Cosa vedere a Havana – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

Dalla parte opposta del porto rispetto a Habana Vieja, un Cristo di marmo alto 20 metri domina la collina nel villaggio di Casablanca con le braccia aperte verso la città. La scultrice cubana Jilma Madera lo ha scolpito nel marmo di Carrara, lo stesso usato per i monumenti della Necrópolis Cristóbal Colón. La statua pesa 320 tonnellate ed è composta da 67 pezzi diversi scolpiti a Roma, benedetti da Papa Pio XII e spediti a Cuba. È stata inaugurata nel 1958, poche settimane prima della rivoluzione. Arrivarci fa parte dell'esperienza. Un piccolo traghetto parte dal Terminal de Cruceros, vicino a Plaza de San Francisco, e attraversa il porto fino a Casablanca. Il tragitto dura circa 10 minuti e costa quasi nulla. Dal molo, basta una breve camminata in salita per arrivare alla statua. Il vero premio è la vista panoramica dall'altra parte dell'acqua: si vede tutto il profilo di Habana Vieja, il Malecon che si allunga in lontananza e la cupola di El Capitolio che svetta sui tetti. L'ingresso all'area della statua costa 2 USD. Questa è una tappa obbligata dell'Avana che molti turisti ignorano perché richiede di attraversare il porto. Meglio così. Sulla collina c'è silenzio, la vista è la migliore della città e si viaggia su un traghetto locale che non sembra affatto un'attrazione per turisti.

El Malecón è un muro sul mare lungo 8 chilometri e un viale a sei corsie che segue tutta la costa settentrionale dell'Avana. La costruzione è iniziata nel 1901 durante l'occupazione americana e ci sono voluti decenni per arrivare dall'ingresso del porto vicino a Habana Vieja fino al fiume Almendares, nel Vedado. Più che un'attrazione turistica, è il salotto della città. Ogni sera, centinaia di abitanti dell'Avana vengono a sedersi sul muro per pescare, suonare, bere rum e guardare il sole che scende nel mar dei Caraibi. Per percorrerlo tutto a piedi servono circa 90 minuti e lo scenario cambia parecchio. L'estremità orientale vicino al Prado inizia con palazzi coloniali sbiaditi e la fortezza di San Salvador de la Punta. La parte centrale attraversa Centro Habana, dove le onde scavalcano il muro durante le tempeste invernali e gli schizzi salati arrivano ai piani alti. Il tratto occidentale entra nel Vedado, con l'Hotel Nacional appollaiato su una scogliera. È una tappa obbligatoria perché mostra uno spaccato di tutta la città in una sola camminata. Il tramonto è il momento classico per venire qui, e ne vale la pena. Ma il Malecon a mezzanotte resta impresso allo stesso modo: coppie che parlano al buio, le luci dell'Avana alle spalle e il rumore dell'acqua. Tra le cose da fare in città, questa è quella che costa meno e dà di più.

Il Gran Teatro si trova sul Paseo del Prado, proprio accanto a El Capitolio, e la sua facciata barocca è piena di angeli scolpiti, colonne e torri ornamentali che fanno sembrare sobrio il Campidoglio lì vicino. L'attuale struttura è stata costruita nei primi anni del '900 come sede del Centro Gallego, la società degli immigrati galiziani dell'Avana. Fu qui che l'inno galiziano venne eseguito per la prima volta. Oggi ospita il Ballet Nacional de Cuba e l'Opera Nazionale Cubana. Rinominato in onore della leggendaria ballerina Alicia Alonso, il teatro è stato restaurato e riaperto con un'acustica e poltrone moderne. Le visite guidate si tengono dal martedì al sabato, dalle 10:00 alle 16:00, e costano circa 10 USD; permettono di vedere la sala principale con i soffitti dipinti e i palchi dorati. Se riesci a trovare i biglietti per un balletto o un'opera, i prezzi sono molto bassi rispetto ai teatri europei. In quanto tappa importante dell'Avana, il Gran Teatro si visita bene insieme a El Capitolio e al Museo de la Revolución, tutti a cinque minuti a piedi l'uno dall'altro lungo il Prado. Anche se salti la visita interna, l'esterno merita una sosta prolungata. Pochi edifici raccontano così bene l'ambizione della città prima della rivoluzione.

