Severdigheter i Charleston – Topattraksjoner, skjulte perler & must-sees

Her startet den amerikanske borgerkrigen. Den 12. april 1861 åpnet sørstatsstyrker ild mot denne føderale garnisonen på en kunstig øy ved munningen av Charleston Harbor, og fire år med krig fulgte. For å komme hit må du ta ferge fra Liberty Square (ca. 30 minutter hver vei). Billetten til $35 dekker både båtturen og inngang til fortet. Selve fortet er mindre enn du kanskje forventer, en lav ruin av teglsteinsmurer som aldri ble bygget ferdig til sin opprinnelige høyde. Men å stå der inne og se ut over det samme vannet som unionssoldatene voktet, gir et helt annet inntrykk enn å lese om det i en bok. National Park Service driver stedet, og parkvoktere holder korte foredrag om slaget og fortets senere bruk under krigen. Byggingen startet i 1829 som en del av kystforsvaret etter krigen i 1812, men fortet var fortsatt uferdig da de første skuddene falt. Det som står igjen i dag er en blanding av original murstein, krigsskader og senere tilbygg. Sett av totalt 2,5 timer for rundturen inkludert tid på øya. Dette er det viktigste må-se-stedet i Charleston for alle med den minste interesse for historie. Ferger går flere ganger daglig, vanligvis med første avgang kl. 09:30 og siste retur rundt kl. 16:00. Bestill på nett på forhånd, spesielt om våren og høsten når ting å gjøre i Charleston pleier å bli utsolgt raskt. Besøkssenteret ved Liberty Square har et lite museum som er verdt å få med seg før ombordstigning.

Fire kvartaler med åpne markedshaller strekker seg fra Meeting Street til East Bay Street, og de har vært i kontinuerlig drift siden 1790-tallet. Markedet starter ved Market Hall, en bygning i gresk nyklassisisme tegnet av arkitekt Edward B. White på 1840-tallet. Går du gjennom hallene finner du selgere som tilbyr kurver flettet i Gullah-tradisjon, lokal honning, benne-kjeks og vanlige turistsuvenirer. Kurvene er det virkelige trekkplasteret. De er håndflettet av Gullah-håndverkere med teknikker arvet fra vestafrikanske forfedre, og en god kurv koster alt fra $40 til flere hundre dollar. En vanlig misoppfatning er at slavebundne mennesker ble solgt her. Det skjedde ved Old Slave Mart i Chalmers Street, som nå er et museum. City Market har alltid vært et marked for mat og varer, og solgte opprinnelig kjøtt og råvarer fra lokale gårder. Hele komplekset er et nasjonalt historisk landemerke. Dette er et viktig stopp i Charleston, ikke bare for shoppingen, men for å forstå hvordan byen har fungert som et handelssentrum i over 200 år. Åpningstidene er mandag til søndag fra kl. 09:30 til 17:00. På fredag og lørdag kveld arrangeres Night Market fra kl. 18:30 til 22:30 med andre selgere og en mer livlig atmosfære. Det er gratis inngang.

King Street er Charlestons kommersielle hovedpulsåre. Den går fra nord til sør gjennom halvøya og skifter karakter for hvert fjerde eller femte kvartal. Strekningen sør for Calhoun Street er den mest interessante: her ligger antikvitetsbutikker, uavhengige klesbutikker, gallerier og restauranter tett i tett i førsteetasjene på historiske bygninger. Lenger nord, forbi besøkssenteret, blir gaten mer preget av boliger og mindre spennende for besøkende. Den beste biten for å titte i vinduer går omtrent fra Broad Street til Market Street, en tur på knappe ti minutter. Dette er ikke en liten, søt handlegate. King Street har ekte storbyenergi, med kjente merkevarer side om side med lokale butikker. Det som gjør turen verdt det, er arkitekturen over butikkfasadene: fasader fra 1700- og 1800-tallet, smijernsbalkonger og detaljer som moderne bygg aldri tar seg bryet med. Bor du i det historiske distriktet, kommer du til å krysse King Street hele tiden. Den knytter sammen nesten alt, fra City Market ett kvartal øst til Charleston Museum noen kvartaler nord. King Street er gratis og tilgjengelig når som helst, selv om butikkene vanligvis åpner rundt kl. 10:00 og stenger kl. 18:00. Restaurantene holder åpent senere. Blant ting å gjøre i Charleston er dette mindre en destinasjon og mer byens ryggrad. Du ender opp her uansett om du planlegger det eller ikke.

