O que fazer em Ho-Chi-Minh-City – Atrações, segredos locais e imperdíveis

A torre do relógio sobre o portão sul do Ben Thanh Market é o símbolo informal de Ho Chi Minh City desde que o mercado foi reconstruído em 1912. Com mais de 13 mil metros quadrados, este é o mercado mais famoso da cidade, e ele sabe disso. Os preços aqui são mais altos do que em mercados locais como Binh Tay ou Tan Dinh, e os vendedores costumam pedir o dobro ou o triplo para turistas. Mesmo assim, a densidade de mercadorias, cheiros e barulho faz valer a pena a caminhada pelo menos uma vez. O mercado fica no encontro de quatro ruas movimentadas do Distrito 1: Phan Boi Chau, Phan Chu Trinh, Le Thanh Ton e Quach Thi Trang. Lá dentro, você encontra roupas, tecidos, sapatos, artesanato, produtos frescos, flores e uma praça de alimentação agitada no centro. As barracas servem pho, banh mi, rolinhos primavera frescos e che (sopa doce). É lotado e barulhento, do melhor jeito possível. É uma parada obrigatória em Ho Chi Minh City pela experiência, não necessariamente pelas compras. Depois que o mercado fecha no fim da tarde, as ruas ao redor viram um mercado noturno com mais comida e roupas. O clima à noite é mais relaxado e a negociação menos agressiva. A rua Dong Khoi fica a uma curta caminhada dali.

Foi aqui que a Guerra do Vietnã acabou. Em 30 de abril de 1975, um tanque do Vietnã do Norte derrubou os portões da frente, e o prédio foi mantido quase exatamente como estava naquela manhã. Os relógios, os mapas nas paredes da sala de guerra, os móveis nos aposentos presidenciais: tudo congelado no tempo. Poucos lugares em Ho Chi Minh City oferecem um encontro tão direto e físico com a história. O palácio foi projetado pelo arquiteto Ngo Viet Thu e terminado em 1966 como sede do presidente do Vietnã do Sul. O térreo tem salões de recepção e uma escadaria imponente. No andar de cima, você passa por quartos particulares, uma boate no terraço e um heliponto. O porão é a parte mais interessante: uma rede de salas de comando de guerra com equipamentos de telecomunicação originais, mapas de situação e um túnel apertado que leva a uma saída. Reserve cerca de 90 minutos para a visita. O palácio fica no fim de uma avenida arborizada e, de lá, dá para ir a pé ao Museu de Memórias da Guerra em uns 10 minutos. Se tiver tempo para apenas duas coisas na cidade, escolha este palácio e o museu.

Logo ao lado da Catedral de Notre Dame, na Praça da Comuna de Paris, a Saigon Central Post Office é uma agência de correios ativa dentro de um dos prédios coloniais mais bonitos do Sudeste Asiático. O arquiteto francês Marie-Alfred Foulhoux projetou o local entre 1886 e 1891. Entre e olhe para cima: o teto de ferro abobadado e as janelas em arco fazem o lugar parecer uma grande estação de trem europeia. A entrada é gratuita. Dois grandes mapas pintados à mão nas paredes datam da era colonial, mostrando as rotas de telégrafo e a região ao redor de Saigon com detalhes minuciosos. Um retrato grande de Ho Chi Minh fica ao fundo. Barracas de souvenirs ocupam os dois lados do salão principal, vendendo cartões-postais, objetos de laca e seda. Você ainda pode enviar cartas e cartões dos guichês originais, o que é um detalhe interessante. Poucas paradas na cidade exigem tão pouco tempo e deixam uma impressão tão forte. A maioria dos visitantes combina a visita com a catedral e gasta uns 20 minutos aqui. O prédio em si é a atração, não o que você faz lá dentro.

