Naraの観光スポット – 人気の名所、穴場、必見スポット

768年に新しく造られた都を守るために創建された春日大社は、奈良公園の東の端、杉の巨木が立ち並ぶ原生林の中に建っている。日本全国にある約3,000の春日神社の総本社で、世界遺産にも登録されている。参道そのものが楽しみの一つで、2,000基ほどの石灯籠が並び、その多くは苔に覆われて何百年もの時を経ている。神道の伝承では、神様が白いシカに乗ってやってきたとされており、それが奈良でシカが神の使いとされる理由だ。境内を歩くのは無料。釣灯籠が並ぶ御本殿の特別参拝は500 JPYかかるが、あの空気感を味わうだけでも払う価値はある。興福寺からはゆっくり歩いて20分ほど。その道中はシカが一番多いエリアだ。近くの寺院とは全く違う雰囲気を感じるだろう。20年ごとに作り替える式年造替という伝統があるため、今の社殿も手入れが行き届いている。2月と8月の万燈籠では、3,000基すべての灯籠に火が灯る。もし日程が合うなら、それだけを目当てに来る価値がある。

奈良国立博物館は、興福寺と東大寺の間、奈良公園を通るメインルート沿いにある。1895年に開館し、明治時代の洋風建築である「なら仏像館」が目を引く。繋がっている新しい翼にある常設展は仏教美術に特化しており、ここが博物館の評価を支えている。約1,900点の所蔵品のうち、国宝13点、文化財114点という質の高さだ。名品展（常設展）の観覧料は700 JPY。火曜日から日曜日、9:30から17:00まで開いていて、月曜日は休みだ。毎年秋（通常10月下旬から11月中旬）には正倉院展が開催され、1,300年前の宝物が公開される。この時期はかなり混むけれど、古い工芸品や織物に興味があるなら、このためだけに旅行を計画する価値がある。この毎年恒例の展示は、奈良の博物館体験の中でも格別だ。この博物館は寺院巡りと組み合わせるといい。東大寺の大仏や新薬師寺の十二神将を見た後でここに来れば、それらの彫刻が歴史の中でどう位置づけられるかがよくわかる。飛鳥時代から鎌倉時代まで時系列で並んだ仏像のギャラリーを見れば、数百年でスタイルがどう変わったかが見えてくる。時間は90分ほど見ておこう。時間がなければ、仏像館のギャラリーを見るだけでもチケットを買う価値がある。

奈良公園は、いわゆる柵で囲まれた公園ではない。約660ヘクタールという広大な緑地で、奈良の主要な寺社をつなぐ場所だ。東大寺、興福寺、春日大社、奈良国立博物館はすべてこの中か、その縁にある。そしてシカだ。約1,200頭の野生のシカが自由に歩き回っていて、それは1,000年以上続いている。国の天然記念物に指定されていて、驚くほど人懐っこい。鹿せんべいは園内のあちこちで一束200 JPYくらいで売っている。公園は24時間いつでも無料で入れて、一年中歩ける。4月上旬の桜と11月の紅葉の時期が一番人気で、その分混雑もする。興福寺から春日大社へ続くメインルートは歩いて30分ほどで、古い木々が心地よい木陰を作っている。奈良ですることのほとんどは、この公園の中で完結する。シカについて一つ注意。せんべいを持っていると、彼らはお辞儀をする。可愛く見えるけれど、これは空腹からくる学習行動であって、礼儀正しいわけじゃない。食べ物でじらしたりすると、噛んだり頭突きをしたり、囲まれたりすることもある。あげるときはパッとあげて、なくなったら空の手を見せよう。地図やチケットもカバンにしまっておくこと。彼らは紙を食べる。

