Que faire à Ljubljana – Attractions, lieux cachés & incontournables

Joze Plecnik a conçu le Central Market entre 1931 et 1939. C’est le meilleur endroit pour voir comment les habitants mangent vraiment. Le marché s'étend sur la rive droite de la Ljubljanica, entre le Triple Bridge et le Dragon Bridge. Il y a une partie en plein air sur Vodnikov trg avec des fruits, des légumes et des fleurs, et une colonnade couverte le long de la rivière. C'est là qu'on trouve le fromage, la charcuterie, le miel et l'huile de pépins de courge. C'est un vrai marché de producteurs, pas un décor monté pour les touristes. Les vendeurs viennent des campagnes environnantes. Le samedi matin est le meilleur moment pour profiter de tous les produits de saison. Le site est classé monument culturel. Les arcades de Plecnik méritent le coup d'œil, même si vous n'achetez rien. Le Central Market donne le rythme à la vieille ville. De là, on accède facilement au funiculaire du château. Le vendredi, l'événement Open Kitchen se tient sur la place Pogacar juste à côté. C'est l'activité qui vous connecte le plus directement à la culture culinaire locale.

Le Ljubljana Castle se trouve à 376 mètres d'altitude sur une colline boisée juste au-dessus de la vieille ville. On y monte à pied en 15 minutes depuis le Central Market, ou en prenant le funiculaire inclus dans le billet à 19 EUR. Le château est plus un ensemble de bâtiments qu'une structure unique : une tour panoramique, une chapelle, des salles d'exposition et quelques restaurants. La plupart des gens viennent pour la vue depuis la tour. On y voit tout le bassin de Ljubljana, les Alpes juliennes au nord et les toits rouges en contrebas. C'est le monument le plus reconnaissable de la ville. Le site est fortifié depuis le 12e siècle, même si l'essentiel de ce qu'on voit date des 16e et 17e siècles. Les expositions sur l'histoire de la Slovénie sont bien faites, mais le vrai intérêt reste la vue à 360 degrés. Par temps clair, on aperçoit le mont Triglav à l'horizon. Le funiculaire part toutes les 10 minutes et le trajet dure une minute environ. La montée à pied est gratuite et agréable, surtout depuis la rue Stritarjeva après le Triple Bridge.

Tous les chemins de Ljubljana finissent ici. Preseren Square se trouve au pied du Triple Bridge, là où convergent sept rues et quais. C'est le point de rencontre naturel de la ville. La statue en bronze de France Preseren, le plus grand poète slovène, y trône depuis 1905. Il regarde fixement une sculpture de sa muse sur un bâtiment en face. Derrière lui, la façade rose saumon de l'église franciscaine domine la place. On y passe plusieurs fois par jour sans même y penser. En été, les artistes de rue s'y installent et les célébrations du Nouvel An y attirent la foule. Les bâtiments aux alentours mélangent architecture Art nouveau et Sécession. Les cafés en bordure sont corrects pour un café si vous acceptez les prix touristiques. Tout le centre-ville se trouve à moins de 10 minutes à pied.

Le plus grand parc de Ljubljana couvre environ 5 kilomètres carrés à l'ouest du centre. On y arrive en 12 minutes à pied depuis Preseren Square. Créé en 1813, le Tivoli Park est l'endroit où les habitants viennent courir, promener leurs chiens ou fuir la chaleur de l'été. L'allée principale, la promenade Jakopic, expose souvent des photos en plein air sur de grands panneaux. Elle mène au manoir de Tivoli. Le parc rejoint la forêt de la colline de Roznik. Si vous continuez après les étangs et les jeux pour enfants, vous vous retrouvez sur de vrais sentiers forestiers sans quitter la ville. Le Musée d'histoire contemporaine occupe le manoir Cekin à l'intérieur du parc. Le matin appartient aux joggeurs, l'après-midi aux familles. C'est gratuit et ouvert en permanence. Les couleurs de l'automne y sont superbes. Allez-y l'après-midi après avoir exploré la vieille ville.

Trois ponts côte à côte franchissent la Ljubljanica. Le pont central est l'original en pierre de 1842. Joze Plecnik a ajouté les deux ponts piétons latéraux dans les années 1930, transformant un simple passage en une sorte de scène de théâtre. L'ensemble relie Preseren Square à la vieille ville. Le Triple Bridge fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2021. Plecnik a façonné cette ville plus que n'importe quel autre architecte, et ce pont est son œuvre la plus photographiée. Les balustrades, les lampadaires et les détails en pierre donnent au passage une allure particulière. La vue depuis les ponts extérieurs vers l'église franciscaine est le cliché classique de Ljubljana. On peut le traverser à minuit quand les berges sont éclairées et la foule partie. C’est le point de départ idéal : vous êtes à deux pas du Central Market et du funiculaire du château.

