Qué ver en Chicago – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Es el mejor museo de arte de Chicago y de los mejores que hay en el mundo. No es exageración. La colección permanente tiene casi 300,000 obras, con piezas como A Sunday on La Grande Jatte de Seurat, Nighthawks de Hopper, The Old Guitarist de Picasso y American Gothic de Grant Wood. Se fundó en 1879 y el edificio principal se hizo para la Exposición Universal de 1893. El ala moderna, diseñada por Renzo Piano y abierta en 2009, lo hizo enorme. La entrada cuesta $25. Abre a las 11:00 todos los días menos los martes. Los jueves cierra a las 20:00. Reserva de 2 a 3 horas, aunque podrías pasar el día entero. Solo las galerías impresionistas dan para toda la mañana. Está en Grant Park, junto a Millennium Park, así que es fácil ver los dos a la vez. Si solo tienes tiempo para un museo, elige este sobre el Field Museum, a menos que vayas con niños que quieran ver dinosaurios.

Está en medio de Grant Park y es un símbolo de Chicago desde que Kate S. Buckingham la donó en 1927. Se parece a la Fuente de Latona del Palacio de Versalles, con un estilo de tarta de bodas rococó. Es una de las fuentes más grandes que existen. Su diseño representa el lago Michigan, con cuatro parejas de caballos de mar por los cuatro estados que lo rodean. La fuente funciona de mediados de abril a mediados de octubre. En esos meses hay juegos de agua de día y luces de colores de noche. En invierno se adorna con luces de festival. Es gratis. Está entre Millennium Park y el Museum Campus, así que pasarás por delante si caminas de uno a otro. Seguro que la has visto antes: salía en los créditos de Matrimonio con hijos. En persona es más grande de lo que parece. Se ve en 15 minutos. Combínala con un paseo por Grant Park y una visita al Art Institute, que está a pocas calles.

Todo el mundo lo llama "The Bean" (el frijol). Al artista, Anish Kapoor, al principio no le gustaba el apodo, pero acabó aceptándolo. Es una escultura de 110 toneladas hecha con 168 placas de acero inoxidable, tan pulida que no se ve ni una sola unión. Mide unos 10 por 20 metros y está en la Grainger Plaza de Millennium Park. Refleja los edificios de Chicago en curvas que cambian todo el tiempo. Se hizo entre 2004 y 2006. La escultura se ve distinta según dónde te pongas. Si caminas alrededor, los edificios se estiran y se encogen. Entra bajo el arco de casi 4 metros y verás el "omphalos", un hueco cóncavo que multiplica tu reflejo. Tienes que verla porque sorprende de verdad. Las fotos no logran captar cómo juega con la luz, las nubes y el cielo. Es gratis. Está al lado de la Crown Fountain y a cinco minutos del Art Institute of Chicago. Ve por la mañana si quieres salir solo en el reflejo. La luz del final de la tarde hace que brille más.

Es la razón por la que muchos vienen al centro de Chicago y se merece toda la atención. Se abrió en 2004 sobre antiguas vías de tren y garajes, así que es el jardín en azotea más grande del mundo. Recibe 25 millones de visitas al año. Aquí están Cloud Gate, la Crown Fountain y el Jay Pritzker Pavilion. Puedes pasar toda la mañana sin salir del parque. Es gratis y está en la esquina noroeste de Grant Park, junto a Michigan Avenue. El Lurie Garden es un sitio tranquilo si quieres escapar de las multitudes de Cloud Gate. En verano hay conciertos gratis en el pabellón Pritzker y en invierno ponen una pista de hielo. Tienes que verlo aunque solo estés unas horas en la ciudad. Si buscas planes baratos en Chicago, empieza por aquí. El Art Institute está a un paso hacia el sur y el Chicago Riverwalk unas calles al norte. Todo está conectado a través de Grant Park.

