Qué ver en Hanoi – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

El 2 de septiembre de 1945, Ho Chi Minh leyó la Declaración de Independencia de Vietnam en la plaza Ba Dinh. Hoy, su cuerpo embalsamado descansa en un enorme mausoleo de granito construido en ese mismo lugar y terminado en 1975. El edificio mide 21,6 metros de alto y 41,2 de ancho, revestido de granito gris con una fachada de columnas de piedra cuadradas. A su alrededor, los jardines albergan más de 250 especies de plantas traídas de todas las regiones de Vietnam. Te guste o te resulte inquietante, aquí es donde la historia política vietnamita se concentra físicamente. La visita está muy controlada. Se entra en fila de a uno y se avanza despacio por el interior en penumbra. No se puede hablar, ni llevar las manos en los bolsillos, ni hacer fotos dentro. Todo el recorrido dura unos 15 o 20 minutos. El mausoleo solo abre por las mañanas: de martes a jueves y los fines de semana, de 7:30 a 11:30. Cierra los lunes y viernes. También cierra por completo unos dos meses al año (normalmente octubre y noviembre) para el mantenimiento del embalsamamiento. Es una parada fija en Hanoi y el eje del complejo de Ba Dinh. La Pagoda del Pilar Único, la casa sobre pilares de Ho Chi Minh, el Museo Ho Chi Minh y el parque Bach Thao están a menos de 10 minutos a pie. Es el sitio más solemne de la ciudad.

Toda ciudad tiene un centro de gravedad. Para Hanoi es el lago Hoan Kiem. Este lago de agua dulce de 12 hectáreas separa el caótico Barrio Antiguo al norte del distrito colonial francés al sur, y es el ancla emocional de la ciudad desde el siglo XV. Su nombre significa "Lago de la Espada Restituida", por una leyenda sobre el emperador Le Loi devolviendo una espada mágica a una tortuga dorada tras expulsar a los invasores chinos. La pequeña isla del medio alberga el templo Ngoc Son, al que se llega por un puente de madera rojo llamado The Huc ("puente del rayo de sol"). El templo es modesto pero el paseo merece la pena. Alrededor del lago, el paseo se llena cada tarde de familias, parejas, ancianos haciendo taichí y niños corriendo. Los fines de semana por la noche, las calles de alrededor se cierran al tráfico y se convierten en zona peatonal con artistas callejeros y puestos de comida. Es el punto de partida ideal para ver Hanoi. La catedral de San José está a 5 minutos a pie hacia el oeste y el Barrio Antiguo empieza en la orilla norte. Si buscas algo gratis que hacer, dar una vuelta lenta al lago al atardecer no tiene rival.

Construida por la administración colonial francesa en la década de 1880 y vagamente inspirada en Notre-Dame de París, la catedral de San José parece totalmente fuera de lugar en Hanoi, y por eso mismo funciona. La fachada neogótica con sus dos torres cuadradas sobresale en un barrio de casas estrechas y cafeterías en la acera. La piedra exterior se ha desgastado hasta un gris oscuro que le da un aspecto más rudo y antiguo que el de sus parientes europeas. Por dentro es sorprendentemente silenciosa, teniendo en cuenta que está en la calle Nha Chung, uno de los cruces con más movimiento cerca del lago Hoan Kiem. Las vidrieras filtran luz de colores sobre los bancos de madera y el techo abovedado da una sensación de altura que no esperas al ver el exterior. Es la sede de la archidiócesis católica de Hanoi y sigue celebrando misas. Abre a las visitas todos los días de 8:00 a 11:00 y de 14:00 a 17:00. La entrada es libre. Es el punto de encuentro social de la manzana. La plaza de enfrente se llena cada tarde de jóvenes sentados en taburetes bajos bebiendo café con huevo y té de limón. Tomar algo frente a la catedral al anochecer es uno de los mejores planes gratuitos que puedes hacer.

