Cosa vedere a Ghent – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

L'Adorazione dell'Agnello Mistico, finito intorno al 1432 da Hubert e Jan van Eyck, è il motivo principale per cui molti vengono a Gante. Questo polittico su pannelli di quercia, dipinto per il mercante Joos Vijd, è considerato un punto altissimo della pittura fiamminga. Si trova dentro la Saint Bavo's Cathedral, in una cappella costruita apposta con clima controllato. Il biglietto costa 12,50 EUR ed è separato dall'ingresso alla cattedrale, che invece è gratuito. Il polittico viene mostrato sia aperto che chiuso: quasi sempre lo vedrete aperto, con la scena centrale dell'Agnello di Dio, file di santi e paesaggi dipinti con un dettaglio che stupisce ancora dopo quasi 600 anni. Uno dei pannelli, i Giudici Integri, fu rubato nel 1934 e mai ritrovato. La copia che vedete oggi è il ricordo di un crimine artistico mai risolto che la città non dimentica. Dopo un restauro durato dal 2012 al 2024, i colori sono tornati nitidi come nel XV secolo. Se state facendo una lista di cosa vedere a Gante, questa opera sta in cima. La cappella può sembrare stretta quando arrivano i gruppi, ma la disposizione permette di avvicinarsi abbastanza da vedere le singole pennellate. Va visto, senza discussioni.

Questa è l'immagine da cartolina. Il Graslei è la fila di case delle corporazioni sulla riva destra del fiume Leie, proprio davanti al Korenlei. Dall'XI secolo, questo era il cuore commerciale di Gante: tutto il grano che entrava nella Contea delle Fiandre doveva passare di qui, e gli edifici portano ancora i segni di quella storia. Le facciate sono state pesantemente restaurate per l'Esposizione Universale del 1913, quindi quello che vedete è molto curato, ma la struttura resta medievale. La banchina è accessibile gratuitamente a ogni ora. Nelle sere calde, tutta la zona si riempie di studenti e turisti seduti vicino all'acqua con qualcosa da bere, diventando uno dei posti più vivi del Belgio. Il Graslei va dal Grasbrug al Saint Michael's Bridge, collegandosi al resto del centro storico. Guardando a nord si vede il Gravensteen Castle. Non servono biglietti né orari. Vale la pena osservare gli edifici uno per uno: la Casa dei Liberi Barcaioli (1531), la Casa dei Misuratori di Grano, la vecchia dogana. Ognuno aveva un ruolo preciso nel commercio che ha costruito questa città. L'intera area è protetta dal 1994.

Un castello medievale circondato dall'acqua in pieno centro, con caffè e appartamenti che quasi toccano le mura. Il Gravensteen risale al 1180, costruito come residenza dei Conti delle Fiandre. Ha un sistema difensivo intatto che la maggior parte dei castelli europei ha perso secoli fa. Porta fortificata, cinta muraria, mastio, stalle: c'è tutto. Dopo che i conti se ne andarono nel 1353, l'edificio è stato tribunale, prigione, zecca e persino una fabbrica di cotone, prima di essere restaurato tra il 1893 e il 1903. L'ingresso costa 13 EUR ed è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00. Il giro all'interno dura circa 45 minuti e include la residenza del conte, i camminamenti di ronda (bella vista sui tetti e sulle torri di Gante) e una piccola collezione di armi. A differenza dei musei vicino al Citadelpark, qui conta l'atmosfera: spesse mura di pietra, scale strette e la stranezza di una fortezza sopravvissuta solo perché è stata riutilizzata continuamente. Vale il prezzo del biglietto. Si trova proprio dietro il Graslei Waterfront, quindi potete visitarli insieme durante una passeggiata lungo la Leie.

La cattedrale che domina la città vecchia è qui dal X secolo, anche se la maggior parte di quello che vedete oggi è stato costruito tra il XIV e il XVI secolo. L'ingresso alla cattedrale è gratuito. L'interno gotico è enorme, pieno di legno intagliato, marmo e dipinti, ma quasi tutti vengono per una cosa sola: il polittico dei fratelli Van Eyck, conservato in una cappella dedicata (che costa 12,50 EUR). Aperta dal lunedì al sabato dalle 8:30 alle 17:30 e la domenica dalle 13:00, la cattedrale si trova su Saint Bavo's Square, dove iniziano quasi tutte le passeggiate in centro. Da qui è tutto vicino: il Gravensteen Castle è a 10 minuti a piedi verso nord, e il Saint Michael's Bridge è proprio dietro l'angolo. L'edificio merita una visita lenta. La cripta romanica sottostante risale al XII secolo ed è facile da ignorare se state correndo verso il polittico. Il pulpito, scolpito in quercia e marmo negli anni Quaranta del Settecento, ha dettagli incredibili. È il punto di partenza naturale per scoprire la città, anche perché non costa nulla entrare.

