New-Orleansの観光スポット – 人気の名所、穴場、必見スポット

カナル・ストリートからエスプラネード・アベニューまで、フレンチ・クオーターを12ブロックにわたって貫くのがBourbon Streetだ。噂通り、騒がしくて雑多な場所だ。ネオンサイン、扉を開け放したバー、フローズン・ダイキリの機械、そして昼夜を問わず通りに溢れ出す人々。初めてこの街を訪れる人の多くがここを目指す。好き嫌いは分かれるだろうが、一度は歩いてみるべきだ。この街には屋外での飲酒を認める法律があるため、飲み物を持って歩く人の姿が絶えない。カナルからセント・アンまでの区間は、観光の中心地。巨大なビールやカラオケバーが並んでいる。セント・アンを過ぎると雰囲気が変わり、地元客向けのバーが増えていく。ブロックごとにエネルギーの質が全く違うのが面白い。

正直なところ、滞在中ずっとこの通りだけで過ごしてしまうと、ニューオーリンズの本当の魅力を見逃すことになる。地元の人がライブ音楽を聴きに行くのは、エスプラネードの先にあるフレンチメン・ストリートだ。Bourbon Streetの食べ物は、正直に言ってそれほど期待できない。それでも、この通りの光景、特にマルディグラの時期の狂乱ぶりは、アメリカの他の都市では決して味わえないものだ。

ニューオーリンズの歴史はここから始まった。1718年に創設されたこの街最古の地区は、当時の面影を色濃く残している。狭い通りには鋳鉄製のバルコニーがせり出し、開け放たれたドアからはジャズが流れ、プラリネやポーボーイの香りが漂ってくる。フレンチ・クオーターという名前だが、1780年代の大火でフランス時代の建物が焼失したため、現在の建築の多くはスペイン植民地時代のスタイルだ。地区全体が国定歴史建造物に指定されている。

この地区を歩くのは無料で、24時間いつでも通行できる。ロイヤル・ストリートは、骨董品店やギャラリーが並ぶ洗練された通りで、路上では本物のジャズが奏でられている。その一筋隣を並行して走るのが、にぎやかなバーボン・ストリートだ。ジャクソン・スクエア、セント・ルイス大聖堂、カフェ・デュ・モンドなどはすべて数ブロック圏内にあるため、主要なスポットを半日で効率よく回れる。道は平坦でコンパクトなので、徒歩での移動も苦にならない。

2005年のハリケーン・カトリーナの際も、ミシシッピ川の堤防に近い高台にあったため、浸水被害は比較的少なかった。火災や疫病、嵐に見舞われるたびに再建されてきた300年以上の歴史が、この場所には刻まれている。今でも、アメリカのどの場所よりも力強い生命力が感じられる地区だ。

バーボン・ストリートが観光客向けだとしたら、フレンチメン・ストリートは本物だ。エスプラネード・アベニューのすぐ先、フォーバーグ・マリニー地区にあるこの3ブロックほどの通りは、1980年代から街のライブ音楽の中心地となっている。「ザ・スポッテッド・キャット」や「スナッグ・ハーバー」、「ブルー・ナイル」といったクラブが軒を連ね、毎晩のようにブラスバンド、ディキシーランド・ジャズ、ファンク、ブルースが通りにまで響き渡っている。

ほとんどの店は入場無料か、10ドル以下の手頃なチャージで入れる。夜9時を過ぎる頃から通りが活気づき、深夜までその熱気が続く。週末の夜には、チャートレス・ストリートの角近くで小さなアートマーケットも開かれる。ジャクソン・スクエアからディケーター・ストリートを真っ直ぐ歩いて10分ほどで着く距離だ。

音楽が好きなら、ここがニューオーリンズで一番の場所になるだろう。バーボン・ストリートとの違いは明白だ。ここでは人々が音楽を聴くために集まっている。ミュージシャンは一流で、飲み物の値段も手頃。地元の人と、どこに行けば良いかを知っている観光客が混ざり合う最高の雰囲気がある。観光客向けの派手な店は飛ばして、ここへ向かおう。

