Que faire à Genova – Attractions, lieux cachés & incontournables

Le plus grand aquarium d'Italie a ouvert en 1992 dans le cadre du projet de régénération du Porto Antico, conçu par Renzo Piano pour le 500e anniversaire du premier voyage de Colomb. Le timing était calculé : Gênes, ville natale de Colomb, a utilisé l'Expo 1992 pour annoncer son renouveau. L'aquarium attire aujourd'hui plus de 1,2 million de visiteurs par an.

À l'intérieur, plus de 12 000 animaux de 600 espèces se répartissent dans 70 bassins. La Baie des Requins attire les foules, mais le Pavillon des Cétacés — avec ses dauphins et bélugas — et le Royaume de Glace avec ses manchots valent tout autant le détour. Les bassins recréent des habitats allant des récifs tropicaux aux eaux arctiques, et l'ampleur de la collection surprend souvent les visiteurs.

Pour les familles, c'est sans doute la meilleure activité à Gênes pour une journée bien remplie. Achetez vos billets en ligne à l'avance : les files d'attente le week-end s'étirent le long du quai, et les tarifs sont plus avantageux en ligne. Comptez au moins trois heures pour une visite à un rythme raisonnable.

Piazza De Ferrari est la place principale de Gênes et le centre géographique de la ville. La grande fontaine en bronze au milieu — construite dans les années 1930 — est l'image qui vient à l'esprit des Génois quand ils pensent à chez eux, comme le Colisée pour les Romains. La place a été créée à la fin du XIXe siècle en démolissant des bâtiments plus anciens pour créer un espace civique moderne. Les édifices qui la bordent reflètent cette ambition : la façade néo-Renaissance du Palazzo Ducale, le bâtiment à portiques de la Borsa et l'opéra du Teatro Carlo Felice.

La place est avant tout un lieu de passage en semaine — bus et piétons la traversent constamment, les gens prennent un café entre deux réunions, et la fontaine est le point de rendez-vous traditionnel du centre-ville. Lors des grands événements — matchs de football, manifestations, Nouvel An — tout l'espace se remplit.

Comme c'est un point de passage inévitable, cela vaut la peine de s'asseoir vingt minutes à l'un des bars près de la fontaine juste pour regarder la ville bouger. La place connecte directement la Via XX Settembre, rue commerçante principale, et la Via San Lorenzo qui mène à la cathédrale et au centre historique.

Le vieux port de Gênes était un port industriel actif jusqu'à la fin du XXe siècle, avant que des décennies de déclin ne laissent une grande partie à l'abandon. La ville a commandé à Renzo Piano — l'architecte le plus célèbre de Gênes — le réaménagement du front de mer pour l'Exposition Universelle de 1992. Le résultat a transformé plusieurs kilomètres de quais en un espace public qui reste l'un des projets de régénération portuaire les plus réussis d'Italie.

Le Porto Antico abrite désormais l'aquarium, le musée maritime Galata, le Bigo — un ascenseur panoramique évoquant une grue de navire — et la Biosphère, une sphère de verre dans le port qui sert de serre tropicale. On y trouve des restaurants, une patinoire en hiver, une aire de jeux et un espace ouvert au bord de l'eau que les familles et les joggeurs utilisent toute la journée. Les navires de croisière accostent au terminal adjacent, donc les matins d'été peuvent être très fréquentés.

La zone est libre d'accès et mérite qu'on s'y attarde, même sans visiter les attractions payantes. Les vues vers la ville depuis le bord de l'eau sont belles, et l'échelle du port — toujours actif commercialement à côté de la zone touristique — rappelle pourquoi Gênes fut une superpuissance maritime.

Boccadasse se trouve à l'extrémité est du Corso Italia. Techniquement, c'est encore Gênes, mais on se croirait dans un village à part. Ce fut un hameau de pêcheurs pendant des siècles — le nom vient du dialecte génois signifiant « gueule d'âne », en référence à la forme de l'anse. Aujourd'hui, quelques bateaux de pêche reposent encore sur la plage de galets, même si la plupart des prises finissent directement dans les restaurants du front de mer.

