Que faire à Chicago – Attractions, lieux cachés & incontournables

L'Art Institute est le meilleur musée d'art de Chicago et l'un des plus réputés au monde. Ce n'est pas une exagération. Sa collection permanente compte près de 300 000 œuvres, dont Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte de Seurat, Nighthawks de Hopper, Le Vieux Guitariste aveugle de Picasso et American Gothic de Grant Wood. Le musée a été fondé en 1879 et son bâtiment principal a été construit pour l'Exposition universelle de 1893. L'aile moderne, dessinée par Renzo Piano et ouverte en 2009, a porté la surface totale à près d'un million de pieds carrés. L'entrée coûte $25 pour les adultes. Le musée ouvre à 11:00 tous les jours sauf le mardi, et reste ouvert jusqu'à 20:00 le jeudi. Prévoyez au moins 2 ou 3 heures, même si on peut facilement y passer la journée entière. Les galeries impressionnistes pourraient à elles seules occuper une matinée. Le musée se trouve dans Grant Park, juste au sud de Millennium Park, il est donc facile de combiner les deux. C'est un passage obligé à Chicago, peu importe votre intérêt pour les musées. La collection est vraiment solide. Si vous n'avez le temps que pour un seul musée et que vous hésitez avec le Field Museum, l'Art Institute l'emporte, sauf si vous voyagez avec des enfants qui veulent voir des dinosaures.

Buckingham Fountain trône au milieu de Grant Park. C'est un repère majeur de la ville depuis que la philanthrope Kate S. Buckingham en a fait don en 1927. Inspirée du bassin de Latone du château de Versailles, elle a été construite dans un style rococo en forme de pièce montée. C'est l'une des plus grandes fontaines au monde. Son design représente le lac Michigan de façon allégorique, avec quatre paires de chevaux marins symbolisant les quatre États qui bordent le lac. La fontaine fonctionne de la mi-avril à la mi-octobre. Durant cette période, elle propose des jets d'eau réguliers la journée et des spectacles de lumières colorées le soir. En dehors de la saison d'exploitation, elle est décorée de lumières de fête pendant l'hiver. La visite est gratuite à tout moment. La fontaine se situe entre Millennium Park au nord et Museum Campus au sud, ce qui en fait une étape naturelle quand on marche entre les deux. Vous l'avez probablement déjà vue sans le savoir : elle apparaît dans le générique de la série Mariés, deux enfants pendant des années. En vrai, ses dimensions sont plus impressionnantes qu'on ne l'imagine. C'est à voir absolument, même si la visite prend plutôt 15 minutes qu'une heure. Combinez-la avec une balade dans Grant Park et une visite à l'Art Institute, situé quelques rues plus au nord.

Tout le monde l'appelle « The Bean » (le haricot). L'artiste Anish Kapoor a d'abord détesté ce surnom avant de s'y habituer. Cloud Gate est une sculpture de 110 tonnes faite de 168 plaques d'acier inoxydable, polies si parfaitement qu'on ne trouve aucune soudure visible. Elle mesure 33 par 66 par 42 pieds et se trouve sur la Grainger Plaza de Millennium Park, reflétant le panorama de Chicago dans des courbes changeantes. Construite entre 2004 et 2006, elle a été officiellement inaugurée le 15 mai 2006. La sculpture change selon l'endroit où l'on se place. Faites le tour et les immeubles s'étirent ou se compriment. Marchez sous l'arche de 12 pieds et vous trouverez l'omphalos, une chambre concave qui fragmente votre reflet en des dizaines de copies. C'est une étape incontournable car elle surprend vraiment les gens. Les photos ne rendent pas justice à la façon dont elle joue avec la lumière, les nuages et les gratte-ciel. L'accès est gratuit tant que Millennium Park est ouvert (de 06:00 à 23:00 tous les jours). Elle se trouve juste à côté de la Crown Fountain et à environ cinq minutes à pied de l'Art Institute of Chicago. Venir le matin permet d'avoir moins de monde dans son reflet. La lumière de fin d'après-midi fait briller la surface miroitante. Dans tous les cas, vous prendrez plus de photos que prévu.