ジャクソン・スクエアは、フレンチ・クオーターの地理的・精神的な中心地だ。1803年にルイジアナ買収によってこの地がアメリカの領土となった場所であり、1850年代からアンドリュー・ジャクソンの騎馬像が立っている。1960年には国定歴史建造物に指定され、アメリカで最も優れた公共空間の一つにも選ばれた。

広場は毎日8時から18時まで開園しており、自由に入ることができる。鉄柵に沿ってタロット占い師や肖像画描き、ストリートパフォーマーが並ぶのが日常の風景だ。像の背後にはセント・ルイス大聖堂がそびえ、その両脇をカビルドとプレズビテールという歴史的な建物が固めている。すぐ近くのディケーター・ストリートにはカフェ・デュ・モンドもあり、この一角だけでニューオーリンズの主要な見どころが凝縮されている。

朝の時間は静かで落ち着いている。昼頃になるとアーティストやミュージシャンが集まってにぎやかになり、夕暮れ時には大聖堂のファサードに光が当たり、絶好の撮影スポットになる。街に数時間しか滞在できないのなら、まずはここから始めよう。クオーター内の他のスポットは、ここからすべて徒歩10分圏内だ。

ジャクソン・スクエアとミシシッピ川に向かい合って立つこの大聖堂は、アメリカで現在も使われているものとしては最古の聖堂だ。1718年の街の創設と同時に最初の教会が建てられたが、大火で焼失。その後の再建後も1788年の大火で再び失われた。現在の建物はスペイン統治下の1789年に建てられたものが基礎となっており、1850年代に大規模に改築された。1793年に司教座聖堂に昇格している。

入場は無料だ。内部は、壮大な外観から想像するよりも小ぢんまりとしているが、天井画やステンドグラスにはヨーロッパのような趣がある。大聖堂の両隣には、ルイジアナ買収の署名が行われたカビルドと、プレズビテールという歴史的建造物があり、現在はどちらも州立博物館になっている。

3世紀にわたる火災、疫病、ハリケーン、そして激動の文化変遷を見守り、そのたびに再建されてきた。15分ほど中に入ってみるといい。無料で入れる上、2ブロック先のバーボン・ストリートの喧騒とは対照的な、心地よい静寂に包まれることができる。

ニューオーリンズでは死者を地上に埋葬する。地下水位が高いため、伝統的な土葬が難しく、墓地は狭い通路沿いに小さな石造りの家が並んでいるような不思議な光景を作り出している。1789年に開設されたSt. Louis Cemetery No. 1は、市内で現存する最古の墓地。この街に深く根付いた死と記憶の文化を知る上で欠かせない場所だ。

墓地は毎日9時から16時まで開いているが、現在は公認ガイドが同行するツアーに参加しなければ入場できない。これは、長年の破壊行為や、ブードゥーの女王マリー・ラヴォーの墓と勘違いされた墓への落書きなどを防ぐために設けられた規則だ。ツアー料金は通常25ドルほどで、所要時間は45分から1時間。フレンチ・クオーターから、ランパート・ストリートを越えてすぐの場所にある。

地上に並ぶ墓は、初めて訪れる人を驚かせるニューオーリンズ独特の景観だ。豪華に装飾されたものもあれば、崩れかけたものもある。限られた敷地なので1時間もあれば十分に見て回れる。ここを訪れると、この街の人々がいかに伝統や儀式を大切にしているかがよくわかるはずだ。

アップタウンに広がる350エーカーのオーデュボン公園は、セント・チャールズ・アベニューを挟んでテュレーン大学とロヨラ大学の向かいにある。1871年に市がこの土地を購入して以来、市民の憩いの場となっている。巨大なライブオークの並木が続き、枝が歩道を覆うようにアーチを作っている場所もある。1.8マイル（約2.9km）の舗装された周回コースは、毎朝ジョギングや犬の散歩をする人々で賑わう。

