Qué ver en Ho-Chi-Minh-City – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

La torre del reloj sobre la puerta sur de Ben Thanh Market ha sido el símbolo no oficial de la ciudad desde que el mercado se reconstruyó en 1912. Con sus 13.056 metros cuadrados, es el mercado más famoso de la ciudad y sí, lo sabe. Los precios son más altos aquí que en mercados locales como Binh Tay o Tan Dinh, y los vendedores te pedirán el doble o el triple por ser turista. Pero la pura cantidad de mercancías, olores y ruido hace que valga la pena cruzarlo al menos una vez. El mercado está donde se cruzan cuatro calles muy transitadas del Distrito 1: Phan Boi Chau, Phan Chu Trinh, Le Thanh Ton y Quach Thi Trang. Dentro encontrarás ropa, telas, zapatos, artesanía, productos frescos, flores y una zona de comida muy concurrida en el centro. Los puestos venden pho, banh mi, rollitos de primavera y che (una sopa dulce). Está lleno de gente, hay ruido y agobia un poco, pero en el buen sentido. Es una parada obligatoria en la ciudad por la experiencia, no necesariamente por las compras. Cuando el mercado principal cierra por la tarde, las calles de alrededor se convierten en un mercado nocturno con más puestos de comida y ropa. El ambiente por la noche es más relajado y el regateo no es tan agresivo. Desde aquí, la calle Dong Khoi Street queda a un corto paseo hacia el este.

Aquí fue donde terminó la Guerra de Vietnam. El 30 de abril de 1975, un tanque norvietnamita atravesó las puertas delanteras y el edificio se ha mantenido casi exactamente como estaba aquella mañana. Los relojes, los mapas en las paredes de la sala de guerra, los muebles de las habitaciones presidenciales: todo se ha quedado detenido en el tiempo. Como visita obligada en la ciudad, nada más te ofrece este tipo de encuentro directo y físico con la historia. El palacio fue diseñado por el arquitecto Ngo Viet Thu y se terminó en 1966 para ser la sede del presidente de Vietnam del Sur. La planta baja tiene salas de recepción y una gran escalera. En el piso de arriba puedes ver las habitaciones privadas, un club nocturno en la azotea y un helipuerto. El sótano es el verdadero reclamo: una red de salas de mando con equipo de telecomunicaciones original, mapas de situación y un túnel estrecho que lleva a una salida. Calcula unos 90 minutos para una visita en condiciones. El palacio está al final de un largo bulevar arbolado y desde aquí puedes caminar hasta el War Remnants Museum en unos 10 minutos. Si solo tienes tiempo para dos cosas en la ciudad, que sean estas dos.

Justo al lado de Notre Dame Cathedral, en la Paris Commune Square, se encuentra esta oficina de correos activa dentro de uno de los edificios coloniales más bonitos del sudeste asiático. El arquitecto francés Marie-Alfred Foulhoux la diseñó entre 1886 y 1891. Al entrar, mira hacia arriba: el techo de hierro abovedado y las ventanas en arco hacen que parezca más una gran estación de tren europea que un sitio para comprar sellos. La entrada es gratuita. En las paredes hay dos grandes mapas pintados a mano de la época colonial que muestran las rutas telegráficas y la región de Saigón con todo detalle. Al fondo cuelga un gran retrato de Ho Chi Minh. Los puestos de recuerdos bordean ambos lados de la sala principal y venden postales, lacados y artículos de seda. Todavía puedes enviar cartas y postales desde los mostradores originales, lo cual es un buen detalle. Pocos sitios te quitan tan poco tiempo y te dejan una marca tan fuerte. El atractivo es el edificio en sí, no lo que hagas dentro.

