Cosa vedere a Antigua-Guatemala – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

L'Arco de Santa Catalina è la struttura più fotografata di Antigua Guatemala, e c'è un motivo. Questo arco giallo sopra la 5a Avenida Norte è stato costruito per permettere alle suore di clausura del convento di Santa Catalina di attraversare la strada senza essere viste dal pubblico. Dopo che i terremoti del 1773 hanno danneggiato il convento, l'arco è rimasto abbandonato per più di un secolo prima di essere restaurato nel 1890, quando è stata aggiunta la torre dell'orologio in cima. Oggi incornicia una vista perfetta del Volcan de Agua alla fine della strada. L'arco si può vedere gratuitamente ed è accessibile a ogni ora perché la strada ci passa proprio sotto. Bisogna vederlo se si è ad Antigua, ma siamo onesti: ci si mettono due minuti. Passateci sotto, fate la foto con il vulcano sullo sfondo e andate avanti. La chiesa di La Merced è a due minuti a piedi verso nord, e Parque Central è altrettanto vicino verso sud. L'arco serve più che altro come punto di riferimento mentre ci si sposta tra i due. Vale la pena fermarsi per la strada stessa. La 5a Avenida Norte tra l'arco e il parco è piena di ristoranti, negozi di giada e torrefazioni di caffè. È il corridoio turistico principale, affollato dalla mattina alla sera. Tra le cose da fare ad Antigua Guatemala, questa è quella che vedrete comunque, anche senza cercarla.

La Cathedral of San Jose è in realtà due cose in una: una parrocchia attiva e le enormi rovine di quella che un tempo era la cattedrale più maestosa dell'America Centrale. L'originale Catedral de Santiago è stata costruita nel 1545, rifatta e ampliata più volte, e infine distrutta dai terremoti del 1773. Quello che si vede oggi è la piccola parrocchia di San Jose, costruita in una parte del vecchio perimetro, con la navata crollata e le cappelle laterali ancora aperte dietro di essa. L'ingresso è gratuito e la chiesa è aperta ogni giorno dalle 8:00 alle 18:00. Camminare tra le rovine dietro la chiesa è la vera esperienza. Mura senza tetto altissime, spesse abbastanza da parcheggiarci dentro un'auto, con l'erba che cresce dove un tempo c'erano gli altari. È un posto importante da vedere perché nient'altro fa capire quanto i terremoti abbiano tolto alla città. La ricostruzione del 1680, progettata da Jose de Porres, è la versione che è caduta. Si può ancora seguire la pianta di una cattedrale che un tempo non aveva nulla da invidiare a quelle del resto dell'America Latina coloniale. La cattedrale si trova sul lato est di Parque Central, quindi ci passerete davanti in continuazione. Entrate nella parrocchia per un momento di silenzio, poi fate il giro verso l'ingresso delle rovine sul lato sud.

La Merced ha la facciata più elaborata di Antigua Guatemala. Costruita tra il 1749 e il 1767 dall'architetto Juan de Dios Estrada, il fronte giallo brillante della chiesa è coperto da decorazioni in stucco così fitte che sembrano pizzo pressato nella pietra. La chiesa ha resistito ai terremoti del 1773 meglio di quasi tutte le altre ed è ancora un luogo di culto attivo. L'ingresso costa 5 GTQ (meno di un dollaro) ed è aperta ogni giorno dalle 6:00 alle 18:30. La chiesa merita una breve visita, ma il vero motivo per venire qui sono le rovine del convento sul retro. Attraverso un ingresso separato, si trova un enorme cortile con quella che dicono sia la fontana più grande dell'America Centrale. Il cortile è a cielo aperto, circondato da archi che cadono a pezzi e immerso in un silenzio che fa dimenticare di essere a cinque isolati da Parque Central. A differenza della zona affollata della cattedrale, le rovine del convento qui trasmettono pace. La Merced si trova all'estremità nord della 5a Avenida Norte, proseguendo dritto dall'Arco de Santa Catalina. Questa chiesa è un posto da vedere assolutamente. La facciata gialla contro le colline verdi e il Volcan de Agua sullo sfondo è la foto che tutti portano a casa.

