Cosa vedere a Kyoto – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

La foresta di bambù di Arashiyama è uno di quei posti che sembrano quasi troppo perfetti per essere veri. Altissimi fusti di bambù moso chiudono il sentiero tortuoso da entrambi i lati, filtrando la luce in sfumature verdi e quasi aliene. Il Ministero dell'Ambiente giapponese lo ha inserito ufficialmente tra le atmosfere sonore da proteggere, il che la dice lunga sul rumore del vento che si muove tra le cime. L’ingresso è gratuito e il bosco è sempre aperto. C'è però un trucco: il sentiero principale è breve, forse 400 metri. Nelle giornate affollate sarete spalla a spalla con centinaia di altre persone che scattano le stesse foto. La foresta è vicina al tempio Tenryu-ji e al piccolo santuario Nonomiya, quindi la maggior parte della gente li vede insieme. Il quartiere di Arashiyama offre abbastanza per riempire mezza giornata, tra il parco delle scimmie sulla collina, i giri in barca sul fiume e il tempio Otagi Nenbutsuji più avanti lungo la strada. A differenza della scala imponente di Fushimi Inari o dello sfarzo dorato del Kinkaku-ji, la foresta di bambù punta sulla delicatezza. Va vista assolutamente, ma non aspettatevi solitudine nelle ore di punta. La magia è reale. La folla pure.

È il sito più visitato di Kyoto, e per una buona ragione. Fushimi Inari Taisha è il santuario principale di circa 30.000 santuari Inari in tutto il Giappone, e il sentiero che sale sul monte Inari attraversa migliaia di portali torii color vermiglio, così fitti da formare dei tunnel. L’area è aperta 24 ore su 24, l'ingresso è gratuito e non chiude mai. Se fate una sola cosa a Kyoto, probabilmente dovrebbe essere questa. Il giro completo sulla montagna richiede dalle 2 alle 3 ore. La maggior parte dei visitatori torna indietro all'incrocio Yotsutsuji, a circa un terzo della salita, da dove si ha una vista ampia sulla città. Oltre quel punto, la folla si dirada velocemente. I portali più bassi sono così pieni di turisti a metà giornata che diventa difficile camminare al proprio ritmo. Il santuario si trova nel distretto di Fushimi, a sud della stazione di Kyoto, e ha la sua stazione JR Inari proprio all'ingresso. Fushimi Inari si merita la sua fama. L'atmosfera cambia completamente a seconda di quando ci andate. La mattina presto o la sera tardi, con i portali illuminati solo dalle lanterne di pietra, il posto sembra antichissimo. Al sabato a mezzogiorno sembra un parco a tema. Entrambe le esperienze sono reali. Organizzatevi di conseguenza.

Nonostante il nome, non c'è argento sul Ginkaku-ji. L'idea originale era di coprirlo di foglie d'argento per rivaleggiare con la controparte dorata dall'altra parte della città, ma lo shogun Ashikaga Yoshimasa o finì i soldi o decise che il legno nudo era meglio. Secoli dopo, quel legno scuro consumato dal tempo sembra più onesto e interessante di quanto avrebbe potuto esserlo una foglia d'argento. Il padiglione fu completato nel 1490 e fa parte del Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1994. L'ingresso costa 500 yen. Ciò che rende il Ginkaku-ji degno di nota è il giardino, non solo l'edificio. Il giardino di sabbia con il suo famoso cono (Kogetsudai) è rastrellato meticolosamente per rappresentare le onde e la luce della luna. Un giardino di muschio circonda il padiglione con strati di verde così intensi che sembrano dipinti. Il sentiero sale verso un punto panoramico sul tempio e sulla città. Il giro richiede circa 40 minuti. Il Ginkaku-ji si trova all'estremità nord del Sentiero del Filosofo, quindi il piano naturale è scendere lungo il canale verso sud dopo la visita, passando per l'Honen-in. È una tappa fissa che premia la pazienza. Mentre il Kinkaku-ji ti colpisce subito, il Ginkaku-ji si svela lentamente mentre lo attraversi.