Le quartier se parcourt en dix minutes : une courbe de maisons colorées empilées sur la falaise, un petit port, des glaciers et quelques trattorias. La plage n'est pas idéale pour la baignade, mais la lumière de fin d'après-midi, quand les façades pastel prennent le soleil couchant, est magnifique. Les habitants viennent ici le dimanche soir pour la passeggiata et une glace, plutôt que pour la plage elle-même.

Boccadasse est l'un de ces endroits à Gênes qui ne demande aucune organisation : on y vient à pied depuis le Corso Italia, on flâne une demi-heure, et on repart avec l'impression d'avoir quitté une ville de 600 000 habitants.

Le centre historique de Gênes est l'une des vieilles villes médiévales les plus vastes et les mieux conservées d'Europe, un dédale de ruelles appelées caruggi. Ces passages — parfois larges de moins d'un mètre et flanqués d'immeubles de sept étages qui cachent le ciel — ont été tracés au Moyen Âge et n'ont guère changé depuis. Le quartier a longtemps eu mauvaise réputation, mais il s'est considérablement gentrifié ces dernières années sans perdre son caractère.

Dans les caruggi, tout se superpose : des églises romanes coincées entre des palais Renaissance, des poissonniers à côté d'antiquaires, de petits autels fleuris à chaque coin de rue. La cathédrale San Lorenzo arbore une façade rayée noir et blanc qui a mis quatre siècles à être achevée. Piazza San Matteo, à quelques minutes de là, est une place privée que la famille Doria a essentiellement construite pour elle-même au XIIe siècle — ils possédaient les palais alentour et l'église.

Pour quiconque cherche à voir le vrai Gênes au-delà des grands monuments, se perdre dans le centre historique est la solution. Prévoyez de bonnes chaussures de marche, attendez-vous à perdre le nord, et vérifiez les horaires : certaines grilles de caruggi ferment la nuit.

Corso Italia est la principale promenade de bord de mer de Gênes, 2,2 kilomètres de boulevard construits au début du XXe siècle le long de la côte. Elle part du quartier de la Foce, traverse le quartier résidentiel d'Albaro et se termine au-dessus de Boccadasse. Dès son ouverture, elle est devenue le lieu de la promenade dominicale des familles génoises, et cela n'a pas changé.

La rue est bordée de villas Art nouveau, de palmiers et de bars face à la mer. D'un côté, des immeubles ornés du début du XXe siècle ; de l'autre, selon les endroits, une côte rocheuse ou de petites plages de galets. La mer peut être surprenante ici — c'est la côte ligure, pas les eaux calmes d'un lac. Les nageurs s'y aventurent quand même, surtout dans les lidi (clubs de plage privés) qui jalonnent la route.

Le dimanche matin, Corso Italia se remplit de joggeurs, de cyclistes, de familles avec poussettes et de tout le spectre social de la ville. C'est une rue vivante qui permet de comprendre comment les Génois utilisent réellement leur ville. Une excellente façon de passer quelques heures libres, sans rien dépenser.

La Lanterna est le phare de Gênes et son symbole le plus reconnaissable — une tour de 77 mètres perchée sur un éperon rocheux à 117 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le plus haut phare d'Italie et de la Méditerranée. La première structure date de 1128, bien que la tour actuelle ait été reconstruite en 1543. C'est le troisième plus vieux phare en activité au monde.

Il y a aussi un lien avec Colomb : les registres du phare montrent qu'en 1449, un certain Antonio Colombo — l'oncle paternel de Christophe Colomb — a été nommé gardien du phare. Gênes met beaucoup en avant son lien avec Colomb, et c'est l'une des preuves les plus crédibles reliant la famille au port. Le phare sert toujours d'aide à la navigation, ce qui lui donne un caractère différent d'un simple monument historique.

Visitez-le le vendredi, samedi ou dimanche, quand le parc et le petit musée sont ouverts. Vous pouvez monter la première section de la tour pour voir le port. La promenade le long de la Calata Gadda offre les meilleures photos de l'extérieur, surtout au crépuscule. C'est un lieu qui définit le caractère de Gênes : utile, ancien et étonnamment touchant.

