Seværdigheder i Ho-Chi-Minh-City – Topattraktioner, skjulte perler & must-sees

Klokketårnet over den sydlige port har været det uformelle symbol på Ho Chi Minh City, siden markedet blev genopbygget i 1912. Med sine 13.056 kvadratmeter er det byens mest kendte marked, og det ved de godt selv. Priserne er højere her end på lokale markeder som Binh Tay eller Tan Dinh, og sælgerne lægger gerne dobbelt eller tredobbelt oveni til turister. Men mængden af varer, lugte og larm gør det værd at gå igennem mindst én gang. Markedet ligger, hvor fire travle gader mødes i Distrikt 1. Indenfor finder du tøj, stof, sko, håndværk og et madmarked i midten. Her sælges pho, banh mi og friske forårsruller. Det er tætpakket, højlydt og overvældende på den gode måde. Man skal se det for oplevelsens skyld, men det er ikke nødvendigvis her, man skal købe stort ind. Når selve markedet lukker om aftenen, forvandles de omkringliggende gader til et natmarked med flere madboder og tøjsælgere. Her er stemningen lidt mere afslappet, og man behøver ikke prutte helt så hårdt om prisen.

Det var her, Vietnamkrigen sluttede. Den 30. april 1975 bragede en nordvietnamesisk kampvogn gennem gitterporten, og bygningen står næsten præcis, som den gjorde den morgen. Urene, kortene på væggene i kommandocentralen og møblerne i præsidentboligen – alt er frosset i tiden. Intet andet sted i byen kommer man så tæt på historien. Paladset stod færdigt i 1966 og fungerede som sæde for den sydvietnamesiske præsident. Stueetagen har store modtagelsessale, mens man ovenpå finder de private stuer, en natklub på taget og en helikopterlandingsplads. Det er dog kælderen, der er mest interessant: et netværk af krigsrum med originalt radioudstyr, strategikort og en smal tunnel, der fører til en udgang. Afsæt omkring 90 minutter til besøget. Paladset ligger for enden af en lang boulevard med træer, og herfra kan du gå til Krigsmuseet på 10 minutter. Hvis du kun har tid til to ting i byen, så lad det være dette palads og Krigsmuseet.

Lige ved siden af Notre Dame-katedralen ligger Saigon Central Post Office – et fungerende posthus i en af de smukkeste kolonitidsbygninger i Sydøstasien. Den franske arkitekt Marie-Alfred Foulhoux tegnede det i slutningen af 1800-tallet. Indenfor minder det hvælvede jerntag og de buede vinduer mere om en gammel europæisk banegård end et sted, hvor man køber frimærker. Det koster ikke noget at gå ind. To store håndmalede kort på væggene viser telegrafruter og området omkring Saigon i detaljer. Du kan stadig sende breve og postkort fra de originale skranker, hvilket er en fin detalje. Det tager ikke lang tid at se, men bygningen gør et stort indtryk. De fleste kombinerer besøget med katedralen og bruger omkring 20 minutter her. Det er bygningen, der er attraktionen, ikke det man laver indeni.

Over en million mennesker besøger dette museum hvert år, og de fleste går derfra rystede. War Remnants Museum dokumenterer Vietnamkrigen fra et vietnamesisk perspektiv. Det er ikke et rart besøg. Især udstillingen om Agent Orange er voldsom. Men den er ærlig, og netop derfor er det et af de vigtigste steder at besøge i byen. Museet åbnede i 1975, få måneder efter krigens afslutning. I gården står efterladt amerikansk militærudstyr: helikoptere, en kampvogn og jagerfly. Indenfor er udstillingerne fordelt på flere etager og dækker alt fra krigens historie til de langvarige konsekvenser af kemisk krigsførelse. Afsæt mindst to timer her. Det kræver følelsesmæssigt overskud, men det er også det vigtigste museum i byen.

Dong Khoi Street strækker sig omkring en kilometer fra katedralen ned til Saigon-floden. Det har været byens hovedstrøg under tre forskellige navne gennem historien, og i dag går man forbi designerbutikker, hoteller og operahuset. Gaden er rygraden i Distrikt 1 og den nemmeste måde at orientere sig på i centrum. Start ved katedralen og posthuset, gå forbi operahuset og slut nede ved floden. Undervejs kan man kigge ind på det gamle Continental Hotel eller se på butikker. Gaden er mest travl sidst på eftermiddagen og om aftenen, når kontorfolkene får fri og butikkerne fyldes op. Modsat det kaotiske Ben Thanh Market virker Dong Khoi mere poleret og rolig.

Kunstmuseet ligger i en smuk bygning fra 1929, som i sig selv er turen værd. Tre etager viser vietnamesiske malerier, skulpturer og antikke genstande, der er over tusind år gamle. Bygningen var oprindeligt en privat bolig for en rig købmand, og det kan man stadig mærke på flisearbejdet, trapperne i smedejern og den originale elevator. Samlingen spænder fra det traditionelle til det moderne. Stueetagen har antikke fund, mens anden etage fokuserer på krigskunst. Tredje etage er den mest spændende med moderne vietnamesisk maleri, der udforsker identitet og byens hurtige udvikling. Det er ikke en samling i verdensklasse, men den giver et indblik i vietnamesisk kunst, som man ikke får andre steder. Museet ligger 10 minutters gang fra Ben Thanh Market på en rolig gade. Afsæt en times tid.

