Qué ver en Havana – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Frente a la Habana Vieja, un Cristo de mármol de 20 metros mira a la ciudad desde una colina en el pueblo de Casablanca, con los brazos abiertos. La escultora Jilma Madera lo talló en mármol de Carrara, el mismo que se usó en los monumentos de la Necrópolis Cristóbal Colón. La estatua pesa 320 toneladas y se armó con 67 piezas talladas en Roma, bendecidas por el Papa Pío XII y enviadas a Cuba. Se inauguró en 1958, pocas semanas antes de la Revolución. Llegar es parte del plan. Un pequeño ferry sale de la Terminal de Cruceros, cerca de la Plaza de San Francisco, y cruza el puerto hasta Casablanca. El trayecto dura unos 10 minutos y cuesta casi nada. Desde el muelle hay una subida corta hasta la estatua. Lo mejor es la vista panorámica: se ve todo el perfil de la Habana Vieja, el Malecón y la cúpula del Capitolio sobre los tejados. Entrar al área de la estatua cuesta 2 USD. Es una parada que muchos pasan por alto porque hay que cruzar el agua. Eso juega a tu favor. La colina es tranquila, las vistas son las mejores de la ciudad y el ferry se siente como una experiencia local, no turística.

El Malecón es un muro de 8 kilómetros y una avenida de seis carriles que recorre la costa norte de la ciudad. La construcción empezó en 1901 y tardó décadas en llegar desde la entrada del puerto hasta el río Almendares. Más que una atracción turística, es la sala de estar de los habaneros. Cada tarde, cientos de personas se sientan en el muro a pescar, tocar música, beber ron y ver cómo el sol cae en el Caribe. Caminarlo entero lleva unos 90 minutos y el entorno cambia mucho. El extremo este, cerca del Prado, empieza con edificios coloniales y el Castillo de San Salvador de la Punta. El tramo medio pasa por Centro Habana, donde las olas saltan el muro en invierno y el salitre llega a los pisos altos. El tramo oeste entra en el Vedado, con el Hotel Nacional sobre un risco. Es un paseo que te enseña toda la ciudad de una vez. El atardecer es el momento típico, y merece la fama. Pero el Malecón a medianoche es igual de bueno: parejas hablando a oscuras, el brillo de la ciudad detrás y el sonido del agua. Pocas cosas en La Habana cuestan menos y dan tanto.

El Gran Teatro está en el Paseo del Prado, junto al Capitolio. Su fachada barroca está llena de ángeles tallados, columnas y torres ornamentales que hacen que el edificio de al lado parezca sencillo. Se construyó a principios del siglo XX como sede del Centro Gallego. Aquí se tocó el himno de Galicia por primera vez. Hoy es la sede del Ballet Nacional de Cuba y de la Ópera Nacional. Se restauró a fondo y reabrió con mejor acústica. Hay visitas guiadas de martes a sábado, de 10:00 a 16:00, por unos 10 USD. Permiten ver el salón principal con sus techos pintados y palcos dorados. Si puedes ir a una función de ballet o ópera, los precios son muy bajos comparados con Europa. Se visita bien junto al Capitolio y el Museo de la Revolución, que están a cinco minutos a pie por el Prado. Aunque no entres, el exterior merece una mirada larga. Pocos edificios muestran tan claro la ambición de la ciudad antes de la Revolución.

Es la parte más antigua de la ciudad y la razón por la que casi todo el mundo viene a Cuba. Este barrio de 5 kilómetros cuadrados es Patrimonio de la Humanidad desde 1982. La restauración empezó en los 90 y ha sido lenta y parcial. Caminas por calles donde un edificio brilla con esplendor colonial y el de al lado tiene el yeso caído y ropa tendida en los balcones. Ese contraste es lo que importa. No es un parque temático. Es una ciudad real de 500 años. El barrio se organiza en cuatro plazas: Plaza de Armas, Plaza de la Catedral, Plaza Vieja y Plaza de San Francisco. Cada una tiene su estilo y puedes ir de una a otra en media hora. La calle Obispo cruza el centro y es la principal vía peatonal, llena de tiendas, bares y El Floridita en un extremo. La cantidad de iglesias, museos y fortalezas es enorme. Simplemente caminar por aquí es lo mejor que puedes hacer. No intentes verlo todo en un día. Merece varias visitas a distintas horas. Las mañanas son tranquilas. El final de la tarde trae una luz dorada a las fachadas. Por la noche, la música sale de cada puerta. Elige una plaza, siéntate, pide un mojito y deja que la ciudad pase por delante.

