Sehenswürdigkeiten in Kyoto – Top Attraktionen, Geheimtipps & Must-Sees

Der Bambushain in Arashiyama sieht fast zu perfekt aus, um wahr zu sein. Die hohen Halme des Moso-Bambus ragen auf beiden Seiten eines gewundenen Pfades empor und tauchen das Licht in ein unwirkliches Grün. Das japanische Umweltministerium führt den Ort offiziell als Teil der geschützten Geräuschkulisse des Landes – das sagt einiges darüber aus, wie der Wind klingt, wenn er durch die Kronen weht. Der Eintritt ist frei. Der Haken an der Sache: Der Hauptweg ist kurz, vielleicht 400 Meter. An einem gut besuchten Tag steht man Schulter an Schulter mit Hunderten anderen Besuchern, die alle das gleiche Foto machen. Der Hain liegt in der Nähe des Tenryu-ji-Tempels und des kleinen Nonomiya-Schreins, daher kombinieren die meisten Leute alle drei Ziele. Das Viertel Arashiyama bietet genug für einen halben Tag, darunter der Affenpark am Hang, Bootsfahrten auf dem Fluss und der ruhigere Otagi Nenbutsuji-Tempel weiter die Straße hinauf. Im Gegensatz zum gewaltigen Fushimi Inari oder dem goldenen Glanz des Kinkaku-ji setzt der Bambushain auf Subtilität. Er gehört in Kyoto dazu, aber man sollte seine Erwartungen an die Einsamkeit während der Stoßzeiten herunterschrauben. Die Magie ist echt, aber die Massen sind es auch.

Das hier ist der meistbesuchte Ort in Kyoto, und das aus gutem Grund. Fushimi Inari Taisha ist der Hauptschrein von etwa 30.000 Inari-Schreinen in ganz Japan. Der Weg den Berg Inari hinauf führt durch Tausende zinnoberrote Torii-Tore, die so dicht stehen, dass sie Tunnel bilden. Das Gelände ist rund um die Uhr geöffnet, kostet keinen Eintritt und schließt nie. Wenn du in Kyoto nur eine Sache machst, dann am besten diese. Die komplette Runde über den Berg dauert etwa zwei bis drei Stunden. Die meisten Besucher kehren an der Yotsutsuji-Kreuzung um, etwa nach einem Drittel des Weges, von wo aus man einen weiten Blick über die Stadt hat. Danach werden die Menschenmassen schnell dünner. Die unteren Tore sind mittags so vollgestopft mit Touristen, dass es schwierig wird, im eigenen Tempo voranzukommen. Der Schrein liegt im Stadtteil Fushimi, südlich des Bahnhofs Kyoto, und hat mit dem JR-Bahnhof Inari eine eigene Station direkt am Eingang. Fushimi Inari genießt seinen Ruf völlig zu Recht. Die Atmosphäre ändert sich komplett, je nachdem, wann man hingeht. Frühmorgens oder am späten Abend, wenn die Tore nur von Steinlaternen beleuchtet werden, wirkt der Ort uralt. Am Samstagmittag fühlt es sich eher wie in einem Freizeitpark an. Beides ist die Realität. Plan entsprechend.

Trotz des Namens gibt es am Ginkaku-ji kein Silber. Eigentlich sollte er mit Silberfolie überzogen werden, um dem goldenen Gegenstück am anderen Ende der Stadt Konkurrenz zu machen, aber Shogun Ashikaga Yoshimasa ging entweder das Geld aus oder er fand das schlichte Holz schöner. Jahrhunderte später wirkt das verwitterte, dunkle Holz ehrlicher und interessanter, als Gold es je könnte. Der Pavillon wurde 1490 fertiggestellt und gehört seit 1994 zum UNESCO-Welterbe. Der Eintritt kostet 500 Yen. Was den Ginkaku-ji wirklich sehenswert macht, ist der Garten, nicht nur das Gebäude. Der Sandgarten mit seinem berühmten kegelförmigen Hügel (Kogetsudai) ist akribisch geharkt, um Wellen und Mondlicht darzustellen. Ein Moosgarten umgibt den Pavillon mit so dichten Grüntönen, dass er wie gemalt aussieht. Der Wanderweg führt bergauf zu einem Aussichtspunkt mit Blick über den Tempel und die Stadt. Die Runde dauert etwa 40 Minuten. Der Ginkaku-ji liegt am nördlichen Ende des Philosophenwegs. Es bietet sich also an, nach dem Besuch am Kanal entlang nach Süden zu spazieren und dabei am Honen-in vorbeizukommen. Dieser Ort belohnt Geduld. Während der Kinkaku-ji einen sofort überwältigt, entfaltet sich der Ginkaku-ji langsam beim Durchlaufen.

