Sevärdheter i Chicago – Topattraktioner, dolda pärlor & must-sees

Det här är Chicagos bästa konstmuseum, och förmodligen ett av de främsta i världen. Samlingen täcker nästan 300 000 verk, inklusive Seurats A Sunday on La Grande Jatte, Hoppers Nighthawks, Picassos The Old Guitarist och Grant Woods American Gothic. Museet grundades 1879 och huvudbyggnaden byggdes ursprungligen för världsutställningen 1893. Den moderna flygeln Modern Wing, ritad av Renzo Piano, öppnade 2009 och gjorde museet enormt. Inträdet kostar $25 för vuxna. Museet öppnar 11:00 varje dag utom tisdagar och har kvällsöppet på torsdagar. Räkna med minst två till tre timmar, även om du lätt kan stanna hela dagen. Bara de impressionistiska gallerierna räcker för en hel förmiddag. Museet ligger i Grant Park, precis vid Millennium Park, så det är enkelt att se båda samtidigt. Det här är ett måste i Chicago oavsett vad man tycker om konstmuseer. Samlingen är så stark. Om du bara har tid för ett museum och väljer mellan det här och Field Museum, så vinner Art Institute – såvida du inte reser med barn som hellre vill se dinosaurier.

Buckingham Fountain ligger mitt i Grant Park och har varit ett landmärke sedan Kate S. Buckingham donerade den till staden 1927. Den är inspirerad av Latonafontänen i Versailles och är byggd i en pampig rokokostil. Det är en av de största fontänerna i världen. Designen föreställer Lake Michigan, där fyra par sjöhästar symboliserar de fyra staterna som gränsar till sjön. Fontänen är igång från mitten av april till mitten av oktober. Under säsongen körs vattenshower på dagen och ljusspel på kvällen. Utanför säsongen klär man istället fontänen i ljusslingor. Den är gratis att besöka när som helst. Fontänen ligger mellan Millennium Park och Museum Campus, så det är ett naturligt stopp när man går däremellan. Du har säkert sett den förut i introt till Married... with Children. I verkligheten är den mycket större än man tror. Det tar ungefär 15 minuter att se den. Kombinera stoppet med en promenad genom Grant Park till Art Institute, som ligger bara några kvarter norrut.

Alla kallar den för The Bean (Bönan), och konstnären Anish Kapoor avskydde smeknamnet till en början innan han vände. Cloud Gate är en skulptur på 110 ton gjord av 168 plattor i rostfritt stål, polerade så skickligt att man inte hittar en enda skarv. Den mäter 10 gånger 20 gånger 13 meter och står på Grainger Plaza i Millennium Park, där den speglar Chicagos skyskrapor i ständigt skiftande former. Skulpturen fungerar olika beroende på var man står. Gå runt den och se hur byggnaderna dras ut och trycks ihop. Går man in under den fyra meter höga bågen hittar man "omphalos", en konkav kammare under skulpturen som delar upp din spegelbild i dussintals kopior. Det här är ett måste i Chicago för att den verkligen överraskar. Foton kan inte fånga hur ytan reagerar på ljus, moln och arkitekturen i realtid. Det är gratis att besöka när Millennium Park är öppet (06:00 till 23:00). Den ligger precis intill Crown Fountain och en kort promenad från Art Institute of Chicago. På morgonen är det färre personer i spegelbilden, medan eftermiddagsljuset får ytan att glöda. Oavsett vilket lär du ta fler bilder än du tänkt dig.

Millennium Park är anledningen till att de flesta tar sig till centrala Chicago, och den förtjänar uppmärksamheten. Denna park på 24,5 tunnland öppnade 2004 ovanpå gamla bangårdar och parkeringshus, vilket tekniskt sett gör den till världens största takträdgård. Den har 25 miljoner besökare om året. Cloud Gate, Crown Fountain och Jay Pritzker Pavilion ligger alla här, så man kan lätt spendera en hel förmiddag utan att lämna parken. Det är gratis att gå in och parken ligger i nordvästra hörnet av Grant Park längs Michigan Avenue. Lurie Garden är en lugn motvikt till folkmassorna runt Cloud Gate. På sommaren ordnas gratis konserter vid Pritzker Pavilion, och på vintern öppnar en skridskobana på torget. Det här är ett måste för alla, även om man bara har några timmar i staden. Om man letar efter gratis saker att göra i Chicago är det här rätt ställe att börja på. Art Institute ligger en kort promenad söderut och Chicago Riverwalk ett par kvarter norrut. Allt hänger ihop genom Grant Park.

