Que faire à Marrakech – Attractions, lieux cachés & incontournables

Le peintre français Jacques Majorelle a passé 40 ans à créer ce jardin à partir des années 1920. Yves Saint Laurent et Pierre Bergé l'ont ensuite racheté et restauré en 1980. Le résultat est un jardin botanique de 10 000 mètres carrés avec environ 300 espèces végétales venant de tous les continents, organisées autour d'allées, de bassins et d'une villa peinte dans un bleu cobalt électrique que Majorelle a inventé lui-même. Environ 600 000 personnes le visitent chaque année, ce qui en fait l'une des activités principales à Marrakech. Le jardin se trouve dans le quartier de Guéliz, à l'extérieur des murs de la médina ; le trajet en taxi ou à pied pour y arriver fait donc partie de la transition entre le chaos de la vieille ville et un environnement plus calme. Le Musée Berbère se trouve à l'intérieur (billet séparé, 30 MAD), et le Musée Yves Saint Laurent est juste à côté. Les collections de cactus et de plantes du désert sont particulièrement marquantes. Contrairement aux grandes étendues plates des Jardins de la Ménara, c'est un espace dense et vertical où des bosquets de bambous s'élèvent au-dessus des têtes et où les bougainvilliers débordent des murs. Le revers de la médaille : c'est bondé. C'est de loin le jardin le plus visité du Maroc et, dès la mi-journée, vous partagez les allées étroites avec des centaines d'autres visiteurs. Le café à l'intérieur est agréable mais trop cher.

Tout voyage à Marrakech commence et se termine ici. Jemaa el-Fnaa est une immense place ouverte que l'UNESCO a inscrite sur sa liste du patrimoine culturel immatériel en 2001, et pour une bonne raison : c'est un spectacle vivant qui change d'heure en heure. Pendant la journée, on y trouve des charrettes de jus d'orange, des charmeurs de serpents et des tatoueuses au henné. En fin d'après-midi, les stands de nourriture s'installent. À la nuit tombée, toute la place devient une cuisine à ciel ouvert remplie de fumée, avec plus de 100 stands servant des tajines, de la soupe harira, de l'agneau grillé et du bouillon d'escargots. C'est le site à voir absolument à Marrakech. La place est gratuite, ouverte 24 heures sur 24, et communique directement avec l'entrée du Souk Semmarine au nord et la mosquée de la Koutoubia à cinq minutes de marche à l'ouest. C'est le point de rencontre entre la médina, la kasbah et le Mellah depuis des siècles. Le volume impressionnant de monde, le bruit et la fumée de cuisson peuvent être oppressants, surtout après la tombée de la nuit. Cela fait partie de l'expérience. Soyons honnêtes : on va vous solliciter. Les vendeurs s'approcheront, les artistes demanderont des pourboires après un simple contact visuel et les propriétaires de stands de nourriture rivaliseront bruyamment pour attirer votre attention. Rien de tout cela n'est dangereux. C'est juste Jemaa el-Fnaa qui reste fidèle à elle-même. Allez-y au moins deux fois : une fois le jour pour vous orienter, une fois la nuit pour manger.

Construite en 1346 sous le sultan Abu al-Hasan, cette école islamique est le plus beau bâtiment de Marrakech. Ce n'est pas une exagération. Vous franchissez une porte discrète dans le nord de la médina et vous vous retrouvez soudain dans une cour couverte du sol au plafond de bois de cèdre sculpté, de carrelage zellige et de calligraphies en stuc. Le niveau d'artisanat ici fait paraître le Musée de Marrakech voisin bien simple en comparaison. C'est le site prioritaire pour quiconque s'intéresse à l'architecture islamique. La médersa a fonctionné comme école coranique pendant des siècles. Les étudiants vivaient dans de petites cellules aux étages supérieurs, disposées autour de la cour centrale. Vous pouvez jeter un œil à certaines de ces chambres, minuscules et sombres. Le contraste d'échelle entre la cour grandiose et les modestes quartiers étudiants en dit long sur les valeurs de ce lieu : l'apprentissage collectif passait avant le confort personnel. Le bâtiment a été restauré à l'époque saadienne sans modifier sa conception d'origine. L'entrée coûte 50 MAD et la médersa est ouverte tous les jours. Elle se trouve à quelques pas de la place Ben Youssef, où vous pourrez manger un tajine rapide dans un stand de rue après la visite. Dar Bellarj, l'ancien sanctuaire pour cigognes transformé en espace d'art, est juste à côté.

