Seværdigheder i Chicago – Topattraktioner, skjulte perler & must-sees

Art Institute er det bedste kunstmuseum i Chicago og et af de stærkeste i verden. Det er ikke en overdrivelse. Den faste samling rummer næsten 300.000 værker, herunder Seurats 'En søndag eftermiddag på øen Grande Jatte', Hoppers 'Nighthawks', Picassos 'Den gamle guitarist' og Grant Woods 'American Gothic'. Museet blev grundlagt i 1879, og hovedbygningen blev oprindeligt bygget til verdensudstillingen i 1893. Modern Wing, tegnet af Renzo Piano og åbnet i 2009, bragte det samlede areal op på næsten 93.000 kvadratmeter. Entré koster $25 for voksne. Museet åbner kl. 11:00 hver dag undtagen tirsdag, hvor der er lukket, og holder åbent til kl. 20:00 om torsdagen. Regn med mindst 2 til 3 timer, selvom du sagtens kan bruge en hel dag. De impressionistiske gallerier alene kan udfylde en formiddag. Museet ligger i Grant Park, lige ved den sydlige ende af Millennium Park, så det er nemt at kombinere de to. Det her er et stop, man skal nå i Chicago, uanset hvad man mener om kunstmuseer. Samlingen er så stærk. Hvis du kun har tid til ét museum og skal vælge mellem dette og Field Museum på Museum Campus, vinder Art Institute – medmindre du rejser med børn, der vil se dinosaurer.

Buckingham Fountain ligger midt i Grant Park og har været et vartegn i Chicago, siden filantropen Kate S. Buckingham donerede det til byen i 1927. Springvandet er inspireret af Latona-springvandet ved slottet i Versailles og er bygget i en rokokostil, der minder om en bryllupskage. Det er et af de største springvand i verden. Designet er et symbol på Lake Michigan, hvor fire par søheste repræsenterer de fire stater, der grænser op til søen. Springvandet er i gang fra midten af april til midten af oktober. I den periode er der vandshows i løbet af dagen og lysshows med farver om aftenen. Uden for sæsonen er det pyntet med festligt lys om vinteren. Det er gratis at besøge når som helst. Springvandet ligger mellem Millennium Park mod nord og Museum Campus mod syd, så det er et naturligt stop, når man går mellem de to. Du har sikkert set det før uden at vide det – det var med i introen til 'Vore værste år' i årevis. I virkeligheden er det meget større, end de fleste forventer. Det er noget, man skal se i Chicago, selvom det kun tager 15 minutter frem for en hel time. Kombiner det med en tur gennem Grant Park og et besøg på Art Institute, som ligger få blokke mod nord.

Alle kalder den 'The Bean' (Bønnen), og kunstneren Anish Kapoor hadede i starten kælenavnet, før han endte med at acceptere det. Cloud Gate er en skulptur på 110 ton lavet af 168 plader af rustfrit stål, poleret så grundigt, at man ikke kan finde en eneste synlig samling på overfladen. Den måler 10 gange 20 gange 13 meter og står på Millennium Parks Grainger Plaza, hvor den spejler Chicagos skyline i konstante skiftende kurver. Den blev bygget mellem 2004 og 2006 og officielt indviet den 15. maj 2006. Skulpturen virker forskelligt alt efter, hvor man står. Gå rundt om den, og bygningerne strækker og presser sig sammen. Gå ind under den fire meter høje bue, og du finder 'omphalos' – et konkavt kammer nedenunder, der splitter dit spejlbillede op i dusinvis af kopier. Det er et sted, man skal se i Chicago, fordi den virkelig overrasker folk. Billeder fanger ikke det, den gør med lys, skyer og skylinen i virkeligheden. Det er gratis at besøge Cloud Gate, så længe Millennium Park er åben (dagligt fra 06:00 til 23:00). Den står lige ved siden af Crown Fountain og cirka fem minutters gang fra Art Institute of Chicago. Besøg om morgenen betyder færre mennesker i dit spejlbillede. Lyset sidst på eftermiddagen får den spejlblanke overflade til at gløde. Uanset hvad kommer du til at tage flere billeder, end du havde planlagt.

