Cosa vedere a Ho-Chi-Minh-City – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

La torre dell'orologio sopra la porta sud è il simbolo della città dal 1912. Con i suoi 13.000 metri quadrati, è il mercato più famoso e i prezzi lo confermano. Qui tutto costa più che nei mercati locali come Binh Tay o Tan Dinh, e i venditori tendono a raddoppiare o triplicare i prezzi per i turisti. Ma la densità di merci, odori e rumori giustifica una passeggiata. Il mercato si trova all'incrocio di quattro strade trafficate nel District 1. Dentro c'è di tutto: vestiti, stoffe, scarpe, artigianato e una zona dedicata al cibo al centro. I banchi servono pho, banh mi, involtini primavera e che (zuppe dolci). È affollato e caotico, ma va visto per l'esperienza, non necessariamente per fare shopping. La sera, le strade intorno si trasformano in un mercato notturno con altri banchi di cibo e vestiti. L'atmosfera è più rilassata e si contratta con meno pressione. Da qui, via Dong Khoi è a pochi passi verso est.

Qui è dove è finita la guerra del Vietnam. Il 30 aprile 1975, un carro armato nordvietnamita ha abbattuto i cancelli d'ingresso e l'edificio è rimasto quasi esattamente come era quella mattina. Gli orologi, le mappe nella sala operativa, gli arredi degli alloggi presidenziali: tutto è fermo nel tempo. Niente altro in città offre un contatto così diretto con la storia. Il palazzo è stato progettato dall'architetto Ngo Viet Thu e finito nel 1966 come sede del presidente del Vietnam del Sud. Il piano terra ospita le sale di rappresentanza, mentre sopra si cammina tra stanze private, un nightclub sul tetto e la pista per gli elicotteri. Il seminterrato è la parte più interessante: una rete di sale comando con apparecchiature radio originali, mappe tattiche e un tunnel stretto che porta all'uscita. Calcolate circa 90 minuti per la visita. Il palazzo chiude un lungo viale alberato e da qui si arriva al War Remnants Museum in 10 minuti a piedi. Se avete tempo solo per due cose a Saigon, fate in modo che siano queste.

Proprio accanto alla cattedrale di Notre Dame, è un ufficio postale funzionante in un edificio coloniale tra i più belli del sud-est asiatico. L'architetto francese Marie-Alfred Foulhoux lo ha progettato tra il 1886 e il 1891. Entrate e guardate in alto: il soffitto a volta in ferro e le finestre ad arco lo fanno sembrare più una grande stazione ferroviaria europea che un posto dove comprare francobolli. L'ingresso è gratuito. Due grandi mappe dipinte a mano alle pareti risalgono all'epoca coloniale e mostrano le linee del telegrafo e la regione di Saigon nei minimi dettagli. In fondo alla sala è appeso un grande ritratto di Ho Chi Minh. Ai lati del corridoio centrale ci sono banchi di souvenir che vendono cartoline, lacche e sete. Si possono ancora spedire lettere dagli sportelli originali, un dettaglio piacevole. È un posto che richiede poco tempo ma resta impresso. Molti lo visitano insieme alla cattedrale e ci passano circa 20 minuti. Va visto perché l'edificio stesso è l'attrazione, non quello che ci fate dentro.

Più di un milione di persone lo visita ogni anno e quasi tutti ne escono scossi. Si trova in via Vo Van Tan e raccoglie 20.000 documenti, reperti e foto che raccontano la guerra dal punto di vista vietnamita. Non è una visita piacevole. La sezione sull'Agente Arancio, in particolare, è disturbante. Ma è un racconto onesto, ed è per questo che va visto. Il museo ha aperto nel 1975, pochi mesi dopo la fine del conflitto. Nel cortile ci sono elicotteri Huey, carri armati M48 Patton e jet americani catturati. Dentro, nove mostre permanenti divise su più piani coprono la storia della guerra, il movimento pacifista internazionale e le conseguenze a lungo termine delle armi chimiche. Fa parte del Consiglio Internazionale dei Musei affiliato all'UNESCO. Si trova a 10 minuti a piedi dall'Independence Palace, quindi ha senso vederli nella stessa mattina. Servono almeno due ore. Tra le tante cose da fare a Saigon, questa richiede più preparazione emotiva, ma è la più importante.