Fondés vers 1157 par la dynastie almohade qui a construit la mosquée de la Koutoubia, les Jardins de la Ménara sont l'une des images les plus connues de Marrakech : un grand bassin réfléchissant, un pavillon au toit vert et les montagnes enneigées de l'Atlas en arrière-plan. Les jardins sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. L'entrée est gratuite. Les jardins se trouvent à environ 2 kilomètres à l'ouest de Jemaa el-Fnaa, ce qui les place en dehors du circuit habituel de marche dans la médina. Vous aurez besoin d'un taxi ou d'une calèche, à moins que vous ne profitiez d'une marche de 25 minutes le long de l'avenue de la Ménara. Le domaine est principalement composé d'oliveraies entourant le bassin central, qui a été construit comme réservoir d'irrigation. Le pavillon date du 19ème siècle et vous pouvez monter sur sa terrasse supérieure pour la vue de carte postale sur l'Atlas. Soyez réaliste quant à vos attentes. C'est un endroit agréable et calme pour faire une belle photo, mais vous n'y passerez pas deux heures. Les jardins offrent peu d'ombre en dehors des oliveraies et, en été, la chaleur peut être brutale. Parmi les lieux à visiter à Marrakech, celui-ci fonctionne mieux comme une étape matinale tranquille avant que la médina ne vous absorbe pour l'après-midi.

Ces jardins royaux s'étendent au sud du Palais Royal, couvrant une vaste zone plantée d'arbres fruitiers : orangers, figuiers, grenadiers, oliviers et abricotiers. Ils ont été fondés par les souverains almohades qui ont construit les Jardins de la Ménara et la mosquée de la Koutoubia au 12ème siècle. Avec ces sites, les Jardins de l'Agdal sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. L'entrée est gratuite. Les habitants appellent ces jardins Jnane Salha. Ils se situent à environ 2 kilomètres au sud de Jemaa el-Fnaa, bien en dehors du circuit touristique. Vous ne verrez pas de groupes de touristes ici. Ce que vous verrez : des familles marrakchies pique-niquant sous les arbres, des enfants jouant au football et un calme qui semble presque déplacé dans une ville aussi bruyante. Les jardins ont été conçus pour être à la fois décoratifs et productifs, et ils fonctionnent toujours ainsi. Les arbres fruitiers sont entretenus et récoltés. C'est l'endroit idéal pour ceux qui veulent voir comment la ville respire quand les touristes ne regardent pas. Il n'y a pas de café, pas de boutique de souvenirs, pas de guichet. Juste des vergers centenaires, des canaux d'irrigation et les remparts de la ville au loin. À coupler avec une visite du quartier du Mellah et du Palais de la Bahia, tous deux proches.

Le plus vieux musée de Marrakech occupe un palais du 19ème siècle construit par Si Saïd, qui fut ministre de la Guerre sous le sultan Moulay Abdelaziz. La collection s'étend sur deux étages et comprend des boiseries, des bijoux, des poteries, des armes, des tapis et des instruments de musique marocains. La pièce maîtresse est un bassin en marbre du 11ème siècle situé au rez-de-chaussée, qui précède tout le reste du bâtiment de 800 ans. L'entrée coûte 30 MAD. Le bâtiment lui-même est autant une attraction que la collection. Portes en bois de cèdre sculpté, plafonds peints et patios carrelés vous donnent une idée de la façon dont l'élite de Marrakech vivait à la fin des années 1800. Le musée se trouve à cinq minutes de marche au sud de Jemaa el-Fnaa, dans la même rue que le musée Tiskiwin. Si vous en visitez un, faites les deux : la marche combinée prend environ 90 minutes et couvre deux des meilleurs musées de la ville. Les objets ne sont pas toujours bien étiquetés et certaines salles peuvent paraître sombres. Mais l'architecture compense ce que la muséographie peut manquer. Les chambres à l'étage ont des fenêtres donnant sur les toits de la médina, et le patio central avec sa fontaine est une échappatoire fraîche et ombragée à la chaleur extérieure.