Navy Pier sträcker sig en kilometer ut i Lake Michigan och har över 9 miljoner besökare om året. Det gör piren till Chicagos näst mest besökta sevärdhet efter Millennium Park. Här finns butiker, restauranger, ett pariserhjul, teatrar och trädgårdar. Det är turistigt, trångt och precis vad det ser ut att vara. Men piren har också sin charm, särskilt för familjer eller för den som vill ha fri utsikt över sjön utan att lämna centrum. Piren ligger i Streeterville, ungefär 15 minuters promenad österut från Magnificent Mile. Öppettiderna varierar efter säsong. Pariserhjulet Centennial Wheel ger en bra vy över staden, särskilt på kvällen. Det finns också en gratis park vid ingången (Polk Bros Park) och Chicago Shakespeare Theater som håller hög nivå. Ärligt talat: om du vill göra något som känns genuint lokalt är Navy Pier inte stället. Det känns som ett tivoli. Men utsikten från pirspetsen är svårslagen, fyrverkerierna på sommaren är gratis och barnen älskar det. Det är ett måste för barnfamiljer. De som reser ensamma eller som par föredrar nog en båttur med arkitekturtema, som utgår härifrån.

Chicago-borna kallar den fortfarande Sears Tower, och det lär de nog alltid göra. Denna skyskrapa på 110 våningar och 442 meter öppnade 1973 som världens högsta byggnad, en titel den behöll i nästan 25 år. Arkitekten Bruce Graham och ingenjören Fazlur Rahman Khan använde en struktur av nio ihopbuntade rör som trappar av vid olika höjder, vilket ger huset den tydliga siluett som syns på milsvida avstånd. Över 1,7 miljoner människor besöker utsiktsplatsen Skydeck varje år. Skydeck ligger på 103:e våningen. Glaslådorna "The Ledge" sticker ut 1,3 meter från byggnaden, med inget annat än glas mellan dig och gatan 412 meter nedanför. Det är både pirrigt och skrämmande. Köerna kan vara 30 till 60 minuter på helger, längre på sommaren. Skydeck har öppet till 22:00, så det går fint att komma hit på kvällen för att se solnedgången. Om du väljer mellan Willis Tower och 360 Chicago (vid Magnificent Mile) så är Willis högre och har upplevelsen med glaslådorna. 360 Chicago har istället bättre utsikt över sjön och de norra delarna. Båda är toppställen, men Willis är den häftigaste upplevelsen.

Wrigley Field öppnade 1914 och är den näst äldsta basebollarenan i USA efter Fenway Park. Den tar 41 649 personer och ligger i stadsdelen Wrigleyville, omgiven av bostadskvarter snarare än parkeringsplatser. Tegelväggarna täckta av murgröna, den handmanövrerade resultattavlan, den röda skylten över huvudentrén och läktarna på hustaken tvärs över gatan gör att det här känns som en tidskapsel. Arenan blev ett nationellt historiskt landmärke 2020. Man behöver inte vara ett Cubs-fan för att gilla Wrigley. Det var den sista arenan som installerade strålkastare för nattmatcher (det hände 1988), och vinden från Lake Michigan spelar fortfarande spratt med bollar i luften. På matchdagar förvandlas kvarteren till en enda stor fest. Barerna längs Clark och Addison Street fylls timmar före första kastet. Stämningen är något man bör uppleva även om man inte är sportintresserad. Om det inte spelas någon match kan man gå en guidad tur. Men den riktiga upplevelsen är att se en match på dagen, sitta i de billiga läktarsektionerna och känna vinden. Ett måste för sportfans.

360 Chicago är utsiktsplatsen på 94:e våningen i före detta John Hancock Center (nu 875 North Michigan Avenue) vid Magnificent Mile. Härifrån ser man norrut och österut, med en svepande vy över strandlinjen, Lincoln Park och kvarteren på North Side. Klara dagar ser man över Lake Michigan till Indiana och Michigan. Den största attraktionen utöver utsikten är TILT, där man lutas utåt över gatan genom glasfönster. Det är en kortare och mindre extrem variant av The Ledge i Willis Tower, men lutningen ger sin egen adrenalinkick. Om man jämför de två utsiktsplatserna så är Willis Tower högre, men 360 Chicago har bättre utsikt över sjön och är oftast mindre trångt, särskilt på vardagsmorgnar. Det är ett bra ställe att besöka, men inte nödvändigt om du redan ska till Willis Tower. Signature Lounge på 96:e våningen i samma hus serverar drinkar med samma utsikt och kräver ingen biljett, även om priserna på drinkarna speglar höjden. Vill man ha utsikten utan att betala för en biljett är det loungen som gäller.