Via Dong Khoi corre per circa un chilometro dalla cattedrale di Notre Dame fino al fiume Saigon. È stata il viale principale della città con tre nomi diversi: Rue Catinat sotto i francesi, via Tu Do durante il periodo del sud e Dong Khoi dopo la riunificazione. Camminando oggi si passano boutique di lusso, palazzi coloniali, hotel a cinque stelle e l'Opera House. È l'asse centrale del District 1 e il modo più facile per orientarsi in centro. Iniziate dalla cattedrale in alto, passate l'Opera House a metà strada e finite sul lungofiume. Lungo il percorso potete entrare al vecchio Hotel Continental per un caffè o sbirciare nei negozi. È un punto di riferimento perché molti altri monumenti si trovano proprio qui o nelle vie laterali. La strada è più affollata nel tardo pomeriggio e di sera, quando gli uffici chiudono e i negozi si riempiono. A differenza del caos di Ben Thanh Market, qui l'atmosfera è curata e ordinata. È la faccia elegante della città.

Il museo si trova in un palazzo coloniale del 1929 che vale la visita da solo. Tre piani ospitano quadri, sculture, lacche e reperti antichi Cham e Oc Eo che risalgono a oltre mille anni fa. L'edificio era la casa di un ricco mercante cinese-vietnamita e conserva ancora un'aria residenziale grazie ai pavimenti in piastrelle, alle scale in ferro battuto e all'ascensore originale. La collezione va dal tradizionale al contemporaneo. Il piano terra ha reperti antichi e statue buddiste. Il secondo piano è dedicato all'arte di guerra e al realismo socialista. Il terzo piano è quello che colpisce di più: pittura moderna vietnamita che esplora l'identità, la memoria e l'urbanizzazione rapida. Non è una collezione enorme, ma aiuta a capire l'identità artistica locale meglio di quanto facciano i musei storici. È spesso ignorato dai turisti. Si trova a 10 minuti a piedi da Ben Thanh Market, in una via tranquilla. Calcolate circa un'ora. L'architettura che mescola stili francesi e cinesi è uno dei motivi principali per venire qui.

Tao Dan Park è il polmone verde che i locali usano davvero. Si trova nel District 1, a pochi passi dall'Independence Palace e dal War Remnants Museum. Ogni mattina prima delle 7:00, il parco si riempie di gente che fa tai chi, corre o gioca a badminton. A metà giornata, panchine e vialetti all'ombra dei mogani sono occupati da famiglie e coppie. Il parco ospita un caffè degli uccelli unico nel suo genere. Gli abitanti portano i loro uccelli canori in gabbia e li appendono agli alberi, creando una sorta di voliera improvvisata mentre i proprietari bevono il caffè sotto. È un posto strano e bellissimo. Ci sono anche un piccolo tempio, un'area giochi per bambini e banchi di cibo agli ingressi. È il miglior parco del centro perché ha carattere e non è solo un prato. L'ingresso è gratuito. Dopo il rumore di Ben Thanh Market, questo è il posto perfetto per staccare un attimo.

Nel mezzo di Cholon, la Chinatown di Saigon, si trova uno dei luoghi di culto cinesi più antichi. Fu costruito da immigrati cantonesi all'inizio dell'Ottocento e dedicato a Thien Hau, la dea del mare che protegge i marinai. Il tetto è coperto di statuine in ceramica che raccontano scene della mitologia cinese, modellate e montate pezzo per pezzo. Non è un museo, è un tempio attivo. Enormi spirali di incenso pendono dal soffitto, bruciando lentamente per settimane e riempiendo l'aria di fumo denso e profumato. I fedeli vengono qui tutto il giorno per pregare e lasciare offerte. L'atmosfera è completamente diversa dai palazzi coloniali del District 1. Venire qui dopo via Dong Khoi sembra di cambiare città. È uno dei posti che regala più soddisfazioni. L'ingresso è gratuito. Dal Ben Thanh Market sono circa 4 chilometri: meglio prendere un taxi o un Grab. Se siete in zona, il mercato di Binh Tay è a soli 10 minuti a piedi.

Si trova dentro lo zoo di Saigon e molti turisti lo saltano pensando sia un posto solo per bambini. È un errore. Il museo copre la storia vietnamita dalla preistoria alla dinastia Nguyen, con una collezione di sculture Cham, ori di Oc Eo e tamburi di bronzo Dong Son che risalgono a oltre 2.000 anni fa. L'edificio stesso è un bell'esempio di architettura indocinese, un mix di design francese e decorazioni vietnamite e cinesi. Fu costruito nel 1929 come Musee Blanchard de la Brosse. La collezione segue un ordine cronologico, partendo dagli strumenti dell'età della pietra fino agli imperi Khmer e Cham. A differenza del War Remnants Museum, che si concentra solo sul Novecento, questo mostra le radici della civiltà vietnamita. È utile per capire cosa c'era prima della guerra. Il biglietto costa poco e le sale sono raramente affollate, così si possono guardare i reperti con calma.