Mais de 1 milhão de pessoas passam por este museu todo ano, e a maioria sai abalada. O War Remnants Museum, na rua Vo Van Tan, guarda mais de 20 mil documentos, artefatos e fotos que documentam a Guerra do Vietnã pela perspectiva vietnamita. Não é uma visita confortável. A exposição sobre o Agente Laranja, em especial, é perturbadora. Mas é honesta, e essa honestidade faz do museu um ponto essencial em Ho Chi Minh City. O museu abriu em 1975, poucos meses após o fim da guerra. O pátio exibe veículos militares americanos capturados: um helicóptero Huey, um tanque M48 Patton, caças e um helicóptero de ataque UH-1. Lá dentro, nove exposições permanentes espalhadas por vários andares cobrem a história da guerra, o movimento anti-guerra internacional e as consequências a longo prazo do uso de armas químicas. O museu faz parte do Conselho Internacional de Museus, ligado à UNESCO. Fica a 10 minutos a pé do Palácio da Independência, então faz sentido visitar os dois na mesma manhã. Reserve pelo menos 2 horas. Entre as muitas opções na cidade, esta é a que exige mais preparo emocional.

A Dong Khoi Street percorre cerca de 1 quilômetro, da Catedral de Notre Dame direto até o Rio Saigon. Já foi a avenida principal da cidade sob três nomes diferentes: Rue Catinat no período colonial francês, Rua Tu Do na era do Vietnã do Sul e Dong Khoi desde a reunificação. Caminhando por ela hoje, você passa por butiques de luxo, prédios coloniais, hotéis cinco estrelas e a Ópera de Saigon, tudo em linha reta. É o eixo principal do Distrito 1 e o jeito mais fácil de se orientar no centro. Comece pela catedral e os Correios no topo, passe pela Ópera e pela Praça Lam Son no meio, e termine na margem do rio. No caminho, você pode entrar no antigo Hotel Continental para um café ou olhar as lojas. É um dos lugares fundamentais para visitar porque muitos outros marcos ficam nela ou bem perto. A rua fica mais cheia no fim da tarde e à noite, quando os escritórios fecham e as lojas lotam. Diferente da energia caótica do mercado Ben Thanh a alguns quarteirões de distância, a Dong Khoi parece mais polida e organizada. É a cara mais arrumada da cidade.

O Fine Arts Museum ocupa um belíssimo prédio colonial de 1929 que por si só já vale a visita. Três andares exibem pinturas vietnamitas, esculturas, peças em laca e artefatos antigos das culturas Cham e Oc Eo com mais de mil anos. O prédio era originalmente uma mansão de um rico comerciante sino-vietnamita, e os azulejos, escadarias de ferro e o elevador original ainda dão um ar residencial ao lugar. A coleção vai do tradicional ao contemporâneo. O térreo tem artefatos antigos e estátuas budistas. O segundo andar foca em arte de guerra e realismo socialista. O terceiro andar é o mais interessante, com pinturas modernas vietnamitas que exploram identidade, memória e a rápida urbanização. Não é uma coleção de nível mundial, mas dá uma noção da identidade artística vietnamita que você não terá no Museu de Memórias da Guerra ou no Palácio da Independência. É o museu mais subestimado da cidade. Fica a 10 minutos a pé ao sul do mercado Ben Thanh, em uma rua tranquila. Reserve cerca de uma hora para ver tudo com calma.

O Tao Dan Park é a área verde que os moradores realmente usam. Cercado por ruas movimentadas no Distrito 1, fica a uma curta caminhada tanto do Palácio da Independência quanto do Museu de Memórias da Guerra. Todo dia, antes das 07:00, o parque enche de gente fazendo tai chi, correndo ou jogando badminton. Ao meio-dia, famílias e casais ocupam os bancos sob a sombra das árvores de tamarindo e mogno. O parque tem um café de pássaros diferente de tudo o que você já viu. Os locais trazem pássaros cantores em gaiolas e as penduram nas árvores, criando um aviário improvisado enquanto os donos tomam café embaixo. É estranho e fascinante. Há também um pequeno templo, um parquinho infantil e algumas barracas de comida perto das entradas. É o melhor parque do centro porque tem personalidade própria, não é só grama. A entrada é gratuita. Depois da intensidade do Museu da Guerra ou do barulho do mercado Ben Thanh, este parque é o lugar perfeito para relaxar. Fica a 5 minutos a pé de ambos.

