Qué ver en New-Orleans – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Bourbon Street recorre doce manzanas desde Canal Street hasta Esplanade Avenue. Es tan ruidosa y caótica como dicen. Luces de neón, bares abiertos, máquinas de daiquiri helado y gente invadiendo la calle a todas horas. Es lo primero que hacen muchos turistas. Te guste o no, hay que caminarla una vez. La calle no cierra y es gratis pasear. En Nueva Orleans se permite beber alcohol en la calle, y por eso Bourbon Street es lo que es. Las manzanas entre Canal y St. Ann son el centro turístico: Hand Grenades, cervezas gigantes, karaokes. Después de St. Ann, el ambiente cambia y los bares son más locales. La energía varía según la manzana en la que estés. La verdad es esta: si pasas todo el viaje en Bourbon Street, te perderás lo que hace especial a esta ciudad. Frenchmen Street, justo después de Esplanade Avenue, es donde van los locales a escuchar música. La comida en Bourbon suele ser floja. Pero el espectáculo de la calle, sobre todo en Mardi Gras, no tiene comparación en Estados Unidos.

Aquí nació Nueva Orleans. Fundado en 1718, es el barrio más antiguo y se nota. Balcones de hierro forjado sobre calles estrechas, jazz saliendo de las puertas y olor a pralinés y po'boys. Pese al nombre, la mayoría de los edificios son coloniales españoles. Se construyeron después de que los incendios de 1780 arrasaran las estructuras francesas originales. Todo el distrito es Monumento Histórico Nacional. Pasear por aquí es gratis a cualquier hora. Royal Street es la cara elegante: anticuarios, galerías y músicos callejeros tocando jazz clásico. Bourbon Street, en paralelo, es la cara gamberra. Jackson Square, la catedral y Cafe du Monde están muy cerca entre sí. Puedes ver lo principal en una mañana. El trazado es compacto y llano, ideal para ir a pie. El barrio aguantó el huracán Katrina en 2005 sin apenas inundaciones por estar en una zona alta junto al río Misisipi. Esa resistencia define su carácter. Se ha reconstruido tras incendios, pestes y tormentas durante 300 años, y sigue teniendo más vida que la mayoría de las ciudades.

Si Bourbon Street es la trampa para turistas, Frenchmen Street es el sitio auténtico. Está en el barrio de Faubourg Marigny, tras pasar Esplanade Avenue. Estas tres manzanas son el centro de la música en directo desde los 80. The Spotted Cat, Snug Harbor, Blue Nile, la Maison, Apple Barrel: cualquier noche puedes ir de club en club escuchando bandas de metales, jazz tradicional, funk y blues. La mayoría de los sitios no cobran entrada o piden menos de 10 $. La calle se anima a partir de las 21:00 y sigue así hasta bien pasada la medianoche. Hay un pequeño mercado de arte los fines de semana por la noche cerca de Chartres Street. Se llega en 10 minutos caminando desde Jackson Square por Decatur. Es lo mejor que puedes hacer en la ciudad si te gusta la música. La diferencia con Bourbon es simple: en Frenchmen la gente va a escuchar. Los músicos son de lo mejor, las copas tienen precios normales y el público mezcla locales con turistas que saben dónde ir. Pasa de los clubs turísticos y ven aquí.

Es el centro geográfico y sentimental del French Quarter. Aquí Luisiana pasó a ser territorio de Estados Unidos en 1803 y aquí está la estatua ecuestre de Andrew Jackson desde 1850. La plaza es Monumento Histórico Nacional desde 1960. Siempre hay lectores de tarot, retratistas y artistas callejeros junto a la verja de hierro. La catedral de St. Louis queda justo detrás de la estatua, con el Cabildo y el Presbytere a los lados. Cafe du Monde está a unos pasos, en Decatur Street. Es el punto con más monumentos por metro cuadrado. Las mañanas son tranquilas. Al mediodía, los artistas y músicos están a tope. Al final de la tarde, la luz da en la fachada de la catedral y todo el mundo saca el móvil. Si solo tienes unas horas en la ciudad, empieza por aquí. Todo lo demás en el barrio está a menos de 10 minutos andando.