Caché derrière une lourde porte en bois dans une rue animée de la médina, Le Jardin Secret est un jardin de riad du 19ème siècle restauré qui a rouvert au public en 2016. Le contraste entre la ruelle bruyante à l'extérieur et le calme intérieur est immédiat. Deux patios présentent des styles de jardins différents : un jardin islamique avec des canaux géométriques alimentés par le système d'irrigation khettara d'origine, et un jardin exotique avec des plantes tropicales du monde entier. Le jardin se trouve sur l'artère principale entre Jemaa el-Fnaa et la Medersa Ben Youssef, il s'insère donc facilement dans n'importe quel itinéraire de marche. C'est l'un des endroits les plus agréables à visiter lors d'un après-midi chaud, lorsque les patios ombragés et l'eau courante font baisser la température de plusieurs degrés. La tour sur place offre une belle vue sur les toits de la médina, bien qu'elle ne soit pas aussi spectaculaire que celle d'un café-terrasse sur Jemaa el-Fnaa. L'espace est petit par rapport au Jardin Majorelle, 30 à 45 minutes suffisent donc généralement. C'est une excellente étape de décompression entre l'intensité des souks et votre prochaine activité. Le café sur place est bien pour un thé à la menthe.

Installé dans le Dar Menebhi, un palais construit à la fin du 19ème siècle, le Musée de Marrakech a été restauré par la Fondation Omar Benjelloun et a ouvert en 1997. La star ici n'est pas la collection mais le bâtiment : une cour centrale avec un énorme lustre en cuivre, du bois de cèdre sculpté de style andalou, des zelliges et des portes peintes. La cour justifie à elle seule les 50 MAD de l'entrée. Le musée se trouve juste à côté de la Medersa Ben Youssef, la plupart des visiteurs font donc les deux en une seule fois. La collection mélange art marocain moderne et traditionnel avec des livres historiques, des poteries et des pièces de monnaie. Elle change fréquemment, ce qui signifie que ce que vous voyez dépend de la période de votre visite. La qualité est inégale, mais les expositions temporaires peuvent surprendre. Le bâtiment reste la constante, et il est magnifique quel que soit le contenu des murs. C'est une étape solide de priorité moyenne. Si vous avez déjà vu Dar El Bacha et la Medersa Ben Youssef, vous avez déjà admiré des exemples plus raffinés de ce style architectural. Mais si vous êtes dans le quartier et que vous avez 30 minutes, entrez pour voir le patio et la lumière. Le hammam traditionnel situé à côté du musée vaut également le détour.

L'anthropologue hollandais Bert Flint a passé des décennies à collecter des objets le long de l'ancienne route commerciale entre Marrakech et Tombouctou, et ce musée en est le fruit : deux riads joints remplis de tapis, de vêtements, de bijoux, d'abris et d'objets domestiques qui retracent les liens culturels entre le Maroc et l'Afrique subsaharienne. L'entrée est de 30 MAD. Le musée ferme pour le déjeuner. L'endroit est petit et personnel d'une manière que les sites plus grands de Marrakech ne sont pas. Chaque salle représente une étape différente du voyage saharien, montrant comment les communautés berbères vivaient, s'habillaient et fabriquaient des objets à partir de matières premières. Il se trouve à deux minutes de marche du musée Dar Si Said. On sent la touche personnelle de Flint partout : étiquettes écrites à la main, objets disposés avec soin plutôt que pour le spectacle. C'est une alternative tranquille aux grands palais. Il n'y a pas de cours immenses ni de plafonds sculptés vertigineux, mais il possède quelque chose qui manque aux plus grands musées : une histoire claire racontée par les objets. Si vous voulez comprendre comment le commerce a façonné la culture nord-africaine au fil des siècles, 45 minutes ici vous en apprendront plus que n'importe quel tour guidé.

Ouvert en 2009 dans un riad restauré du nord de la médina, ce musée de la photographie conserve plus de 8 000 images documentant la vie marocaine des années 1870 aux années 1950. Les photographies montrent des villages berbères, des scènes de marché, des portraits et des vues d'une époque antérieure aux transformations liées au tourisme. Parcourir les salles revient à feuilleter l'album de famille du Maroc. L'entrée est de 50 MAD. Le bâtiment est un riad classique de la médina : des pièces organisées autour d'un patio central, chacune fraîche et sombre, avec des photographies accrochées à hauteur d'yeux. La sélection est réfléchie et le rythme est lent, ce qui est un changement bienvenu par rapport à la saturation des souks situés à quelques rues de là. La collection comprend des travaux de photographes européens et marocains, offrant deux regards sur le pays durant les mêmes décennies. C'est l'un des meilleurs joyaux cachés de Marrakech pour les amateurs d'histoire. La terrasse sur le toit dispose d'un petit café avec vue sur la médina vers les montagnes de l'Atlas ; c'est l'un des endroits les plus paisibles pour prendre un thé dans la vieille ville.