入園は無料で、毎日5時から22時まで開放されている。セント・チャールズを走る路面電車が公園の入り口に停車するので、アクセスも抜群だ。公園の川側にはオーデュボン動物園（別料金 30ドル）がある。池には一年中サギなどの鳥が集まり、堤防沿いの道からはミシシッピ川を下る巨大な貨物船を眺めることができる。

広大なシティ・パークに比べると、ここはより地域に密着した緑地といった雰囲気で、そこが魅力でもある。土曜日の朝、地元の家族連れがのんびりと過ごす光景が見られる。リラックスした、落ち着いた美しさがある場所だ。動物園と合わせたり、公園沿いのマガジン・ストリートの散策と組み合わせたりするのがおすすめだ。

オーデュボン公園内にある58エーカーの動物園で、2,000頭以上の動物が飼育されている。ケイジャンの湿地帯を再現しており、ワニ、ヌートリア、アライグマ、そしてこの土地固有の鳥たちが生息している。街にいながらにして、バイユー（湿地）に足を踏み入れたような気分になれる。他にもゾウやジャガーの展示、子供向けのプールエリアなどもある。

入園料は大人30ドル。毎日10時から17時まで開園している。路面電車で行く場合は、オーデュボン公園前で降りて公園内を歩いて向かうか、マガジン・ストリートを走るバスを利用するのが便利だ。所要時間は2〜3時間。古いオークの木々が日陰を作ってくれるので、夏場でも比較的歩きやすいが、それでもニューオーリンズの7月は相当に暑いので覚悟が必要だ。

子供連れでなくても行く価値があるかと言えば、前述の湿地エリアは一見の価値がある。湿地ツアーを予約しなくても、バイユーの生態系を間近で見られる数少ない場所だからだ。動物園全体としては標準的だが、オーデュボン公園の散策と組み合わせれば、半日を楽しく過ごせるだろう。

フレンチ・クオーターのロイヤル・ストリートに構えるBrennan'sは、クレオール料理の老舗。ニューオーリンズの豪華なブランチというスタイルを確立した店といっても過言ではない。1951年に「バナナ・フォスター」というデザートを考案したことでも知られ、今でもラム酒とバナナ・リキュールでフランベする様子をテーブルサイドで見せてくれる。ブランチは決して安くないし、時間もかかる。1人あたり75ドルから100ドル、時間は少なくとも2時間は見ておきたい。

営業時間は平日は9時から、週末は8時から。ロイヤル・ストリートにあるピンク色の建物が目印だ。一歩中に入ると、噴水やバナナの木がある中庭があり、外の喧騒が嘘のように静かだ。卵料理は濃厚で、名物のタートルスープ（亀のスープ）はまさにクラシックな味わい。ワインリストも充実している。

ここは料理だけでなく、歴史そのものを味わう場所だ。1946年の創業以来、カトリーナの被害を乗り越え、2014年に全面改装を経て再オープンした。クオーターで一度だけ贅沢な食事をするなら、ここが最有力候補だろう。アップタウンにある「コマンダーズ・パレス」と並び、この街を代表するクレオールダイニングだ。

とにかく巨大な公園だ。1,300エーカーの敷地はニューヨークのセントラルパークよりも広く、全米最大級の都市公園の一つ。ミッド・シティ地区にあり、カナル・ストリートの路面電車で終点まで行けば到着する。園内にはニューオーリンズ美術館、植物園、彫刻庭園、1910年頃のアンティークな回転木馬がある遊園地、そして世界最古のライブオークの群生がある。中には樹齢800年を超える木もある。