Millennium Park est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent dans le centre de Chicago, et il mérite cette attention. Ce parc de 24,5 acres a ouvert en 2004 au-dessus d'anciens dépôts ferroviaires et de parkings, ce qui en fait techniquement le plus grand jardin suspendu au monde. Il attire 25 millions de visiteurs par an, ce qui en fait la première destination touristique du Midwest. Cloud Gate, la Crown Fountain et le Jay Pritzker Pavilion sont tous ici, on peut donc y passer une bonne matinée sans quitter les lieux. L'entrée du parc est gratuite. Il est ouvert tous les jours de 06:00 à 23:00 et se trouve à l'angle nord-ouest de Grant Park, le long de Michigan Avenue. Le Lurie Garden offre un contraste calme face à la foule massée autour de Cloud Gate. En été, le Pritzker Pavilion accueille des concerts gratuits, et en hiver, une patinoire gratuite ouvre sur la place. C'est un passage obligé pour n'importe qui, même si vous n'avez que quelques heures en ville. Si vous cherchez des activités gratuites à Chicago, commencez par ici. L'Art Institute est à quelques pas au sud sur Michigan Avenue, et le Chicago Riverwalk est à quelques rues au nord. Tout communique via Grant Park, ce qui permet de se concocter une demi-journée rien qu'en passant d'une attraction gratuite à l'autre.

Navy Pier s'avance sur 3 300 pieds dans le lac Michigan et attire plus de 9 millions de visiteurs par an, ce qui en fait la deuxième attraction la plus visitée de Chicago après Millennium Park. La jetée s'étend sur 50 acres et abrite des boutiques, des restaurants, une grande roue, des théâtres et des parcs. C'est touristique, il y a foule, et c'est exactement ce à quoi ça ressemble. Mais l'endroit a aussi un vrai charme, surtout pour les familles et pour ceux qui veulent une vue dégagée sur le lac sans quitter le centre-ville. La jetée se trouve dans le quartier de Streeterville, à environ 15 minutes à pied à l'est du Magnificent Mile. Les horaires varient selon la saison : généralement de 11:00 à 20:00 en semaine, et jusqu'à 22:00 les vendredis et samedis. La Centennial Wheel offre une vue en hauteur sur les gratte-ciel, surtout la nuit. On trouve aussi un parc public gratuit à l'entrée (Polk Bros Park) et le Chicago Shakespeare Theater, qui propose des spectacles de qualité. Soyons honnêtes : si vous cherchez une expérience typiquement locale, Navy Pier n'est pas l'endroit idéal. Ça ressemble à une fête foraine permanente. Mais les vues sur le lac au bout de la jetée sont dures à battre, les feux d'artifice en été sont gratuits et les enfants adorent. C'est un classique pour les familles. Les voyageurs en solo et les couples préféreront peut-être une croisière d'architecture, qui part d'ici.

Les Chicagoans l'appellent toujours la Sears Tower, et ce sera probablement toujours le cas. Ce gratte-ciel de 110 étages et 1 451 pieds a ouvert ses portes en 1973. C'était alors le plus haut bâtiment du monde, titre qu'il a gardé pendant près de 25 ans. Dessiné par Bruce Graham et l'ingénieur Fazlur Rahman Khan, l'édifice utilise une structure de neuf tubes carrés regroupés qui s'arrêtent à différentes hauteurs, créant cette silhouette reconnaissable à des kilomètres. Plus de 1,7 million de personnes visitent le Skydeck chaque année. La plateforme d'observation Skydeck se trouve au 103e étage. Les boîtes en verre du Ledge s'avancent de 4,3 pieds hors du bâtiment, ne laissant que du verre entre vous et la rue située 1 353 pieds plus bas. C'est à la fois excitant et terrifiant. L'attente peut durer de 30 à 60 minutes le week-end, et plus encore en été. Le Skydeck est ouvert tous les jours de 09:00 à 22:00, il est donc possible de venir pour le coucher du soleil. Si vous hésitez entre la Willis Tower et 360 Chicago (sur le Magnificent Mile), la Willis possède la plateforme la plus haute et l'expérience du Ledge. 360 Chicago offre une meilleure vue sur le lac et le North Side. Ce sont deux sites majeurs, mais si vous ne devez en choisir qu'un, la Willis Tower offre les sensations les plus fortes.

Wrigley Field a ouvert ses portes en 1914. C'est le deuxième plus vieux stade de la Ligue majeure de baseball, après Fenway Park. Il peut accueillir 41 649 personnes et se trouve dans le quartier de Wrigleyville, entouré de rues résidentielles plutôt que de parkings. Le mur extérieur en briques couvert de lierre, le tableau d'affichage manuel, l'enseigne lumineuse rouge sur l'entrée principale et les terrasses sur les toits de Sheffield Avenue expliquent pourquoi ce lieu ressemble à une capsule temporelle. Il a été classé monument historique national en 2020. Pas besoin d'être fan des Cubs pour apprécier Wrigley. C'était le dernier stade majeur à installer des projecteurs pour les matchs de nuit (en 1988), et le vent venant du lac Michigan joue encore des tours aux trajectoires de balles. Les jours de match, les pâtés de maisons voisins se transforment en fête géante. Les bars et restaurants des rues Clark et Addison se remplissent des heures avant le premier lancer. C'est une expérience qui dépasse le cadre du baseball. S'il n'y a pas de match pendant votre séjour, vous pouvez quand même visiter le stade. Mais le vrai truc, c'est de voir un match en journée, assis dans les tribunes populaires, en sentant le vent. C'est un passage obligé pour les fans de sport. Même ceux qui ne s'y intéressent pas repartent souvent impressionnés par l'ambiance du quartier.