Il Padiglione d'Oro è esattamente quello che promette il nome. I due piani superiori di questa struttura di tre piani sono interamente coperti di foglia d'oro e, in una giornata limpida, il riflesso nello stagno davanti è quasi assurdo nella sua perfezione. Fu costruito originariamente come villa di riposo per lo shogun Ashikaga Yoshimitsu alla fine del 1300, trasformato in tempio zen dopo la sua morte e Patrimonio UNESCO dal 1994. L'ingresso costa 500 yen. L'edificio attuale è in realtà una ricostruzione del 1955. Un giovane monaco diede fuoco all'originale nel 1950, un evento così scioccante da diventare la base per un famoso romanzo di Mishima Yukio. La versione ricostruita segue fedelmente il design originale e la foglia d'oro è stata riapplicata l'ultima volta nel 2003. L'area si visita in circa 30-45 minuti seguendo un percorso a senso unico. Niente deviazioni o giri all'indietro. Rispetto alla sua controparte Ginkaku-ji, il Kinkaku-ji è più vistoso, brillante e d'impatto. È una tappa fissa per chi visita la città per la prima volta. Ma il flusso dei visitatori obbligato significa che lo vedi, lo fotografi e vai avanti. Non c'è spazio per fermarsi a riflettere.

Per oltre 500 anni, dal 1337 al 1869, questa è stata la casa dell'imperatore giapponese. Gli edifici attuali risalgono per lo più a una ricostruzione del 1855 e sono sorprendentemente sobri per essere una sede del potere imperiale. Dove il Castello di Nijo, a pochi isolati di distanza, mette in mostra paraventi dipinti d'oro e porte fortificate, il Palazzo Imperiale punta su linee pulite, cortili aperti e l'autorità silenziosa del legno di cipresso e della ghiaia bianca. Il palazzo è aperto dal mercoledì alla domenica, dalle 9:00 alle 15:20, e l'ingresso è gratuito. Non serve prenotazione. Si attraversa la Shishinden (la sala cerimoniale), la Seiryoden (gli alloggi quotidiani dell'imperatore) e i giardini circostanti al proprio ritmo. Le dimensioni sono vaste ma umane. Davanti alla Shishinden, con il suo ampio spiazzo di ghiaia bianca e i due alberi sentinella (un ciliegio e un arancio tachibana), si capisce la preferenza giapponese per lo spazio vuoto rispetto alla decorazione. Il palazzo si trova all'interno del Kyoto Gyoen, il grande parco che lo circonda e che merita di essere esplorato. Insieme formano un polmone verde nel centro della città. Costa nulla e offre un legame diretto con il ruolo di Kyoto come capitale imperiale.

Il Castello di Nijo è il posto dove gli shogun Tokugawa mostravano il loro potere a Kyoto. Costruito da Tokugawa Ieyasu a partire dal 1603, questo castello di pianura era progettato per intimidire la corte imperiale. Ha funzionato. Il Palazzo Ninomaru all'interno è l'unico palazzo di un castello dell'era Tokugawa rimasto intatto in Giappone, con 1.016 pannelli di porte scorrevoli dipinti da artisti della scuola Kano. L'ingresso costa 1.300 yen. I pavimenti del palazzo sono progettati per "cinguettare" quando ci si cammina sopra. Questi "pavimenti dell'usignolo" erano un sistema di sicurezza: i morsetti sotto le assi sfregano contro i chiodi a ogni passo, rendendo impossibile muoversi furtivamente. Fu qui che, nel 1867, l'ultimo shogun Tokugawa Yoshinobu restituì formalmente il potere all'imperatore, mettendo fine a oltre 250 anni di governo militare. Il Giardino Ninomaru, progettato dall'architetto di giardini Kobori Enshu, merita una camminata lenta. A differenza dei templi che riempiono il resto di Kyoto, il Castello di Nijo racconta una storia politica. È l'unico castello in centro città e Patrimonio UNESCO dal 1994. Offre uno sguardo sul lato samurai della storia cittadina che i soli templi non possono dare.

