Qué ver en Fes – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Construida entre 1323 y 1325 por el sultán benimerín Abu Said Uthman, Al Attarine Madrasa es lo bastante pequeña para cruzarla en 30 segundos y lo bastante detallada para quedarse una hora. El patio central tiene una fuente de mármol rodeada de paredes cubiertas de azulejos zellige, cedro tallado y yeso esculpido, con capas de materiales que van del suelo al techo. Esta artesanía se considera el punto más alto de la arquitectura benimerín y, al estar en ese patio, cuesta llevar la contraria. La madraza toma su nombre del zoco vecino Souk el Attarine (el mercado de especias y perfumes), por lo que el aire huele a comino y rosas secas. Está a unos pasos de la Mezquita de Al Karaouine y a un corto paseo de la Chouara Tannery. A diferencia de la Bou Inania Madrasa, que es más grande, Al Attarine funciona por compresión: cada superficie está decorada, cada esquina tallada y la escala pequeña hace que el detalle se note más. Abre a diario de 10:00 a 17:00 y es una parada obligada en Fez para quien le interesen las artes decorativas. Los planes en Fez relacionados con los azulejos empiezan y terminan aquí.

El sultán Abu Inan Faris construyó esta madraza entre 1350 y 1355, y está claro que quería superar todo lo anterior. Bou Inania Madrasa es la única en Fez que también funcionó como mezquita de los viernes y tiene su propio minarete. El patio es más grande y abierto que el de Al Attarine, con una fuente rectangular larga y paredes con el mismo trío de azulejos, cedro y estuco, pero a mayor escala. Patrimonio de la Humanidad desde 1981, el edificio tiene un reloj de agua medieval en la pared exterior cuyo mecanismo nadie ha logrado explicar del todo. La ubicación es perfecta para orientarse. Se encuentra justo al entrar por la Boujloud Gate, en el acceso oeste a Fes el-Bali, así que la mayoría de los visitantes pasan por aquí primero. Si caminas desde la puerta hacia la medina antigua, verás el minarete asomar en el callejón en menos de un minuto. Es el punto de partida natural antes de adentrarse hacia el barrio de Al Karaouine. Abre todos los días de 9:00 a 17:00. Como sitio que ver en Fez, Bou Inania ofrece la imagen completa de lo que era una escuela teológica benimerín: sala de oración, dormitorios de estudiantes arriba y cada centímetro de pared trabajado a mano.

Chouara Tannery lleva haciendo lo mismo de la misma manera desde el siglo XI. Los trabajadores se meten hasta las rodillas en cubas de piedra llenas de excrementos de paloma, cal viva y tintes naturales, raspando y remojando pieles de animales a mano. Los pozos circulares, vistos desde arriba, parecen la paleta de un pintor: amarillo azafrán, rojo amapola, azul índigo y el blanco tiza de los baños de cal. Es el lugar más fotografiado de Fez y, sinceramente, se ha ganado el puesto. El olor es lo que todo el mundo te advierte y tienen razón. La mezcla de pieles crudas y la solución de excrementos pega fuerte, sobre todo con el calor del verano. Los dueños de las tiendas de cuero en las terrazas de alrededor reparten ramitas de menta fresca para ponértelas bajo la nariz y la verdad es que ayuda. El acceso a las terrazas es libre a través de las tiendas, aunque los vendedores intentarán venderte bolsos y chaquetas después. Ese es el trato. Es la más grande de las tres curtidurías históricas de Fez y está cerca de la Plaza Seffarine y del río que atraviesa Fes el-Bali. De todo lo que hay que ver en Fez, nada tiene este aspecto ni este olor. Abre a diario de 9:00 a 19:00.

