Qué ver en Mumbai – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

La mayoría de los locales todavía la llaman VT. Esta estación de tren tardó 10 años en construirse y se terminó en 1888. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y también una estación en activo que recibe a millones de personas a diario. La fachada gótica victoriana, diseñada por Frederick William Stevens, está llena de torreones, arcos apuntados, vidrieras y tallas de piedra hechas por estudiantes de la Escuela de Arte de Bombay. Dicen que, después del Taj Mahal, es el edificio más fotografiado de la India. No hace falta billete de tren para apreciar el exterior, que es sinceramente lo mejor. La fachada frontal tiene un nivel de detalle absurdo para una estación. Quédate al otro lado de la calle, en el cruce cerca de Crawford Market para verla entera. Por dentro, la estación es un caos funcional: gente moviéndose rápido, anuncios que retumban y ese desorden organizado que define el ritmo diario de Bombay. CST es una parada obligatoria porque captura la personalidad dividida de la ciudad: la grandeza colonial mezclada con la intensidad del trabajo diario. Está justo en el extremo sur de la ciudad, a un paseo de Crawford Market y cerca del distrito artístico de Kala Ghoda. Ven al atardecer, cuando el edificio se ilumina.

Estos templos excavados en la roca están en la isla de Gharapuri, a unos 12 kilómetros de la Puerta de la India en ferry. Tallada entre los siglos V y VIII, la cueva principal tiene 26 columnas y una serie de esculturas enormes de Shiva. La pieza central es un Shiva de tres cabezas (Trimurti) de cinco metros de altura, que muestra al dios como creador, preservador y destructor en una sola cara de piedra. La UNESCO la nombró Patrimonio de la Humanidad en 1987. El viaje en ferry dura una hora por trayecto. Los barcos salen de martes a domingo desde las 9:00, y el último de vuelta es sobre las 17:00. Las cuevas cierran los lunes. Al bajar del barco hay un trayecto corto en un tren de juguete y luego unos 120 escalones colina arriba. Los monos bordean el camino y los vendedores ofrecen de todo, desde agua de coco hasta figuras minúsculas de Shiva. De todas las cosas que hacer en Bombay, Elephanta es la que requiere más planificación pero también la que más asombra. La escala de las tallas es difícil de asimilar hasta que estás delante. Se come media jornada entera, así que no intentes meterla en un horario apretado. Es lo que hay que ver si te interesa el arte antiguo.

Este arco de basalto de 26 metros se construyó en 1924 para conmemorar la visita del rey Jorge V a Bombay. También fue el lugar por donde se fueron las últimas tropas británicas de la India en 1948. Hoy funciona como la puerta principal de la ciudad. Los ferris a las cuevas de Elephanta salen del muelle que hay justo al lado, y el hotel Taj Mahal Palace está justo al otro lado de la plaza. La zona siempre está llena de fotógrafos, vendedores de globos y familias, sobre todo al anochecer. La arquitectura mezcla los estilos indo-islámico y gujarati, obra de George Wittet, y el resultado se ve mejor en persona que en fotos. Camina hacia el lado del agua que mira al Mar Arábigo para tener un ángulo menos masificado. La plaza en sí es un punto central de Bombay, de esos sitios donde la energía de la ciudad se concentra en un solo punto. La Puerta es donde suele empezar la mayoría de la gente. Es gratis, está abierta siempre y queda cerca de todo en Colaba. Desde aquí puedes caminar al museo CSMVS en unos 10 minutos o coger el barco a Elephanta. No pierdas mucho tiempo comprando baratijas a los vendedores ambulantes; los precios están inflados para turistas y los mismos objetos cuestan una miseria en Crawford Market.

