Severdigheter i New-Orleans – Topattraksjoner, skjulte perler & must-sees

Bourbon Street strekker seg tolv kvartaler fra Canal Street til Esplanade Avenue gjennom French Quarter, og gata er akkurat så bråkete og kaotisk som ryktene sier. Her finner du neonskilt, barer med vidåpne dører, maskiner som spyr ut frossen daiquiri, og folkemengder som fyller asfalten til alle døgnets tider. For mange som besøker New Orleans for første gang er dette det viktigste punktet på lista. Enten du elsker det eller hater det, bør du gå her minst én gang. Gata er åpen hele døgnet og det koster ingenting å gå her. Byen har lover som tillater åpne alkoholbeholdere ute, noe som forklarer hvorfor Bourbon Street fungerer som den gjør. Kvartalene mellom Canal og St. Ann er selve episenteret for turister, med Hand Grenades, Huge Ass Beers og karaokebarer. Forbi St. Ann endrer publikum seg og barene blir mer lokale. Stemningen varierer totalt avhengig av hvilket kvartal du befinner deg i. Sannheten er enkel: Hvis du bruker hele turen på Bourbon Street, går du glipp av det som gjør denne byen spesiell. Frenchmen Street, rett forbi Esplanade Avenue, er der lokalbefolkningen drar for å høre musikk. Maten på Bourbon er stort sett midt på treet. Men selve synet av gata, spesielt under Mardi Gras, er noe ingen annen amerikansk by kan kopiere.

French Quarter er der New Orleans startet. Dette er byens eldste nabolag, grunnlagt i 1718, og det merkes på atmosfæren. Smijernsbalkonger henger over smale gater, jazztoner siver ut fra åpne dører, og lukten av praliner og po'boys ligger tungt i lufta. Til tross for navnet er mesteparten av arkitekturen egentlig i spansk kolonistil, bygget etter at store branner på 1780-tallet ødela de opprinnelige franske trehusene. Hele distriktet er i dag et nasjonalt historisk minnesmerke. Det er gratis å vandre rundt her når som helst på døgnet. Royal Street er den sofistikerte nabogata med antikvitetsbutikker, gallerier og gatemusikere som spiller ekte jazz. Bourbon Street, som går parallelt ett kvartal unna, er den bråkete varianten. Jackson Square, St. Louis Cathedral og Cafe du Monde ligger alle bare noen få kvartaler fra hverandre, så du kan få med deg de største severdighetene på en enkelt formiddag. Gatenettet er kompakt og flatt, så det er lett å gå her. Nabolaget overlevde orkanen Katrina i 2005 med relativt lite vannskader fordi det ligger høyere enn resten av byen, nær demningene ved Mississippi-elven. Den evnen til å holde ut er en del av nabolagets karakter. Området har blitt gjenoppbygget etter branner, epidemier og stormer i over 300 år, og det føles fortsatt mer levende enn de fleste andre steder.

Hvis Bourbon Street er turistfella, er Frenchmen Street den ekte varen. Denne strekningen på tre kvartaler ligger i Faubourg Marigny-nabolaget rett forbi Esplanade Avenue, og har vært sentrum for livescene i New Orleans siden 80-tallet. The Spotted Cat, Snug Harbor, Blue Nile, the Maison, Apple Barrel: her kan du gå fra klubb til klubb hver eneste kveld og høre messingblåsere, Dixieland-jazz, funk og blues strømme ut fra hver eneste dør. De fleste stedene har ingen inngangspenger, eller kanskje en symbolsk sum under $10. Gata våkner til liv etter klokka 21:00 og holder det gående til langt over midnatt. Det finnes også et lite kunstmarked som settes opp i helgene nær hjørnet ved Chartres Street. Turen fra Jackson Square til Frenchmen tar omtrent 10 minutter hvis du følger Decatur rett frem og krysser Esplanade. For alle som bryr seg om musikk, er dette det viktigste stedet å besøke. Forskjellen på Frenchmen og Bourbon er enkel: På Frenchmen er folk der for å lytte. Musikerne holder et ekstremt høyt nivå, drinkene har fornuftige priser, og publikum er en blanding av lokale og turister som vet hvor de skal gå. Dropp turistklubbene og kom hit i stedet.