Fundado en 1070 bajo el mandato del emperador Ly Thanh Tong, el Templo de la Literatura es el sitio histórico más antiguo y tranquilo de Hanoi. Se construyó para honrar a Confucio y más tarde se convirtió en la primera universidad nacional de Vietnam, la Quoc Tu Giam, que formó a los sabios del país durante más de 700 años. El complejo se divide en cinco patios conectados por puertas con nombres como Dai Trung y Khue Van Cac. Caminar por ellos es como retroceder siglos en la tradición académica vietnamita. El tercer patio guarda lo más conocido: 82 estelas de piedra sobre tortugas talladas, cada una con los nombres y lugares de nacimiento de los graduados en doctorado entre los siglos XV y XVIII. Los estudiantes siguen viniendo antes de los exámenes para frotar las cabezas de las tortugas y tener suerte. El pabellón Khue Van Cac, hoy símbolo de Hanoi, está entre el segundo y tercer patio. A diferencia del caos del Barrio Antiguo, a solo 2 km al este, este sitio es calmado, casi meditativo. Es una visita obligada para cualquiera que le interese la historia intelectual del país. Los jardines abren todos los días de 8:00 a 17:00 y la entrada es libre. Reserva al menos una hora para recorrer los cinco patios bien.

Aquí nació el Vietnam moderno. El 2 de septiembre de 1945, Ho Chi Minh se puso ante medio millón de personas en esta plaza y declaró la independencia de Francia. El espacio mide 320 metros de largo y 100 de ancho, organizado en una cuadrícula precisa de 210 parcelas de césped separadas por caminos estrechos. En el centro hay un mástil de 25 metros. El mausoleo de Ho Chi Minh domina ahora el extremo oeste. La plaza Ba Dinh no es tanto un sitio que visitas por sí mismo, sino el espacio abierto que une todo el complejo del mausoleo. La Pagoda del Pilar Único, el Museo Ho Chi Minh, la casa sobre pilares y el parque Bach Thao rodean esta plaza. Por la mañana temprano puedes ver la ceremonia de izado de bandera al amanecer, que atrae a mucha gente local. Abre todos los días de 5:00 a 22:00 y es gratis. Es el tipo de sitio donde el significado pesa más que el espectáculo visual. La plaza es llana, abierta y sobria. Pero saber lo que pasó aquí y ver con qué cuidado se mantiene le da peso. Pasar una mañana en este distrito cubre más historia vietnamita que la mayoría de los museos.

Creado durante el periodo colonial francés, Bach Thao es el jardín botánico de Hanoi y uno de los parques más antiguos. Está al noroeste de la plaza Ba Dinh, así que es fácil combinarlo con una mañana en el complejo del mausoleo. Los caminos están flanqueados por árboles antiguos con troncos tan anchos que hacen falta varias personas para rodearlos. La copa de los árboles tapa el sol en algunas zonas y la temperatura baja notablemente al entrar. Los locales lo llaman el "pulmón verde" de Hanoi. El parque no está cuidado al detalle como los jardines botánicos europeos. Se siente algo salvaje, con zonas un poco asilvestradas y caminos que dan vueltas sin mucha señalización. Eso es parte de su encanto y significa que hay menos turistas. Verás sobre todo a parejas de ancianos paseando, padres con niños y algún fotógrafo. Abre todos los días de 5:30 a 22:00, entrada gratis. Es para gente que necesita un descanso de templos y museos. El Museo Ho Chi Minh está al lado y el mausoleo a 5 minutos a pie. Es el plan en Ba Dinh que menos parece turismo y más te mete en el ritmo diario de la ciudad.

Justo detrás del mausoleo, este edificio de diseño soviético abrió en 1990 para el centenario del nacimiento de Ho Chi Minh. Es el museo más grande y moderno de Vietnam, repartido en varias plantas con exposiciones sobre la vida de Ho Chi Minh, el movimiento de independencia y el camino de Vietnam por el siglo XX. Las plantas superiores se vuelven abstractas y artísticas, con instalaciones surrealistas que parecen más una galería de arte contemporáneo que un museo de historia tradicional. La planta baja es lo más directo: fotos, objetos personales, cartas y documentos en orden cronológico. Las exposiciones de los niveles superiores usan esculturas simbólicas y dioramas que pueden parecer un poco exagerados, pero no se parecen a nada que veas en un museo occidental. La entrada cuesta 40.000 VND. Abre de martes a jueves y los fines de semana, de 8:00 a 12:00 y de 14:00 a 16:30. Cierra lunes y viernes. Funciona mejor combinado con el mausoleo y la Pagoda del Pilar Único. Si solo vas a ver un sitio en el complejo de Ba Dinh, la casa sobre pilares que hay cruzando el jardín suele ser más interesante, pero si te va la historia del siglo XX, el museo merece la pena.