Construida en 1431 en memoria del santo sufí Syed Peer Haji Ali Shah Bukhari, esta mezquita y tumba se encuentran en una isla pequeña a unos 500 metros de la costa de Worli. Se llega caminando por una pasarela estrecha que se inunda con la marea alta, dejando el dargah totalmente aislado de tierra firme. Ese paseo, con el Mar Arábigo a ambos lados y el perfil de Bombay detrás, es la mitad de la experiencia. El dargah abre todos los días de 6:00 a 21:45, aunque conviene consultar los horarios de las mareas antes de ir. Si la pasarela está sumergida, simplemente no puedes pasar. La estructura de mármol blanco parece no pesar nada sobre el agua y, por dentro, la tumba está decorada con espejos y cristales de colores. Seas de la fe que seas, el ambiente es calmado y respetuoso, un contraste fuerte con el ruido del tráfico en las calles de Mahalaxmi cercana. Haji Ali es un sitio único. Ninguna otra atracción de la ciudad te obliga a cuadrar la visita con el océano. Después de entrar, camina hacia el sur por la costa hasta el Templo de Mahalaxmi, que está a unos 15 minutos y comparte el mismo tramo frente al mar. Los puntos principales se agrupan en el sur de Bombay, pero el entorno de Haji Ali no se parece a ninguno de ellos.

Este paseo marítimo de 3,6 kilómetros bordea el Mar Arábigo desde Nariman Point hasta la base de Malabar Hill, donde empieza la playa de Chowpatty. Construido en los años 20, la carretera está flanqueada por edificios de apartamentos Art Déco y palmeras. Por la noche, las farolas dibujan todo el arco, lo que le ha valido el apodo de Collar de la Reina. La vista desde los pisos altos de Malabar Hill, mirando hacia esa curva iluminada, es una de las imágenes clásicas de Bombay. Marine Drive es gratis, siempre está abierto y se disfruta más a pie. El paseo ancho del lado del mar se llena al atardecer de corredores, parejas, familias y vendedores de chai. Los tetrápodos de hormigón del borde sirven para sentarse, y las olas rompen contra ellos con mucha fuerza durante el monzón. Aquí es donde Bombay viene a desconectar. Es difícil superar a Marine Drive si buscas algo que ver en Bombay que no cueste nada y no tenga colas. Recorre todo el tramo desde Nariman Point hacia el norte y terminarás en la playa de Chowpatty, donde empiezan los puestos de comida callejera. Desde allí, el parque Kamala Nehru y los Jardines Colgantes están a un paseo corto cuesta arriba en Malabar Hill. Conecta de forma natural con otros sitios, siendo la columna vertebral de cualquier ruta a pie por el sur.

Inaugurado en 1903, el Taj está justo enfrente de la Puerta de la India y se ha convertido casi tanto en un símbolo de Bombay como el propio arco. El edificio tiene 560 habitaciones y 44 suites. Su mezcla de estilos morisco, oriental y florentino hace que parezca un palacio más que un hotel. Aunque no te alojes aquí, puedes entrar al vestíbulo, tomar un té en el Sea Lounge o comer en alguno de sus restaurantes. El Taj cobró un significado más oscuro durante los ataques terroristas de noviembre de 2008, cuando fue asediado durante unas 60 horas. El hotel se restauró y volvió a abrir, y esa resistencia pasó a formar parte de la identidad de Bombay. Hoy el edificio se siente grandioso pero vivido, un hotel de lujo en funcionamiento más que una pieza de museo. El Taj es especial porque es un hotel que visitas como un monumento. No necesitas reserva para pasear por la planta baja. El té de la tarde en el Sea Lounge, con vistas a la Puerta, es una experiencia muy de Bombay y cuesta mucho menos que una habitación. Combínalo con la Puerta de la India y el museo CSMVS para pasar una mañana completa en Colaba.

Bandra es el suburbio más de moda en Bombay, separado de la ciudad vieja por el río Mithi. Es el sitio al que ir para ver arte urbano, cafeterías independientes, tiendas de diseño y el Bandra-Worli Sea Link (el puente atirantado que se ha convertido en un icono moderno). El paseo Bandstand, junto al mar, es muy popular para caminar al anochecer, con vistas al agua y a la residencia de Shah Rukh Khan, que los fans fotografían sin parar. El barrio tiene dos caras. Bandra West es la parte moderna: cafeterías en Carter Road, restaurantes en Pali Hill y la Basílica de Mount Mary, una iglesia de 1904 que atrae a mucha gente durante la feria de Bandra en septiembre. Bandra East es más residencial y comercial, hogar del distrito de negocios Bandra-Kurla Complex. Como visitante, pasarás el tiempo en el lado oeste. Bandra tiene sentido si quieres ver la ciudad moderna más allá del sur colonial. Está a unos 20 minutos en tren desde la estación de Churchgate, o a un viaje en taxi cruzando el Sea Link. Ven por la tarde, camina por el paseo, cena en algún restaurante de Carter Road y entenderás por qué los locales consideran que Bandra es la zona más guay de la ciudad.