Tretten pastellfargede rekkehus fra den georgianske perioden ligger på rekke og rad langs East Bay Street mellom Tradd og Elliott Street. Dette er sannsynligvis det mest fotograferte kvartalet i South Carolina. Husene fra nummer 79 til 107 East Bay Street stammer fra 1700-tallet, men fikk de karakteristiske fargene under restaureringer på 1930- og 40-tallet. Noen kalte strekningen Rainbow Row, og navnet ble værende. Fargene skifter fra rosa til blått og gult, og hele scenen er genuint sjarmerende, ikke bare et sted for sosiale medier. Husene er private boliger, så du kan bare se dem fra utsiden. Det tar kanskje ti minutter. Den virkelige verdien ligger i å kombinere Rainbow Row med en tur langs East Bay Street. Herfra er det en kort spasertur sørover til The Battery og White Point Garden, eller nordover mot Waterfront Park. Dette er noen av de mest gangbare kvartalene i byen, og sidegatene er fulle av den samme arkitektoniske karakteren, bare uten de berømte fargene. Dette er noe du bør få med deg i Charleston, men juster forventningene: det er et pent kvartal, ikke en fullverdig attraksjon. Rainbow Row er gratis, tilgjengelig hele døgnet, og fotograferes best i morgenlys når solen treffer fasadene direkte. Sen ettermiddag skaper skygger fra bygningene på andre siden av gaten. Det er ingen fasiliteter her, bare fortauet og husene.

The Battery er en strandpromenade som bukter seg rundt sørspissen av Charleston-halvøya, der elvene Ashley og Cooper møtes og danner havnen. Går du langs den opphøyde stien får du vidstrakt utsikt over vannet, massive herskapshus langs South Battery og East Battery Street, og en bris som gjør selv en fuktig ettermiddag i juli utholdelig. Det er her Charleston viser frem sin mest storslåtte boligarkitektur, og skalaen på disse husene er nesten absurd. White Point Garden ligger helt ytterst på spissen, en park på 23 mål skyggelagt av eiketrær drapert i spansk mose. Gamle kanoner og mortere fra borgerkrigen ligger spredt rundt i parken. Navnet kommer fra de hvite haugene av østersskall som en gang dekket området, og pirater ble hengt her tidlig på 1700-tallet. I dag er det et av de roligere stedene i byen, en velkommen kontrast til det travle markedet halvannen kilometer lenger nord. Parken er åpen daglig fra kl. 07:00 til 21:30 og er gratis å besøke. Dette er en av de beste tingene å gjøre i Charleston fordi det kombinerer historie, arkitektur og utsikt i én og samme tur. Fra Rainbow Row går du sørover på East Bay Street og når The Battery på omtrent ti minutter til fots. Solnedgangen her er verdt å få med seg.

Meeting Street går midt gjennom Charlestons historiske halvøy, og å gå hele gaten er som å bla gjennom 300 år med arkitektur fra Sørstatene. Mellom Broad Street og Calhoun Street har nesten hver eneste blokk bygninger fra før borgerkrigen. Typiske Charleston-hus, kirkespir og smijernsporter pryder begge sider. Gaten har fått navn etter det opprinnelige forsamlingshuset som en gang sto her, og den har vært byens sivile ryggrad siden kolonitiden. Dette er ikke en formell attraksjon med billetter eller guidede turer. Det er en gate, og det er gratis å gå her når som helst. Men den knytter sammen så mange av byens viktigste steder at du sannsynligvis kommer til å gå her uansett. Gibbes Museum of Art ligger i nummer 135. St. Michael's Church markerer krysset ved Broad Street. Nathaniel Russell House ligger i nummer 51. City Market går vinkelrett på gaten. Se på Meeting Street som tråden som binder det historiske distriktet sammen. Strekningen mellom Broad og Market Street har den tetteste konsentrasjonen av arkitektur og tar omtrent 15 minutter å gå. Å vandre her koster ingenting og gir deg kontekst for alt annet du ser i byen. Bygningene underveis stammer fra alt mellom 1740-tallet og 1870-tallet, og hver av dem forteller sitt kapittel av byens lange historie.

Dette huset i Meeting Street 51 er fra 1808 og regnes som en av de viktigste nyklassisistiske boligene i USA. Nathaniel Russell, en velstående kjøpmann fra Rhode Island som skapte sin formue i Charleston, bygde det som et praktbygg. Høydepunktet er en fritthengende trapp som snirkler seg tre etasjer opp uten synlig støtte. Det er et arkitektonisk kunststykke som fortsatt imponerer fagfolk. Huset ble utnevnt til et nasjonalt historisk landemerke i 1973. Den guidede turen tar omtrent 45 minutter og dekker husets arkitektur, originalt innbo og livene til de slavebundne menneskene som bodde og arbeidet her. Stiftelsen Historic Charleston Foundation har gjort en grundig jobb med å formidle hele historien til eiendommen, ikke bare historien om den rike eieren. Til $18 per voksen er det fornuftig priset. Hagen bak huset er liten, men velstelt – et rolig avbrekk fra den ellers travle gaten. Dette er et av de beste stedene å besøke hvis du vil forstå hvordan byens kjøpmannsklasse levde tidlig på 1800-tallet. Åpent tirsdag til søndag fra kl. 10:00 til 16:00, med reduserte åpningstider på mandager. Huset ligger bare noen minutters gange fra både St. Michael's Church og Rainbow Row.

