Que faire à Hanoi – Attractions, lieux cachés & incontournables

Le 2 septembre 1945, Hô Chi Minh a lu la déclaration d'indépendance du Vietnam sur la place Ba Dinh. Aujourd'hui, son corps embaumé repose dans un massif mausolée de granit construit à cet endroit précis en 1975. Le bâtiment mesure 21,6 mètres de haut. Il est recouvert de granit gris avec une façade de colonnes de pierre carrées. Autour, des jardins regroupent plus de 250 espèces de plantes venues de tout le pays. Qu'on aime ou que l'endroit dérange, c'est ici que l'histoire politique se matérialise. La visite est très encadrée. On entre en file indienne dans un intérieur sombre. Il est interdit de parler, de mettre les mains dans ses poches ou de prendre des photos. L'expérience dure environ 20 minutes. Le mausolée n'ouvre que le matin et ferme deux mois par an (souvent en octobre et novembre) pour l'entretien du corps. C'est le point d'ancrage du district de Ba Dinh. La pagode au pilier unique et le musée Hô Chi Minh sont à moins de 10 minutes à pied. C'est l'endroit le plus solennel de la ville.

Chaque ville a son centre de gravité. À Hanoï, c'est le lac Hoan Kiem. Ce plan d'eau de 12 hectares sépare le chaos du Vieux Quartier au nord du quartier colonial au sud. C'est l'ancrage émotionnel de la ville depuis le XVe siècle. Son nom signifie « lac de l'Épée restituée », en référence à une légende où l'empereur Lê Lợi rend une épée magique à une tortue dorée après avoir chassé les envahisseurs chinois. La petite île au milieu abrite le temple Ngoc Son, accessible par un pont en bois rouge vif appelé The Huc. Le temple est modeste mais la promenade est agréable. Chaque soir, les berges se remplissent de familles, de couples et de seniors qui pratiquent le tai-chi. Le week-end, les rues adjacentes ferment aux voitures et deviennent piétonnes. C'est le point de départ idéal pour explorer la ville. La cathédrale Saint-Joseph est à 5 minutes de marche. Si vous cherchez une activité gratuite, faire le tour du lac à la tombée de la nuit reste un classique.

Construite par l'administration coloniale française dans les années 1880 sur le modèle de Notre-Dame de Paris, cette cathédrale semble parachutée au milieu d'Hanoï. Sa façade néogothique avec ses deux tours carrées domine un quartier de maisons étroites et de cafés de trottoir. La pierre grise a noirci avec le temps, ce qui lui donne un aspect plus brut et plus ancien que ses cousines européennes. L'intérieur est étonnamment calme malgré l'agitation de la rue Nha Chung. Des vitraux filtrent la lumière sur les bancs en bois et le plafond voûté crée une impression de hauteur inattendue. C'est le siège de l'archidiocèse catholique et des messes y sont toujours célébrées. L'entrée est gratuite. La place devant l'édifice se remplit chaque soir de jeunes locaux assis sur des tabourets bas. Ils boivent des cafés à l'œuf ou des thés au citron. Prendre un verre ici au crépuscule est l'une des meilleures façons de finir la journée sans rien dépenser.

Fondé en 1070, le Temple de la Littérature est le site historique le plus ancien et le plus paisible de la ville. Construit pour honorer Confucius, il est devenu la première université nationale du pays, formant des lettrés pendant plus de 700 ans. Le complexe se divise en cinq cours reliées par des portes sculptées. Y marcher donne l'impression de remonter les siècles. La troisième cour abrite 82 stèles de pierre posées sur des tortues sculptées. Elles portent les noms des diplômés du XVe au XVIIIe siècle. Les étudiants viennent encore ici avant les examens pour caresser la tête des tortues en signe de chance. Le pavillon Khuê Van Cac, devenu un symbole d'Hanoï, se trouve entre la deuxième et la troisième cour. À seulement 2 km du chaos du Vieux Quartier, cet endroit offre un calme presque méditatif. Comptez au moins une heure pour parcourir l'ensemble du site.

