O que fazer em Nara – Atrações, segredos locais e imperdíveis

Fundado em 768 para proteger a recém-construída capital de Nara, o Kasuga Grand Shrine fica na extremidade leste do Nara Park, dentro de uma floresta densa de criptomérias gigantes. É o santuário principal de cerca de 3.000 santuários Kasuga no Japão e um Patrimônio Mundial da UNESCO. O caminho até lá é metade da experiência: uma trilha longa ladeada por cerca de 2.000 lanternas de pedra, muitas cobertas de musgo e com séculos de idade, atravessando o bosque até os prédios principais laqueados de vermelho. Segundo a tradição Shinto, a divindade Takemikazuchi chegou montada em um cervo branco, por isso os cervos são considerados mensageiros sagrados em Nara. A entrada no terreno do santuário é gratuita. Se quiser ver o santuário interno com suas famosas lanternas suspensas, custa 500 JPY e vale a pena só pela atmosfera. Abre das 7:00 às 17:00 todos os dias. A caminhada a partir do Kofukuji Temple leva uns 20 minutos em ritmo calmo, e você vai passar por território cheio de cervos no caminho. Este local em Nara é bem diferente dos complexos de templos vizinhos. Kasuga é reconstruído a cada 20 anos como parte de uma tradição de renovação Shinto. As estruturas atuais parecem impecáveis porque foram feitas para ser assim. Duas vezes por ano, durante os festivais de lanternas Mantoro em fevereiro e agosto, as 3.000 lanternas são acesas de uma vez. Se suas datas coincidirem, só isso já vale a viagem.

Provavelmente o primeiro local importante que você verá em Nara. Fica logo ao lado da estação Kintetsu Nara, então a maioria dos visitantes passa por ali cinco minutos após chegar. O templo era da poderosa família Fujiwara e remonta ao período Nara, quando era uma das instituições mais influentes do Japão. É Patrimônio Mundial da UNESCO e o acesso ao terreno é livre. O Salão Dourado Central (Chu-Kondo), reconstruído recentemente e finalizado em 2018 após 18 anos de obras, é a adição mais nova. A pagoda de cinco andares do templo, com 50,1 metros, é a segunda mais alta do Japão e virou o símbolo mais reconhecido de Nara. Você a verá refletida no lago Sarusawa, ao sul, que rende uma das melhores fotos da cidade. O acesso à pagoda e ao terreno é livre a qualquer hora, mas o Kofukuji National Treasure Hall ao lado cobra 700 JPY pela sua coleção de estátuas budistas. Como o Kofukuji Temple é muito acessível, muita gente dá só uma olhada rápida antes de ir para o Todaiji. É compreensível. O espaço é aberto como um parque, com cervos circulando. Mas o Kofukuji National Treasure Hall é um dos melhores museus de Nara; se arte budista te interessa, não pule. Só a estátua de Ashura, uma figura de três faces e seis braços do século VIII, já é uma das esculturas mais famosas do Japão.

O Nara National Museum fica no caminho principal do Nara Park, entre o Kofukuji Temple e o Todaiji. Abriu em 1895 e o prédio original em estilo ocidental (agora usado para exposições especiais) é uma bela peça da arquitetura da era Meiji. A coleção permanente, em uma ala moderna conectada, foca especificamente em arte budista, e é aqui que o museu ganha sua fama. Com 13 Tesouros Nacionais e 114 Propriedades Culturais Importantes entre suas quase 1.900 peças, a coleção é de altíssima qualidade. A entrada para as galerias permanentes custa 700 JPY. O museu abre de terça a domingo, das 9:30 às 17:00, e fecha às segundas. Todo outono, a Exposição Shoso-in (geralmente do final de outubro até meados de novembro) exibe itens do repositório de tesouros imperiais, alguns com 1.300 anos. O evento atrai muitas pessoas e vale a pena planejar a viagem em torno dele se artesanato e têxteis antigos te interessam. Essa exposição anual é uma das melhores experiências de museu em Nara. O museu funciona bem como complemento aos templos. Depois de ver o Grande Buda no Todaiji e as estátuas guardiãs no Shin-Yakushiji Temple, vir aqui coloca essas esculturas em um contexto histórico. A galeria de esculturas budistas, organizada cronologicamente do período Asuka ao Kamakura, mostra como os estilos evoluíram ao longo dos séculos. Reserve uns 90 minutos. Se o tempo estiver curto, só a galeria de esculturas já justifica o ingresso.

