Sehenswürdigkeiten in Chicago – Top Attraktionen, Geheimtipps & Must-Sees

Das Art Institute ist das beste Kunstmuseum in Chicago und eines der besten der Welt. Das ist nicht übertrieben. Die ständige Sammlung umfasst fast 300.000 Werke, darunter Seurats Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte, Hoppers Nighthawks, Picassos Der alte Gitarrist und Grant Woods American Gothic. Das Museum wurde 1879 gegründet; das Hauptgebäude entstand ursprünglich für die Weltausstellung von 1893. Der Modern Wing, entworfen von Renzo Piano und 2009 eröffnet, vergrößerte die Fläche auf fast eine Million Quadratfuß. Der Eintritt kostet $25 für Erwachsene. Außer dienstags öffnet das Haus täglich um 11:00 Uhr, donnerstags bleibt es bis 20:00 Uhr offen. Planen Sie mindestens 2 bis 3 Stunden ein, wobei man hier locker einen ganzen Tag verbringen kann. Allein die Galerien der Impressionisten füllen einen Vormittag. Das Museum liegt im Grant Park, direkt am südlichen Ende des Millennium Parks – man kann beide also gut kombinieren. Das sollte man sich in Chicago ansehen, egal wie man zu Kunstmuseen steht. Die Sammlung ist einfach zu gut. Wenn Sie nur Zeit für ein Museum haben und zwischen diesem und dem Field Museum schwanken, gewinnt das Art Institute – es sei denn, Sie reisen mit Kindern, die unbedingt Dinosaurier sehen wollen.

Buckingham Fountain steht mitten im Grant Park und ist ein Wahrzeichen der Stadt, seit die Philanthropin Kate S. Buckingham den Brunnen 1927 der Stadt schenkte. Das Design ist vom Latona-Brunnen im Schloss von Versailles inspiriert. Er wurde im Stil einer Rokoko-Hochzeitstorte gebaut und gehört zu den größten Brunnen der Welt. Die Gestaltung steht allegorisch für den Lake Michigan: Vier Seepferdchen-Paare symbolisieren die vier Bundesstaaten, die an den See grenzen. Der Brunnen ist von Mitte April bis Mitte Oktober in Betrieb. In dieser Zeit gibt es tagsüber Wasserspiele und abends Lichtshows mit farbigen Effekten. Außerhalb der Saison wird das Bauwerk im Winter mit Festbeleuchtung dekoriert. Der Besuch ist jederzeit kostenlos. Die Anlage liegt zwischen dem Millennium Park im Norden und dem Museum Campus im Süden, was sie zu einem natürlichen Zwischenstopp bei einem Spaziergang macht. Wahrscheinlich haben Sie den Brunnen schon mal gesehen, ohne es zu wissen: Er taucht seit Jahren im Vorspann von Eine schrecklich nette Familie auf. Vor Ort wirkt er oft größer, als man es erwartet. Für Chicago ist er ein Klassiker, auch wenn man eher 15 Minuten als eine Stunde braucht. Kombinieren Sie den Stopp mit einem Gang durch den Grant Park und einem Besuch im Art Institute, das nur ein paar Blocks weiter nördlich liegt.

Alle nennen die Skulptur nur The Bean (die Bohne). Der Künstler Anish Kapoor hasste den Spitznamen anfangs, bevor er sich damit anfreundete. Cloud Gate wiegt 110 Tonnen und besteht aus 168 Edelstahlplatten, die so nahtlos poliert wurden, dass man keine einzige Fuge sieht. Das Werk ist 33 mal 66 mal 42 Fuß groß und steht auf der Grainger Plaza im Millennium Park. Die Skyline von Chicago spiegelt sich darin in ständig wechselnden Kurven. Gebaut wurde sie zwischen 2004 und 2006, die offizielle Einweihung war am 15. Mai 2006. Die Skulptur wirkt unterschiedlich, je nachdem, wo man steht. Gehen Sie einmal drumherum, und die Gebäude dehnen und stauchen sich. Unter dem 12 Fuß hohen Bogen finden Sie den Omphalos, eine konkave Kammer, die Ihr Spiegelbild in Dutzende Kopien zerlegt. Das Werk überrascht viele Leute, weshalb man es gesehen haben sollte. Fotos fangen nicht ein, was das Material in Echtzeit mit Licht, Wolken und der Skyline macht. Der Besuch ist kostenlos, solange der Millennium Park geöffnet ist (täglich 6:00 bis 23:00 Uhr). Die Skulptur steht direkt neben der Crown Fountain und etwa fünf Gehminuten vom Art Institute entfernt. Wer morgens kommt, hat weniger Leute im eigenen Spiegelbild. Das Licht am späten Nachmittag lässt die Oberfläche glühen. So oder so macht man hier mehr Fotos als geplant.