Chicago Riverwalk löper längs flodens södra strand, från Lake Michigan västerut mot Wolf Point. Det är en helt annan upplevelse än på de livliga trottoarerna ovanför. Nere vid vattnet är man omgiven av stadens arkitektur från ett perspektiv som de flesta besökare missar. Här finns restauranger, barer, kaféer och uthyrning av kajaker och båtar. Det är härifrån de guidade båtturerna utgår, och de är verkligen värda att gå. Även utan en tur tar det bara 30 minuter att promenera västerut och få se Chicagos byggnader växa fram. Gångvägen hänger ihop med Millennium Park i söder och Magnificent Mile i norr, så den är enkel att klämma in under en dag på stan. Riverwalk är ett av de bästa ställena att besöka en ljummen kväll. Ta en drink på någon av barerna vid vattnet, se båtarna åka förbi och titta upp på skyskraporna som fångar det sista ljuset. På vintern är det nästan tomt och en del ställen stänger. Själva gångvägen är gratis och öppen för fotgängare året runt, men högsäsongen är mellan maj och oktober.

Hyde Park ligger på Chicagos South Side, ungefär en mil söder om centrum längs sjön. Här finns University of Chicago, Museum of Science and Industry och Frank Lloyd Wrights Robie House. Det här är en stadsdel med tyngd, både intellektuellt och arkitektoniskt, och tempot känns helt annorlunda än inne i stan. Universitetsområdet är värt ett besök även om man inte studerar där. De gotiska byggnaderna och de tysta innergårdarna känns som om de vore hämtade från Oxford. Museum of Science and Industry ligger i det nordöstra hörnet vid sjön, i den sista kvarvarande byggnaden från världsutställningen 1893. Robie House, ett mästerverk i stilen Prairie School, har regelbundna turer. Hyde Park är inget snabbt stopp på vägen från Millennium Park. Det tar ungefär 30 minuter med bil eller 25 minuter med tåget Metra Electric. Men om du stannar i Chicago mer än två dagar ger det här området en bra bild av staden utanför turistkärnan. Bokhandlarna nära campus, särskilt Seminary Co-op, hör till de bästa i landet.

Lincoln Park Zoo har varit gratis sedan det öppnade 1868. Det är en av de äldsta djurparkerna i USA och en av få som fortfarande inte tar något inträde. Parken täcker 35 tunnland inne i Lincoln Park på North Side, cirka fem kilometer norr om Millennium Park. Här finns ungefär 1 100 djur, inklusive stora kattdjur, isbjörnar, gorillor och pingviner. Parken har öppet dagligen från 10:00 till 17:00 och är perfekt för en halvdagsutflykt, särskilt med barn. Avdelningarna för apor och lejon är de bästa. Det är inte lika stort som Brookfield Zoo i förorterna, men läget inne i Lincoln Park med skyskraporna synliga över trädtopparna är svårslaget. Efter besöket kan man gå söderut till Chicago History Museum eller norrut till South Pond. För att vara en gratis sevärdhet är kvalitén riktigt hög. Det här är ett av de bästa ställena i Chicago för barnfamiljer, och populärt bland lokalbor på helgerna. Om du väljer mellan detta och att betala för Shedd Aquarium brukar barnfamiljer ofta få ut mer av djurparken då den är mindre överväldigande.

Magnificent Mile är den dryga kilometern av Michigan Avenue som sträcker sig från floden norrut till Oak Street. Det är stadens stora shoppinggata och binder ihop Loop-området med de finare kvarteren i Gold Coast. Här ligger stora kedjor, hotell och flera kända byggnader. Det är dock husen som är den riktiga dragplåstret, inte shoppingen. Wrigley Building, Tribune Tower, Chicago Water Tower (ett av få hus som överlevde branden 1871) och John Hancock Center kantar gatan. Att gå hela sträckan tar ungefär 20 minuter om man inte stannar. Den ansluter till Chicago Riverwalk i söder och Oak Street Beach i norr. Som shoppinggata har Mag Mile tappat en del av sin glans på senare år i takt med att flaggskeppsbutiker har stängt. Den känns inte lika oumbärlig som förr. Men som arkitekturpromenad och länk mellan andra platser fyller den fortfarande sin funktion. Åk inte hit enbart för butikernas skull.