入園は無料で、毎日5時から22時まで開園している。園内の各施設はそれぞれ開館時間や料金が異なる。丸一日いてもすべてを見て回ることはできない。フレンチ・クオーターの激しさに少し疲れた時、ここに来るのは良い選択だ。

多くの観光客がクオーターから出ずにここを見逃してしまうが、それはもったいない。特にベストホフ彫刻庭園は、池とオークの木々の間に90点以上の作品が並び、無料で入ることができる。ビッグ・レイクでカヤックを借りたり、回転木馬に乗ったり、あるいはただオークの木の下でスペイン苔が揺れるのを眺める。ここは、ニューオーリンズがひと息つく場所だ。

フレンチ・クオーターとフォーバーグ・マリニーが交わる場所、旧連邦準備銀行の建物（Old U.S. Mint）内にある。建物自体も歴史的に価値があり、アメリカで唯一、合衆国と南部連合の両方の造幣局として使われた構造物だ。館内では、コンゴ・スクエアをルーツとするジャズが、ブラスバンドやディキシーランドを経て現代へと進化していく過程を追うことができる。

入館料は10ドル。火曜日から日曜日の9時から16時まで開館している。展示品にはルイ・アームストロングが初めて手にしたコルネットや当時の楽譜などがあり、特定のジャズ文化に焦点を当てた企画展も行われている。3階のホールでは定期的にライブパフォーマンスも開催される。10ドルで1〜2時間過ごすには十分な内容だ。夜にフレンチメン・ストリートへ行く予定なら、ここで背景知識を仕入れておくと音楽がより深く楽しめるだろう。

この街のアイデンティティを理解する上で、音楽とそれを生み出した人々や地域を結びつけて解説している。大きな博物館ではないので、半日かかるようなことはない。近くのトレメ地区やアームストロング公園の散策と組み合わせるのがおすすめだ。

ミシシッピ川の対岸（ウェストバンク）にある、観光客が訪れる数少ない地区だ。カナル・ストリートの突き当たりから出ているフェリーに乗れば、わずか7分で到着する。フェリーのデッキからは、ニューオーリンズのスカイラインやフレンチ・クオーターのウォーターフロント、屋根越しにそびえる大聖堂など、最高に美しい景色を眺めることができる。

フェリーを降りると、そこにはアメリカ南部の小さな町のような静かな風景が広がっている。ビクトリア様式やクレオール様式のコテージが並ぶ住宅街、数軒のバーとレストランがあり、観光客の姿はほとんどない。地区全体が国家歴史登録財に指定されており、川向こうの街よりも古い歴史を持っている。45分もあれば主要な通りを歩いて回れる。

好奇心を持って足を伸ばせば、ここはニューオーリンズの隠れた名所になるだろう。フェリーからの眺めだけでも行く価値があるが、クオーターでは味わえないゆったりとした時間の流れがここにはある。暑い午後に堤防に座って、すぐ目の前を通り過ぎる巨大な貨物船を眺めるのもいい。フェリーで戻れば、そこはもうフレンチ・クオーターの入り口だ。

マリニーやフレンチメン・ストリートのさらに下流に位置するこの地区は、この20年ほどで街のクリエイティブな中心地へと変貌した。2005年のカトリーナ後、家賃の安さとクオーターへの近さからアーティストやミュージシャンが集まってきた場所だ。川に近い高台にあるため浸水被害も少なかった。カラフルなショットガン・ハウス、壁画、小さなギャラリーなどが立ち並び、どのブロックも個性に溢れている。

ここは第9区（Ninth Ward）の一部で、国家歴史登録財にも登録されている。ただ歩き回るだけで楽しい場所だ。川沿いに整備されたクレセント・パークを歩けば、マリニー地区まで戻ることもできる。また、有名な「バッカス・ワイン（Bacchanal Wine）」があるのもここ。ワインショップ兼バーで、中庭では毎晩のようにライブ演奏が行われている。