360 Chicago est la plateforme d'observation située au 94e étage de l'ancien John Hancock Center (aujourd'hui 875 North Michigan Avenue) sur le Magnificent Mile. La vue porte surtout vers le nord et l'est, offrant un panorama sur le bord du lac, Lincoln Park et les quartiers du North Side. Par temps clair, on peut voir au-delà du lac Michigan jusqu'à l'Indiana et le Michigan. L'observatoire est ouvert tous les jours de 09:00 à 23:00, ce qui permet de profiter du coucher du soleil ou de la nuit. L'attraction principale, en plus de la vue, est TILT : une plateforme qui vous incline au-dessus de Michigan Avenue à travers des baies vitrées. C'est plus court et moins intense que le Ledge de la Willis Tower, mais le mouvement d'inclinaison apporte sa propre dose d'adrénaline. En comparant les deux, la Willis Tower est plus haute et le Ledge plus impressionnant. 360 Chicago offre de meilleures vues sur le lac et il y a généralement moins de monde, surtout les matins de semaine. C'est un bon endroit à visiter, mais pas indispensable si vous faites déjà la Willis Tower. Le Signature Lounge, au 96e étage du même bâtiment, sert des boissons avec la même vue sans demander de ticket pour l'observatoire, même si les prix des cocktails reflètent l'altitude. Si vous voulez la vue sans payer l'entrée, c'est là qu'il faut aller.

Le Chicago Riverwalk longe la rive sud de la rivière Chicago, du lac Michigan jusqu'au secteur de Wolf Point. C'est une expérience totalement différente de celle des trottoirs bruyants juste au-dessus. Au niveau de l'eau, vous êtes entouré par l'architecture de la ville selon une perspective que la plupart des visiteurs ratent. On y trouve des restaurants, des bars, des cafés, des locations de kayaks et de bateaux, un mémorial de la guerre du Vietnam et des petits parcs. C'est d'ici que partent les croisières d'architecture, et elles valent vraiment le détour. Même sans bateau, parcourir la promenade de Michigan Avenue vers le Merchandise Mart prend environ 30 minutes et offre un panorama changeant sur les immeubles. Le chemin communique naturellement avec Millennium Park au sud et le Magnificent Mile au nord, il s'intègre donc bien dans une journée de marche. Le Riverwalk est l'un des meilleurs endroits de Chicago par une soirée douce. Prenez un verre dans l'un des bars au bord de l'eau, regardez passer les bateaux et observez les façades capter les dernières lueurs du jour. En hiver, l'endroit est désert et certains commerces ferment. La promenade reste gratuite et ouverte aux piétons toute l'année, mais la vraie saison va de mai à octobre.

Hyde Park se trouve dans le South Side de Chicago, à environ 7 miles au sud du Loop. C'est ici que l'on trouve l'University of Chicago, le Museum of Science and Industry et la Robie House de Frank Lloyd Wright. Le Barack Obama Presidential Center est actuellement en construction dans le Jackson Park voisin. C'est un quartier chargé d'histoire intellectuelle et architecturale, avec un rythme qui ne ressemble en rien au centre-ville. Le campus de l'University of Chicago mérite une promenade même si vous n'avez aucun lien avec l'école. Les bâtiments néogothiques et les cours calmes semblent tout droit sortis d'Oxford. Le Museum of Science and Industry, installé dans le dernier bâtiment rescapé de l'Exposition universelle de 1893, se trouve à l'angle nord-est du quartier, au bord du lac. La Robie House, l'un des chefs-d'œuvre du style Prairie School de Wright, propose des visites régulières sur Woodlawn Avenue. Hyde Park n'est pas un petit détour. S'y rendre prend environ 30 minutes en voiture ou 25 minutes avec le train Metra Electric depuis la station Millennium. Mais si vous passez plus de deux jours à Chicago, c'est l'un des endroits qui donne un vrai aperçu de la ville au-delà du cœur touristique. Les librairies près du campus, notamment la Seminary Co-op, sont parmi les meilleures du pays.