Der Goldene Pavillon hält genau das, was der Name verspricht. Die oberen zwei Stockwerke des dreistöckigen Gebäudes sind komplett mit Blattgold überzogen, und an klaren Tagen ist die Spiegelung im vorgelagerten Teich in ihrer Perfektion fast schon absurd. Kinkaku-ji wurde ursprünglich Ende des 14. Jahrhunderts als Altersruhesitz für den Shogun Ashikaga Yoshimitsu gebaut, nach seinem Tod in einen Zen-Tempel umgewandelt und ist seit 1994 UNESCO-Welterbe. Der Eintritt kostet 500 Yen. Das heutige Gebäude ist eigentlich ein Nachbau von 1955. Ein junger Mönch zündete das Original 1950 an – ein Ereignis, das so schockierend war, dass es die Grundlage für einen berühmten Roman von Mishima Yukio bildete. Der Wiederaufbau folgt dem Originalentwurf originalgetreu, und das Gold wurde zuletzt 2003 erneuert. Man braucht etwa 30 bis 45 Minuten, um das Gelände auf einem Einbahnweg zu durchqueren. Umwege oder Umkehren sind nicht möglich. Im Vergleich zum Ginkaku-ji auf der anderen Stadtseite ist der Kinkaku-ji lauter, glänzender und sofort wirkungsvoller. Er gehört für Erstbesucher zum Pflichtprogramm. Aber durch den Besucherfluss sieht man ihn, fotografiert ihn und geht weiter. Verweilen ist nicht vorgesehen.

Über 500 Jahre lang, von 1337 bis 1869, war dies die Residenz des japanischen Kaisers. Die heutigen Gebäude stammen größtenteils aus einem Wiederaufbau von 1855 und sind für einen Sitz kaiserlicher Macht bemerkenswert schlicht gehalten. Wo die Nijo-Burg ein paar Blocks weiter mit goldbemalten Wänden und befestigten Toren protzt, setzt der Kaiserpalast auf klare Linien, offene Höfe und die stille Ausstrahlung von reinem Zypressenholz und weißem Kies. Der Palast ist von Mittwoch bis Sonntag geöffnet, der Eintritt ist frei. Eine Reservierung ist nicht nötig. Man spaziert im eigenen Tempo durch die Shishinden (Zeremonienhalle), die Seiryoden (ehemaliger Wohnbereich des Kaisers) und die umliegenden Gärten. Die Ausmaße sind groß, aber menschlich. Wenn man vor der Shishinden mit ihrem breiten Vorhof aus weißem Kies und den zwei symbolischen Bäumen (ein Kirsch- und ein Mandarinenbaum) steht, versteht man die japanische Vorliebe für leeren Raum gegenüber Dekoration. Der Palast liegt im Kyoto Gyoen, dem großen Park, der ihn umgibt und der für sich genommen schon einen Besuch wert ist. Zusammen bilden sie eine grüne Oase im Stadtzentrum. Es kostet nichts und bietet eine direkte Verbindung zur Rolle der Stadt als kaiserliche Hauptstadt.

In der Nijo-Burg machten die Tokugawa-Shogune ihre Macht in Kyoto deutlich. Erbaut ab 1603 von Tokugawa Ieyasu, sollte diese Flachlandburg den kaiserlichen Hof einschüchtern. Das hat funktioniert. Der Ninomaru-Palast im Inneren ist der einzige komplett erhaltene Palast einer Burg aus der Tokugawa-Ära in Japan, mit 1.016 bemalten Schiebetüren von Künstlern der Kano-Schule. Der Eintritt kostet 1.300 Yen. Die Böden im Palast sind so konstruiert, dass sie beim Betreten zwitschern. Diese "Nachtigallenböden" waren ein Sicherheitsmerkmal: Klammern unter den Dielen reiben bei jedem Schritt an Nägeln, was heimliches Schleichen unmöglich macht. Hier gab der letzte Shogun Tokugawa Yoshinobu 1867 formell die Macht an den Kaiser zurück und beendete damit über 250 Jahre Militärherrschaft. Der Ninomaru-Garten, entworfen vom Gartenarchitekten Kobori Enshu, lohnt einen langsamen Spaziergang. Im Gegensatz zu den Tempeln und Schreinen im Rest von Kyoto erzählt die Nijo-Burg eine politische Geschichte. Sie ist die einzige Burg im Stadtzentrum und seit 1994 UNESCO-Welterbe. Sie bietet einen Einblick in die Samurai-Seite der Stadtgeschichte, den Tempel allein nicht vermitteln können.