Chor significa "ladrón" en hindi, y la leyenda dice que cualquier cosa que pierdas en Bombay, puedes volver a comprarla aquí. Es una exageración, pero no por mucho. Este mercadillo enorme en Mutton Street, en el sur de Bombay, es uno de los más grandes de la India. La densidad de objetos acumulados en sus calles estrechas es casi absurda: gramófonos antiguos, carteles viejos de Bollywood, pomos de bronce, máquinas de escribir, cámaras antiguas, piezas de coche y cosas que ni sabías que existían. Lo mejor es ir los viernes y sábados por la mañana, cuando el género está más fresco. Las tiendas son pequeñas, apiladas del suelo al techo, y los tenderos esperan que regatees. Empieza por la mitad de lo que te pidan y negocia desde ahí. Los alrededores, cerca de Bhendi Bazaar, también merecen una exploración por su comida callejera y su ambiente de la antigua Bombay. Chor Bazaar atrae a gente a la que le gusta rebuscar y no le importan las multitudes. Si buscas compras más pulcras, vete a Colaba Causeway. Pero si quieres ver un lado de Bombay que no se ha limpiado para los turistas, es este. Está a unos 20 minutos a pie al norte de Crawford Market por calles cada vez más densas.

Girgaon Chowpatty está en el extremo norte de Marine Drive, donde el paseo se encuentra con la base de Malabar Hill. No es una playa para bañarse. El agua está turbia y la arena es gruesa. Pero no se viene por eso. Chowpatty es el gran nivelador social de Bombay: familias, universitarios, parejas de ancianos y vendedores ambulantes comparten el mismo trozo de arena cada tarde. La energía sube después de que se ponga el sol. La playa es el escenario del Ganesh Chaturthi, el festival más grande de la ciudad, cuando miles de estatuas de Ganesha se llevan al agua para sumergirlas. Fuera de la temporada de festivales, es un asunto más tranquilo. Paseos a caballo para niños, castillos de arena y el ruido constante de fondo de la ciudad. Si has recorrido todo Marine Drive, Chowpatty es donde te detienes. Chowpatty funciona mejor como parte de una caminata larga que como destino único. Combínala con los puestos de comida callejera que hay al borde (el bhel puri y el pav bhaji son las especialidades) y luego sube al parque Kamala Nehru para ver las vistas del Collar de la Reina.

Desde 1890, este lavadero al aire libre cerca de la estación de Mahalaxmi es el lugar donde los hoteles, hospitales y casas de Bombay envían su ropa para lavar a mano. Cientos de cubetas de hormigón se alinean en filas, cada una asignada a un dhobi (lavandero) que frota, aclara y tiende la colada al aire libre. Ver miles de prendas secándose en cuerdas por toda la cuenca es algo surrealista. La mejor vista se tiene desde el puente de Mahalaxmi Road que pasa por encima del ghat. Puedes observar toda la operación desde arriba sin molestar a los trabajadores. Algunos operadores organizan recorridos por dentro, pero sé respetuoso: son lugares de trabajo, no un zoo. Hacer fotos desde el puente está bien. Entrar y ponerle una cámara en la cara a alguien, no. Dhobi Ghat divide opiniones. A algunos les fascina, a otros les resulta incómodo. Está a 5 minutos a pie del Templo de Mahalaxmi y del hipódromo de Mahalaxmi, así que probablemente pases por delante si visitas esa zona. La escala de la operación, que sigue funcionando en una ciudad llena de lavadoras, dice mucho sobre las capas sociales de Bombay.