Le Lincoln Park Zoo est gratuit depuis son ouverture en 1868. C'est l'un des plus anciens zoos des États-Unis et l'un des rares à ne toujours pas facturer l'entrée. Le zoo occupe 35 acres au sein de Lincoln Park dans le North Side, à environ 3 miles au nord de Millennium Park. Il abrite environ 1 100 animaux de 200 espèces, dont des grands félins, des ours polaires, des gorilles et des manchots. Le zoo est aussi devenu un arboretum accrédité en 2019. Ouvert tous les jours de 10:00 à 17:00, le zoo occupe facilement une demi-journée, surtout avec des enfants. Le Regenstein Center for African Apes et la Kovler Lion House sont les pavillons les plus impressionnants. Il n'est pas aussi vaste que le Brookfield Zoo en banlieue, mais son emplacement dans Lincoln Park, avec les gratte-ciel visibles par-dessus les arbres, est imbattable. Après la visite, on peut marcher vers le sud jusqu'au Chicago History Museum ou vers le nord jusqu'à la promenade naturelle de South Pond. Pour une activité gratuite, la qualité est vraiment élevée. C'est l'un des meilleurs endroits de Chicago pour les enfants, et les habitants s'y pressent le week-end. Si vous hésitez entre le zoo et le Shedd Aquarium, les familles avec de jeunes enfants préfèrent souvent le zoo car il est gratuit et moins fatigant.

Le Magnificent Mile correspond à la portion de Michigan Avenue qui va de la rivière Chicago jusqu'à Oak Street. C'est le promoteur immobilier Arthur Rubloff qui lui a donné ce surnom en 1947, et c'est resté. L'avenue sépare Streeterville à l'est de River North à l'ouest. C'est l'artère commerciale principale entre le Loop et le Gold Coast. On y trouve de grandes enseignes, des hôtels et plusieurs monuments architecturaux. Les immeubles sont la vraie raison de venir, plus que le shopping. Le Wrigley Building, la Tribune Tower, la Chicago Water Tower (l'une des rares structures rescapées du Grand Incendie de 1871) et le John Hancock Center (qui abrite 360 Chicago) jalonnent l'avenue. Parcourir le mile entier prend environ 20 minutes sans s'arrêter. L'avenue communique avec le Chicago Riverwalk au sud et Oak Street Beach au nord. En tant que destination shopping, le Mag Mile a perdu un peu de son lustre. Plusieurs magasins phares ont fermé ces dernières années. Mais comme promenade architecturale et lien entre d'autres points d'intérêt, l'endroit reste cohérent. Ne faites pas un détour uniquement pour les magasins.

Museum Campus est un parc de 57 acres au bord du lac, dans le South Side, qui regroupe trois des plus grandes institutions culturelles de la ville : le Field Museum, le Shedd Aquarium et l'Adler Planetarium. Le stade Soldier Field et une partie de McCormick Place se trouvent aussi dans ses limites. Le campus s'étend de Roosevelt Road vers le sud le long du lac Michigan, englobant la section sud-est de Grant Park et toute Northerly Island. On ne peut pas faire les trois musées en une seule journée. En tout cas, pas correctement. Choisissez-en un ou deux. Le Field Museum demande au moins 3 heures, le Shedd Aquarium environ 2 ou 3, et l'Adler environ 2. Marcher entre eux prend 10 à 15 minutes sur des sentiers aménagés avec vue sur la ville. Le campus se trouve à environ 20 minutes de marche au sud de Millennium Park en traversant Grant Park. Museum Campus montre l'attachement de la ville pour ses institutions publiques. Trois musées majeurs, un lac et les gratte-ciel en fond. Même sans entrer dans les musées, faire le tour de la pointe de l'Adler Planetarium pour observer la silhouette de la ville vaut le déplacement.

La Tribune Tower est un gratte-ciel néogothique de 36 étages et 463 pieds situé au 435 North Michigan Avenue, juste en face du Wrigley Building. Construite pour le journal Chicago Tribune dans les années 1920 après un concours international d'architecture, la tour a été transformée en résidences de luxe en 2018. Elle a reçu un prix Driehaus en 2023 pour sa préservation. Le bâtiment mérite d'être observé de près. Encastrés dans les murs extérieurs au niveau de la rue, on trouve des fragments de plus de 120 structures célèbres du monde entier : des morceaux du Parthénon, de Notre-Dame, du Taj Mahal, de la Grande Muraille de Chine et du mur de Berlin. Des correspondants du journal ont collecté ces pierres pendant des décennies. Faire le tour de la base en lisant les étiquettes ressemble à un jeu de piste historique. On ne peut plus entrer à l'intérieur (ce sont des appartements privés), mais l'extérieur justifie l'arrêt. La tour se trouve juste à côté de l'entrée du Chicago Riverwalk, c'est donc une étape facile lors d'une balade sur Michigan Avenue. Pour les amateurs d'architecture, c'est un arrêt de cinq minutes très rentable.

