Sevärdheter i Ho-Chi-Minh-City – Topattraktioner, dolda pärlor & must-sees

Klocktornet över den södra porten på Ben Thanh Market har varit en inofficiell symbol för staden sedan marknaden byggdes om 1912. Med sina 13 056 kvadratmeter är det här stadens mest kända marknad, och det märks. Priserna är högre än på lokala marknader som Binh Tay eller Tan Dinh, och försäljarna drar gärna till med dubbla eller tredubbla priser för turister. Men trängseln, dofterna och ljudnivån gör det värt att gå igenom den åtminstone en gång. Marknaden ligger där fyra livliga gator möts i Distrikt 1: Phan Boi Chau, Phan Chu Trinh, Le Thanh Ton och Quach Thi Trang. Inuti hittar du kläder, tyger, skor, hantverk, färskvaror, blommor och en stor mathörna i mitten. Här säljs pho, banh mi, färska vårrullar och che (söt soppa). Det är trångt, högljutt och rörigt på bästa sätt. Gå hit för upplevelsen, inte nödvändigtvis för att shoppa. När huvudmarknaden stänger på kvällen förvandlas gatorna utanför till en nattmarknad med fler matstånd och klädförsäljare. Där är stämningen lite lugnare och prutandet mindre aggressivt. Härifrån är det bara en kort promenad österut till Dong Khoi Street.

Det var här Vietnamkriget tog slut. Den 30 april 1975 dundrade en nordvietnamesisk stridsvagn genom grindarna, och sedan dess har byggnaden bevarats nästan exakt som den såg ut den morgonen. Klockorna, kartorna i ledningscentralen och möblerna i presidentens rum står kvar som om tiden stannat. Få platser ger en så direkt och fysisk kontakt med historien. Palatset ritades av arkitekten Ngo Viet Thu och stod klart 1966 som säte för Sydvietnams president. Bottenvåningen har mottagningshallar och en pampig trappa. En trappa upp går du genom privata bostadskvarter, en nattklubb på taket och en helikopterplatta. Källaren är den största behållningen: ett nätverk av rum för krigsledning med originalutrustning, kartor och en trång tunnel till en nödutgång. Räkna med 90 minuter för ett besök. Palatset ligger vid slutet av en lång boulevard. Härifrån går du till Krigsmuseet på ungefär tio minuter. Om du bara hinner med två saker i staden bör det vara det här palatset och Krigsmuseet.

Precis bredvid Notre Dame-katedralen ligger Saigon Central Post Office, ett fungerande postkontor i en av Sydostasiens vackraste kolonialbyggnader. Den franska arkitekten Marie-Alfred Foulhoux ritade huset som byggdes mellan 1886 och 1891. Gå in och titta upp: det välvda järntaket och de bågformade fönstren får det att kännas mer som en pampig europeisk tågstation än ett ställe där man köper frimärken. Det är gratis att gå in. Två stora handmålade kartor på väggarna är från kolonialtiden och visar telegrafens rutter och regionen kring Saigon i detalj. Ett stort porträtt av Ho Chi Minh hänger längst in. Souvenirstånd kantar hallen och säljer vykort, lackarbeten och siden. Du kan fortfarande skicka brev och vykort från de gamla diskarna. Det är ett snabbt stopp som gör stort intryck. Byggnaden i sig är attraktionen, inte det du gör där inne.

Över en miljon människor besöker museet varje år, och de flesta lämnar det skakade. War Remnants Museum på Vo Van Tan 28 rymmer mer än 20 000 dokument, föremål och fotografier som visar Vietnamkriget ur ett vietnamesiskt perspektiv. Det är inget behagligt besök. Utställningen om Agent Orange är djupt plågsam. Men den är ärlig, och det är därför man bör gå hit. Museet öppnade 1975, bara några månader efter krigsslutet. På innergården står amerikansk krigsmateriel: en Huey-helikopter, en M48 Patton-stridsvagn, stridsflygplan och ett UH-1-skepp. Inuti täcker nio utställningar krigets historia, den internationella antikrigsrörelsen och de långsiktiga följderna av kemisk krigföring. Museet är anslutet till UNESCO. Det ligger tio minuters promenad norr om Independence Palace, så det är smidigt att besöka båda under samma förmiddag. Räkna med minst två timmar. Det här är en plats som kräver mentala förberedelser, men den är också en av de viktigaste.