Juhu es la playa más famosa de Bombay, a unos 20 kilómetros al norte de Colaba, en los suburbios del oeste. Es larga, ancha y bastante más relajada que Chowpatty, aunque comparte el mismo rasgo: no es una playa para nadar. La gente viene a caminar, comer, volar cometas y ver ponerse el sol sobre el Mar Arábigo. A veces verás equipos de rodaje de Bollywood trabajando, y las mansiones de los famosos bordean las carreteras de detrás. La comida callejera en Juhu es legendaria. Un puesto tras otro venden pav bhaji, pani puri, vada pav y maíz fresco asado al carbón. Los precios son bajos y la calidad es sorprendentemente constante. Las tardes de fin de semana atraen a multitudes enormes. Las tardes de diario son el momento más tranquilo para visitarla. Juhu merece la pena si ya estás por el oeste o cerca del aeropuerto (queda cerca), pero no hagas un viaje especial desde el sur de Bombay solo por la playa. La comida y el ambiente son parecidos a los de Chowpatty, solo que a mayor escala. Si solo tienes tiempo para una experiencia de playa, Chowpatty es más céntrica y está mejor conectada.

Escondido en el barrio de Girgaon, este pequeño conjunto de casas de madera de la época portuguesa parece de otro siglo. Quedan unas 28 casas originales, con sus balcones de madera tallada, tejados de tejas y fachadas con cruces. El asentamiento se remonta a la comunidad cristiana de las Indias Orientales que vivía aquí mucho antes de que se levantaran las torres de alrededor. Hoy es un pueblo patrimonial protegido, aunque "pueblo" es generoso para lo que son unos pocos callejones tranquilos. La gracia es el contraste con el resto de Bombay. Te sales de la carretera principal y en 30 segundos estás en callejones estrechos con macetas, gatos durmiendo en los escalones y sin ruido de tráfico. Algunas casas están bien cuidadas y pintadas de colores vivos; otras se caen a pedazos. Unos pocos vecinos han abierto pequeñas cafeterías o espacios de arte. La zona ocupa apenas unos cientos de metros cuadrados, así que la visita lleva 20 minutos como mucho. Khotachiwadi es para gente que se fija en los detalles. No te dejará boquiabierto, pero te enseña cómo era Bombay antes de que llegara el hormigón. Está a 10 minutos a pie de la playa de Chowpatty, fácil de añadir a un paseo por Marine Drive.

Situado frente al mar en Bhulabhai Desai Road, este templo dedicado a la diosa Lakshmi es uno de los lugares de culto activos más antiguos de Bombay. Se asienta sobre un saliente rocoso sobre el Mar Arábigo, y el sonido de las olas golpeando las piedras te acompaña durante toda la visita. Abre todos los días de 6:00 a 11:45 y de nuevo de 12:20 a 22:00. El camino de entrada está lleno de vendedores de flores que ofrecen guirnaldas y cocos. Por dentro, el santuario es pequeño y suele estar abarrotado, especialmente los viernes. El ambiente es devoto y algo caótico, típico de los templos populares de Bombay. El verdadero atractivo, más allá de lo religioso, es la ubicación: desde la entrada se ve el agua y el Haji Ali Dargah en su isla, a un kilómetro hacia el norte. El Templo de Mahalaxmi combina bien con Haji Ali Dargah y Dhobi Ghat; los tres están a menos de 15 minutos a pie de la estación de tren de Mahalaxmi. Este pequeño grupo te permite ver tres facetas totalmente distintas de la ciudad en un tramo corto.

En las laderas de Malabar Hill, rodeado de templos antiguos y viviendas algo descuidadas, este estanque antiguo alimentado por un manantial parece más de un pueblo pequeño que del centro de Bombay. El complejo del templo Walkeshwar que lo rodea tiene más de mil años. El estanque está flanqueado por escalones de piedra que bajan al agua, donde los locales todavía hacen rituales y lavan la ropa. El barrio de Banganga apenas ha cambiado en décadas. Callejones estrechos serpentean entre casas viejas, las campanas de los templos suenan de fondo y el agua refleja el cielo. Está a 15 minutos a pie del parque Kamala Nehru y los Jardines Colgantes, pero el ambiente no podría ser más diferente: esos son parques cuidados para familias, mientras que Banganga es crudo y sin pulir. Es una de las verdaderas joyas ocultas de Bombay, de esos sitios de los que la mayoría de los turistas ni oye hablar. El Festival de Música de Banganga, que se celebra cada enero, trae a músicos clásicos para tocar al borde del agua. Incluso sin festival, el estanque merece el desvío solo por el silencio. Es gratis y casi nunca hay turistas.