Gion ist Kyotos traditionelles Vergnügungsviertel und der Ort, an dem die meisten Besucher hoffen, einen Blick auf eine Geiko (der Kyoto-Begriff für Geisha) oder Maiko (Lehrling) zu erhaschen. Der am besten erhaltene Teil ist Hanami-koji, eine schmale Straße mit hölzernen Machiya-Stadthäusern, Laternen und den geschlossenen Türen exklusiver Ochaya-Teehäuser. Man kann jederzeit kostenlos durch das Viertel spazieren, aber am lebhaftesten ist es zwischen 17:30 und 20:00 Uhr, wenn die Geiko zu ihren abendlichen Terminen gehen. Ein Wort zur Vorsicht: Gion wird mittlerweile so von Touristen auf der Jagd nach Fotos überrannt, dass sich die lokale Gemeinschaft und die Bewohner massiv wehren. In Teilen von Hanami-koji gibt es jetzt Fotoverbote, und das aus gutem Grund. Es gehört zum Anstand, die Architektur zu genießen, in die Seitenwindungen zu spähen und arbeitende Frauen nicht wie Fotomotive zu behandeln. Wenn du wirklich eine traditionelle Aufführung sehen willst, bietet das Gion Corner kurze Shows mit Teezeremonie, Blumenstecken und Tanz an. Gion liegt direkt östlich des Nishiki-Marktes und südlich des Maruyama-Parks. Es passt also perfekt in einen Abendspaziergang nach einem Tag voller Tempelbesuche. Es fängt die alte Atmosphäre der Vergnügungsviertel am besten ein.

Nur ein paar Schritte vom Philosophenweg entfernt, über eine schattige Steintreppe, wirkt der Honen-in wie aus einem anderen Jahrhundert. Das strohgedeckte Tor am Eingang rahmt zwei erhöhte Sandplattformen ein, in die saisonale Muster geharkt sind. Es heißt, dass das Gehen zwischen diesen Sandhügeln einen reinigt, bevor man den Tempel betritt. Das Gelände ist täglich von 6:00 bis 16:00 Uhr bei freiem Eintritt geöffnet. Der Tempel ist nach Honen benannt, dem Gründer des Amida-Buddhismus, der hier im 13. Jahrhundert mit seinen Schülern das Gebet rezitiert haben soll. Das Gelände ist klein und wird von Ahornbäumen stark beschattet. Im Herbst bilden die gefallenen Blätter auf dem Moos ein Muster, auf das Fotografen stundenlang warten. Die Haupthalle ist normalerweise geschlossen, öffnet aber für Sonderbesichtigungen Anfang April und Anfang November – zwei kurze Zeitfenster pro Jahr. Der Honen-in taucht kaum in Reiseführern auf, was genau der Grund ist, warum es hier so friedlich bleibt. Während sich unten auf dem Philosophenweg die Besucher drängen, ist dieser Tempel morgens fast leer. Es ist ein Ort, den einem ein lokaler Freund zeigen würde. Wenn du vom Ginkaku-ji aus am Kanal nach Süden läufst, dauert der Umweg nur fünf Minuten und ändert sofort die Stimmung deines Nachmittags.

Kyoto Gyoen ist der riesige öffentliche Park, der den Kaiserpalast umgibt. Er erstreckt sich über etwa 65 Hektar mit Kieswegen, Rasenflächen und altem Baumbestand direkt im Stadtzentrum. Bevor der Kaiser 1869 nach Tokyo zog, standen hier die Residenzen von über 200 Adelsfamilien. Als diese dem Hof nach Tokyo folgten, wurden die Häuser abgerissen und das Gelände wurde zum Park. Er ist kostenlos, rund um die Uhr geöffnet und eine der wenigen großen Freiflächen im Zentrum von Kyoto. Der Park bietet breite Wege, einen Pflaumenhain, der im Februar blüht, und Kirschbäume, die Anfang April Massen anziehen. Der Sento Gosho (Palast des emeritierten Kaisers) liegt ebenfalls auf dem Gelände und kann von Mittwoch bis Sonntag besucht werden. Ein kleiner Spielplatz, ein paar Cafés und eine überraschend gute Vogelwelt machen den Park zu mehr als nur einem Durchgangsweg zum Kaiserpalast. Hier joggen die Einheimischen, machen Picknick oder gehen mit ihren Hunden spazieren. Es ist keine typische Touristenattraktion, aber nach einem Vormittag in überfüllten Tempeln wie dem Kinkaku-ji oder am Fushimi Inari wirkt der weite Raum wie ein Geschenk. Nutze ihn für eine Mittagspause zwischen den trubeligeren Stationen.