Se mete un kilómetro en el lago Michigan y tiene más de 9 millones de visitas al año. Es el segundo sitio más visitado después de Millennium Park. Tiene tiendas, restaurantes, una noria, teatros y jardines. Es turístico, está lleno de gente y es exactamente lo que parece. Pero tiene su punto, sobre todo para familias o si quieres ver el lago abierto sin alejarte del centro. Está en el barrio de Streeterville, a unos 15 minutos caminando desde la Magnificent Mile. Los horarios cambian según la temporada, pero suele cerrar tarde los fines de semana. La noria Centennial Wheel tiene buenas vistas del perfil de la ciudad, especialmente de noche. Hay un parque gratis a la entrada y el Chicago Shakespeare Theater es realmente bueno. Si buscas algo muy local, Navy Pier no es el sitio. Parece un parque de atracciones. Pero las vistas del lago desde el final del muelle son geniales, los fuegos artificiales de verano son gratis y a los niños les encanta.

La gente de aquí la sigue llamando Sears Tower y siempre será así. Este rascacielos de 110 pisos y 442 metros se abrió en 1973 como el edificio más alto del mundo, título que mantuvo casi 25 años. Bruce Graham y Fazlur Rahman Khan lo diseñaron con una estructura de tubos que le da esa silueta que se ve a kilómetros. Casi dos millones de personas suben al Skydeck cada año. El mirador está en el piso 103. Lo mejor es The Ledge: unas cajas de cristal que sobresalen más de un metro del edificio. No hay nada más que vidrio entre tus pies y la calle a 412 metros de altura. Da mucho miedo y mucha emoción a la vez. Las colas en fin de semana pueden ser de una hora. Si dudas entre esta torre y el 360 Chicago, la Willis es más alta y tiene la experiencia de The Ledge. La otra tiene mejores vistas del lago. Las dos son de lo mejor de Chicago, pero la Willis es más impactante.

Se abrió en 1914 y es el segundo estadio más antiguo de las Grandes Ligas después de Fenway Park. Tiene capacidad para 41,649 personas y está en medio del barrio de Wrigleyville, rodeado de casas y no de aparcamientos. La hiedra en las paredes, el marcador manual, el letrero rojo de la entrada y las terrazas en los tejados de la calle Sheffield hacen que parezca una cápsula del tiempo. Es Monumento Histórico Nacional desde 2020. No hace falta ser fan de los Cubs para disfrutarlo. Fue el último estadio en poner luces para partidos nocturnos (en 1988) y el viento del lago siempre hace cosas raras con la pelota. Los días de partido, el barrio es una fiesta. Los bares de las calles Clark y Addison se llenan horas antes. Es una experiencia de Chicago que va más allá del béisbol. Si no hay partido, puedes hacer un tour. Pero lo suyo es ver un partido de día en la zona de 'bleachers'.

Es el mirador del piso 94 del antiguo John Hancock Center, en plena Magnificent Mile. Las vistas miran hacia el norte y el este, así que verás toda la costa, Lincoln Park y los barrios del lado norte. Si el día está despejado, se ve hasta Indiana y Michigan. Abre hasta las 23:00, así que puedes ir a ver el atardecer o las luces de noche. Además de las vistas, tienen el TILT, una plataforma que te inclina hacia afuera sobre Michigan Avenue a través de unos ventanales. Es más corto y menos bestia que The Ledge de la Willis Tower, pero la adrenalina está ahí. Comparado con el otro mirador, el 360 Chicago tiene mejores vistas del lago y suele estar menos lleno, sobre todo los días de diario por la mañana. Está bien, pero no es esencial si ya vas a subir a la Willis Tower. El Signature Lounge, en el piso 96 del mismo edificio, sirve copas con la misma vista y no hay que pagar entrada al mirador, aunque las bebidas no son baratas.

El paseo del río Chicago va por la orilla sur desde el lago Michigan hasta Wolf Point. Es una experiencia distinta a la de las calles de arriba. Al nivel del agua estás rodeado de arquitectura desde una perspectiva que muchos se pierden. Hay restaurantes, bares, cafeterías, alquiler de kayaks y pequeños parques. Desde aquí salen los tours en barco de arquitectura, que valen mucho la pena. Incluso sin tour, caminar desde Michigan Avenue hacia el Merchandise Mart lleva unos 30 minutos y te da una panorámica genial de los edificios. Conecta con Millennium Park al sur y con la Magnificent Mile al norte. Es de los mejores sitios de Chicago para estar una tarde de calor. Tómate algo en un bar junto al agua, mira pasar los barcos y observa cómo la luz pega en los rascacielos. En invierno está casi vacío y algunos sitios cierran. Se puede pasear todo el año, pero la temporada buena es de mayo a octubre.