Le Palazzo San Giorgio est le plus ancien bâtiment public survivant de Gênes, construit vers le milieu du XIIIe siècle comme siège de la Commune. On l'appelait à l'origine Palazzo del Mare car la mer léchait littéralement ses fondations. Le bâtiment a deux visages distincts : le côté médiéval face aux anciennes arcades de Sottoripa, et la façade Renaissance ajoutée plus tard vers le front de mer. Le contraste est visible depuis la place.

Au XVe siècle, il est devenu le siège de la Banque de San Giorgio, l'une des institutions financières les plus puissantes de l'Europe médiévale — une banque privée qui, à divers moments, a administré les colonies de Gênes, y compris la Corse et Caffa en Crimée. Marco Polo y a été emprisonné pendant un an après sa capture à la bataille de Curzola en 1298, et a dicté ses Voyages à un écrivain durant sa détention. Le bâtiment abrite aujourd'hui l'autorité portuaire.

L'intérieur n'est pas régulièrement ouvert au public, mais l'extérieur — surtout au crépuscule quand la façade peinte Renaissance capte la dernière lumière — est l'une des vues les plus photogéniques de Gênes. Les fresques illustrant les possessions territoriales génoises ont été repeintes au XIXe siècle mais suivent le schéma original du XVe.

Le Teatro Carlo Felice est le principal opéra de Gênes, ouvert en 1828 et nommé d'après le roi Charles-Félix de Sardaigne. Le bâtiment néoclassique d'origine a été largement détruit par les bombardements de 1943 et est resté en ruine pendant des décennies. Le théâtre reconstruit — un design postmoderne controversé d'Aldo Rossi et Ignazio Gardella — a finalement rouvert en 1991 après une reconstruction qui a traîné pendant 40 ans.

La programmation couvre l'opéra, le ballet, les concerts symphoniques et la musique de chambre. L'Orchestre des Jeunes Génois, un ensemble qui promeut la musique classique dans la ville depuis 1912, y est basé. La saison d'opéra court généralement d'octobre à juin. Les prix des billets vont des places abordables en galerie aux fauteuils d'orchestre onéreux, et l'acoustique est considérée comme très bonne.

Pour les amateurs de spectacle vivant, cela vaut la peine de vérifier le programme même hors saison. La billetterie est ouverte du lundi au samedi. L'emplacement juste à côté de la Piazza De Ferrari permet de l'intégrer facilement à n'importe quelle journée dans le centre.

Piazza Sarzano est l'une des places principales du centre historique, située à la limite est du quartier du Molo. C'est un grand espace irrégulier qui accueillait autrefois d'importantes fonctions civiques — les exécutions avaient lieu ici au Moyen Âge, et c'était un point de rassemblement bien avant que la ville n'ait une véritable place centrale. L'église Sant'Agostino et son cloître, qui abrite aujourd'hui un musée de sculpture médiévale, occupent un côté.

Aujourd'hui, c'est une place de quartier au meilleur sens du terme : des bancs occupés par des anciens le matin, des étudiants de la fac d'architecture voisine le midi, des enfants qui jouent au ballon l'après-midi. La place a été rénovée récemment et semble plus propre et mieux entretenue qu'une grande partie du centre historique environnant. C'est un bon point de départ pour explorer les ruelles du quartier du Molo.

Pour les visiteurs, Piazza Sarzano est un repère utile et un endroit où s'asseoir après avoir marché dans les caruggi. Le Museo di Sant'Agostino à côté possède une importante collection de sculptures médiévales, dont un fragment de tombeau par Giovanni Pisano. C'est le côté plus calme et local de Gênes, loin du front de mer.

La Villa del Principe a été construite dans les années 1520 comme résidence privée de l'amiral Andrea Doria, l'homme le plus puissant de Gênes au XVIe siècle. Doria dirigeait la ville comme un fief privé tout en maintenant la fiction d'une gouvernance républicaine. Il vivait ici, juste à l'extérieur des vieux murs près de la Lanterna, positionné pour surveiller à la fois le port et le Palazzo Ducale. Fait inhabituel, il a délibérément exclu cette villa de la liste des Palazzi dei Rolli, la gardant privée pour éviter l'obligation d'héberger des dignitaires d'État.

Doria a quand même reçu des dignitaires, de son propre choix — l'empereur Charles Quint y a séjourné en 1533, et la villa a été décorée en conséquence avec des tapisseries et des fresques de Perino del Vaga, élève de Raphaël. Les pièces qui survivent sont bien préservées. Le jardin était conçu pour être vu depuis la mer, une affirmation de la puissance de Doria visible par chaque navire entrant dans le port.

