Que faire à Cusco – Attractions, lieux cachés & incontournables

Chaque visite à Cusco commence et se termine ici. La Plaza de Armas est le centre de la ville depuis bien avant l'arrivée des Espagnols en 1534. Sous l'Empire inca, c'était Huacaypata, le cœur cérémoniel de la capitale où l'on célébrait les victoires militaires et les rituels religieux. Les Incas ont asséché un marécage pour y bâtir leur centre administratif. Les Espagnols ont ensuite rasé les palais pour élever des églises catholiques et des demeures coloniales. Ce mélange de fondations incas, d'architecture coloniale et de tourisme moderne définit Cusco, et c'est sur cette place qu'on le ressent le mieux. L'accès est libre en permanence. Deux des bâtiments les plus importants de la ville la bordent directement : la cathédrale de Cusco au nord-est et l'église de la Compagnie de Jésus à l'angle sud-est. Les arcades abritent des restaurants (chers, mais certains ont des balcons qui valent le détour) et des agences de voyage. C'est le point de départ naturel pour explorer le centre historique à pied. La nuit, la cathédrale et les bâtiments voisins sont éclairés, et la place change d'ambiance. Des vendeurs de rue proposent des boissons chaudes et les habitants se retrouvent sur les bancs. C'est aussi là que se déroulent les manifestations politiques, ne soyez donc pas surpris par les foules occasionnelles munies de mégaphones.

La Vallée Sacrée des Incas s'étend au nord-ouest de Cusco le long de la rivière Urubamba. Elle compte plus de 350 sites archéologiques dispersés entre collines en terrasses, villages coloniaux et terres agricoles toujours exploitées selon des méthodes ancestrales. Les Incas appréciaient cette vallée pour son climat doux et son sol fertile, y faisant pousser leur maïs géant entre 2 600 et 3 050 mètres d'altitude. La vallée a été déclarée patrimoine culturel en 2006. La plupart des visiteurs la parcourent lors d'une excursion d'une journée depuis Cusco, en s'arrêtant à Pisac, Ollantaytambo et Chinchero. Les principaux sites archéologiques sont inclus dans le Boleto Turistico (130 PEN), le même billet que pour Sacsayhuaman. Les sites ouvrent généralement à 7h00 et ferment vers 18h00. Le trajet de Cusco à Pisac prend environ une heure, puis une autre heure jusqu'à Ollantaytambo. Vous pouvez louer un chauffeur privé pour la journée ou rejoindre un tour organisé. C'est l'une des activités majeures à Cusco et cela occupe facilement une journée entière. Le véritable intérêt réside dans la diversité. En un jour, on passe des terrasses de montagne de Pisac à l'imposante forteresse d'Ollantaytambo, puis au marché textile de Chinchero. Si vous avez deux jours, ajoutez les terrasses de Moray et les salines de Maras, qui sont hors de l'itinéraire principal mais valent le détour. La vallée est aussi plus basse que Cusco, ce qui en fait une bonne étape au début si vous avez du mal avec l'altitude.

À deux kilomètres en amont de la Plaza de Armas, Sacsayhuaman est la forteresse inca qui remet en question tout ce que l'on croit savoir sur la construction antique. Les murs sont faits de blocs de calcaire pesant parfois plus de 100 tonnes, ajustés sans mortier avec une telle précision qu'on ne peut pas glisser une feuille de papier entre eux. La construction a débuté sous le règne de Pachacutec au XVe siècle et s'est achevée sous Huayna Capac au début du XVIe siècle. Quand les hommes de Pizarro l'ont vue pour la première fois, ils n'en croyaient pas leurs yeux. Le site fait partie du Boleto Turistico (130 PEN). Il est ouvert tous les jours de 7h00 à 17h30. On peut y monter à pied depuis le centre en 30 minutes environ, mais la pente est raide et vous êtes déjà à 3 400 mètres d'altitude. Allez-y doucement. Un taxi coûte environ 10 PEN. C'est l'endroit qui montre le mieux à quel point l'ingénierie inca était avancée. Du haut des murs, on profite d'une vue panoramique sur toute la ville en contrebas. C'est aussi là que se déroule la fête de l'Inti Raymi chaque 24 juin, une reconstitution de la cérémonie du soleil inca. En temps normal, le site est étonnamment calme une fois passée l'entrée principale.

À environ 430 mètres au-dessus de la Plaza de Armas, le quartier de San Blas est le repaire des artisans de Cusco, et cette petite église en pisé en est le pivot. Construite au milieu du XVIe siècle sur des fondations incas, San Blas Church abrite l'une des pièces de sculpture coloniale les plus remarquables d'Amérique du Sud : une chaire sculptée dans un seul tronc de cèdre, si détaillée que personne ne sait exactement comment elle a été réalisée. Le travail est attribué à des artisans autochtones et prouve que le talent artistique à Cusco n'est pas arrivé avec les Espagnols. L'église elle-même est modeste par rapport à la cathédrale de la place principale. C'est ce qui fait son charme. L'entrée est libre et elle est ouverte du lundi au samedi de 8h30 à 18h00 (fermée le dimanche). La Plazoleta de San Blas, devant l'église, est l'une des places les plus agréables de Cusco, entourée d'ateliers d'artisans, de petites galeries et de cafés avec vue sur les rues escarpées. Pour arriver ici, il faut grimper des ruelles pavées qui vous essouffleront à 3 400 mètres. Prenez votre temps. La montée depuis la Plaza de Armas prend environ 10 minutes et passe par certains des murs incas les mieux conservés de la ville, dont la célèbre pierre aux 12 angles sur la rue Hatunrumiyoc. Ce quartier récompense ceux qui acceptent de s'éloigner de la place principale.

Installé dans la Casa Cabrera, une demeure coloniale à un pâté de maisons de la Plaza de Armas, ce musée (appelé MAP Cusco) est le meilleur endroit de la ville pour découvrir les traditions artistiques qui existaient au Pérou bien avant les Incas. La collection appartient au musée Larco de Lima et les 450 pièces exposées ont été choisies pour montrer 3 000 ans d'évolution artistique. Dix salles couvrent les périodes allant de l'époque formative aux cultures Nazca, Mochica, Huari, Chimu et Inca, avec des bijoux en or, des céramiques, des textiles et du bois sculpté. L'entrée coûte 20 PEN et le musée est ouvert tous les jours de 9h00 à 22h00, ce qui en fait l'une des rares activités culturelles possibles après le dîner. Le bâtiment lui-même mérite le coup d'œil : la cour coloniale avec ses arches en pierre offre un contraste saisissant avec l'art précolombien à l'intérieur. Comptez environ une heure pour une visite complète. Ce musée se distingue car il replace la civilisation inca dans son contexte. La plupart des visiteurs arrivent en pensant que l'histoire du Pérou commence et s'arrête avec les Incas, mais les céramiques Mochica et l'or Nazca présentés ici sont plus anciens, et parfois plus aboutis techniquement, que tout ce que les Incas ont produit. Cela change votre regard sur tout le voyage.