Museum Campus är en park vid sjön som samlar tre av stadens största museer på samma ställe: Field Museum, Shedd Aquarium och Adler Planetarium. Soldier Field, där Chicago Bears spelar, ligger också här. Området sträcker sig från Roosevelt Road söderut längs Lake Michigan. Man hinner inte med alla tre museer på en dag. Inte ordentligt i alla fall. Välj ett eller två. Field Museum behöver minst tre timmar, Shedd Aquarium två till tre och Adler ungefär två. Promenaden mellan dem tar 10 till 15 minuter längs asfalterade stigar med utsikt över skyskraporna hela vägen. Det tar ungefär 20 minuter att gå hit söderut från Millennium Park. Museum Campus visar tydligt stadens satsning på gemensamma institutioner. Tre museer i toppklass, en sjö och skyskrapor som fond. Även om du hoppar över museerna är det värt resan bara för att gå längs kanten och titta på utsikten från spetsen vid Adler Planetarium.

Tribune Tower är en 36 våningar hög nystiliserad gotisk skyskrapa vid Michigan Avenue, precis mitt emot Wrigley Building. Den byggdes för tidningen Chicago Tribune på 1920-talet efter en arkitekttävling som blev en milstolpe i modern arkitekturhistoria. Idag har huset byggts om till lyxbostäder. Själva byggnaden tål att studeras på nära håll. Inmurade i fasaden i gatuplanet sitter fragment från över 120 kända byggnader runt om i världen: bitar av Parthenon, Notre-Dame, Taj Mahal, Kinesiska muren och Berlinmuren bland annat. Tidningens korrespondenter samlade in dessa stenar under årtionden och tog med dem hem till Chicago. Att gå runt huset och läsa på skyltarna är som en historisk skattjakt. Man kommer inte in i huset längre eftersom det är privatbostäder, men utsidan är anledning nog att stanna till. Det ligger precis vid Riverwalk och bron, så det är lätt att se på vägen. För den som gillar arkitektur är det här ett femminutersstopp som ger mycket tillbaka.

Wicker Park är en stadsdel på West Side känd för sin matscen, sitt nattliv och sina oberoende butiker. Området kretsar kring den faktiska parken Wicker Park där gatorna Damen och Milwaukee möts. Bostadspriserna här är nu bland de högsta i staden, vilket säger en del om hur mycket området har förändrats från sitt ruffiga förflutna. Längs Milwaukee, Division och Damen ligger restauranger, barer och butiker tätare än i centrum, men med en helt annan atmosfär. Det är här Chicago-borna i 20- och 30-årsåldern faktiskt hänger. Till skillnad från Magnificent Mile känns ingenting här som att det är byggt för turister. Om du vill äta riktigt gott i Chicago utanför stadskärnan är det hit du ska åka. Ta blå linjen till Damen så hamnar du mitt i allt. Leden The 606 börjar i närheten, så man kan kombinera en promenad där med lunch eller middag i området. Det här är ett av de bästa ställena att se hur Chicago faktiskt lever, bortom sjön och de kända skyskraporna.

Montrose Point Bird Sanctuary är ett naturområde på 15 tunnland i norra Lincoln Park, och det är den viktigaste platsen för fågelskådning i hela Illinois. Här har man sett 349 olika arter, och seriösa skådare från hela regionen kommer hit under flyttperioderna på våren och hösten. Området består av prärie, savann och skog med bra stigar. Det öppnade 2001 efter årtionden av naturvårdsarbete. Platsen ligger vid sjön nära Montrose Harbor, ungefär åtta kilometer norr om Millennium Park. För att vara så nära centrum känns det märkligt vilt här. Under högsäsongen i maj och september passerar vågor av sångare, trastar och rovfåglar. De flesta turister har aldrig hört talas om det här stället, vilket är precis anledningen till att det är ett av stadens smultronställen. Om du är den sortens resenär som packar ner en kikare ska du skriva upp det här på listan. Vill du bara ha en tyst naturupplevelse bortom folkmassorna i centrum når man det på några minuter från busshållplatsen.