Tao Dan Park er det grønne område, som de lokale faktisk bruger. Hver morgen før klokken 07:00 fyldes parken med folk, der dyrker tai chi, løber eller spiller badminton. Op ad dagen overtager familier og par de skyggefulde bænke under træerne. Parken har en fuglecafé, som er helt speciel. Lokale tager deres sangfugle med i bur og hænger dem op i træerne, mens de selv drikker kaffe nedenunder. Det er både mærkeligt og fantastisk. Der er også et lille tempel, en legeplads og madvogne ved indgangene. Tao Dan er den bedste park i centrum, fordi den har karakter og ikke bare er en græsplæne. Efter larmen på markederne er denne park det perfekte sted at puste ud. Det koster ikke noget at komme ind.

Midt i Cholon, Ho Chi Minh Citys store Chinatown, ligger Thien Hau Temple. Det er et af de ældste kinesiske templer i byen, bygget af immigranter i starten af 1800-tallet og dedikeret til havets gudinde. Taget er dækket af små keramikfigurer, der viser scener fra kinesisk mytologi. Templet er et levende sted, ikke et museum. Store spiraler af røgelse hænger fra loftet og brænder langsomt i ugevis, så gården fyldes med en tyk, duftende røg. Folk kommer her hele dagen for at bede og tænde røgelsespinde. Stemningen er en helt anden end inde i Distrikt 1. Det føles som at træde ind i en helt anden by. Templet ligger ca. 4 kilometer vest for Ben Thanh Market, så tag en taxa eller en Grab-cykel. Når du er i området, ligger Binh Tay Market kun 10 minutters gang derfra.

Historisk Museum ligger gemt inde på zoo-området, og mange overser det, fordi de tror, at zoologisk have kun er for børn. Det er en fejl. Museet dækker vietnamesisk historie fra forhistorisk tid op til Nguyen-dynastiet. Samlingen af Cham-skulpturer og bronzetromler, der er over 2.000 år gamle, er imponerende. Bygningen er et flot eksempel på indokinesisk arkitektur, der blander fransk og vietnamesisk stil. Museet holder middagslukket. I modsætning til Krigsmuseet giver dette sted et længere perspektiv på den vietnamesiske civilisation. Billetten er billig, og der er sjældent mange mennesker, så man kan se tingene i fred og ro.

Southern Women's Museum ligger kun to blokke fra Krigsmuseet, men har langt færre besøgende. Her er fokus på kvindernes rolle i det sydlige Vietnams historie, fra fortidens matriarkalske samfund til modstandskampen under krigene. Krigsudstillingerne fylder det meste af samlingen. Du kan se personlige ting fra kvindelige krigere, hjemmelavede våben og breve. Historierne om de enkelte kvinder, der kæmpede eller sad i fængsel, bliver fortalt i detaljer. Den sidste del af museet handler om traditionel kultur, bryllupsskikke og tekstiler. Det er et andet perspektiv på historien fortalt gennem enkelte liv snarere end store begivenheder. Museet holder en lang frokostpause midt på dagen.

Ba Chieu Market i Binh Thanh-distriktet er et af de ældste markeder i byen. I dag er det kendt for to ting: hverdagsvarer til helt lokale priser og brugt tøj (do si), som tiltrækker folk fra hele byen. Her er intet på engelsk, ingen aircondition og ingen turister. Det er pointen. Her handler man side om side med folk, der er kommet her i årtier. Madboderne ved indgangen sælger nudelsupper og desserter til 20.000-30.000 VND. Markedet ligger i den nordlige del af byen, omkring 3 kilometer fra Distrikt 1. Hvis man vil se, hvordan Saigon i virkeligheden køber ind, er Ba Chieu mere ægte end noget i Distrikt 1.

Hvis Ben Thanh er for turister, er Binh Tay Market for de folk, der rent faktisk brødføder byen. Det ligger i hjertet af Cholon og er byens største engrosmarked. Her sendes enorme mængder varer ud til butikker i hele Vietnam. Bygningen er anerkendt for sin arkitektur med kinesisk indflydelse. Tørvarer, krydderier og traditionel medicin fylder de inderste boder. Længere ude finder man bunker af stof, køkkengrej og hverdagsvarer stablet til loftet. Madsektionen er mest spændende med tørrede rejer, gæret fisk og stjerneanis. Lugtene er intense. Sælgerne er her for at handle, ikke for at underholde turister, så stemningen er rå og autentisk.

Tan Dinh Market ligger på Hai Ba Trung-gaden mellem det travle centrum og boligkvartererne mod nord. Det er ældre end Ben Thanh, og kunderne er næsten udelukkende lokale. De fleste turister i dette område er her egentlig for at se den lyserøde kirke overfor, men markedet fortjener et besøg i sig selv. Stueetagen har fokus på fersk mad: kød, fisk og grøntsager. Ovenpå dominerer stofhandlere, der sælger silke og bomuld i metermål. Hvis du vil have noget skræddersyet, så køb stoffet her og tag det med til en skrædder i nærheden. Madboderne her er fremragende og serverer kraftigt krydrede nudelsupper, som smager helt anderledes end det, man får på restauranterne i centrum. Tan Dinh er det mest tilgængelige lokale marked, fordi det stadig ligger i Distrikt 1, men stemningen er helt igennem lokal.

Gia Dinh Park er det største grønne område i den nordlige del af byen. Det bliver kaldt en af byens lunger, hvilket siger en del om, hvor lidt grønt der er andre steder. Parken har stier, træningsområder og nok træer til faktisk at sænke temperaturen en smule. Den åbner klokken 04:00 – det er ikke en trykfejl. De lokale begynder at træne her før daggry, før varmen bliver for slem. Ved 06-tiden er stierne fyldte med løbere og folk, der dyrker gymnastik til bærbare højttalere. Parken falder til ro midt på dagen og fyldes igen om aftenen med familier. Der er gratis adgang. Parken ligger omkring 5 kilometer nord for Distrikt 1, så den er lidt afsides for de fleste turister. Men hvis man vil opleve en park, som de lokale gør det, er det her mere ægte end i centrum.