Está en el lado sur, a unos 11 kilómetros del centro. Aquí están la Universidad de Chicago, el Museum of Science and Industry y la Robie House de Frank Lloyd Wright. También están construyendo el Barack Obama Presidential Center en Jackson Park. Es un barrio con mucha carga intelectual y arquitectónica, con un ritmo mucho más pausado que el centro. El campus de la universidad merece un paseo; los edificios góticos y los patios tranquilos parecen sacados de Oxford. El Museum of Science and Industry está en el único edificio que queda de la Exposición de 1893. La Robie House, una de las obras maestras de Wright, está en Woodlawn Avenue y tiene tours. No es un sitio para ir rápido desde Millennium Park. Se tarda unos 30 minutos en coche o 25 en el tren Metra Electric. Si tienes más de dos días en Chicago, tienes que venir para ver cómo es la ciudad fuera de la zona turística. Las librerías, como Seminary Co-op, son de las mejores del país.

Este zoo es gratis desde que abrió en 1868, lo que lo hace uno de los más antiguos de Estados Unidos y de los pocos que no cobra entrada. Ocupa unas 14 hectáreas dentro de Lincoln Park, a unos 5 kilómetros al norte de Millennium Park. Tiene unos 1,100 animales, como felinos, osos polares, gorilas y pingüinos. También es un arboreto. Abre todos los días y es un plan de media mañana muy bueno, sobre todo con niños. Lo mejor son el centro de simios africanos y la casa de los leones. No es tan grande como el zoo de las afueras (Brookfield), pero su ubicación dentro del parque, con los rascacielos asomando sobre los árboles, es inmejorable. Después puedes caminar hacia el sur hasta el Chicago History Museum o hacia el norte por el paseo del South Pond. Para ser gratis, la calidad es muy alta. Es de los mejores planes en Chicago con niños y se llena de gente local los fines de semana. Si dudas entre pagar el Shedd Aquarium o venir aquí, el zoo suele gustar más a los niños pequeños porque es menos agobiante.

Es el tramo de un kilómetro y medio de Michigan Avenue que va desde el río hasta Oak Street. Un promotor le puso el nombre en 1947 y se quedó. Separa Streeterville de River North y es el eje comercial entre el Loop y la Gold Coast. Aquí hay tiendas grandes, hoteles y varios edificios históricos. Lo mejor son los edificios, no las compras. La Wrigley Building, la Tribune Tower, la Chicago Water Tower (que sobrevivió al incendio de 1871) y el John Hancock Center están todos aquí. Caminarla entera lleva unos 20 minutos. Conecta con el Riverwalk al sur y con la playa de Oak Street al norte. Como zona de compras ha perdido algo de fuelle porque han cerrado varias tiendas importantes, pero como paseo arquitectónico sigue teniendo sentido. No vengas solo por las tiendas.

Es un parque de 23 hectáreas junto al lago que agrupa tres de las instituciones más importantes de la ciudad: el Field Museum, el Shedd Aquarium y el Adler Planetarium. Soldier Field y parte de McCormick Place también están aquí. Va desde Roosevelt Road hacia el sur. Es imposible ver los tres museos bien en un solo día. Elige uno o dos. El Field Museum necesita al menos 3 horas, el Shedd unas 2 o 3 y el Adler unas 2. Caminar entre ellos lleva unos 15 minutos por senderos junto al lago con vistas al perfil de la ciudad. Está a unos 20 minutos caminando desde Millennium Park cruzando Grant Park. El Museum Campus muestra lo mucho que Chicago valora sus instituciones públicas. Tres museos de primer nivel, el lago y los rascacielos de fondo. Aunque no entres a los museos, pasear por el borde del lago desde el Adler Planetarium vale el viaje por las fotos.