Habana Vieja è la parte più antica della città e il motivo per cui quasi tutti vengono a Cuba. Questo quartiere di 5 chilometri quadrati è stato dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1982, e il restauro iniziato negli anni '90 è lento e parziale. Cammini tra edifici dove da una parte c'è lo splendore coloniale appena ridipinto e dall'altra intonaco che cade con i panni appesi ai balconi di ferro. Questo contrasto è il punto centrale. Niente parchi a tema o finzioni. Solo una città vera che ha 500 anni. Quattro piazze principali segnano il quartiere: Plaza de Armas, Plaza de la Catedral, Plaza Vieja e Plaza de San Francisco. Ognuna ha il suo carattere e si possono girare tutte in circa 30 minuti. Calle Obispo taglia il centro ed è la via pedonale principale, piena di negozi, bar e con il Floridita a un'estremità. La quantità di chiese, musei e fortezze ammassate in queste strade è incredibile. Semplicemente camminare in questo distretto è la cosa migliore da fare all'Avana. Non cercare di vedere tutto in un giorno solo. Il quartiere va visto, ma ripaga chi ci torna più volte a orari diversi. La mattina è più tranquilla. Nel tardo pomeriggio la luce dorata colpisce le facciate. La sera la musica esce dai portoni. Scegli una piazza, siediti, ordina un mojito e guarda la città che ti scorre davanti.

Nonostante il nome, Plaza Vieja si chiamava Plaza Nueva quando fu aperta come spazio pubblico nel 1559. Fu la terza piazza costruita a Habana Vieja, dopo Plaza de Armas e Plaza de San Francisco, e divenne presto il centro della vita sociale per le ricche famiglie coloniali. Gli edifici che la circondano mostrano questa storia: balconi decorati, vetrate colorate e porticati ad arco restaurati con cura negli ultimi vent'anni. Oggi la piazza è uno dei posti più piacevoli della città vecchia. Una grande fontana centrale segna lo spazio, e gli edifici intorno ospitano un birrificio, caffè, una galleria fotografica e una camera oscura all'ultimo piano di un palazzo d'angolo. A differenza di Plaza de la Catedral, più turistica, questa piazza sembra ancora un quartiere. Gli abitanti siedono sulle panchine, i bambini corrono e il ritmo è lento. Merita una visita perché racconta bene il mix tra grandezza coloniale e vita quotidiana cubana. Il birrificio sul lato orientale della piazza, Cervecería Antiguo Almacén, è l'unico artigianale dell'Avana. Se bevi Bucanero e Cristal da giorni, una lager fredda prodotta qui ha un sapore diverso. Prendi un tavolo sulla terrazza che si affaccia sulla piazza.

Calle Obispo è la via pedonale principale dell'Avana, che va dall'Avenida de Bélgica vicino al Prado fino al porto a Plaza de Armas. È rumorosa, affollata e piena di vita. I musicisti suonano agli angoli, i portoni si aprono su piccole gallerie e negozi di sigari, e gli edifici sopra la testa mostrano secoli di architettura, dal barocco coloniale all'art déco fino al modernismo, a volte nello stesso isolato. La strada è la spina dorsale commerciale di Habana Vieja e il posto dove turisti e locali si mescolano più facilmente. Il Floridita si trova all'estremità occidentale, mentre la farmacia-museo Taquechel, con i suoi vecchi vasi di porcellana per le medicine, è circa a metà. L'Hotel Ambos Mundos, dove Hemingway viveva nella stanza 511 prima di trasferirsi a Finca Vigía, è all'estremità orientale vicino a Plaza de Armas. Si può visitare la camera pagando un piccolo biglietto. I venditori di strada vendono croquetas, noccioline e succhi freschi per pochi pesos. Tra i posti da visitare all'Avana, Calle Obispo è impossibile da evitare e difficile da non farsi piacere. Collega i principali punti di riferimento della città vecchia e la percorrerai molte volte. Non correre. Entra nelle vie laterali, guarda i balconi e accetta l'idea che per arrivare da qualche parte ci metterai più tempo del previsto.