Una columna de basalto negro de 60 metros que se alza en mitad de un barrio residencial en Andheri. Esta formación rocosa tiene unos 66 millones de años; se creó cuando la lava salió por grietas en la tierra durante los mismos eventos volcánicos que formaron gran parte de la meseta del Decán. Geológicamente se parece a la Torre del Diablo en Wyoming, solo que esta tiene edificios de apartamentos por tres lados. La colina se declaró estructura patrimonial de Grado II en 2007 para frenar su uso como cantera. En la cima hay dos pequeños templos hindúes, Gaodevi y Durgamata, a los que se llega por una escalera empinada tallada en la roca. La subida lleva unos 10 minutos y te premia con una panorámica de los suburbios de Bombay. En días despejados se ve hasta muy al norte. Gilbert Hill es una de las rarezas más grandes de Bombay. Un monumento geológico que debería estar en un parque nacional está encajado entre torres de viviendas en un suburbio masificado. Muchos locales ni saben que existe. Para llegar hace falta un rickshaw desde la estación de Andheri y no hay nada más cerca para turistas. Pero si te interesa la geología o quieres ver algo raro de verdad, los 10 minutos de subida valen la pena.

Antes llamado Prince of Wales Museum, el CSMVS es el museo principal de Bombay. Está en un edificio indosarraceno rodeado de jardines de palmeras en el distrito de Kala Ghoda. La colección incluye miniaturas indias, esculturas de Gandhara, artes decorativas, especímenes de historia natural y una sección de armas y armaduras muy bien seleccionada. Abre todos los días de 10:15 a 18:00. El edificio, diseñado por George Wittet (el mismo de la Puerta de la India), ya merece la visita solo por la arquitectura: una cúpula central, galerías arqueadas y suelos de baldosas Minton. Por dentro, las salas se reparten en tres plantas. Las miniaturas indias son lo mejor, con piezas de las escuelas mogola, de Rajastán y de Pahari. El ala de historia natural se ve algo anticuada, pero las secciones de arte aguantan bien. Si solo vas a ver un museo en Bombay, que sea este. Está a 10 minutos a pie de la Puerta de la India, justo detrás de la Jehangir Art Gallery, y comparte el barrio de Kala Ghoda con la National Gallery of Modern Art. Se pueden pasar 2 horas fácilmente. Consulta la web para ver los precios actuales, ya que cambian para visitantes indios y extranjeros.

Fundada en 1952 por Sir Cowasji Jehangir y diseñada por G.M. Bhuta, esta galería está justo detrás del CSMVS en Kala Ghoda. Tiene cuatro salas de exposiciones con muestras que rotan constantemente, desde artistas indios emergentes hasta nombres consagrados. La entrada es gratuita y abre todos los días de 11:00 a 19:00. Las exposiciones cambian a menudo, así que lo que veas depende totalmente de cuándo vayas. La calidad varía, pero eso es parte de la gracia: puedes encontrarte con una muestra individual de un desconocido brillante o una colectiva que no aporte nada. El edificio es modesto para los estándares de una galería, más práctico que bonito. El ambiente suele trasladarse fuera, donde los artistas venden cuadros y dibujos en la acera, junto al muro exterior de la galería. Para ver arte indio contemporáneo, Jehangir es una opción cómoda y agradecida. Puedes verla en 20 minutos o quedarte una hora. Combina perfecto con el CSMVS y la National Gallery of Modern Art que está a la vuelta. El mercado de arte exterior en la acera es donde encontrarás obras originales a precios que son una fracción de lo que cuesta en galería.

