Severdigheter i Chicago – Topattraksjoner, skjulte perler & must-sees

Art Institute er det beste kunstmuseet i Chicago og ett av de fremste i verden. Det er ingen overdrivelse. Den faste samlingen rommer nesten 300 000 verk, inkludert Seurats «A Sunday on La Grande Jatte», Hoppers «Nighthawks», Picassos «Den gamle gitaristen» og Grant Woods «American Gothic». Museet ble grunnlagt i 1879, og hovedbygningen ble opprinnelig bygget til verdensutstillingen i 1893. Modern Wing, tegnet av Renzo Piano og åpnet i 2009, brakte det totale arealet opp til nesten 93 000 kvadratmeter. Inngang koster $25 for voksne. Museet åpner kl. 11:00 hver dag unntatt tirsdager, og holder åpent til kl. 20:00 på torsdager. Sett av minst to til tre timer, selv om du lett kan bruke en hel dag. Bare de impresjonistiske galleriene kan fylle en hel formiddag. Museet ligger i Grant Park, rett ved sørenden av Millennium Park, så det er enkelt å kombinere de to. Dette er et obligatorisk stopp i Chicago uansett hva du måtte mene om kunstmuseer. Samlingen er så sterk. Hvis du bare har tid til ett museum og må velge mellom dette og Field Museum, vinner Art Institute, med mindre du reiser med barn som absolutt vil se dinosaurer.

Buckingham Fountain ligger midt i Grant Park og har vært et landemerke i Chicago siden filantropen Kate S. Buckingham donerte den til byen i 1927. Den er inspirert av Latona-fontenen ved Slottet i Versailles, bygget i en overdådig stil som minner om en bryllupskake, og er en av de største fontenene i verden. Designet representerer Lake Michigan, med fire par sjøhester som symboliserer de fire statene som grenser til innsjøen. Fontenen er i drift fra midten av april til midten av oktober. I denne perioden er det faste vannshow på dagtid og lysshow med farger om kvelden. Utenom sesongen pyntes fontenen med festivallys om vinteren. Det er gratis å besøke den når som helst. Fontenen ligger mellom Millennium Park i nord og Museum Campus i sør, noe som gjør den til et naturlig stopp når du går mellom de to. Du har sikkert sett denne fontenen før uten å vite det – den dukket opp i åpningssekvensen til «Våre verste år» i mange år. Når du ser den selv, er størrelsen ofte mer imponerende enn folk forventer. Det er et viktig syn i Chicago, selv om det tar nærmere 15 minutter enn en time. Kombiner det med en tur gjennom Grant Park og et besøk på Art Institute, som ligger bare noen kvartaler mot nord.

Alle kaller den «The Bean», og kunstneren Anish Kapoor hatet kallenavnet i starten før han etter hvert begynte å like det. Cloud Gate er en skulptur på 110 tonn laget av 168 plater i rustfritt stål, polert så grundig at du ikke kan se en eneste skjøt på overflaten. Den måler 10 ganger 20 ganger 13 meter og står på Grainger Plaza i Millennium Park, hvor den reflekterer Chicagos skyline i stadig skiftende kurver. Den ble bygget mellom 2004 og 2006. Skulpturen fungerer forskjellig avhengig av hvor du står. Gå rundt den, og bygningene strekkes og presses sammen. Gå under den fire meter høye buen, så finner du «omphalos» – et hult rom på undersiden som fragmenterer speilbildet ditt i dusinvis av kopier. Dette er et must i Chicago fordi den virkelig overrasker folk. Bilder klarer ikke å fange hvordan den leker med lys, skyer og byprofilen i sanntid. Det er gratis å besøke Cloud Gate så lenge Millennium Park er åpen (kl. 06:00 til 23:00 daglig). Den ligger rett ved Crown Fountain og omtrent fem minutters gange fra Art Institute of Chicago. Besøk på formiddagen betyr færre folk i speilbildet ditt. Lyset sent på ettermiddagen får speilflaten til å gløde. Uansett kommer du til å ta flere bilder enn planlagt.