Millennium Park er grunden til, at de fleste tager til Chicagos centrum, og den lever op til opmærksomheden. Den 10 hektar store park åbnede i 2004 oven på gamle banegårde og parkeringshuse, hvilket teknisk set gør den til verdens største taghave. Den tiltrækker 25 millioner besøgende om året og er det største turistmål i hele Midtvesten. Cloud Gate, Crown Fountain og Jay Pritzker Pavilion ligger her alle sammen, så du kan bruge en hel formiddag uden at forlade området. Der er gratis adgang til parken, som er åben dagligt fra 06:00 til 23:00, og den ligger lige i det nordvestlige hjørne af Grant Park langs Michigan Avenue. Lurie Garden er et roligt modstykke til folkemængderne omkring Cloud Gate. Om sommeren er der gratis koncerter ved Pritzker Pavilion, og om vinteren åbner en gratis skøjtebane på pladsen. Det her er et stop, man skal nå i Chicago, selv hvis man kun har et par timer i byen. Hvis du leder efter gratis oplevelser i Chicago, så start her. Art Institute ligger en kort gåtur mod syd, og Chicago Riverwalk er få blokke mod nord. Alt er forbundet via Grant Park, så du kan nemt få en halv dag til at gå bare ved at bevæge dig mellem de gratis attraktioner.

Navy Pier strækker sig en kilometer ud i Lake Michigan og tiltrækker over 9 millioner besøgende om året, hvilket gør den til Chicagos næstmest besøgte attraktion efter Millennium Park. Molen dækker 20 hektar og rummer butikker, restauranter, et pariserhjul, teatre og parker. Den er turistet, der er proppet med mennesker, og den er præcis, hvad den ser ud til at være. Men den har også noget at byde på, især for familier og for alle, der vil have udsigt over søen uden at forlade centrum. Molen ligger i Streeterville-kvarteret, cirka 15 minutters gang øst for Magnificent Mile. Åbningstiderne varierer efter sæsonen, men typisk er der åbent fra 11:00 til 20:00 på hverdage og til 22:00 om fredagen og lørdagen. Centennial Wheel giver en god udsigt over skylinen oppefra, især om natten. Der er også en gratis offentlig park ved indgangen (Polk Bros Park) og Chicago Shakespeare Theater, som faktisk er rigtig godt. Her er den ærlige vurdering: Hvis du vil opleve noget, der føles lokalt, er Navy Pier ikke det rigtige sted. Det føles som en forlystelsespark. Men udsigten over søen fra enden af molen er svær at slå, fyrværkeriet om sommeren er gratis, og børnene elsker det. Det er noget, man skal se i Chicago for børnefamilier. Solorejsende og par vil nok foretrække en arkitektur-bådtur, som også afgår herfra.

Folk i Chicago kalder det stadig Sears Tower, og det kommer de sikkert altid til. Denne skyskraber på 110 etager og 442 meter åbnede i 1973 som verdens højeste bygning – en titel den holdt i næsten 25 år. Bygningen er tegnet af Bruce Graham og ingeniøren Fazlur Rahman Khan og bruger en særlig rørstruktur, der giver den den karakteristiske profil, man kan se på mange kilometers afstand. Over 1,7 millioner mennesker besøger Skydeck hvert år. Observationsdækket Skydeck ligger på 103. etage. 'The Ledge' er glaskasser, der stikker 1,3 meter ud fra bygningen, så der kun er glas mellem dig og gaden 412 meter nede. Det er både vildt og skræmmende på samme tid. Der kan være 30 til 60 minutters ventetid i weekenderne, og mere om sommeren. Skydeck er åbent dagligt fra 09:00 til 22:00, så det er muligt at besøge det om aftenen og se solnedgangen. Hvis du overvejer at vælge mellem Willis Tower og 360 Chicago (ved Magnificent Mile), så har Willis det højeste dæk og 'The Ledge'. 360 Chicago giver en bedre udsigt over søen og North Side. Begge er store seværdigheder, men hvis du kun vælger ét, giver Willis det største sug i maven.

