Severdigheter i Antigua-Guatemala – Topattraksjoner, skjulte perler & must-sees

Arco de Santa Catalina er det mest fotograferte byggverket i Antigua Guatemala, og det er det en grunn til. Denne gule buen over 5a Avenida Norte ble bygget for at nonnene i Santa Catalina-klosteret skulle kunne krysse gaten uten å bli sett av folk. Etter at jordskjelvene i 1773 skadet klosteret, sto buen forlatt i over hundre år før den ble restaurert i 1890-årene, da klokketårnet på toppen kom til. I dag rammer den inn en perfekt utsikt mot Volcan de Agua i enden av gaten. Det koster ingenting å se buen, og den er tilgjengelig døgnet rundt siden gaten går rett gjennom den. Det er et sted du må innom i Antigua Guatemala, men vær ærlig med deg selv: det tar omtrent to minutter. Gå gjennom, ta bildet med vulkanen i bakgrunnen, og gå videre. La Merced-kirken ligger to minutter mot nord, og Parque Central er en like kort spasertur mot sør. Buen fungerer best som et landemerke på vei mellom de to. Det som gjør det verdt å stoppe opp, er selve gaten. 5a Avenida Norte mellom buen og parken er full av restauranter, jadé-butikker og kaffebrennerier. Dette er hovedåren for turister, og her er det travelt fra morgen til kveld. Av alle ting å gjøre i Antigua Guatemala, er dette det du ikke klarer å gå glipp av om du så prøvde.

Cathedral of San Jose er egentlig to ting i én: en aktiv sognekirke og de massive ruinene av det som en gang var Mellom-Amerikas største katedral. Den opprinnelige Catedral de Santiago ble først bygget i 1545, ombygget og utvidet flere ganger, og til slutt ødelagt av jordskjelvene i 1773. Det du ser i dag er den mindre sognekirken San Jose, bygget inne i en brøkdel av det gamle arealet, med det smuldrende midtskipet og sidekapellene fortsatt åpne bak den. Inngangen er gratis, og kirken er åpen hver dag fra 08:00 til 18:00. Å gå gjennom ruinene bak den aktive kirken er den virkelige opplevelsen. Takløse vegger rager over deg, tykke nok til å parkere en bil inni, med gress som vokser der alterne en gang sto. Dette er et must i Antigua Guatemala fordi ingenting annet viser så tydelig skalaen på det jordskjelvene tok fra denne byen. Rekonstruksjonen fra 1680, tegnet av Jose de Porres, var versjonen som falt. Du kan fortsatt se grunnplanen til en katedral som en gang kunne måle seg med hva som helst i det koloniale Latin-Amerika. Katedralen ligger på østsiden av Parque Central, så du kommer til å gå forbi den hele tiden. Gå inn i sognekirken for et rolig øyeblikk, og gå deretter rundt til inngangen til ruinene på sørsiden.

La Merced har den mest forseggjorte fasaden i Antigua Guatemala. Den knallgule kirkefronten ble bygget mellom 1749 og 1767 av arkitekten Juan de Dios Estrada, og er dekket av stukkatur så tett at det ser ut som blonder presset inn i stein. Kirken tålte jordskjelvene i 1773 bedre enn de fleste, og er fortsatt i bruk. Inngangen koster 5 GTQ (under en dollar), og den er åpen hver dag fra 06:00 til 18:30. Selve kirken er verdt et kort besøk, men det som virkelig lokker er klosterruinene bak. Gjennom en egen inngang finner du en massiv gårdsplass med det som sies å være Mellom-Amerikas største fontene. Gårdsplassen er åpen mot himmelen, kranset av smuldrende buer, og dekket av en stillhet som får deg til å glemme at du bare er fem kvartaler unna Parque Central. I motsetning til det travle katedralområdet, føles klosterruinene her genuint fredelige. La Merced ligger i nordenden av 5a Avenida Norte, en rett spasertur fra Arco de Santa Catalina. Den gule fasaden mot de grønne åsene og Volcan de Agua i bakgrunnen er bildet alle tar med seg hjem.