Millennium Park er grunnen til at de fleste drar til sentrum av Chicago, og den fortjener all oppmerksomheten. Denne parken på 100 mål åpnet i 2004 oppå gamle jernbanetomter og parkeringshus, noe som teknisk sett gjør den til verdens største takhage. Den trekker 25 millioner besøkende i året og er det mest populære turistmålet i hele Midtvesten. Cloud Gate, Crown Fountain og Jay Pritzker Pavilion ligger alle her, så du kan bruke en hel formiddag uten å forlate området. Det er gratis inngang til parken, som er åpen daglig fra kl. 06:00 til 23:00, og den ligger helt i det nordvestlige hjørnet av Grant Park langs Michigan Avenue. Lurie Garden er en rolig motvekt til folkemengdene rundt Cloud Gate. Om sommeren arrangeres det gratiskonserter i Pritzker Pavilion, og om vinteren åpner en gratis skøytebane på plassen. Dette er et obligatorisk stopp for alle, selv om du bare har noen få timer i byen. Hvis du ser etter ting å gjøre i Chicago på budsjett, bør du starte her. Art Institute er en kort spasertur sørover, og Chicago Riverwalk ligger noen kvartaler mot nord. Alt henger sammen gjennom Grant Park, så du kan fylle en halv dag bare ved å gå mellom de gratis attraksjonene.

Navy Pier strekker seg en kilometer ut i Lake Michigan og tiltrekker seg over 9 millioner besøkende i året, noe som gjør den til Chicagos nest mest besøkte attraksjon. Piren dekker 200 mål og huser butikker, restauranter, et pariserhjul, teatre og hager. Det er turistifisert, det er mye folk, og det er akkurat det det ser ut som. Men den har også sin sjarm, spesielt for familier og for de som vil ha utsikt over innsjøen uten å forlate sentrum. Piren ligger i bydelen Streeterville, omtrent 15 minutters gange øst fra Magnificent Mile. Åpningstidene varierer med sesongen, men vanligvis er det fra kl. 11:00 til 20:00 i ukedagene, og til kl. 22:00 på fredager og lørdager. Centennial Wheel gir deg en god utsikt over byens skyline, spesielt om kvelden. Det finnes også en gratis park ved inngangen (Polk Bros Park) og Chicago Shakespeare Theater, som holder et svært høyt nivå. Her er den ærlige dommen: Hvis du vil oppleve noe som føles genuint lokalt, er ikke Navy Pier stedet. Det føles mer som en fornøyelsespark. Men utsikten fra enden av piren er vanskelig å slå, fyrverkeriet om sommeren er gratis, og barna elsker det. For familier er dette et must. Alenereisende og par vil kanskje foretrekke en arkitekttur med båt, som har avganger herfra.

Folk i Chicago kaller den fortsatt Sears Tower, og kommer sannsynligvis alltid til å gjøre det. Denne skyskraperen på 110 etasjer og 442 meter åpnet i 1973 som verdens høyeste bygning, en tittel den beholdt i nesten 25 år. Bygningen ble tegnet av Bruce Graham og ingeniør Fazlur Rahman Khan, og bruker en struktur med ni firkantede rør som trappes ned i ulike høyder. Dette gir den den karakteristiske silhuetten som er synlig på mange mils avstand. Over 1,7 millioner mennesker besøker Skydeck hvert år. Observasjonsdekket Skydeck ligger i 103. etasje. Glassboksene «The Ledge» stikker 1,3 meter ut fra bygningen, med ingenting annet enn glass mellom deg og gata 412 meter lenger ned. Det er både spennende og skremmende på samme tid. Køene kan ta 30 til 60 minutter i helgene, og enda lenger om sommeren. Siden det er åpent til kl. 22:00, er det mulig å få med seg solnedgangen herfra. Hvis du velger mellom Willis Tower og 360 Chicago, har Willis det høyeste dekket og Ledge-opplevelsen. 360 Chicago gir deg bedre utsikt over innsjøen og nordsiden av byen. Begge er topp severdigheter, men hvis du bare skal velge én, er Willis det største suget i magen.