Aujourd'hui, la villa appartient au trust Doria Pamphilj et est ouverte au public. Elle se trouve juste à l'extérieur de la zone du Porto Antico, à quelques pas de l'aquarium. C'est l'un des sites les plus importants historiquement, mais il attire beaucoup moins de visiteurs que le front de mer tout proche.

Le capitaine Enrico Alberto d'Albertis a construit ce château en 1886 sur un bastion du XIVe siècle surplombant la ville. Le résultat évoque davantage les Highlands écossais qu'une colline ligure. D'Albertis était un explorateur et marin sérieux qui a traversé l'Atlantique à plusieurs reprises ; le château était sa salle des trophées personnelle, bâtie pour abriter les collections rapportées de ses voyages en Amérique, en Afrique et dans le Pacifique.

Aujourd'hui, le bâtiment abrite le Musée des Cultures du Monde et le Musée des Musiques du Monde. Les collections ethnographiques sont inhabituelles pour l'Italie — masques, armes, textiles et objets cérémoniels du monde entier, tous amassés par un seul capitaine obsessionnel. Le château lui-même, avec ses tours et ses remparts, est une attraction à part entière. Depuis les terrasses supérieures, la vue sur Gênes et le port est excellente.

L'accès fait partie de l'expérience : un ascenseur dédié part de la gare Piazza Principe pour monter à la colline de Montegalletto. C'est rapide et cela vous dépose juste à l'entrée. C'est l'un des sites les plus intéressants pour les amateurs d'histoire maritime, et bien moins fréquenté que l'aquarium.

Le Galata est le plus grand musée maritime de la Méditerranée et, de l'avis général, l'un des plus modernes et mieux conçus d'Italie. Il occupe le Palazzo Galata, un bâtiment historique au bord du vieux port, considérablement agrandi pour répondre aux ambitions du musée. La collection permanente a ouvert en 2004 et couvre l'histoire maritime de Gênes, de l'époque des galères à celle des paquebots.

Les expositions sont très immersives. On peut traverser une reconstitution de galère génoise du XVIIe siècle, entrer dans un sous-marin grandeur nature et découvrir les conditions de vie à bord d'un navire d'émigrants — ceux qui ont transporté des millions d'Italiens vers les Amériques entre 1880 et 1930. Cette dernière section est étonnamment émouvante, avec des objets réels et des témoignages enregistrés. Le musée consacre aussi un étage entier à Colomb et à l'exploration génoise.

À 19 €, c'est l'une des attractions les plus chères de Gênes, mais le musée les vaut. Prévoyez au moins deux heures, plus si vous lisez les textes. Il se visite naturellement avec l'aquarium et le Porto Antico, tous situés à distance de marche.

Le Palazzo Spinola di Pellicceria est une demeure noble du XVIe siècle située au cœur du centre historique, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO parmi les Palazzi dei Rolli en 2006. En 1958, les derniers héritiers Spinola ont fait don du bâtiment et de son contenu à l'État italien, qui l'a transformé en musée public. La donation était exceptionnellement complète : les pièces ont conservé leur mobilier, fresques, tapisseries et œuvres d'art d'origine, exactement comme la famille les a laissés.

Le point fort de la collection est l'Ecce Homo d'Antonello da Messina, une petite peinture du Christ d'une intensité extraordinaire qui arrête la plupart des visiteurs. Le portrait d'Ansaldo Pallavicino par Van Dyck et le portrait équestre de Giovanni Carlo Doria par Rubens sont également exposés ici, peints lorsque ces artistes travaillaient à Gênes au début du XVIIe siècle. Le dernier étage abrite la Galerie Nationale de Ligurie.

Pour ceux qui s'intéressent sérieusement à la peinture italienne et flamande, c'est une visite marquante — et rarement bondée, contrairement aux musées de cette qualité à Florence ou Rome. L'entrée coûte 6 €, et le mardi, le musée n'ouvre qu'à 13h30.

