Que faire à Fes – Attractions, lieux cachés & incontournables

Construite entre 1323 et 1325 par le sultan mérinide Abou Saïd Othman, la Al Attarine Madrasa est assez petite pour être traversée en 30 secondes, mais assez détaillée pour vous retenir une heure. La cour centrale abrite une fontaine en marbre entourée de murs couverts de zelliges, de cèdre sculpté et de plâtre ciselé, superposés du sol au plafond. C'est le sommet de l'architecture mérinide, et difficile de dire le contraire quand on est dans cette cour. La médersa tire son nom du Souk el Attarine (le marché des épices et des parfums) voisin ; l'air y sent le cumin et la rose séchée. Elle se trouve à deux pas de la mosquée Karaouine et tout près de la Chouara Tannery. Contrairement à la Bou Inania Madrasa à l'autre bout de la ville, plus imposante, Al Attarine joue sur la densité : chaque surface est travaillée, chaque recoin sculpté. Cette petite échelle rend les détails encore plus frappants. Ouverte tous les jours de 10h à 17h, c'est un passage obligé pour quiconque s'intéresse aux arts décoratifs. Tout ce qui concerne le travail du zellige à Fès commence et finit ici.

Le sultan Abou Inan Faris a fait construire cette médersa entre 1350 et 1355, avec l'intention évidente de surpasser tout ce qui l'avait précédée. Bou Inania Madrasa est la seule médersa de Fès qui servait aussi de mosquée du vendredi, avec son propre minaret. La cour est plus vaste et plus ouverte que celle d'Al Attarine, avec une longue fontaine rectangulaire et des murs décorés du même trio zellige-cèdre-stuc, mais à plus grande échelle. Classé à l'UNESCO depuis 1981, le bâtiment possède une horloge à eau médiévale sur son mur extérieur dont personne n'a réussi à expliquer totalement le mécanisme. L'emplacement est idéal pour s'orienter. Bou Inania se trouve juste après la porte Bab Boujloud, à l'entrée ouest de Fes el-Bali. C'est souvent la première visite des voyageurs. En marchant depuis la porte vers la vieille médina, vous verrez le minaret s'élever au-dessus de la ruelle en moins d'une minute. C'est un point de départ naturel avant de s'enfoncer vers le quartier de la Karaouine. Ouverte tous les jours de 9h00 à 17h00. Bou Inania montre exactement ce qu'était une université théologique mérinide : une salle de prière, des dortoirs d'étudiants à l'étage et chaque millimètre de mur travaillé.

La Chouara Tannery fonctionne de la même manière depuis le XIe siècle. Les ouvriers travaillent avec de l'eau jusqu'aux genoux dans des cuves en pierre remplies de fientes de pigeons, de chaux vive et de teintures naturelles. Ils grattent et font tremper les peaux à la main. Vues d'en haut, les fosses circulaires ressemblent à une palette de peintre : jaune safran, rouge coquelicot, bleu indigo et le blanc crayeux des bains de chaux. C'est l'endroit le plus photographié de Fès, et honnêtement, c'est mérité. L'odeur est ce dont tout le monde vous parle, et c'est justifié. Le mélange de peaux crues et de solution à base de fientes frappe fort, surtout en été. Les propriétaires des boutiques de cuir sur les terrasses environnantes distribuent des brins de menthe fraîche à mettre sous le nez. Ça aide vraiment. Les terrasses sont accessibles gratuitement via les boutiques, même si les vendeurs essaieront de vous vendre des sacs ou des vestes après. C'est le jeu. C'est la plus grande des trois tanneries historiques de Fès, située près de la place Seffarine et de la rivière qui traverse Fes el-Bali. Rien d'autre à Fès ne ressemble à ça, ni n'en a l'odeur. Ouvert tous les jours de 9h00 à 19h00.