Más de un millón de personas pasan por este museo cada año y la mayoría sale impactada. Situado en la calle Vo Van Tan, guarda más de 20.000 documentos, objetos y fotos que narran la Guerra de Vietnam desde la perspectiva vietnamita. No es una visita agradable. La exposición sobre el Agente Naranja, en concreto, es muy perturbadora. Pero es honesta, y esa honestidad es la razón por la que hay que venir aquí. El museo se abrió en 1975, pocos meses después de que terminara la guerra. En el patio se muestra equipo militar estadounidense capturado: un helicóptero Huey, un tanque M48 Patton, aviones de combate y un helicóptero de ataque UH-1. Dentro, nueve exposiciones permanentes repartidas en varias plantas cubren la historia de la guerra, el movimiento internacional contra el conflicto y las consecuencias a largo plazo de la guerra química. El museo forma parte del Consejo Internacional de Museos afiliado a la UNESCO. Está a 10 minutos a pie del Independence Palace, así que tiene sentido ver ambos en una mañana. Reserva al menos 2 horas. Es la visita que requiere más preparación emocional, pero también la más importante.

Dong Khoi Street recorre cerca de un kilómetro desde Notre Dame Cathedral directo hasta el río Saigón. Ha sido el bulevar principal de la ciudad bajo tres nombres distintos: Rue Catinat durante el periodo colonial francés, Tu Do Street durante la era de Vietnam del Sur y Dong Khoi desde la reunificación. Al caminar por ella hoy pasas por boutiques de diseño, edificios coloniales franceses, hoteles de cinco estrellas y el Saigon Opera House, todo en línea recta. Es la columna vertebral del Distrito 1 y la forma más fácil de orientarse en el centro. Empieza por la catedral y la oficina de correos arriba, pasa por el teatro de la ópera y la plaza Lam Son en el medio, y termina junto al río. Por el camino puedes entrar al viejo Continental Hotel a tomar un café o curiosear por las tiendas. Es uno de los lugares principales porque muchos otros sitios emblemáticos están directamente en ella o muy cerca. La calle está más animada al final de la tarde y por la noche, cuando salen los trabajadores de las oficinas y se llenan las tiendas. A diferencia de la energía caótica de Ben Thanh Market, Dong Khoi parece cuidada y hecha a conciencia. Es la ciudad mostrando su mejor cara.

Este museo de bellas artes ocupa un precioso edificio colonial de 1929 que ya de por sí merece la visita. En sus tres plantas se exponen pinturas vietnamitas, esculturas, lacados y objetos antiguos de las culturas Cham y Oc Eo con más de mil años de antigüedad. El edificio era originalmente una mansión privada construida por un rico comerciante chino-vietnamita; los suelos de baldosas, las escaleras de hierro forjado y el ascensor original todavía le dan ese aire de casa particular. La colección abarca desde lo tradicional hasta lo contemporáneo. La planta baja tiene objetos antiguos y estatuas budistas. La segunda planta se centra en el arte de la guerra y el realismo socialista. La tercera planta es la más interesante: pintura vietnamita moderna y contemporánea que explora temas de identidad, memoria y la rápida urbanización. No es una colección de primer nivel mundial, pero te da una idea de la identidad artística vietnamita que no encontrarás en otros sitios. De los mejores museos de la ciudad, este es el que más se pasa por alto. Está a 10 minutos a pie al sur de Ben Thanh Market, en una calle tranquila. Calcula una hora para la visita. Su arquitectura híbrida franco-china lo convierte en una de las visitas más interesantes para quien quiera ver cómo chocan las distintas influencias de la ciudad.

Tao Dan Park es el espacio verde que los locales usan de verdad. Rodeado por las calles del Distrito 1, está a un paso tanto del Independence Palace como del War Remnants Museum. Cada mañana antes de las 7:00, el parque se llena de gente haciendo tai chi, corriendo o practicando bádminton. A mediodía, las familias y las parejas ocupan los bancos a la sombra de los tamarindos y caobas. El parque tiene un café de pájaros que no se parece a nada que hayas visto antes. Los vecinos traen pájaros cantores en sus jaulas y las cuelgan de los árboles, creando una pajarera improvisada mientras los dueños toman café debajo. Es algo curioso y fantástico. También hay un pequeño templo, un parque infantil y algunos puestos de comida cerca de las entradas. Como parque, Tao Dan es el mejor del centro porque tiene carácter, no es solo césped. La entrada es libre. Después de la intensidad del museo de la guerra o el ruido de Ben Thanh Market, este parque es la parada perfecta para bajar el ritmo.