Wrigley Field åbnede i 1914 og er det næstældste stadion i Major League Baseball efter Fenway Park. Det har plads til 41.649 tilskuere og ligger i Wrigleyville-kvarteret på North Side, omgivet af almindelige boliggader frem for parkeringspladser. Murstensvæggen dækket af vedbend, den håndbetjente resultattavle, det røde skilt over hovedindgangen og tilskuerpladserne på tagene overfor Sheffield Avenue er alt sammen med til, at det her sted føles som en tidskapsel. Det blev udnævnt til et nationalt historisk mindesmærke i 2020. Man behøver ikke være Cubs-fan for at sætte pris på Wrigley. Det var det sidste stadion i ligaen, der fik lys til natkampe (det skete først i 1988), og vinden fra Lake Michigan driller stadig spillerne. På kampdage forvandles de omkringliggende blokke til en stor fest. Barer og restauranter langs Clark og Addison Street bliver fyldt op flere timer før første kast. Atmosfæren her er en oplevelse i sig selv, der rækker ud over baseball. Hvis der ikke er kamp under dit besøg, kan du stadig komme på en rundvisning. Men den rigtige oplevelse er at se en dagkamp fra de billige pladser i 'the bleachers' og mærke vinden. Det her er et stop, man skal nå for sportsfans. Selv folk, der ikke går op i sport, plejer at blive imponerede over stemningen i kvarteret.

360 Chicago er observationsdækket på 94. etage i det tidligere John Hancock Center på Magnificent Mile. Udsigten herfra vender mod nord og øst, hvilket giver et flot kig over søbredden, Lincoln Park og kvartererne på North Side. På klare dage kan du se hele vejen over Lake Michigan til Indiana og Michigan. Der er åbent dagligt fra 09:00 til 23:00, så solnedgang og nattebesøg er muligt. Det store trækplaster udover udsigten er TILT, hvor man bliver vippet ud over Michigan Avenue bag gulv-til-loft vinduer. Det er en kortere og mindre intens oplevelse end Willis Towers 'Ledge', men selve bevægelsen giver sit eget adrenalinsus. Hvis man sammenligner de to dæk, er Willis Tower højere og mere dramatisk, mens 360 Chicago har bedre udsigt over søen og som regel færre mennesker, især på hverdage om formiddagen. Det er et godt sted at besøge, men ikke strengt nødvendigt, hvis du allerede har været i Willis Tower. Signature Lounge på 96. etage i samme bygning serverer drinks med samme udsigt uden krav om billet, selvom priserne på drinks afspejler højden. Hvis du vil have udsigten uden at betale for billetten, er baren det rigtige valg.

Chicago Riverwalk løber langs den sydlige bred af Chicago River fra Lake Michigan og vestpå mod Wolf Point. Det er en helt anden oplevelse end de travle fortove ovenpå. Nede ved vandet er man omgivet af byens arkitektur fra en vinkel, som de fleste går glip af. Langs stien finder man restauranter, barer, caféer, udlejning af kajakker og både, et mindesmærke for Vietnamkrigen og små parkområder. Det er herfra arkitektur-bådturene afgår, og de ture er faktisk værd at tage på. Selv uden en tur tager det cirka 30 minutter at gå fra Michigan Avenue mod Merchandise Mart, og det giver et flot kig på bygningerne. Stien er naturligt forbundet med Millennium Park mod syd og Magnificent Mile mod nord, så den passer nemt ind i en dag til fods. Stien ved floden er et af de bedste steder at besøge på en lun aften. Køb en drink i en af barerne ved vandet, se bådene sejle forbi, og kig op på bygningerne, der fanger det sidste lys. Om vinteren er her næsten mennesketomt, og nogle steder lukker ned. Selve stien er gratis og åben for fodgængere hele året, men den rigtige sæson er fra maj til oktober.

Hyde Park ligger på Chicagos South Side, cirka 11 kilometer syd for centrum langs søen. Det er her, man finder University of Chicago, Museum of Science and Industry og Frank Lloyd Wrights Robie House. Barack Obama Presidential Center er i øjeblikket under opførelse i den tilstødende Jackson Park. Det her kvarter har stor intellektuel og arkitektonisk vægt, og tempoet føles helt anderledes end i centrum. University of Chicagos campus er værd at gå igennem, selvom man ikke har tilknytning til skolen. De gotiske bygninger og stille gårdhaver føles som om, de er flyttet direkte fra Oxford. Museum of Science and Industry, der har til huse i den sidste bygning fra verdensudstillingen i 1893, ligger i kvarterets nordøstlige hjørne ved søen. Robie House, et af Wrights mesterværker, ligger på Woodlawn Avenue og har faste rundvisninger. Hyde Park er ikke bare en hurtig afstikker. Det tager cirka 30 minutter i bil eller 25 minutter med Metra-toget fra Millennium Station. Men hvis du har mere end to dage i Chicago, er det et af de steder, der giver en fornemmelse af byen uden for turistområderne. Bogbutikkerne nær campus, især Seminary Co-op, er blandt de bedste i landet.