O Nara Park não é um parque cercado tradicional. É um espaço verde enorme e aberto, com cerca de 660 hectares, que conecta todos os principais templos e santuários de Nara. Todaiji, Kofukuji Temple, Kasuga Grand Shrine e o Nara National Museum ficam todos dentro ou nos limites dele. E depois há os cervos. Cerca de 1.200 cervos sika andam pelo parque livremente, e fazem isso há mais de mil anos. Eles são designados oficialmente como tesouros naturais nacionais e são surpreendentemente ousados. Você pode comprar biscoitos para cervos (shika senbei) de vendedores espalhados pelo parque por cerca de 200 JPY o pacote. O parque fica aberto 24 horas, é grátis e pode ser percorrido o ano todo. A época das cerejeiras no início de abril e a das folhas de outono em novembro são as mais populares, e o parque lota nessas datas. No verão, as manhãs são melhores porque o calor e a umidade podem ser brutais ao meio-dia. O caminho principal do Kofukuji Temple até o Kasuga Grand Shrine leva uns 30 minutos a pé, com bastante sombra das árvores antigas. É aqui que a maioria das coisas para fazer em Nara acontece. Um aviso sobre os cervos: eles se curvam quando veem você com os biscoitos. Parece fofo, mas é um comportamento treinado pela fome, não por educação. Eles podem dar mordiscadas, cabeçadas e te cercar se você ficar provocando com a comida. Alimente-os rápido, mostre as mãos vazias quando acabar e guarde seu mapa e ingressos em uma bolsa fechada. Eles comem papel.

Daibutsuden, o Great Buddha Hall, é o salão principal do templo Todaiji e o prédio que a maioria das pessoas imagina quando pensa em Nara. Ele abriga o Grande Buda (Daibutsu), uma figura de bronze sentada de 14,7 metros fundida no século VIII. O salão em si, reconstruído em 1709 após dois incêndios destruírem versões anteriores, é um Tesouro Nacional e ainda é o maior prédio de madeira do mundo, com 57 metros de largura, 50 metros de profundidade e 49 metros de altura. O que o torna ainda mais notável: esta versão é cerca de 30% menor que o salão original do período Nara. A entrada custa 600 JPY e o salão abre diariamente das 8:00 às 17:00. Lá dentro, além do Grande Buda, você encontrará duas estátuas de bodhisattva e um pilar com um buraco na base. Dizem que passar pelo buraco traz iluminação, e a fila para isso pode chegar a 20 minutos em dias cheios. O buraco tem a mesma largura da narina do Buda, cerca de 30 por 37 centímetros. Adultos conseguem passar, mas é apertado. Este é um dos principais lugares para visitar em Nara, e as multidões refletem isso. Se você já comprou o ingresso para o templo Todaiji, o Great Buddha Hall está incluído. O salão fica a uma curta caminhada após o portão Nandaimon. No final da manhã, grupos de excursão lotam o interior. Chegar logo na abertura ou depois das 15:00 faz uma diferença real no espaço que você terá para ficar de pé e admirar o rosto do Buda.