Wicker Park est un quartier du West Side connu pour ses restaurants, sa vie nocturne et ses boutiques indépendantes. Il se situe à l'ouest de l'autoroute Kennedy, au sud du Bloomingdale Trail (The 606), et s'articule autour du parc éponyme à l'intersection des avenues Damen et Milwaukee. Le prix moyen des logements dépasse les $550 000, ce qui montre à quel point le quartier a changé par rapport à son passé plus populaire. Les axes principaux Milwaukee, Division et Damen concentrent une densité de restaurants, bars et boutiques qui rivalise avec le Loop, mais dans une ambiance totalement différente. C'est ici que les Chicagoans de 20 ou 30 ans passent leur temps. Contrairement au Magnificent Mile, rien ici n'a l'air d'avoir été conçu pour les touristes. Si vous voulez bien manger à Chicago en dehors du centre-ville, c'est le quartier à explorer. Prenez la ligne bleue (Blue Line) jusqu'à l'arrêt Damen pour être au centre de l'action. Le sentier 606 commence à la limite sud du quartier, vous pouvez donc combiner une balade en hauteur avec un repas dans le coin. C'est l'un des meilleurs endroits pour voir comment les gens vivent vraiment ici, loin du bord du lac.

Montrose Point Bird Sanctuary est une réserve naturelle de 15 acres située dans Lincoln Park sur le North Side. C'est le site d'observation des oiseaux le plus important de l'Illinois. Avec 349 espèces répertoriées, l'endroit attire des passionnés de toute la région pendant les migrations de printemps et d'automne. La réserve comprend des zones de prairie, de savane et de forêt, avec des sentiers accessibles. Elle a ouvert au public en juillet 2001 après des décennies de travail de conservation. Le sanctuaire se trouve près du port de Montrose, à environ 5 miles au nord de Millennium Park. Pour un lieu si proche du centre, l'endroit semble sauvage. Lors des pics migratoires en mai et septembre, les fauvettes, les grives et les rapaces passent par vagues successives. Même en dehors de ces périodes, le site abrite des résidents permanents. L'accès est gratuit. La plupart des touristes n'entendent jamais parler de ce lieu, c'est précisément pour cela qu'il fait partie des trésors cachés de Chicago. Si vous voyagez avec des jumelles, ajoutez-le à votre liste. Si vous cherchez juste un coin de nature calme loin de la foule du centre-ville, l'endroit est à quelques minutes à pied de l'arrêt de bus de Montrose.

Palmisano Park est un parc de 27 acres dans le quartier de Bridgeport, construit sur le site d'une ancienne carrière de calcaire. Ouvert en 2009, il réussit à être à la fois un parc de quartier fonctionnel et un paysage qui ne ressemble à rien d'autre en ville. Les vieux murs de la carrière et un petit étang de pêche se trouvent en bas du site, tandis qu'une colline artificielle s'élève au-dessus, offrant une vue dégagée sur les gratte-ciel du centre-ville situés à environ 3 miles au nord. Le parc fait partie du Chicago Park District et est ouvert de 06:00 à 23:00. On y trouve des sentiers de randonnée, une colline pour faire de la luge en hiver et l'étang de pêche réapprovisionné par la ville. Le terrain lui-même est l'attraction : affleurements de calcaire, prairies de fleurs sauvages et un belvédère au sommet de la colline qui offre une vue sur la ville que peu de touristes connaissent. Bridgeport est un quartier ouvrier, et le parc reflète cette simplicité. C'est calme, sans prétention et bien entretenu. C'est l'un des secrets les mieux gardés de Chicago. Ce n'est proche d'aucun itinéraire touristique classique, mais si vous voulez une vue sur la ville sans la foule de Millennium Park et que vous ne craignez pas un court trajet sur la ligne orange (Orange Line), Palmisano vaut le détour.