Aunque se llame así, se llamó Plaza Nueva cuando se inauguró en 1559. Fue la tercera de la ciudad, después de la de Armas y la de San Francisco, y pronto fue el centro social de las familias ricas. Los edificios de alrededor muestran esa historia: balcones trabajados, vitrales y arcos que han sido restaurados con cuidado en las últimas décadas. Hoy es uno de los sitios más agradables del casco antiguo. Tiene una fuente central y los edificios de alrededor albergan una cervecería, cafés, una galería de fotos y una cámara oscura en la última planta de una esquina. A diferencia de la Plaza de la Catedral, esta todavía se siente como un barrio. Hay gente en los bancos, niños corriendo y el ritmo es más pausado. Muestra muy bien esa mezcla de grandeza colonial y vida diaria cubana. En el lado este está la Cervecería Antiguo Almacén, la única fábrica de cerveza artesanal de la ciudad. Si llevas días bebiendo Bucanero o Cristal, una rubia fría aquí se agradece. Busca una mesa en la terraza que da a la plaza.

Es la calle peatonal más importante de La Habana. Va desde la Avenida de Bélgica, cerca del Prado, hasta el puerto en la Plaza de Armas. Es ruidosa, está llena de gente y tiene mucha vida. Hay músicos en las esquinas, galerías pequeñas y tiendas de puros. Los edificios muestran capas de siglos: del barroco colonial al art déco o al modernismo, a veces en la misma manzana. Es el eje comercial de la Habana Vieja y el lugar donde turistas y locales se mezclan con más naturalidad. El Floridita está en el extremo oeste y la farmacia Taquechel, con sus tarros de porcelana, a mitad de camino. El Hotel Ambos Mundos, donde vivió Hemingway antes de mudarse a Finca Vigía, está cerca de la Plaza de Armas. Se puede visitar su habitación por poco dinero. Hay vendedores ambulantes de croquetas, cucuruchos de maní y zumos frescos. Es imposible no pasar por aquí y es difícil que no te guste. Conecta los puntos principales del casco antiguo. No corras. Entra en las calles laterales, mira los balcones y acepta que llegar a cualquier sitio te llevará más tiempo del previsto.

Esta fortaleza de piedra junto al puerto es el fuerte europeo más antiguo de América que sigue en pie. Se empezó a construir en 1558, al lado de la Plaza de Armas, después de que unos piratas franceses destruyeran el fuerte anterior. Sus muros gruesos y su torre se diseñaron para proteger la bahía, aunque estaba demasiado al interior para ser útil en combate. La veleta de bronce de arriba, La Giraldilla, es una copia de la original que está en el Museo de la Ciudad. Es el símbolo que aparece en las botellas de ron Havana Club. Dentro hay un pequeño museo marítimo con maquetas de barcos e instrumentos de navegación. La visita es corta, unos 45 minutos, y la azotea tiene buena vista del puerto y del Cristo de la Habana. La entrada cuesta 3 USD. Cierra los lunes. Es una buena parada entre la Plaza de Armas y el Convento de San Francisco de Asís. El fuerte es pequeño, así que no cuentes con pasar toda la mañana allí. Míralo como un descanso de media hora entre plazas.

Sirve copas desde 1817, pero se hizo mundialmente famoso porque Ernest Hemingway bebía aquí a menudo. Decía que era uno de sus dos bares favoritos (el otro era La Bodeguita del Medio). El bar se llama a sí mismo la "cuna del daiquiri". La versión de Hemingway, el Papa Doble (doble de ron, sin azúcar, mucho limón y zumo de toronja), se inventó para él aquí. Hay una estatua de bronce de Hemingway apoyada en un extremo de la barra donde los turistas hacen cola para la foto. Seamos claros: es un bar para turistas. Los daiquiris cuestan unos 6-8 USD, la banda toca por propinas y casi todos los clientes son extranjeros. Los camareros saben lo que hacen y las copas están bien servidas, pero pagas el nombre. Está al final de la calle Obispo, así que pasarás por delante de todas formas. Merece la pena entrar por la historia y tomarse uno, pero no para pasar toda la noche. Es un trozo de historia literaria bien conservado. Tómate el daiquiri, mira las fotos de los años 50 en las paredes y luego camina 10 minutos hasta La Bodeguita para completar el circuito de Hemingway con un mojito.

