Qué ver en Cusco – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Toda visita a Cusco empieza y termina aquí. La Plaza de Armas ha sido el centro de la ciudad desde antes de que los españoles llegaran en 1534. En tiempos del Imperio Inca, esto era el Huacaypata, el corazón ceremonial de la capital donde se celebraban victorias militares y ritos religiosos. Los incas drenaron un pantano para construir su centro administrativo. Luego los españoles derribaron los palacios y levantaron iglesias católicas y casonas coloniales encima. Esa mezcla de bases incas bajo arquitectura colonial y turismo moderno es lo que define a Cusco, y se nota más que en ningún sitio en esta plaza. La plaza es gratuita y está abierta siempre. Dos de los edificios más importantes dan a ella: la Catedral de Cusco al noreste y la Iglesia de la Compañía de Jesús en la esquina sureste. Los portales están llenos de restaurantes (caros, aunque algunos tienen balcones por los que vale la pena pagar) y agencias de viajes. Es el punto de partida lógico para recorrer el centro histórico a pie. Por la noche, la catedral y los edificios de alrededor se iluminan y la plaza cambia de energía. Hay vendedores callejeros de bebidas calientes y gente local en los bancos. También es donde suelen ser las manifestaciones políticas, así que no te extrañes si ves grupos con megáfonos de vez en cuando.

El Sacred Valley de los incas se extiende al noroeste de Cusco siguiendo el río Urubamba. Tiene más de 350 sitios arqueológicos repartidos entre laderas con terrazas, pueblos coloniales y tierras que todavía se cultivan con métodos antiguos. Los incas valoraban este valle por su clima templado y tierra fértil; aquí cultivaban su famoso maíz gigante a alturas de entre 2.600 y 3.050 metros. El valle fue declarado Patrimonio Cultural en 2006 y reconocido por la FAO como parte del patrimonio agrícola mundial. Casi todos lo visitan en un día desde Cusco, parando en Písac, Ollantaytambo y Chinchero. Los sitios arqueológicos principales entran en el Boleto Turístico (130 PEN), el mismo que sirve para Sacsayhuaman. Los sitios suelen abrir a las 7:00 y cerrar sobre las 18:00. El trayecto de Cusco a Písac tarda una hora, y de ahí a Ollantaytambo hay otra hora más. Puedes contratar un conductor privado o ir en un tour de grupo. Es de lo mejor que hacer en Cusco y llena un día entero fácilmente. Lo bueno es la variedad. En un día pasas de las terrazas de Písac a la fortaleza de Ollantaytambo y al mercado de textiles de Chinchero. Si tienes dos días, añade las terrazas de Moray y las salineras de Maras, que están fuera de la ruta principal pero valen la pena el desvío. El valle está más bajo que Cusco, así que es una buena parada inicial si todavía te estás aclimatando a la altura.

Dos kilómetros cuesta arriba desde la Plaza de Armas está Sacsayhuaman, la fortaleza inca que te hace dudar de lo que sabías sobre construcción antigua. Los muros son bloques de piedra caliza, algunos de más de 100 toneladas, encajados sin mortero con tanta precisión que no entra ni una hoja de papel. La construcción empezó con Pachacútec en el siglo XV y la terminó Huayna Cápac a principios del XVI. Cuando los hombres de Pizarro la vieron, no podían creer lo que tenían delante. El sitio está incluido en el Boleto Turístico (130 PEN). Abre todos los días de 7:00 a 17:30. Puedes subir caminando desde el centro en unos 30 minutos, pero la cuesta es empinada y ya estás a 3.400 metros. Ve con calma. Un taxi cuesta unos 10 PEN. De todo lo que hay que ver en Cusco, esto es lo que mejor enseña lo avanzada que era la ingeniería inca. Desde arriba de los muros tienes una vista de toda la ciudad. Aquí también se celebra el Inti Raymi cada 24 de junio, una recreación enorme de la ceremonia inca al sol. Los días normales, el sitio es bastante tranquilo una vez pasas la entrada principal.

A unos 430 metros cuesta arriba de la Plaza de Armas, el barrio de San Blas es el rincón de los artesanos de Cusco, y esta pequeña iglesia de adobe es su centro. Construida a mediados del siglo XVI sobre cimientos incas, San Blas Church guarda una de las tallas en madera más increíbles de Sudamérica: un púlpito tallado de un solo tronco de cedro, tan detallado que nadie sabe exactamente cómo se hizo. Se atribuye a artesanos indígenas y es la prueba de que el talento artístico en Cusco no llegó con los españoles. La iglesia es sencilla comparada con la catedral de la plaza. Eso es parte de su encanto. La entrada es gratuita y abre de lunes a sábado de 8:30 a 18:00 (cierra los domingos). La Plazoleta de San Blas, fuera de la iglesia, es de las plazas más agradables de Cusco, rodeada de talleres de artesanos, galerías pequeñas y cafés con vistas a las calles empinadas. Llegar hasta aquí implica subir callejones empedrados que te dejarán sin aliento. Tómate tu tiempo. La caminata desde la Plaza de Armas tarda unos 10 minutos y pasa por algunos de los muros incas mejor conservados, como la famosa piedra de los 12 ángulos en la calle Hatunrumiyoc. Este barrio premia a quienes se animan a ir más allá de la plaza principal.

Ubicado en la Casa Cabrera, una casona colonial a una cuadra de la Plaza de Armas, este museo (conocido como MAP Cusco) es el mejor sitio para entender las tradiciones artísticas que había en Perú mucho antes que los incas. La colección pertenece al Museo Larco de Lima y las 450 piezas expuestas se eligieron para mostrar 3.000 años de evolución artística. Diez salas cubren desde el periodo Formativo hasta las culturas Nazca, Mochica, Huari, Chimú e Inca, con joyas de oro, cerámica, textiles y madera tallada. La entrada cuesta 20 PEN y el museo abre todos los días de 9:00 a 22:00, lo que lo convierte en uno de los pocos planes culturales en Cusco que funcionan después de cenar. El edificio merece la pena: el patio colonial con sus arcos de piedra contrasta con el arte precolombino del interior. Calcula una hora para verlo bien. Entre los mejores museos de Cusco, este destaca porque pone a la civilización inca en contexto. Muchos llegan pensando que los incas fueron el principio y el fin de la historia peruana, pero la cerámica mochica y el oro nazca son más antiguos y, a veces, técnicamente superiores a lo que hicieron los incas. Te cambia la visión de todo el viaje.