Mettetevi al centro di questo ponte e capirete la pianta di Gante in un istante. Guardando a est, tre torri si allineano perfettamente: la chiesa di San Nicola, il Beffroi e la Saint Bavo's Cathedral. Giratevi a nord e vedrete i canali del Graslei e del Korenlei che puntano verso il Gravensteen Castle. A sud-ovest, la chiesa di San Michele svetta alle vostre spalle. Nessun altro posto in città offre un allineamento simile. È gratis, aperto sempre e non richiede alcuna pianificazione. L'attuale ponte ad arco in pietra è stato costruito tra il 1905 e il 1909, progettato dall'architetto Louis Cloquet per sostituire un vecchio ponte levatoio. È diventato monumento protetto nel 1983. Il ponte collega l'estremità sud delle banchine storiche, facendo da perno tra la zona dell'acqua e il quartiere della cattedrale. Per la vista migliore, venite qui al tramonto. La luce colpisce le facciate delle case sul Graslei alle vostre spalle, facendole diventare dorate. Anche la mattina funziona bene se volete fare foto senza troppa gente. Dista 2 minuti dal Graslei e circa 5 dalla cattedrale.

Il Korenlei sta di fronte al Graslei sulla riva sinistra della Leie, e insieme formano il tratto più fotografato di Gante. Anche se il Graslei attira l'attenzione per le sue case storiche, il Korenlei è in realtà il lato migliore su cui camminare se volete guardare proprio il Graslei. Dall'XI al XVIII secolo, queste due banchine erano il porto principale della città. Il Korenlei gestiva il commercio del grano che ha fatto la fortuna di Gante. La banchina è gratuita, aperta a tutte le ore e collega il Saint Michael's Bridge a sud con la zona del Gravensteen Castle a nord. Gli edifici su questo lato sono un misto di stili medievali e successivi, meno uniformi rispetto al lato opposto ma con un loro carattere. Molti sono stati trasformati in hotel e ristoranti con tavolini proprio sull'acqua. Il vero valore del Korenlei è la prospettiva che offre. È da qui che scatterete la classica foto di Gante: le facciate del Graslei che si riflettono nel fiume in una mattina calma. Il tramonto qui, con la luce che scalda la riva opposta, merita di essere inserito nei piani della serata.

Sint-Baafsplein è la piazza aperta davanti alla Saint Bavo's Cathedral e funge da centro turistico della città. La cattedrale occupa il lato est, il Teatro Reale Olandese (NTGent) quello nord, e dal centro della piazza si vede la torre del Beffroi che svetta a ovest. Durante i giorni di mercato e per la Gentse Feesten a luglio, questa piazza diventa il posto più affollato di tutti. La piazza è gratuita e sempre accessibile, anche se la cattedrale e il polittico hanno i loro orari. C'è un grande ufficio del turismo sulla piazza, ottimo per prendere una mappa prima di andare verso il Graslei Waterfront, a 3 minuti a piedi. Qui si trovano anche le fermate principali del tram, quindi è dove arriva la maggior parte della gente dalla stazione di Gent-Sint-Pieters. È più un punto di partenza che una meta finale. Ci passerete davanti molte volte. Fermatevi però a guardare il Beffroi da qui: la torre di 91 metri, patrimonio UNESCO, si vede benissimo da questa angolazione, con la chiesa di San Nicola subito dietro.

Questa antica abbazia benedettina si trova sul Blandijnberg, il punto più alto di Gante a 28 metri. Non è molto, ma in una città così piatta bastava a dare ai monaci una posizione strategica lungo il vecchio corso della Schelda. L'abbazia si chiamava Blandinium e risale al VII secolo, il che la rende più vecchia di quasi tutto il resto della città. Gli edifici attuali sono quasi tutti del XVII e XVIII secolo e oggi ospitano lo spazio espositivo Kunsthal e De Wereld van Kina, una mostra sulla natura. L'ingresso ai cortili e ai giardini è gratuito. L'abbazia è aperta dal martedì alla domenica dalle 10:00 alle 18:00, chiusa il lunedì. Il cortile interno e i giardini circostanti sono tranquilli, con vecchi alberi da frutto e vista sulla parte sud della città. Si trova a circa 15 minuti a piedi a sud dal Graslei Waterfront, nel quartiere universitario vicino a Sint-Pietersplein. Rispetto alla folla del Gravensteen Castle, qui regna la calma. È uno dei segreti di Gante dove ci si può sedere in un cortile secolare senza sgomitare. Le mostre temporanee alla Kunsthal cambiano spesso, ma l'edificio e i giardini valgono la passeggiata a prescindere.