Hemingway vivió aquí casi 20 años, de 1939 a 1960. Escribió obras como "The Old Man and the Sea" y partes de "For Whom the Bell Tolls". La casa está en San Francisco de Paula, a unos 15 kilómetros de la Habana Vieja. Tras la Revolución, Hemingway se fue de Cuba y no volvió. La casa se convirtió en museo y se conserva tal como la dejó: libros en las estanterías, trofeos de caza y su máquina de escribir. No se puede entrar en la casa. Miras por las ventanas y puertas abiertas desde fuera, algo que funciona sorprendentemente bien. Todas las habitaciones se ven y parece una cápsula del tiempo. El terreno incluye la piscina donde dicen que Ava Gardner nadó desnuda, el barco de pesca Pilar y una torre que construyó para escribir, aunque prefería la casa. La entrada cuesta 10 USD. Hay que ir en taxi, unos 30 minutos por trayecto. Es una visita obligada si te interesa Hemingway, pero si no, es mucho esfuerzo para una casa en la que no puedes entrar. Puedes combinarlo con una parada en la Marina Hemingway o el pueblo de Cojímar al volver.

El museo de arte está en dos edificios cerca del Prado. El Palacio de Bellas Artes tiene arte cubano desde la época colonial hasta hoy. El Palacio del Centro Asturiano, a unas manzanas, tiene arte internacional con piezas de Egipto, Grecia y las escuelas europeas. Tienen más de 45.000 obras, el museo más grande del Caribe. Abrió en 1913 y no ha dejado de crecer. El edificio de arte cubano es el mejor. Recorre cinco siglos de cultura visual de la isla: desde pintura religiosa colonial hasta murales de la época de la Revolución y artistas contemporáneos que se cotizan mucho fuera. El edificio internacional está bien, pero no compite con los grandes museos de Europa. Si solo tienes tiempo para uno, elige el cubano. La entrada cuesta 8 USD por edificio. Es un sitio para ir con calma. El aire acondicionado ya justifica la entrada un día de calor, pero la calidad de la colección cubana sorprende de verdad. Está a cinco minutos del Museo de la Revolución.

Es la plaza más antigua de La Habana. Se trazó en los años 20 del siglo XVI como campo de desfiles militares. Durante siglos fue el centro del poder colonial. El Castillo de la Real Fuerza guarda un lado y el Palacio de los Capitanes Generales domina el oeste con sus arcos. En el centro hay una estatua de mármol de Carlos Manuel de Cespedes, el padre de la patria. La plaza es famosa por su mercado de libros de segunda mano bajo los árboles. Los vendedores llenan mesas con novelas viejas, biografías del Che Guevara, revistas de época y carteles de la Revolución. Es más para curiosear que para comprar en serio, pero los precios son bajos y hay ediciones curiosas. Alrededor están el Palacio del Segundo Cabo y El Templete, un pequeño templo neoclásico de 1828 donde se dice que se celebró la primera misa de la ciudad en 1519. Está a un paso de la Plaza de la Catedral y del Castillo de la Real Fuerza. Es el sitio perfecto para empezar a entender la historia colonial de la ciudad.

Es la plaza más fotografiada de La Habana por la fachada barroca y asimétrica de la catedral. Se terminó en 1727 y sus dos torres desiguales le dan un aire artesanal que la distingue de otras catedrales de América. Antes era una zona pantanosa llamada Plaza de la Ciénaga, hasta que se drenó y las familias ricas construyeron sus palacios alrededor. Los edificios del entorno son tan interesantes como la catedral. El Palacio del Conde Lombillo, la Mansión del Marqués de Aguas Claras y la Casa Bayona dan a la plaza con sus arcos y vitrales. Hay una estatua de bronce de Antonio Gades frente al palacio Lombillo. A diferencia de la Plaza Vieja, aquí siempre hay grupos de turistas, vendedores de arte y gente ofreciendo restaurantes. Es un sitio precioso, pero mejor ir temprano o tarde cuando hay menos gente. Los restaurantes de la plaza tienen precios para turistas. Para comer más barato con la misma vista, camina una manzana hasta la calle Empedrado.