Dong Khoi Street sträcker sig ungefär en kilometer från katedralen rakt ner till Saigonfloden. Gatan har varit stadens huvudstråk under tre olika namn: Rue Catinat under den franska tiden, Tu Do Street under Sydvietnam-eran och Dong Khoi sedan återföreningen. Idag går man förbi märkesbutiker, koloniala byggnader, lyxhotell och operahuset i en rak linje. Det här är ryggraden i Distrikt 1 och det enklaste sättet att orientera sig i centrum. Börja vid katedralen och det centrala postkontoret, passera operahuset vid Lam Son Square och avsluta nere vid flodkanten. På vägen kan du slinka in på gamla Hotel Continental för en kaffe eller titta i butikerna. Det är en av de viktigaste platserna att besöka eftersom så många andra sevärdheter ligger precis vid den. Gatan är som livligast sent på eftermiddagen när kontoren töms och butikerna fylls. Till skillnad från kaoset vid Ben Thanh Market känns Dong Khoi polerad och medveten. Det är här staden visar upp sin finaste sida.

Konstmuseet på Pho Duc Chinh 97A ligger i en vacker byggnad från 1929 som är värd ett besök i sig. Tre våningar rymmer vietnamesiska målningar, skulpturer, lackarbeten och gamla föremål från Cham- och Oc Eo-kulturerna som är över tusen år gamla. Huset byggdes ursprungligen som en privatbostad åt en förmögen köpman. Kakelplattorna, trapporna i smide och den gamla hissen ger fortfarande en känsla av ett hem. Samlingen spänner från traditionellt till samtida. Bottenvåningen har arkeologiska fynd och buddhistiska statyer. Andra våningen fokuserar på krigskonst och socialistisk realism. Tredje våningen är mest intressant med modern vietnamesisk konst som utforskar identitet, minne och snabb urbanisering. Det är inte en samling i världsklass, men den ger en inblick i vietnamesisk konstnärlig identitet som du inte får på krigsmuseerna. Museet ligger tio minuters promenad söder om Ben Thanh Market på en lugn gata. Räkna med en timme.

Tao Dan Park är den gröna yta som lokalbefolkningen faktiskt använder. Den ligger i Distrikt 1 på gångavstånd från både Independence Palace och Krigsmuseet. Varje morgon före kl. 07:00 fylls parken av folk som tränar tai chi, joggar eller spelar badminton. Vid lunchtid tar familjer och par över bänkarna under tamarind- och mahognyträden. Parken har ett fågelkafé som inte liknar något annat. Lokalbor tar med sig sina sångfåglar i burar och hänger upp dem i träden. Det skapar ett tillfälligt fågelhus i det fria medan ägarna dricker kaffe under dem. Det är märkligt och fascinerande. Här finns också ett litet tempel, en lekplats och några matvagnar vid ingångarna. Tao Dan är den bästa parken i centrum eftersom den har karaktär och inte bara gräsmatta. Det är ett perfekt ställe att varva ner på efter de tyngre historiska sevärdheterna eller bruset vid Ben Thanh Market.

Djupt inne i Cholon, stadens stora kineskvarter, ligger Thien Hau-templet på Nguyen Trai 710. Det är en av stadens äldsta kinesiska böneplatser, byggd av kantonesiska invandrare i början av 1800-talet. Templet är tillägnat Thien Hau, havsgudinnan som skyddar sjömän. Taket är täckt av detaljerade keramikfigurer som visar scener ur kinesisk mytologi. Det här är en levande böneplats, inte ett museum. Stora rökelsspiraler hänger från taket och brinner långsamt i flera veckor, vilket fyller innergården med en tjock, väldoftande rök. Besökare kommer hit hela dagen för att be, tända rökelse och lämna offergåvor. Stämningen är en helt annan än vid de franska kolonialbyggnaderna i Distrikt 1. Att komma hit efter Dong Khoi Street är som att kliva in i en helt annan stad. Det är gratis inträde. Från Ben Thanh Market är det ungefär fyra kilometer hit, så ta en taxi eller en Grab-moped. Passa på att besöka Binh Tay Market när du ändå är i krokarna.

Historiska museet ligger inne på Saigon Zoos område men missas ofta av turister som tror att zoo bara är för barn. Det är ett misstag. Museet täcker vietnamesisk historia från förhistorisk tid fram till Nguyen-dynastin. Här finns en fin samling Cham-skulpturer, föremål i guld från Oc Eo och bronsmumsar från Dong Son som är över 2 000 år gamla. Byggnaden är ett vackert exempel på indokinesisk arkitektur som blandar fransk design med vietnamesiska och kinesiska detaljer. Det byggdes 1929 som Musée Blanchard de la Brosse. Museet stänger för lunchpaus mitt på dagen. Samlingen är kronologiskt ordnad och börjar med stenåldersverktyg innan den fortsätter genom de olika imperierna. Till skillnad från Krigsmuseet, som helt fokuserar på 1900-talskonflikter, ger det här museet ett längre perspektiv på den vietnamesiska civilisationen. Det är sällan trångt, så man kan titta på föremålen i lugn och ro.