Der Maruyama-Park ist Kyotos ältester öffentlicher Park. Während der Kirschblütenzeit findet hier die größte und ausgelassenste Hanami-Party (Blütenschau) der Stadt statt. Das Herzstück ist ein riesiger Trauerkirschbaum, der während der Blütezeit nachts beleuchtet wird, während Hunderte von Menschen auf blauen Planeten darunter picknicken. Der Park ist kostenlos, immer offen und liegt direkt neben dem Yasaka-Schrein am östlichen Rand von Gion. Außerhalb der Kirschblütenzeit ist der Park eine angenehme Grünanlage, aber kein Hauptziel an sich. Er verbindet mehrere wichtige Orte: den Yasaka-Schrein am Westeingang, den Chion-in-Tempel im Norden und die Wanderroute durch Higashiyama (Ninenzaka und Sannenzaka) im Süden. Ein kleiner Teich, ein paar Essensstände und verschlungene Pfade durch bewaldete Hänge füllen das Innere. Der Park ist als Ort von besonderer Schönheit ausgezeichnet. Die Trauerkirsche, Gion Shidarezakura genannt, ist der berühmteste Einzelbaum in Kyoto. Wenn sie Ende März oder Anfang April in voller Blüte steht, zieht die nächtliche Beleuchtung enorme Massen an. Auch ohne Kirschblüten eignet sich der Maruyama-Park gut als Rastplatz zwischen Gion und dem Tempelviertel. Es ist eher ein Knotenpunkt als eine eigenständige Attraktion, aber während der Blütezeit etwas ganz Besonderes.

Ninenzaka ist ein 150 Meter langer, steinbeschlagener Hang im Higashiyama-Viertel. Er ist gesäumt von traditionellen Holzhäusern, Keramikläden und Teehäusern. Zusammen mit der steileren Sannenzaka direkt darüber bilden diese Gassen den Hauptzugang zum Kiyomizu-dera-Tempel und sehen fast noch genauso aus wie vor hundert Jahren. Die Erhaltung ist Absicht und die Wirkung unmittelbar: Das hier ist das Postkarten-Kyoto, das jeder sucht. Die Straße ist jederzeit frei begehbar und wird ab dem Vormittag extrem voll. Die Läden verkaufen Kiyomizu-yaki-Keramik, Matcha-Süßigkeiten und jedes erdenkliche Kyoto-Souvenir. Es gibt hier einen Starbucks in einem 100 Jahre alten Stadthaus – ob man das charmant oder absurd findet, bleibt jedem selbst überlassen. Die Gegend schließt im Norden an den Maruyama-Park und Gion an. Ninenzaka erlebt man am besten frühmorgens, wenn die Läden gerade erst öffnen und die Steinstufen noch leer sind. Am Nachmittag fühlt es sich eher wie ein Fließband an. Die Architektur ist wirklich schön, und ein Spaziergang durch diese Gassen vermittelt das beste Gefühl dafür, wie die alte Handelsstadt vor der Modernisierung aussah.

Ohara ist ein ländliches Tal, umgeben von Bergen, etwa 14 Kilometer nordöstlich des Zentrums von Kyoto. Die Fahrt dauert etwa eine Stunde mit dem Bus. Das ist lang genug, um die meisten Touristen abzuschrecken, aber kurz genug für einen absolut machbaren Halbtagsausflug. Das Dorf dient seit der Heian-Zeit als Rückzugsort für Mönche und Adlige. Heute findet man hier eine Handvoll Tempel, Läden für eingelegtes Gemüse und eine entspannte Atmosphäre, die nichts mit den vollen Straßen von Higashiyama gemein hat. Die zwei wichtigsten Orte sind der Sanzen-in-Tempel (separat aufgeführt) und der Jakko-in, ein kleines Nonnenkloster mit einer tragischen Geschichte aus den Heian-Kriegen. Dazwischen gibt es Wanderwege durch Reisfelder, ein paar Bauernstände, die mit Shiso eingelegtes Gemüse verkaufen (eine lokale Spezialität), und Restaurants mit einfacher Bergküche. Man kann die ganze Gegend in drei bis vier Stunden erkunden. Ohara belohnt diejenigen, die das Zentrum verlassen. Die Herbstfarben sind hier fantastisch, besonders im November, wenn sich die Ahornbäume rund um den Sanzen-in tiefrot färben. Wenn du die großen Sehenswürdigkeiten schon abgehakt hast und ein ganz anderes Tempo suchst, ist das hier eine gute Wahl. Busse fahren vom Bahnhof Kyoto (Linie 17) und vom Bahnhof Sanjo-Keihan.

Versteckt am äußersten Rand von Arashiyama, etwa 20 Gehminuten hinter dem Bambushain, beherbergt der Otagi Nenbutsuji 1.200 Rakan-Steinmasken (Schüler Buddhas), jede mit einem anderen Gesichtsausdruck. Einige lachen, andere wirken verwirrt. Ein paar halten Tennisschläger oder Kameras. Sie wurden in den 80er und 90er Jahren von Amateuren unter Anleitung des Bildhauers Kocho Nishimura gemeißelt, und das Ergebnis ist einzigartig in Kyoto. Der Eintritt kostet 500 Yen. Der Tempel selbst ist klein, man braucht etwa 20 bis 30 Minuten. Er ist mittwochs und samstags geschlossen, also schau vorher nach. Die Statuen sind über einen Hang verteilt, mit Moos bedeckt und so verwittert, dass sie viel älter aussehen, als sie sind. Es macht Spaß, diejenige zu finden, die einen zum Lachen bringt. Die meisten Besucher in Arashiyama drehen am Bambushain um. Wer weitergeht, landet in ruhigen Wohngebieten, wo kaum noch jemand unterwegs ist. Es ist der perfekte Kontrast zur polierten Perfektion von Tempeln wie dem Kinkaku-ji. Den Humor und die Menschlichkeit in diesen Statuen findet man sonst nirgendwo in der Stadt.