Ping Tom Memorial Park s'étend sur 17 acres le long de la rivière Chicago, dans le quartier de Chinatown. Nommé d'après le leader civique Ping Tom, le parc a été construit sur d'anciens terrains ferroviaires et a coûté 5 millions de dollars. Dessiné par Ernest C. Wong, il dispose d'un pavillon de style pagode, de jardins de bambous, d'une aire de jeux et d'un hangar à bateaux ouvert en 2013. Un buste en bronze de Tom trône près du pavillon. Le parc se situe à environ 2 miles au sud du Loop. Ce qui rend ce parc spécial, c'est le contraste. Un instant, vous mangez des dim sum sur Wentworth Avenue, et 10 minutes plus tard, vous êtes dans un jardin d'inspiration chinoise au bord de l'eau en regardant les kayakistes passer. Le quartier de Chinatown avait perdu ses deux seuls parcs lors de la construction de l'autoroute Dan Ryan en 1962, ce lieu a donc une vraie importance sociale. L'accès est gratuit. Le hangar à bateaux loue des kayaks en été, ce qui permet d'accéder à la rivière loin de l'agitation du centre-ville. C'est une pépite cachée qui récompense le petit détour. Combinez-le avec un déjeuner à Chinatown et vous aurez l'une des meilleures demi-journées hors des sentiers battus de la ville.

The 606 est un sentier surélevé de 2,7 miles construit sur une ancienne ligne ferroviaire (la Bloomingdale Line). C'est la réponse de Chicago à la High Line de New York, bien qu'il soit plus long et ressemble davantage à une coulée verte de quartier qu'à un parc urbain chic. Le sentier va d'est en ouest, reliant les quartiers de Bucktown, Wicker Park, Humboldt Park et Logan Square. Ouvert en 2015, son nom vient du préfixe des codes postaux partagé par toutes les adresses de Chicago. Le sentier se trouve à environ 17 pieds au-dessus du niveau de la rue, ce qui offre une perspective différente sur les quartiers alentour. On passe au-dessus des carrefours, entre les immeubles et à travers des zones de végétation locale. Coureurs, cyclistes et promeneurs de chiens se partagent la voie. Contrairement au sentier du bord du lac, celui-ci semble résidentiel et local. Il y a des rampes d'accès à plusieurs carrefours le long du parcours. C'est l'un des lieux favoris des habitants. Commencez à l'extrémité est près de Bucktown, marchez ou pédalez vers l'ouest, et redescendez dans Humboldt Park une fois terminé. On peut facilement combiner la balade avec un repas à Wicker Park. Il n'y a pas de vendeurs sur le sentier, alors prévoyez de l'eau.

L'Adler Planetarium a ouvert le 12 mai 1930. C'était le premier planétarium des États-Unis. Il occupe la pointe d'une péninsule à l'extrémité nord-est de Northerly Island, ce qui lui donne l'un des meilleurs emplacements de Chicago. Le bâtiment a été conçu par Ernest A. Grunsfeld Jr., qui a remporté une médaille d'or de l'American Institute of Architects en 1931 pour ce design. Il a été classé monument historique national en 1987. À l'intérieur, l'Adler dispose de trois théâtres pour des spectacles célestes, d'expositions sur l'espace, de la capsule Gemini 12 et d'une collection d'instruments scientifiques anciens. L'observatoire Doane, situé sur le terrain, est un observatoire public actif. Les horaires varient : généralement de 09:00 à 16:00, avec une ouverture nocturne le mercredi jusqu'à 22:00. Le musée est plus petit que le Field Museum ou le Shedd Aquarium, 2 heures suffisent donc généralement. La vraie raison de venir est la vue. Dépassez le bâtiment jusqu'au bout de la péninsule et retournez-vous : toute la silhouette de Chicago s'étale devant vous avec le lac Michigan de chaque côté. C'est l'un des meilleurs musées pour le cadre seul. Les expositions sont sérieuses, surtout pour les familles avec des enfants curieux de l'espace, mais la vue depuis l'extérieur est gratuite et exceptionnelle.

Le Chicago History Museum se trouve au 1601 North Clark Street dans Lincoln Park, à la lisière du quartier d'Old Town. La société historique derrière le musée a été fondée en 1856, ce qui en fait l'une des plus anciennes institutions culturelles de la ville. C'est un musée de taille moyenne qu'on peut visiter en 90 minutes ou 2 heures, ce qui est un atout : tout ne demande pas forcément une demi-journée. Les expositions permanentes traitent du Grand Incendie de 1871, de l'essor de la ville comme carrefour ferroviaire et industriel, de l'Exposition universelle de 1893 et du mouvement des droits civiques à Chicago. On y trouve un fort accent sur les quartiers et les gens qui les ont bâtis, ce qui apporte un contexte que les grands musées n'offrent pas. Si vous voulez comprendre pourquoi Chicago est ce qu'elle est, ce musée fait un meilleur travail que n'importe quel autre lieu. C'est le meilleur endroit pour comprendre le passé de la ville, même s'il n'a pas les pièces phares de l'Art Institute. Combinez la visite avec une promenade dans Lincoln Park et le zoo gratuit, tous deux situés à quelques pas.