In via Vo Thi Sau, a due isolati dal War Remnants Museum, questo museo riceve pochissimi visitatori. L'edificio di quattro piani ospita migliaia di reperti che raccontano il ruolo delle donne nella storia del sud, dalle antiche società matriarcali alle guerre di resistenza. Gran parte della collezione riguarda il periodo bellico. Vedrete oggetti personali di donne combattenti, armi fatte a mano, foto e lettere. Le storie di chi ha combattuto o è stata imprigionata sono raccontate nei dettagli e le traduzioni in inglese sono buone. Il resto del museo copre la cultura tradizionale, con abiti nuziali, tessuti e riti religiosi. È una prospettiva diversa sulla storia, fatta di vite individuali piuttosto che di grandi eventi politici. Serve un po' di pazienza per apprezzarlo a fondo. C'è anche una biblioteca con migliaia di libri sulla storia delle donne, quasi tutti in vietnamita.

Il mercato di Ba Chieu, nel distretto di Binh Thanh, è uno dei più antichi. Risale a quando questa zona era il centro della provincia di Gia Dinh, molto prima che venisse assorbita dalla città. Oggi è famoso per due cose: merce comune a prezzi davvero locali e vestiti usati (do si) che attirano chi cerca l'affare. Qui si vende di tutto, dagli attrezzi da cucina ai cappelli a cono, fino al cibo fresco. Non ci sono scritte in inglese, percorsi per turisti o aria condizionata. Qui si fa la spesa accanto a chi vive nel quartiere da generazioni. I banchi vicino all'ingresso vendono banh cuon (involtini di riso al vapore) e bun rieu (zuppa di granchio) per 20.000-30.000 VND. Il mercato è nella zona nord, a circa 3 chilometri dal District 1. Se volete vedere come si fa la spesa a Saigon lontano dai soliti circuiti, Ba Chieu è il posto più onesto del centro. Il parco Gia Dinh è a breve distanza se volete un po' di verde dopo il mercato.

Se Ben Thanh è per i turisti, Binh Tay è per chi rifornisce Saigon. Si trova su un'area di 25.000 metri quadrati nel cuore di Cholon ed è il mercato all'ingrosso più grande della città. Qui le merci passano in volumi enormi prima di essere spedite in tutto il Vietnam e in Cambogia. L'edificio, con le sue 12 porte e l'architettura influenzata dall'Asia orientale, è patrimonio storico dal 2015. La struttura è rettangolare con un cortile centrale. I banchi interni vendono spezie, erbe cinesi e medicine tradizionali. All'esterno si trovano rotoli di stoffa, pentole e casalinghi impilati fino al soffitto. La sezione del cibo è quella che colpisce di più: gamberetti secchi, pesce fermentato, pasta di tamarindo e anice stellato. Gli odori sono intensi. I venditori sono qui per fare affari, non per recitare una parte, quindi l'atmosfera è autentica e cruda. È il posto giusto per capire da dove arriva il cibo che mangerete nei ristoranti.

In via Hai Ba Trung nel District 1, questo mercato sta tra il centro turistico e i quartieri residenziali a nord. È più vecchio di Ben Thanh e i clienti sono quasi tutti locali. Molti vengono in questa zona per la chiesa rosa di Tan Dinh che sta proprio di fronte, ma il mercato merita attenzione. Il piano terra è dedicato al cibo fresco: carne, pesce, verdura e frutta. Al piano superiore dominano i venditori di stoffe: seta, cotone e sintetici venduti a metro. Se volete farvi fare un vestito, comprate qui il tessuto e portatelo da un sarto nel quartiere. I banchi del cibo servono un ottimo banh canh cua (zuppa densa di granchio) e il bun mam (zuppa di pesce fermentato), entrambi piatti del sud molto saporiti. Tan Dinh è il più accessibile dei mercati locali perché è vicino al centro. È la via di mezzo ideale: abbastanza locale da essere vero, abbastanza vicino da essere comodo.

Gia Dinh Park è l'area verde più grande nella zona nord della città. È considerato uno dei polmoni di Saigon, il che fa capire quanto poco verde ci sia altrove. Il parco ha sentieri, aree per l'esercizio fisico, un laghetto e abbastanza alberi da abbassare la temperatura dell'aria di qualche grado. L'apertura alle 4:00 del mattino non è un errore. Gli abitanti iniziano a fare ginnastica prima dell'alba, quando il caldo è ancora sopportabile. Alle 6:00 i vialetti sono pieni di persone che corrono o gruppi che fanno aerobica con le casse portatili. Il parco si svuota nelle ore centrali e torna a riempirsi la sera quando arrivano le famiglie. Non si paga l'ingresso. Si trova a circa 5 chilometri dal District 1, quindi è fuori mano per la maggior parte dei turisti. Se però volete vivere un parco vietnamita come lo fanno i locali, questo è più autentico di Tao Dan Park. Il mercato di Ba Chieu è vicino: colazione lì e poi una passeggiata sotto gli alberi.