Dieser 1,5 Kilometer lange Weg am Kanal verbindet die Gegend um den Ginkaku-ji im Norden mit dem Nanzen-ji-Viertel im Süden und folgt einem Arm des Biwa-See-Kanals. Den Namen erhielt der Weg von Nishida Kitaro, einem Philosophieprofessor der Universität Kyoto, der hier Anfang des 20. Jahrhunderts seine täglichen nachdenklichen Spaziergänge machte. Etwa 420 Kirschbäume säumen die Strecke, was sie Ende März und Anfang April zu einem der besten Orte für die Kirschblüte macht. Der Spaziergang dauert in entspanntem Tempo 30 bis 40 Minuten, der Weg ist jederzeit kostenlos zugänglich. Kleine Cafés, Kunsthandwerksläden und gelegentlich ein Schrein oder Tempel liegen am Wegesrand. Der Honen-in-Tempel ist nur ein kurzer Abstecher bergauf. Der Weg ist gepflastert, größtenteils flach und folgt immer dem Wasser. Außerhalb der Kirschblütenzeit ist der Philosophenweg ein angenehmer, aber nicht lebensverändernder Spaziergang. Während der vollen Blüte ist er jedoch etwas ganz Besonderes, wenn sich die Blütenblätter auf der Wasseroberfläche sammeln. Auch die Herbstfarben sind schön. Der Weg eignet sich am besten als Verbindung zwischen dem Ginkaku-ji und dem östlichen Tempelviertel, weniger als alleiniges Ziel. Plan deine Route so, dass dieser Spaziergang zwei größere Stationen verknüpft.

Der Sanzen-in liegt im Bergdorf Ohara, etwa eine Busstunde nördlich des Zentrums. Dieser Tempel des Tendai-Buddhismus ist über 1.200 Jahre alt und einer von drei angesehenen "Monzeki"-Tempeln, was bedeutet, dass er traditionell von einem Mitglied der kaiserlichen Familie geleitet wurde. Der Eintritt kostet 700 Yen. Der Moosgarten ist hier die eigentliche Attraktion. Er heißt Yusei-en und überzieht den Boden unter riesigen Sicheltannen mit einem so dicken und weichen Grün, dass es wie Samt aussieht. Kleine Jizo-Steinstatuen spähen aus dem Moos hervor, halb versteckt und leicht zu übersehen, wenn man nicht genau hinschaut. In der Ojo-Gokuraku-in-Halle steht ein Amida-Buddha, flankiert von zwei Begleitern – ein Nationalschatz aus dem Jahr 986. Die ganze Anlage strahlt eine Ruhe aus, die man im Zentrum von Kyoto einfach nicht findet. Der Weg nach Ohara ist etwas aufwendiger, aber das ist Teil des Reizes. Die Busfahrt (Linie 17) dauert etwa eine Stunde. Im Dorf gibt es zudem den Jakko-in-Tempel und kleine Läden für eingelegtes Gemüse. Wer den Kinkaku-ji und Fushimi Inari schon gesehen hat und etwas wirklich Friedliches sucht, ist hier genau richtig.

Der Sento Gosho wurde 1630 als Altersruhesitz für Kaiser Go-Mizunoo erbaut und liegt im Kyoto Gyoen Park, südöstlich des Hauptpalastes. Die Gebäude brannten mehrfach ab und wurden nach dem letzten Feuer 1854 nicht wieder aufgebaut, aber die Gärten blieben erhalten – und sie sind außergewöhnlich. Zwei große Teiche, verbunden durch einen gewundenen Bach, Steinbrücken und sorgsam platzierte Felsen bilden eine Szenerie, die für langsame Spaziergänge entworfen wurde. Der Eintritt ist frei. Der Besuch erfordert etwas Planung. Der Palast ist von Mittwoch bis Sonntag geöffnet. Früher waren Reservierungen über das kaiserliche Hofamt zwingend erforderlich. Die Regeln wurden in den letzten Jahren gelockert, aber ein kurzer Blick auf die Website vorab lohnt sich trotzdem. Die Gartenführungen dauern etwa eine Stunde. Viele Besucher des Kyoto Gyoen wissen gar nicht, dass dieser Garten existiert, obwohl er direkt neben dem Kaiserpalast liegt. Im Vergleich zur akkuraten Perfektion der Moosgärten im Ginkaku-ji oder Sanzen-in wirkt der Sento Gosho natürlicher, stellenweise fast wild. Wer sich für japanische Gartenkunst interessiert, findet hier einen echten Schatz, an dem die meisten achtlos vorbeilaufen.

