O que fazer em Ghent – Atrações, segredos locais e imperdíveis

A Adoração do Cordeiro Místico, concluída por volta de 1432 por Hubert e Jan van Eyck, é o principal motivo pelo qual muitos visitam Ghent. Este políptico, pintado em painéis de carvalho para o mercador Joos Vijd, é considerado o ponto alto da pintura flamenga primitiva. Fica dentro da Saint Bavo's Cathedral numa capela climatizada construída para o efeito. O bilhete custa 12,50 € e é separado da entrada gratuita na catedral. O retábulo é visto aberto ou fechado: na maioria dos dias, os painéis estão desdobrados, revelando a cena do Cordeiro de Deus, filas de santos e cenários pintados com um detalhe que ainda surpreende quase 600 anos depois. Um painel, os Juízes Justos, foi roubado em 1934 e nunca recuperado. A cópia no seu lugar é o crime artístico não resolvido que Ghent não esquece. Após uma grande restauração feita por etapas entre 2012 e 2024, as cores estão tão nítidas como no século XV. Se estiver a fazer uma lista do que fazer em Ghent, isto tem de estar no topo. A capela pode parecer apertada quando chegam grupos, mas a organização permite chegar perto o suficiente para ver cada pincelada. É algo que se tem mesmo de ver.

Esta é a imagem de postal. A Graslei é a fila de casas de guildas na margem direita do rio Leie, de frente para a Korenlei no lado oposto. Desde o século XI, este era o centro comercial de Ghent: todo o grão que entrava no Condado da Flandres tinha de passar por aqui, e os edifícios ainda carregam o peso dessa história. As fachadas foram muito restauradas para a Exposição Mundial de 1913, por isso o que se vê é polido, mas a estrutura é medieval. O cais é livre para caminhar e fica aberto a qualquer hora. Em noites quentes, toda a extensão enche-se de estudantes e visitantes sentados à beira da água com bebidas, tornando-se um dos pontos mais animados da Bélgica. A Graslei vai da Grasbrug até à Saint Michael's Bridge, ligando-se naturalmente ao resto do passeio. O castelo Gravensteen é visível na extremidade norte. Como paragem obrigatória em Ghent, a Graslei entrega tudo sem cobrar entrada ou exigir horários. Os edifícios merecem ser vistos individualmente: a Casa dos Barqueiros Livres (1531), a Casa dos Medidores de Grão e a antiga alfândega. Cada uma tinha uma função específica no comércio que construiu a cidade. Todo o conjunto foi classificado como património em 1994.

Um castelo medieval cercado por água no meio da cidade, com cafés e apartamentos encostados às suas muralhas. O Gravensteen data de 1180, construído como residência dos Condes da Flandres, e tem o tipo de sistema defensivo intacto que a maioria dos castelos europeus perdeu há séculos. Portaria, muralhas, torre de menagem, estábulos: está lá tudo. Depois de os condes saírem em 1353, o edifício serviu como tribunal, prisão, casa da moeda e até fábrica de algodão antes de ser restaurado entre 1893 e 1903. A entrada custa 13 € e o castelo abre diariamente das 10:00 às 18:00. O passeio pelo interior demora cerca de 45 minutos e inclui a residência do conde, as ameias (boas vistas dos telhados e torres de igrejas de Ghent) e uma pequena coleção de armas. Ao contrário da curadoria cuidada dos museus perto do Citadelpark, o Gravensteen foca-se no ambiente: paredes de pedra grossas, escadas estreitas e a estranheza de uma fortaleza que sobreviveu por ter sido reutilizada várias vezes. É uma das grandes atrações de Ghent e vale o preço do bilhete. O castelo fica logo atrás da Graslei Waterfront, por isso combine os dois num passeio matinal pelo Leie.

A catedral que marca o centro antigo de Ghent está aqui desde o século X, embora a maior parte do que se vê hoje tenha ganho forma entre os séculos XIV e XVI. A entrada na catedral é gratuita, o que a torna um dos locais mais generosos de Ghent. O interior gótico é enorme, cheio de talha, mármore e pinturas, mas todos vêm por uma coisa: o Ghent Altarpiece dos irmãos Van Eyck, guardado numa capela própria (que custa 12,50 € à parte). Aberta de segunda a sábado das 08:30 às 17:30 e domingos a partir das 13:00, a catedral fica na Sint-Baafsplein, onde começam quase todos os passeios pela zona antiga. Daqui, tudo está perto: o castelo Gravensteen fica a 10 minutos a pé para norte e a Saint Michael's Bridge está logo ali ao virar da esquina para oeste. O edifício compensa quem olha com calma. A cripta românica por baixo data do século XII e é fácil de ignorar se for a correr para o retábulo. O púlpito, esculpido em carvalho e mármore na década de 1740, tem detalhes absurdos. É o ponto de partida natural na cidade e o facto de ser gratuita torna-a uma paragem óbvia.