Jackson Square er det geografiske og følelsesmessige sentrum i French Quarter. Det var her Louisiana offisielt ble amerikansk territorium i 1803 etter Louisiana-kjøpet, og rytterstatuen av Andrew Jackson har stått her siden 1850-tallet. Plassen ble erklært som et nasjonalt historisk minnesmerke i 1960. Plassen er åpen hver dag og det er gratis inngang. Her finner du tarotlesere, portrettmalere og gateartister som står langs smijernsgjerdet hver eneste dag. St. Louis Cathedral rager rett bak statuen, flankert av museene Cabildo og Presbytere. Cafe du Monde ligger bare noen få skritt unna i Decatur Street. Denne samlingen av landemerker er det tetteste området for sightseeing i byen. Morgenen er den roligste tiden her. Ved middagstider er kunstnerne og musikerne i full sving, og utpå ettermiddagen treffer lyset katedralen på en måte som får alle til å ta frem mobilen. Hvis du bare har noen få timer i byen, bør du starte her. Alt annet i French Quarter ligger innenfor ti minutters gange.

St. Louis Cathedral vender ut mot Jackson Square og Mississippi-elven, og er den eldste katedralen i kontinuerlig bruk i USA. Den første kirken på dette stedet ble reist i 1718, samme år som byen ble grunnlagt. Den brant ned. Den neste kirken brant også, i den store brannen i 1788. Den nåværende strukturen er fra 1789, bygget under spansk styre, selv om den ble kraftig utvidet og ombygd på 1850-tallet. Det er gratis inngang. Katedralen er åpen hver dag, men sjekk tidene på søndager på grunn av gudstjenester. Interiøret er mindre enn den staselige fasaden skulle tilsi, med malte tak og glassmalerier som føles veldig europeiske. Kirken ligger mellom to andre viktige bygg: Cabildo (der Louisiana-kjøpet ble signert) og Presbytere. Katedralen er viktig, ikke på grunn av størrelsen, men på grunn av alt som har skjedd rundt den. Tre århundrer med branner, pest, orkaner og kulturelle omveltninger har herjet, og hver gang har kirken blitt bygget opp igjen. Gå inn i et kvarter. Det koster ingenting, og stillheten er en behagelig pause fra støyen i Bourbon Street to kvartaler unna.

I New Orleans begraves de døde over bakken. Byens høye grunnvannsspeil gjør tradisjonelle graver upraktiske, så gravene her ser ut som små steinhus som står langs smale stier. St. Louis Cemetery No. 1 åpnet i 1789 og er byens eldste eksisterende kirkegård. Det er et obligatorisk stopp for alle som er interessert i byens dype forhold til døden og ritualer. Kirkegården er åpen daglig, men du kan bare gå inn sammen med en autorisert turguide. Denne regelen ble innført etter mange år med hærverk og tilgrising av graver, spesielt den som feilaktig ble antatt å tilhøre voodoo-dronningen Marie Laveau. En tur koster vanligvis rundt $25 og varer i 45 til 60 minutter. Kirkegården ligger en kort spasertur fra French Quarter, rett forbi Rampart Street. Gravene over bakken er et særnorsk fenomen for byen som overrasker de fleste besøkende. Noen er rikt dekorert, mens andre er i ferd med å rase sammen. Det er et lite område som er raskt å gå gjennom, og det gir et interessant innblikk i byens historie.

Audubon Park dekker over 1400 mål i Uptown New Orleans, rett over St. Charles Avenue for universitetene Tulane og Loyola. Byen kjøpte dette området i 1871, og det har vært en offentlig park siden. Massive eiketrær står langs hovedstiene, noen med greiner som danner en bue helt over gangveiene. En asfaltert løype på snaut tre kilometer går i ring rundt parken og fylles opp av joggere og folk med hunder hver morgen. Parken er gratis og åpen hver dag. St. Charles-trikken stopper rett ved inngangen, noe som gjør turen dit til en av de fineste i byen. Audubon Zoo ligger i delen nærmest elven (egen billett kreves, $30). Lagunene i parken tiltrekker seg hegrer året rundt. På elvesiden er det en sti langs demningen med utsikt over lasteskipene som er på vei ned Mississippi. Sammenlignet med City Park føles Audubon mer som et lokalt fristed for nabolaget, noe som er nettopp det som gjør den så fin. Dette er stedet Uptown-familier drar til på lørdag morgen. Atmosfæren her er avslappet og naturlig vakker.