Palmisano Park ligger i stadsdelen Bridgeport på South Side och är byggd på platsen för ett gammalt kalkstensbrott. Den öppnade 2009 och lyckas med konststycket att vara både en fungerande kvarterspark och en miljö som inte liknar något annat i staden. De gamla väggarna från stenbrottet och en liten fiskedamm ligger i botten, medan en kulle av schaktmassor reser sig ovanför och ger en fri vy över Chicagos skyline fem kilometer norrut. Här finns gångstigar, en pulkabacke på vintern och dammen som staden fyller med fisk. Själva terrängen är dragplåstret: kalkstenshällar, ängar och en utsiktsplats på toppen av kullen med en vy som få turister någonsin ser. Bridgeport är ett arbetarkvarter och parken speglar det. Den är lugn, prestigelös och välskött. Det här är ett av Chicagos smultronställen som inte ens alla invånare känner till. Den ligger inte nära något annat på den vanliga turistrutten, men vill man ha utsikten utan trängseln vid Millennium Park är det värt resan med orange linje.

Ping Tom Memorial Park ligger längs floden i Chinatown. Parken är uppkallad efter profilen Ping Tom och byggdes på en gammal bangård 1999. Här finns en paviljong i pagodstil, bambuträdgårdar, en lekplats och ett båthus. Det som gör parken speciell är kontrasten. Ena stunden äter man dim sum på Wentworth Avenue i Chinatown, och tio minuter senare står man i en kinesisk trädgård vid floden och ser kajakpaddlare glida förbi under skyskraporna. Stadsdelen Chinatown förlorade sina enda två parker när motorvägen Dan Ryan byggdes 1962, så den här platsen har stor betydelse för området. Ping Tom är gratis att besöka. Båthuset hyr ut kajaker på sommaren, vilket ger dig tillgång till floden bortom de mer trafikerade bryggorna i centrum. Det här är ett smultronställe som belönar den som tar en liten avstickare. Kombinera det med en lunch i Chinatown så får du en av de bästa halvdagarna vid sidan av de vanliga turiststråken.

The 606 är en fyra kilometer lång upphöjd led byggd på en gammal tågbana på Chicagos nordvästra sida. Se det som Chicagos svar på High Line i New York, även om den här är längre och känns mer som en gångväg genom bostadsområden än en stadspark. Leden går från öst till väst och binder ihop stadsdelarna Bucktown, Wicker Park, Humboldt Park och Logan Square. Den öppnade 2015 och är döpt efter postnummer-prefixet som alla adresser i Chicago delar. Leden ligger fem meter över gatunivån, vilket ger ett nytt perspektiv på kvarteren. Man passerar över korsningar, mellan hus och genom planteringar. Löpare, cyklister och hundägare delar på vägen. Till skillnad från sjöpromenaden känns det här lokalt och genuint. Det finns flera ingångar med ramper längs sträckan. Det här är en plats som Chicago-borna själva använder. Börja i den östra änden nära Bucktown och gå eller cykla västerut mot Humboldt Park. Det finns inga försäljare på själva leden, så ta med vatten.

Adler Planetarium öppnade 1930 och var det första planetariet i USA. Det ligger längst ut på en halvö vid Northerly Island, vilket ger det ett av stadens absolut bästa lägen. Byggnaden ritades av Ernest A. Grunsfeld Jr. och blev ett nationellt historiskt landmärke 1987. Inne på Adler finns tre teatrar för stjärnshower, rymdutställningar, rymdkapseln Gemini 12 och en samling antika vetenskapliga instrument. Museet är mindre än Field Museum eller Shedd Aquarium, så två timmar räcker oftast. Den verkliga anledningen att ta sig hit är dock utsikten. Gå förbi Adler till spetsen av halvön och vänd dig om. Hela Chicagos skyline breder ut sig framför dig med Lake Michigan på båda sidor. Det är ett av de bästa museerna bara för läget. Utställningarna är bra, särskilt för familjer med rymdintresserade barn, men vyn från området är gratis och bland de bästa i världen.