Der Millennium Park ist der Grund, warum die meisten Leute in die Innenstadt von Chicago kommen, und er verdient diese Aufmerksamkeit. Der 24,5 Hektar große Park wurde 2004 über alten Gleisanlagen und Parkhäusern eröffnet, was ihn technisch gesehen zum größten Dachgarten der Welt macht. Mit 25 Millionen Besuchern pro Jahr ist er das wichtigste Touristenziel im gesamten Mittleren Westen. Cloud Gate, die Crown Fountain und der Jay Pritzker Pavilion befinden sich alle hier; man kann also locker einen Vormittag verbringen, ohne das Gelände zu verlassen. Der Eintritt ist frei. Der Park liegt an der nordwestlichen Ecke des Grant Parks direkt an der Michigan Avenue. Der Lurie Garden bildet einen ruhigen Gegenpol zum Trubel rund um die Bohne. Im Sommer gibt es im Pritzker Pavilion kostenlose Konzerte, im Winter öffnet eine Eislaufbahn auf dem Platz. Wer nur ein paar Stunden in der Stadt hat, sollte hier anfangen. Wenn Sie Chicago mit kleinem Budget erkunden wollen, ist das der richtige Ort. Das Art Institute liegt einen kurzen Spaziergang südlich an der Michigan Avenue, der Chicago Riverwalk ein paar Blocks nördlich.

Navy Pier ragt 3.300 Fuß weit in den Lake Michigan hinein und zieht jährlich über 9 Millionen Besucher an. Damit ist er nach dem Millennium Park die meistbesuchte Attraktion Chicagos. Das Areal umfasst 50 Hektar mit Geschäften, Restaurants, einem Riesenrad, Theatern und Parks. Es ist touristisch, es ist voll und es ist genau das, wonach es aussieht. Aber der Ort hat auch seinen Reiz, besonders für Familien oder für Leute, die den freien Blick auf den See genießen wollen, ohne das Stadtzentrum zu verlassen. Der Pier liegt im Viertel Streeterville, etwa 15 Minuten zu Fuß östlich von der Magnificent Mile entfernt. Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison: meist von 11:00 bis 20:00 Uhr unter der Woche, freitags und samstags bis 22:00 Uhr. Das Centennial Wheel bietet eine gute Aussicht auf die Skyline von oben, besonders nachts. Am Eingang gibt es zudem einen kostenlosen öffentlichen Park (Polk Bros Park) und das Chicago Shakespeare Theater, das qualitativ richtig gut ist. Ehrlich gesagt: Wer Chicago so erleben will, wie die Einheimischen es tun, ist hier falsch. Es fühlt sich eher wie ein Jahrmarkt an. Aber die Aussicht vom Ende des Piers ist kaum zu schlagen, das Feuerwerk im Sommer ist kostenlos und Kinder lieben es. Für Familien ist der Ort ein Muss. Alleinreisende oder Paare ziehen oft eine Architektur-Bootstour vor, die hier startet.

Die Chicagoer nennen ihn immer noch Sears Tower und werden das wahrscheinlich auch immer tun. Der Wolkenkratzer mit 110 Stockwerken und 1,451 Fuß Höhe wurde 1973 als höchstes Gebäude der Welt eröffnet – ein Titel, den er fast 25 Jahre lang hielt. Entworfen wurde er von Bruce Graham und dem Bauingenieur Fazlur Rahman Khan. Das Gebäude nutzt eine Bündelrohr-Konstruktion aus neun quadratischen Röhren, die in unterschiedlichen Höhen enden. Das ergibt die markante Silhouette, die man schon aus meilenweiter Entfernung sieht. Über 1,7 Millionen Menschen besuchen jedes Jahr das Skydeck. Die Aussichtsplattform befindet sich im 103. Stock. Die Ledge-Glasboxen ragen 4,3 Fuß aus dem Gebäude heraus; zwischen Ihnen und der Straße liegen 1,353 Fuß Tiefe und nur eine Glasscheibe. Das ist gleichzeitig nervenaufreibend und großartig. Die Wartezeiten können an Wochenenden 30 bis 60 Minuten betragen, im Sommer länger. Das Skydeck ist täglich bis 22:00 Uhr geöffnet, Besuche zum Sonnenuntergang sind also möglich. Wenn Sie zwischen dem Willis Tower und 360 Chicago (an der Magnificent Mile) schwanken: Der Willis Tower hat die höhere Plattform und das Ledge-Erlebnis. 360 Chicago bietet den besseren Blick auf den See und die North Side. Beides sind Top-Sehenswürdigkeiten, aber der Willis Tower bietet den größeren Nervenkitzel.