Ponha-se no centro desta ponte e entenderá a planta de Ghent num piscar de olhos. Olhando para este, três torres alinham-se em fila: a Igreja de São Nicolau, o Campanário e a Saint Bavo's Cathedral. Virando para norte, as margens Graslei e Korenlei estendem-se em direção ao castelo Gravensteen. A sudoeste, a Igreja de São Miguel ergue-se atrás de si. Nenhum outro ponto da cidade oferece este alinhamento panorâmico, e é grátis, aberto 24 horas e não exige planeamento. A atual ponte em arco de pedra foi construída entre 1905 e 1909, desenhada pelo arquiteto Louis Cloquet para substituir uma antiga ponte levadiça plana. Foi classificada como monumento em 1983. A ponte liga a extremidade sul da Graslei e da Korenlei, sendo o ponto de articulação entre a zona ribeirinha e o bairro da catedral. Para as melhores vistas de Ghent, venha aqui ao pôr do sol. A luz bate nas fachadas das casas de guildas na Graslei vindo de trás, deixando-as douradas. De manhã também funciona se quiser fotos sem gente. Fica a 2 minutos a pé da Graslei e a cerca de 5 minutos da Saint Bavo's Cathedral.

A Korenlei fica frente à Graslei na margem esquerda do Leie e, juntas, formam o trecho mais fotografado de Ghent. Embora a Graslei receba mais atenção pelas suas casas de guildas, a Korenlei é na verdade o melhor lado para caminhar se quiser apreciar a vista da Graslei. Do século XI ao XVIII, estes dois cais formavam o porto principal da cidade e a Korenlei geria o comércio de grãos que enriqueceu Ghent. O cais é gratuito, aberto a qualquer hora e liga a Saint Michael's Bridge no sul à zona perto do castelo Gravensteen no norte. Os edifícios deste lado são uma mistura de estilos medievais e posteriores, menos uniformes que os da Graslei, mas com personalidade própria. Vários foram convertidos em hotéis e restaurantes com esplanadas junto à água. O real valor da Korenlei é a vista que oferece. É aqui que tirará a foto clássica de Ghent: as fachadas da Graslei refletidas no Leie numa manhã calma. É um dos pontos mais importantes para visitar em Ghent, e o pôr do sol aqui, com a luz a aquecer a margem oposta, vale a pena planear a sua tarde em função disso.

Sint-Baafsplein é a praça aberta em frente à Saint Bavo's Cathedral e funciona como o centro não oficial da Ghent turística. A catedral ocupa o lado este, o Teatro Real Holandês (NTGent) fica a norte e, do meio da praça, consegue ver o Campanário logo a oeste. Em dias de mercado e durante as festas anuais Gentse Feesten em julho, esta praça torna-se o ponto mais movimentado da cidade. A praça em si é livre e aberta, embora a catedral e o seu retábulo tenham horários próprios. Existe um grande posto de turismo na praça, ideal para apanhar um mapa antes de seguir para a Graslei Waterfront, a 3 minutos a pé para oeste. A praça também tem as principais paragens de elétrico, por isso é onde a maioria dos visitantes chega vindo da estação ferroviária Gent-Sint-Pieters. Mais do que um destino em si, a praça é um ponto de partida. Passará por aqui várias vezes. Mas pare tempo suficiente para olhar para o Campanário a partir daqui. A torre de 91 metros, património mundial da UNESCO, fica melhor enquadrada deste ângulo, com a Igreja de São Nicolau logo atrás.

Esta antiga abadia beneditina fica no Blandijnberg, o ponto mais alto de Ghent, com 28 metros. Não é nada de especial para nenhum padrão, mas numa cidade tão plana, deu aos monges uma posição estratégica junto ao antigo curso do rio Escalda. A abadia chamava-se originalmente Blandinium e data do século VII, sendo mais antiga do que quase tudo o resto na cidade. Os edifícios atuais são maioritariamente dos séculos XVII e XVIII e hoje abrigam o espaço de arte Kunsthal e De Wereld van Kina, uma exposição de natureza. A entrada no recinto e jardins é gratuita. A abadia abre de terça a domingo das 10:00 às 18:00, fechando às segundas-feiras. O pátio interior e os jardins circundantes são tranquilos, com árvores de fruto antigas e vistas sobre a parte sul da cidade. Fica a cerca de 15 minutos a pé para sul da Graslei Waterfront, no bairro universitário perto da Sint-Pietersplein. Comparado com as multidões perto do castelo Gravensteen ou da Graslei, este lugar é calmo. É um dos verdadeiros segredos de Ghent, onde pode sentar-se num pátio que existe há séculos sem lutar por espaço. As exposições temporárias no Kunsthal variam em qualidade, mas só o edifício e os jardins já valem o passeio.