Kitano Tenmangu ist der ursprüngliche Schrein für Sugawara no Michizane, einen Gelehrten und Politiker aus dem 9. Jahrhundert, der nach seinem Exil und Tod zur Shinto-Gottheit des Lernens wurde. Von diesem Schrein im Nordwesten Kyotos verbreiteten sich etwa 12.000 Tenmangu- und Tenjin-Schreine über ganz Japan. Das Gelände ist kostenlos zugänglich, die Haupthalle ist ein Nationalschatz. Der Schrein ist berühmt für seine 2.000 Pflaumenbäume, die von Ende Januar bis März blühen. Michizane liebte Pflaumenblüten, und sie finden sich hier überall, von Steinmetzarbeiten bis hin zu Dachziegeln. Am 25. jedes Monats findet hier der Tenjin-san-Flohmarkt statt, einer der lebhaftesten Märkte Kyotos mit Hunderten von Ständen für Antiquitäten, gebrauchte Kimonos, Keramik und Streetfood. Die Atmosphäre an Markttagen unterscheidet sich völlig von der Ruhe im Rest des Monats. Kitano Tenmangu steht selten auf dem Standardplan für Erstbesucher, was ihn an normalen Tagen angenehm leer hält. Er verbindet historische Bedeutung mit einer Nachbarschafts-Atmosphäre. Wenn du deinen Besuch auf den 25. legst, bietet der Flohmarkt ein Erlebnis, das du bei den bekannteren Tempeln nicht findest.

Shugakuin ist eine kaiserliche Villa aus dem 17. Jahrhundert an den Hängen des Berges Hiei im Nordosten. Es ist ein Ort, für den Gartenliebhaber ihre komplette Reise umplanen. Kaiser Go-Mizunoo entwarf das Gelände zwischen 1653 und 1655 als Rückzugsort. Drei separate Gartenbereiche steigen den Hügel hinauf, verbunden durch Pfade, die durch noch immer bewirtschaftete Reisfelder führen. Der oberste Garten bietet mit seinem angestauten Teich einen Blick über das Kyoto-Becken, der fast schon filmreif wirkt. Der Besuch ist kostenlos, erfordert aber eine Vorabanmeldung über die Website des kaiserlichen Hofamts. Der Palast ist von Dienstag bis Sonntag geöffnet. Die geführten Touren finden zu festen Zeiten statt und dauern etwa 80 Minuten. Da man zwischen den Gärten echte Strecken und Höhenmeter zurücklegt, sind bequeme Schuhe Pflicht. Das hier ist einer der großen Geheimtipps. Während sich die Massen beim Kinkaku-ji und Fushimi Inari drängen, empfängt Shugakuin nur einen Bruchteil der Besucher, obwohl es einer der feinsten Gartenanlagen Japans ist. Die Mischung aus Bergkulisse und Wasserbaukunst macht ihn zu einem Höhepunkt japanischer Gartenkunst. Für Kyoto-Kenner gehört dieser Ort ganz oben auf die Liste.

Das Viertel Fushimi im Süden Kyotos braut dank seines hervorragenden Grundwassers schon seit dem 16. Jahrhundert Sake. Gekkeikan, einer der ältesten und größten Produzenten (gegründet 1637), betreibt dieses Museum in einem umgebauten Lagerhaus (Kura) am Kanal. Der Eintritt von 600 Yen beinhaltet am Ende eine Verkostung von drei Sake-Sorten. Im Inneren findet man alte Brauausrüstung, Holzfässer, Keramikflaschen und Erklärungen zum traditionellen Brauprozess. Das Museum ist klein, man ist in 30 bis 45 Minuten durch, und die englische Beschilderung ist ausreichend, aber nicht sehr ausführlich. Das eigentliche Vergnügen ist das Viertel am Kanal selbst, gesäumt von Weidenbäumen und alten Brauereigebäuden. Mehrere andere Brauereien in der Nachbarschaft bieten ebenfalls Verkostungen an. Es ist vielleicht nicht das beste Museum im klassischen Sinne, aber es bietet etwas, das Tempel und Schreine nicht haben: Geschmack. Wenn du sowieso am Fushimi Inari-Schrein bist, ist das Sake-Viertel nur eine kurze Zugfahrt entfernt (zwei Stationen mit der Keihan-Linie bis Chushojima). Beides zusammen ergibt einen soliden halben Tag im Süden der Stadt.