Gion è il quartiere del divertimento tradizionale di Kyoto, il posto dove i visitatori sperano di intravedere una geiko (il termine locale per geisha) o una maiko (apprendista) mentre si spostano tra le case da tè. La parte meglio conservata è Hanami-koji, una strada stretta fiancheggiata da case in legno machiya, lanterne e le porte chiuse delle esclusive case da tè ochaya. Il quartiere si può girare a piedi in qualsiasi momento, ma le ore più animate sono tra le 17:30 e le 20:00, quando le geiko escono per gli appuntamenti serali. Un avvertimento: Gion è diventata così invasa da turisti in cerca di foto che i residenti e le geiko hanno reagito con decisione. In alcune zone di Hanami-koji ci sono ora restrizioni per le foto. La cosa corretta da fare è godersi l'architettura, curiosare nei vicoli e smettere di trattare donne che stanno lavorando come soggetti fotografici. Se volete vedere una performance tradizionale, il Gion Corner organizza brevi spettacoli che uniscono cerimonia del tè, composizioni floreali e danza. Gion si trova subito a est del mercato di Nishiki e a sud del parco Maruyama. È il quartiere che meglio cattura l'atmosfera dei vecchi quartieri del piacere che un tempo definivano gran parte della città.

A pochi passi dal Sentiero del Filosofo, su una scala di pietra ombreggiata, l'Honen-in sembra appartenere a un altro secolo. La porta con il tetto di paglia all'ingresso incornicia due piattaforme di sabbia rialzate con disegni stagionali rastrellati sopra. Si dice che camminare tra i cumuli di sabbia purifichi prima di entrare. L'area del tempio è aperta tutti i giorni dalle 6:00 alle 16:00, l'ingresso è gratuito. Il tempio prende il nome da Honen, il fondatore del Buddismo della Terra Pura, che si dice abbia recitato il nenbutsu qui con i suoi discepoli nel XIII secolo. Il terreno è piccolo e molto ombreggiato dagli aceri. In autunno, le foglie cadute sul muschio creano un mosaico per cui i fotografi aspettano ore. La sala principale è normalmente chiusa, ma apre per visite speciali all'inizio di aprile e all'inizio di novembre, due brevi finestre ogni anno. L'Honen-in appare raramente nelle guide, ed è proprio per questo che rimane così tranquillo. Mentre i visitatori affollano il Sentiero del Filosofo poco sotto, questo tempio è quasi vuoto la maggior parte delle mattine. È il tipo di posto che ti farebbe vedere un amico del luogo. Se state camminando dal Ginkaku-ji verso sud lungo il canale, la deviazione richiede cinque minuti e cambia l'umore del pomeriggio.

Il Kyoto Gyoen è l'enorme parco pubblico che circonda il Palazzo Imperiale, circa 65 ettari di sentieri di ghiaia, prati e alberi secolari proprio al centro della città. Prima che l'imperatore si trasferisse a Tokyo nel 1869, quest'area era piena delle residenze di oltre 200 famiglie nobili. Quando queste seguirono la corte, le case furono abbattute e il terreno divenne un parco. È gratuito, aperto 24 ore su 24, ed è uno dei pochi grandi spazi aperti nel centro di Kyoto. Il parco ha ampi sentieri per camminare, un boschetto di prugni che fiorisce a febbraio e ciliegi che attirano molta gente all'inizio di aprile. Il Sento Gosho (il palazzo dell'imperatore a riposo) si trova all'interno del parco e può essere visitato dal mercoledì alla domenica. Un piccolo parco giochi, alcuni caffè e un birdwatching sorprendentemente buono lo rendono più di un semplice corridoio di passaggio per il Palazzo Imperiale. È qui che i locali fanno jogging, picnic e portano a spasso i cani. Non è una tipica attrazione turistica, ma dopo una mattinata in templi affollati come il Kinkaku-ji o il Fushimi Inari, questo spazio aperto sembra un regalo.

È il parco pubblico più antico di Kyoto e durante la stagione dei ciliegi diventa il posto dove si tiene la festa per la fioritura (hanami) più grande della città. Il protagonista è un enorme ciliegio piangente, illuminato di notte durante il picco della fioritura, con centinaia di persone che fanno picnic sotto di lui sui teli blu. Il parco è gratuito, sempre aperto, e si trova proprio accanto al santuario Yasaka, al limite orientale di Gion. Al di fuori della stagione dei ciliegi, il parco è un piacevole spazio verde ma non una meta imperdibile di per sé. Collega diversi siti importanti: il santuario Yasaka all'ingresso ovest, il tempio Chion-in a nord e il percorso a piedi di Higashiyama (Ninenzaka e Sannenzaka) a sud. Un piccolo stagno, alcuni banchi di cibo e sentieri tortuosi tra colline boscose occupano l'interno. Il parco è un Sito Nazionale di Eccezionale Bellezza. Il ciliegio piangente, chiamato Gion Shidarezakura, è l'albero più famoso di Kyoto. Durante la fioritura, tra fine marzo e inizio aprile, l'illuminazione notturna attira folle enormi. Se non siete a Kyoto per i ciliegi, il parco Maruyama funziona comunque bene come punto di riposo tra Gion e la zona dei templi.