大仏殿は東大寺の本堂で、多くの人が「奈良」と聞いて思い浮かべる建物だ。ここには8世紀に鋳造された高さ14.7メートルの銅造、奈良の大仏が鎮座している。建物自体も2度の火災のあと1709年に再建された国宝で、幅57メートル、奥行き50メートル、高さ49メートルという世界最大級の木造建築だ。驚くべきは、これでも奈良時代にあった当初の建物より3割ほど小さくなっているということだ。入堂料は600 JPYで、毎日8:00から17:00まで。中には大仏の他に、脇侍の菩薩像や、柱の根本に穴が開いた「柱くぐり」がある。この穴をくぐり抜けるとご利益があると言われていて、混んでいる日は20分待ちの列ができる。穴の大きさは大仏の鼻の穴と同じ、約30センチ×37センチだ。大人はギリギリ通れる。奈良の観光スポットの筆頭なので、混雑は覚悟しておこう。東大寺の共通券をすでに持っているなら、大仏殿も含まれている。南大門をくぐって少し歩いたところにある。午前中の遅い時間になるとツアー客でいっぱいになる。開門直後か、午後3時以降に行けば、少しは余裕を持って大仏の顔を見上げることができる。

東大寺の大きさと奈良公園の人混みに疲れたら、依水園へ行こう。まるで別の街に来たような気分になれる。東大寺と興福寺のちょうど間にあり、ほとんどの観光客が通り過ぎてしまう静かな脇道にある伝統的な池泉回遊式庭園だ。実際には2つの庭園があり、前園は17世紀に造られた庭の一部、後園は明治時代に造られたものだ。どちらも「借景」という手法を使っていて、東大寺の屋根や若草山を景色の一部として取り入れている。開園時間は9:30から16:00で、火曜日は休み。入園は無料。国の名勝に指定されていて、静かな平日の午前中なら広い庭園を独り占めできることもある。池に映る景色や、絶妙に配置された飛び石、季節ごとの色合いは、日本の庭園デザインの理想的な姿だ。園内には寧楽美術館もあり、東アジアの陶磁器や青銅鏡が展示されている。こちらはメインというよりは、ちょっと立ち寄る程度でいい。ここに来る価値は、そのコントラストにある。さっきまで東大寺で大勢の観光客やシカに囲まれていたのに、今は池のほとりで水の音を聞いている。奈良歩きにおいて、ここはリセットボタンのような場所だ。

東大寺総合ミュージアムは、南大門の近く、大仏殿に着く手前のモダンな建物の中に2011年にオープンした。何十年も収蔵庫に眠っていた寺の至宝を展示するために建てられ、普段は見ることができない名品を間近で見ることができる。展示は入れ替わるけれど、1,300年の歴史を持つ寺の仏像や儀式用具、建築の断片などを見ることができる。入館料は500 JPYで、毎日9:30から17:00まで。大仏殿との共通券は1,000 JPYで、100 JPYお得だ。博物館は小さくまとまっていて、だいたい30分で見終わる。大仏殿に入る前の予習として最適で、これから見るもののスケールや歴史的背景を知ることができる。建物自体はコンクリートとガラスの控えめな造りで、周囲の古い木造建築との対比が面白い。ここは必須かと言われれば、そうではない。奈良での時間が限られているなら、大仏殿や春日大社、興福寺の国宝館に予算と時間を使ったほうがいい。でも、一日かけて奈良をじっくり回り、大きな大仏を見るだけでなく東大寺の歴史を深く知りたいなら、建物を見ただけではわからない細部を補ってくれる。

奈良公園の東の端に、標高342メートルの若草山がそびえている。木がうっそうと茂った山ではなく、芝生に覆われたなだらかな丘で、下の森に囲まれた参道とは全く違う開放感がある。登るのにかかる時間はゆっくり歩いて30分から40分。頂上からの眺めは奈良盆地を一望でき、眼下には東大寺や興福寺の屋根、西には市街地が広がり、晴れた日にはその向こうの山々まで見える。山肌ではシカが草を食んでいて、そばを歩く人間など気にも留めない。24時間いつでも入れるけれど、麓のゲートが開いているのは通常3月中旬から12月中旬までだ。1月には毎年恒例の「山焼き」が行われ、山全体が火に包まれる。何百年も続く伝統行事だ。夜に芝生が焼かれ、暗い空に浮かぶオレンジ色の炎、打ち上げ花火、そして下の寺院のシルエットは心に残る景色だ。奈良で一番の景色を見るなら、光が黄金色に変わる午後の遅い時間に来よう。登るのはそれほど難しくないけれど、日陰がないので夏場は水を持っていくこと。春日大社エリアから登山口までは東へ歩いて10分ほど。京都や大阪からの日帰り客の多くはここまで来る時間がない。だからこそ、ここは静かなままだ。