Le Field Museum of Natural History se situe sur Museum Campus et abrite plus de 24 millions de spécimens et d'objets. Nommé d'après le magnat des grands magasins Marshall Field, le musée est issu de l'Exposition universelle de 1893 et attire jusqu'à 2 millions de visiteurs par an. Le bâtiment lui-même est une structure massive de style Beaux-Arts. Sue, le squelette de T. rex le plus grand et le plus complet jamais découvert, vous accueille dans le hall principal. Le musée est ouvert de 09:00 à 17:00. Prévoyez au moins 3 heures. La collection égyptienne et la salle des pierres précieuses sont remarquables. L'exposition Evolving Planet vous fait voyager à travers 4 milliards d'années de vie sur Terre. Les collections anthropologiques couvrent des cultures de tous les continents. Une bibliothèque de plus de 275 000 volumes soutient la partie recherche, faisant de ce lieu une institution scientifique autant qu'une attraction touristique. Le Field Museum rivalise directement avec l'Art Institute pour la première place des musées. La différence : l'Art Institute gagne pour l'art, le Field gagne pour l'histoire naturelle et plaît davantage aux enfants. Il est juste à côté du Shedd Aquarium et de l'Adler Planetarium.

Le Museum of Contemporary Art Chicago (MCA) se trouve au 220 East Chicago Avenue, à une rue du Magnificent Mile. Créé en 1967, c'est l'un des plus grands centres d'art contemporain au monde. Le bâtiment actuel, conçu par Josef Paul Kleihues, possède un escalier emblématique menant à un rez-de-chaussée surélevé, avec des parois de verre offrant des vues sur la ville et le lac Michigan. Le musée expose des œuvres de Jasper Johns, Andy Warhol, Cindy Sherman, Kara Walker et Alexander Calder. Les collections vont du surréalisme tardif au pop art, en passant par le minimalisme et l'art conceptuel. Le MCA a accueilli des premières notables, comme la première exposition de Frida Kahlo aux États-Unis ou la première exposition solo de Jeff Koons dans un musée. C'est un lieu pour ceux qui apprécient activement l'art actuel. Si c'est votre cas, le MCA est un changement de rythme bienvenu par rapport au classicisme de l'Art Institute. Si l'art contemporain vous laisse froid, passez votre chemin. Le musée programme aussi de la danse, du théâtre et de la musique. Le jardin de sculptures au nord est accessible gratuitement.

Le Museum of Science and Industry se trouve à Hyde Park, à environ 7 miles au sud du Loop, dans le seul bâtiment rescapé de l'Exposition universelle de 1893. L'édifice seul mérite le détour : une structure palatiale construite à l'origine comme le Palais des Beaux-Arts, restaurée et transformée en musée en 1933. C'est l'un des plus grands musées de sciences de l'hémisphère occidental. Les pièces maîtresses incluent le sous-marin allemand U-505 capturé pendant la Seconde Guerre mondiale (l'un des quatre seuls au monde), une réplique de mine de charbon grandeur nature et un réseau ferroviaire miniature de 3 500 pieds carrés. L'exposition Science Storms permet de manipuler les principes de la physique avec une tornade de 40 pieds et une bobine Tesla. Les enfants peuvent y passer des heures, et les adultes aussi. C'est l'un des meilleurs musées de la ville, mais sa situation demande de l'organisation. Ce n'est pas accessible à pied depuis le centre. Prenez le train Metra Electric ou la voiture. Si vous visitez déjà Hyde Park pour l'université ou la Robie House, le musée s'intègre parfaitement. Prévoyez au moins 3 heures sur place.

Le Shedd Aquarium a ouvert le 30 mai 1930. C'était le premier aquarium intérieur doté d'une collection permanente de poissons d'eau de mer. Situé sur Museum Campus au bord du lac Michigan, il abrite environ 32 000 animaux de 1 500 espèces : poissons, mammifères marins, oiseaux, amphibiens et insectes. Il a été classé monument historique national en 1987. Les billets ne sont pas donnés. L'exposition Wild Reef, avec son habitat de requins qui va du sol au plafond, est le point fort visuel. Le Caribbean Reef, une exposition originale des années 1930 située dans une salle ronde au centre du bâtiment, fonctionne toujours très bien. L'aile de l'Oceanarium permet de voir des bélugas et des dauphins avec le lac Michigan en arrière-plan derrière les vitres. C'est l'un des meilleurs musées de Chicago, mais le prix d'entrée signifie qu'il faut être vraiment intéressé. Si vos enfants aiment la vie marine, c'est un oui facile. L'aquarium a attiré plus de 2 millions de visiteurs en 2015, ce qui en faisait alors l'institution culturelle la plus visitée de la ville. Les matins de semaine sont les moments les moins encombrés.