Questa fortezza di pietra tozza sul bordo del porto è il forte europeo più antico ancora in piedi nelle Americhe. La costruzione iniziò nel 1558, a pochi passi da Plaza de Armas, dopo che il forte precedente era stato distrutto dai pirati francesi. Il fossato, le mura spesse e la torre di guardia dovevano proteggere la baia dell'Avana, anche se la fortezza era troppo all'interno del porto per essere efficace in battaglia. La banderuola di bronzo in cima, La Giraldilla, è una copia dell'originale che ora si trova nel Museo de la Ciudad. È anche il simbolo su ogni bottiglia di rum Havana Club. All'interno, il forte ospita un piccolo museo marittimo con modelli di navi, strumenti di navigazione e mostre sulla storia della cantieristica cubana. È una visita breve, circa 45 minuti, e dal tetto si ha una buona vista sul porto verso il Cristo de la Habana. L'ingresso costa 3 USD. Chiuso il lunedì. Come molti posti da visitare all'Avana, il Castillo si combina bene con Plaza de Armas lì accanto e il Convento de San Francisco de Asís pochi isolati più a sud. Il forte è piccolo, quindi non aspettarti di passarci tutta la mattina. Consideralo una sosta di mezz'ora tra una piazza e l'altra.

Il Floridita serve drink dal 1817, ma è diventato famoso in tutto il mondo perché Ernest Hemingway veniva a bere qui regolarmente e lo definì uno dei suoi due bar preferiti all'Avana (l'altro era la Bodeguita del Medio). Il bar si dichiara la "culla del daiquiri" e la versione preferita di Hemingway, il Papa Doble (doppio rum, senza zucchero, molto lime, succo di pompelmo), è stata inventata qui per lui. Una statua di bronzo a grandezza naturale dello scrittore è appoggiata all'estremità del bancone e i turisti fanno la fila per una foto. Parliamoci chiaro: questo è un bar per turisti. I daiquiri costano circa 6-8 USD, la band suona per le mance e la clientela è quasi tutta straniera. I baristi sono bravi e i drink fatti bene, ma paghi un prezzo più alto per il nome. Si trova alla fine di Calle Obispo, quindi ci passerai comunque camminando per Habana Vieja. Vale la pena berne uno per la storia, ma non è il caso di organizzarci tutta la serata intorno. El Floridita è onesto su quello che offre: un pezzo di storia letteraria ben conservato che serve ancora ottimi daiquiri. Bevine uno, guarda le foto degli anni '50 alle pareti e poi cammina per 10 minuti fino alla Bodeguita del Medio per il mojito, completando il giro di Hemingway.

Ernest Hemingway ha vissuto a Finca Vigía per quasi 20 anni, dal 1939 al 1960, e qui ha scritto alcune delle sue opere più importanti, tra cui Il vecchio e il mare e parti di Per chi suona la campana. La casa si trova nel sobborgo di San Francisco de Paula, a circa 15 chilometri a sud-est di Habana Vieja. Dopo la rivoluzione, Hemingway lasciò Cuba e non tornò più. La casa è diventata un museo ed è conservata quasi esattamente come l'ha lasciata: libri sugli scaffali, trofei di caccia alle pareti e la sua macchina da scrivere sul tavolo. Non si può entrare dentro la casa. Si guarda dalle finestre e dalle porte aperte stando all'esterno, un metodo che funziona sorprendentemente bene. Ogni stanza è visibile e sembra di spiare in una capsula del tempo. Nel giardino ci sono la piscina dove pare che Ava Gardner nuotasse nuda, la Pilar, la barca da pesca di Hemingway, e una torre che aveva costruito per scrivere (anche se preferiva farlo in casa). L'ingresso costa 10 USD. Per arrivare qui serve un taxi dal centro dell'Avana, circa 30 minuti a tratta. È uno dei posti da vedere se ti interessa Hemingway, ma sii onesto con te stesso: se non ti interessa, è un viaggio faticoso per una casa in cui non puoi nemmeno entrare. Combinalo con una sosta alla Marina Hemingway o al villaggio di pescatori di Cojímar sulla via del ritorno.

Il museo di belle arti dell'Avana è diviso in due edifici vicino al Paseo del Prado. Il Palacio de Bellas Artes ospita l'arte cubana dal periodo coloniale a oggi, mentre il Palacio del Centro Asturiano, a pochi isolati di distanza, si occupa di arte internazionale con pezzi dell'antico Egitto, della Grecia e delle principali scuole europee. Insieme contengono oltre 45.000 opere, il che lo rende il più grande museo d'arte dei Caraibi. Ha aperto nel 1913 e da allora ha continuato ad allargare la collezione. L'edificio dedicato all'arte cubana è il migliore dei due. Trovi cinque secoli di cultura visiva dell'isola in un solo posto, dai dipinti religiosi dell'epoca coloniale ai murales del periodo della rivoluzione fino agli artisti cubani contemporanei che sono sempre più cercati a livello internazionale. L'edificio internazionale ha buone opere europee, anche se non regge il confronto con i grandi musei d'Europa. Se hai tempo per uno solo, scegli il lato cubano. L'ingresso costa 8 USD per edificio. Questo è uno dei posti dell'Avana che premia chi non ha fretta. L'aria condizionata da sola giustifica la visita in una giornata calda, ma la qualità della collezione cubana sorprende davvero. Si trova a cinque minuti a piedi dal Museo de la Revolución.