Audubon Zoo huser over 2000 dyr og ligger i den sørlige delen av Audubon Park. Utstillingen Louisiana Swamp er selve høydepunktet: En gjenskaping av en sump med alligatorer, sumpbevere, vaskebjørner og lokale fugler som gjør at det føles som om du er ute i naturen uten å forlate byen. Andre populære områder er elefantenes område, Jaguar Jungle og et badeområde for barn. Inngang koster $30 for voksne. Du kommer deg hit med St. Charles-trikken (gå av ved Audubon Park og gå gjennom parken) eller med bussen i Magazine Street. Sett av to til tre timer. Stiene ligger i skyggen av gamle eiketrær, noe som gjør det mer utholdelig om sommeren enn man skulle tro, selv om juli i New Orleans uansett er ekstremt varm. Er det verdt turen hvis du ikke reiser med barn? Sump-utstillingen er i seg selv en god grunn, siden det er et av få steder i byen du kan se økosystemet i sumpen på nært hold uten å måtte bestille en båttur. Resten av parken er bra, men ikke revolusjonerende. Familier kan fint bruke en halv dag her, spesielt hvis man kombinerer det med en tur i parken etterpå.

Brennan's er en institusjon i Royal Street og har praktisk talt definert hva en skikkelig brunsj skal være i New Orleans. Det var her man fant opp desserten Bananas Foster i 1951, der bananer flamberes ved bordet med rom og bananlikør over vaniljeis. Brunsj her er verken billig eller raskt unnagjort. Regn med å bruke mellom $75 og $100 per person og minst to timer. Restauranten ligger i et rosa bygg som er lett å få øye på. Inne i bakgården er det en fontene og banantrær, en rolig kontrast til maset i resten av kvartalet. Egg-rettene er fyldige, skilpaddesuppen er en klassiker, og vinlista er omfattende og preget av franske viner. Brennan's er et av de stedene der du betaler like mye for historien som for maten. De har holdt det gående siden 1946, overlevde Katrina og gjenåpnet etter en totalrenovering i 2014. Hvis du skal spandere på deg ett skikkelig måltid i French Quarter, er dette en god kandidat.

City Park er enorm. Med sine 5200 mål er den en av de største byparkene i USA, faktisk større enn Central Park i New York. Den ligger i Mid-City og du kommer deg hit med trikken i Canal Street. Her finner du New Orleans Museum of Art, en botanisk hage, en skulpturpark, en fornøyelsespark med en antikk karusell fra 1910, og verdens eldste samling av eiketrær. Noen av disse trærne er over 800 år gamle. Det er gratis å gå inn i selve parken, mens de ulike attraksjonene har egne priser og åpningstider. NOMA koster $15, mens den botaniske hagen og karusell-parken har egne inngangspenger. Du kan fint bruke en hel dag her uten å se alt, noe som gjør det til et godt valg når du trenger en pause fra intensiteten i French Quarter. City Park blir ofte oversett av turister som aldri forlater sentrum, noe som er en tabbe. Besthoff Sculpture Garden alene, med over 90 kunstverk spredt mellom laguner og eikelunder, er gratis og verdt hele turen. Lei en kajakk på Big Lake eller bare sitt under et tre og se på den spanske mosen som vaier i vinden.

New Orleans Jazz Museum holder til i det gamle Old U.S. Mint-bygget i Esplanade Avenue, akkurat der French Quarter møter Faubourg Marigny. Selve bygningen er verdt et besøk; det er det eneste bygget i USA som har fungert som både statlig og konføderalt myntverk. Inne i museet følger man jazzens utvikling fra røttene i Congo Square via messingblåsere og Dixieland til moderne tolkninger. Inngang koster $10. Samlingen inneholder blant annet Louis Armstrongs første kornett, originale partiturer og utstillinger som byttes ut jevnlig. Det holdes ofte konserter i lokalene i tredje etasje. Museet gjør en god jobb med å koble musikken til menneskene og nabolagene som skapte den. Det er ikke et veldig stort museum, så du trenger ikke sette av mer enn en time eller to. Det er en fin måte å få litt kontekst på før du drar videre til Frenchmen Street senere på kvelden.

Algiers Point er det eneste nabolaget på vestsiden av Mississippi som de fleste besøkende ser, og det krever bare en kort fergetur å komme dit. Fergen fra Canal Street går hvert 30. minutt og selve turen tar sju minutter. Fra dekket får du en av de beste utsiktene over byens skyline, havnefronten i French Quarter og St. Louis Cathedral som stikker opp over hustakene. Når du går i land på den andre siden, føles Algiers Point som en liten sørstatsby. Her er det rolige gater med viktorianske hus, noen få barer, en håndfull restauranter og nesten ingen turister. Området er historisk og eldre enn mye av det som ligger på den andre siden av elven. Du kan enkelt gå gjennom de viktigste gatene på 45 minutter. Dette er en av byens skjulte perler. Fergeturen er verdt det i seg selv, og nabolaget har en rolig puls som er vanskelig å finne i sentrum. På en varm ettermiddag kan du sitte på demningen med noe kaldt å drikke og se de enorme lasteskipene passere utrolig nærme land.

