Qué ver en Nara – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Se fundó en el 768 para proteger la recién construida capital. Está al este de Nara Park, dentro de un bosque de cedros enormes. Es el centro de unos 3.000 santuarios Kasuga en Japón y Patrimonio de la Humanidad. El camino para llegar es parte del plan: un sendero largo con unas 2.000 linternas de piedra, muchas con musgo y siglos encima. Según la tradición sintoísta, la deidad Takemikazuchi llegó montada en un ciervo blanco; por eso se les considera mensajeros sagrados. Entrar al recinto es gratis. Si quieres ver el santuario interior con sus famosas linternas colgantes, cuesta 500 JPY y vale la pena solo por el ambiente. Se tarda unos 20 minutos caminando desde Kofukuji a paso tranquilo y pasarás por zonas llenas de ciervos. Kasuga se reconstruye cada 20 años como parte de una tradición de renovación sintoísta. Por eso las estructuras se ven tan nuevas. Dos veces al año, en febrero y agosto, encienden las 3.000 linternas a la vez. Si te coincide, justifica el viaje por sí solo.

Seguramente sea lo primero que veas en Nara. Está al lado de la estación Kintetsu Nara, así que casi todo el mundo pasa por aquí a los cinco minutos de llegar. Era el templo de la familia Fujiwara y viene de la época en que Nara mandaba en Japón. Pasear por el recinto es gratis. El Salón Dorado Central se terminó de reconstruir en 2018 después de 18 años de obras. La pagoda de cinco pisos mide 50,1 metros; es la segunda más alta del país y el símbolo más reconocible de la ciudad. Se ve reflejada en el estanque Sarusawa, justo al sur, que es uno de los mejores sitios para hacer fotos. Entrar al Salón del Tesoro Nacional cuesta 700 JPY. Muchos pasan de largo hacia Todaiji, pero este museo es de los mejores de Nara si te interesa el arte budista. La estatua de Ashura, con tres caras y seis brazos del siglo VIII, es de las esculturas más famosas de Japón.

Está en el camino principal de Nara Park, entre Kofukuji y Todaiji. Abrió en 1895 y el edificio original de estilo occidental es una pieza de arquitectura de la era Meiji. La colección fija está en un ala moderna y se centra en el arte budista. Tienen 13 Tesoros Nacionales y piezas de mucha calidad. La entrada a las galerías fijas cuesta 700 JPY. Cierra los lunes. Cada otoño se hace la exposición Shoso-in (normalmente de finales de octubre a mediados de noviembre) con objetos del tesoro imperial de hace 1.300 años. Se llena mucho, pero si te gusta la artesanía antigua, es un evento para marcar en el calendario. El museo ayuda a entender las esculturas que verás en los templos. La galería de escultura budista va en orden cronológico desde el periodo Asuka hasta el Kamakura. Calcula unos 90 minutos. Si vas con poco tiempo, solo la galería de escultura ya justifica la entrada.

No es un parque con vallas al uso. Es un espacio verde enorme de unas 660 hectáreas que une los templos y santuarios principales. Hay unos 1.200 ciervos sika que andan sueltos y llevan ahí más de mil años. Son tesoros naturales nacionales y tienen bastante descaro. Puedes comprar galletas para ciervos (shika senbei) a los vendedores por unos 200 JPY el paquete. La época de los cerezos en abril y la de las hojas de otoño en noviembre son las que más gente atraen. En verano, mejor ir por la mañana porque el calor y la humedad a medido día pesan mucho. El camino principal de Kofukuji a Kasuga Grand Shrine se hace en unos 30 minutos a la sombra de los árboles viejos. Un aviso sobre los ciervos: se inclinan cuando ven que tienes galletas. Parece mono, pero es un comportamiento aprendido por hambre. Pueden dar algún mordisco o empujón si les toreas con la comida. Dáselas rápido, enseña las manos vacías cuando acabes y guarda los mapas y tickets en una mochila cerrada. Comen papel.

Daibutsuden es el edificio que casi todo el mundo tiene en la cabeza cuando piensa en Nara. Dentro está el Gran Buda (Daibutsu), una figura de bronce de 14,7 metros fundida en el siglo VIII. El edificio se reconstruyó en 1709 tras un par de incendios y sigue siendo la construcción de madera más grande del mundo. Lo curioso es que esta versión es un 30% más pequeña que la original. La entrada cuesta 600 JPY. Dentro hay dos estatuas de boddhisattvas a los lados y una columna con un agujero en la base. Dicen que si pasas por el hueco alcanzas la iluminación; la cola puede ser de 20 minutos los días de mucha gente. El agujero mide lo mismo que el orificio de la nariz del Buda, unos 30 por 37 centímetros. Los adultos caben, pero por los pelos. Al final de la mañana se llena de grupos de turistas. Venir justo al abrir o después de las 15:00 cambia mucho la experiencia para poder mirar al Buda a la cara con espacio.