マルディグラの当日、朝早くから地元の人が仮装をして練り歩く「ソサエティ・オブ・セント・アン」のパレードは、このバイウォーターから始まる。派手な山車（フロート）などは一切なく、自分たちの手作りの衣装でクオーターを目指すこの行進は、地元の人が楽しむ本当のマルディグラを知るための最高の場所だ。

JAMNOLAとは、Joy（喜び）、Art（アート）、Music（音楽）、New Orleansの頭文字を取ったもの。マリニー地区にある体験型のアート施設だ。地元のアーティストたちがデザインした複数の部屋を順番に回っていく。音楽、食、マルディグラ、コミュニティなど、街の文化をテーマにしている。非常にカラフルで没入感があり、写真映えするように作られているが、単なる「SNS向けの場所」以上の深みが感じられる内容だ。

チケットは30ドルで、入場時間が指定されているため混雑しすぎることはない。火曜日と水曜日は定休日だ。所要時間は60分から90分程度。フレンチメン・ストリートから歩いてすぐなので、夜のライブ音楽の前に立ち寄るのにちょうどいい。

30ドルの価値があるかどうかは、何を求めているかによるだろう。歴史的な場所とは違う、現代的で視覚的に刺激的な体験をしたいなら期待に応えてくれる。地元のアーティストが多く関わっているため、他の都市にあるような安易なポップアップ展示よりも中身がある。ただ、その30ドルを地元の食堂での食事に使いたいというなら、それも一つの正解だ。

マガジン・ストリートは、都心部からガーデン・ディンストリクト、アップタウンを通り、オーデュボン公園まで川沿いに約6マイル（9.6km）も続く通りだ。18世紀に弾薬庫（マガジン）があったことからその名がついた。現在は地元のショップ、ギャラリー、レストラン、コーヒーショップが軒を連ねている。バーボン・ストリートとは正反対の場所。静かで歩きやすく、ここでしか見つからないものに溢れている。

散策はいつでも自由だ。特にショッピングや食事が楽しいのはジャクソン・アベニューからナッシュビル・アベニューまでの約2マイルの区間。全部歩くのが大変なら、カナル・ストリートからバス（11番系統）を利用するのがいい。古い住宅を改装した店舗には、古着屋、家具店、書店などが並び、地元の生活感が漂っている。

ここはまさに、ニューオーリンズの穴場と言える。多くの観光客はフレンチ・クオーターから出ないため、ここは地元の雰囲気が保たれている。スノーボール（きめ細かく削った氷に自家製シロップをかけたニューオーリンズ版かき氷）の屋台に寄ったり、骨董品店を覗いたり、カウンターでローストビーフのポーボーイを頬張ったり。少し歩けばガーデン・ディンストリクトの邸宅街もあり、一日かけてゆっくり過ごすのに最適だ。

フレンチ・クオーターのロイヤル・ストリートにある歴史的な建物（1792年築のメリオ・ハウスなど）を利用した博物館および研究施設だ。1966年に設立され、写真、版画、図面、工芸品など35万点以上の資料を収蔵し、この街と湾岸地域の歴史を伝えている。展示のほとんどは無料で見学できる。

開館時間は火曜日から土曜日の9時半から。日曜日も開いている。創設者の邸宅であるウィリアムズ・レジデンスのガイド付きツアー（有料）に参加すれば、当時のフレンチ・クオーターの富裕層がどのような暮らしをしていたかを詳しく知ることができる。チャートレス・ストリートにある研究センターは、古い地図やマルディグラの資料などに興味がある人なら誰でも利用可能だ。

観光の中心地にありながら、無料でこれほど充実した内容の博物館は珍しい。ルイジアナ買収からクレオール料理の進化、カトリーナ後の復興まで、展示は非常に丁寧にキュレーションされている。ニューオーリンズという街の成り立ちを知るには、ここが一番だ。ロイヤル・ストリートを歩くついでに30分ほど立ち寄るだけでも十分に価値がある。