El concepto es sencillo y curioso: un templo de madera construido sobre un solo pilar de piedra que sale de un estanque de lotos, diseñado para parecerse a una flor de loto emergiendo del agua. El emperador Ly Thai Tong ordenó construir la original en 1049 tras soñar con el Bodhisattva de la Compasión sentado en un loto. La estructura actual es una reconstrucción de 1955. Las fuerzas francesas destruyeron la original al retirarse de Hanoi en septiembre de 1954. La pagoda es diminuta. Se ve en 5 minutos, lo que puede decepcionar si esperas algo grandioso. Pero su ubicación hace que sea fácil incluirla. Está pegada al complejo del mausoleo, a un paso de la plaza Ba Dinh y de la casa sobre pilares. El pilar mide unos 4 metros y el templo de madera de arriba es una habitación cuadrada pequeña. Abre todos los días de 7:00 a 18:00, entrada gratis. Es una parada rápida durante una mañana en Ba Dinh, no un destino para ir expresamente. Combínala con el mausoleo, el museo que hay detrás y el parque Bach Thao para ver todo el distrito en una sola mañana.

Al sur del lago Hoan Kiem, el parque Thong Nhat es uno de los espacios verdes más grandes de Hanoi, bordeado por cuatro calles y con el lago Bay Mau en el centro. Se construyó con trabajo voluntario a finales de los años 50 y se llamó "Parque de la Reunificación" después de 1975. Aunque está rodeado de carreteras con mucho tráfico, es muy silencioso una vez cruzas las puertas. Árboles viejos, caminos que serpentean y un lago con barcas de pedales hacen que se sienta lejos de la ciudad. No es una atracción turística tradicional. Es adonde van los habitantes de Hanoi para escapar del ruido. Por la mañana temprano van corredores y grupos de taichí. Por la tarde verás familias con niños y estudiantes en los bancos. El parque tiene dos entradas: una en la calle Le Duan, cerca del Circo Central, y otra en Dai Co Viet, frente a la Universidad Bach Khoa. Abre todos los días de 6:00 a 22:00. Es un buen sitio para resetear tras una mañana en el Barrio Antiguo. Está a 1,5 km al sur del lago Hoan Kiem. Es lo opuesto al resto de la lista: sin historia, sin templos, sin multitudes, solo árboles y agua.

El Lago del Oeste es la masa de agua más grande de Hanoi con diferencia: más de 500 hectáreas y una orilla que recorre 14,8 km. Se formó como un meandro abandonado de un antiguo recodo del río Rojo y durante siglos marcó el límite noroeste de la ciudad. Hoy, el distrito de Tay Ho que lo rodea es uno de los barrios más cotizados, lleno de cafeterías, restaurantes y las torres de un perfil urbano en desarrollo. El lago en sí no es un "punto" concreto sino una zona. La pagoda Tran Quoc, uno de los templos budistas más antiguos de Vietnam (fundado sobre el siglo VI), está en una pequeña isla conectada a la orilla este por una calzada. El templo Quan Thanh vigila la esquina sureste. Entre medias, puedes alquilar una bici y dar la vuelta completa, o parar en algún restaurante de pescado junto al agua. El agua no está limpia como para bañarse, pero es agradable estar cerca. Da una sensación de amplitud que el Barrio Antiguo no tiene. El aire es más fresco, las calles más anchas y el ritmo baja. Recorrer la orilla en bici o a pie al atardecer es de lo más relajante y no cuesta nada.

En una zona residencial tranquila del barrio de Ngoc Ha, un pequeño lago guarda los restos de un bombardero estadounidense B-52 derribado durante los bombardeos de Navidad de diciembre de 1972. El avión cayó aquí durante la campaña de 12 días que los vietnamitas llaman "Dien Bien Phu en el cielo". Los fragmentos del fuselaje y las alas todavía asoman del agua, oxidándose despacio entre plantas de loto. Casas y tiendas pequeñas rodean el lago y la vida diaria sigue como si los restos fueran un trasto más del barrio. El lago se restauró en 2021 tras años de descuido, añadiendo nuevos caminos y placas informativas alrededor. Se puede visitar gratis a cualquier hora y casi nunca hay gente. La mayoría de los turistas que van al complejo del mausoleo no saben que existe. Está en el distrito de Ba Dinh, a unos 10 minutos a pie al oeste del parque Bach Thao. Es uno de los tesoros escondidos de Hanoi: un sitio donde la historia no se ha movido a un museo, sino que se ha dejado exactamente donde pasó. Se ve en 15 minutos, pero la imagen de un bombardero en el estanque de un barrio, rodeado de tendederos y bicis de niños, no se olvida.