Un rascacielos neogótico de 36 pisos en Michigan Avenue, justo enfrente de la Wrigley Building. Se hizo para el periódico Chicago Tribune en los años 20 tras un concurso de diseño muy famoso. Desde 2018 son viviendas de lujo. El edificio es para verlo de cerca. En las paredes exteriores, a nivel de calle, hay trozos de más de 120 edificios famosos del mundo: partes del Partenón, Notre-Dame, el Taj Mahal, la Gran Muralla China y el Muro de Berlín. Los corresponsales del periódico trajeron estas piedras durante décadas. Dar la vuelta a la base leyendo los carteles es como un juego de buscar tesoros históricos. Ya no se puede entrar porque es privado, pero el exterior es motivo suficiente para parar. Está al lado del Riverwalk, así que encaja en cualquier paseo por Michigan Avenue. Si te gusta la arquitectura, es una parada de cinco minutos que vale mucho la pena.

Un barrio del lado oeste famoso por su comida, vida nocturna y tiendas independientes. Está al oeste de la autopista Kennedy y al sur de The 606. El centro es el parque que le da nombre, donde se cruzan las avenidas Damen y Milwaukee. Es una zona que ha cambiado mucho y ahora es bastante cara. Las calles Milwaukee, Division y Damen están llenas de restaurantes y bares con un ambiente totalmente distinto al del Loop. Aquí es donde sale la gente de 20 y 30 años de la ciudad. A diferencia de la Magnificent Mile, nada aquí parece hecho para turistas. Si quieres comer bien fuera del centro, este es el sitio. Coge la Línea Azul hasta la parada Damen. El sendero The 606 empieza cerca, así que puedes caminar por la vía elevada y terminar comiendo o cenando aquí. Es de los mejores barrios para ver cómo vive la gente de verdad.

Una reserva natural de 6 hectáreas dentro de Lincoln Park, en el lado norte. Es el sitio más importante de Illinois para ver aves. Hay registradas 349 especies, lo que atrae a mucha gente con prismáticos durante las migraciones de primavera y otoño. Tiene praderas y zonas de árboles con caminos fáciles. Se abrió al público en 2001. Está cerca de Montrose Harbor, a unos 8 kilómetros de Millennium Park. Para estar tan cerca del centro, se siente muy salvaje. En mayo y septiembre pasan oleadas de aves. Abre todos los días y es gratis. Los turistas no suelen conocer este sitio, por eso es una joya escondida. Si te gusta la naturaleza o simplemente quieres un sitio tranquilo lejos del ruido del centro, está a pocos minutos caminando de la parada del autobús de Montrose.

Un parque de 11 hectáreas en el barrio de Bridgeport, construido donde antes había una cantera de piedra caliza. Se abrió en 2009 y es un sitio muy raro de ver en la ciudad. Las paredes de la antigua cantera y un estanque para pescar están en el fondo, mientras que una colina hecha con restos de construcción sube para darte una vista limpia de los rascacielos del centro. Tiene caminos para caminar, una cuesta para trineos en invierno y el estanque tiene peces que pone la ciudad. Lo mejor es el terreno: rocas de caliza, praderas de flores silvestres y el mirador de arriba. Bridgeport es un barrio de clase trabajadora y el parque lo refleja. Es tranquilo, sin pretensiones y está bien cuidado. Es un sitio secreto que ni muchos locales conocen. Si quieres vistas del centro sin la gente de Millennium Park y no te importa coger la Línea Naranja, este es tu sitio.

Este parque tiene 7 hectáreas junto al río Chicago en Chinatown. Lleva el nombre de un líder vecinal y se hizo sobre un antiguo terreno ferroviario. Tiene un pabellón estilo pagoda, jardines de bambú y un sitio para alquilar barcas que abrió en 2013. Está a unos 3 kilómetros al sur del Loop. Lo mejor es el contraste: un momento estás comiendo dim sum en la avenida Wentworth y 10 minutos después estás en un jardín chino junto al río viendo pasar kayaks entre rascacielos. El barrio de Chinatown perdió sus parques cuando hicieron la autopista en los 60, así que este sitio es muy importante para la comunidad. Abre todos los días y es gratis. En verano alquilan kayaks, lo que te permite entrar al río en una zona mucho menos agobiante que el centro. Es una joya escondida que vale el pequeño desvío. Combínalo con una comida en Chinatown.