Ninenzaka è una salita lastricata in pietra di 150 metri nel quartiere Higashiyama, piena di edifici tradizionali in legno, negozi di ceramica e case da tè. Insieme alla più ripida Sannenzaka subito sopra, queste stradine formano l'approccio principale al tempio Kiyomizu-dera e appaiono quasi esattamente come un secolo fa. La conservazione è voluta e l'effetto è immediato: questa è la Kyoto da cartolina che tutti cercano. La strada è libera, sempre aperta e diventa estremamente affollata dalla metà mattina in poi. I negozi vendono ceramiche Kiyomizu-yaki, dolci al matcha e ogni souvenir immaginabile. C'è uno Starbucks che lavora dentro una casa di 100 anni e, a seconda dei punti di vista, può sembrare affascinante o assurdo. La zona si collega naturalmente al parco Maruyama e a Gion verso nord. Ninenzaka va vissuta la mattina presto, quando i negozi stanno ancora aprendo e i gradini di pietra sono vuoti. Di pomeriggio può sembrare un nastro trasportatore umano. L'architettura è davvero bella e camminare per queste vie dà l'idea più chiara di come fosse la vecchia città dei mercanti prima della modernizzazione.

Ohara è una valle rurale circondata dalle montagne a circa 14 chilometri a nord-est dal centro di Kyoto. Arrivarci richiede circa un'ora di autobus, quanto basta per scoraggiare molti turisti e rendere fattibile una gita di mezza giornata. Il villaggio è stato un rifugio per monaci e aristocratici fin dal periodo Heian. Oggi ha una manciata di templi, negozi di sottaceti e un'atmosfera rilassata che non ha nulla a che vedere con le strade affollate di Higashiyama. I due siti principali sono il tempio Sanzen-in e lo Jakko-in, un piccolo convento legato a una storia tragica delle guerre dell'era Heian. Tra i due, il villaggio offre sentieri tra le risaie, banchi di fattorie che vendono sottaceti allo shiso (una specialità locale) e ristoranti che servono cucina di montagna semplice. L'intera area si gira in 3 o 4 ore. Ohara è uno di quei posti che ti premiano se esci dal centro. I colori autunnali qui sono eccellenti, specialmente a novembre quando gli aceri intorno al Sanzen-in diventano di un rosso acceso. Se avete già visto le cose principali in città e volete un ritmo diverso, questa è un'ottima opzione.

Nascosto ai margini del quartiere di Arashiyama, a circa 20 minuti a piedi oltre la foresta di bambù, l’Otagi Nenbutsuji ospita 1.200 statue di pietra rakan (discepoli), ognuna con un'espressione facciale diversa. Alcune ridono, altre sembrano confuse. Alcune tengono in mano racchette da tennis o macchine fotografiche. Sono state scolpite da volontari dilettanti negli anni '80 e '90 sotto la guida dello scultore Kocho Nishimura, e il risultato è diverso da qualsiasi altra cosa a Kyoto. L'ingresso costa 500 yen. Il tempio è piccolo e si esplora in 20-30 minuti. Le statue sono sparse su una collina, coperte di muschio e consumate dal tempo in un modo che le fa sembrare molto più antiche di quanto siano. Trovare quella che ti fa ridere è parte del divertimento. La maggior parte della gente ad Arashiyama si ferma alla foresta di bambù e torna indietro. Proseguire oltre la zona turistica principale per raggiungere questo tempio ti porta in stradine residenziali silenziose dove non c'è quasi nessuno. L'umorismo e l'umanità di queste statue sono qualcosa che non troverete altrove in città.