La catedral de St. Louis mira a Jackson Square y al río Misisipi. Es la catedral más antigua de Estados Unidos que sigue en uso. La primera iglesia aquí se levantó en 1718, el año de fundación de la ciudad. Se quemó. La siguiente también ardió en el gran incendio de 1788. El edificio actual es de 1789, de la época española, aunque se amplió mucho en 1850. Entrar es gratis. Por dentro es más pequeña de lo que parece por fuera. Tiene techos pintados y vidrieras de estilo europeo. Está entre el Cabildo (donde se firmó la Compra de Luisiana) y el Presbytere, ambos parte del Museo Estatal de Luisiana. No es famosa por su tamaño, sino por la historia que ha vivido. Tres siglos de fuego, peste, huracanes y cambios culturales, y siempre se ha vuelto a levantar. Entra 15 minutos. No cuesta nada y el silencio se agradece frente al ruido de Bourbon Street, que está a dos manzanas.

En Nueva Orleans los muertos se entierran sobre el suelo. El nivel del agua es tan alto que las tumbas tradicionales no sirven. Los panteones parecen casitas de piedra en calles estrechas. St. Louis Cemetery No. 1 abrió en 1789 y es el cementerio más antiguo de la ciudad. Es una parada obligada si te interesa la cultura de la muerte y la memoria, que aquí es muy fuerte. Solo se puede entrar con un guía oficial. Pusieron esta norma tras años de vandalismo y daños en tumbas que algunos creían (por error) que eran de la reina vudú Marie Laveau. Los tours suelen costar unos 25 $ y duran una hora. Está cerca del French Quarter, pasando Rampart Street. Estos panteones sobre la superficie sorprenden a los visitantes. Algunos están muy cuidados y otros se caen a trozos. Es un sitio pequeño, se ve en menos de una hora y ayuda a entender la relación de la ciudad con sus rituales.

Audubon Park ocupa 140 hectáreas en Uptown, frente a las universidades de Tulane y Loyola. La ciudad compró estos terrenos en 1871. Hay robles enormes por todas partes, algunos con ramas que cruzan los caminos de lado a lado. Un circuito asfaltado de casi 3 kilómetros rodea el parque y se llena de gente corriendo o paseando perros cada mañana. El tranvía de St. Charles para justo en la entrada; es uno de los trayectos más bonitos de la ciudad. El zoo de Audubon está en la zona pegada al río (la entrada va aparte y cuesta 30 $). En las lagunas hay garzas todo el año. En el lado del río hay un camino sobre el dique para ver pasar los barcos de carga por el Misisipi. Comparado con City Park, este parece más un parque de barrio, y ese es su encanto. Es donde vienen las familias de Uptown los sábados. Tiene un aire relajado y elegante. Se puede combinar con el zoo o con un paseo por Magazine Street, que bordea el parque.

El zoo de Audubon está en Uptown y tiene más de 2.000 animales. La zona del pantano (Louisiana Swamp) es lo mejor: recrea un pantano cajún con caimanes, nutrias y aves de la zona. Es como estar en el bayou sin salir de la ciudad. También destacan la zona de elefantes y la selva de jaguares. La entrada cuesta 30 $. Se llega con el tranvía de St. Charles (bájate en Audubon Park y cruza el parque andando) o con el autobús de Magazine Street. Reserva unas 3 horas. Hay mucha sombra de robles viejos, lo que ayuda a aguantar el calor en verano, aunque julio en Nueva Orleans sigue siendo julio. ¿Vale la pena si no vas con niños? La zona del pantano ya justifica la visita, porque es de los pocos sitios donde ver ese ecosistema de cerca sin pagar un tour en barca. El resto del zoo está bien, pero no es nada del otro mundo. Las familias pueden pasar media mañana aquí fácilmente.

Brennan's es una institución de la cocina criolla en Royal Street. Aquí se inventó el almuerzo elegante de Nueva Orleans. Fue el restaurante que creó las Bananas Foster en 1951: plátanos flambeados con ron frente al cliente. Desayunar o almorzar aquí no es barato ni rápido. Calcula entre 75 $ y 100 $ por persona y un par de horas. El edificio rosa en Royal Street es inconfundible. Dentro hay un patio con fuente y plataneros que es un remanso de paz comparado con el lío del barrio. Los platos de huevo son contundentes, la sopa de tortuga es un clásico y la carta de vinos es amplia y francesa. En Brennan's pagas por la historia tanto como por la comida. Funciona desde 1946, superó el Katrina y reabrió tras reformarse en 2014. Si vas a darte un capricho en el French Quarter, este es el sitio, aunque Commander's Palace en Uptown le pisa los talones.