Congress Square est plus solennelle que sa voisine Preseren Square. Elle tire son nom du Congrès de la Sainte-Alliance de 1821. Sur son côté est, le Park Zvezda forme un petit espace vert avec ses allées en étoile et ses vieux arbres. Le bâtiment principal de l'Université de Ljubljana et la Philharmonie font face à la place. En 2021, la place et le parc ont rejoint la liste de l'UNESCO consacrée aux travaux de Plecnik. L'architecte a redessiné le parc pour créer un espace public cohérent. Depuis le bord surélevé du parc, on a une vue directe sur le château, ce qui permet de faire des photos sans grimper. On y arrive en 5 minutes depuis Preseren Square par la rue Wolfova. C'est une étape paisible entre la vieille ville et le quartier des musées. Des concerts s'y déroulent souvent en été.

La façade baroque rose saumon de cette église est probablement le mur le plus photographié de Ljubljana. Elle occupe tout le côté nord de Preseren Square. Sa couleur passe de la terre cuite chaude le matin au rose profond en fin d'après-midi. L'église actuelle date de 1646-1660 et le monastère franciscain voisin est toujours en activité. À l'intérieur, le maître-autel est l'œuvre de Francesco Robba, le sculpteur italien à l'origine des plus belles pièces baroques de la ville. L'intérieur est plus petit qu'on ne l'imagine, avec une seule nef. Les fresques du plafond datent du milieu du 19e siècle. L'entrée est gratuite. Les horaires sont assez stricts et hachés. C’est une visite rapide de 10 minutes avant de continuer vers le Triple Bridge ou le Central Market.

En 1993, des artistes et des activistes ont occupé d'anciennes casernes militaires austro-hongroises promises à la démolition. Ils ne sont jamais partis. Metelkova Mesto est devenu le centre culturel autonome de Ljubljana. Les bâtiments sont couverts de fresques, de mosaïques et de sculptures en métal de récupération. On y trouve des clubs, des galeries, des bars et l'Hostel Celica, où l'on peut dormir dans d'anciennes cellules de prison. Le jour, l'endroit est calme et vaut le détour pour le street art. La nuit, surtout le week-end, le lieu devient le cœur de la vie nocturne alternative. La ville de Ljubljana possède le terrain mais tolère l'occupation. Ce contraste avec le centre-ville policé de Plecnik est radical. C'est à 10 minutes à pied de la gare. C’est là que vit la contre-culture locale.

Culminant à 391 mètres juste après le Tivoli Park, Rožnik Hill est la balade que les locaux font à la pause déjeuner. Les sentiers commencent à l'ouest du parc et atteignent le sommet en 25 minutes. On y trouve l'église de la Visitation, un petit restaurant et une vue sur la ville qui n'a rien à envier à celle du château, le billet à 19 EUR et la foule en moins. Les chemins sont bien balisés et ombragés, ce qui est appréciable en été. Peu de touristes s'aventurent ici. La forêt est dense et le passage du parc à la colline se fait en douceur. Du sommet, on voit le château de l'autre côté de la vallée et les Alpes de Kamnik au nord. C'est l'endroit idéal pour se rendre compte à quel point la ville est verte.

Caché derrière la place de la Révolution française, au sud de Preseren Square, Križanke est un ancien monastère des Chevaliers Teutoniques. Joze Plecnik l'a transformé en théâtre de plein air entre 1952 et 1956. Le festival de Ljubljana y organise ses spectacles d'été. En dehors des représentations, on peut se promener dans les cours à arcades et observer le mélange d'architecture médiévale et moderniste. La patte de Plecnik est partout : colonnes de pierre, lanternes en fer forgé, cadrage du ciel. C’est un lieu contemplatif. L'entrée est gratuite en semaine de 10:00 à 16:00. C’est un secret bien gardé que la plupart des touristes ignorent. C’est peut-être là que Plecnik a été le plus inventif, en superposant du béton moderne sur des murs du 13e siècle.

Là où le ruisseau Gradascica rejoint la Ljubljanica, à 10 minutes au sud de la vieille ville, Park Špica ressemble à une petite plage urbaine. On y trouve une terrasse en bois, de l'herbe et des marches descendant vers l'eau. Par beau temps, les locaux s'y installent avec des bières et des livres. L'ambiance rappelle les bords de rivière berlinois. Le parc a été réaménagé récemment. On peut y regarder passer les kayakistes avec une vue sur le château au loin. C'est l'opposé des terrasses bondées de Cankarjevo Nabrezje, et c’est pour ça que les habitants l'adorent. Allez-y un après-midi ensoleillé entre mai et septembre. Apportez de quoi boire et manger car il n'y a pas de cafés sur place.