Se empezó a construir en 1548, por lo que es uno de los edificios religiosos más antiguos de Cuba. Está en la plaza del mismo nombre, cerca del puerto y de la antigua aduana. Se terminó en 1591 y se reformó mucho en el siglo XVIII. De esa época es la torre que domina la plaza. La fachada de la calle Oficios tiene tres estatuas de piedra: la Inmaculada Concepción, San Francisco y Santo Domingo. Hace mucho que dejó de ser un convento. Hoy es el Museo de Arte Sacro y, sobre todo, una sala de conciertos con una acústica muy buena. Suele haber música clásica en la nave. El claustro es muy tranquilo, con un patio que te aleja del ruido de la calle. La entrada cuesta 2 USD. Es uno de esos rincones que merece la pena buscar aunque no entres al museo. Fuera, en la plaza, está la famosa estatua del Caballero de París. Dicen que tocarle la barba trae suerte. Se llega caminando hacia el sur desde la Plaza de Armas por la calle Oficios.

Una antigua fábrica de aceite en el Vedado que hoy es el centro cultural y de ocio más interesante de La Habana. Abrió en 2014 y es un símbolo de la apertura cultural de la isla. En una misma noche puedes ver una exposición de fotos, escuchar a una banda en directo, ver una película o terminar bailando música electrónica en un entorno industrial. La entrada cuesta 2 USD. Solo abre de viernes a domingo (conviene confirmar allí por si cambian los horarios). Al entrar te dan una tarjeta donde apuntan lo que bebes y comes, y pagas al salir. Hay de todo: jóvenes cubanos, artistas, diplomáticos y turistas. Las copas son baratas. El arte de las paredes cambia a menudo y va desde fotografía hasta instalaciones políticas que sorprenden a quien espera censura. Es el sitio que más se parece a un espacio cultural de Berlín y una joya escondida. Está lejos de la Habana Vieja, a unos 20 minutos en taxi, y se anima a partir de las 22:00. Si quieres ver la cultura cubana actual más allá de los coches viejos, este es el sitio.

El cementerio principal de La Habana tiene 57 hectáreas. Caminar por aquí es como visitar un museo de escultura al aire libre. Se fundó en 1876 y es Monumento Nacional. Las tumbas son increíblemente elaboradas: templos neoclásicos, capillas neogóticas, pirámides art déco y ángeles de mármol por todas partes. Hay más de 800.000 personas enterradas aquí. La tumba más visitada es la de La Milagrosa (Amelia Goyri), que murió al dar a luz en 1901. La leyenda dice que cuando abrieron la tumba, el bebé estaba vivo en sus brazos. Muchos cubanos van a pedirle milagros: golpean el mármol con la anilla de bronce y se van sin darle la espalda. Es algo que impacta de verdad. La entrada cuesta 5 USD. Se suele pasar por alto por ser un cementerio, pero el arte funerario está al nivel de Père Lachaise en París o la Recoleta en Buenos Aires. Dedícale al menos una hora y lleva agua, porque casi no hay sombra.

Ocupa el antiguo Palacio Presidencial, un edificio imponente construido entre 1909 y 1920 cerca del Prado. Es museo desde 1974. Solo por ver el interior ya merece la pena: escaleras de mármol, detalles de Tiffany y techos pintados que muestran la riqueza de la Cuba anterior a la Revolución. El contraste entre el lujo del palacio y el contenido de las salas es evidente. El museo recorre la historia de Cuba desde la colonia hasta la Revolución de Castro y después. Hay armas, uniformes, la boina del Che, una chaqueta con sangre de un atentado contra Batista y mapas de la guerrilla en la Sierra Maestra. Detrás del edificio, en un pabellón de cristal, está el yate Granma, que trajo a Fidel y a 81 hombres desde México en 1956. La entrada cuesta 8 USD. Si quieres entender Cuba, tienes que pasar por aquí. La visión es claramente partidista, pero eso forma parte de la experiencia. Está al lado del Gran Teatro y de Bellas Artes, así que se pueden ver los tres en una mañana.