Chicago History Museum ligger i Lincoln Park, precis vid kanten till de gamla kvarteren i Old Town. Institutionen bakom museet grundades 1856 och är en av de äldsta i staden. Det är ett lagom stort museum som man hinner se på ungefär två timmar, vilket är en fördel – allt behöver inte ta en hel dag. De fasta utställningarna täcker den stora branden 1871, stadens framväxt som centrum för järnvägar och slakterier, världsutställningen 1893 och medborgarrättsrörelsen i Chicago. Fokus ligger på stadsdelarna och människorna som byggde dem, vilket ger ett sammanhang som de större museerna ofta saknar. Vill man förstå varför Chicago ser ut som det gör är det hit man ska gå. Det ger en bra grund för att förstå staden, även om det saknar de stora dragplåster som finns på Art Institute eller Field Museum. Kombinera besöket med en promenad genom Lincoln Park till den gratis djurparken strax intill.

Field Museum of Natural History ligger på Museum Campus och rymmer över 24 miljoner föremål. Museet växte fram ur världsutställningen 1893 och har upp till två miljoner besökare per år. Själva byggnaden är en enorm konstruktion i klassisk stil som tar andan ur en när man kliver in. Sue, det största och mest kompletta T. rex-skelettet som någonsin hittats, möter dig i stora hallen. Räkna med minst tre timmar här. Den egyptiska samlingen och juvelsalen är imponerande. Utställningen Evolving Planet tar dig genom fyra miljarder år av liv på jorden. De antropologiska samlingarna täcker kulturer från alla kontinenter. Det här är lika mycket en fungerande vetenskaplig institution som en turistattraktion. I konkurrensen mellan Chicagos museer slåss Field Museum med Art Institute om förstaplatsen. Skillnaden är enkel: Art Institute vinner på konst, Field vinner på naturhistoria och är roligare för barn. Det ligger precis vid Shedd Aquarium och Adler Planetarium.

Museum of Contemporary Art Chicago (MCA) ligger ett kvarter öster om Magnificent Mile. Det grundades 1967 och är en av världens största platser för samtidskonst. Byggnaden har en karaktäristisk trappa som leder upp till en upphöjd entrévåning med glasväggar som ger utsikt över staden och sjön. Samlingen innehåller verk av bland andra Jasper Johns, Andy Warhol, Cindy Sherman och Alexander Calder. Museet har varit platsen för flera stora premiärer, som Frida Kahlos första utställning i USA och Jeff Koons första soloutställning på museum. Det här är ett museum för den som verkligen gillar samtida konst. Om det stämmer in på dig är MCA ett av stadens bästa och en välkommen omväxling till de mer klassiska samlingarna på Art Institute. Om samtidskonst inte är din grej kan du hoppa över det. Museet anordnar även dans, teater och konserter, så kolla programmet innan besöket. Skulpturparken på norra sidan är gratis.

Museum of Science and Industry ligger i Hyde Park, ungefär en mil söder om centrum, i den enda kvarvarande byggnaden från världsutställningen 1893. Bara huset är värt resan: en palatsliknande byggnad som senare restaurerades och öppnade som museum 1933. Det är ett av de största vetenskapsmuseerna i den västra hemisfären. Bland de mest kända utställningarna finns den tyska ubåten U-505 från andra världskriget (en av bara fyra i världen), en kolgruva i full storlek som man kan gå in i och en enorm modelljärnväg. Utställningen Science Storms låter dig upptäcka fysik genom en tolv meter hög tornado och en Teslaspole. Barn kan spendera timmar här, och ärligt talat även vuxna. Det här är ett av stadens bästa museer, men läget kräver planering. Det är ingen snabb promenad från centrum. Ta tåget Metra Electric eller bil. Om du ändå ska besöka Hyde Park för universitetet eller Robie House passar museet perfekt in i planeringen. Räkna med minst tre timmar.

Shedd Aquarium öppnade 1930 och var det första akvariet i inlandet med en fast samling av saltvattensfiskar. Det ligger på Museum Campus, precis bredvid Field Museum. Här finns ungefär 32 000 djur av 1 500 olika arter, inklusive fiskar, marina däggdjur, fåglar och groddjur. Biljetterna är inte billiga. Utställningen Wild Reef, med ett hajhabitat från golv till tak, är den visuella höjdpunkten. Caribbean Reef, en originaldel från 1930-talet i ett runt rum i mitten av huset, är fortfarande väldigt vacker. I Oceanarium-flygeln ser du vitvalar och delfiner med Lake Michigan som fond genom fönstren bakom dem. Det här är ett av Chicagos bästa museer, men biljettpriset gör att man bör ha ett genuint intresse för att det ska kännas värt det. För barn som älskar djur i vatten är det ett givet val. Akvariet är en av stadens mest välbesökta kulturinstitutioner. Vardagsmorgnar är det som minst folk.