Lincoln Park Zoo har været gratis, siden den åbnede i 1868, hvilket gør den til en af de ældste zoologiske haver i USA og en af de få, der stadig ikke tager entré. Haven dækker 14 hektar inde i Lincoln Park på North Side, cirka 5 kilometer nord for Millennium Park. Den huser omkring 1.100 dyr fordelt på 200 arter, herunder store kattedyr, isbjørne, gorillaer og pingviner. Der er åbent dagligt fra 10:00 til 17:00, og haven er god til et besøg på en halv dag, især med børn. Regenstein Center for African Apes og Kovler Lion House er de stærkeste udstillinger. Den er ikke lige så stor som Brookfield Zoo ude i forstæderne, men placeringen inde i Lincoln Park med skylinen synlig over trækronerne er svær at slå. Efter besøget kan du gå sydpå gennem parken til Chicago History Museum eller nordpå til naturstien ved South Pond. Kvaliteten er imponerende for en gratis attraktion. Det er et af de bedste steder for børnefamilier, og det er populært blandt de lokale i weekenderne. Hvis du vælger mellem dette og at betale for Shedd Aquarium, får børnefamilier ofte mere ud af zooen, fordi det er gratis og mere overskueligt.

Magnificent Mile er den cirka halvanden kilometer lange strækning af Michigan Avenue, der løber fra Chicago River nordpå til Oak Street. Ejendomsudvikleren Arthur Rubloff gav den kælenavnet i 1947, og det hang ved. Gaden adskiller Streeterville mod øst fra River North mod vest og fungerer som Chicagos vigtigste handelsstrøg. Her finder man store butikker, hoteller og flere af byens arkitektoniske vartegn. Bygningerne er det egentlige trækplaster her, mere end shoppingen. Wrigley Building, Tribune Tower, Chicago Water Tower (en af de få bygninger, der overlevede branden i 1871) og John Hancock Center ligger alle her. Det tager cirka 20 minutter at gå hele turen uden stop. Gaden hænger naturligt sammen med Chicago Riverwalk i den sydlige ende og Oak Street Beach mod nord. Som shoppingdestination har 'Mag Mile' mistet lidt af sin glans, da flere store flagskibsbutikker er lukket de seneste år. Men som en arkitektonisk gåtur og som bindeled mellem andre steder i byen, giver det stadig god mening. Tag ikke derhen kun for at shoppe.

Museum Campus er en 23 hektar stor park ved søen på Chicagos South Side, der samler tre af byens største kulturinstitutioner på ét sted: Field Museum, Shedd Aquarium og Adler Planetarium. Soldier Field, hvor Chicago Bears spiller, ligger også her. Området strækker sig fra Roosevelt Road og sydpå langs Lake Michigan og inkluderer den sydøstlige del af Grant Park. Man kan ikke nå alle tre museer på én dag – i hvert fald ikke ordentligt. Vælg et eller to. Field Museum kræver mindst 3 timer, Shedd Aquarium cirka 2 til 3, og Adler omkring 2 timer. Turen mellem dem tager 10-15 minutter ad stier med udsigt over skylinen hele vejen. Det tager cirka 20 minutter at gå fra Millennium Park gennem Grant Park ned til området. Museum Campus viser Chicagos prioritering af offentlige institutioner: tre museer i topklasse, en sø og en skyline som baggrund. Selv hvis du skipper museerne, er det turen værd at gå turen langs vandet og se byen fra Adler Planetariums halvø.

Tribune Tower er en nygotisk skyskraber på 36 etager og 141 meter, der ligger på Magnificent Mile over for Wrigley Building. Den blev bygget til avisen Chicago Tribune i 1920'erne efter en international arkitektkonkurrence og er siden 2018 blevet bygget om til luksusboliger. Bygningen fik en pris for arkitektonisk bevaring i 2023. Selve bygningen er værd at studere tæt på. Indmuret i ydervæggene i gadeniveau finder man fragmenter fra over 120 kendte bygninger fra hele verden: dele af Parthenon, Notre-Dame, Taj Mahal, Den Kinesiske Mur og Berlinmuren blandt andre. Journalister fra avisen indsamlede disse sten gennem årtier og tog dem med tilbage til Chicago. At gå rundt om bygningen og læse skiltene er som en lille skattejagt gennem verdenshistorien. Man kan ikke længere komme indenfor, da det er private boliger, men det ydre er grund nok til at stoppe op. Det ligger lige ved indgangen til Chicago Riverwalk, så det passer fint ind i enhver gåtur langs Michigan Avenue. For arkitekturelskere er Tribune Tower et fem minutters stop, der giver meget for pengene.