Wrigley Field åpnet i 1914 og er den nest eldste baseballbanen i USA. Den tar 41 649 tilskuere og ligger i nabolaget Wrigleyville på nordsiden, omgitt av boliggater i stedet for store parkeringsplasser. De mursteinsveggene dekket av eføy, den manuelle resultattavlen og det røde skiltet over hovedinngangen er grunnen til at dette stedet føles som en tidskapsel. Stadionet ble utnevnt til et nasjonalt historisk landemerke i 2020. Du trenger ikke være baseballfan for å sette pris på Wrigley. Dette var det siste stadionet som fikk flomlys for kveldskamper (det skjedde i 1988), og vinden fra Lake Michigan spiller fortsatt spillerne et puss. På kampdager forvandles nabolaget til en fest. Barer og restauranter langs Clark og Addison Street fylles opp flere timer før kampstart. Atmosfæren her er en opplevelse i seg selv, uavhengig av sporten. Hvis det ikke er kamp når du er der, kan du ta en omvisning. Men den ekte opplevelsen er å få med seg en kamp på dagtid, sitte på de enkle tribunene og kjenne vinden. For sportsinteresserte er dette obligatorisk, og selv de som ikke bryr seg om sport, pleier å bli imponert over energien i nabolaget.

360 Chicago er observasjonsdekket i 94. etasje i det som tidligere het John Hancock Center på Magnificent Mile. Utsikten vender mot nord og øst, noe som gir deg et fantastisk blikk over strandlinjen, Lincoln Park og bydelene på nordsiden. På klare dager kan du se over Lake Michigan til statene Indiana og Michigan. Dekket er åpent til kl. 23:00, så kveldsbesøk er et godt alternativ. Hovedattraksjonen utenom utsikten er TILT, hvor du lenes utover Michigan Avenue gjennom vinduer som går fra gulv til tak. Det er en kortere og mindre intens versjon av glassboksene i Willis Tower, men selve bevegelsen gir et eget adrenalinkick. Sammenlignet med Willis Tower er sistnevnte høyere og mer dramatisk, mens 360 Chicago har bedre utsikt over innsjøen og er vanligvis mindre overfylt, særlig på formiddager i ukedagene. Dette er et fint sted å besøke, men ikke helt nødvendig hvis du allerede har vært i Willis Tower. Signature Lounge i 96. etasje i samme bygning serverer drinker med samme utsikt uten at du trenger billett, selv om prisene i baren gjenspeiler høyden. Hvis du vil ha utsikten uten billettpris, er det hit du går.

Chicago Riverwalk strekker seg langs sørbredden av Chicago River fra Lake Michigan og vestover mot Wolf Point. Dette er en helt annen opplevelse enn de travle fortauene oppe i gata. Nede ved vannet er du omgitt av byens arkitektur fra et perspektiv de fleste går glipp av. Her finner du restauranter, barer, kafeer, utleie av kajakker og båter, samt små parkområder. Det er herfra de populære arkitekturbåtene går, og de er virkelig verdt turen. Selv uten båttur tar det bare rundt 30 minutter å gå fra Michigan Avenue mot Merchandise Mart, og det gir deg et flott overblikk over Chicagos bygninger. Stien henger naturlig sammen med Millennium Park i sør og Magnificent Mile i nord. Riverwalken er et av de beste stedene å være i Chicago på en varm kveld. Ta en drink på en av barene ved vannet, se båtene passere og se hvordan bygningene fanger det siste dagslyset. Om vinteren er det stort sett folketomt og en del steder holder stengt. Selve gangveien er gratis og åpen for fotgjengere året rundt, men høysesongen er fra mai til oktober.

Hyde Park ligger på sørsiden av Chicago, omtrent en mil sør for sentrum langs innsjøen. Her holder University of Chicago til, sammen med Museum of Science and Industry og Frank Lloyd Wrights Robie House. Det er en bydel med stor intellektuell og arkitektonisk tyngde, og tempoet her er helt annerledes enn i sentrum. Universitetsområdet er verdt en tur selv om du ikke har noen tilknytning til skolen. De nygotiske bygningene og de rolige plassene føles nesten som om de er flyttet hit fra Oxford. Museum of Science and Industry ligger i den siste gjenværende bygningen fra verdensutstillingen i 1893, helt nordøst i bydelen. Robie House, ett av Wrights mesterverk, ligger på Woodlawn Avenue og har faste omvisninger. Hyde Park er ikke en rask svipptur fra Millennium Park. Det tar omtrent 30 minutter med bil eller 25 minutter med Metra Electric-toget. Men hvis du skal være i Chicago mer enn to dager, er dette et av de stedene som gir deg en ekte følelse av byen utenfor turistkjernen. Bokhandlene nær campus, spesielt Seminary Co-op, er blant de beste i landet.