Plaza de Armas è la piazza più antica dell'Avana. Fu tracciata nel 1520 come campo per le parate militari e per secoli è stata il centro del potere coloniale. Il Castillo de la Real Fuerza sorveglia un lato, mentre il Palacio de los Capitanes Generales (ora Museo de la Ciudad) domina il lato occidentale con il suo porticato. Una statua di marmo di Carlos Manuel de Céspedes, padre dell'indipendenza cubana, svetta all'ombra degli alberi al centro. La piazza è famosa per il suo mercatino di libri usati che si tiene ogni giorno sotto gli alberi. I venditori espongono tavoli pieni di vecchi romanzi cubani, biografie di Che Guevara, riviste d'epoca, poster della rivoluzione e tascabili usati. È più un'esperienza per curiosare che per fare acquisti seri, ma i prezzi sono bassi e si trovano edizioni cubane interessanti. Gli edifici intorno includono il Palacio del Segundo Cabo e El Templete, un piccolo tempio neoclassico costruito nel 1828 dove pare sia stata celebrata la prima messa dell'Avana nel 1519. A pochi minuti a piedi da Plaza de la Catedral e proprio accanto al Castillo de la Real Fuerza, questa piazza si inserisce bene in ogni passeggiata per Habana Vieja. Iniziare da qui permette di capire subito la storia coloniale della città.

Plaza de la Catedral è la piazza più fotografata dell'Avana, e il merito è della facciata barocca asimmetrica della cattedrale. La Catedral de San Cristóbal fu completata nel 1727 dai gesuiti, e i suoi due campanili diversi le danno un aspetto irregolare, quasi fatto a mano, che la distingue da ogni altra cattedrale delle Americhe. In origine la piazza era una palude chiamata Plaza de la Ciénaga, prima che gli spagnoli la bonificassero e le famiglie più ricche costruissero i loro palazzi intorno. Gli edifici circostanti sono interessanti quasi quanto la cattedrale stessa. Il Palacio del Conde Lombillo, la Mansión del Marqués de Aguas Claras e la Casa Bayona (ora Museo de Arte Colonial) si affacciano sulla piazza con i loro portici e le vetrate. Una statua di bronzo del ballerino spagnolo Antonio Gades si trova davanti al Palazzo Lombillo. A differenza della più rilassata Plaza Vieja, questa piazza è quasi sempre piena di gruppi di turisti, venditori d'arte e buttadentro dei ristoranti. La piazza della cattedrale è bellissima, ma rende meglio la mattina presto o la sera tardi, quando i gruppi se ne vanno. I ristoranti sulla piazza hanno prezzi per turisti. Per un pasto più economico con la stessa vista, mangia a un isolato dalla piazza, in Calle Empedrado.

La costruzione di questo convento barocco iniziò nel 1548, rendendolo uno degli edifici religiosi più antichi di Cuba. Si trova sulla piazza omonima a Habana Vieja, vicino al porto e alla vecchia dogana. L'edificio fu terminato nel 1591, poi ristrutturato pesantemente tra il 1731 e il 1738; il campanile che svetta sulla piazza risale a questa seconda fase. La facciata su Calle Oficios mostra tre statue di pietra che rappresentano l'Immacolata Concezione, San Francesco e San Domenico. Il convento ha smesso di essere una casa religiosa molto tempo fa. Oggi ospita il Museo de Arte Sacro e, cosa più importante, funziona come sala da concerto con un'acustica sorprendentemente buona. Nella navata si tengono regolarmente spettacoli di musica classica. Il chiostro principale è un posto tranquillo, con un giardino che sembra lontanissimo dal rumore delle strade intorno. L'ingresso costa 2 USD. Tra i tesori nascosti dell'Avana, questo convento trasformato in sala concerti merita una visita anche se salti il museo. La piazza esterna ospita una famosa scultura di bronzo di un senzatetto chiamato El Caballero de París; si dice che strofinargli la barba porti fortuna. Ci si arriva con una breve camminata verso sud da Plaza de Armas lungo Calle Oficios.

