Que faire à New-Orleans – Attractions, lieux cachés & incontournables

Bourbon Street traverse le French Quarter sur douze pâtés de maisons, de Canal Street à Esplanade Avenue, et elle est exactement aussi bruyante et chaotique qu'on le dit. Enseignes au néon, bars ouverts, machines à daiquiri et foules qui envahissent la rue à toute heure. C'est l'étape numéro un pour beaucoup de visiteurs qui découvrent la ville, et qu'on l'aime ou qu'on la déteste, il faut la parcourir au moins une fois. La rue est gratuite et accessible 24h/24. La ville autorise la consommation d'alcool dans la rue, ce qui explique l'ambiance particulière de Bourbon Street. Les blocs entre Canal et St. Ann sont l'épicentre touristique : Hand Grenades, bières géantes et bars à karaoké. Après St. Ann, l'ambiance change et les bars deviennent plus locaux. L'énergie varie totalement selon le bloc où vous vous trouvez. Soyons honnêtes : si vous passez tout votre séjour ici, vous raterez ce qui rend cette ville spéciale. Frenchmen Street, juste après Esplanade Avenue, est l'endroit où les locaux vont écouter de la musique. La nourriture sur Bourbon est souvent médiocre, mais le spectacle de la rue elle-même, surtout pendant Mardi Gras, est unique aux États-Unis.

C'est ici que New Orleans est née. Fondé en 1718, c'est le plus vieux quartier de la ville, et ça se voit. Des balcons en fer forgé surplombent les rues étroites, le jazz s'échappe des portes ouvertes et l'odeur des pralines et des po'boys flotte dans l'air. Malgré son nom, la majeure partie de l'architecture est en fait coloniale espagnole, construite après les incendies de 1780 qui ont détruit les structures françaises d'origine. Tout le quartier est classé monument historique national. Se promener dans le Vieux Carré est gratuit et possible à toute heure. Royal Street est la version raffinée : antiquaires, galeries et musiciens de rue jouant du vrai jazz. Bourbon Street, parallèle une rue plus loin, est la version agitée. Jackson Square, St. Louis Cathedral et le Cafe du Monde sont tous à quelques pas les uns des autres, ce qui permet de voir les sites majeurs en une seule matinée. Le quartier est compact et plat, idéal pour la marche. Le quartier a survécu à l'ouragan Katrina en 2005 avec assez peu de dégâts grâce à son élévation près du Mississippi. Cette résilience fait partie de son caractère. Ce quartier a été reconstruit après des incendies, des épidémies et des tempêtes pendant plus de 300 ans, et il semble toujours plus vivant que la plupart des endroits au monde.

Si Bourbon Street est le piège à touristes, Frenchmen Street est le vrai truc. Situé dans le quartier du Faubourg Marigny juste après Esplanade Avenue, ce tronçon de trois pâtés de maisons est le centre de la musique live à New Orleans depuis les années 1980. The Spotted Cat, Snug Harbor, Blue Nile, the Maison, Apple Barrel : n'importe quel soir, vous pouvez passer d'un club à l'autre et entendre des fanfares, du jazz Dixieland, du funk et du blues sortir de chaque porte. La plupart des lieux n'ont pas de prix d'entrée, ou demandent une somme symbolique de moins de 10 $. La rue s'anime après 21h00 et reste active bien après minuit. Il y a aussi un petit marché d'art qui s'installe les soirs de week-end près de l'angle de Chartres Street. La marche depuis Jackson Square prend environ 10 minutes en descendant Decatur. C'est la meilleure chose à faire à New Orleans si vous aimez la musique. La différence avec Bourbon est simple : sur Frenchmen, les gens sont là pour écouter. Les musiciens sont excellents, les boissons sont à prix raisonnable et la foule est un mélange de locaux et de touristes avertis. Oubliez les clubs à touristes et venez ici.