Le Palazzo Bianco, au 11 Via Garibaldi, tire son nom de la façade blanche ajoutée lors des rénovations du XVIIIe siècle. Le bâtiment lui-même date du XVIe siècle et appartenait à l'origine à la famille Grimaldi, puis aux Brignole Sale. Comme son voisin le Palazzo Rosso de l'autre côté de la rue, c'est l'un des 42 Palazzi dei Rolli désignés par l'ancienne République de Gênes pour héberger les hôtes d'État importants, et c'est un site classé à l'UNESCO depuis 2006.

Le musée se concentre sur la peinture du XVIe au XVIIIe siècle, avec un accent particulier sur l'art génois et ligure, mais aussi des œuvres italiennes, flamandes et espagnoles majeures. Van Dyck a passé du temps à Gênes dans les années 1620 et a peint plusieurs des riches marchands et nobles dont les portraits sont accrochés ici. On y trouve aussi un Hans Memling et un Gerrit van Honthorst, ce qu'on ne s'attendrait pas forcément à voir à Gênes.

Le billet combiné avec le Palazzo Rosso et le Palazzo Doria-Tursi est une bonne affaire — trois palais UNESCO, trois collections d'art distinctes, le tout dans la même rue. C'est l'un des lieux les plus gratifiants pour quiconque prend la peinture européenne au sérieux.

Le Palazzo Rosso, au 18 Via Garibaldi, a été construit dans les années 1670 pour la famille Brignole Sale — l'un des clans les plus riches et puissants de la République de Gênes — et sa façade rouge était une affirmation délibérée de leur statut. La famille y a vécu jusqu'au XIXe siècle, et leurs descendants ont fini par faire don du bâtiment à la ville en 1874, avec la collection d'art quasiment intacte. Il a ouvert comme musée public en 1889, ce qui en fait l'un des plus vieux musées civiques d'Italie.

La collection est d'une grande densité. Van Dyck a peint plusieurs portraits des membres de la famille Brignole Sale qui sont toujours accrochés dans les pièces où ils étaient exposés à l'origine. Véronèse, Guerchin, Strozzi et Bernardo Strozzi sont bien représentés. Les décorations d'origine, les fresques au plafond et le mobilier d'époque sont préservés, ce qui donne moins l'impression d'un musée standard que d'une visite dans une demeure aristocratique en activité.

Avec le Palazzo Bianco et le Palazzo Doria-Tursi, il forme les Musées de la Strada Nuova — collectivement l'expérience artistique la plus forte de Gênes, souvent négligée par les visiteurs qui ne connaissent pas bien la ville.

Le marché principal de Gênes a ouvert en 1899 dans un cloître du XVIIe siècle, construit entre 1684 et 1706 mais jamais achevé — les moines de l'église adjacente de la Consolazione n'avaient plus de fonds. Le cloître voûté s'est révélé être une halle de marché parfaite, et les commerçants génois y ont installé des étals qui sont restés là, sous diverses formes, depuis lors. Le bâtiment est classé.

Récemment, le marché a été rénové et agrandi pour devenir le MOG — Mercato Orientale Genova — un concept qui associe les étals traditionnels le matin à un espace de restauration le soir. Le marché de jour propose tous les produits, fromages, poissons et spécialités liguriennes habituels ; le soir, l'espace se transforme avec des bars à vin et des comptoirs servant des plats locaux. Cela fonctionne mieux que la plupart des reconversions de halles car la partie marché n'a pas disparu.

Son emplacement sur la Via XX Settembre le place au milieu de la principale rue commerçante, ce qui en fait une halte pratique plutôt qu'une destination nécessitant un détour. Cela vaut le coup d'y déjeuner en semaine, quand les étals de nourriture sont au meilleur de leur forme et que les locaux sont bien plus nombreux que les touristes.

Les parcs de Nervi forment un complexe de jardins botaniques à l'extrémité est de Gênes, nés de la fusion des domaines privés de quatre villas historiques : Villa Gropallo, Villa Saluzzo Serra, Villa Grimaldi Fassio et Villa Luxoro. La municipalité les a repris et ouverts au public, tandis que les villas sont devenues de petits musées. La zone totale couvre plusieurs hectares le long des falaises, avec des sentiers, des roseraies et des vues sur le golfe de Gênes.