Lincoln Park Zoo har vært gratis siden den åpnet i 1868, noe som gjør den til en av de eldste dyreparkene i USA og en av de få som fortsatt ikke tar inngangspenger. Dyreparken dekker 140 mål inne i Lincoln Park på nordsiden. Her bor det rundt 1 100 dyr fra 200 ulike arter, inkludert store kattedyr, isbjørner, gorillaer og pingviner. Dyreparken ble også et godkjent arboret i 2019. Den er åpen hver dag og er et fint mål for en halv dag, spesielt med barn. Senteret for afrikanske aper og løvehuset er de mest imponerende utstillingene. Den er ikke like stor som Brookfield Zoo ute i forstedene, men beliggenheten inne i parken med byens skyline synlig over trekronene er unik. Etter besøket kan du gå sørover gjennom parken til Chicago History Museum eller nordover til naturstien ved South Pond. For å være en gratis attraksjon er kvaliteten svært høy. Dette er et av de beste stedene å besøke i Chicago med barn, og det er populært blant lokalbefolkningen i helgene. Hvis du velger mellom dette og å betale for Shedd Aquarium, får barnefamilier ofte mer verdi her fordi det er gratis og mindre overveldende.

Magnificent Mile er den omtrent halvannen kilometer lange strekningen av Michigan Avenue som går fra Chicago-elva og nordover til Oak Street. Gaten fungerer som byens viktigste handelsåre og huser store butikkjeder, hoteller og flere arkitektoniske landemerker. Det er bygningene som er det virkelige trekkplasteret her, ikke nødvendigvis shoppingen. Wrigley Building, Tribune Tower, Chicago Water Tower (en av få bygninger som overlevde den store brannen i 1871) og John Hancock Center ligger alle langs denne avenyen. Å gå hele strekningen tar omtrent 20 minutter uten stopp. Den knytter seg naturlig til Chicago Riverwalk i sør og Oak Street Beach i nord. Som shoppingdestinasjon har Mag Mile mistet noe av glansen de siste årene da flere store flaggskipbutikker har stengt, og den føles mindre viktig enn før. Men som en arkitektonisk vandring og som en rute mellom andre severdigheter, gir den fortsatt mening. Ikke dra hit kun for butikkene.

Museum Campus er en stor park ved innsjøen på sørsiden som samler tre av byens største kulturinstitusjoner på ett sted: Field Museum, Shedd Aquarium og Adler Planetarium. Her ligger også Soldier Field, hjemmebanen til Chicago Bears. Området strekker seg langs Lake Michigan og inkluderer den sørøstlige delen av Grant Park og hele Northerly Island. Du klarer ikke å se alle tre museene på én dag, i hvert fall ikke hvis du vil ha med deg detaljene. Velg ett eller to. Field Museum krever minst tre timer, Shedd Aquarium rundt to til tre, og Adler omtrent to. Det tar 10–15 minutter å gå mellom dem langs stier med utsikt over byen hele veien. Museum Campus viser Chicagos satsing på offentlige institusjoner. Tre store museer, en innsjø og byens skyline som bakteppe. Selv om du hopper over museene, er det verdt turen bare for å gå langs vannet og se byen fra halvøya ved Adler Planetarium.

Tribune Tower er en nygotisk skyskraper på 36 etasjer som ligger på Magnificent Mile. Den ble bygget for avisen Chicago Tribune på 1920-tallet etter en arkitektkonkurranse som ble et viktig øyeblikk i moderne arkitekturhistorie. Siden 2018 har tårnet blitt bygget om til luksusboliger. Bygningen er verdt å studere på nært hold. Innebygd i ytterveggene på gateplan finner du fragmenter fra over 120 berømte byggverk fra hele verden: biter fra Parthenon, Notre-Dame, Taj Mahal, Den kinesiske mur og Berlinmuren, blant andre. Korrespondenter for avisen samlet inn disse steinene gjennom flere tiår. Å gå rundt sokkelen og lese merkingene er som en liten historisk skattejakt. Du kommer ikke lenger inn i selve bygningen da det nå er private boliger, men eksteriøret er grunn nok til å stoppe opp. Det ligger rett ved inngangen til Riverwalken, så det er et enkelt stopp på turen. For arkitekturelskere er dette fem minutter som gir mye tilbake.