Wrigley Field wurde 1914 eröffnet und ist nach dem Fenway Park das zweitälteste Stadion der Major League Baseball. Es bietet Platz für 41.649 Zuschauer und liegt im Viertel Wrigleyville auf der North Side, umgeben von Wohnstraßen statt riesiger Parkplätze. Die mit Efeu bewachsene Ziegelmauer im Outfield, die von Hand bediente Anzeigetafel, das rote Schild über dem Haupteingang und die Rooftop-Tribünen gegenüber in der Sheffield Avenue sorgen dafür, dass sich der Ort wie eine Zeitkapsel anfühlt. Seit 2020 steht das Stadion unter nationalem Denkmalschutz. Man muss kein Cubs-Fan sein, um Wrigley zu mögen. Das Stadion war das letzte in der Liga, das Flutlicht für Nachtspiele installierte (das war 1988), und der Wind vom Lake Michigan spielt immer noch seine eigenen Spiele mit den Bällen. An Spieltagen verwandeln sich die umliegenden Blocks in eine einzige Party. Die Bars und Restaurants in der Clark und Addison Street füllen sich Stunden vor dem ersten Wurf. Diese Atmosphäre ist ein Erlebnis, das über den Sport hinausgeht. Wenn während Ihres Besuchs kein Spiel stattfindet, können Sie eine Stadiontour machen. Aber das wahre Erlebnis ist ein Tagesspiel in den Bleachers, wenn man den Wind spürt. Für Sportfans ist das ein Pflichttermin. Selbst Leute, die sich nicht für Baseball interessieren, gehen meist beeindruckt von der Stimmung und dem Viertel nach Hause.

360 Chicago ist die Aussichtsplattform im 94. Stock des ehemaligen John Hancock Center (jetzt 875 North Michigan Avenue) an der Magnificent Mile. Der Blick geht vor allem nach Norden und Osten über das Seeufer, den Lincoln Park und die Viertel der North Side. An klaren Tagen reicht die Sicht über den Lake Michigan bis nach Indiana und Michigan. Die Plattform ist täglich bis 23:00 Uhr offen, sodass man auch nachts kommen kann. Die Hauptattraktion neben der Aussicht ist TILT: Hier kippt man durch raumhohe Fenster nach außen über die Michigan Avenue. Es ist kürzer und weniger heftig als The Ledge im Willis Tower, aber die Kippbewegung sorgt für ordentlich Adrenalin. Im Vergleich zum Willis Tower ist dieser hier weniger hoch und The Ledge ist dramatischer. 360 Chicago bietet dafür den besseren Blick auf den See und ist meistens weniger überlaufen, besonders an Wochentagen vormittags. Man kann das machen, aber es ist kein Muss, wenn man schon auf dem Willis Tower war. Die Signature Lounge im 96. Stock desselben Gebäudes bietet Getränke mit der gleichen Aussicht, ganz ohne Ticket für die Aussichtsplattform. Die Preise für Drinks spiegeln allerdings die Höhe wider. Wer die Aussicht will, ohne Eintritt zu zahlen, sollte in die Lounge gehen.

Der Chicago Riverwalk verläuft am Südufer des Chicago River vom Lake Michigan nach Westen bis zum Gebiet Wolf Point. Es ist ein völlig anderes Erlebnis als auf den belebten Gehwegen oben. Unten auf Wasserebene ist man von Architektur umgeben, aus einer Perspektive, die vielen Besuchern entgeht. Am Riverwalk gibt es Restaurants, Bars, Cafés, Verleihstationen für Kajaks und Boote sowie ein Denkmal für den Vietnamkrieg. Hier legen auch die Architektur-Bootstouren ab, die sich wirklich lohnen. Auch ohne Tour dauert der Weg von der Michigan Avenue nach Westen zum Merchandise Mart etwa 30 Minuten und bietet ein Panorama der Gebäude Chicagos. Der Pfad ist gut mit dem Millennium Park im Süden und der Magnificent Mile im Norden verbunden. An warmen Abenden ist der Riverwalk einer der besten Orte der Stadt. Man setzt sich mit einem Drink in eine der Uferbars, beobachtet die Boote und schaut zu, wie die Gebäude das letzte Licht einfangen. Im Winter ist es hier meist leer, und einige Läden schließen. Der Weg selbst ist ganzjährig für Fußgänger offen, aber die eigentliche Saison geht von Mai bis Oktober.

Hyde Park liegt auf der South Side von Chicago, etwa 7 Meilen südlich des Loops am Seeufer. Hier befinden sich die University of Chicago, das Museum of Science and Industry und das Robie House von Frank Lloyd Wright. Das Barack Obama Presidential Center wird derzeit im angrenzenden Jackson Park gebaut. Das Viertel hat intellektuelles und architektonisches Gewicht und ist deutlich langsamer als die Innenstadt. Ein Spaziergang über den Campus der University of Chicago lohnt sich auch ohne Uni-Bezug. Die neugotischen Gebäude und ruhigen Innenhöfe wirken wie aus Oxford importiert. Das Museum of Science and Industry befindet sich im letzten erhaltenen Gebäude der Weltausstellung von 1893 an der nordöstlichen Ecke des Viertels. Das Robie House, eines der Meisterwerke der Prairie School von Wright, liegt an der Woodlawn Avenue und bietet Führungen an. Hyde Park ist kein schneller Abstecher vom Millennium Park aus. Die Fahrt dauert mit dem Auto etwa 30 Minuten oder 25 Minuten mit der Metra Electric Line ab Millennium Station. Wer länger als zwei Tage in Chicago ist, bekommt hier ein echtes Gefühl für die Stadt jenseits der Touristenzentren. Die Buchläden in Uninähe, besonders der Seminary Co-op, gehören zu den besten des Landes.