A unos 10 km al suroeste del centro, Van Phuc es un pueblo de tejedores de seda que lleva produciendo tela más de mil años. En la época feudal, su seda se elegía para las vestiduras de la corte real. El pueblo está junto al río Nhue y conserva rasgos antiguos: un baniano en la puerta del pueblo, un pozo comunal y una casa tradicional (dinh) donde todavía se montan mercados por la tarde. Hoy el pueblo es mitad taller, mitad zona comercial. Muchas familias siguen usando telares en sus casas, con marcos de madera antiguos funcionando junto a telares mecánicos modernos. Puedes ver el proceso de tejido y comprar pañuelos de seda, tela para ao dai y otros textiles directamente a los productores. Los precios son más bajos que en las tiendas del Barrio Antiguo y la calidad suele ser mayor porque compras en origen. Se tarda unos 30 minutos en taxi o Grab desde el centro. Pasear por allí es gratis y las tiendas abren más o menos de 8:00 a 18:00. Es una excursión de medio día ideal para gente interesada en textiles o artesanía tradicional. El mercado bajo el baniano es lo más auténtico.

Si solo vas a ver un museo en Hanoi, que sea este. El Museo de Etnología de Vietnam cubre las culturas, rituales y vida diaria de los 54 grupos étnicos reconocidos oficialmente en el país. Las galerías de dentro muestran ropa, herramientas, instrumentos musicales y objetos rituales con explicaciones claras en inglés. Pero lo mejor es la parte de fuera: reconstrucciones a escala real de casas tradicionales de todo Vietnam, incluyendo una casa comunal Bahnar con un tejado de paja altísimo y una casa sobre pilares Tay por la que puedes caminar. El museo está en el distrito de Cau Giay, a unos 7 km al oeste del lago Hoan Kiem. No se puede ir andando desde el centro, así que coge un taxi o Grab (entre 50.000 y 70.000 VND desde el Barrio Antiguo). Abre de martes a domingo, de 8:30 a 17:30. Cierra los lunes. La entrada cuesta 40.000 VND. A diferencia de los museos de Ba Dinh, centrados en la política, este trata sobre la gente: cómo construyen sus casas, entierran a sus muertos, celebran las cosechas y tejen. Reserva al menos 2 horas. Es la mejor introducción al Vietnam que hay más allá de la capital.

Ubicado en un edificio colonial francés en la calle Nguyen Thai Hoc, justo detrás del Templo de la Literatura, este museo guarda la colección de arte vietnamita más importante del país. Los objetos van desde bronces prehistóricos y tallas de piedra Cham hasta escultura budista, grabados populares de Dong Ho, lacas y óleos del siglo XX influenciados por la Escuela de Bellas Artes de Indochina. Son tres plantas en orden cronológico con suficiente variedad para que no aburra. Las pinturas de laca de la planta superior son lo mejor. Los artistas vietnamitas adaptaron la artesanía tradicional de la laca a las bellas artes en los años 30 y el resultado es único: negros intensos, rojos y pan de oro sobre paneles de madera. La sala de escultura Cham de la planta baja también merece tiempo si no vas a ir al Museo Cham de Da Nang. La entrada cuesta 40.000 VND. Abre de martes a domingo de 8:30 a 17:00. Está muy infravalorado. Es más tranquilo que el de Etnología y más pequeño, con 60 o 90 minutos basta. Combinarlo con el Templo de la Literatura que está al lado soluciona una mañana de arte e historia en la misma manzana.