På Vo Thi Sau 202 ligger Södra kvinnomuseet, bara två kvarter från Krigsmuseet men med betydligt färre besökare. Det fyra våningar höga huset har stora utställningsytor och över 31 000 föremål, även om bara en bråkdel visas samtidigt. Fokus ligger på kvinnans roll i södra Vietnams historia, från gamla matriarkala samhällen till motståndskrigen. Krigsrelaterade utställningar tar upp ungefär två tredjedelar av platsen. Du får se personliga tillhörigheter från kvinnliga soldater, handgjorda vapen, fotografier och brev. Berättelser om enskilda kvinnor som slogs eller satt fängslade återges i detalj med hyfsade översättningar till engelska. Den sista tredjedelen täcker traditionell kultur, inklusive bröllopsseder och textilier. Det är ett annat perspektiv på samma historia som du möter på de stora museerna, berättat genom enskilda livsöden. Museet stänger för lunchpaus.

Ba Chieu Market i Binh Thanh-distriktet är en av stadens äldsta. Den har sina rötter från tiden då det här området var centrum i Gia Dinh-provinsen, långt innan staden växte ihop. Idag är den känd för två saker: vardagsvaror till lokala priser och second hand-kläder (do si) som lockar fyndjägare. Här säljs allt från köksredskap och skor till färskvaror. Det finns inga engelska skyltar eller turistanpassning, och ingen luftkonditionering. Det är själva poängen. Det här är en matmarknad där du handlar sida vid sida med folk som har gått hit i årtionden. Matstånden vid ingången säljer banh cuon (ångkokta risrullar), bun rieu (krabbnudelsoppa) och söta desserter för runt 20 000–30 000 VND. Marknaden ligger i norra delen av staden, ungefär tre kilometer från centrum. Om du vill se hur staden handlar på riktigt är Ba Chieu mer äkta än något i Distrikt 1. I närheten ligger Gia Dinh Park om du vill ha lite grönska efteråt.

Om Ben Thanh är för turister så är Binh Tay för dem som faktiskt förser staden med mat. Marknaden ligger mitt i Cholon och är stadens största partihandel. Enorma mängder varor passerar här varje dag för att skickas vidare till butiker i hela Vietnam och till och med Kambodja. Byggnaden med sina tolv portar och asiatiska arkitektur har varit kulturskyddad sedan 2015. Det är en rektangulär anläggning med en innergård. Inuti trängs kryddor, kinesiska örter och traditionell medicin. Längs sidorna hittar du tygrullar, husgeråd och hushållsartiklar staplade till taket. Matavdelningen är mest spännande med torkade räkor, fermenterad fisk, tamarindpasta, stjärnanis och mängder av ingredienser du kanske inte känner igen. Dofterna är intensiva. Försäljarna är här för att göra affärer, inte för att underhålla turister, så stämningen är råare och mer autentisk än på Ben Thanh. Binh Tay ligger bara en kort promenad från Thien Hau-templet.

Tan Dinh Market på Hai Ba Trung ligger mellan det turisttäta centrumet och bostadsområdena i norr. Den är äldre än Ben Thanh och kunderna är nästan uteslutande lokalbor. De flesta besökare som tar sig hit gör det för den rosa kyrkan tvärs över gatan, men marknaden förtjänar ett eget besök. Bottenvåningen fokuserar på färsk mat: kött, fisk, grönsaker och frukt. På övervåningen dominerar tyghandlare som säljer siden, bomull och syntetmaterial som metervara. Om du vill sy upp något är det här du ska köpa tyget och sedan ta det till en skräddare i kvarteret. Matstånden säljer utmärkt banh canh cua (tjock nudelsoppa med krabba) och bun mam (fermenterad fisknudelsoppa), båda kryddstarka sydvietnamesiska rätter. Tan Dinh är den mest lättillgängliga av de lokala marknaderna eftersom den fortfarande ligger i Distrikt 1. Den sitter i ett perfekt läge: lokal nog att kännas äkta, men tillräckligt nära för att vara smidig.

Gia Dinh Park är det största grönområdet i norra Ho Chi Minh-staden. Den beskrivs ofta som en av stadens lungor, vilket säger en del om hur lite grönska det finns på andra håll. Här finns gångvägar, träningsplatser, en liten sjö och tillräckligt med träd för att faktiskt sänka temperaturen några grader. Parken öppnar kl. 04:00 – det är inget tryckfel. Lokalbor börjar träna här innan gryningen när värmen är hanterbar. Vid 06-tiden är vägarna fulla av joggare och folk som kör aerobics till bärbara högtalare. Parken lugnar ner sig under de hetaste timmarna mitt på dagen och fylls igen på kvällen när familjer kommer ut. Det är gratis inträde. Gia Dinh Park ligger ungefär fem kilometer norr om Distrikt 1, så det är en bit att åka. Men vill du uppleva en park som lokalborna gör så är det här mer genuint än Tao Dan i centrum. Ba Chieu Market ligger i närheten, så man kan kombinera en marknadsfrukost med en promenad här.