Wicker Park er et kvarter på West Side kendt for sin madscene, sit natteliv og sine uafhængige butikker. Det ligger vest for motorvejen og er centreret omkring selve parken ved krydset mellem Damen og Milwaukee Avenue. Området er blevet meget populært, hvilket priserne på boliger også afspejler, og det er langt fra den mere rå fortid, kvarteret engang havde. De vigtigste gader som Milwaukee, Division og Damen er tætpakket med restauranter, barer og små butikker, der har en helt anden atmosfære end centrum. Det er her, folk i 20'erne og 30'erne rent faktisk hænger ud. I modsætning til Magnificent Mile føles intet her som om, det er lavet til turister. Hvis du vil spise godt i Chicago uden for centrum, er Wicker Park kvarteret, du skal udforske. Tag den blå metrolinje til Damen-stoppet, så står du lige midt i det hele. Stien 'The 606' starter i den sydlige del af kvarteret, så man kan kombinere en tur på den hævede sti med frokost eller middag i området. Det er et af de bedste steder, hvis man vil se, hvordan livet i Chicago leves væk fra søbredden og de store skyskrabere.

Montrose Point Bird Sanctuary er et 6 hektar stort naturreservat gemt i Lincoln Park på Chicagos North Side, og det er det vigtigste sted for fuglekiggeri i Illinois. Der er registreret 349 arter her, hvilket tiltrækker folk fra hele regionen under fugletrækkene forår og efterår. Reservatet rummer både prærie og skovområder med tilgængelige stier. Det åbnede for offentligheden i 2001 efter årtiers bevaringsarbejde. Området ligger ved søen nær Montrose Harbor, cirka 8 kilometer nord for Millennium Park. For et sted så tæt på centrum føles det utroligt vildt. I maj og september passerer trækfugle igennem i store bølger. Selv uden for sæsonen er her masser af fugleliv. Der er gratis adgang dagligt fra 06:00 til 20:00. De fleste turister hører aldrig om det her sted, hvilket er præcis derfor, det hører til blandt de skjulte perler i Chicago. Hvis du er typen, der har en kikkert med på tur, bør du sætte det på listen. Hvis du bare vil have et roligt naturområde væk fra menneskemængderne i centrum, er det kun en kort gåtur fra bussen.

Palmisano Park er en 11 hektar stor park i Bridgeport-kvarteret på Chicagos South Side, bygget på grunden af et tidligere kalkstensbrud. Den åbnede i 2009 og formår at være både en velfungerende lokal park og et landskab, der ikke ligner noget andet i byen. De gamle vægge fra stenbruddet og en lille fiskesø ligger i bunden, mens en bakke bygget af overskudsjord fra byggeprojekter rejser sig over det hele og giver en god udsigt over Chicagos skyline mod nord. Parken er åben dagligt fra 06:00 til 23:00. Der er stier, en kælkebakke om vinteren og en fiskesø, som byen sørger for at fylde med fisk. Selve terrænet er attraktionen: klipper, enge med vilde blomster og en udsigt fra toppen af bakken, som få turister kender til. Bridgeport er et arbejderkvarter, og parken afspejler det. Der er stille, uprætentiøst og velholdt. Det her er en af de hemmelige spots i Chicago, som selv mange af byens indbyggere ikke kender. Det ligger ikke tæt på de typiske turistruter, men hvis du vil have en skyline-udsigt uden køerne i Millennium Park, og ikke har noget imod en kort tur med metrolinjen Orange Line, så leverer Palmisano.

Ping Tom Memorial Park dækker 7 hektar langs den sydlige bred af Chicago River i Chinatown. Parken er opkaldt efter lederen Ping Tom og er bygget på et gammelt baneterræn. Den blev tegnet af Ernest C. Wong og har en pavillon i pagodestil, bambushaver, en legeplads og et bådehus. En buste af Ping Tom står nær pavillonen. Parken ligger cirka 3 kilometer syd for centrum. Det, der gør parken speciel, er kontrasten. Det ene øjeblik spiser du dim sum på Wentworth Avenue i Chinatown, og ti minutter senere står du i en kinesisk-inspireret have ved flodbredden og ser kajakroere sejle forbi med skyskrabere i baggrunden. Chinatown-kvarteret mistede sine parker, da motorvejen blev bygget i 1962, så den her park betyder meget for lokalområdet. Der er gratis adgang dagligt fra 06:00 til 22:00. Bådehuset udlejer kajakker om sommeren, så man kan komme på floden væk fra de travle steder i centrum. Det er en af de oversete perler, som belønner en lille afstikker. Kombiner det med frokost i Chinatown for at få en god dag væk fra de mest gængse turistruter.