Wicker Park er en bydel på vestsiden kjent for mat, uteliv og uavhengige butikker. Dette er nabolaget der Chicago-beboere i 20- og 30-årene faktisk henger. Hovedgatene Milwaukee, Division og Damen har en tetthet av restauranter og barer som kan måle seg med sentrum, men med en helt annen atmosfære. Til forskjell fra Magnificent Mile føles ingenting her som om det er laget for turister. Hvis du vil spise godt i Chicago utenfor de vanlige turistfellene, er Wicker Park stedet å utforske. Ta Blue Line-toget til Damen-stoppet, så står du midt i det. Den populære turstien The 606 starter i nærheten, så du kan kombinere en tur der med lunsj eller middag i nabolaget. Dette er et av de beste stedene å besøke hvis du vil se hvordan byen faktisk lever, bortenfor innsjøen og skyskraperne.

Montrose Point Bird Sanctuary er et naturreservat i Lincoln Park på nordsiden, og er det viktigste stedet for fugletitting i staten Illinois. Det er registrert 349 arter her, noe som tiltrekker seg fugleentusiaster fra hele regionen under fugletrekkene om våren og høsten. Reservatet inkluderer prærie og skogområder, med tilgjengelige stier. Til tross for at det ligger nær bykjernen, føles det bemerkelsesverdig vilt. I høysesongen i mai og september kan man se store mengder trekkfugler her. Området er gratis å besøke. De fleste turister hører aldri om dette stedet, noe som er nettopp grunnen til at det er en skjult perle. Hvis du er typen som har med kikkert på tur, bør dette stå på listen din. Selv om du bare vil ha et rolig sted unna folkemengdene i sentrum, er det bare en kort tur hit.

Palmisano Park ligger i nabolaget Bridgeport og er bygget på en tomt som tidligere var et kalksteinsbrudd. Den åpnet i 2009 og fungerer både som en lokal park og et landskap som ikke ligner på noe annet i byen. De gamle veggene fra steinbruddet og en liten fiskedam ligger nederst i området, mens en høyde bygget av overskuddsmasser fra byggeprosjekter gir deg en flott utsikt over byens skyline. Parken har turstier, en akebakke om vinteren og kalksteinsformasjoner. Bridgeport er et tradisjonelt arbeiderstrøk, og parken gjenspeiler dette – den er rolig og upretensiøs. Dette er en av Chicagos hemmeligheter som selv mange fastboende ikke vet om. Den ligger ikke i nærheten av andre typiske turistmål, men hvis du vil ha utsikt over byen uten køene i Millennium Park, er det verdt turen med Orange Line-toget.

Ping Tom Memorial Park ligger ved bredden av Chicago-elva i Chinatown. Parken er bygget på et tidligere jernbaneområde og har en paviljong i pagodestil, bambushager og et båthus. Det som gjør parken spesiell, er kontrasten – det ene øyeblikket spiser du dim sum i travle gater, og ti minutter senere står du i en kinesisk-inspirert hage og ser kajakkpadlere passere under de store skyskraperne i sentrum. Bydelen Chinatown mistet sine parker da motorveien ble bygget på 60-tallet, så dette området har stor betydning for lokalsamfunnet. Parken er gratis. Båthuset leier ut kajakker om sommeren, noe som gir deg tilgang til elva uten trengselen ved utleiestrendene i sentrum. Dette er en skjult perle som belønner de som tar en liten omvei fra de vanlige rutene. Kombiner det med lunsj i Chinatown for en perfekt opplevelse utenfor allfarvei.

The 606 er en drøyt fire kilometer lang opphøyd parkvei bygget på en gammel jernbanelinje. Det er Chicagos svar på High Line i New York, men den er lengre og føles mer som en lokal gangvei enn en turistpark. Stien går fra øst til vest og knytter sammen nabolagene Bucktown, Wicker Park, Humboldt Park og Logan Square. Navnet kommer fra de tre første sifrene i alle postnumre i Chicago. Stien ligger omtrent fem meter over gatenivå, noe som gir et helt annet blikk på nabolagene rundt. Du går over veikryss, mellom bygninger og gjennom områder med lokal vegetasjon. Joggerne, syklistene og hundelufterne som bruker stien, er stort sett folk som bor i området. Den er åpen hver dag og har inngangspunkter ved flere tverrgater. Dette er en av de skjulte perlene som lokalbefolkningen faktisk bruker. Start i øst ved Bucktown, og gå eller sykle vestover. Det er ingen selgere på selve stien, så ta med vann.

