Que faire à Jaipur – Attractions, lieux cachés & incontournables

Amer Fort est la structure la plus impressionnante de Jaipur, et elle n'est même pas dans la ville même. Perché sur une colline à 11 km au nord du centre, cet immense palais-forteresse a été bâti en grès rouge et en marbre sur quatre niveaux, chacun possédant sa propre cour. Le Sheesh Mahal (le Palais des Miroirs) justifie le trajet à lui seul : des milliers de fragments de miroir incrustés dans les murs captent la moindre source de lumière pour la renvoyer partout. L'UNESCO l'a classé au patrimoine mondial en 2013. Le fort ouvre à 7:00 et reste ouvert jusqu'à 21:00. Arrivez tôt le matin avant les bus de touristes ou venez pour le spectacle de lumières le soir. La montée depuis Maota Lake prend 15 minutes à pied sur une rampe pavée. On propose encore des balades à dos d'éléphant, mais elles sont très critiquées pour le bien-être animal. Marcher est plus rapide, gratuit, et offre de meilleures vues sur le lac en bas. Parmi les sites majeurs de Jaipur, Amer Fort est celui qui demande le plus de temps. Prévoyez au moins 2 heures. Le site communique avec Jaigarh Fort par un tunnel sous la colline ; vous pouvez faire les deux d'un coup si vous avez de bonnes jambes.

En plein milieu de la vieille ville, City Palace est la résidence de la famille royale de Jaipur. Une partie du site est privée ; le reste est ouvert au public. L'architecture mélange les styles rajasthani et moghol, avec des arches en marbre sculpté, des portes peintes et deux énormes jarres en argent dans le Diwan-i-Khas, les plus grandes au monde selon le Guinness des records. Le maharadjah Sawai Madho Singh II les a fait fabriquer en 1896 pour transporter de l'eau du Gange lors de son voyage à Londres. Les jardins abritent plusieurs cours, le Mubarak Mahal (une galerie textile) et l'armurerie Sileh Khana remplie d'épées serties de bijoux. Il est ouvert tous les jours de 9:30 à 19:30. Comptez 90 minutes sur place, plus si vous visitez le musée Maharaja Sawai Man Singh II. Le Govind Dev Ji Temple se trouve aussi dans les jardins, donc prévoyez de les voir ensemble. Pour ce qui est de l'histoire royale, City Palace est l'endroit le plus riche de la ville. Hawa Mahal est à deux pas vers l'est et Jantar Mantar est juste à côté, ce qui en fait le point d'ancrage idéal pour une journée dans la Ville Rose.

Cette façade en nid d'abeille avec ses 953 petites fenêtres grillagées est le bâtiment le plus photographié de Jaipur. Construit en 1799 par le maharadjah Sawai Pratap Singh, cet édifice en grès rose permettait aux femmes de la famille royale d'observer la rue sans être vues. Le bâtiment ne fait même pas 50 cm d'épaisseur à son point le plus étroit. En réalité, ce n'est pas vraiment un palais, c'est un mur qui en a l'apparence. La meilleure vue ne se trouve pas à l'intérieur mais en face. Quelques cafés en terrasse de l'autre côté de la rue offrent un point de vue parfait sur la façade, surtout avec la lumière du matin quand le grès rose s'illumine. Entrer vaut quand même le coup pour les couloirs en treillis et le courant d'air qui circule partout (son nom signifie "Palais des Vents"). Il se trouve sur l'axe principal de la vieille ville, à quelques minutes du City Palace et de Jantar Mantar. Il y a toujours foule, mais le bâtiment mérite son succès.

Jal Mahal se dresse au milieu du lac Man Sagar, devant les collines des Aravalli. Quatre de ses cinq étages sont sous l'eau ; ce que vous voyez flotter n'est que le dernier niveau. Le maharadjah Sawai Jai Singh II l'a fait construire comme pavillon de chasse. Le cadre est très photogénique, surtout au coucher du soleil quand l'eau reflète les collines et que le grès attrape la dernière lumière. On ne peut pas entrer. Le palais est fermé au public depuis des années et aucun bateau ne fait la traversée. On l'observe depuis la promenade sur la rive est, aménagée avec des stands de nourriture et des chameliers. C'est un arrêt de 10 ou 20 minutes pour les photos. Le lac est devenu un sanctuaire pour les oiseaux, attirant des espèces migratrices en hiver. Jal Mahal est sur la route entre le centre et Amer Fort, à environ 5 km au nord de la Ville Rose. La plupart des gens s'y arrêtent en passant. C'est une étape visuelle rapide plus qu'une vraie visite.