Installé dans le palais Auersperg sur la place de la Révolution française, ce musée retrace 5 000 ans d'histoire. La pièce maîtresse est la plus vieille roue en bois au monde (environ 5 200 ans), découverte dans les marais de Ljubljana. Pour 6 EUR, le parcours est clair et intéressant, de la colonie romaine d'Emona à aujourd'hui. Le bâtiment lui-même a été rénové au début des années 2000 avec succès, mêlant structure ancienne et galeries souterraines modernes. La collection compte 200 000 objets, mais seule une partie est exposée. C’est le meilleur endroit pour comprendre l’évolution de la ville. Les vestiges romains au sous-sol valent vraiment le détour.

Dans le manoir Cekin du 18e siècle au Tivoli Park, ce musée couvre l'histoire de la Slovénie depuis la Première Guerre mondiale, l'époque yougoslave, jusqu'à l'indépendance de 1991. Le cadre est magnifique : un manoir baroque entouré d'arbres à 10 minutes de Preseren Square. L'entrée est gratuite, ce qui en fait l'une des meilleures options culturelles. L'exposition est chronologique et franche sur le 20e siècle mouvementé de la Slovénie. Des pièces sont reconstituées, avec des photos de guerre, des affiches de propagande et des objets du quotidien. La partie sur la guerre de dix jours en 1991 est particulièrement réussie. Elle raconte la violence sans tomber dans le sensationnalisme. C’est un musée sous-estimé qui permet d'apprendre beaucoup sur un pays méconnu.

Conçu par Edvard Ravnikar et achevé en 1948, ce musée (Moderna galerija) expose l'art slovène et yougoslave du 20e siècle. Le bâtiment est un bel exemple de modernisme d'après-guerre sur Cankarjeva cesta. On y voit des œuvres du groupe avant-gardiste OHO et du collectif Neue Slowenische Kunst. Le point fort du musée est l'art engagé politiquement et socialement. Il explique mieux que n'importe quel livre comment les artistes ont réagi au socialisme, à l'indépendance et aux conflits des Balkans. Le billet à 5 EUR donne aussi accès au musée partenaire (+MSUM) à Metelkova, spécialisé dans l'art contemporain d'Europe de l'Est. C’est une excellente affaire pour ceux qui cherchent du contexte historique.

C’est le principal musée d'art de Slovénie, fondé en 1918. Il abrite la plus grande collection d'art du Moyen Âge au début du 20e siècle. Le musée occupe le palais Narodni dom et une extension moderne en verre et acier. On y découvre l'histoire de l'art slovène à travers des retables gothiques, des toiles baroques et surtout une aile dédiée aux impressionnistes slovènes. Les paysages alpins d'Ivan Grohar ou Rihard Jakopic justifient à eux seuls le déplacement. L'entrée coûte 14 EUR, ce qui est assez cher pour la ville. Le bâtiment, avec son atrium en verre, est très agréable à parcourir. Prévoyez 90 minutes. Idéal pour un jour de pluie.

Le plus vieux musée de Slovénie fonctionne sans interruption depuis 1821. Son objet le plus célèbre a 60 000 ans : la flûte néandertalienne de Divje Babe, taillée dans un fémur d'ours des cavernes. C’est le plus vieil instrument de musique connu. Cet objet justifie à lui seul les 8 EUR de l'entrée. Le reste porte sur l'archéologie, la colonie romaine d'Emona et comprend même une momie égyptienne. Le bâtiment néo-Renaissance est imposant. L'escalier d'honneur et les plafonds peints font partie de l'expérience. Si l'archéologie vous intéresse, commencez par ici avant d'aller au City Museum. Prévoyez une heure.

Fondé en 1810, c'est la plus ancienne institution scientifique du pays. Géré par l'université, il occupe un petit terrain au sud de la vieille ville, coincé entre la route et le chemin de fer. Malgré sa petite taille, il abrite plus de 4 500 espèces de plantes, dont certaines disparues ailleurs. L'entrée est gratuite. C’est à 15 minutes à pied du Central Market en longeant la rivière. La serre tropicale et le jardin de rocaille sont les points forts. Au printemps, l'espace semble soudainement beaucoup plus vaste quand tout fleurit. C’est l’endroit parfait pour s'extraire du bruit de la ville pendant 45 minutes avec un livre.

À 20 kilomètres au nord de Ljubljana, cet arboretum s'étend sur 88 hectares. C’est le plus grand parc botanique de Slovénie. On y trouve une collection immense d'arbres, d'arbustes et des fleurs qui changent au fil des saisons. L'entrée est gratuite. Il faut compter 25 minutes en voiture ou un court trajet en bus. La fête des tulipes en avril et mai attire beaucoup de monde avec des centaines de milliers de bulbes, un peu comme un mini Keukenhof. Le reste de l'année, les sentiers forestiers et la roseraie sont très agréables. C’est une excellente sortie en famille avec des aires de jeux. Si vous avez une voiture et un troisième jour, c'est l'escapade idéale.