En pleno Cholon, el extenso barrio chino de la ciudad, el Thien Hau Temple es uno de los lugares de culto chinos más antiguos. Fue construido por inmigrantes cantoneses a principios del siglo XIX y dedicado a Thien Hau, la diosa del mar y protectora de los marineros. El techo está cubierto de figuras de cerámica muy detalladas que muestran escenas de la mitología china, fabricadas en hornos y montadas pieza a pieza. El templo es un lugar de culto vivo, no un museo. Grandes espirales de incienso cuelgan del techo y arden lentamente durante semanas, llenando el patio de un humo espeso y perfumado. Los devotos vienen durante todo el día a rezar, encender incienso y dejar ofrendas. El ambiente es totalmente distinto al de los sitios coloniales franceses del Distrito 1. Venir aquí después de caminar por Dong Khoi Street es como entrar en una ciudad totalmente distinta. Es uno de los lugares más interesantes que puedes visitar en Ho Chi Minh. La entrada es gratuita. Desde Ben Thanh Market está a unos 4 kilómetros al oeste, así que toma un taxi o una moto de Grab. Ya que estás por el barrio, Binh Tay Market queda a solo 10 minutos más a pie.

Escondido dentro del recinto del Saigon Zoo, el museo de historia suele pasar desapercibido para quienes piensan que el zoológico es solo para niños. Es un error. El museo recorre la historia de Vietnam desde la prehistoria hasta la dinastía Nguyen, con una buena colección de esculturas Cham, objetos de oro de Oc Eo y tambores de bronce de Dong Son con más de 2.000 años de antigüedad. El edificio en sí es un buen ejemplo de arquitectura de estilo indochino, que mezcla el diseño colonial francés con elementos decorativos vietnamitas y chinos. Se construyó originalmente en 1929 como el Musee Blanchard de la Brosse. La colección está organizada cronológicamente, empezando por herramientas de la Edad de Piedra y avanzando por los imperios jemer, cham y vietnamita. A diferencia del museo de la guerra, que se centra en el conflicto del siglo XX, este museo te da una visión más amplia de la civilización vietnamita. Es uno de los mejores museos de la ciudad para entender qué había antes de la guerra. La entrada es barata y las salas rara vez se llenan, así que puedes tomarte tu tiempo.

Situado en la calle Vo Thi Sau, este museo está a solo dos calles del War Remnants Museum, pero recibe a una mínima parte de los visitantes. El edificio de cuatro plantas tiene una gran superficie de exposición con miles de objetos, aunque solo se muestra una parte. Se centra en el papel de la mujer en la historia del sur de Vietnam, desde las antiguas sociedades matriarcales hasta las guerras de resistencia. Las salas relacionadas con la guerra ocupan más de dos tercios de la colección. Verás objetos personales de mujeres combatientes, armas hechas a mano, fotos y cartas. Se cuentan con detalle las historias de mujeres individuales que lucharon o fueron encarceladas. El resto cubre la cultura tradicional, incluyendo costumbres nupciales, tejidos y prácticas religiosas. Es una perspectiva distinta de la misma historia que encuentras en otros museos, contada a través de vidas individuales en lugar de grandes acontecimientos. Entre los mejores museos de la ciudad, este premia a quien tiene paciencia. El edificio también cuenta con una biblioteca sobre historia de la mujer, aunque la mayoría de los libros están en vietnamita.

El mercado Ba Chieu, en el distrito de Binh Thanh, es uno de los más antiguos de la ciudad. Sus raíces se remontan a cuando esta zona era el centro de la provincia de Gia Dinh, mucho antes de que Ho Chi Minh la absorbiera. Hoy es conocido por dos cosas: productos de diario a precios locales de verdad y ropa de segunda mano (do si) que atrae a cazadores de gangas de toda la ciudad. El mercado vende de todo, desde utensilios de cocina, zapatos y sombreros cónicos hasta productos frescos y artículos básicos. No hay carteles en inglés ni indicaciones para turistas, y tampoco aire acondicionado. De eso se trata. Es un mercado de comida donde compras junto a gente que lleva viniendo décadas. Los puestos de comida cerca de la entrada venden rollos de arroz al vapor, sopa de fideos con cangrejo y postres tradicionales por muy poco dinero. El mercado está al norte de la ciudad, a unos 3 kilómetros del Distrito 1. Si pasas todo el tiempo en el centro turístico, probablemente no llegues hasta aquí, y no pasa nada. Pero si quieres ver cómo compra de verdad la gente en Saigón, Ba Chieu es más auténtico que cualquier sitio del centro. El parque Gia Dinh Park está cerca si quieres ver algo de verde después.