Der Lincoln Park Zoo ist seit seiner Eröffnung im Jahr 1868 kostenlos. Damit ist er einer der ältesten Zoos in den USA und einer der ganz wenigen, die noch keinen Eintritt verlangen. Er erstreckt sich über 35 Hektar innerhalb des Lincoln Parks auf der North Side, etwa 3 Meilen nördlich des Millennium Parks. Hier leben rund 1.100 Tiere aus etwa 200 Arten, darunter Großkatzen, Eisbären, Gorillas und Pinguine. Seit 2019 ist der Zoo zudem als Arboretum akkreditiert. Ein Besuch dauert etwa einen halben Tag, was besonders mit Kindern ideal ist. Das Regenstein Center for African Apes und das Kovler Lion House sind besonders gelungen. Er ist nicht so riesig wie der Brookfield Zoo in den Vororten, aber die Lage im Lincoln Park, mit der Skyline über den Baumwipfeln, ist unschlagbar. Nach dem Besuch kann man nach Süden zum Chicago History Museum oder nach Norden zum Nature Boardwalk am South Pond laufen. Die Qualität ist für eine kostenlose Attraktion sehr hoch. Für Familien mit Kindern ist das einer der besten Orte in Chicago. Wer zwischen diesem Zoo und dem kostenpflichtigen Shedd Aquarium schwankt: Familien mit jüngeren Kindern haben oft mehr vom Zoo, da er weniger überfordernd und eben gratis ist.

Die Magnificent Mile ist das etwa eine Meile lange Stück der Michigan Avenue zwischen dem Chicago River und der Oak Street. Der Immobilienentwickler Arthur Rubloff gab ihr 1947 diesen Spitznamen, und er blieb hängen. Die Straße trennt Streeterville im Osten von River North im Westen und dient als wichtigster Handelskorridor zwischen dem Loop und der Gold Coast. Hier findet man große Kaufhäuser, Hotels und mehrere architektonische Wahrzeichen. Eigentlich sind die Gebäude der wahre Grund für einen Besuch, nicht das Shopping. Das Wrigley Building, der Tribune Tower, der Chicago Water Tower (eines der wenigen Gebäude, die das Feuer von 1871 überstanden haben) und das John Hancock Center liegen alle an dieser Straße. Den kompletten Weg schafft man in etwa 20 Minuten ohne Pausen. Er verbindet den Chicago Riverwalk im Süden mit dem Oak Street Beach im Norden. Als Einkaufsmeile hat die Mag Mile etwas an Glanz verloren; einige Flagship-Stores haben in den letzten Jahren geschlossen. Nur für die Läden allein muss man keinen weiten Umweg machen.

Der Museum Campus ist ein 57 Hektar großer Park am Seeufer auf der South Side. Er bündelt drei der größten Kultureinrichtungen der Stadt an einem Ort: das Field Museum of Natural History, das Shedd Aquarium und das Adler Planetarium. Auch Soldier Field, die Heimat der Chicago Bears, liegt hier. Das Gelände erstreckt sich von der Roosevelt Road nach Süden entlang des Sees und umfasst auch Northerly Island. Man schafft nicht alle drei Museen an einem Tag – jedenfalls nicht vernünftig. Suchen Sie sich eins oder zwei aus. Das Field Museum braucht mindestens 3 Stunden, das Shedd Aquarium etwa 2 bis 3 und das Adler etwa 2. Die Wege dazwischen dauern 10 bis 15 Minuten über befestigte Pfade mit ständigem Blick auf die Skyline. Vom Millennium Park aus läuft man etwa 20 Minuten nach Süden durch den Grant Park, vorbei am Buckingham-Brunnen. Der Museum Campus zeigt, wie viel Wert Chicago auf öffentliche Institutionen legt. Drei Häuser von Weltrang, der See und die Skyline im Hintergrund. Selbst ohne Museumsbesuch lohnt sich der Weg am Ufer entlang bis zur Spitze beim Adler Planetarium.