City Park es inmenso. Con más de 500 hectáreas, es uno de los parques urbanos más grandes de Estados Unidos, más que Central Park en Nueva York. Está en Mid-City y se llega con el tranvía de Canal Street. Tiene el Museo de Arte (NOMA), un jardín botánico, un jardín de esculturas y un parque de atracciones con un tiovivo de 1910. También tiene el grupo de robles más antiguo del mundo; algunos pasan de los 800 años. Entrar al parque es gratis. Las atracciones de dentro tienen sus propios horarios y precios. NOMA cuesta 15 $ y el jardín botánico va aparte. Puedes pasar el día entero y no verlo todo. Es la mejor opción cuando necesitas un descanso del agobio del French Quarter. Muchos turistas no salen del centro y se lo pierden. Es un error. Solo por el jardín de esculturas Besthoff, que tiene 90 obras entre lagunas y robles y es gratis, ya vale la pena el viaje. Alquila un kayak en Big Lake o simplemente siéntate bajo un roble a ver el musgo español moverse con el viento.

Este museo está en el edificio de la antigua Casa de la Moneda, en Esplanade Avenue, donde se juntan el French Quarter y Marigny. El edificio en sí es curioso: es el único de Estados Unidos que funcionó como ceca federal y confederada. Dentro, el museo explica cómo evolucionó el jazz desde sus raíces en Congo Square hasta las bandas de metales y el jazz moderno. La entrada cuesta 10 $. Tienen la primera corneta de Louis Armstrong, partituras originales y exposiciones que van cambiando. Suele haber conciertos en la tercera planta. Por 10 $, es un buen plan para echar un par de horas, sobre todo si vas a ir a Frenchmen Street por la noche y quieres saber un poco más de lo que vas a oír. Conecta bien la música con la gente y los barrios que la crearon. No es un museo gigante, así que no esperes estar allí media tarde.

Es el único barrio al otro lado del Misisipi que suelen ver los visitantes, y solo hace falta coger un ferri gratuito para llegar. El ferri de Canal Street sale cada 30 minutos y tarda unos 7 en cruzar. Desde la cubierta tienes una de las mejores vistas de la ciudad, el perfil del French Quarter y la catedral sobresaliendo entre los tejados. Al bajar, Algiers Point parece un pueblo pequeño del sur. Calles tranquilas con casas victorianas y criollas, un par de bares, algún restaurante y casi ningún turista. El barrio es histórico y más antiguo que mucho de lo que hay al otro lado del río. Se recorre bien en un paseo de 45 minutos. Es de esos sitios escondidos que agradeces encontrar. El viaje en ferri ya vale la pena por las fotos. En una tarde calurosa, siéntate en el dique con algo fresco y mira pasar los barcos de carga a pocos metros. Luego vuelves en ferri y estás otra vez al lado del French Quarter.

Bywater está río abajo de Marigny y se ha vuelto el alma creativa de la ciudad en las últimas décadas. Tras el Katrina, muchos artistas se mudaron aquí buscando alquileres baratos. El barrio no se inundó porque está en una zona alta cerca del río. Las casas coloridas, los murales y las pequeñas galerías hacen que cada manzana sea distinta. Forma parte del Ninth Ward (el Noveno Distrito). Pasear por aquí es gratis y lo mejor es ir sin rumbo. Crescent Park recorre la orilla del río y permite volver caminando hacia Marigny. Aquí está Bacchanal Wine, una tienda de vinos con un patio que se convierte en club de jazz casi todas las noches. En Mardi Gras, la comparsa de Saint Anne sale de aquí por la mañana. Se les van uniendo vecinos disfrazados mientras bajan hacia el French Quarter. Es la mejor forma de vivir el carnaval como un local: a pie, con disfraces currados y sin carrozas comerciales.