Jackson Square est le centre géographique et émotionnel du French Quarter. C'est ici que la Louisiane est devenue territoire américain en 1803 après la Vente de la Louisiane, et c'est là que la statue équestre d'Andrew Jackson se dresse depuis les années 1850. La place a été déclarée monument historique national en 1960. Chaque jour, vous y trouverez des lecteurs de tarot, des portraitistes et des artistes de rue le long de la grille en fer. La St. Louis Cathedral s'élève juste derrière la statue, flanquée du Cabildo et du Presbytère. Le Cafe du Monde est à deux pas sur Decatur Street. Cet ensemble de monuments est le point le plus dense pour les visites à New Orleans. Les matinées y sont calmes. Vers midi, les artistes et les musiciens sont en plein travail, et en fin d'après-midi, la lumière frappe la façade de la cathédrale d'une manière qui pousse tout le monde à sortir son téléphone. Si vous n'avez que quelques heures en ville, commencez ici. Tout le reste du quartier est à moins de 10 minutes de marche.

La St. Louis Cathedral fait face à Jackson Square et au Mississippi ; c'est la plus ancienne cathédrale en activité continue aux États-Unis. La première église sur ce site a été bâtie en 1718, l'année de la fondation de la ville. Elle a brûlé. La suivante a subi le même sort lors du grand incendie de 1788. La structure actuelle date de 1789, sous domination espagnole, bien qu'elle ait été largement agrandie et reconstruite dans les années 1850. L'entrée est gratuite. L'intérieur est plus petit que ce que la façade imposante laisse imaginer, avec des plafonds peints et des vitraux qui rappellent l'Europe. Elle se situe entre deux autres bâtiments d'importance : le Cabildo (où la Vente de la Louisiane a été signée) et le Presbytère, qui appartiennent aujourd'hui au Musée d'État de la Louisiane. La cathédrale tire son importance non pas de sa taille, mais du poids de l'histoire qui s'est déroulée autour d'elle. Trois siècles d'incendies, d'épidémies, d'ouragans et de bouleversements culturels n'ont pas empêché cette église d'être reconstruite à chaque fois. Entrez 15 minutes. C'est gratuit et le calme offre un contraste bienvenu avec le bruit de Bourbon Street à deux rues de là.

À New Orleans, on enterre les morts au-dessus du sol. Le niveau élevé de la nappe phréatique rend les tombes traditionnelles impossibles, c'est pourquoi les caveaux ressemblent ici à de petites maisons de pierre alignées le long d'allées étroites. Le St. Louis Cemetery No. 1, ouvert en 1789, est le plus ancien cimetière existant de la ville. C'est un lieu à voir absolument pour quiconque s'intéresse à la culture du souvenir qui est très forte ici. Le cimetière est ouvert tous les jours de 9h00 à 16h00. On ne peut y entrer qu'avec un guide certifié, une règle mise en place après des années de vandalisme sur des tombes que l'on croyait être celle de la reine vaudou Marie Laveau. Les visites coûtent environ 25 $ et durent entre 45 minutes et une heure. Le cimetière est à quelques pas du French Quarter, juste après Rampart Street. Ces tombes hors-sol sont un phénomène propre à la ville qui surprend souvent. Certaines sont richement décorées, d'autres tombent en ruines. C'est un espace assez petit, facile à visiter en moins d'une heure, qui permet de mieux comprendre le rapport de la ville à la tradition et aux rituels.

Audubon Park s'étend sur 140 hectares dans le quartier d'Uptown, juste en face des universités Tulane et Loyola sur St. Charles Avenue. La ville a acheté ce terrain en 1871, et c'est un parc public depuis lors. D'énormes chênes verts bordent les allées principales, certains avec des branches qui forment de véritables arches au-dessus des chemins. Une boucle goudronnée de 3 km fait le tour du parc et se remplit de joggeurs et de promeneurs de chiens chaque matin. Le parc est gratuit. Le tramway de St. Charles s'arrête juste à l'entrée, ce qui en fait l'un des trajets les plus agréables de la ville. L'Audubon Zoo occupe la partie du parc située au bord du fleuve (entrée séparée à 30 $). Les lagunes attirent des hérons et des aigrettes toute l'année. Du côté du fleuve, un sentier sur la digue offre une vue sur les cargos qui descendent le Mississippi. Comparé à la taille de City Park, Audubon Park ressemble davantage à un espace vert de quartier, et c'est ce qui fait son charme. C'est là que les familles d'Uptown se retrouvent le samedi matin. Chaque parc de la ville a sa propre personnalité, et celle d'Audubon est décontractée et d'une beauté discrète.