Der Tribune Tower ist ein 463 Fuß hoher, neugotischer Wolkenkratzer an der Michigan Avenue, direkt gegenüber dem Wrigley Building. Er wurde in den 1920er Jahren für die Chicago Tribune nach einem internationalen Architekturwettbewerb gebaut, der die Fachwelt nachhaltig beeinflusste. Seit 2018 wurde der Turm in Luxuswohnungen umgewandelt. Das Gebäude sollte man sich aus der Nähe anschauen. In die Außenwände auf Straßenniveau sind Fragmente von über 120 berühmten Bauwerken aus aller Welt eingelassen: Stücke vom Parthenon, von Notre-Dame, dem Taj Mahal, der Chinesischen Mauer und der Berliner Mauer. Korrespondenten der Tribune sammelten diese Steine über Jahrzehnte und brachten sie nach Chicago. Ein Rundgang um den Sockel ist wie eine Schnitzeljagd durch die Weltgeschichte. Man kommt nicht mehr hinein, da es sich nun um Privatbesitz handelt, aber die Fassade ist Grund genug für einen Stopp. Er liegt direkt am Eingang zum Riverwalk und ist ein schneller Stopp für Architektur-Liebhaber, der sich gut in jeden Spaziergang an der Michigan Avenue einbauen lässt.

Wicker Park ist ein Viertel auf der West Side, bekannt für seine Gastronomie, das Nachtleben und unabhängige Läden. Es liegt westlich des Expressways und südlich des Bloomingdale Trails (The 606). Das Zentrum ist der eigentliche Wicker Park an der Kreuzung Damen und Milwaukee Avenue. Die Immobilienpreise hier zeigen deutlich, wie sehr sich das Viertel von seiner raueren Vergangenheit wegentwickelt hat. Die Hauptstraßen Milwaukee, Division und Damen haben eine Dichte an Restaurants, Bars und Boutiquen, die es mit dem Loop aufnehmen kann, aber in einer völlig anderen Atmosphäre. Hier verbringen Chicagoer in ihren 20ern und 30ern tatsächlich ihre Zeit. Anders als an der Magnificent Mile fühlt sich hier nichts so an, als wäre es nur für Touristen entworfen worden. Wer in Chicago gut essen will, ohne im Zentrum zu bleiben, sollte dieses Viertel erkunden. Nehmen Sie die Blue Line bis zur Haltestelle Damen; dann sind Sie mittendrin. Der 606 Trail beginnt am südlichen Rand, man kann also einen Spaziergang auf der Hochtrasse gut mit einem Essen in der Gegend kombinieren. Hier sieht man, wie die Stadt jenseits von Seeufer und Skyline lebt.

Das Montrose Point Bird Sanctuary ist ein 15 Hektar großes Naturschutzgebiet im Lincoln Park auf der North Side und gilt als wichtigster Ort für Vogelbeobachtungen in Illinois. Mit 349 registrierten Arten zieht es während der Migration im Frühjahr und Herbst Fachleute aus der ganzen Region an. Das Schutzgebiet umfasst Prärie-, Savannen- und Waldhabitate mit barrierefreien Pfaden. Es wurde 2001 nach jahrzehntelanger Naturschutzarbeit eröffnet. Das Gebiet liegt am Seeufer nahe dem Montrose Harbor, etwa 5 Meilen nördlich des Millennium Parks. Für einen Ort so nah am Stadtzentrum fühlt es sich erstaunlich wild an. Während der Hauptzugzeiten im Mai und September ziehen Schwärme von Singvögeln und Greifvögeln hindurch. Aber auch außerhalb dieser Zeit leben hier viele Tiere dauernd. Der Besuch ist kostenlos. Die meisten Touristen hören nie von diesem Ort, was ihn zu einem echten Geheimtipp macht. Wer gerne in der Natur ist und Ruhe vor den Massen im Zentrum sucht, erreicht das Gebiet in wenigen Minuten von der Bushaltestelle Montrose.

Palmisano Park ist ein 27 Hektar großer Park im Viertel Bridgeport auf der South Side, der auf dem Gelände eines ehemaligen Kalksteinbruchs errichtet wurde. Er wurde 2009 eröffnet und ist ein funktionaler Stadtteilpark mit einer Landschaft, die in Chicago ihresgleichen sucht. Die alten Steinbruchwände und ein kleiner Angelteich befinden sich am tiefsten Punkt, während ein Hügel aus Bauschutt in die Höhe ragt. Von oben hat man einen freien Blick auf die Skyline im Norden. Der Park gehört zum Chicago Park District und ist täglich bis 23:00 Uhr geöffnet. Es gibt Spazierwege, einen Rodelhügel für den Winter und den Angelteich, der von der Stadt regelmäßig besetzt wird. Das Gelände selbst ist die Attraktion: Kalksteinfelsen, Wildblumenwiesen und ein Aussichtspunkt, der Perspektiven bietet, die kaum ein Tourist je sieht. Bridgeport ist ein Arbeiterviertel, und der Park spiegelt das wider: Er ist ruhig, unprätentiös und gepflegt. Dies ist einer der versteckten Orte Chicagos, den selbst viele Einwohner nicht kennen. Er liegt nicht in der Nähe üblicher Routen, aber wer eine Aussicht ohne die Massen im Millennium Park sucht, ist hier richtig.