Inaugurada en 1996 en el Cowasji Jehangir Hall, cerca del cine Regal en Colaba, la NGMA de Bombay es la sede local de la colección nacional de arte moderno de la India. Es más pequeña y tranquila que la de Delhi, pero las exposiciones rotativas cubren a los principales artistas modernos y contemporáneos del país. Cierra los lunes y abre de martes a domingo de 10:00 a 18:00. El edificio es un salón de la época colonial que funciona bien como espacio de exposición, aunque la iluminación y la disposición se sienten menos cuidadas que en el CSMVS. La colección y las muestras temporales se centran en el arte indio posterior a la independencia: Husain, Raza, Souza y el Grupo de Artistas Progresistas de Bombay. Para quien quiera ver cómo evolucionó el arte indio en el siglo XX, es una visita enfocada y eficiente. Es el museo más específico de la zona. No gustará a todo el mundo, pero si ya has visto el CSMVS y la Jehangir Art Gallery (ambos a un paso), esta es la tercera parada lógica. El recorrido completo lleva unos 45 minutos. Mira la web para ver las exposiciones actuales y los precios antes de ir.

Llamado oficialmente Mahatma Jyotiba Phule Mandai, este mercado funciona desde 1869 y fue el primer edificio de la India en tener luz eléctrica (en 1882). La estructura gótica normanda está frente a la Jefatura de Policía de Bombay y al norte de Chhatrapati Shivaji Terminus. Por dentro, el mercado se organiza por secciones: fruta, verdura, especias, flores, frutos secos y artículos para el hogar. El exterior, con sus relieves de piedra y altos ventanales arqueados, es mucho más ornamentado de lo que esperarías para un mercado de comida. La sección de fruta al por mayor se trasladó a Navi Mumbai en 1996, pero el mercado minorista sigue vivo y aromático. Caminar por la zona de especias es una experiencia sensorial: cúrcuma, cardamomo, chiles secos y azafrán amontonados en sacos abiertos. Es el mercado con más peso histórico de la ciudad. No es un sitio de comida callejera como Chowpatty o Mohammed Ali Road; aquí se viene a comprar ingredientes. Pero para el viajero, el ambiente y el edificio ya justifican la visita. Está a 5 minutos a pie de la estación CST y combina bien con Chor Bazaar, que queda a unos 20 minutos andando hacia el norte.

Con más de 800 hectáreas en Goregaon East, Aarey es el último gran espacio verde de Bombay, un bosque que sirve de barrera entre el Parque Nacional Sanjay Gandhi y el crecimiento urbano. Creado en 1949 como centro de procesamiento de lácteos, todavía tiene establos y granjas pequeñas junto a parches de bosque caducifolio. Unas 240 hectáreas fueron declaradas bosque reservado en 2020. El atractivo es sencillo: árboles, aire libre y silencio. En una ciudad tan densa, encontrar un sitio donde se oigan pájaros en lugar de cláxones es increíble. Hay senderos que serpentean por el bosque, y la zona de granjas tiene leche fresca y batidos en puestos junto a la carretera. Chhota Kashmir, un pequeño lago con barcas (20 rupias por persona), está dentro y ofrece una hora de paz. Es el parque más alejado de las zonas turísticas. Está en los suburbios del norte, al menos a 90 minutos en taxi desde Colaba. No es un desvío rápido. Pero si vas a estar varios días en la ciudad y quieres un respiro del hormigón, es donde los propios locales van a respirar. Mejor ir por la mañana entre semana, cuando los senderos están vacíos.

Situado en lo alto de Malabar Hill, este parque de casi 2 hectáreas ofrece las que probablemente sean las mejores vistas de Bombay. Hacia el sur se despliega toda la curva de Marine Drive, con el Mar Arábigo a un lado y el perfil urbano del sur de Bombay al otro. Por la noche, el efecto del Collar de la Reina se ve perfectamente desde aquí. Abre todos los días de 9:00 a 18:00. El parque en sí es modesto: césped en terrazas, algunos parterres y la famosa estructura del Zapato de la Anciana (por la canción infantil) a la que se suben los niños. Es un espacio familiar, tranquilo por las mañanas y lleno de niños los fines de semana. Los jardines están bien cuidados y los árboles dan una sombra que se agradece tras el calor de abajo. Es el mirador más accesible de la ciudad. Está al lado de los Jardines Colgantes, así que puedes ver ambos en 30 minutos. El Banganga Tank queda a 15 minutos caminando cuesta abajo. El parque está justo encima de Marine Drive, por lo que puedes bajar la colina hasta el paseo después de la visita. Una parada práctica en cualquier itinerario por el sur, sobre todo al atardecer.