Untergebracht in einer ehemaligen Grundschule von 1929, beherbergt dieses Museum etwa 300.000 Manga-Objekte und ist damit das größte Archiv seiner Art in Japan. Das Museum wurde 2006 als Gemeinschaftsprojekt der Stadt und der Kyoto Seika Universität eröffnet. Der Eintritt kostet 1.200 Yen. Drei Stockwerke voller Regale säumen die alten Flure. Besucher werden ausdrücklich dazu ermutigt, Bände aus den Regalen zu nehmen und sie überall zu lesen, auch draußen auf dem Rasen. Die Sammlung reicht von Magazinen der Meiji-Ära aus dem späten 19. Jahrhundert bis zu aktuellen Bestsellern. Es gibt Bereiche in Englisch, Französisch, Koreanisch und Chinesisch. Eine nach Jahrzehnten sortierte Wand zeigt, wie sich Zeichenstile und Erzählweisen über 150 Jahre verändert haben. Das Gebäude selbst ist charmant, mit Holztreppen und Galerien in Klassenzimmergröße, in denen wechselnde Ausstellungen zu bestimmten Künstlern oder Genres gezeigt werden. Plan ein bis zwei Stunden ein, mehr, wenn du wirklich lesen willst. Man muss kein Experte sein, um hier Spaß zu haben. Es ist eine tolle Abwechslung zur Tempelkunst und liegt nur 10 Gehminuten von der Nijo-Burg entfernt – perfekt für einen verregneten Nachmittag.

Das Kyoto National Museum wurde 1897 eröffnet und beherbergt eine der wichtigsten Sammlungen vormoderner Kunst und Artefakte in Japan. Die Zahlen sprechen für sich: 29 Nationalschätze und 200 wichtige Kulturgüter in der eigenen Sammlung, plus weitere 88 Nationalschätze und 615 Kulturgüter, die als Leihgaben von Tempeln und Schreinen aus der gesamten Kansai-Region hier lagern. Insgesamt umfasst der Bestand über 14.000 Objekte. Der Eintritt zur ständigen Sammlung kostet 700 Yen. Der Hauptausstellungsbereich ist der Heisei-Chishinkan-Flügel, ein eleganter moderner Bau von Taniguchi Yoshio (der auch den Umbau des MoMA in New York entworfen hat). Er wurde 2014 eröffnet und zeigt wechselnde Stücke aus der Sammlung. Das alte Backsteingebäude aus der Meiji-Ära auf dem Gelände ist für sich genommen sehenswert, aber nur bei Sonderausstellungen geöffnet. Das Museum ist montags geschlossen. Freitags sind die Türen bis 20:00 Uhr offen. Im Vergleich zum Museum für moderne Kunst ein paar Blocks weiter nördlich liegt der Fokus hier auf der Zeit vor der Moderne: buddhistische Skulpturen, Rollbilder, Lackwaren und Samurai-Rüstungen. Es ist der wichtigste Ort, um das künstlerische Erbe zu verstehen, das Sehenswürdigkeiten wie den Kinkaku-ji hervorgebracht hat.

Eröffnet im Jahr 2016, liegt das Kyoto Railway Museum im Umekoji-Park in der Nähe des Bahnhofs Kyoto. Es zeigt 53 echte Züge, von Dampflokomotiven bis hin zu den neuesten Shinkansen-Modellen. Die Sammlung ist riesig und makellos gepflegt. Der Eintritt für Erwachsene kostet 1.500 Yen. Mittwochs ist geschlossen. Das Highlight für die meisten ist der funktionierende Lokschuppen mit Drehscheibe und 20 Dampfloks, von denen einige aus dem frühen 20. Jahrhundert stammen. Man kann auf einer kurzen Strecke auf dem Gelände mit einem echten Dampfzug mitfahren (separates Ticket, etwa 300 Yen). Außerdem gibt es Simulatoren für Shinkansen und Regionalzüge, ein riesiges Modelleisenbahn-Diorama und eine Dachterrasse, von der aus man die echten Hochgeschwindigkeitszüge auf der angrenzenden Strecke beobachten kann. Kinder werden es lieben, und Erwachsene mit einem Faible für Technik ebenfalls. Es ist eine willkommene Pause vom Tempel-Marathon. Zu Fuß braucht man etwa 20 Minuten vom Bahnhof Kyoto, oder man fährt eine Station mit der JR San'in-Linie bis Umekoji-Kyotonishi. Wenn du mit Kindern unterwegs bist und ein Ziel suchst, bei dem man nicht nur still in einem Garten sitzen muss, ist das hier die Lösung für einen halben Tag.

Das Museum of Kyoto (Kyoto Bunka Hakubutsukan) wurde 1988 anlässlich des 1.200-jährigen Jubiläums der Stadtgründung eröffnet. Das Gebäude besteht aus zwei Teilen: einem modernen Flügel mit Galerien und dem wunderschön erhaltenen ehemaligen Gebäude der Bank of Japan von 1906 – einem Backsteinbau aus der Meiji-Ära, der schon wegen der Architektur einen Besuch wert ist. Der Eintritt kostet 500 Yen. Die ständige Sammlung deckt die Geschichte Kyotos von den Anfängen bis heute ab, inklusive Filmvorführungen, Handwerksvorführungen und einer nachgebauten Ladenstraße der Edo-Zeit im Erdgeschoss. Es gibt häufig Sonderausstellungen, von Ukiyo-e-Drucken bis hin zu modernem Kunsthandwerk. Es ist weniger überlaufen und günstiger als das Nationalmuseum. Das Museum hilft dabei, die Stadtgeschichte einzuordnen, bevor man Orte wie die Nijo-Burg besucht. Es liegt im zentralen Viertel Nakagyo, nur einen kurzen Spaziergang vom Nishiki-Markt entfernt, und lässt sich daher leicht in einen Tag in der Innenstadt integrieren.