Der Ping Tom Memorial Park erstreckt sich über 17 Hektar am Südufer des Chicago River in Chinatown. Benannt nach dem Bürgerführer Ping Tom, entstand der Park auf einem ehemaligen Bahngelände und wurde 1999 eröffnet. Er wurde von Ernest C. Wong entworfen und bietet einen Pavillon im Pagodenstil, Bambusgärten, einen Spielplatz und ein Bootshaus, das 2013 hinzukam. Der Park liegt etwa 2 Meilen südlich des Loops. Das Besondere ist der Kontrast: Im einen Moment isst man Dim Sum in der Wentworth Avenue, 10 Minuten später steht man in einem chinesisch inspirierten Garten am Flussufer und beobachtet Kajakfahrer vor der Kulisse der Wolkenkratzer. Chinatown verlor seine einzigen zwei Parks, als 1962 der Dan Ryan Expressway gebaut wurde; dieser Park hat daher eine große Bedeutung für das Viertel. Der Eintritt ist frei. Das Bootshaus vermietet im Sommer Kajaks, was einen Zugang zum Fluss ermöglicht, der weniger hektisch ist als im Zentrum. Wer einen kleinen Umweg von den Hauptpfaden nicht scheut, wird hier belohnt. In Kombination mit einem Mittagessen in Chinatown ist das einer der besten Halbtagesausflüge abseits der Massen.

The 606 ist ein 2,7 Meilen langer Höhenweg auf einer ehemaligen Eisenbahntrasse (Bloomingdale Line) auf der Northwest Side. Man kann ihn als Chicagos Antwort auf die High Line in New York betrachten, wobei er länger ist und sich eher wie ein grüner Nachbarschaftsweg als ein Stadtpark anfühlt. Der Weg verläuft von Ost nach West und verbindet die Viertel Bucktown, Wicker Park, Humboldt Park und Logan Square. Er wurde 2015 eröffnet und ist nach dem Postleitzahlen-Präfix benannt, das alle Chicagoer Adressen teilen. Der Weg liegt etwa 17 Fuß über dem Straßenniveau, was eine neue Perspektive auf die Viertel ermöglicht. Man überquert Kreuzungen, läuft zwischen Häusern hindurch und an heimischen Pflanzen vorbei. Läufer, Radfahrer und Hundehalter teilen sich die Strecke. Anders als der Uferweg fühlt sich dieser hier lokal und nach Wohngegend an. Es gibt an mehreren Straßen Rampen für den Zugang. Dies ist einer der Orte, die Einheimische tatsächlich nutzen. Man startet am besten im Osten in Bucktown, läuft oder radelt nach Westen und steigt am Ende im Humboldt Park ab. Auf dem Weg gibt es keine Verkäufer, nehmen Sie also Wasser mit.

Das Adler Planetarium wurde am 12. Mai 1930 eröffnet und war das erste Planetarium in den Vereinigten Staaten. Es liegt an der Spitze einer Landzunge am nordöstlichen Ende von Northerly Island. Das Gebäude wurde von Ernest A. Grunsfeld Jr. entworfen, der für diesen Entwurf 1931 eine Goldmedaille des American Institute of Architects erhielt. Seit 1987 steht es unter nationalem Denkmalschutz. Im Inneren bietet das Adler drei Kinos für Himmelsshows, Ausstellungen zur Weltraumforschung, die Gemini-12-Kapsel und eine Sammlung historischer wissenschaftlicher Instrumente. Das Doane Observatory auf dem Gelände ist ein aktives Observatorium für die Öffentlichkeit. Die Öffnungszeiten variieren; mittwochs ist bis 22:00 Uhr offen. Da das Museum kleiner ist als das Field Museum oder das Shedd Aquarium, reichen meist zwei Stunden aus. Der wahre Grund für den Besuch ist jedoch die Lage: Gehen Sie am Gebäude vorbei bis ans Ende der Halbinsel und drehen Sie sich um. Die gesamte Skyline Chicagos erstreckt sich vor Ihnen, links und rechts der Lake Michigan. Allein für diese Kulisse gehört es zu den besten Museen der Stadt. Die Ausstellungen sind gut, besonders für Familien, aber der Blick vom Gelände ist kostenlos und gehört zur Spitzenklasse.