L'Audubon Zoo occupe 23 hectares au sein d'Audubon Park à Uptown et abrite plus de 2 000 animaux. L'exposition Louisiana Swamp est le point fort : une reconstitution d'un marécage cajun avec des alligators, des nutrias, des ratons laveurs et des oiseaux locaux. On a l'impression d'être dans le bayou sans quitter la ville. Parmi les autres attractions, on trouve l'enclos des éléphants, la jungle des jaguars et une zone de jeux d'eau pour les enfants. L'entrée coûte 30 $ pour les adultes. Vous pouvez y accéder par le tramway St. Charles (descendez à l'arrêt Audubon Park et traversez le parc) ou par le bus de Magazine Street. Prévoyez 2 à 3 heures. Les chemins sont ombragés par de vieux chênes, ce qui rend la visite plus supportable en été, même si un mois de juillet à New Orleans reste torride. Est-ce que ça vaut le coup sans enfants ? L'exposition sur le marécage louisianais est un argument de poids, car c'est l'un des rares endroits où l'on peut voir l'écosystème du bayou de près sans réserver une excursion en bateau. Le reste du zoo est de bonne facture mais classique. Les familles y passeront facilement une demi-journée.

Brennan's est une institution créole sur Royal Street, et c'est ici qu'est né le concept du brunch gastronomique à New Orleans. C'est ce restaurant qui a créé les Bananas Foster en 1951, des bananes flambées au rhum et à la liqueur de banane devant les clients, servies sur de la glace à la vanille. Un brunch ici n'est ni bon marché, ni rapide. Prévoyez entre 75 $ et 100 $ par personne et au moins deux heures. Le bâtiment rose sur Royal Street est immanquable. À l'intérieur, la cour avec sa fontaine et ses bananiers offre un contraste paisible avec l'agitation du quartier. Les plats à base d'œufs sont riches, la soupe de tortue est un classique et la carte des vins est généreuse. Chez Brennan's, on paie autant pour l'histoire que pour l'assiette. Le restaurant fonctionne depuis 1946, a survécu à Katrina et a rouvert après une restauration complète en 2014. Si vous voulez vous offrir un repas mémorable dans le Vieux Carré, c'est un excellent candidat, même si le Commander's Palace à Uptown reste un concurrent sérieux pour la gastronomie créole.

City Park est immense. Avec ses 525 hectares, c'est l'un des plus grands parcs urbains des États-Unis, plus vaste que Central Park à New York. Situé à Mid-City et accessible par la ligne de tramway Canal Street, il abrite le Musée d'Art de New Orleans, un jardin botanique, un jardin de sculptures, un parc d'attractions avec un carrousel de 1910 et la plus ancienne collection de chênes verts au monde. Certains de ces arbres ont plus de 800 ans. L'accès au parc est gratuit. Les attractions individuelles ont leurs propres horaires et tarifs. On pourrait passer une journée entière ici sans tout voir, ce qui en fait une excellente option quand on a besoin d'une pause loin de l'intensité du French Quarter. City Park est souvent négligé par les touristes qui ne quittent jamais le Vieux Carré. C'est une erreur. Le Besthoff Sculpture Garden à lui seul, avec plus de 90 œuvres réparties autour de lagunes, est gratuit et vaut le déplacement. Louez un kayak sur Big Lake ou asseyez-vous simplement sous un chêne pour regarder la mousse espagnole se balancer au vent.

Le New Orleans Jazz Museum se trouve dans l'ancien bâtiment de l'Old U.S. Mint sur Esplanade Avenue, là où le French Quarter rejoint le Faubourg Marigny. Le bâtiment lui-même mérite le coup d'œil : c'est la seule structure aux États-Unis à avoir servi de monnaie fédérale et confédérée. À l'intérieur, le musée retrace l'évolution du jazz, de ses racines à Congo Square jusqu'aux interprétations modernes. L'entrée est à 10 $. La collection comprend le premier cornet de Louis Armstrong, des partitions originales et des expositions temporaires sur des traditions spécifiques. Des performances live ont lieu régulièrement dans la salle de concert au troisième étage. C'est une bonne étape pour une heure ou deux, surtout si vous prévoyez d'aller sur Frenchmen Street plus tard dans la soirée pour mieux comprendre ce que vous allez entendre. Le musée réussit bien à relier la musique aux gens et aux quartiers qui l'ont créée. Ce n'est pas un musée gigantesque, mais le coupler avec une promenade dans le quartier de Treme ou le parc Armstrong donne une image plus complète de l'origine de cette musique.