Dette akvariet åpnet i 2000 ved havnefronten og fokuserer på økosystemene i South Carolina fremfor å prøve å konkurrere med kjempeakvariene i Atlanta eller Baltimore. Den enorme Great Ocean Tank rommer over 1,4 millioner liter vann og er 13 meter dyp, noe som gjør den til en av de dypeste i Nord-Amerika. Her svømmer sandtigerhaier, havskilpadder og rokker side om side. Bygningen over to etasjer har også berøringsbassenger, utstillinger med elveoter og et habitat for hvithodehavørn. Sea Turtle Care Center er det virkelige høydepunktet. Akvariet rehabiliterer skadde og syke havskilpadder, og du kan følge prosessen gjennom store vinduer. Over 5000 dyr lever her, fordelt på utstillinger som tar deg fra fjellene i innlandet helt ut til det åpne havet. Det er godt lagt opp for barnefamilier og er genuint lærerikt. Med en pris på $35 for voksne er det ikke billig, men barn får som regel to til tre timer med underholdning ut av besøket. Akvariet ligger i den nordlige enden av havnefronten, en kort spasertur fra Waterfront Park. Bygget har også flott utsikt mot Ravenel Bridge og skipet USS Yorktown på andre siden av fjorden.

Her finner du åtte mål med grøntområder langs Cooper River, med Pineapple Fountain som byens kanskje mest gjenkjennelige symbol. Parken åpnet i 1990 og har vunnet flere priser for sin landskapsarkitektur. Den strekker seg nesten en kilometer langs vannet med bryggeaktige gangveier, huskebenker under pergolaer og store gressplener skyggelagt av palmer og eiketrær. På en varm ettermiddag i Charleston er Pineapple Fountain stedet der barnefamilier og besøkende samles. Barn leker i vannet, par sitter på de omkringliggende benkene, og hele atmosfæren føles avslappet på en måte som de mer travle turistområdene ikke gjør. Fra bryggene kan du se Fort Sumter i det fjerne og følge med på lasteskipene som beveger seg gjennom havnen. Parken henger sammen med østenden av City Market, så det er en naturlig forlengelse av turen. Dette er et av de beste stedene i Charleston for å gjøre absolutt ingenting. Ta med en bok, finn en ledig huskebenk og la tiden gå. Brisen fra Cooper River gjør at selv varme sommerettermiddager føles overkommelige.

Denne plantasjen ved Ashley River har vært eid av Drayton-familien siden 1679, noe som gjør den til en av de eldste plantasjene i det amerikanske sørstaten som fortsatt er i drift. Eiendommen på nesten 1900 mål ligger ca. 20 minutter nordvest for sentrum, og det er hagene som lokker de fleste hit. I motsetning til den strenge symmetrien på Middleton Place lenger bort, er hagene på Magnolia romantiske og viltvoksende, med stier som snirkler seg gjennom asaleaer, kameliaer og eiketrær drapert i spansk mose. Om våren blomstrer asaleaene i rosa og lilla bølger som er et syn for guden. Plantasjen viker ikke unna sin historie med slaveri. Turen "From Slavery to Freedom" tar for seg de slavebundne menneskene som bygde og drev Magnolia, inkludert Gullah-samfunnet hvis tradisjoner kan spores direkte til vestafrikansk risdyrkingskultur. Drayton-familien brakte med seg slavebundne mennesker fra Barbados på 1670-tallet. Dette er et sted for besøkende som ønsker mer enn bare pene hager. Eiendommen har også et naturtog, en liten dyrehage og båtturer gjennom sumpen. Hagene alene er verdt turen, spesielt i blomstringstiden i mars og april. Sett av minst to timer.

Omtrent 25 kilometer nordvest for sentrum ligger Middleton Place, som har USAs eldste anlagte hager. Henry Middleton, som ble president for den første kontinentalkongressen, begynte å forme dette anlegget på 1740-tallet. Sønnen hans, Arthur, var en av dem som signerte uavhengighetserklæringen. Hagene er formelle og geometriske med terrasserte plener, sommerfuglformede innsjøer og alléer av eiketrær som rammer inn utsikten mot elven. Symmetrien er bevisst og nesten matematisk sammenlignet med det villere preget på naboplantasjen Magnolia. Det opprinnelige hovedhuset ble brent av unionssoldater i 1865, og jordskjelvet i 1886 ødela de gjenværende murene. Bare sørfløyen overlevde og er i dag åpen for publikum. Middleton Place Foundation driver det historiske distriktet, som inkluderer fungerende staller der smeder, keramikere og tømrere demonstrerer tradisjonelt håndverk fra 1700-tallet. Det er et flott sted for de som er interessert i historie og hagekunst. Kjøreturen fra sentrum tar ca. 25 minutter. Sett av minst tre timer til å gå i hagene, se huset og få med deg håndverksdemonstrasjonene. Våren er den fineste tiden, men hagene er severdige hele året.