Si Ben Thanh Market es para los turistas, Binh Tay Market es para la gente que de verdad alimenta a la ciudad. Situado en un solar enorme en pleno Cholon, es el mercado mayorista más grande de la ciudad. Las mercancías se mueven aquí en volúmenes enormes y se envían a tiendas de todo Vietnam e incluso Camboya. El edificio, con sus 12 puertas y su arquitectura de influencia asiática, es patrimonio arquitectónico reconocido desde 2015. El mercado tiene un diseño rectangular con un patio central. Los puestos interiores están llenos de productos secos, especias, hierbas chinas y medicina tradicional. Por los bordes encontrarás rollos de tela, utensilios de cocina y artículos para el hogar amontonados hasta el techo. La sección de comida es donde se pone interesante: camarones secos, pescado fermentado, pasta de tamarindo, anís estrellado y docenas de ingredientes que quizás no reconozcas. Los olores son fuertes. Los vendedores están aquí para hacer negocios, no para dar espectáculo a los turistas, así que el ambiente es más crudo y auténtico que en Ben Thanh. Binh Tay está a unos 10 minutos a pie del Thien Hau Temple, así que conviene combinarlos. Es el sitio ideal para ver de dónde viene la comida antes de que llegue a los restaurantes.

El mercado Tan Dinh, en la calle Hai Ba Trung del Distrito 1, se encuentra entre el centro turístico y los barrios residenciales del norte. Es más antiguo que Ben Thanh, con raíces en el siglo XIX, y la clientela es casi toda local. La mayoría de los visitantes que vienen a esta parte de la ciudad lo hacen para ver la iglesia rosa Tan Dinh Church, que está justo enfrente, pero el mercado merece atención por sí mismo. La planta baja se centra en la comida fresca: carne, marisco, verduras y fruta. En el piso de arriba dominan los vendedores de telas, que venden seda, algodón y materiales sintéticos por metros. Si quieres algo a medida, compra la tela aquí y llévala a una sastrería del barrio. Los puestos de comida venden una excelente sopa de fideos gruesos con cangrejo y sopa de pescado fermentado, platos del sur de Vietnam con sabores intensos que tienen un sabor distinto a lo que encontrarás en los restaurantes del centro. Es el más accesible de los mercados locales de comida porque sigue estando en el Distrito 1. Ni tan grande como Binh Tay ni tan turístico como Ben Thanh; Tan Dinh está en el punto medio ideal.

Gia Dinh Park es el espacio verde más grande de la zona norte de la ciudad. Se considera uno de los pulmones de Saigón, lo cual dice mucho de lo poco que abunda el verde en otros sitios. El parque tiene senderos para caminar, zonas de ejercicio, un pequeño lago y suficientes árboles como para bajar la temperatura del aire unos cuantos grados. Abre a las 4:00 de la mañana, y no es una errata. Los locales empiezan a hacer ejercicio aquí antes del amanecer, cuando el calor es soportable. A las 6:00, los caminos están llenos de gente corriendo, caminando y grupos haciendo aeróbic con altavoces portátiles. El parque se queda tranquilo durante las horas de más calor a mediodía y vuelve a llenarse por la tarde cuando salen las familias. La entrada es gratuita. Está a unos 5 kilómetros al norte del Distrito 1, por lo que queda a desmano para la mayoría de los turistas. Pero si te alojas por la zona o quieres vivir un parque como lo hacen los locales, este es más auténtico que Tao Dan Park. El mercado Ba Chieu Market está cerca, por lo que se pueden combinar: desayuno en el mercado seguido de un paseo bajo los árboles.