Algiers Point est le seul quartier de la rive droite (West Bank) du Mississippi que la plupart des visiteurs verront, et il suffit d'un court trajet en ferry pour y arriver. Le ferry Canal Street-Algiers part toutes les 30 minutes du bas de Canal Street, et la traversée dure environ 7 minutes. Depuis le pont, on profite d'une des meilleures vues sur la silhouette de la ville, le bord de mer du Vieux Carré et la St. Louis Cathedral. Une fois descendu, Algiers Point ressemble à une petite ville du Sud. Rues résidentielles calmes avec des maisons victoriennes et créoles, quelques bars, une poignée de restaurants et presque aucun touriste. Le quartier est classé monument historique et est plus ancien que bien des zones de l'autre côté du fleuve. Une marche de 45 minutes permet d'en faire le tour. C'est l'un des trésors cachés de la ville qui récompense les curieux. Le trajet en ferry vaut le coup à lui seul pour la vue. Par un après-midi chaud, installez-vous sur la digue avec une boisson fraîche et regardez les cargos passer de très près.

Bywater est situé juste après le Marigny en descendant le fleuve, et c'est devenu le centre créatif de New Orleans ces vingt dernières années. Après l'ouragan Katrina, les artistes et musiciens s'y sont installés pour les loyers bas et la proximité avec le Vieux Carré. Le quartier a été épargné par les inondations grâce à son élévation. Les maisons « shotgun » colorées, les fresques murales et les petites galeries donnent à chaque bloc une personnalité différente. Le quartier fait partie du Ninth Ward et est inscrit au registre national des lieux historiques. La meilleure façon de le découvrir est de s'y perdre à pied. Le Crescent Park longe le fleuve et offre une promenade qui rejoint le Marigny. Bywater abrite aussi Bacchanal Wine, un caviste et bar dont la cour se transforme en scène de jazz presque tous les soirs. Pendant Mardi Gras, la troupe de la Society of Saint Anne commence sa marche ici même le matin du mardi gras, rassemblant les locaux costumés. C'est l'un des meilleurs secrets de la ville pour vivre Mardi Gras comme un local : à pied, déguisé, loin des chars commerciaux.

JAMNOLA signifie Joy, Art, Music, New Orleans. C'est une installation artistique interactive dans le quartier du Marigny. L'expérience vous fait traverser une série de salles conçues par des artistes locaux, chacune sur un thème différent de la culture locale : musique, nourriture, Mardi Gras et communauté. C'est coloré, immersif et fait pour les photos, même si le contenu est plus travaillé que dans un musée à selfies classique. Les billets coûtent 30 $ et l'entrée se fait par créneaux horaires pour limiter la foule. Prévoyez environ 60 à 90 minutes. C'est tout près de Frenchmen Street, ce qui permet de le combiner facilement avec une soirée musicale. Est-ce que ça vaut 30 $ ? Si vous cherchez une activité visuelle marquante qui change des sites historiques habituels, la réponse est oui. L'implication d'artistes locaux lui donne plus de substance que les installations éphémères d'autres villes. Mais si vous préférez dépenser ces 30 $ dans un bon repas de quartier, c'est aussi un choix tout à fait valable. C'est idéal pour les couples et les petits groupes.

Magazine Street s'étend sur près de 10 km le long du fleuve, du centre d'affaires jusqu'à Audubon Park en passant par le Garden District et Uptown. Nommée d'après un magasin de munitions du XVIIIe siècle, la rue est aujourd'hui bordée de boutiques locales, de galeries, de restaurants et de cafés. C'est l'antithèse de Bourbon Street : calme, propice à la marche et pleine de trouvailles uniques. Le meilleur tronçon pour le shopping et la nourriture se situe entre Jackson Avenue et Nashville Avenue, sur environ 3 km. Vous pouvez prendre le bus Magazine Street (ligne 11) depuis Canal Street si vous ne voulez pas tout faire à pied. Des friperies, des librairies et des restaurants de quartier occupent d'anciennes maisons et devantures converties. C'est l'un des vrais trésors cachés de la ville. La plupart des touristes ne quittent jamais le Vieux Carré, ce qui permet à Magazine Street de rester authentique. Arrêtez-vous à un stand de « snoballs » (la version locale du granité), chinez chez les antiquaires et mangez un po'boy au bœuf à un comptoir. Les manoirs du Garden District ne sont qu'à quelques rues.