Charleston Museum ble grunnlagt i 1773 og bærer tittelen som USAs eldste museum. Den nåværende bygningen i Meeting Street er moderne og funksjonell, men det som finnes på innsiden spenner over hele Charlestons historie: gjenstander fra kolonitiden, relikvier fra borgerkrigen, naturhistoriske prøver og dekorativ kunst fra de mer velstående hjemmene i området. Samlingen er bred heller enn dyp, og gir et godt overblikk uten å gå altfor detaljert inn i enkelttemaer. Museet driver også to historiske hus, Heyward-Washington House og Joseph Manigault House, som ligger i gangavstand. Inngangsbilletten på $14 inkluderer ikke disse husene, men kombinasjonsbilletter er tilgjengelige. For selve museet bør du sette av 60 til 90 minutter. Det er et utmerket sted for en regnværsdag eller når du trenger litt aircondition etter å ha gått langs Meeting Street i sommerheten. Se gjerne museet tidlig i oppholdet ditt; da gir resten av byen mer mening.

National Park Service driver Fort Sumter som et nasjonalmonument, og opplevelsen er delt i to: museet ved Liberty Square på fastlandet og selve fortet ute i havnen. Museet ved Liberty Square er gratis og tar for seg de politiske spenningene som førte til de første skuddene i borgerkrigen den 12. april 1861. Utstillingene inkluderer artilleri, uniformer og en detaljert tidslinje over det 34 timer lange bombardementet. Det er lite, men svært oversiktlig og verdt et besøk selv om du ikke planlegger å ta fergen ut. Fergen til fortet koster $35 for voksne og går flere ganger daglig. Turen tar ca. 30 minutter hver vei, og du får omtrent en time på øya med foredrag fra en parkvokter. Fortet ligger på en kunstig øy som ble påbegynt i 1829, og det du ser i dag er bare en brøkdel av den opprinnelige planen. Byggingen ble aldri fullført fordi krigen kom i veien. Dette er en av de viktigste historiske opplevelsene i Charleston. Besøkssenteret ligger i Concord Street 340, like ved akvariet. Begge deler kan enkelt gjøres på samme formiddag hvis du planlegger fergetidene litt på forhånd.

I Meeting Street 135 finner du Gibbes, som huser over 10 000 verk med amerikansk kunst, med særlig fokus på kunstnere knyttet til Charleston og Sørstatene. Selve bygningen er en severdighet i seg selv: et bygg i Beaux-Arts-stil fra 1905 med doriske søyler og en glasskuppel i Tiffany-stil. James Shoolbred Gibbes donerte $100 000 for å bygge det, og Carolina Art Association har fylt det med malerier, miniatyrer og fotografier siden den gang. En omfattende renovering ble ferdigstilt i 2016 og førte bygningen tilbake til sin opprinnelige planløsning. Første etasje, inkludert museumshoppen og tilgang til hagen, er gratis. Galleriene i etasjene over koster $15 for voksne. Samlingen dekker alt fra portretter fra kolonitiden til fotografier fra borgerkrigen og moderne utstillinger. Det er et veldrevet museum som du kan se i sin helhet på omtrent 90 minutter. Hagen bak museet er knyttet til Charlestons historiske Gateway Walk, en sti gjennom flere kirkegårder og hager som de færreste turister finner frem til.

Denne parken på 23 mål helt ytterst på Charleston-halvøya er der elvene Ashley og Cooper møtes. Utsikten strekker seg over havnen helt til Fort Sumter. Gamle eiketrær gir skygge over gangveier flankert av kanoner fra borgerkrigen og flere monumenter. Navnet kommer fra de hvite haugene av østersskall som en gang dekket området. Tidlig på 1700-tallet ble pirater henrettet her. I dag er det et av de roligere stedene i byen, mest brukt av folk som jogger eller lufter hunder. White Point Garden er det sørlige ankerpunktet for promenaden langs The Battery. Går du nordover langs East Bay Street herfra, passerer du de store herskapshusene, når Rainbow Row på ti minutter og kommer til slutt til Waterfront Park og markedsområdet. Parken i seg selv er fin for en 20–30 minutters pause: les på monumentene, sitt under en eik og se på båttrafikken. Solnedgangen fra benkene som vender mot vest over Ashley River er blant byens beste opplevelser. Det er ingen matutsalg eller toaletter inne i parken. De nærmeste kafeene og restaurantene ligger i King Street, noen kvartaler mot vest.