Questa passeggiata di un chilometro e mezzo lungo il canale collega la zona del Ginkaku-ji a nord con il quartiere Nanzen-ji a sud, seguendo un ramo del canale del lago Biwa. Il sentiero deve il suo nome a Nishida Kitaro, un professore di filosofia dell'Università di Kyoto che lo usava per le sue camminate contemplative quotidiane all'inizio del 1900. Circa 420 alberi di ciliegio costeggiano il percorso, rendendolo uno dei posti migliori per vedere la fioritura a fine marzo. La camminata richiede 30-40 minuti a passo rilassato, il sentiero è libero e sempre aperto. Lungo la strada si trovano piccoli caffè, negozi di artigianato e qualche santuario o tempio. Il tempio Honen-in è a una breve deviazione in salita a metà strada. Il sentiero è pavimentato e per lo più pianeggiante, segue l'acqua per tutto il tempo. Al di fuori della stagione dei ciliegi, il Sentiero del Filosofo è una piacevole passeggiata, ma nulla di trascendentale. Durante il picco della fioritura è davvero speciale, con i petali che si accumulano sulla superficie del canale. Anche i colori autunnali sono belli. Funziona meglio come collegamento tra il Ginkaku-ji e la zona dei templi orientali che come meta a sé stante.

Il Sanzen-in si trova nel villaggio montano di Ohara, circa un'ora a nord dal centro di Kyoto in autobus. Questo tempio buddista Tendai ha oltre 1.200 anni ed è uno dei tre prestigiosi templi "monzeki", il che significa che tradizionalmente era guidato da un membro della famiglia imperiale. L'ingresso costa 700 yen. Il giardino di muschio qui è la vera attrazione. Chiamato Yusei-en, copre il terreno sotto altissimi alberi di cryptomeria con un verde così fitto e morbido da sembrare velluto. Piccole statue jizo di pietra spuntano dal muschio, mezze nascoste e facili da perdere se non si guarda con attenzione. La sala Ojo Gokuraku-in ospita un Buddha Amida affiancato da due assistenti, un Tesoro Nazionale che risale al 986 d.C. L'intero complesso è silenzioso in un modo che il centro di Kyoto non può permettersi. Arrivare a Ohara richiede impegno, ma è parte del fascino. Il villaggio ha anche lo Jakko-in e piccoli negozi di sottaceti che meritano una visita. Il Sanzen-in premia chi ha voglia di andare oltre il centro città. Se avete già visto il Padiglione d'Oro e il Fushimi Inari e cercate qualcosa di veramente pacifico, questo è il posto giusto.

Il Sento Gosho fu costruito nel 1630 come palazzo di ritiro per l'imperatore Go-Mizunoo e si trova all'interno del parco Kyoto Gyoen, a sud-est del Palazzo Imperiale principale. Gli edifici bruciarono più volte e non furono mai ricostruiti dopo l'ultimo incendio del 1854, ma i giardini sono sopravvissuti e sono eccezionali. Due grandi stagni collegati da un ruscello tortuoso, ponti di pietra e rocce posizionate con cura creano un ambiente progettato per passeggiate lente e contemplative. L'ingresso è gratuito. La visita richiede un po' di organizzazione. Il palazzo è aperto dal mercoledì alla domenica, dalle 9:30 alle 16:00. Un tempo era limitato a chi prenotava con largo anticipo tramite l'Agenzia della Casa Imperiale. L'accesso è diventato più facile negli ultimi anni, ma controllare la politica attuale sul loro sito prima di andare vale il minuto che richiede. I tour del giardino durano circa un'ora. Pochi visitatori del Kyoto Gyoen sanno che questo giardino esiste, anche se è proprio accanto al Palazzo Imperiale. Rispetto alla perfezione dei giardini di muschio del Ginkaku-ji o del Sanzen-in, il Sento Gosho sembra più naturale, quasi selvaggio in certi punti.