En la calle Ly Thuong Kiet, a un paso al sur del lago Hoan Kiem, este museo de cuatro plantas recorre el papel de las mujeres en la historia de Vietnam: en la guerra, en la familia, en el comercio y en la cultura. Se rediseñó entre 2006 y 2010 con técnicas de exposición modernas y se nota. Etiquetas claras, vitrinas bien iluminadas y puestos multimedia lo convierten en uno de los museos más fáciles de visitar. La sección de la guerra en las plantas de arriba impacta, con historias personales de mujeres que lucharon, pasaron suministros de contrabando y dirigieron redes de inteligencia. La parte de moda y textiles de la planta baja es más ligera y muestra las variaciones regionales del traje tradicional. Las exposiciones temporales rotan a menudo y suelen tratar temas sociales actuales. La entrada cuesta 30.000 VND. Abre todos los días de 8:00 a 17:00. Es el más moderno y accesible de Hanoi. No hace falta saber mucho de historia vietnamita para disfrutarlo. El edificio es compacto y con 60 o 90 minutos hay de sobra. Combina bien con un paseo por el lago Hoan Kiem o una visita a la prisión de Hoa Lo, que está a 5 minutos andando.

En el extremo norte del Barrio Antiguo, Dong Xuan es el mercado cubierto más grande de Hanoi y lleva funcionando desde la dinastía Nguyen. El edificio actual es una reconstrucción de 1994 tras un incendio. Son tres plantas apretadas de mercancía: la planta baja es de productos frescos, carne, pescado seco, especias e ingredientes al por mayor. Las de arriba pasan a la ropa, telas, artículos del hogar y electrónica. El olor te llega antes de entrar. Es un mercado mayorista antes que un sitio turístico. Los vendedores trabajan por volumen y el ambiente es de negocios, no de postureo. Si quieres comprar poca cantidad de especias, fruta seca o café vietnamita para llevarte a casa, puedes, pero prepárate para negociar. Los puestos de comida de las entradas delantera y lateral venden bun cha, banh cuon y pho por unos 25.000 o 40.000 VND el bol. Abre todos los días, más o menos de 6:00 a 19:00. Es el más grande y caótico de la ciudad. Es el de verdad: ruidoso, lleno de gente, un poco agobiante y auténtico. Pasear por Dong Xuan es la forma más rápida de entender qué da de comer a esta ciudad de 8 millones de personas.

La calle Ta Hien, al este del Barrio Antiguo, es donde la cultura de la comida callejera y la de la bebida chocan cada tarde. Filas de taburetes y mesas de plástico diminutos invaden la calle, la cerveza se sirve en vasos llenos de hielo y te pasan platos de marisco a la parrilla, pho cuon (rollitos de pho frescos) y nem chua ran (salchicha de cerdo fermentada y frita) por encima de la cabeza desde las ventanas de las cocinas. A las 19:00 la calle es intransitable. A medianoche sigue a tope. La cerveza aquí es local y barata. La Bia hoi, la cerveza de barril fresca que se hace a diario, sale a unos 10.000 VND el vaso (menos de 50 céntimos). El ambiente es una mezcla de fiesta de mochileros y sitio donde los locales quedan después del trabajo. Los fines de semana es cuando más gente hay, cuando Ta Hien se une con las multitudes del mercado nocturno que bajan desde Dong Xuan. Es ruidoso, pegajoso y divertido. No es el sitio para una cena tranquila. Es el sitio para cerveza barata, comida a la brasa y la energía de una ciudad que no se acuesta pronto. Pasar una tarde en Ta Hien es casi obligatorio. Entrar es gratis y la cuenta total de comida y bebida difícilmente pasará de los 200.000 VND por persona.

El puente Long Bien lo construyó entre 1898 y 1902 la misma empresa, Dayde y Pille, que trabajó en la estructura de la Torre Eiffel. Cuando se inauguró era uno de los puentes más largos de Asia. Durante los bombardeos estadounidenses de 1965 a 1972 recibió muchísimos impactos y casi todo el tramo actual es una reconstrucción vietnamita de los años 70. Los hierros franceses originales solo quedan en algunas secciones, reconocibles por sus vigas remachadas más pesadas. Cruzarlo a pie lleva unos 20 minutos. El puente tiene una sola vía de tren en el centro, con carriles para motos y peatones a los lados. Los trenes pasan lo bastante despacio como para verlos venir. Abajo, el río Rojo se ensancha, con la isla Banana y su vegetación verde a la vista en medio. La vista desde el puente hacia el Barrio Antiguo, sobre todo al atardecer, es de las mejores de la ciudad. Es el sitio con más atmósfera. El hierro oxidado, los trenes pasando, el río ancho abajo: parece un lugar donde el tiempo se ha frenado. El paseo es gratis y conecta de forma natural con el muro del mosaico cerámico y el paseo del dique del río Rojo en el extremo sur del puente.