The 606 er en 4,3 kilometer lang hævet sti bygget på en gammel jernbanelinje på Chicagos nordvestlige side. Tænk på den som Chicagos svar på High Line i New York, selvom den er længere og føles mere som en lokal sti gennem kvartererne end en turistpark. Stien løber fra øst til vest og forbinder kvartererne Bucktown, Wicker Park, Humboldt Park og Logan Square. Den åbnede i 2015 og er opkaldt efter de første cifre i de postnumre, som alle adresser i Chicago deler. Stien ligger cirka 5 meter over gadeniveau, hvilket giver et andet perspektiv på de omkringliggende kvarterer. Du bevæger dig hen over vejkryds, mellem bygninger og gennem områder med lokale planter. Løbere, cyklister og hundeluftere deler stien. I modsætning til stierne langs søen føles denne her lokal. Der er åbent dagligt fra 06:00 til 23:00, og der er adgang fra gaden mange steder langs ruten. Det er en af de seværdigheder, som de lokale rent faktisk bruger. Start i den østlige ende nær Bucktown, gå eller cykl mod vest, og slut af i Humboldt Park. Du kan kombinere det med mad i Wicker Park, som ligger midt på ruten. Der er ingen boder på selve stien, så husk vand.

Adler Planetarium åbnede i 1930 og var det første planetarium i USA. Det ligger på spidsen af en halvø i den nordøstlige ende af Museum Campus, hvilket giver det en af de bedste placeringer for noget museum i Chicago. Bygningen er tegnet af Ernest A. Grunsfeld Jr., og den blev udnævnt til et nationalt historisk mindesmærke i 1987. Indenfor har Adler tre biografer til rum-shows, udstillinger om rummet, Gemini 12-rumkapslen og en samling af antikke videnskabelige instrumenter. Doane Observatory på området er et aktivt observatorium, der er åbent for offentligheden. Åbningstiderne varierer, men onsdag aften er der åbent helt til kl. 22:00. Museet er mindre end Field Museum eller Shedd Aquarium, så 2 timer er som regel nok. Men den egentlige grund til at komme her er udsigten. Gå forbi Adler helt ud til spidsen af halvøen og vend dig om. Hele Chicagos skyline strækker sig foran dig med Lake Michigan på begge sider. Det er et af de bedste museer i Chicago alene på grund af beliggenheden. Udstillingerne er gode, især for børnefamilier, men udsigten over skylinen fra området er gratis og i særklasse.

Chicago History Museum ligger på 1601 North Clark Street i Lincoln Park, lige ved kanten af Old Town Triangle. Chicago Historical Society bag museet blev grundlagt i 1856, hvilket gør det til en af byens ældste kulturinstitutioner. Museet fik sit nuværende navn i 2006. Det er et mellemstort museum, som man kan se på 90 minutter til to timer, hvilket faktisk er en fordel. Det er ikke alt, der behøver at tage en halv dag. Museet er åbent tirsdag til lørdag fra 09:30 til 16:30 og søndag fra 12:00 til 17:00. Lukket mandage. De faste udstillinger dækker den store brand i 1871, byens vækst som knudepunkt for jernbaner og slagterier, verdensudstillingen i 1893 og borgerrettighedsbevægelsen i Chicago. Der er stort fokus på kvartererne og de mennesker, der byggede dem, hvilket giver en sammenhæng, som de større museer mangler. Hvis du vil forstå, hvorfor Chicago er, som den er, gør det her museum det bedre end noget andet sted i byen. Det er et af de bedste museer i Chicago til at forstå byens sjæl, selvom det ikke har de helt store trækplastre som Art Institute eller Field Museum. Kombiner det med en tur gennem Lincoln Park og den gratis Lincoln Park Zoo, som begge ligger få skridt derfra.