Das MoMAK liegt im Museumsviertel Okazaki, in direkter Nachbarschaft zum Heian-Schrein und dem Zoo. Die Sammlung konzentriert sich auf moderne japanische Kunst ab der Meiji-Ära, mit Stärken in der Malerei der Kyoto-Schule, Keramik und Textilkunst. Der Eintritt zur ständigen Sammlung kostet nur 430 Yen und ist damit eines der günstigsten Tickets der Stadt. Das Gebäude selbst ist ein klarer, modernistischer Bau von 1986. Die Galerie im vierten Stock bietet Ausblicke auf die Higashiyama-Berge. Die wechselnden Ausstellungen bedeuten, dass das Erlebnis stark vom Zeitpunkt des Besuchs abhängt. Gezeigt werden Werke von Nihonga-Malern wie Takeuchi Seiho neben internationaler moderner Kunst. Freitags ist bis 20:00 Uhr geöffnet, was das Museum zu einer guten Option für den Abend macht. Es ist kein Muss für Gelegenheitsbesucher, aber wer sich dafür interessiert, wie sich die japanische Kunst ab dem späten 19. Jahrhundert unter westlichem Einfluss gewandelt hat, findet hier die besten Antworten. Es lässt sich gut mit einem Besuch am Philosophenweg oder dem Ginkaku-ji verbinden. In der Gegend gibt es zudem mehrere gute Lokale am Kanal.

Der Nishiki-Markt erstreckt sich über etwa 390 Meter in einer schmalen, überdachten Passage im Zentrum von Kyoto. Die Einheimischen nennen ihn "Kyotos Küche". Hier wird schon seit dem frühen 17. Jahrhundert mit Lebensmitteln gehandelt. Über 100 Läden und Stände verkaufen frischen Fisch, Kyoto-Gemüse (Kyo-yasai), eingelegtes Gemüse (Tsukemono), Tofu, Mochi und saisonale Spezialitäten. Der Durchgang ist kostenlos. Man sollte unbedingt probieren: Tamagoyaki (gerolltes Omelett am Spieß), Tako Tamago (kleiner Oktopus mit Wachtelei gefüllt), Mochi in allen Varianten und die berühmten lila Shibazuke-Gurken. Mehrere Stände bieten frisches Sashimi, Sojamilch-Donuts und alles Mögliche mit Matcha-Geschmack an. Gegen Mittag wird es sehr voll, besonders am Wochenende, und in der schmalen Gasse kommt man nur langsam voran. Essen im Gehen ist in Japan eigentlich ungern gesehen, also such dir Stände mit kleinen Stehbereichen. Als wichtigster Lebensmittelmarkt der Stadt ist Nishiki der beste Ort, um viele lokale Köstlichkeiten an einem Fleck zu probieren. Er liegt nur einen Block nördlich der Shijo-dori, der Haupteinkaufsstraße, und unweit von Gion. Für Foodies gibt es in Kyoto nichts Vergleichbares.

Der Botanische Garten Kyoto wurde 1924 eröffnet und erstreckt sich über etwa 24 Hektar am Kamo-Fluss im Norden der Stadt. Der Eintritt kostet nur 200 Yen, was ihn zu einem der günstigsten Ziele der Stadt macht. Der Garten beherbergt etwa 12.000 Pflanzenarten, darunter ein großes Gewächshaus, einen Rosengarten und einige der am frühesten blühenden Kirschbäume Kyotos. Die Kirschbäume blühen hier oft ein paar Tage früher als am Philosophenweg. Da der Garten abseits der Hauptpfade liegt, kann man sie hier tatsächlich genießen, ohne sich durch Massen kämpfen zu müssen. Der halbwild belassene Waldteil im Norden fühlt sich eher wie ein Waldspaziergang als wie ein gepflegter Garten an. In Herbst ist der Ahornhain fantastisch. Das Gewächshaus mit tropischen Pflanzen kostet zusätzliche 200 Yen. Es ist ein Ort, an dem Einheimische lesen, zeichnen oder mit Hunden spazieren gehen. Touristen findet man hier selten – ein Fehler. Nach einem Vormittag am Kinkaku-ji (ca. 2 km westlich) oder am Shugakuin-Palast (ca. 3 km östlich) ist der Garten der perfekte grüne Ruhepol. Wenn du Ziele suchst, die nicht überlaufen sind und fast nichts kosten, ist das hier eine Top-Wahl.