C'est ici que le Vietnam moderne est né. Le 2 septembre 1945, Hô Chi Minh s'est tenu devant un demi-million de personnes sur cette place pour déclarer l'indépendance. L'espace mesure 320 mètres de long et se compose d'un quadrillage précis de 210 carrés de pelouse. Un mât de 25 mètres trône au centre. Le mausolée domine désormais la partie ouest. La place Ba Dinh n'est pas vraiment un site qu'on visite pour lui-même, mais plutôt l'espace vide qui relie tout le complexe. À l'aube, on peut assister à la cérémonie de levée du drapeau qui attire de nombreux locaux. L'entrée est gratuite. C'est un lieu où la portée historique dépasse le spectacle visuel. La place est plate, ouverte et dépouillée. Mais savoir ce qui s'est passé ici et voir avec quel soin l'endroit est entretenu lui donne du poids. Une matinée dans ce quartier permet de comprendre l'histoire du pays mieux que bien des musées.

Créé à l'époque coloniale, Bach Thao est le jardin botanique et l'un des parcs les plus vieux de la ville. Il se situe au nord-ouest de la place Ba Dinh. Des arbres centenaires aux troncs massifs bordent les sentiers. La canopée bloque la lumière par endroits et la température baisse dès qu'on entre. Les habitants l'appellent le « poumon vert » d'Hanoï. Le parc n'est pas aussi soigné que les jardins botaniques européens. Il a un côté sauvage avec des sections denses et des sentiers sans signalisation claire. C'est ce qui fait son charme et explique pourquoi il y a peu de touristes. On y croise surtout des retraités qui marchent et des parents avec leurs enfants. L'entrée est libre. C'est l'endroit parfait pour faire une pause entre deux temples ou musées. Le musée Hô Chi Minh est juste à côté. C'est ici qu'on ressent le mieux le rythme quotidien de la ville, loin du circuit touristique classique.

Juste derrière le mausolée, ce bâtiment de conception soviétique a ouvert en 1990. C'est le musée le plus grand du pays. Il retrace la vie de Hô Chi Minh, le mouvement d'indépendance et le parcours du Vietnam au XXe siècle. Les étages supérieurs sont surprenants : les installations surréalistes ressemblent plus à une galerie d'art contemporain qu'à un musée d'histoire classique. Le rez-de-chaussée est plus traditionnel avec des photos, des objets personnels et des documents classés par ordre chronologique. Les étages utilisent des sculptures symboliques qui peuvent paraître lourdes mais ne ressemblent à rien de ce qu'on voit en Occident. L'entrée coûte 40 000 VND. Le musée ferme les lundis et vendredis, comme le mausolée. Si vous ne devez voir qu'un site dans le complexe Ba Dinh, la maison sur pilotis située dans le jardin est souvent jugée plus intéressante. Mais pour les passionnés d'histoire politique, ce musée vaut le détour.

Le concept est étrange : un temple en bois construit sur un seul pilier de pierre au milieu d'un bassin de lotus. L'ensemble est censé ressembler à une fleur de lotus sortant de l'eau. L'empereur Lý Thái Tông a ordonné sa construction en 1049 après avoir rêvé de la déesse de la Compassion. La structure actuelle est une reconstruction de 1955. Les forces françaises ont détruit l'originale lors de leur départ en 1954. La pagode est minuscule. On en fait le tour en 5 minutes, ce qui peut décevoir si l'on s'attend à un monument grandiose. Mais sa situation géographique permet de l'intégrer facilement à une matinée dans le district de Ba Dinh. Le pilier mesure environ 4 mètres de haut. C'est un arrêt rapide à combiner avec le mausolée et le parc Bach Thao. L'entrée est gratuite.

Au sud du lac Hoan Kiem, ce parc est l'un des plus grands espaces verts de la capitale. Il entoure le lac Bay Mau. Construit à la fin des années 1950 par des travailleurs volontaires, il a été nommé « parc de la Réunification » après 1975. Malgré les routes bruyantes qui l'entourent, le calme revient vite une fois passé les grilles. De vieux arbres, des allées sinueuses et des pédalos sur le lac permettent de s'extraire de la ville. Ce n'est pas une attraction touristique. C'est l'endroit où les habitants viennent fuir le bruit. On y voit des joggeurs à l'aube, des familles l'après-midi et des étudiants sur les bancs. Le parc a deux entrées principales : rue Le Duan et rue Dai Co Viet. C'est un bon endroit pour faire une pause après l'agitation du Vieux Quartier. À 1,5 km au sud du centre, il n'y a ici ni temples, ni foule, juste de l'eau et de la verdure.