Después del tamaño de Todaiji y la gente de Nara Park, este jardín parece otra ciudad. Está entre Todaiji y Kofukuji, escondido en una calle lateral por la que casi todo el mundo pasa de largo sin mirar. Son en realidad dos jardines: el de delante es del siglo XVII y era parte de la finca de un pulidor de espadas; el de atrás es de finales del XIX. Ambos usan la técnica del paisaje prestado, usando el tejado de Todaiji y el monte Wakakusayama como fondo de la vista. Cierra los martes y la entrada es libre. Es un sitio de belleza escénica nacional y un día entre semana por la mañana puedes estar casi solo. Los reflejos en el estanque, las piedras para cruzar y los colores de las estaciones (arces en noviembre, lirios en junio) son el ejemplo perfecto de un buen jardín japonés. También tiene un pequeño museo de cerámica, pero lo que vale la pena es el silencio. Es el botón de reinicio de Nara.

Abrió en 2011 en un edificio moderno cerca de la puerta Nandaimon. Se hizo para guardar tesoros del templo que llevaban décadas almacenados. La colección va rotando, pero suele haber estatuas de guardianes originales y objetos de los 1.300 años de historia del templo. La entrada cuesta 500 JPY. Hay una entrada combinada con el Gran Buda por 1.000 JPY que te ahorra 100 JPY. El museo es pequeño y se ve en media hora. Sirve para entrar en contexto antes de ver el Daibutsuden. El edificio es de hormigón y cristal, algo que choca con los salones de madera antiguos de alrededor. ¿Es obligatorio verlo? No. Si tienes poco tiempo, el Gran Buda y Kasuga Grand Shrine son más importantes. Pero si vas a pasar el día entero y quieres conocer mejor la historia de Todaiji más allá del Buda gigante, aquí tienes los detalles que los templos no explican.

En el borde este de Nara Park sube este monte de 342 metros. No es una montaña de bosque, sino una ladera de hierba pelada, lo que le da un aire distinto a los senderos de los templos. Se sube en unos 30 o 40 minutos y la vista desde arriba cubre toda la cuenca de Nara: los tejados de los templos abajo y las montañas al fondo. Hay ciervos pastando por la ladera a lo suyo. El acceso es libre, aunque la puerta de la base suele abrir de mediados de marzo a mediados de diciembre. En enero se celebra el Yamayaki, un festival donde se prende fuego a toda la ladera. Es una tradición de hace siglos. Ver el brillo naranja contra el cielo oscuro, con fuegos artificiales y las siluetas de los templos debajo, es algo que no se olvida. Ven a última hora de la tarde, cuando la luz es dorada. La subida no es difícil pero no hay sombra, así que lleva agua en verano.

No está en el centro de Nara. Está en Sakurai, a unos 30 minutos en tren hacia el sur, y es de los sitios sintoístas más antiguos de Japón. Lo que le diferencia es que no tiene un salón principal. El objeto de culto es el propio monte Miwa (467 metros) que tiene detrás. En vez de un edificio que guarda a la deidad, hay un salón de oración que mira directamente a la montaña boscosa. Un torii triple marca el límite con la zona sagrada; nadie puede pasar sin un permiso especial y un ritual de purificación. El recinto es boscoso, silencioso y se siente antiguo de verdad. Muchos expertos creen que es el santuario más viejo del país. Si te interesa la espiritualidad japonesa fuera de las rutas típicas, este es el lugar. Se llega en un tren JR corto hasta la estación Miwa. El entorno es rural y tranquilo, nada que ver con el bullicio del parque principal.

Camina 15 minutos al sur desde Kasuga Grand Shrine y la gente desaparece. Este templo está en el barrio residencial de Takabatake, rodeado de muros viejos y árboles. Lo fundó la emperatriz Komyo en el 747 para pedir por la salud de su marido, el emperador Shomu. El salón principal es una estructura original de la época de Nara, de las más antiguas de la ciudad. Pero lo mejor está dentro. Hay un Buda de la Medicina (Yakushi Nyorai) rodeado de doce generales divinos del siglo VIII. Eleven de ellos son figuras originales de arcilla, algo rarísimo para esculturas de esa edad. Tienen mucha fuerza y personalidad. Cada uno representa una dirección y una hora del día, y forman un círculo protector. Es pequeño y personal. Puedes estar muy cerca de piezas de hace 1.300 años en una sala que huele a madera vieja e incienso.

En el mismo recinto de Kofukuji, a unos pasos de la pagoda, está este museo con una de las colecciones de escultura budista más importantes de Japón. La estrella es la estatua de Ashura, una figura de laca seca del siglo VIII con tres caras y seis brazos que es casi un icono pop en Japón. Sorprende lo pequeña y delicada que es para tener más de 1.200 años. También exponen la cabeza de Buda de bronce del antiguo salón occidental y las estatuas de las Ocho Legiones. La entrada cuesta 700 JPY. El salón es pequeño y se recorre en 45 minutos. Si solo tienes tiempo para un museo en Nara, elegiría este solo por ver al Ashura. Está en la base del complejo y mucha gente lo pasa por alto porque se queda haciendo fotos a la pagoda. Es un error. Es la mayor concentración de obras maestras que vas a encontrar en Japón.