Ogni visita ad Antigua Guatemala inizia e finisce qui. Parque Central è il centro geografico e sociale della città, circondato dalla cattedrale, dal Palazzo dei Capitani Generali e dal municipio. Il parco è sempre aperto e l'ingresso è libero. Nei fine settimana, famiglie locali, venditori ambulanti e musicisti di marimba riempiono lo spazio. Nelle mattine feriali è abbastanza calmo da potersi sedere su una panchina e guardare i vulcani che incorniciano l'orizzonte. La fontana centrale, costruita nel 1738, domina la piazza. Intorno ai bordi si trovano lustrascarpe, donne che vendono bambole scacciapensieri e carretti dei gelati. Da qui la griglia coloniale della città si espande in ogni direzione. La Cathedral of San Jose è a pochi passi sul lato est, e l'Arco de Santa Catalina è a cinque minuti a piedi verso nord lungo la 5a Avenida Norte. Questa piazza è il punto di partenza e la bussola per orientarsi. Il parco funziona bene come posto per capire dove ci si trova. Prendete un caffè in uno dei locali sotto i portici, decidete la direzione e iniziate a camminare. Tutto il centro storico è abbastanza piccolo da essere girato a piedi in un giorno.

Il Guatemala ha avuto una delle prime macchine da stampa delle Americhe e questo piccolo museo racconta quella storia. Il Museo del Libro Antiguo si trova nel vecchio edificio del municipio sul lato sud di Parque Central, proprio accanto al Museo Santiago Apostol. La collezione comprende una replica della pressa originale, le prime opere stampate in Guatemala ed esempi di diverse tecniche di stampa usate dal periodo coloniale in poi. L'ingresso costa 5 GTQ. Il museo è interessante se vi appassiona la storia della stampa e dei libri, ma è minuscolo. Due o tre stanze al massimo. Si visita in 20 o 30 minuti. La replica della macchina da stampa è il pezzo forte e le esposizioni spiegano come Città del Guatemala (allora Santiago de los Caballeros, oggi Antigua Guatemala) sia diventata un centro per l'editoria in America Centrale. Il museo è aperto dal martedì al sabato dalle 9:00 alle 16:00. È un posto di nicchia ma memorabile. È il tipo di luogo che ti regala un aneddoto da raccontare per anni: il primo libro del Guatemala è stato stampato nel 1660. Vedetelo insieme al Museo Santiago Apostol lì vicino per passare una mattina sul lato sud della piazza.

Se il Cerro de la Cruz offre la classica vista da cartolina di Antigua Guatemala, San Cristobal el Alto regala il panorama che mette in prospettiva l'intera valle. Questo piccolo villaggio si trova su una collina a sud della città e dal suo belvedere si vede non solo il centro coloniale ma anche i tre vulcani che circondano la valle: Agua, Fuego e Acatenango. Nelle giornate limpide si può persino vedere il Fuego che emette una colonna di fumo. L'altitudine qui è di circa 1.900 metri, circa 350 metri sopra la città. Arrivare fin qui richiede un po' più di sforzo rispetto al Cerro de la Cruz. Si può prendere un tuk-tuk o un pick-up dal lato sud della città, oppure camminare se siete pronti per una salita ripida di 40 minuti. Il villaggio è piccolissimo, con una chiesa, alcune fattorie di caffè e una manciata di posti dove mangiare. Alcune cooperative locali offrono tour del caffè e dimostrazioni di tessitura. La vista dal cortile della chiesa è l'attrazione principale. Per le viste migliori di Antigua Guatemala, San Cristobal el Alto è quella che i locali consigliano invece del Cerro de la Cruz. È più tranquillo, più in alto e il panorama sui tre vulcani è impossibile da avere da qualsiasi punto della città. È la gita di mezza giornata che sembra davvero di uscire dalla bolla turistica.