A cerca de 10 quilómetros a sudoeste do centro de Ghent, esta pequena vila no rio Leie tornou-se famosa no início do século XX, quando duas vagas de artistas se estabeleceram aqui, atraídos pela luz refletida na água e pelo campo sossegado. A primeira Escola de Latem (por volta de 1900) era simbolista; a segunda (por volta de 1905-1910) era expressionista. Nomes como George Minne, Gustave De Smet e Constant Permeke trabalharam aqui. Hoje a vila tem cerca de 8.000 habitantes e é mais conhecida pelas suas vivendas caras, mas a herança artística permanece em várias galerias. Isto é um extra para um passeio de um dia, não uma atração central de Ghent. Precisará de uma bicicleta (cerca de 30 minutos pelo caminho de sirga do Leie) ou de um carro (15 minutos). A vila em si é calma e residencial. Galerias como a Horus Gallery abrem à tarde nos dias úteis e a partir das 10:30 aos fins de semana. Não há um único grande museu para visitar; o encanto está no cenário, nos caminhos à beira-rio e em alguns pequenos espaços de exposição. Entre os tesouros escondidos perto de Ghent, Latem é para quem gosta de arte moderna inicial. Se não for o seu caso, o Museum of Fine Arts no Citadelpark cobre temas semelhantes com menos esforço.

O MSK (Museum voor Schone Kunsten) é um dos museus mais antigos da Bélgica e a sua coleção vai de pinturas medievais até meados do século XX. Encontrará obras de Hieronymus Bosch, Rubens e Magritte sob o mesmo teto, a par de uma vasta coleção de arte belga que raramente sai do país. O museu organiza 3 a 4 exposições temporárias por ano, que costumam ser o grande atrativo para quem regressa. A entrada custa 12 €. O museu fica no limite do Citadelpark, diretamente em frente ao S.M.A.K. (o museu de arte contemporânea). Abre de terça a sexta das 09:30 às 17:30, e aos fins de semana das 10:00 às 18:00. Fecha às segundas-feiras. Os dois museus estão perto o suficiente para visitar ambos numa tarde, embora cada um mereça pelo menos 90 minutos. Juntamente com o parque, este canto de Ghent forma o bairro dos museus da cidade, a 20 minutos a pé para sul da zona ribeirinha. Sendo um dos melhores museus de Ghent, o MSK funciona especialmente bem para quem quer contexto para o Ghent Altarpiece. Ver os Primitivos Flamengos e os mestres belgas posteriores no mesmo edifício dá uma linha temporal que faz o feito dos Van Eyck ganhar sentido. O edifício em si é uma estrutura imponente do início do século XX, com tetos altos e boa luz natural.

O principal espaço verde de Ghent fica numa crista entre os rios Escalda e Leie, a cerca de 20 minutos a pé para sul da zona antiga. O parque foi construído nos terrenos de uma antiga cidadela (daí o nome) e tem o desenho de um jardim paisagístico do século XIX: caminhos sinuosos, um lago, árvores antigas, um coreto e uma gruta com cascata. É gratuito, aberto todo o ano e agradavelmente vazio nas manhãs de dias úteis. O parque importa por mais do que apenas a vegetação. O S.M.A.K. e o Museum of Fine Arts flanqueiam o seu lado norte e, desde 2020, o museu de ciência GUM e o jardim botânico juntaram-se ao grupo. Se for a qualquer um dos grandes museus de Ghent, passará pelo Citadelpark. É uma pausa natural entre galerias. Entre os parques de Ghent, o Citadelpark é o mais central e fácil de chegar. Os caminhos são planos e bem cuidados, bons para uma corrida matinal ou um passeio lento depois do almoço. Em fins de semana ensolarados, os estudantes da universidade próxima espalham-se pelos relvados. Não compete com o drama das margens do rio ou com a escala do Gravensteen, mas essa é a ideia. É para onde se vai quando se precisa de 30 minutos de sossego num dia agitado.