Situé à l'intérieur du Jardin Majorelle, ce musée occupe l'ancien atelier de peinture de Jacques Majorelle. Il abrite plus de 600 objets retraçant la culture berbère à travers le Maroc : tapis, bijoux, costumes, céramiques, armes et services à thé. La collection a été assemblée par Pierre Bergé et Yves Saint Laurent et couvre les communautés berbères des montagnes du Rif au nord jusqu'au Sahara au sud. L'entrée coûte 30 MAD en plus de celle du jardin. Le musée est compact, environ 200 mètres carrés répartis sur quelques salles. Trois sections montrent comment les communautés berbères transforment les matières premières en objets pratiques et rituels. La collection de bijoux est particulièrement impressionnante, avec des pièces en argent, des colliers d'ambre et des ornements en corail qui expliquent l'identité régionale par l'artisanat. Les explications sont claires et la mise en page raconte une histoire. Il complète parfaitement la visite du Jardin Majorelle. Le musée est climatisé, ce qui est important lors d'une journée d'été à 40 degrés. Il apporte un contexte culturel que le jardin seul n'offre pas : vous repartez en comprenant quelque chose sur le peuple qui vit ici depuis des millénaires.

Officiellement le Musée Mohammed VI de la Civilisation de l'Eau au Maroc, ce musée moderne a ouvert en 2017 dans la Palmeraie, à environ 7 kilomètres au nord de la médina. Il s'étend sur 2 235 mètres carrés d'exposition sur trois niveaux et explique la gestion de l'eau au Maroc au fil des siècles : des anciens canaux souterrains khettara aux systèmes de barrages modernes. L'entrée est de 50 MAD. Le musée est bien conçu avec des cartes interactives, des installations vidéo et des modèles réduits qui expliquent l'ingénierie de l'eau en milieu aride. C'est l'expérience de musée la plus moderne de Marrakech, un contraste net avec les collections des riads de la médina. Pour les familles avec enfants, les éléments interactifs rendent la visite plus engageante que les musées d'artisanat du centre. Le bâtiment lui-même est frappant, entouré de palmiers dans un parc paysager. Le bémol : l'emplacement. Il faut un taxi pour s'y rendre et la Palmeraie n'est proche d'aucun autre point de l'itinéraire touristique classique. Si l'ingénierie ou les sciences environnementales vous intéressent, le voyage vaut le coup. Si vous n'avez que quelques jours et devez choisir entre ce site et les sites majeurs comme Dar El Bacha ou la Medersa Ben Youssef, ces derniers passent d'abord.

Ces jardins publics enveloppent les côtés sud et ouest de la mosquée de la Koutoubia, offrant les meilleures vues de Marrakech sur le minaret de 77 mètres encadré par des rosiers, des orangers et des palmiers. Ils sont gratuits et se situent exactement entre Jemaa el-Fnaa et la ville nouvelle, ce qui en fait l'espace vert le plus pratique de toute la zone de la médina. On s'y rend quand le bruit de la place devient trop fort. À cinq minutes à pied de Jemaa el-Fnaa, vous trouverez des sentiers bordés de haies et de bancs. L'atmosphère y est calme sans être déserte : les couples se promènent, les enfants jouent et l'appel à la prière devient le seul son qui ressort. La lumière du matin sur le minaret est belle. Le coucher du soleil est encore mieux. Les jardins font face à l'ouest, le ciel derrière la tour vire donc à l'orange et au rose. Pour ce qui est des parcs à Marrakech, ils sont simples et on n'y passe pas plus de 20 à 30 minutes. Mais leur emplacement en fait un espace de transition parfait entre la médina et votre destination suivante, que ce soient les Jardins de la Ménara à l'ouest ou le Cyber Parc au nord. Pas de ticket, pas d'horaire, pas de programme. Contentez-vous de vous asseoir.