No coração de Cholon, o imenso bairro chinês de Ho Chi Minh City, o Thien Hau Temple é um dos locais de culto chinês mais antigos da cidade. Foi construído por imigrantes cantoneses no início do século XIX e dedicado a Thien Hau, a deusa do mar e protetora dos marinheiros. O telhado é coberto por estatuetas de cerâmica detalhadas que mostram cenas da mitologia chinesa, montadas peça por peça. O templo é um local de oração ativo, não um museu. Enormes espirais de incenso ficam penduradas no teto, queimando lentamente por semanas e enchendo o pátio com uma fumaça densa e perfumada. Os fiéis vêm ao longo do dia para rezar e deixar oferendas. O clima é totalmente diferente das atrações coloniais francesas do Distrito 1. Vir aqui depois de caminhar pela Dong Khoi Street ou visitar o Palácio da Independência é como entrar em outra cidade. É um dos lugares mais gratificantes para visitar em Ho Chi Minh City. A entrada é gratuita. Do mercado Ben Thanh, são cerca de 4 quilômetros para oeste — pegue um táxi ou use um aplicativo de transporte. O mercado Binh Tay fica a apenas 10 minutos a pé dali.

Escondido nos terrenos do Zoológico de Saigon, o Museu de História costuma ser ignorado por quem acha que o zoológico é só para crianças. É um erro. O museu cobre a história vietnamita desde a pré-história até a dinastia Nguyen, com uma coleção forte de esculturas Cham, artefatos de ouro de Oc Eo e tambores de bronze Dong Son com mais de 2 mil anos. O prédio é um belo exemplo da arquitetura indochinesa, misturando o design colonial francês com elementos decorativos vietnamitas e chineses. Foi construído em 1929 como Musee Blanchard de la Brosse. O acervo é organizado cronologicamente, começando com ferramentas da Idade da Pedra e avançando pelos impérios Khmer, Cham e Vietnamita. Diferente do Museu de Memórias da Guerra, que foca no conflito do século XX, este museu dá uma visão mais ampla da civilização vietnamita. É ótimo para entender o que veio antes da guerra. O ingresso é barato e as salas raramente estão cheias, então você pode ver as peças com calma.

Na rua Vo Thi Sau, o Southern Women's Museum fica a apenas dois quarteirões do Museu de Memórias da Guerra, mas recebe bem menos visitantes. O prédio de quatro andares tem uma vasta área de exposição e mais de 31 mil artefatos, embora apenas uma pequena parte fique exposta por vez. O foco é o papel das mulheres na história do sul do Vietnã, das antigas sociedades matriarcais até as guerras de resistência. As exposições ligadas à guerra ocupam mais de dois terços do acervo. Você verá itens pessoais de combatentes, armas artesanais, fotos e cartas. As histórias de mulheres que lutaram ou foram presas são contadas com detalhes. O terço restante cobre a cultura tradicional, incluindo costumes de casamento, tecidos e práticas religiosas. É uma perspectiva diferente da história que se vê nos marcos principais da cidade, contada através de vidas individuais em vez de grandes eventos. Abre diariamente, com intervalo para o almoço. Este museu recompensa quem tem paciência para ler os relatos.