Depois da escala do Todaiji e das multidões do Nara Park, o Isuien Garden parece outra cidade. Este jardim tradicional japonês fica bem entre o Todaiji e o Kofukuji Temple, escondido em uma rua lateral tranquila que a maioria dos visitantes ignora. Na verdade, são dois jardins: o da frente data do século XVII e era parte da propriedade de um polidor de espadas, enquanto o de trás foi projetado no período Meiji (final do século XIX). Ambos usam a técnica de cenário emprestado, enquadrando o telhado do Todaiji e o Mount Wakakusayama como parte da vista. O jardim abre das 9:30 às 16:00 e fecha às terças. A entrada é gratuita. É um Local Designado de Beleza Cênica Nacional e, em uma manhã tranquila de dia útil, você pode ter grandes seções dele só para você. Os reflexos no lago, as pedras de passagem cuidadosamente colocadas e as mudanças de cores sazonais (bordos em novembro, íris em junho) mostram como um jardim japonês bem feito deve ser. O Isuien Garden também abriga o Museu de Arte Neiraku, que tem uma pequena coleção de cerâmicas do leste asiático e espelhos de bronze. É mais um extra do que a atração principal. O que faz este lugar valer seu tempo é o contraste: dez minutos atrás você estava cercado por centenas de turistas e cervos no Todaiji, e agora está sentado perto de um lago ouvindo a água.

O Todaiji Museum abriu em 2011 em um prédio moderno perto do portão Nandaimon, pouco antes de chegar ao Great Buddha Hall. Foi construído para abrigar tesouros do complexo do templo que ficaram guardados por décadas, dando aos visitantes a chance de ver itens que antes eram inacessíveis. A coleção é rotativa, mas você geralmente pode esperar encontrar estátuas guardiãs originais, objetos rituais e fragmentos arquitetônicos da história de 1.300 anos do templo. A entrada custa 500 JPY e o horário é das 9:30 às 17:00 todos os dias. Um ingresso combinado com o Great Buddha Hall custa 1.000 JPY, economizando 100 JPY. O museu é pequeno e focado, uma visita de uns 30 minutos. Funciona melhor como um aquecimento antes de entrar no Daibutsuden, dando contexto sobre a escala e a história do que você está prestes a ver. O prédio em si é discreto, de concreto e vidro modernos, o que contrasta fortemente com os antigos salões de madeira ao redor. O museu é essencial? Não. Se seu tempo em Nara for limitado, o Great Buddha Hall, o Kasuga Grand Shrine e o Kofukuji National Treasure Hall são usos melhores do seu orçamento de museu. Mas se você estiver passando o dia todo em Nara e quiser conhecer os detalhes da história do Todaiji além do Buda gigante, o museu preenche informações que os próprios prédios do templo não explicam.

Na extremidade leste do Nara Park, o Mount Wakakusayama sobe a 342 metros. Não é uma montanha de floresta, mas uma encosta gramada, aberta e nua, o que dá a ela um caráter totalmente diferente dos caminhos arborizados dos santuários abaixo. A subida leva de 30 a 40 minutos em um ritmo confortável, e a vista lá de cima cobre toda a bacia de Nara: os telhados dos templos Todaiji e Kofukuji Temple abaixo, a cidade se espalhando para o oeste e, em dias claros, as montanhas além. Cervos pastam na encosta, sem se importar com os humanos que passam. A montanha é de livre acesso e aberta o ano todo, embora o portão na base costume ficar aberto de meados de março a meados de dezembro. Em janeiro, o festival anual Yamayaki (queima da montanha) coloca fogo em toda a encosta, uma tradição de séculos. As origens são discutidas, mas o espetáculo não. A grama é queimada à noite, e o brilho laranja contra o céu escuro, com fogos de artifício e as silhuetas dos templos abaixo, é algo marcante. Para as melhores vistas de Nara, venha no final da tarde, quando a luz fica dourada. A subida não é difícil, mas não há sombra, então leve água no verão. Da área do Kasuga Grand Shrine, o início da trilha fica a uns 10 minutos de caminhada para o leste. A maioria dos visitantes nunca chega aqui porque fica sem tempo, e é exatamente por isso que o lugar continua calmo.