Hvert besøk i Antigua Guatemala starter og slutter her. Parque Central er byens geografiske og sosiale midtpunkt, omgitt av katedralen, palasset til generalkapteinene og rådhuset. Parken er åpen døgnet rundt og det koster ingenting å gå inn. I helgene fylles plassen av lokale familier, gateselgere og marimbamusikere. På hverdagsmorgener er det rolig nok til å sitte på en benk og bare se på vulkanene som rammer inn horisonten. Den sentrale fontenen, opprinnelig bygget i 1738, er navet på plassen. Langs kantene finner du skopussere, kvinner som selger «worry dolls» og iskremvogner. Dette er utgangspunktet for byens koloniale gatenett som sprer seg i alle retninger. Cathedral of San Jose ligger bare noen skritt unna på østsiden, og Arco de Santa Catalina er en fem minutters spasertur nordover langs 5a Avenida Norte. Hvis du leter etter ting å gjøre i Antigua Guatemala, er denne plassen startpunktet og kompasset ditt. Parken fungerer best som et sted for å orientere seg. Ta en kaffe fra en av kaféene under arkadene, finn ut hvor du skal, og begynn å gå. Hele det historiske sentrum er kompakt nok til at du kan dekke det til fots på en dag.

Guatemala hadde en av de første trykkpressene i Amerika, og dette lille museet forteller den historien. Museo del Libro Antiguo (Museet for den antikke bok) ligger i det gamle rådhuset på sørsiden av Parque Central, rett ved siden av Museo Santiago Apostol. Samlingen inneholder en replika av den opprinnelige trykkpressen, tidlige guatemalanske trykksaker og eksempler på ulike trykketeknikker som ble brukt fra kolonitiden og fremover. Inngangen koster 5 GTQ. Museet er genuint interessant hvis du bryr deg om historien til trykkekunst og bøker, men det er knøttlite. To eller tre rom på det meste. Du er gjennom på 20 til 30 minutter. Replikaen av trykkpressen er midtpunktet, og utstillingene forklarer hvordan Guatemala City (da Santiago de los Caballeros, nå Antigua Guatemala) ble et senter for publisering i Mellom-Amerika. Museet er åpent fra tirsdag til lørdag mellom 09:00 og 16:00. Av de beste museene i Antigua Guatemala er dette en nisjeopplevelse, men minneverdig. Det er et slikt sted som gir deg et faktum du kommer til å gjenta i årevis: Guatemalas første bok ble trykket i 1660. Kombiner det med Museo Santiago Apostol ved siden av for en komplett formiddag på sørsiden av plazaen.

Hvis Cerro de la Cruz gir deg postkortutsikten over Antigua Guatemala, gir San Cristobal el Alto deg panoramaet som setter hele dalen i perspektiv. Denne lille landsbyen ligger på en høyde sør for byen, og fra utkikkspunktet kan du se ikke bare det koloniale sentrum, men de tre vulkanene som omkranser dalen: Agua, Fuego og Acatenango. På en klar dag kan du til og med se Fuego sende opp en røyksky. Høyden her er omtrent 1900 meter, rundt 350 meter over byen. Å komme seg hit krever litt mer innsats enn Cerro de la Cruz. Du kan ta en tuk-tuk eller en pickup fra sørsiden av byen, eller gå hvis du er klar for en bratt 40-minutters klatretur. Selve landsbyen er bitteliten, med en kirke, noen kaffegårder og et par lokale spisesteder. Noen kooperativer tilbyr kaffeturer og vevedemonstrasjoner. Utsikten fra kirkebakken er selve hovedattraksjonen. For den beste utsikten i Antigua Guatemala er San Cristobal el Alto stedet de lokale anbefaler fremfor Cerro de la Cruz. Det er roligere, høyere, og panoramaet med de tre vulkanene er umulig å få fra noe sted nede i selve byen.