大神神社は、奈良の市街地にはない。南へ電車で30分ほどの桜井市にあり、日本で最も古い神社の一つだ。他の神社と決定的に違うのは、本殿がないことだ。背後にある三輪山そのものが御神体なのだ。神様を祀る建物の代わりに、森に覆われた山に直接向かって拝む拝殿がある。三ツ鳥居という珍しい鳥居が人間界と神の山の境界線になっていて、許可なしにはその先へ入ることはできない。境内は24時間いつでも無料で入れる。木々が深く、静かで、観光地化された場所とは違う、本物の古さを感じる場所だ。大神神社は日本最古の神社と考えられており、現在の神道のシステムができる前から存在していた。定番の観光ルート以外の、日本の精神性の核心に触れたいならここへ行こう。アクセスは奈良駅からJR万葉まほろば線で三輪駅まで約30分（JRパスが使える）、そこから歩いて10分。周囲はのどかで静かな田舎道で、賑やかな公園エリアとは対照的だ。日本最古の道と言われる「山の辺の道」の散策と組み合わせるのがいい。奈良県の隠れた名所の中でも、ここは一番心に残る場所になるだろう。

春日大社から南へ15分も歩けば、観光客の姿はほとんどなくなる。新薬師寺は、古い土塀や木々に囲まれた静かな高畑の住宅街の中に建っている。747年に建立された小さな寺で、本堂は奈良時代から残るもの。市内で最も古い木造建築の一つだ。それだけでも十分価値があるけれど、中にあるものはさらに素晴らしい。本堂には、大きな薬師如来坐像を囲むように、12体の十二神将像が輪になって並んでいる。すべて8世紀のものだ。12体のうち11体はオリジナルの塑像（粘土の像）で、これほど古いものが残っているのは奇跡に近い。表情豊かで、激しく、個性にあふれている。それぞれが異なる方角を守護しており、仏様を囲んで守っている。境内は無料で、毎日9:00から17:00まで。東大寺の圧倒的なスケールに比べると、新薬師寺は小さく、親密な感じがする。古い木と線香の香りが漂う部屋で、1,300年前の彫刻を間近で眺めることができる。ここまで歩いてくる人は少ないので、自分のペースでゆっくり見られる。奈良にある「通」なスポットの一つだ。

興福寺の境内にあり、五重塔からすぐのところにある国宝館には、日本で最も重要な仏教彫刻のコレクションの一つが収められている。主役は、8世紀に造られた乾漆造の阿修羅像だ。3つの顔と6本の腕を持つこの像は、日本で大きな人気を誇る。実際に見ると意外と小さく、1,200年以上前に造られたとは思えないほど繊細だ。館内には他にも、かつての仏頭や、それぞれ異なる表情を持つ八部衆像などが並んでいる。入館料は700 JPYで、毎日9:00から17:00まで。ワンフロアにまとまっていて、30分から45分で全部見て回れる。仏教美術に関して言えば、ここにある名品の密度は近くの奈良国立博物館にも引けを取らない。それでいて、よりコンパクトで集中して見ることができる。奈良で博物館を一つだけ選ぶなら、阿修羅像のためだけにここを勧める。それくらい素晴らしい。境内に入ってすぐ、五重塔や中金堂に目を奪われて通り過ぎてしまう人が多いが、それはもったいない。奈良の博物館の中でも、これほど傑作が凝縮された場所は日本のどこを探しても他にない。