O Omiwa Shrine não fica no centro de Nara. Fica em Sakurai, a cerca de 30 minutos de trem para o sul, e é um dos locais Shinto mais antigos do Japão. O que o diferencia de qualquer outro santuário que você verá: ele não tem um salão principal. Toda a montanha atrás dele, o Monte Miwa (467 metros), é o objeto de adoração. Em vez de um prédio abrigando uma divindade, há um salão de orações voltado diretamente para a montanha arborizada. Um portão torii triplo marca a fronteira entre o mundo humano e a montanha sagrada, e visitantes não podem passar dali sem permissão especial e um ritual de purificação. O terreno do santuário fica aberto 24 horas e a entrada é gratuita. A área é densamente arborizada, silenciosa e parece genuinamente antiga de um jeito que os locais mais turísticos de Nara às vezes não parecem. Omiwa é considerado o santuário mais antigo do Japão por muitos estudiosos, anterior ao sistema formal de santuários Shinto. Se você tem interesse na espiritualidade japonesa além do circuito comercial, é para cá que deve ir. Para chegar aqui, pegue o trem JR na estação de Nara até a estação Miwa (cerca de 30 minutos, coberto pelo JR Pass) e ande mais 10 minutos. Os arredores são rurais e pacíficos, um contraste total com o distrito agitado do parque. Combine com uma visita à Yamanobe no Michi, a estrada mais antiga registrada no Japão, que passa pela área. Entre as joias escondidas na província de Nara, o Omiwa Shrine é a que fica na memória por mais tempo.

Caminhe 15 minutos ao sul a partir do Kasuga Grand Shrine e as multidões de turistas somem quase por completo. O Shin-Yakushiji Temple fica no bairro residencial tranquilo de Takabatake, cercado por muros antigos e árvores frondosas. Fundado em 747 pela Imperatriz Komyo para pedir pela recuperação da saúde de seu marido, o Imperador Shomu, este pequeno templo tem um salão principal que é uma estrutura original do período Nara, sendo um dos prédios de madeira mais antigos da cidade. Só isso já o torna importante, mas o que está dentro é ainda melhor. O salão principal contém um grande Yakushi Nyorai (Buda da Medicina) sentado, cercado por um anel de doze generais divinos (Juni Shinsho), todos do século VIII. Onze dos doze são figuras originais de argila, algo raríssimo para esculturas tão antigas. Elas são expressivas, ferozes e cheias de personalidade. Cada uma representa uma direção e uma hora do dia, e ficam em um círculo protetor ao redor do Buda. O acesso é livre e o templo abre diariamente das 9:00 às 17:00. Comparado à escala esmagadora do Todaiji, o Shin-Yakushiji Temple é pequeno e íntimo. Você pode ficar perto de esculturas de 1.300 anos em uma sala com cheiro de madeira velha e incenso. Poucos visitantes fazem a caminhada até aqui, o que significa que você pode aproveitar com calma. Este é um dos segredos de Nara que recompensam o esforço.

Bem no terreno do Kofukuji Temple, a poucos passos da pagoda de cinco andares, o Kofukuji National Treasure Hall guarda uma das coleções de escultura budista mais importantes do Japão. A estrela é a estátua de Ashura, uma figura de laca seca do século VIII com três faces e seis braços que virou um fenômeno da cultura pop no Japão. Ela é surpreendentemente pequena (cerca de 153 cm de altura) e incrivelmente delicada para algo feito há mais de 1.200 anos. O salão também exibe a cabeça de Buda em bronze do antigo Salão Dourado Ocidental e um conjunto das Oito Legiões, cada uma com expressões distintas. A entrada custa 700 JPY e abre diariamente das 9:00 às 17:00. O salão é compacto, em um andar só, e dá para ver tudo em 30 ou 45 minutos. Para arte budista, a densidade aqui rivaliza com a do Nara National Museum logo adiante, mas em um espaço muito menor e mais focado. Se você só tiver tempo para um museu em Nara, eu escolheria este, só porque a estátua de Ashura é fantástica. O salão fica na base do complexo do templo, fácil de passar batido já que a pagoda e o Salão Dourado Central atraem o olhar primeiro. Muitos visitantes caminham pelo terreno, tiram fotos da pagoda e seguem para o Todaiji sem entrar. Azar o deles. Entre os melhores museus de Nara, este é a maior concentração de obras-primas da escultura que você encontrará no Japão.