アメリカ最古のアフリカ系アメリカ人居住区であるトレメ地区にある。1800年代初頭のクレオール様式のコテージを利用したこの博物館は、奴隷制度の時代から自由黒人、南北戦争後の再建期、公民権運動、そして現代の文化に至るまで、アフリカ系の人々がニューオーリンズにどのような貢献をしてきたかを辿っている。

入館料は10ドル。開館は木曜日から日曜日の11時から16時まで。小規模な博物館なので1時間もあれば見学できる。ランパート・ストリートを渡ってすぐのトレメ地区は、散策する価値がある場所だ。近くのアームストロング公園内にあるコンゴ・スクエアは、かつて奴隷にされた人々が日曜日に集まり、音楽を奏で踊った場所であり、ジャズ誕生の地の一つとされている。

この街のアフリカ系アメリカ人の伝統を理解する上で、大きな博物館が見落としがちな物語をここでは丁寧に拾い上げている。歴史的な個人住宅を使った展示は、語られる物語をより身近に感じさせてくれる。トレメの街歩きやアームストロング公園と合わせて、観光客が普段目にすることのない街の深層に触れるのに最適だ。

地元で「NOMA」の愛称で親しまれているこの美術館は、1911年に創設された市内最古の美術館。シティ・パークの中にあり、路面電車の終点から歩いてすぐだ。収蔵品は5,000年にわたり、特にフランス美術、アメリカ美術、ガラス細工、写真のコレクションが充実している。建物自体も、柱が並ぶアプローチが印象的な美しい建築だ。

入館料は15ドル。月曜日は休館で、水曜日は19時まで開館している。美術館に隣接するベストホフ彫刻庭園は毎日無料で開放されており、 moss（スペイン苔）が揺れるオークの木々の間に90点以上の彫刻が点在している。正直なところ、この庭園を歩くだけでも、ここへ足を運ぶ価値は十分にある。

展示内容は充実しているが、広すぎて疲れるほどではない。90分もあれば主な展示を見て回れるだろう。一番の楽しみ方は、彫刻庭園やシティ・パークの散策と組み合わせて、フレンチ・クオーターを離れて半日ゆったりと過ごすこと。周辺環境も含めて、最も満足度の高いアート体験ができる場所だ。

アメリカ南部の美術品を専門に扱う、世界最大級の美術館。ウェアハウス地区に1999年に設立され、独学で学んだフォークアートから現代の写真、絵画まで、南部に関わりのあるアーティストの作品を幅広く収蔵している。18世紀から現代までの展示があり、生々しい政治的なメッセージからユーモア溢れるものまで、この土地に根ざした表現に溢れている。

入館料は10ドルで、毎日10時から17時まで。ウェアハウス地区のキャンプ・ストリートにあり、国立第二次世界大戦博物館からも数ブロックの距離にある。1889年に建てられた図書館を修復した建物と現代的な増築部分が融合した、非常に興味深い建築だ。

この美術館の魅力は、あえて「南部」という地域に特化している点にある。フォークアートやアウトサイダーアートのギャラリーは、特に印象的だ。木曜日の夜には「Ogden After Hours」というイベントが開催され、ライブ音楽とお酒を楽しみながら夜のギャラリーを鑑賞できる。地元の人が多く集まる、バーとはまた違った雰囲気の夜の過ごし方として人気がある。音楽以外の南部の創造的な文化に興味があるなら、ここは外せない。

フレンチ・クオーターのディケーター・ストリート沿いに広がるこの市場は、アメリカで最も古い公設市場の一つだ。1791年にフランス人が来る以前から、先住民が取引の場として使っていた歴史を持つ。現在は、屋外の露店、屋根のあるマーケットホール、そしてフリーマーケットが混ざり合ったにぎやかな場所になっている。