Adler Planetarium åpnet i 1930 og var det første planetariet i USA. Det ligger helt ytterst på en halvøy, noe som gir det en av de beste plasseringene til noe museum i byen. Bygningen er et nasjonalt historisk landemerke og rommer teatre for stjerneshow, utstillinger om romfart, Gemini 12-kapselen og en samling antikke vitenskapelige instrumenter. Doane Observatory på området er et aktivt forskningsobservatorium for publikum. Museet er mindre enn Field Museum eller Shedd Aquarium, så to timer er som regel nok. Den viktigste grunnen til å dra hit er utsikten. Gå forbi selve bygningen helt til enden av halvøya og snu deg. Hele Chicagos skyline strekker seg ut foran deg med Lake Michigan på begge sider. Utstillingene er gode, særlig for familier med barn som er interessert i verdensrommet, men utsikten fra området er gratis og i en klasse for seg selv.

Chicago History Museum ligger i Lincoln Park, rett ved kanten av nabolaget Old Town. Dette er et mellomstort museum som du kan se over på rundt 90 minutter til to timer, noe som er en styrke – ikke alt trenger å ta en halv dag. De faste utstillingene dekker den store brannen i 1871, byens vekst som knutepunkt for jernbane og kjøttindustri, samt borgerrettighetsbevegelsen i Chicago. Det er et sterkt fokus på nabolagene og menneskene som bygget dem, noe som gir en kontekst du ikke får på de større museene. Hvis du vil forstå hvorfor Chicago er som den er, gjør dette museet en bedre jobb enn noe annet sted i byen. Det er kanskje ikke like prangende som Art Institute, men det er svært lærerikt. Kombiner det med en tur gjennom Lincoln Park og den gratis dyreparken som ligger like ved.

Field Museum ligger på Museum Campus ved Lake Michigan og rommer over 24 millioner gjenstander. Museet vokste ut av verdensutstillingen i 1893 og tiltrekker seg opptil 2 millioner besøkende i året. Selve bygningen er en massiv konstruksjon som imponerer voldsomt når du går inn. Sue, det største og mest komplette T. rex-skjelettet som noen gang er funnet, tar imot deg i hovedhallen. Sett av minst tre timer her. Den egyptiske samlingen og juvelhallen er svært sterke. Utstillingen «Evolving Planet» tar deg gjennom 4 milliarder år med liv på jorda. Museet er like mye en aktiv forskningsinstitusjon som en turistattraksjon. Sammen med Art Institute kjemper Field Museum om tittelen som byens beste museum. Forskjellen er at Art Institute er best på kunst, mens Field er best på naturhistorie og ofte fungerer bedre for de som reiser med barn.

Museum of Contemporary Art Chicago (MCA) ligger i Streeterville, ett kvartal øst for Magnificent Mile. Det er et av verdens største visningssteder for samtidskunst. Bygningen har en karakteristisk trapp som fører opp til en forhøyet etasje, med store glassvegger som gir utsikt over byen og innsjøen. Den faste samlingen inkluderer verk av Andy Warhol, Cindy Sherman og Alexander Calder, og dekker alt fra popkunst og minimalisme til moderne videoinstallasjoner. MCA har vært tidlig ute med mange store navn, og hadde blant annet Frida Kahlos første utstilling i USA. Dette er et museum for de som aktivt liker samtidskunst. I så fall er dette et av de beste museene i Chicago og et kjærkomment avbrekk fra de klassiske samlingene på Art Institute. Hvis samtidskunst ikke er din greie, kan du trygt hoppe over det. Skulpturhagen på nordsiden er gratis å besøke.

Museum of Science and Industry ligger i Hyde Park, i den eneste gjenværende bygningen fra verdensutstillingen i 1893. Bare bygningen i seg selv er verdt å se – et palasslignende bygg som ble restaurert og åpnet som museum i 1933. Det er et av de største vitenskapsmuseene på den vestlige halvkule. Blant høydepunktene er en kapret tysk U-505-ubåt fra andre verdenskrig (en av bare fire i verden), en kullgruve i full størrelse som du kan gå gjennom, og en enorm modelljernbane. Utstillingen «Science Storms» lar deg utforske fysikk gjennom en 12 meter høy tornado og en Tesla-spole. Barn kan bruke timevis her, og det samme kan voksne. Beliggenheten betyr at besøket krever litt planlegging, da det ikke er en rask tur fra sentrum. Sett av minst tre timer til selve besøket.