Kitano Tenmangu è il santuario originale dedicato a Sugawara no Michizane, lo studioso e politico del IX secolo diventato la divinità shintoista dell'apprendimento dopo il suo ingiusto esilio e la morte. Da questo singolo santuario nel nord-ovest di Kyoto si sono diffusi circa 12.000 santuari Tenmangu e Tenjin in tutto il Giappone. L’area è libera e aperta tutti i giorni dalle 7:00 alle 20:00. La sala principale è un Tesoro Nazionale. Il santuario è famoso per i suoi 2.000 alberi di prugno, che fioriscono da fine gennaio a marzo. Michizane amava i fiori di prugno e si ritrovano su ogni superficie, dalle sculture in pietra alle tegole del tetto. Il 25 di ogni mese il santuario ospita il mercatino delle pulci Tenjin-san, uno dei mercati all'aperto più vivaci di Kyoto con centinaia di banchi che vendono antiquariato, kimono usati, ceramiche e cibo di strada. L'atmosfera nei giorni di mercato è completamente diversa da quella del santuario silenzioso che troverete nel resto del mese. Appare raramente negli itinerari di chi visita la città per la prima volta, il che lo mantiene piacevolmente non affollato nei giorni normali. Unisce un'importanza storica seria a un'atmosfera di quartiere.

Shugakuin è una villa imperiale del XVII secolo sulle pendici del monte Hiei, nel nord-est di Kyoto, ed è il tipo di posto che spinge chi ama i giardini a riorganizzare l'intero viaggio. L'imperatore Go-Mizunoo (lo stesso del Sento Gosho in centro) progettò questi spazi tra il 1653 e il 1655 come ritiro. Tre diversi livelli di giardino salgono sulla collina, collegati da sentieri che attraversano risaie ancora coltivate. Il giardino più alto ha uno stagno con una diga e una vista sulla conca di Kyoto che sembra volutamente cinematografica. La visita è gratuita ma richiede la prenotazione anticipata sul sito dell'Agenzia della Casa Imperiale. Il palazzo è aperto dal martedì alla domenica, dalle 9:00 alle 15:00, chiuso il lunedì. I tour guidati partono a orari fissi e durano circa 80 minuti. La camminata tra i tre giardini copre distanze ed elevazioni reali. Indossate scarpe comode. Mentre il Kinkaku-ji e il Fushimi Inari assorbono le masse, Shugakuin riceve una frazione dei visitatori nonostante sia uno dei migliori giardini ornamentali del Giappone. La combinazione di scenario montano, ingegneria idraulica e tecnica di incorporare lo scenario esterno (shakkei) lo mette ai vertici dell'arte dei giardini giapponesi.

Il distretto di Fushimi, nella parte sud di Kyoto, produce sake dal XVI secolo grazie alla sua eccellente acqua sotterranea. Gekkeikan, uno dei produttori più antichi e grandi del Giappone (fondato nel 1637), gestisce questo museo in un vecchio kura (magazzino) lungo il canale a Fushimi. L'ingresso costa 600 yen e include una degustazione di tre tipi di sake alla fine. Il museo è aperto tutti i giorni dalle 9:30 alle 16:30. All'interno si trovano vecchie attrezzature per la fermentazione, tini di legno, bottiglie di ceramica e spiegazioni sul processo tradizionale di produzione. Il museo è piccolo, si gira in 30-45 minuti, e le scritte in inglese sono adeguate ma non esaustive. Il vero piacere è la zona del canale di Fushimi stessa, fiancheggiata da salici e vecchi edifici delle distillerie. Anche altre distillerie nel quartiere offrono degustazioni. Non è uno dei musei più grandi nel senso tradizionale, ma offre qualcosa che templi e santuari non danno: un assaggio. Letteralmente. Se state visitando il santuario Fushimi Inari, il distretto del sake è a un breve viaggio in treno verso sud (due fermate sulla linea Keihan fino a Chushojima).

Ospitato in una ex scuola elementare del 1929, questo museo conserva circa 300.000 pezzi legati ai manga, il che lo rende il più grande archivio del genere in Giappone. È stato aperto nel 2006 come progetto congiunto tra la città di Kyoto e l'Università Kyoto Seika. L'ingresso costa 1.200 yen. Tre piani di scaffali riempiono i vecchi corridoi e i visitatori sono incoraggiati a prendere i volumi e leggerli ovunque, anche sul prato all'esterno. La collezione spazia dalle riviste dell'era Meiji della fine del 1800 fino ai bestseller attuali, con sezioni in inglese, francese, coreano e cinese. Una parete di manga organizzata per decenni mostra come lo stile artistico e la narrazione si siano evoluti in 150 anni. L'edificio stesso è affascinante, con scale in legno e gallerie grandi quanto aule che ospitano mostre temporanee su artisti o generi specifici. Calcolate da 1 a 2 ore, di più se avete intenzione di sedervi a leggere. Non è un museo solo per esperti. Anche se non avete mai letto un manga in vita vostra, la scala dell'archivio e l'entusiasmo della sala lettura sono divertenti. Si trova a 10 minuti a piedi dal Castello di Nijo. Se cercate qualcosa da fare a Kyoto in un pomeriggio di pioggia, questo è difficile da battere.