JAMNOLA son las siglas de Joy (alegría), Art y Music de Nueva Orleans. Es una instalación artística interactiva en el barrio de Marigny. Recorres varias salas diseñadas por artistas locales, cada una con un tema: comida, música, Mardi Gras o comunidad. Es muy visual y está pensado para hacer fotos, pero tiene más fondo que el típico museo de selfies. La entrada cuesta 30 $ y va por horas para que no se llene. Se tarda entre una hora y hora y media en verlo. Está a un paso de Frenchmen Street, así que es fácil de combinar. Si vale los 30 $ o no depende de lo que busques. Si quieres algo distinto a los sitios históricos y que quede bien en fotos, cumple de sobra. Al participar artistas de aquí, tiene más sentido que otras exposiciones similares de otras ciudades. Ideal para parejas o grupos pequeños.

Magazine Street recorre 10 kilómetros junto al río, desde el centro hasta Audubon Park, pasando por el Garden District y Uptown. Se llama así por un almacén de munición del siglo XVIII que había cerca. Ahora está llena de tiendas locales, galerías, restaurantes y cafeterías. Es lo contrario a Bourbon Street: tranquila, se puede caminar y tiene cosas que no verás en otro sitio. Lo mejor para comprar y comer está entre Jackson Avenue y Nashville Avenue (unos 3 kilómetros). Puedes coger el autobús de la línea 11 en Canal Street si no quieres andar tanto. Hay tiendas de ropa vintage, librerías y restaurantes en casas antiguas reformadas. Es una de las joyas locales. La mayoría de los turistas no salen del French Quarter, así que en Magazine Street verás sobre todo a gente de aquí. Para en un puesto de "snowballs" (hielo picado con siropes caseros), entra en los anticuarios y cómete un po'boy de carne en cualquier barra. Las mansiones del Garden District están a un par de manzanas.

Esta colección ocupa varios edificios históricos en Royal Street, incluida la Merieult House de 1792. Funciona desde 1966 como museo y centro de investigación. Tienen más de 350.000 fotos, grabados y objetos sobre la historia de la ciudad y el sur. La mayoría de las salas son gratis. Las visitas guiadas a la Williams Residence (la casa de los fundadores) se pagan aparte, pero muestran cómo vivía la gente rica del French Quarter. El centro de investigación en Chartres Street está abierto a cualquiera que quiera consultar mapas antiguos o documentos de Mardi Gras. Para ser un museo gratis en pleno centro, es buenísimo. Las exposiciones temporales están muy cuidadas y tocan temas desde la Batalla de Nueva Orleans hasta la cocina criolla o la recuperación tras el Katrina. Ayuda mucho a entender cómo la ciudad llegó a ser lo que es hoy. Como no cuesta nada, puedes entrar 30 minutos mientras paseas por Royal Street.

El Museo Afroamericano está en Treme, el barrio negro más antiguo de Estados Unidos. Está en una casa criolla de principios del siglo XIX. Las exposiciones explican la aportación de los afrodescendientes a la ciudad, desde la esclavitud hasta los hombres libres de color, la reconstrucción y los derechos civiles. La entrada cuesta 10 $. Es un museo pequeño, se ve en una hora. Vale mucho la pena pasear por Treme, que está pegado al French Quarter. Cerca, en Armstrong Park, está Congo Square, donde los esclavizados se juntaban los domingos para tocar y bailar, algo que se considera el origen del jazz. Este museo llena huecos que las instituciones grandes suelen olvidar. Al estar en una casa histórica y no en un edificio enorme, la visita se siente más cercana.

El NOMA es el museo de bellas artes más antiguo de la ciudad, de 1911. Está dentro de City Park y se llega con el tranvía de Canal Street hasta el final. Tienen arte de hace 5.000 años, sobre todo pintura francesa y estadounidense, cristal y fotografía. El edificio es de estilo Beaux-Arts con columnas. La entrada cuesta 15 $. Los lunes cierra y los miércoles abre hasta las 19:00. Al lado está el jardín de esculturas Besthoff, que es gratis y abre todos los días. Solo por el jardín, con 90 esculturas entre lagunas y robles con musgo, ya merece la pena venir. La colección del museo es buena pero no te cansa; se ve lo principal en hora y media. Lo ideal es combinarlo con el paseo por City Park y el jardín de esculturas. Es la experiencia artística más completa de la ciudad.