Field Museum ligger på Museum Campus ved Lake Michigan og rummer over 24 millioner genstande. Museet er opkaldt efter Marshall Field og voksede ud af verdensudstillingen i 1893. Bygningen er en massiv konstruktion, der imponerer med det samme, når man træder ind. Sue, det største og mest komplette T. rex-skelet der nogensinde er fundet, byder velkommen i hovedhallen. Der er åbent dagligt fra 09:00 til 17:00. Regn med mindst 3 timer. Den egyptiske samling og Hall of Gems er rigtig gode. Udstillingen Evolving Planet tager dig gennem 4 milliarder års liv på Jorden. De antropologiske samlinger er omfattende og dækker kulturer fra alle kontinenter. Det er lige så meget en videnskabelig forskningsinstitution, som det er en turistattraktion. Field Museum kæmper direkte med Art Institute om førstepladsen blandt Chicagos museer. Forskellen er, at Art Institute vinder på kunst, mens Field vinder på naturhistorie og er bedre til børn. Det ligger lige ved siden af Shedd Aquarium og Adler Planetarium, så du kan nemt kombinere det med et af de andre, hvis du starter tidligt.

Museum of Contemporary Art Chicago (MCA) ligger på East Chicago Avenue i Streeterville, et stenkast fra Magnificent Mile. Det blev grundlagt i 1967 og er et af verdens største steder for samtidskunst. Bygningen har en karakteristisk trappe og store glasvægge, der giver udsigt over byen og Lake Michigan. Museet er åbent tirsdag til søndag fra 10:00 til 17:00, dog til kl. 21:00 om tirsdagen. Lukket mandage. Den faste samling tager dig gennem alt fra surrealisme og popkunst til minimalisme og videokunst. MCA har været vært for mange bemærkelsesværdige udstillinger, herunder Frida Kahlos første i USA. Det her er et museum for folk, der aktivt kan lide samtidskunst. Hvis det er dig, er det en af de bedste oplevelser i Chicago og et godt afbræk fra Art Institutes klassiske samling. Hvis samtidskunst ikke siger dig noget, kan du roligt springe det over. Museet har også events med dans og teater, så tjek programmet. Skulpturhaven på nordsiden er gratis at besøge.

Museum of Science and Industry ligger i Hyde Park, cirka 11 kilometer syd for centrum, i den eneste tilbageværende bygning fra verdensudstillingen i 1893. Bygningen er i sig selv værd at se: en paladslignende struktur, der blev restaureret og omdannet til museum i 1933. Det er et af de største videnskabelige museer i den vestlige verden. Der er åbent dagligt fra 09:30 til 16:00. Højdepunkterne tæller en tysk U-505 ubåd fra 2. verdenskrig (en af kun fire i verden), en kulmine i fuld størrelse som man kan gå igennem, og et kæmpe modeljernbaneanlæg. Udstillingen Science Storms lader dig opleve fysik i praksis med en 12 meter høj tornado og en Tesla-spole. Børn kan bruge timer her, og det samme kan voksne. Det er et af byens bedste museer, men placeringen kræver lidt planlægning. Det er ikke en hurtig gåtur fra centrum. Tag Metra-toget fra Millennium Station eller kør i bil. Hvis du alligevel er i Hyde Park for at se universitetet eller Robie House, passer museet perfekt ind. Sæt mindst 3 timer af.

Shedd Aquarium åbnede i 1930 og var det første akvarium langt fra kysten med en permanent samling af saltvandsfisk. Det ligger på Museum Campus ved Lake Michigan, ved siden af Field Museum. Akvariet huser omkring 32.000 dyr fordelt på 1.500 arter, herunder fisk, havpattedyr, fugle og padder. Det blev udnævnt til et nationalt historisk mindesmærke i 1987. Der er åbent fra kl. 09:00 (lukker kl. 17:00 på hverdage og kl. 18:00 i weekender). Billetterne er ikke billige. Udstillingen Wild Reef med hajer er den største visuelle oplevelse. Caribbean Reef, en original udstilling fra 1930'erne i et rundt rum midt i bygningen, fungerer stadig rigtig godt. I Oceanarium-fløjen kan man se hvidhvaler og delfiner med Lake Michigan som baggrund gennem de store vinduer. Det er et af Chicagos bedste museer, men på grund af prisen skal man være oprigtigt interesseret. Hvis man har børn, der elsker livet i havet, er det et klart ja. Hverdage om formiddagen er der færrest mennesker.