Il Museo Nazionale di Kyoto è aperto dal 1897 e ospita una delle collezioni più importanti del Giappone di arte e manufatti pre-moderni. I numeri dicono tutto: 29 Tesori Nazionali e 200 Proprietà Culturali Importanti nella sua collezione, più altri 88 Tesori Nazionali e 615 Proprietà Culturali Importanti depositate da templi e santuari di tutta la regione del Kansai. In totale si superano i 14.000 oggetti. L'ingresso alla collezione permanente costa 700 yen. Lo spazio espositivo principale è l'ala Heisei Chishinkan, un elegante edificio moderno di Taniguchi Yoshio (lo stesso architetto che ha progettato il rinnovo del MoMA a New York). Ha aperto nel 2014 e ospita esposizioni a rotazione della collezione permanente, con circa 1.100 oggetti che girano ogni anno. Il vecchio edificio in mattoni dell'era Meiji è di per sé degno di nota ma è aperto solo durante le mostre speciali. Il museo è chiuso il lunedì. Il venerdì l'orario si estende fino alle 20:00. Rispetto al Museo Nazionale d'Arte Moderna pochi isolati più a nord, questo si concentra su tutto ciò che precede l'era moderna: sculture buddiste, dipinti su rotoli, oggetti in lacca e armature samurai. È indispensabile per capire l'eredità artistica che ha prodotto luoghi come il Kinkaku-ji e il Castello di Nijo.

Aperto nel 2016, il Museo ferroviario di Kyoto si trova nel parco Umekoji, vicino alla stazione di Kyoto, e ha 53 treni reali in esposizione, dalle locomotive a vapore agli ultimi modelli Shinkansen. La collezione è enorme e tenuta in modo impeccabile. L'ingresso per gli adulti costa 1.500 yen. Il museo è chiuso il mercoledì. Aperto dalle 10:00 alle 17:00 tutti gli altri giorni. Il pezzo forte per molti visitatori è la rimessa girevole funzionante con 20 locomotive a vapore, alcune risalenti ai primi del 1900. Si può salire su un vero treno a vapore per un breve giro su un binario interno (biglietto a parte, circa 300 yen). Ci sono anche simulatori di Shinkansen e treni locali, un plastico ferroviario che riempie un'intera stanza e una terrazza panoramica dove si possono guardare i veri treni proiettile passare sulla linea principale adiacente. I bambini impazziranno. Anche gli adulti a cui piacciono i treni lo apprezzeranno molto. È una buona pausa dalla stanchezza da templi. Si trova a circa 20 minuti a piedi a ovest della stazione di Kyoto, o a una fermata sulla linea JR San'in (stazione Umekoji-Kyotonishi). Se avete bambini e cercate qualcosa che non comporti stare seduti in silenzio in un giardino, questo risolve il problema per almeno mezza giornata.

Il Museo di Kyoto (Kyoto Bunka Hakubutsukan) ha aperto nel 1988 per celebrare i 1.200 anni dalla fondazione di Kyoto come capitale nel 794 d.C. L'edificio ha due parti: un'ala principale moderna con gallerie espositive e l'edificio dell'ex filiale della Banca del Giappone di Kyoto, una struttura in mattoni rossi dell'era Meiji del 1906, conservata magnificamente, che vale la visita solo per l'architettura. L'ingresso costa 500 yen. Aperto dal martedì alla domenica, dalle 10:00 alle 19:30. La collezione permanente copre la storia di Kyoto dalle sue origini come Heian-kyo fino ai giorni nostri, con proiezioni di film, dimostrazioni di artigianato tradizionale e una ricostruzione di una strada commerciale del periodo Edo al piano terra. Il museo ospita spesso mostre speciali, che spaziano dalle stampe ukiyo-e all'artigianato contemporaneo. È meno affollato e meno costoso del Museo Nazionale di Kyoto. Funziona molto bene se visitato all'inizio del viaggio. Avere un'idea dell'arco di 1.200 anni della città prima di visitare posti come il Castello di Nijo o il Palazzo Imperiale rende quei siti più significativi. Si trova nel distretto centrale di Nakagyo, a pochi passi dal mercato di Nishiki.