Es una vía elevada de más de 4 kilómetros construida sobre una antigua línea de tren. Es la respuesta de Chicago al High Line de Nueva York, aunque esta es más larga y parece más un camino de barrio que un parque urbano. Va de este a oeste y conecta Bucktown, Wicker Park, Humboldt Park y Logan Square. Se abrió en 2015 y lleva el nombre del prefijo del código postal de Chicago. El camino está a unos 5 metros sobre la calle, lo que te da una vista distinta de las casas y barrios. Pasa sobre cruces de calles y entre edificios. Se comparte entre gente corriendo, ciclistas y perros. A diferencia del camino del lago, este es muy local. Tiene rampas de acceso en varias calles. Es de esos sitios que la gente de aquí usa de verdad. Empieza por el este, cerca de Bucktown, y baja en Humboldt Park cuando termines. No hay puestos de comida ni bebida en el camino, así que lleva agua.

Abrió en 1930 y fue el primer planetario de Estados Unidos. Está en la punta de una península al final de Northerly Island, una ubicación inmejorable. El edificio es Monumento Histórico Nacional. Por dentro tiene tres teatros para ver el cielo, exposiciones sobre el espacio, la cápsula Gemini 12 y una colección de instrumentos antiguos. El Observatorio Doane, que está allí mismo, se usa para investigación. Los horarios cambian según el día, pero los miércoles abre hasta las 22:00. Es más pequeño que el Field Museum o el Shedd, así que con 2 horas sueles tener suficiente. La razón principal para venir es la vista. Camina por detrás del Adler hasta el final y date la vuelta. Verás todo el perfil de Chicago con el lago a los lados. Es de los mejores sitios de la ciudad solo por eso. Las exposiciones están bien, sobre todo para niños curiosos con el espacio, pero la vista desde fuera es gratis y espectacular.

Está en Lincoln Park, justo al lado del barrio de Old Town. La sociedad histórica que lo gestiona es de 1856, una de las instituciones más antiguas de la ciudad. Es un museo mediano que se ve en hora y media o dos horas, lo cual se agradece. No todo tiene que llevarte medio día. Abre de martes a domingo. Las exposiciones fijas hablan del Gran Incendio de 1871, el crecimiento de la ciudad con los trenes y la carne, la Exposición de 1893 y los derechos civiles. Se centra mucho en los barrios y la gente que los hizo, lo que te da un contexto que los museos grandes no tienen. Si quieres entender por qué Chicago es como es, este sitio lo explica mejor que nadie. Combínalo con un paseo por Lincoln Park y el zoo gratuito, que están al lado.

Este museo de historia natural está en el Museum Campus y tiene más de 24 millones de objetos. Se creó tras la Exposición de 1893 y recibe dos millones de personas al año. El edificio es una mole Beaux-Arts que te deja seco al entrar. Sue, el esqueleto de T. rex más grande y completo que se ha encontrado, te recibe en el vestíbulo. Abre todos los días. Reserva al menos 3 horas. La colección egipcia y la sala de gemas son muy buenas. La exposición sobre la evolución te lleva por 4,000 millones de años de vida en la Tierra. También tiene muchísimos objetos de culturas de todos los continentes. Es una institución científica real, no solo un sitio para turistas. Compite con el Art Institute por ser el mejor de la ciudad. La diferencia: el Art Institute es mejor para el arte y este para la historia natural y los niños. Está al lado del acuario y el planetario.

El MCA está en Streeterville, a una calle de la Magnificent Mile. Es uno de los sitios de arte contemporáneo más grandes del mundo. El edificio tiene una escalera muy famosa que sube a una planta baja elevada, con paredes de cristal que miran a la ciudad y al lago. Abre de martes a domingo. Tienen obras de Andy Warhol, Jasper Johns, Cindy Sherman y Alexander Calder. Aquí se hicieron las primeras exposiciones en EE. UU. de Frida Kahlo y Jeff Koons. Es un museo para gente que disfruta de verdad con el arte actual. Si es tu caso, es de los mejores de Chicago y un buen cambio respecto al Art Institute. Si el arte moderno no te va mucho, mejor sáltatelo. También hacen danza, teatro y música. El jardín de esculturas del lado norte es gratis.