Das Chicago History Museum befindet sich im Lincoln Park, direkt am Rand des Old Town Triangle. Die dahinterstehende Chicago Historical Society wurde 1856 gegründet und ist damit eine der ältesten Kultureinrichtungen der Stadt. Das Museum ist mittelgroß; man schafft es in etwa 90 Minuten bis zwei Stunden. Dass es nicht einen halben Tag raubt, ist eigentlich ein Vorteil. Montags ist geschlossen. Die ständigen Ausstellungen behandeln das Große Feuer von 1871, den Aufstieg Chicagos als Zentrum der Eisenbahn und Fleischverarbeitung, die Weltausstellung von 1893 und die Bürgerrechtsbewegung. Der Fokus liegt stark auf den Stadtvierteln und den Menschen, die sie aufgebaut haben, was einen Kontext liefert, den die größeren Museen oft auslassen. Wer verstehen will, warum Chicago so ist, wie es ist, findet hier die besten Antworten. Es ist eines der besten Häuser für Hintergrundwissen, auch wenn es nicht die Schlagzeilen-Attraktionen des Art Institute hat. Man kann es perfekt mit einem Spaziergang durch den Lincoln Park und einem Besuch im kostenlosen Zoo kombinieren.

Das Field Museum of Natural History liegt am Museum Campus am Seeufer und beherbergt über 24 Millionen Proben und Artefakte. Benannt nach dem Kaufhausmagnaten Marshall Field, entstand es aus der Weltausstellung von 1893 und zieht jährlich bis zu 2 Millionen Besucher an. Das Gebäude selbst ist ein massiver Beaux-Arts-Bau, der schon beim Betreten beeindruckt. Sue, das größte und am vollständigsten erhaltene T.-rex-Skelett, das je gefunden wurde, begrüßt die Gäste in der Haupthalle. Planen Sie mindestens 3 Stunden ein. Die ägyptische Sammlung und die Hall of Gems sind besonders sehenswert. Die Ausstellung Evolving Planet führt durch 4 Milliarden Jahre Lebensgeschichte auf der Erde. Da es eine forschende wissenschaftliche Institution ist, gibt es zudem eine Bibliothek mit über 275.000 Bänden. Das Field Museum konkurriert direkt mit dem Art Institute um den Spitzenplatz in der Stadt. Der Unterschied: Das Art Institute gewinnt bei der Kunst, das Field Museum bei der Naturgeschichte und ist für Kinder spannender. Es liegt direkt neben dem Shedd Aquarium und dem Adler Planetarium.

Das Museum of Contemporary Art Chicago (MCA) liegt an der East Chicago Avenue in Streeterville, einen Block östlich der Magnificent Mile. Es wurde 1967 gegründet und ist einer der weltweit größten Orte für zeitgenössische Kunst. Das heutige Gebäude von Josef Paul Kleihues besitzt eine markante Treppe, die in das Hochparterre führt. Glaswände an der Ost- und Westseite bieten Ausblicke auf die Stadt und den See. Die Sammlung umfasst Werke von Jasper Johns, Andy Warhol, Cindy Sherman und Alexander Calder. Das MCA hat oft Pionierarbeit geleistet, etwa mit der ersten US-Ausstellung von Frida Kahlo oder Jeff Koons' erster Solo-Museumsshow. Das Haus richtet sich an Leute, die moderne Kunst aktiv mögen. Wer damit gar nichts anfangen kann, sollte es auslassen. Das MCA veranstaltet auch Tanz-, Theater- und Musik-Events; es lohnt sich also, das Programm zu prüfen. Der Skulpturengarten an der Nordseite ist kostenlos zugänglich.

Das Museum of Science and Industry liegt in Hyde Park, etwa 7 Meilen südlich des Loops, im einzigen erhaltenen Gebäude der Weltausstellung von 1893. Allein das Bauwerk ist sehenswert: ein palastartiges Gebäude, das ursprünglich als Palace of Fine Arts errichtet wurde. Es ist eines der größten Wissenschaftsmuseen der westlichen Hemisphäre. Zu den Highlights gehören das deutsche U-Boot U-505 aus dem Zweiten Weltkrieg (eines von nur vier weltweit), der originalgetreue Nachbau eines Kohlebergwerks, durch den man laufen kann, und eine riesige Modelleisenbahn. In der Ausstellung Science Storms kann man physikalische Prinzipien an einem 40 Fuß hohen Tornado oder einer Tesla-Spule erleben. Kinder können hier Stunden verbringen – Erwachsene ehrlich gesagt auch. Die Lage erfordert etwas Planung, da man nicht einfach vom Millennium Park aus zu Fuß hinkommt. Nehmen Sie die Metra Electric oder fahren Sie mit dem Auto. Planen Sie mindestens 3 Stunden für den Besuch ein.