毎日10時から18時まで開いており、見て回るだけなら無料だ。フリーマーケットのセクションが一番活気があり、ハンドメイドのアクセサリーやホットソース、中古レコード、地元のアーティストの作品などが並んでいる。フードスタンドも充実しており、ガンボ、ジャンバラヤ、ポーボーイ、プラリネ、絞りたてのレモネードなど、街の定番料理が手軽に楽しめる。すぐ近くにはカフェ・デュ・モンドやジャクソン・スクエアもある。

かなり観光客向けの市場なので、値段が少し高めだったり、ありふれた土産物も混ざっていたりする。しかし、立地は抜群で、レストランに入らなくても一度に色々な料理を試せるのが魅力だ。街に到着して、まずは雰囲気を掴みながら手軽に食事をする最初のストップとしてちょうどいい。

セント・ロック地区にあるフードホール。建物は1875年に建てられたもので、もともとはこの地域を襲った黄熱病の流行の後に建設された（名前は不治の病の守護聖人セント・ロックに由来する）。1世紀以上にわたって伝統的な市場として親しまれてきたが、2005年のカトリーナで浸水。10年近く放置されていたが、2015年にモダンなフードホールとして蘇った。

毎日朝7時から営業しており、複数のベンダーが入っている。生牡蠣、ポケ、カクテル、コーヒー、ベトナム料理とクレオール料理を融合させたものまで、バラエティ豊かだ。1人12ドルから20ドルほどで食事ができる。天井が高く明るい雰囲気で、共同のテーブルで食事をするスタイルだ。

観光客向けのフレンチ・マーケットよりも質が高く、地元客が多い。グループで行っても、それぞれが好きなものを注文できるのがいい。周辺のストリートアートや独特な住宅が並ぶ住宅街も、ついでに散策してみる価値がある。

フレンチ・クオーターの端、ランパート・ストリートを渡ったトレメ地区にある。この近くで1901年に生まれたジャズのレジェンド、ルイ・アームストロングにちなんで名付けられた。大きな鉄製のアーチをくぐると、32エーカーの敷地にはコンゴ・スクエア、劇場、そしてトランペットを手にしたアームストロングの像がある。

入園は無料で、毎日8時から18時まで。園内のコンゴ・スクエアは、アメリカの音楽史において最も重要な場所の一つと言える。18世紀から19世紀にかけて、奴隷にされていた人々が日曜日にここに集まり、ドラムを叩き、歌い、踊った。これらの集まりが、後のジャズ、ブルース、ゴスペルの直接的なルーツになったと考えられている。現在は石のサークルがその場所を示している。

アームストロング公園が語るのは、この街の魂の物語だ。シティ・パークのような派手な施設はないが、この場所で起きたことがアメリカの文化を形作った。近くのトレメ・アフリカン・アメリカン博物館や、エスプラネードにあるジャズ博物館と合わせれば、夜にフレンチメン・ストリートで聴く音楽がどこから来たのか、その点と線が繋がるはずだ。

フレンチ・クオーターの川沿いに広がる公園で、カナル・ストリートの水族館前からジャクソン・スクエア向かいの「ムーンウォーク」まで続いている。かつて倉庫や埠頭だった場所が1989年に整備され、現在はミシシッピ川を一望できる緑豊かな遊歩道となっている。

入園は無料で、夜遅くまで開放されている。園内にはホロコースト記念碑や移民記念碑などの彫刻が点在し、4月のフレンチ・クオーター・フェスティバルの時期にはステージや屋台で埋め尽くされる。川を行き交うタグボートや巨大な豪華客船、対岸へ向かうフェリーを眺めるのに、これ以上の場所はない。

観光の合間に川からの風を感じながらひと休みするのに最適だ。下流側の端にある「ムーンウォーク」は、ジャクソン・スクエアやカフェ・デュ・モンドのすぐ裏手に繋がっている。クオーターの喧騒から逃れて、川沿いのベンチでただ水の流れを眺める時間は、この街での最高の贅沢の一つだ。