C'est le plus grand lac d'Hanoï. Sa rive s'étire sur près de 15 km. Formé par un ancien bras du fleuve Rouge, il a longtemps marqué la limite nord-ouest de la ville. Aujourd'hui, le quartier de Tay Ho qui l'entoure est très prisé pour ses cafés, ses restaurants et ses immeubles modernes. Le lac n'est pas un monument unique mais une zone entière à explorer. La pagode Tran Quoc, l'un des plus vieux temples bouddhistes du pays (VIe siècle), se trouve sur une petite île reliée à la rive par une digue. À l'opposé, le temple Quan Thanh garde le sud-est. On peut louer un vélo pour faire le tour complet ou s'arrêter dans l'un des nombreux restaurants de fruits de mer. L'air est plus frais ici et les rues sont plus larges. C'est l'endroit parfait pour voir le soleil se coucher sur l'eau, et c'est totalement gratuit.

Dans une zone résidentielle calme du quartier Ngoc Ha, ce petit lac abrite les restes d'un bombardier américain B-52 abattu en décembre 1972. L'avion s'est écrasé pendant la campagne de 12 jours que les Vietnamiens appellent le « Diên Biên Phu aérien ». Des morceaux du fuselage et d'une aile sortent encore de l'eau, rouillant doucement au milieu des lotus. Des maisons et des petites boutiques entourent le bassin. La vie quotidienne continue comme si de rien n'était. Le site a été restauré en 2021 avec de nouveaux sentiers et des panneaux explicatifs. La visite est gratuite et il n'y a presque jamais de touristes. La plupart des gens qui visitent le mausolée tout proche ignorent son existence. C'est l'un des rares endroits où l'histoire n'a pas été déplacée dans un musée mais laissée là où elle s'est produite. Voir une carcasse de bombardier entre des fils à linge et des vélos d'enfants est une image qu'on n'oublie pas.

À environ 10 km au sud-ouest du centre, Van Phuc tisse de la soie depuis plus de 1 000 ans. À l'époque féodale, ses tissus étaient choisis pour les vêtements de la cour royale. Le village borde la rivière Nhue et conserve quelques traits anciens : un banian à l'entrée, un puits communal et une maison commune (dinh) où le marché se réunit l'après-midi. Aujourd'hui, c'est un mélange d'ateliers et de boutiques. De nombreuses familles font encore fonctionner des métiers à tisser chez elles, mêlant vieux cadres en bois et machines modernes. On peut observer le processus de tissage et acheter des écharpes ou du tissu pour les áo dài directement aux producteurs. Les prix sont plus bas que dans le Vieux Quartier et la qualité est souvent meilleure car on achète à la source. C'est une excursion d'une demi-journée idéale pour ceux qui s'intéressent à l'artisanat traditionnel.

Si vous ne devez visiter qu'un seul musée à Hanoï, choisissez celui-ci. Il présente les cultures et les rites des 54 groupes ethniques officiellement reconnus dans le pays. Les galeries intérieures exposent des vêtements, des outils et des objets rituels avec des explications claires en français. Mais le vrai point fort est la partie extérieure : des reconstructions grandeur nature de maisons traditionnelles de tout le Vietnam. On peut entrer dans une maison commune Bahnar au toit de chaume vertigineux ou dans une maison sur pilotis Tay. Le musée se trouve dans le district de Cau Giay, à 7 km du centre. Il faut prendre un taxi ou un Grab (environ 50 000 à 70 000 VND). L'entrée coûte 40 000 VND. Contrairement aux musées politiques du centre, celui-ci parle des gens : comment ils construisent, enterrent leurs morts ou célèbrent les récoltes. Prévoyez au moins 2 heures.