Jantar Mantar ne ressemble à rien de connu. Construit entre 1724 et 1734 par le maharadjah Sawai Jai Singh II, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO regroupe 19 instruments astronomiques géants en pierre. Ils servaient à suivre les astres, prédire les éclipses ou mesurer la position des planètes. Le Samrat Yantra est un cadran solaire de 27 mètres de haut capable de donner l'heure à 2 secondes près. C'était de la science de pointe au XVIIIe siècle, et ça fonctionne encore. Le site est juste à côté du City Palace. Sans guide, ces instruments ressemblent à des sculptures abstraites et on n'y comprend rien. Prendre un guide local à l'entrée pour 30 ou 40 minutes change tout. Ils expliquent le fonctionnement de chaque appareil, transformant ce jardin de pierres en un lieu fascinant. Jai Singh II a construit cinq observatoires en Inde, mais celui de Jaipur est le plus grand. C'est le genre d'endroit qui surprend ceux qui attendent de vieilles pierres et découvrent de la science ancienne à la place.

C'est ici que les habitants de Jaipur viennent voir le coucher du soleil. Construit en 1734 par Sawai Jai Singh II sur la crête des Aravalli, ce fort était une retraite défensive qui n'a jamais connu de bataille. Il offre la meilleure vue panoramique sur Jaipur : toute la Ville Rose s'étale en bas, avec son tracé de rues en grille, ses toits de palais et les collines désertiques. L'attraction principale est le Madhavendra Bhawan, un palais ajouté au XIXe siècle avec neuf appartements identiques pour les neuf reines du roi Sawai Ram Singh. Chaque suite communique par des couloirs mais possède sa propre entrée pour que les reines ne se croisent jamais. L'architecture est bien conservée, avec ses murs peints et ses sanitaires d'origine. Un restaurant nommé "Padao" permet de manger face à la vue. Nahargarh se visite idéalement en fin d'après-midi. Comptez 20 minutes de route depuis la vieille ville. Une fois la nuit tombée, la ville éclairée en bas vaut le coup d'œil.

Tout en marbre blanc, Birla Mandir est un temple hindou moderne bâti en 1988 qui tranche avec l'horizon de grès rose de Jaipur. Dédié à Lakshmi et Narayan, il se dresse sur une plateforme au pied de la colline Moti Dungri, au sud de la vieille ville. La famille Birla, l'une des plus riches dynasties industrielles d'Inde, a financé ce temple dans le cadre d'un réseau national de temples Birla. Le travail de sculpture est impressionnant. Les panneaux de marbre montrent des scènes de la mythologie hindoue et des citations de diverses religions. Le temple ouvre deux fois par jour : de 8:00 à 12:00 et de 16:00 à 21:00. Les visites en soirée sont préférables pour voir le marbre éclairé quand la température chute. L'entrée est gratuite, mais il faut enlever ses chaussures et les photos sont interdites à l'intérieur. Les jardins sont bien entretenus. Comparé au vieux Govind Dev Ji Temple, Birla Mandir a un côté plus lisse. C'est un endroit calme pour fuir le bruit des bazars.

Caché dans les jardins du City Palace, Govind Dev Ji Temple est l'un des temples dédiés à Krishna les plus actifs du nord de l'Inde. La plupart des touristes passent devant sans le voir. Le temple n'a pas de tour (shikhara), ce qui est rare, car la légende dit que le maharadjah Sawai Jai Singh II aurait fait retirer le sommet pour qu'il ne dépasse pas son palais. Ce qu'il n'a pas en architecture, il l'a en ferveur religieuse. Des milliers de fidèles se pressent dans la cour pour le darshan, et les chants de l'aarti du soir résonnent dans tout le jardin. Le temple suit un calendrier de darshans avec des pauses dans la journée. L'entrée est gratuite. On croit que la statue de Krishna a été apportée de Vrindavan au XVIIIe siècle. C'est un regard sur la vie religieuse actuelle, loin des musées. Après les salles figées du City Palace, l'énergie de cette cour est un contraste saisissant.

Ram Niwas Garden a été créé en 1868 par le maharadjah Sawai Ram Singh comme parc public et projet de lutte contre la famine. C'est aujourd'hui un grand espace vert au sud de la vieille ville qui abrite l'Albert Hall Museum, un zoo et une galerie d'art (Ravindra Manch). Les habitants de Jaipur viennent y courir ou s'asseoir sous les vieux arbres. C'est bien plus calme que l'intérieur des remparts. L'accès au parc est gratuit (le zoo et le musée sont payants). Les matins sont agréables pour profiter de la fraîcheur. Ce jardin sert surtout de zone de transition entre deux visites. Traversez-le en allant vers l'Albert Hall Museum. Prenez un tchaï chez un vendeur. Laissez le bruit de la Ville Rose s'effacer quelques minutes. L'espace de restauration Masala Chowk est tout proche pour manger entre deux visites.