A circa 10 chilometri a sud-ovest dal centro, questo paesino sulla Leie è diventato famoso all'inizio del Novecento quando due gruppi di artisti si stabilirono qui, attratti dalla luce sull'acqua e dal silenzio della campagna. La prima Scuola di Latem (intorno al 1900) era simbolista; la seconda (tra il 1905 e il 1910) era espressionista. Qui hanno lavorato nomi come George Minne, Gustave De Smet e Constant Permeke. Oggi il villaggio ha circa 8.000 abitanti ed è conosciuto soprattutto per le ville costose, ma l'eredità artistica resta in diverse gallerie. È una gita fuori porta, non un'attrazione centrale. Serve una bici (circa 30 minuti lungo la ciclabile della Leie) o un'auto (15 minuti). Il paese è residenziale e tranquillo. Le gallerie come la Horus Gallery aprono nel pomeriggio durante la settimana e dalle 10:30 nel weekend. Non c'è un unico grande museo; il bello è l'ambiente, i sentieri lungo il fiume e alcuni piccoli spazi espositivi. È un posto per chi ama l'arte moderna e non ha paura di andarla a cercare. In caso contrario, il Museum of Fine Arts al Citadelpark offre opere simili con meno fatica.

L'MSK (Museum voor Schone Kunsten) è uno dei musei più vecchi del Belgio. La collezione spazia dai dipinti medievali fino alla metà del Novecento. Troverete opere di Hieronymus Bosch, Rubens e Magritte sotto lo stesso tetto, insieme a molta arte belga che raramente viene esposta all'estero. Il museo ospita 3 o 4 mostre temporanee all'anno, che spesso sono il motivo principale per tornare. L'ingresso costa 12 EUR. Il museo si trova ai margini del Citadelpark, proprio di fronte allo S.M.A.K. (il museo d'arte contemporanea). Aperto dal martedì al venerdì dalle 9:30 alle 17:30, e nel weekend dalle 10:00 alle 18:00. Chiuso il lunedì. I due musei sono così vicini che si possono visitare entrambi in un pomeriggio, anche se ognuno meriterebbe almeno un'ora e mezza. Insieme al parco, questo angolo di Gante forma il quartiere dei musei, a 20 minuti a piedi dal centro storico. L'MSK è utile anche per capire meglio il polittico dei Van Eyck. Vedere i Primitivi Fiamminghi e i maestri belgi successivi nello stesso edificio permette di dare un contesto al lavoro degli artisti. L'edificio è una imponente struttura del primo Novecento con soffitti alti e molta luce naturale.

Il polmone verde di Gante si trova su una collina tra i fiumi Schelda e Leie, a circa 20 minuti a piedi dalla città vecchia. Il parco è stato costruito dove sorgeva una cittadella (da cui il nome) e ha l'impostazione di un giardino paesaggistico dell'Ottocento: sentieri tortuosi, un laghetto, alberi secolari, un chiosco per la musica e una grotta con cascata. È gratis, aperto tutto l'anno e poco affollato nei giorni feriali. Il parco non è solo erba e alberi. Lo S.M.A.K. e il Museum of Fine Arts si trovano sul suo bordo settentrionale, mentre dal 2020 si sono aggiunti il museo della scienza GUM e l'orto botanico. Se state andando verso uno dei musei principali di Gante, passerete di qui. È una sosta naturale tra una galleria e l'altra. Tra i parchi della città è il più centrale e facile da raggiungere. I sentieri sono in piano e ben tenuti, ottimi per correre la mattina o per una camminata lenta dopo pranzo. Nei weekend di sole, gli studenti della vicina università si rilassano sui prati. Non ha la scenografia dei canali o la mole del Gravensteen, ma è proprio questo il punto. È dove andare quando serve mezz'ora di silenzio in una giornata piena.