Garfield Park Conservatory är ett av de största växthusen i USA. Det ligger på Chicagos West Side och kallas ofta för "landskapskonst under glas". Här finns växter från hela världen, inklusive kottepalmer som är över 200 år gamla. Det ritades av Jens Jensen och öppnade 1908 med visionen att göra naturen tillgänglig för stadsborna. Inträdet är gratis. Palm House är det största rummet, med höga palmer som sträcker sig mot glastaket. Fern Room känns förhistoriskt med sin fuktiga luft och täta grönska. En kall vinterdag i Chicago känns det som att teleportera sig till en tropisk regnskog. Det här är en oväntad upplevelse långt från de vanliga turiststråken, cirka åtta kilometer väster om centrum. Ta gröna linjen till Conservatory-Central Park Drive som stannar precis vid ingången. Till skillnad från det mindre och mer trånga Lincoln Park Conservatory får man här plats att vandra i lugn och ro. Kombinera det med en promenad i resten av Garfield Park som har både en lagun och ett vackert fältshus med guldkupol.

Grant Park är 319 tunnland grönyta mitt i Chicagos affärsdistrikt. Lokalborna kallar den för "stadens framsida", och det stämmer bra. Parken rymmer Millennium Park, Buckingham Fountain, Art Institute och ansluter i söder till Museum Campus. Mycket av marken skapades genom att fylla ut sjön. Promenaden genom Grant Park från Millennium Park ner till Museum Campus tar cirka 30 minuter och är en av de bästa turerna man kan gå i staden. Man passerar Buckingham Fountain och rosenträdgårdarna, med skyskraporna i väster och sjön i öster hela vägen. På sommaren ordnas stora evenemang här, som Lollapalooza, Taste of Chicago och konserter vid Pritzker Pavilion. Grant Park är platsen där flera av Chicagos bästa vyer knyts ihop. Det är inte ett ställe man besöker separat, utan snarare länken som gör att man kan uppleva flera stora sevärdheter under en och samma dag till fots. Se det som ryggraden för din utforskning av kusten.

Humboldt Park är en stor allmän park på Chicagos West Side, och stadsdelen runt omkring delar dess namn. Det puertoricanska samhället har varit hjärtat här sedan 70-talet, vilket märks direkt. Två enorma flaggor i stål bågnar över Division Street vid parkens östra kant och markerar ingången till Paseo Boricua, områdets kulturella centrum. Själva parken har en lagun, ett båthus, ett historiskt fältshus, tennisbanor och naturområden vid vattnet. Den ansluter till den västra änden av leden The 606, så man kan cykla eller gå från Wicker Park och hamna här. Parken är gratis och öppen året runt. Den ligger tillräckligt långt från centrum för att kännas som en helt annan stad. Det här är ett av de bästa ställena för att uppleva mångfalden i Chicagos stadsdelar. På sommarhelgerna fylls parken av familjer, musik och doften av mat. Kvarteren runt parken har den bästa puertoricanska maten i hela Mellanvästern. Det är inget vanligt turiststopp, men det är precis det som är poängen.

Lincoln Park är både namnet på stadsdelen och den enorma parken som sträcker sig längs sjön. Parken är stadens största och sträcker sig över en mil norrut. Här hittar man djurparken Lincoln Park Zoo, ett växthus, naturmuseum, North Avenue Beach och miltals av gång- och cykelvägar längs vattnet. Området väster om parken är ett bostadsområde med lummiga gator, stenhus och en livlig restaurangscen längs gatorna Armitage och Halsted. DePaul University ligger mitt i området. Som besökare kan man tillbringa en hel dag bara i parkområdet: djurpark på morgonen, växthus efter lunch och sen en promenad längs sjön ner till stranden för en utsikt som är minst lika bra som från de dyra utsiktsplatserna. Lincoln Park är den bästa platsen för att kombinera natur, kultur och stadsvyer. Den passar för löpare, familjer och alla som behöver en paus från asfalten. Chicago History Museum ligger i parkens södra kant, och därifrån kan man gå söderut till Magnificent Mile på cirka 20 minuter.