O mercado Ba Chieu, no distrito de Binh Thanh, é um dos mais antigos da cidade, vindo de uma época em que esta área era o centro da província de Gia Dinh, muito antes de Saigon crescer e engoli-la. Hoje é conhecido por duas coisas: produtos do dia a dia a preços realmente locais e roupas de segunda mão (do si) que atraem caçadores de pechinchas. O mercado vende de tudo, de utensílios de cozinha e chapéus cônicos a produtos frescos. Não há placas em inglês, nem navegação para turistas ou ar-condicionado. Essa é a ideia. É um mercado onde você compra ao lado de pessoas que frequentam o lugar há décadas. As barracas de comida perto da entrada servem banh cuon (rolinhos de arroz no vapor), bun rieu (sopa de macarrão com caranguejo) e sobremesas locais por preços baixos. O mercado fica ao norte da cidade, a cerca de 3 quilômetros do Distrito 1. Se você quiser ver como Saigon realmente faz compras, Ba Chieu é mais autêntico do que qualquer lugar no centro turístico. O parque Gia Dinh fica perto para uma caminhada depois.

Se o mercado Ben Thanh é para turistas, o Binh Tay é para quem realmente abastece Ho Chi Minh City. Ocupando um terreno enorme no centro de Cholon, este é o maior mercado de atacado da cidade. Mercadorias passam por aqui em volumes gigantescos, indo para lojas em todo o Vietnã e até no Camboja. O prédio, com seus 12 portões e arquitetura de influência do leste asiático, é patrimônio arquitetônico reconhecido. O mercado tem um desenho retangular com um pátio central. Produtos secos, especiarias, ervas chinesas e medicina tradicional enchem as barracas internas. Nas bordas, você encontra rolos de tecido e utensílios domésticos empilhados até o teto. A parte da comida é a mais curiosa: camarão seco, peixe fermentado, pasta de tamarindo e dezenas de ingredientes que você talvez não reconheça. Os cheiros são intensos. Os vendedores estão aqui para fazer negócios, não para agradar turistas, então a atmosfera é mais bruta e autêntica que a de Ben Thanh. Fica a 10 minutos a pé do templo Thien Hau. É o lugar para ver de onde vem a comida antes de ela chegar aos restaurantes.

O mercado Tan Dinh, na rua Hai Ba Trung, fica entre o centro turístico e os bairros residenciais ao norte. É mais antigo que o Ben Thanh, com raízes no século XIX, e o público é quase todo local. A maioria dos visitantes que vem a esta parte da cidade está interessada na igreja cor-de-rosa de Tan Dinh, logo em frente, mas o mercado merece uma visita. O térreo foca em alimentos frescos: carne, frutos do mar, vegetais e frutas. No andar de cima, dominam os vendedores de tecidos, com seda, algodão e materiais sintéticos vendidos por metro. Se quiser algo sob medida, compre o tecido aqui e leve a um alfaiate no bairro. As barracas de comida servem pratos bem temperados do sul que são diferentes de tudo o que se encontra no Distrito 1. É o mercado local mais acessível por ainda estar no Distrito 1, a cerca de 1,5 km ao norte da catedral. Fica no ponto ideal: local o suficiente para ser real, perto o suficiente para ser prático.

O Gia Dinh Park é a maior área verde da parte norte de Ho Chi Minh City, na região de Go Vap. É considerado um dos pulmões da cidade, o que mostra como as áreas verdes são raras por aqui. O parque tem trilhas para caminhada, áreas de exercício, um pequeno lago e árvores suficientes para realmente baixar a temperatura do ar em alguns graus. A abertura às 04:00 não é erro de digitação. Os moradores começam a se exercitar aqui antes do amanhecer, quando o calor ainda é suportável. Às 06:00, os caminhos estão cheios de corredores e grupos fazendo aeróbica com caixas de som portáteis. O parque silencia nas horas quentes do meio-dia e enche de novo à noite com famílias. Não há taxa de entrada. Fica a cerca de 5 quilômetros ao norte do Distrito 1, fora do caminho da maioria dos turistas. Mas se você estiver hospedado na área, é uma experiência mais genuína que o Tao Dan Park do centro. O mercado Ba Chieu fica perto, rendendo um bom combo: café da manhã no mercado seguido de uma caminhada sob as árvores.