The Historic New Orleans Collection occupe plusieurs bâtiments historiques sur Royal Street, dont la Merieult House de 1792. Fondé en 1966, ce musée et centre de recherche conserve plus de 350 000 documents, photos et objets retraçant l'histoire de la ville et du Sud des États-Unis. La plupart des expositions sont gratuites. Les visites guidées de la Williams Residence, l'ancienne maison des fondateurs, sont payantes mais offrent un regard intime sur la vie des riches habitants du Vieux Carré. Le centre de recherche sur Chartres Street est ouvert à tous ceux qui s'intéressent aux sources primaires, des cartes coloniales aux souvenirs de Mardi Gras. Pour un musée gratuit en plein centre du quartier historique, la HNOC est remarquablement bien faite. Les expositions temporaires sont soignées et couvrent aussi bien la bataille de la Nouvelle-Orléans que l'évolution de la cuisine créole ou la reconstruction après Katrina. C'est l'un des meilleurs endroits pour comprendre comment la ville est devenue ce qu'elle est aujourd'hui.

Le New Orleans African American Museum est situé à Treme, le plus ancien quartier noir des États-Unis. Le musée occupe une maison créole du début des années 1800, et ses expositions retracent les contributions des personnes d'origine africaine à la ville, de l'esclavage à la culture contemporaine en passant par les gens de couleur libres et les droits civiques. L'entrée est à 10 $. C'est un petit musée dont on peut voir les expositions en une heure environ. Le quartier de Treme lui-même mérite une promenade. Congo Square, dans le parc Armstrong tout proche, est l'endroit où les esclaves se réunissaient le dimanche pour jouer de la musique et danser, une tradition considérée comme l'un des berceaux du jazz. Le NOAAM remplit un vide que les plus grandes institutions délaissent souvent. L'échelle personnelle du musée, installé dans une maison historique plutôt que dans un grand bâtiment, convient parfaitement aux histoires qu'il raconte. Couplez cette visite avec une marche dans Treme pour découvrir un aspect de la ville que la plupart des touristes ne voient jamais.

Le NOMA est le plus ancien musée des beaux-arts de la ville, fondé en 1911 sous le nom de Delgado Museum of Art. Il est situé dans City Park. La collection permanente couvre 5 000 ans d'histoire, avec des points forts en art français et américain, en verrerie et en photographie. Le bâtiment lui-même est une structure Beaux-Arts précédée de colonnes et d'une allée de chênes. L'entrée est de 15 $ pour les adultes. Juste à côté se trouve le Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden, qui est gratuit et ouvert tous les jours. Le jardin seul, avec ses 90 sculptures installées parmi les lagunes et les chênes couverts de mousse, justifie à lui seul le déplacement. La collection du NOMA est solide sans être écrasante. On peut en voir l'essentiel en 90 minutes environ. L'intérêt majeur réside dans la combinaison de la visite du musée avec le jardin de sculptures et une promenade dans City Park, ce qui permet de passer une demi-journée en dehors du French Quarter.

Le Musée Ogden détient la plus grande collection d'art du Sud au monde. Installé en 1999 dans le Warehouse District, il couvre tout, de l'art folk autodidacte à la peinture contemporaine et à la photographie. Toutes les œuvres sont réalisées par des artistes originaires du Sud ou liés à cette région. La collection s'étend du XVIIIe siècle à nos jours avec des pièces brutes, politiques ou pleines d'humour. L'entrée est de 10 $. Il est situé sur Camp Street, à quelques rues du Musée national de la Seconde Guerre mondiale, ce qui permet de faire les deux le même jour. Le bâtiment mélange une ancienne bibliothèque de 1889 avec une extension moderne. Ce qui distingue l'Ogden, c'est sa spécialisation régionale poussée. Les galeries d'art folk et d'art brut sont les plus marquantes. Le jeudi soir, le musée organise les « Ogden After Hours » avec musique live et boissons. C'est un événement local apprécié qui offre une alternative aux bars classiques. C'est l'endroit idéal pour comprendre la culture créative du Sud au-delà de la musique.