Está en Hyde Park, a unos 11 kilómetros al sur del centro, en el único edificio que sobrevive de la Exposición de 1893. El edificio en sí es una maravilla: se hizo como Palacio de Bellas Artes y luego se restauró. Es de los museos de ciencia más grandes que hay. Lo mejor es el submarino alemán U-505 capturado en la Segunda Guerra Mundial (solo hay cuatro en el mundo), una réplica de una mina de carbón por la que puedes caminar y una maqueta de trenes enorme. La zona de tormentas te deja jugar con tornados de 12 metros y una bobina de Tesla. Los niños pueden pasar horas aquí. Y los adultos también. Está lejos del centro, así que hay que planificar. Coge el tren Metra Electric o ve en coche. Calcula al menos 3 horas para verlo por dentro.

Se abrió en 1930 y fue el primer acuario de interior con peces de agua salada. Está en el Museum Campus, junto al Field Museum. Tiene unos 32,000 animales de 1,500 especies, entre peces, mamíferos marinos, aves y reptiles. La zona Wild Reef, con tiburones, es lo más visual. El Caribbean Reef es una sala redonda en el centro del edificio que es preciosa. En el ala del Oceanarium verás belugas y delfines con el lago Michigan de fondo tras los ventanales. No es barato, así que ve si te interesa el tema de verdad. Si vas con niños a los que les guste el mar, es un sí claro. Es de las instituciones más visitadas de la ciudad. Las mañanas de diario son el mejor momento para evitar aglomeraciones.

Es uno de los invernaderos más grandes de Estados Unidos. Está en el lado oeste y lo llaman "arte paisajista bajo cristal". Tiene plantas de todo el mundo, incluyendo algunas con más de 200 años. Lo diseñó Jens Jensen y se abrió en 1908 para que la gente de la ciudad tuviera contacto con la naturaleza. Abre de miércoles a domingo y la entrada es gratis. La Palm House es la sala más grande, con palmeras que tocan el techo de cristal. La sala de helechos parece prehistórica, con bruma y mucha vegetación. En un día frío de invierno entrar aquí es como viajar a una selva tropical. Está fuera de la ruta turística típica, a unos 8 kilómetros al oeste del centro. Coge la Línea Verde hasta la parada del conservatorio, que te deja en la puerta. Es más grande y tranquilo que el de Lincoln Park.

Son 130 hectáreas de parque en medio del distrito de negocios. Se conoce como "el jardín delantero de la ciudad". Dentro están Millennium Park, la fuente Buckingham, el Art Institute y conecta con el Museum Campus al sur. Mucho del terreno se ganó al lago. Abre todos los días y es gratis. Caminar desde Millennium Park hacia el sur es uno de los mejores paseos que puedes dar. Tienes la fuente, los jardines de rosas y vistas constantes de los rascacielos a un lado y el lago al otro. En verano se hacen aquí eventos grandes como Lollapalooza o el Taste of Chicago. Es el eje que une casi todas las atracciones principales. Úsalo para moverte por toda la zona del lago.

Un parque de 80 hectáreas en el lado oeste. La comunidad puertorriqueña es el alma de esta zona desde los años 70 y se nota nada más llegar. Hay dos banderas enormes de acero que cruzan la calle Division y marcan el inicio del Paseo Boricua, el centro cultural del barrio. El parque tiene una laguna, un club náutico, campos de béisbol y zonas de naturaleza. Conecta con el final del sendero The 606. Está lejos de las zonas turísticas y se siente como una ciudad totalmente distinta. Es de los mejores sitios para conocer la diversidad de Chicago. Los fines de semana de verano se llena de familias, música y olor a comida de los puestos. El barrio tiene de la mejor comida puertorriqueña que encontrarás. No es la parada típica de turista, pero ahí está la gracia.

Es el nombre del barrio y también del parque enorme de casi 500 hectáreas que recorre la orilla del lago. El parque es el más grande de la ciudad y tiene más de 11 kilómetros de largo. Dentro tienes el zoo (gratis), el conservatorio, museos, la playa de North Avenue y kilómetros de caminos para correr o ir en bici. El barrio, al oeste del parque, es residencial, con calles llenas de árboles y casas de ladrillo visto. Hay mucha vida en las calles Armitage y Halsted. Puedes pasar el día entero solo en el parque: zoo por la mañana, conservatorio tras comer y paseo por la playa de North Avenue para ver el perfil de la ciudad. Es de las mejores zonas para combinar naturaleza y ciudad. El Chicago History Museum está en el borde sur, y desde allí puedes bajar caminando hacia la Magnificent Mile en 20 minutos.