Fondée en 859 par Fatima al-Fihri, l'University of Karaouine détient le record mondial Guinness de la plus ancienne institution d'enseignement supérieur encore en activité au monde. Ce n'est pas du marketing, l'UNESCO l'a confirmé. Depuis plus de 1 100 ans, des savants y étudient, dont Ibn Khaldoun (le père de la sociologie), Maïmonide (le philosophe juif) et le pape Sylvestre II, qui aurait rapporté les chiffres arabes en Europe après avoir étudié à Fès. L'université fait partie d'un vaste ensemble religieux, et les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans les salles de prière. Vous pouvez jeter un œil par les portes ouvertes pour voir l'intérieur avec ses rangées d'arches et ses sols carrelés. La bibliothèque, récemment restaurée (la plus ancienne au monde encore utilisée), ouvre parfois pour des visites guidées. Le bâtiment se trouve au centre spirituel de Fes el-Bali, à quelques pas de la Al Attarine Madrasa et de Seffarine Square. C'est l'un des lieux majeurs de Fès, même si le terme "visite" est un peu fort puisque la vue se limite aux portes et à un aperçu de la cour. C'est la portée historique qui compte : vous êtes là où l'enseignement supérieur mondial a commencé. Peu d'endroits à Fès ont une telle importance.

La Boujloud Gate est l'entrée principale de Fes el-Bali et la première chose que la plupart des visiteurs photographient. La porte a été construite en 1913 pendant le protectorat français, ce qui la rend relativement moderne pour Fès. Deux éléments frappent : la face extérieure est couverte de carreaux de céramique bleue (la couleur signature de Fès) et la face intérieure est verte (la couleur de l'Islam). Les arcs outrepassés encadrent le minaret de la Bou Inania Madrasa, qui s'élève juste derrière. La place devant la porte est un lieu de rassemblement où les cafés s'alignent, les vendeurs de rue installent leurs charrettes et les taxis attendent. Deux artères principales partent de la porte vers la médina : Talaa Kebira (la grande pente) et Talaa Seghira (la petite pente). Les deux mènent vers le quartier de la Karaouine, mais Talaa Kebira est la route la plus passante et la plus commerçante. Près de la porte se trouve aussi le Jardin Jnan Sbil, le jardin public de Fès, à 5 minutes de marche au sud. La Boujloud Gate est plus une ligne de départ qu'une destination. Mais elle permet de s'orienter. Une fois franchie, vous entrez dans une ville qui n'a pas fondamentalement changé depuis 1 000 ans.

On entend Seffarine Square avant de la voir. Son nom signifie "Place des Dinandiers", et les artisans sont toujours là, martelant des pots en laiton et en cuivre à la main dans de petits ateliers ouverts sur la place. Le tintement rythmique des maillets sur le métal est la bande-son de ce coin de Fes el-Bali depuis le Moyen Âge. C'est une petite place inégale ombragée par un vieil arbre massif. Elle ressemble plus à un lieu de rassemblement de village qu'à une place de ville. La place se trouve juste au sud de l'University of Karaouine, avec la bibliothèque de la Karaouine au nord-ouest et la médersa Seffarine à l'est. L'oued Bou Khareb coule à proximité. Si vous marchez de la Al Attarine Madrasa vers la Chouara Tannery, vous passerez probablement par ici. C'est un point de repère utile dans une ville où ils sont rares. Ici, il s'agit moins d'architecture grandiose que d'artisanat vivant. Les dinandiers ne font pas de spectacle pour les touristes. Ils honorent des commandes, tout comme leurs prédécesseurs. Ouvert tous les jours, passage libre à toute heure.

Après des heures passées dans la médina, le Jardin Jnan Sbil fait l'effet d'une climatisation. Ce jardin public de 8 hectares a été créé au XVIIIe siècle par le sultan Moulay Abdallah comme retraite royale privée, murée et réservée aux princes et princesses. Il a ouvert au public en 1917 et a été entièrement restauré en 2011. Aujourd'hui, on y trouve environ 1 000 espèces de plantes, disposées dans le style des jardins andalous : allées géométriques, canaux d'eau, agrumes et grands palmiers créant une ombre dense. Le jardin se trouve juste à l'extérieur de la Boujloud Gate, entre Fes el-Bali et Fes el-Jdid, ce qui en fait une pause idéale entre les deux médinas. Les soirs de chaleur, les familles locales remplissent les allées et les bancs. Les bosquets de bambous et le lac avec ses canards surprennent par leur taille, compte tenu de la densité urbaine alentour. C'est le seul parc de Fès qui mérite vraiment le détour. Ouvert du mardi au dimanche de 8h00 à 19h00 (fermé le lundi). Entrée gratuite. Par temps chaud, c'est-à-dire presque tous les jours de mai à octobre à Fès, cet espace vert n'est pas optionnel, il est nécessaire.