Le French Market s'étend le long de Decatur Street dans le Vieux Carré ; c'est l'un des plus anciens marchés publics des États-Unis. Il fonctionne sous une forme ou une autre depuis 1791, le site étant utilisé par les Amérindiens pour le commerce bien avant l'arrivée des Français. Aujourd'hui, c'est un mélange d'étals de vendeurs en plein air, de halles couvertes et d'un marché aux puces. La section du marché aux puces est la plus animée, avec des vendeurs proposant de tout : bijoux artisanaux, sauce piquante, disques d'occasion ou artisanat local. Les stands de nourriture servent les classiques : gumbo, jambalaya, po'boys, pralines et citronnade fraîche. Le Cafe du Monde est à une extrémité du marché et Jackson Square à 3 minutes de marche. C'est le marché le plus orienté vers les touristes. Les prix sont un peu plus élevés et certains objets sont génériques, mais l'emplacement est imbattable. Les stands de plats préparés permettent de goûter plusieurs spécialités locales en une seule fois sans s'installer dans un restaurant.

St. Roch Market est une halle gourmande située dans le quartier de St. Roch, à environ 15 minutes à pied de Frenchmen Street. Le bâtiment date de 1875 et a servi de marché traditionnel pendant plus d'un siècle avant d'être inondé par l'ouragan Katrina en 2005. Après être resté vide pendant dix ans, il a rouvert en 2015 sous la forme d'un food hall moderne. À l'intérieur, on trouve des vendeurs d'huîtres, de poke bowls, de cocktails artisanaux, de café, de cuisine fusion vietnamienne-créole et de plats classiques de New Orleans. Comptez entre 12 $ et 20 $ par personne pour un repas. L'atmosphère est lumineuse et aérée avec de hauts plafonds et des tables communes. C'est une excellente option pour manger en dehors du French Quarter. C'est moins touristique que le French Market, la qualité de la nourriture y est supérieure et la diversité des stands permet à chacun de trouver ce qu'il aime. Le quartier lui-même vaut le détour pour son art de rue et ses maisons typiques.

Le Louis Armstrong Park se trouve à la lisière du Vieux Carré, juste de l'autre côté de Rampart Street dans le quartier de Treme. Le parc porte le nom de la légende du jazz née à quelques rues de là en 1901. La porte principale, une grande arche en fer, s'ouvre sur 13 hectares d'espaces verts comprenant Congo Square, le théâtre Mahalia Jackson et une statue d'Armstrong avec sa trompette. Congo Square est sans doute le lieu le plus important de l'histoire de la musique américaine. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les esclaves s'y réunissaient le dimanche pour jouer du tambour, chanter et danser. Ces rassemblements sont considérés comme les ancêtres directs du jazz, du blues et du gospel. Un cercle de pierres marque aujourd'hui cet emplacement. Si chaque parc de la ville raconte une histoire, celle de ce parc est la plus déterminante. Sa taille est modeste par rapport à City Park, mais ce qui s'est passé ici a façonné la culture américaine. Couplez cette visite avec le musée Jazz sur Esplanade pour relier l'histoire à la musique que vous entendrez le soir même.

Woldenberg Park longe le Mississippi dans la partie haute du Vieux Carré, de Canal Street jusqu'au Moon Walk face à Jackson Square. Ouvert en 1989 sur d'anciens terrains d'entrepôts, c'est aujourd'hui une large bande verte avec des sentiers de promenade, des sculptures et une vue dégagée sur le fleuve. Plusieurs installations d'art public parsèment le parc, dont le Mémorial de l'Holocauste de New Orleans par Yaacov Agam et le Monument à l'Immigrant. Pendant le French Quarter Festival en avril, le parc se remplit de scènes et de stands de nourriture. Pour profiter des meilleures vues sur le Mississippi et l'activité portuaire, c'est l'endroit le plus accessible. Vous pouvez regarder les remorqueurs pousser les barges, les navires de croisière s'amarrer et le ferry d'Algiers faire ses allers-retours. Le Moon Walk à l'extrémité basse rejoint directement Jackson Square. C'est une pause naturelle parfaite entre deux visites dans le quartier, et les bancs au bord de l'eau sont très agréables quand le vent se lève en soirée.