Garfield Park Conservatory er et af de største væksthuse i USA og dækker knap 2 hektar under glas og udenfor. Det ligger i Garfield Park på West Side og bliver ofte kaldt 'landskabskunst under glas'. Væksthuset huser planter fra hele verden, herunder koglepalmer der er over 200 år gamle. Det åbnede i 1908 med en vision om at gøre naturen tilgængelig for byens borgere. Der er åbent onsdag til søndag fra 10:00 til 17:00 (dog til kl. 20:00 om onsdagen). Lukket mandag og tirsdag. Der er gratis adgang. Palm House er det største rum med tårnhøje palmer, der rækker mod glastaget. Fern Room føles forhistorisk med diset luft og tæt bevoksning. På en kold vinterdag i Chicago føles det som at blive teleporteret til en tropisk skov. Det er en af de bedste parker i Chicago til en uventet oplevelse. Det ligger et godt stykke fra turistruterne, cirka 8 kilometer vest for centrum. Tag den grønne metrolinje direkte til indgangen. I modsætning til væksthuset i Lincoln Park er der her masser af plads til at gå på opdagelse.

Grant Park er et 129 hektar stort grønt område midt i Chicagos forretningsdistrikt, der strækker sig fra Randolph Street ned til Roosevelt Road langs søen. Folk i Chicago kalder den 'byens forhave', og den beskrivelse passer godt. Parken rummer Millennium Park, Buckingham Fountain og Art Institute og er forbundet med Museum Campus mod syd. Meget af parkområdet er skabt ved at indvinde land fra søen. Der er gratis adgang dagligt fra 06:00 til 23:00. At gå gennem parken fra Millennium Park ned til Museum Campus tager cirka 30 minutter og er en af de bedste ture til fods i Chicago. Du passerer springvandet, rosenhaverne og har hele tiden udsigt til både skylinen mod vest og søen mod øst. Om sommeren danner parken ramme om store begivenheder som Lollapalooza og Taste of Chicago. Grant Park er stedet, hvor flere af Chicagos bedste udsigter samles. Det er ikke en destination, man besøger uafhængigt af attraktionerne indeni, men snarere den tråd, der binder det hele sammen til en god dag til fods.

Humboldt Park er en 84 hektar stor offentlig park på West Side, og kvarteret omkring den deler samme navn. Det puertoricanske samfund har været hjertet i området siden 1970'erne, og det mærker man med det samme. To enorme puertoricanske flag i stål buer hen over Division Street ved parkens østlige kant og markerer indgangen til Paseo Boricua, kvarterets kulturelle og kommercielle hjerte. Selve parken har en lagune, et bådehus, tennisbaner og naturområder ved vandet. Den er forbundet med den vestlige ende af 'The 606'-stien, så man kan gå eller cykle fra Bucktown og Wicker Park og ende her. Parken er gratis og åben hele året. Den ligger cirka 6 kilometer vest for centrum, langt nok væk fra turistområderne til at føles som en helt anden by. Humboldt Park er en af de bedste parker, hvis man vil opleve mangfoldigheden i byens kvarterer. I sommerweekender fyldes parken med familier, musik og duften af mad fra boderne. Området omkring har noget af den bedste puertoricanske mad i Midtvesten. Det er ikke et typisk turiststop, men det er netop pointen.

Lincoln Park er det kvarter på Chicagos North Side, der deler navn med den 485 hektar store offentlige park langs søbredden. Selve parken er byvens største og strækker sig over 11 kilometer fra North Avenue op til Ardmore Avenue. Her finder du Lincoln Park Zoo (gratis adgang siden 1868), Lincoln Park Conservatory, Peggy Notebaert Nature Museum, North Avenue Beach og kilometervis af løbe- og cykelstier langs søen. Kvarteret vest for parken er et boligområde med træbeklædte gader, klassiske 'brownstone'-huse og en livlig restaurantscene langs Armitage og Halsted. DePaul University ligger midt i det hele. Som besøgende kan du nemt bruge en hel dag i parken alene: zoo om formiddagen, væksthuset efter frokost og derefter en tur langs vandet til North Avenue Beach for at få en udsigt over skylinen, der er fuldt på højde med de betalte observationsdæk. Lincoln Park er en af de bedste parker i Chicago, hvis man vil kombinere natur, kultur og byudsigt. Den fungerer for både løbere, børnefamilier og alle, der har brug for en pause fra asfalten. Chicago History Museum ligger i parkens sydlige ende, og derfra kan du gå sydpå gennem Gold Coast til Magnificent Mile på cirka 20 minutter.