Ex fabbrica di olio alimentare nel quartiere Vedado, la Fábrica de Arte Cubano (FAC) è il posto più interessante dell'Avana, a metà tra un locale notturno e uno spazio artistico. Ha aperto nel 2014 ed è stata descritta dai media internazionali come il simbolo dell'apertura culturale di Cuba. In una serata qualunque puoi girare tra mostre in galleria, ascoltare un gruppo dal vivo, guardare un film e finire a ballare musica elettronica, tutto nello stesso edificio industriale. L'ingresso costa 2 USD. Lo spazio è aperto solo dal giovedì alla domenica, dalle 20:00 alle 02:00. All'interno ti danno un braccialetto e una tessera dove vengono segnate le consumazioni, che pagherai all'uscita. La clientela è un mix di giovani cubani, artisti, diplomatici e turisti. I drink sono economici per qualunque standard. L'arte alle pareti cambia spesso e va dalla fotografia alle installazioni, fino a opere politiche che sorprenderebbero chi si aspetta una censura pesante. Questo è uno dei migliori tesori nascosti dell'Avana e la cosa più vicina a uno spazio culturale in stile Berlino che ci sia in città. Non è vicino a Habana Vieja, ci vogliono circa 20 minuti di taxi, e si anima solo dopo le 22:00. Ma se vuoi vedere la cultura cubana contemporanea oltre le piazze coloniali e le auto d'epoca, è qui che devi venire.

Il cimitero principale dell'Avana copre 57 ettari nel quartiere Vedado. Camminarci dentro non sembra di stare in un camposanto, ma di girare in un museo all'aperto di scultura e architettura. Fondato nel 1876, è stato dichiarato Monumento Nazionale nel 1987. Le tombe sono incredibilmente elaborate: templi neoclassici, cappelle neogotiche, piramidi art déco e angeli di marmo a grandezza naturale si sfidano lungo una griglia di viali alberati. Qui sono sepolte oltre 800.000 persone. La tomba più visitata è quella della Milagrosa (Amelia Goyri), una donna morta di parto nel 1901. Una leggenda locale dice che il suo bambino fu trovato vivo tra le sue braccia quando la tomba fu aperta. I cubani vengono ancora ogni giorno a chiedere miracoli, bussando sulla tomba con l'anello di ottone e allontanandosi senza mai voltare le spalle. È una delle cose più toccanti che vedrai all'Avana. L'ingresso costa 5 USD. Aperto dal lunedì al venerdì. Spesso viene ignorata perché è un cimitero, ma la qualità dell'arte funeraria qui è al livello del Père Lachaise a Parigi o della Recoleta a Buenos Aires. Dedicale almeno un'ora e porta dell'acqua: non c'è quasi ombra.

Il Museo della Rivoluzione occupa l'ex Palazzo Presidenziale di Cuba, un edificio maestoso costruito tra il 1909 e il 1920 ai margini di Habana Vieja. È diventato un museo nel 1974 e Monumento Nazionale nel 2010. L'edificio da solo vale la visita: scalinate di marmo, interni progettati da Tiffany e soffitti dipinti che riflettono la ricchezza di Cuba prima della rivoluzione. Il contrasto tra l'ambiente opulento e i contenuti della rivoluzione all'interno non sfugge a nessuno. Le mostre ripercorrono la storia cubana dal colonialismo all'era di Batista, fino alla rivoluzione di Castro e oltre. Ci sono armi originali, uniformi, il basco di Che Guevara, una giacca sporca di sangue di un attentato a Batista e mappe dettagliate delle campagne di guerriglia nella Sierra Maestra. Dietro l'edificio, lo yacht Granma, che trasportò Fidel Castro e 81 compagni dal Messico a Cuba nel 1956, è custodito in un padiglione di vetro. L'ingresso costa 8 USD. Tra i migliori musei dell'Avana, questo è fondamentale per capire Cuba. La presentazione è dichiaratamente di parte, il che fa parte dell'esperienza. L'edificio si trova a cinque minuti a piedi sia dal Gran Teatro che dal Museo Nacional de Bellas Artes, quindi si possono visitare tutti e tre in una mattinata.