Shedd Aquarium åpnet i 1930 og var det første akvariet i innlandet med en fast samling saltvannsfisk. Det ligger på Museum Campus ved siden av Field Museum. Akvariet har rundt 32 000 dyr, inkludert fisk, sjøpattedyr, fugler og amfibier. Utstillingen «Wild Reef», et haihabitat som strekker seg fra gulv til tak, er det visuelle høydepunktet. Den sirkulære «Caribbean Reef» fra 1930-tallet midt i bygningen fungerer fortsatt utmerket. I Oceanarium-fløyen kan du se hvithvaler og delfiner med Lake Michigan som bakteppe gjennom de store vinduene. Billettene er ikke billige, så du bør være genuint interessert i livet i havet. For barn som elsker dyr, er dette et sikkert valg. Formiddager i ukedagene er de beste tidspunktene for å unngå de største folkemengdene.

Garfield Park Conservatory er et av de største veksthusene i USA og blir ofte beskrevet som naturkunst under glass. Det ligger på vestsiden av byen og huser planter fra hele verden, inkludert kjempebregner som er over 200 år gamle. Det ble tegnet av Jens Jensen og åpnet i 1908 med en visjon om å gjøre naturen tilgjengelig for byens innbyggere. Inngang er gratis. Palmehuset er det største rommet, der palmene strekker seg mot glasstaket. Bregnerommet føles forhistorisk med tåke og tett vegetasjon. På en kald vinterdag i Chicago føles det som å teleportere til en tropisk skog. Dette er et av de beste stedene i byen for en uventet opplevelse, godt utenfor den vanlige turistruten. I motsetning til Lincoln Park Conservatory er det mye bedre plass til å vandre her.

Grant Park er over 1 200 mål med grøntområder midt i Chicagos forretningsdistrikt. Folk her kaller den «byens forhage», og det passer godt. Parken inneholder Millennium Park, Buckingham Fountain, Art Institute og knytter sentrum sammen med Museum Campus. Mye av parkområdet er bygget på land som er gjenvunnet fra innsjøen. Å gå gjennom Grant Park fra Millennium Park i nord til Museum Campus i sør tar omtrent 30 minutter og er en av de fineste turene i byen. Du passerer fontener og rosehager med kontinuerlig utsikt over skyskraperne i vest og innsjøen i øst. Om sommeren huser parken store arrangementer som Lollapalooza og Taste of Chicago. Dette er ikke et reisemål du besøker separat fra attraksjonene inni den, men heller den grønne tråden som knytter alt sammen til en fin dag til fots.

Humboldt Park er en stor offentlig park på vestsiden, og nabolaget rundt har samme navn. Det puertoricanske miljøet har vært hjertet i dette området siden 1970-tallet, noe du merker med en gang. To enorme stålflagg i de puertoricanske fargene danner en bue over Division Street ved parkens østkant og markerer inngangen til Paseo Boricua. Parken har en lagune, et båthus og en historisk hovedbygning. Den er knyttet til vestenden av The 606-stien, så du kan gå eller sykle fra Wicker Park og ende opp her. Dette er et av de beste stedene for å oppleve mangfoldet i Chicagos nabolag. I sommerhelgene fylles parken med familier, musikk og lukten av mat fra selgere og restauranter i nærheten. Dette er ikke et typisk turiststopp, men det er nettopp det som er poenget.

Lincoln Park er både navnet på bydelen og den nesten fem kvadratkilometer store parken som strekker seg langs innsjøen. Parken er byens største og går over en mil langs vannet. Inne i parken finner du dyreparken, veksthuset, naturmuseet Peggy Notebaert, North Avenue Beach og kilometervis med turstier. Bydelen vest for parken er et attraktivt boligområde med gater kantet med trær og en livlig restaurantscene. Som besøkende kan du bruke en hel dag bare i parkområdet: dyreparken om formiddagen, veksthuset etter lunsj og en tur langs vannet for en utsikt over byen som kan måle seg med de dyre observasjonsdekkene. Lincoln Park er et av de beste stedene for å kombinere natur og byutsikt. Det fungerer like godt for joggere som for familier som trenger et avbrekk fra asfalten.