Qué ver en Antigua-Guatemala – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

El Arco de Santa Catalina es la estructura que más se fotografía en Antigua Guatemala. Este arco amarillo sobre la 5a Avenida Norte se hizo para que las monjas de clausura del convento de Santa Catalina cruzaran la calle sin que nadie las viera. Después de los terremotos de 1773, el convento quedó dañado y el arco estuvo abandonado un siglo. Lo restauraron en 1890 y le pusieron la torre del reloj. Hoy enmarca la vista del Volcán de Agua al fondo de la calle. Es gratis y puedes pasar a cualquier hora porque la calle lo atraviesa. Hay que verlo, pero no te engañes: se tarda dos minutos. Pasas, te tomas la foto con el volcán y sigues. La iglesia de La Merced está a dos minutos al norte y el Parque Central a la misma distancia al sur. Sirve sobre todo como punto de referencia en el camino entre los dos. Lo que vale la pena es la calle misma. En la 5a Avenida Norte hay restaurantes, tiendas de jade y tostadores de café. Es el corredor principal para el turismo y siempre tiene movimiento. No te lo vas a perder ni aunque quieras.

La Cathedral of San José son dos cosas en una: una parroquia activa y las ruinas de lo que fue la catedral más grande de Centroamérica. La Catedral de Santiago original se construyó en 1545, se amplió varias veces y los terremotos de Santa Marta en 1773 la terminaron de destruir. Lo que ves hoy es la parroquia de San José, una parte pequeña del edificio original. Detrás de ella están la nave y las capillas en ruinas. Entrar a la iglesia es gratis y abre todos los días de 8:00 a 18:00. Caminar por las ruinas es la verdadera experiencia. Las paredes sin techo son altísimas y tan gruesas que podrías estacionar un coche dentro. Donde antes había altares ahora crece el pasto. Tienes que ver esto porque es lo que mejor explica la fuerza de los terremotos. La reconstrucción de 1680, de José de Porres, fue la que se cayó. Todavía puedes ver el plano de una catedral que compitió con las mejores de Latinoamérica. Está en el lado este del Parque Central, así que vas a pasar por aquí todo el tiempo. Entra a la parroquia un momento para descansar del ruido y luego ve a la entrada de las ruinas por el lado sur.

La Merced tiene la fachada más decorada de Antigua Guatemala. Se construyó entre 1749 y 1767 por el arquitecto Juan de Dios Estrada. El frente amarillo está cubierto de estuco con un trabajo tan denso que parece encaje sobre piedra. Aguantó los terremotos de 1773 mejor que la mayoría de los edificios y sigue funcionando. La entrada cuesta 5 GTQ y abre de 6:00 a 18:30. La iglesia vale la pena, pero lo mejor son las ruinas del convento. Por una entrada aparte llegas a un patio con la que dicen que es la fuente más grande de Centroamérica. El patio no tiene techo, está rodeado de arcos y hay un silencio que te hace olvidar que estás a pocas cuadras del Parque Central. A diferencia de la zona de la catedral, aquí se siente paz de verdad. La Merced está al final de la 5a Avenida Norte, caminando en línea recta desde el Arco de Santa Catalina. Si buscas qué hacer en la ciudad, este sitio es una parada obligada. La fachada amarilla con los cerros verdes y el Volcán de Agua de fondo es la foto que todo el mundo se lleva.

Cualquier visita a Antigua Guatemala empieza y termina aquí. El Parque Central es el centro geográfico y social de la ciudad. Lo rodean la catedral, el Palacio de los Capitanes Generales y el Ayuntamiento. El parque no cierra y es gratis. Los fines de semana se llena de familias, vendedores y marimbas. Los días de diario por la mañana es tranquilo; te sientas en una banca a ver los volcanes que marcan el horizonte. La fuente central, de 1738, es el eje de la plaza. En las orillas vas a ver a los limpiabotas, mujeres vendiendo muñecas quitapenas y carretas de helados. Desde aquí sale la cuadrícula colonial hacia todas las direcciones. La Cathedral of San José está a unos pasos al este y el Arco de Santa Catalina a cinco minutos al norte por la 5a Avenida Norte. Si no sabes por dónde empezar, este parque es tu brújula. Sirve sobre todo para orientarte. Tómate un café en alguno de los locales de los portales, ubícate y empieza a caminar. Todo el centro histórico se puede recorrer a pie en un día.

Guatemala tuvo una de las primeras imprentas de América y este museo cuenta esa historia. El Museo del Libro Antiguo está en el antiguo edificio del Ayuntamiento, al sur del Parque Central, junto al Museo Santiago Apóstol. Tienen una réplica de la imprenta original, libros guatemaltecos antiguos y ejemplos de técnicas de impresión de la época colonial. La entrada cuesta 5 GTQ. El museo interesa si te gusta la historia de los libros, pero es muy chico. Son dos o tres salas. En 20 o 30 minutos ya lo viste todo. La réplica de la imprenta es lo principal. Explican cómo la ciudad se volvió un centro editorial en Centroamérica. Abre de martes a sábado de 9:00 a 16:00. Es un lugar pequeño pero se queda grabado. Un dato para recordar: el primer libro de Guatemala se imprimió en 1660. Puedes verlo junto con el Museo Santiago Apóstol para pasar la mañana en el lado sur de la plaza.

Si el Cerro de la Cruz tiene la vista de postal de Antigua Guatemala, San Cristóbal el Alto tiene la panorámica que te ayuda a entender todo el valle. Esta aldea está en una colina al sur de la ciudad. Desde su mirador ves el centro colonial y los tres volcanes que rodean el valle: Agua, Fuego y Acatenango. Si el día está despejado, hasta puedes ver el Fuego sacando humo. Está a unos 1,900 metros de altura, unos 350 metros por encima de la ciudad. Llegar cuesta más trabajo que subir al Cerro de la Cruz. Puedes ir en tuk-tuk o en una camioneta desde el sur del pueblo, o caminar si aguantas una subida fuerte de 40 minutos. La aldea es mínima: una iglesia, fincas de café y comedores locales. Algunas cooperativas ofrecen tours de café o demostraciones de tejido. La vista desde el patio de la iglesia es lo que importa. Para las mejores vistas de la zona, los locales recomiendan este sitio antes que el cerro. Es más tranquilo, está más alto y la vista de los tres volcanes no se consigue desde el centro. Es la escapada de medio día que más te saca de la burbuja turística.