Le Garfield Park Conservatory est l'une des plus grandes serres des États-Unis, couvrant environ 4,5 acres à l'intérieur et à l'extérieur. Situé dans le West Side, on l'appelle souvent « l'art des jardins sous verre ». Il abrite des collections végétales du monde entier, notamment des cycas vieux de plus de 200 ans. Conçu par Jens Jensen et ouvert en 1908, il reflète sa vision d'une nature accessible aux citadins. L'entrée est gratuite. La Palm House est la salle la plus vaste, avec des palmiers immenses qui s'élancent vers le plafond de verre. La Fern Room semble préhistorique, avec son air brumeux et sa canopée dense. La Show House change ses décors floraux selon les saisons. Par un jour de froid glacial à Chicago, entrer ici donne l'impression d'être téléporté dans une forêt tropicale. C'est une expérience inattendue, bien loin des sentiers touristiques. Prenez la ligne verte (Green Line) jusqu'à l'arrêt Conservatory-Central Park Drive, qui vous dépose juste devant. Contrairement au conservatoire de Lincoln Park, plus petit et plus fréquenté, celui de Garfield Park permet de flâner tranquillement. Combinez la visite avec une marche dans le parc lui-même, qui possède une lagune et un bâtiment au dôme doré.

Grant Park s'étend sur 319 acres de verdure en plein quartier des affaires, de Randolph Street à Roosevelt Road. Les Chicagoans l'appellent « le jardin de devant de la ville ». Le parc contient Millennium Park, la Buckingham Fountain, l'Art Institute of Chicago et communique au sud avec Museum Campus. Nommé en 1901 en l'honneur du président Ulysses S. Grant, une grande partie du terrain a été gagnée sur le lac. Parcourir Grant Park du nord au sud prend environ 30 minutes et constitue l'une des meilleures promenades de la ville. On passe devant la fontaine et les roseraies avec une vue constante sur les gratte-ciel à l'ouest et le lac à l'est. En été, le parc accueille des événements majeurs comme Lollapalooza ou le festival Taste of Chicago. Grant Park est le fil conducteur qui relie les principales attractions entre elles. Ce n'est pas une destination qu'on visite séparément de ce qu'il contient. C'est plutôt la colonne vertébrale qui permet d'explorer tout le bord du lac à pied en une seule journée.

Humboldt Park est un parc public de 207 acres dans le West Side. La communauté portoricaine est le cœur de ce quartier depuis les années 1970, et on le remarque immédiatement. Deux drapeaux portoricains géants en acier forment une arche au-dessus de Division Street, marquant l'entrée du Paseo Boricua, le centre culturel et commercial de la communauté. Le parc lui-même possède une lagune, un hangar à bateaux, un bâtiment historique, des terrains de tennis et de baseball. Il communique avec l'extrémité ouest du sentier 606. Le parc est gratuit et ouvert toute l'année. Il se trouve à environ 4 miles à l'ouest du Loop, assez loin des zones touristiques pour avoir l'impression d'être dans une ville totalement différente. C'est l'un des meilleurs parcs pour découvrir la diversité des quartiers de Chicago. Les week-ends d'été, il se remplit de familles, de musique et d'odeurs de cuisine provenant des vendeurs locaux. Le quartier environnant propose l'une des meilleures cuisines portoricaines du pays. Ce n'est pas un arrêt touristique standard, mais c'est justement tout l'intérêt.

Lincoln Park est le quartier du North Side qui partage son nom avec le parc public de 1 200 acres longeant le lac. C'est le plus grand parc de la ville, s'étendant sur plus de 7 miles. On y trouve le Lincoln Park Zoo (gratuit), le conservatoire, le Peggy Notebaert Nature Museum, la plage de North Avenue et des kilomètres de pistes de course et de vélo. Le quartier à l'ouest du parc est résidentiel, avec des rues bordées d'arbres, des maisons en briques et une scène culinaire vivante sur Armitage et Halsted. On peut passer une journée entière dans la zone du parc : le zoo le matin, le conservatoire après le déjeuner, puis une marche vers North Avenue Beach pour une vue sur la ville qui rivalise avec n'importe quel observatoire payant. C'est le meilleur endroit pour combiner nature, culture et panoramas urbains. C'est parfait pour les coureurs, les familles et ceux qui ont besoin d'une pause loin du béton. Le Chicago History Museum se trouve à la limite sud du parc, et de là, on peut rejoindre le Magnificent Mile à pied en 20 minutes en traversant le Gold Coast.