Das Shedd Aquarium wurde am 30. Mai 1930 eröffnet und war das erste Binnenaquarium mit einer ständigen Salzwasserfisch-Sammlung. Es liegt am Museum Campus am Lake Michigan, direkt neben dem Field Museum. Hier leben etwa 32.000 Tiere aus 1.500 Arten, darunter Fische, Meeressäuger, Vögel und Reptilien. Seit 1987 ist es ein nationales Denkmal. Die Tickets sind nicht günstig. Das Wild Reef, ein raumhohes Haifischbecken, ist das optische Highlight. Das Caribbean Reef im Zentrum des Gebäudes, ein kreisrunder Raum von 1930, ist immer noch wunderschön. Im Oceanarium-Flügel sieht man Belugawale und Delfine vor der Kulisse des Lake Michigan, der durch die großen Fenster im Hintergrund sichtbar ist. Das Shedd Aquarium ist eines der meistbesuchten Häuser der Stadt. Wer Kinder hat, die Meeresbewohner lieben, sollte hingehen. Wochentage vormittags sind am wenigsten überlaufen.

Das Garfield Park Conservatory ist eines der größten Gewächshäuser in den USA. Es liegt im Garfield Park auf der West Side und wird oft als „Landschaftskunst unter Glas“ bezeichnet. Hier findet man Pflanzensammlungen aus der ganzen Welt, darunter Palmfarne, die über 200 Jahre alt sind. Es wurde von Jens Jensen entworfen und 1908 eröffnet. Sein Ziel war es, die Natur für die Stadtbewohner zugänglich zu machen. Der Eintritt ist frei. Das Palm House ist der größte Raum; die Palmen ragen bis unter die Glasdecke. Der Fern Room wirkt urzeitlich mit seiner nebligen Luft und dem dichten Blätterdach. An einem kalten Wintertag in Chicago fühlt sich der Besuch an wie eine Teleportation in einen tropischen Wald. Es liegt abseits der Touristenpfade, etwa 5 Meilen westlich des Zentrums. Nehmen Sie die Green Line bis zur Haltestelle Conservatory-Central Park Drive. Anders als das Lincoln Park Conservatory bietet dieser Ort viel Platz zum Wandern.

Der Grant Park ist eine 319 Hektar große Grünfläche im Zentrum des Geschäftsviertels, die sich von der Randolph Street nach Süden bis zur Roosevelt Road erstreckt. Er wird oft als „Vorgarten der Stadt“ bezeichnet. Der Park umfasst den Millennium Park, den Buckingham-Brunnen, das Art Institute und schließt im Süden an den Museum Campus an. Vieles von dem Gelände wurde durch Landgewinnung aus dem See gewonnen. Ein Spaziergang vom Millennium Park nach Süden zum Museum Campus dauert etwa 30 Minuten und gehört zu den schönsten Routen der Stadt. Man kommt am Buckingham-Brunnen und an Rosengärten vorbei und hat ständig die Skyline im Westen und den See im Osten im Blick. Im Sommer finden hier große Events wie das Lollapalooza-Festival oder das Taste of Chicago statt. Nutzen Sie ihn als Rückgrat für die Erkundung des Seeufers.

Humboldt Park ist ein 207 Hektar großer öffentlicher Park auf der West Side, nach dem auch das umgebende Viertel benannt ist. Die puerto-ricanische Gemeinschaft prägt diese Gegend seit den 1970er Jahren massiv. Zwei riesige Stahlflaggen von Puerto Rico überspannen die Division Street am östlichen Parkrand und markieren den Eingang zum Paseo Boricua, dem kulturellen Zentrum des Viertels. Der Park selbst bietet eine Lagune, ein Bootshaus, ein historisches Feldhaus und Sportplätze. Er ist mit dem westlichen Ende des 606 Trails verbunden; man kann also von Bucktown oder Wicker Park hierher radeln. Der Park ist etwa 4 Meilen vom Loop entfernt und fühlt sich wie eine völlig andere Stadt an. An Sommerwochenenden ist hier viel los: Familien, Musik und der Geruch von Essen aus den umliegenden Restaurants. Das Viertel bietet mit das beste puerto-ricanische Essen im Mittleren Westen. Es ist kein klassischer Touristenstopp, aber genau das macht den Reiz aus.

Lincoln Park ist sowohl ein Viertel auf der North Side als auch der 1.200 Hektar große Park, der am Seeufer verläuft. Der Park ist der größte der Stadt und erstreckt sich über 7 Meilen. Darin befinden sich der Lincoln Park Zoo, das Lincoln Park Conservatory, das Peggy Notebaert Nature Museum und der North Avenue Beach. Das Viertel westlich davon ist geprägt von Wohnstraßen, Brownstone-Häusern und einer lebendigen Restaurantszene. Als Besucher kann man allein im Parkbereich einen ganzen Tag verbringen: morgens in den Zoo, nach dem Mittagessen ins Gewächshaus und dann am See entlang zum North Avenue Beach für einen Blick auf die Skyline, der es mit jeder kostenpflichtigen Plattform aufnimmt. Der Lincoln Park vereint Natur und Stadtleben auf ideale Weise. Er ist perfekt für Läufer, Familien und alle, die eine Pause vom Asphalt brauchen. Am südlichen Rand liegt das Chicago History Museum; von dort ist man in 20 Minuten zu Fuß über die Gold Coast an der Magnificent Mile.