La roseraie est la pièce maîtresse : plus de 2 000 variétés, spectaculaires en mai et juin quand tout est en fleurs. La passeggiata qui longe les falaises à travers les parcs est l'une des plus belles promenades côtières de la Riviera ligure — un chemin aménagé au-dessus des rochers et de l'eau claire, avec des bancs pour admirer la vue. Le rythme ici est calme. Nervi est une petite ville balnéaire que les familles génoises utilisent comme refuge le week-end depuis plus d'un siècle.

L'accès est facile : Nervi a sa propre gare, à 15 minutes de Genova Centrale. Pour ceux qui cherchent quoi voir au-delà du centre-ville, une demi-journée à Nervi est une option très agréable — jardins le matin, déjeuner sur le port, et retour en ville en milieu d'après-midi.

Righi est un quartier perché à 302 mètres au-dessus de Gênes, sur la crête qui sépare la vallée du Lagaccio du Val Bisagno. Le nom vient d'un entrepreneur suisse, Franz Josef Bucher, qui a financé le funiculaire dans les années 1890 et a nommé la destination d'après le mont Rigi en Suisse — une touche inattendue dans un cadre très génois. Le funiculaire fonctionne depuis 1895 et reste le moyen naturel d'y arriver, depuis le Largo della Zecca en bas.

Au sommet, les Nouveaux Murs du XVIIe siècle courent le long de la crête et on trouve des sentiers de promenade sur les remparts, un observatoire astronomique, des restaurants et le fort Castellaccio un peu plus haut. La vue est la raison principale de la visite : tout le port, la ville en contrebas, la Riviera ligure s'incurvant dans les deux sens, et par temps clair, les Apennins à l'intérieur des terres. C'est le genre de vue qui fait comprendre instantanément la géographie de la ville.

Righi apparaît dans l'une des chansons génoises les plus aimées, « Ma se ghe penso », où un émigrant génois en Amérique du Sud liste les lieux qui lui manquent le plus. C'est un excellent site pour allier histoire, grand air et culture locale.

La Spianata Castelletto est une terrasse taillée dans la colline au-dessus du centre historique, accessible par un petit ascenseur depuis Piazza Portello. La terrasse a été créée au XIXe siècle en nivelant les restes d'une forteresse médiévale — le Castelletto lui-même — et la vue qu'elle offre est sans doute la meilleure de Gênes au niveau de la rue. On y voit tout le centre historique, le dôme de San Lorenzo, le port et la mer Ligure d'un seul coup d'œil.

L'espace est petit — une terrasse incurvée avec des bancs et un parapet — et se remplit au coucher du soleil avec des locaux venus spécifiquement pour la lumière du soir. Par temps clair, on distingue les îles de l'archipel toscan. L'ascenseur depuis Piazza Portello est une pièce d'infrastructure historique en soi, pratiquement inchangé depuis le début du XXe siècle.

Pour la photo, la Spianata est le point de vue le plus utile. Contrairement aux vues depuis Righi ou les toits, celle-ci vous place à la bonne hauteur pour voir la densité du centre historique sans perdre le lien avec le port. C'est l'une des meilleures choses gratuites à faire à Gênes, et l'accès est très rapide depuis le centre.

Villetta di Negro est un jardin public en terrasses qui grimpe sur une petite colline entre Piazza Corvetto et le Palazzo del Governo. C'était un domaine privé avant de devenir propriété publique au XIXe siècle, et le complexe est protégé depuis 1934. Le jardin est intime — sentiers sinueux, petite cascade, marches en pierre — et semble détaché du bruit du centre-ville bien qu'il n'en soit qu'à deux minutes.

Le jardin abrite le Museo Chiossone, le musée d'art oriental dédié à Edoardo Chiossone, dont l'extraordinaire collection d'objets japonais remplit le bâtiment sur la terrasse supérieure. Du haut du parc, on a une vue sur les toits vers le port. Les bancs à différents niveaux en font un lieu pratique pour se reposer, et c'est ainsi que la plupart des Génois l'utilisent.

C'est une option agréable et sous-utilisée à Gênes, qui ne demande aucune planification et dont l'accès au jardin est gratuit (le musée est payant). La combinaison jardin, musée et vue en fait une halte naturelle entre Piazza De Ferrari et l'est du centre historique.