Fundada en el año 859 por Fatima al-Fihri, la University of Karaouine ostenta el récord Guinness como la institución de enseñanza superior en funcionamiento más antigua del mundo. No es marketing; la UNESCO lo confirmó. Durante más de 1.100 años han estudiado aquí sabios como Ibn Jaldún (padre de la sociología), Maimónides (filósofo judío) y el Papa Silvestre II, de quien se dice que llevó los números arábigos a Europa tras estudiar en Fez. La universidad forma parte de un complejo de mezquitas más grande y los no musulmanes no pueden entrar en las salas de oración. Puedes asomarte por las puertas abiertas para ver el interior con sus filas de arcos y suelos de baldosas; la biblioteca, recién restaurada (la más antigua del mundo todavía en uso), abre a veces para visitas guiadas. El edificio está en el centro espiritual de Fes el-Bali, con la Al Attarine Madrasa y la Plaza Seffarine a pocos pasos. Es uno de los sitios más significativos de Fez, aunque llamarlo "monumento" es generoso ya que la vista se limita a los umbrales y a algún vistazo al patio. Lo que cuenta es la importancia histórica: estás en el lugar donde empezó la educación superior global. Pocos sitios en Fez tienen tanto peso.

Bab Boujloud es la entrada principal a Fes el-Bali y lo primero que fotografían casi todos los visitantes. La puerta se construyó en 1913, durante el Protectorado francés, lo que la hace bastante moderna para los estándares de Fez. Hay dos detalles que llaman la atención: la cara exterior está cubierta de azulejos azules (el color típico de Fez) y la interior de verde (el color del islam). Los arcos de herradura enmarcan el minarete de la Bou Inania Madrasa, que se eleva justo detrás. La plaza de fuera es un punto de encuentro lleno de cafeterías, puestos de comida callejera y taxistas. Desde la puerta salen las dos arterias principales hacia la medina: Talaa Kebira (la cuesta grande) y Talaa Seghira (la cuesta pequeña). Ambas llevan hacia el barrio de Karaouine, pero Talaa Kebira es la ruta más concurrida y comercial. Cerca de la puerta también está el Jardin Jnan Sbil, el jardín público de Fez, a cinco minutos a pie hacia el sur. Como lugar para visitar en Fez, la Boujloud Gate es más una línea de salida que un destino en sí, pero sirve para orientarse. Una vez que la cruzas, entras en una ciudad que no ha cambiado apenas en mil años.

A la Seffarine Square se la oye antes de verla. Su nombre significa "plaza de los caldereros" y los metalúrgicos siguen aquí, martilleando a mano ollas de latón y cobre en talleres diminutos abiertos a la plaza. El rítmico golpe del mazo sobre el metal ha sido la banda sonora de este rincón de Fes el-Bali desde la época medieval. Es una plaza pequeña e irregular a la sombra de un viejo árbol enorme y se parece más a un punto de encuentro de pueblo que a una plaza de ciudad. La plaza está justo al sur de la University of Karaouine, con la biblioteca al noroeste y la Madraza Seffarine al este. El río Bou Khareb pasa cerca. Si vas caminando desde la Al Attarine Madrasa hacia la Chouara Tannery, lo más probable es que pases por aquí. Es un punto de referencia útil en una ciudad donde es difícil encontrarlos. Entre los sitios para visitar en Fez, la Plaza Seffarine no destaca por su arquitectura, sino por el oficio vivo. Los caldereros no actúan para los turistas; están sacando pedidos, igual que hacían sus antepasados. Está abierta a diario y se puede cruzar gratis a cualquier hora.

Después de pasar horas en la medina, el Jardin Jnan Sbil se siente como si hubieran puesto el aire acondicionado. Este jardín público de ocho hectáreas fue creado en el siglo XVIII por el sultán Moulay Abdallah como retiro real privado, amurallado y reservado para príncipes y princesas. Se abrió al público en 1917 y se restauró por completo en 2011. Hoy tiene unas 1.000 especies de plantas distribuidas al estilo andalusí: caminos geométricos, acequias, cítricos y palmeras altas que dan mucha sombra. El jardín está justo fuera de la Boujloud Gate, entre Fes el-Bali y Fes el-Jdid, lo que lo convierte en una parada de descompresión ideal entre las dos medinas. En las tardes calurosas, las familias locales llenan los paseos y los bancos. Los bosques de bambú y el lago con patos tienen una escala que sorprende, teniendo en cuenta lo apretado que está todo alrededor. De todos los parques de Fez, este es el único que merece la pena buscar. Abre de martes a domingo de 8:00 a 19:00 (lunes cerrado). La entrada es gratuita. En un día de calor, que en Fez son casi todos de mayo a octubre, este espacio verde no es opcional, es necesario.