Il MoMAK si trova nel distretto dei musei di Okazaki, nello stesso quartiere del santuario Heian e dello zoo cittadino. La collezione si concentra sull'arte giapponese moderna dall'era Meiji in poi, con punti di forza nella pittura della scuola di Kyoto, nella ceramica e nell'arte tessile. L'ingresso alla collezione permanente costa solo 430 yen, uno dei biglietti più economici della città. Chiuso il lunedì. L'edificio è un blocco modernista pulito del 1986 e la galleria al quarto piano ha una vista sulle montagne di Higashiyama. Le mostre temporanee cambiano spesso, quindi quello che vedrete dipende dal momento della visita. La collezione include opere di pittori Nihonga come Takeuchi Seiho insieme ad arte moderna internazionale. Il venerdì è aperto fino alle 20:00, il che lo rende una buona opzione per la serata. Non è una tappa obbligatoria per il turista casuale, ma se vi interessa come l'arte giapponese si sia adattata all'influenza occidentale dalla fine del 1800, copre questa transizione meglio di ogni altro museo in città. Si abbina bene a una visita al vicino Sentiero del Filosofo o al Ginkaku-ji. La zona di Okazaki ha anche il Museo d'Arte della città e diversi buoni posti per pranzare lungo il canale.

Il mercato di Nishiki si estende per circa 390 metri lungo una singola stretta galleria coperta nel centro di Kyoto, tra le strade Teramachi e Takakura. I locali lo chiamano "la cucina di Kyoto" ed è un mercato alimentare almeno dall'inizio del 1600. Oltre 100 negozi e banchi vendono pesce fresco, verdure di Kyoto (kyo-yasai), sottaceti (tsukemono), prodotti secchi, tofu, mochi e specialità stagionali. L'ingresso è libero e la maggior parte dei banchi apre dalle 10:00 alle 18:00 circa. Cose da provare: tamagoyaki (frittata arrotolata su uno stecco), tako tamago (un piccolo polpo intero ripieno di un uovo di quaglia), mochi in ogni gusto e i famosi sottaceti viola shibazuke. Diversi banchi vendono sashimi fresco, ciambelle al latte di soia e tutto ciò che può essere al gusto matcha. Il mercato diventa molto affollato a metà giornata, specialmente nei fine settimana, e la galleria stretta rende difficile muoversi. Mangiare camminando è tecnicamente malvisto in Giappone, quindi cercate banchi con piccole aree per stare in piedi. È il posto migliore per assaggiare la cucina di Kyoto sotto un unico tetto e funziona bene come tappa di tarda mattinata. Si trova un isolato a nord di Shijo-dori, la via dello shopping principale, e a breve distanza da Gion. Nient'altro si avvicina per varietà e accessibilità.

L’Orto Botanico di Kyoto ha aperto nel 1924 e copre circa 24 ettari lungo il fiume Kamo, nella parte nord della città. L'ingresso costa solo 200 yen, il che lo rende una delle attrazioni con il miglior rapporto qualità-prezzo di tutta Kyoto. Il giardino ha circa 12.000 specie di piante, tra cui una grande serra, un roseto e alcuni dei ciliegi a fioritura più precoce della città. Aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00. I ciliegi qui fioriscono qualche giorno prima di quelli famosi lungo il Sentiero del Filosofo e, poiché il giardino è fuori dai percorsi turistici principali, si possono godere senza combattere con la folla. L'area boschiva seminaturale nella sezione nord sembra più una passeggiata in un bosco che un giardino curato. In autunno, il boschetto di aceri è eccellente. La serra ospita piante tropicali e desertiche e costa altri 200 yen. È un posto dove i locali vengono a leggere, disegnare e portare a spasso i cani. I turisti ci arrivano raramente, ed è un peccato. Dopo una mattinata al Padiglione d'Oro (circa 2 chilometri a ovest) o al Palazzo Imperiale di Shugakuin (circa 3 chilometri a est), il giardino è un reset calmo e verde. Se cercate qualcosa da fare che non comporti folle, code o biglietti sopra i 500 yen, questa è un'ottima scelta.