El Ogden tiene la mayor colección de arte del sur del mundo. Está en el Warehouse District desde 1999 y abarca desde arte popular autodidacta hasta fotografía y pintura actual de artistas ligados al sur de Estados Unidos. Hay obras desde el siglo XVIII hasta hoy, algunas muy crudas o políticas. La entrada cuesta 10 $. Está en Camp Street, a pocas manzanas del Museo de la Segunda Guerra Mundial, así que se pueden ver los dos el mismo día. El edificio mezcla una biblioteca de 1889 con una parte moderna. Lo que hace especial al Ogden es que se centra en una sola región en lugar de intentar abarcarlo todo. Las salas de arte marginal son las que más se quedan grabadas. Los jueves por la tarde hacen el "Ogden After Hours" con música en directo y copas. Es un evento muy popular entre la gente de aquí y una alternativa distinta a los bares de siempre.

El French Market ocupa varias manzanas de Decatur Street y North Peters Street. Es uno de los mercados públicos más antiguos de Estados Unidos; funciona desde 1791, aunque antes de los franceses ya lo usaban los nativos americanos para comerciar. Hoy es una mezcla de puestos al aire libre, naves cubiertas y un mercadillo de segunda mano. Abre a diario y es gratis pasear. El mercadillo es la parte con más vida: venden joyas artesanales, salsa picante, vinilos y arte local. Los puestos de comida sirven lo típico: gumbo, jambalaya, po'boys y limonada. Cafe du Monde está en un extremo y Jackson Square a 3 minutos. Es el mercado más enfocado al turista. Los precios son algo más altos y algunos objetos del mercadillo son genéricos. Pero la ubicación es perfecta y los puestos de comida te permiten probar varios platos típicos de una vez sin tener que sentarte en un restaurante.

St. Roch Market es un mercado gastronómico en el barrio de St. Roch, a unos 15 minutos andando de Frenchmen Street. El edificio es de 1875 y se construyó tras una epidemia de fiebre amarilla (de ahí el nombre de San Roque, patrón de las enfermedades incurables). Fue un mercado tradicional hasta que se inundó con el Katrina. Tras diez años vacío, reabrió en 2015 con varios puestos de comida moderna. Abre a diario desde las 7:00. Hay ostras, cócteles, café, cocina fusión vietnamita-criolla y platos clásicos de Nueva Orleans. Un plato sale por entre 12 $ y 20 $. El sitio es luminoso, con techos altos y mesas compartidas. Es una opción genial para comer fuera del French Quarter. Es menos turístico que el French Market, la calidad es más alta y al haber varios puestos cada uno puede pedir lo que quiera. El barrio tiene mucho arte callejero y casas típicas que vale la pena ver.

El parque Louis Armstrong está al borde del French Quarter, en el barrio de Treme. Lleva el nombre de la leyenda del jazz que nació a pocas manzanas de aquí en 1901. La entrada es un gran arco de hierro que da paso a 13 hectáreas de jardín donde están Congo Square, el teatro Mahalia Jackson y una estatua de Armstrong con su trompeta. Entrar es gratis. Congo Square es seguramente el trozo de tierra más importante para la música estadounidense. En los siglos XVIII y XIX, los esclavizados se reunían aquí los domingos para tocar tambores, cantar y bailar. De esas reuniones nacieron el jazz, el blues y el góspel. Un círculo de piedras marca el sitio hoy. No es un parque con muchos servicios, pero lo que pasó aquí cambió la cultura del país. Combínalo con el Museo Afroamericano y el Museo del Jazz para entender de dónde viene la música que escucharás por la noche en Frenchmen Street.

Woldenberg Park bordea el río Misisipi en la parte alta del French Quarter, desde el Acuario hasta el Moon Walk frente a Jackson Square. Abrió en 1989 donde antes había muelles y almacenes. Ahora es una franja verde con esculturas y vistas despejadas al río. Entrar es gratis. Hay varias obras de arte público, como el Monumento al Holocausto o el Monumento al Inmigrante. Durante el French Quarter Festival en abril, se llena de escenarios y comida. Es el mejor sitio para ver el Misisipi y el tráfico del puerto. Se ven pasar remolcadores, cruceros y el ferri de Algiers. El Moon Walk conecta con Jackson Square y Cafe du Monde. Es un buen sitio para hacer una pausa entre visitas. Cuando sopla la brisa por la tarde, los bancos frente al río son de los mejores asientos de la ciudad.