Installé dans un ancien bâtiment colonial juste derrière le Temple de la Littérature, ce musée abrite la plus importante collection d'art du pays. Le parcours va des bronzes préhistoriques aux sculptures bouddhistes, en passant par les estampes populaires de Dong Ho et les peintures à l'huile du XXe siècle influencées par l'école française. Les trois étages offrent assez de variété pour ne pas s'ennuyer. Les laques au dernier étage sont exceptionnelles. Les artistes vietnamiens ont transformé cet artisanat traditionnel en un véritable support artistique dans les années 1930. Les noirs profonds, les rouges et les feuilles d'or superposés sur des panneaux de bois ne ressemblent à rien de ce qu'on voit en Europe. La salle des sculptures Cham au rez-de-chaussée mérite aussi le détour. C'est un musée calme et souvent sous-estimé. Comptez 60 à 90 minutes pour la visite.

Situé au sud du lac Hoan Kiem, ce musée de quatre étages explore le rôle des femmes dans l'histoire du pays : pendant la guerre, dans la famille, le commerce et les traditions. La muséographie a été refaite récemment, et ça se voit. Les vitrines sont bien éclairées et les panneaux explicatifs sont très accessibles. La section sur la guerre est marquante. Elle raconte le destin de femmes qui ont combattu, transporté du matériel ou géré des réseaux de renseignement. Le rez-de-chaussée est plus léger, dédié à la mode et aux textiles des différentes ethnies. L'entrée est à 30 000 VND. C'est sans doute le musée le plus moderne et le plus facile d'accès de la ville. Le bâtiment est compact et se visite en un peu plus d'une heure. Il se combine parfaitement avec une balade autour du lac ou une visite de la prison de Hoa Lo, toute proche.

À la limite nord du Vieux Quartier, Dong Xuan est le plus grand marché couvert d'Hanoï. Le bâtiment actuel date de 1994, après un incendie. Sur trois étages, on trouve de tout. Le rez-de-chaussée est dédié aux produits frais, à la viande, aux épices et aux ingrédients secs. Les étages sont remplis de vêtements, de tissus et d'électronique. L'odeur vous prend au nez avant même d'entrer. C'est d'abord un marché de gros, pas une attraction pour touristes. Les vendeurs traitent de gros volumes et l'ambiance est aux affaires. Si vous voulez acheter des épices ou du café à rapporter, préparez-vous à négocier. Les stands de nourriture aux entrées vendent des bún chả ou des phở pour environ 30 000 VND le bol. C'est bruyant, bondé et parfois accablant, mais c'est le meilleur moyen de comprendre comment se nourrit cette ville de 8 millions d'habitants.

La rue Ta Hien est l'endroit où la cuisine de rue et la culture de la fête se rejoignent chaque soir. Des rangées de minuscules chaises en plastique envahissent le bitume. On y boit de la bière dans des verres remplis de glaçons en grignotant des fruits de mer grillés ou des rouleaux de phở frais. Dès 19:00, la rue devient impraticable. À minuit, l'agitation ne retombe pas. La bière locale, la bia hoi, est brassée chaque jour et coûte environ 10 000 VND le verre. L'ambiance mélange touristes de passage et locaux qui sortent du bureau. C'est bruyant et un peu collant, mais c'est une expérience typique. Ce n'est pas l'endroit pour un dîner calme, mais pour ressentir l'énergie d'une ville qui ne dort jamais vraiment. L'accès est libre et l'addition dépasse rarement les 200 000 VND par personne pour manger et boire.

Ce pont a été construit entre 1898 et 1902 par l'entreprise Daydé et Pille, qui a aussi travaillé sur la structure de la tour Eiffel. À son inauguration, c'était l'un des plus longs d'Asie. Bombardé à plusieurs reprises entre 1965 et 1972, il a été reconstruit par les Vietnamiens. Le métal français d'origine ne survit que par sections, reconnaissable à ses poutres rivetées massives. La traversée dure environ 20 minutes. Une voie ferrée occupe le centre, encadrée par des voies pour les scooters et les piétons. Les trains passent assez lentement pour qu'on puisse les voir arriver. En dessous, le fleuve Rouge s'étale avec l'île aux Bananes visible au milieu. La vue vers le Vieux Quartier, surtout au coucher du soleil, est l'une des plus belles de la ville. Le fer rouillé et les trains qui passent donnent l'impression que le temps a ralenti.