Bywater ligger rett nedstrøms fra Marigny og Frenchmen Street, og har blitt byens kreative hjerte de siste to tiårene. Etter orkanen Katrina flyttet mange kunstnere og musikere hit på grunn av lave leiepriser og nærheten til sentrum. Nabolaget overlevde stormen uten oversvømmelser fordi det ligger høyere enn mange andre steder. De fargerike husene, veggmaleriene og de små galleriene gir hvert kvartal sin egen personlighet. Det er gratis å gå rundt her, og den beste måten å oppleve området på er å bare vandre uten mål og mening. Crescent Park går langs elven og gir deg en fin turvei som kobler deg tilbake til Marigny. Bywater huser også Bacchanal Wine, en vinbutikk og bar med en bakgård som forvandles til en konsertarena nesten hver kveld. Under Mardi Gras starter Saint Anne-opptoget akkurat her på morgenen og samler utkledde nabolagsfolk på veien mot French Quarter. Det er en av de beste måtene å oppleve Mardi Gras på slik de lokale gjør det: til fots, i kostyme og uten store kommersielle vogner.

JAMNOLA står for Joy, Art, Music, New Orleans, og er en interaktiv kunstinstallasjon i Marigny. Opplevelsen tar deg gjennom en rekke rom designet av lokale kunstnere, hver med sitt eget tema knyttet til byens kultur: musikk, mat, Mardi Gras og samhold. Det er fargerikt, altoppslukende og skreddersydd for bilder, selv om det har litt mer dybde enn et typisk selfie-museum. Billettene koster $30 og du bestiller tid på forhånd for å unngå for store folkemengder. Museet er stengt tirsdager og onsdager. Sett av 60 til 90 minutter. Det ligger en kort spasertur fra Frenchmen Street, så det er lett å kombinere med en kveld ute. Om JAMNOLA er verdt $30 avhenger helt av hva du er ute etter. Hvis du vil ha en visuelt slående opplevelse som er noe helt annet enn de historiske stedene, leverer de varene. Det at lokale kunstnere er involvert gir det mer substans enn lignende konsepter i andre byer. Men hvis du heller vil bruke de pengene på et godt måltid, er det et like godt valg.

Magazine Street strekker seg nesten en mil langs elven fra sentrum gjennom Garden District og helt ut til Audubon Park. Gata er oppkalt etter et ammunisjonslager fra 1700-tallet, men i dag er den fylt med lokale butikker, gallerier, restauranter og kaffebarer. Dette er motstykket til Bourbon Street: Stille, fotgjengervennlig og fullt av ting du ikke finner andre steder. Det er gratis å utforske gata når som helst. Det beste strekket for shopping og mat går omtrent fra Jackson Avenue til Nashville Avenue. Du kan ta buss rute 11 fra Canal Street hvis du ikke orker å gå hele veien. Gamle hus er gjort om til vintagebutikker, bokhandlere og nabolagsrestauranter. Dette er en av de virkelige perlene i New Orleans. De fleste turister forlater aldri French Quarter, noe som betyr at Magazine Street forblir preget av de lokale. Stopp ved en snøball-bod (byens versjon av barbert is med sirup), titt innom antikvitetsbutikkene og spis en po'boys i en liten bar. Herskapshusene i Garden District ligger bare noen kvartaler unna, så det er lett å se begge deler på en ettermiddag.

Historic New Orleans Collection (HNOC) holder til i flere historiske bygninger i Royal Street, inkludert Merieult House fra 1792. Dette er både et museum og et forskningssenter med over 350 000 fotografier, tegninger og gjenstander som dokumenterer byens historie. De fleste utstillingene er gratis. Omvisninger i Williams Residence, grunnleggernes private hjem, koster ekstra, men gir et sjeldent innblikk i hvordan velstående beboere i French Quarter levde før i tiden. For et gratis museum midt i hjertet av turistløypa er HNOC bemerkelsesverdig bra. Utstillingene er gjennomtenkte og dekker alt fra slaget om New Orleans til utviklingen av det kreolske kjøkkenet. Dette er et av de beste stedene for å forstå hvordan byen ble slik den er i dag. Siden det er gratis, er det ingen risiko ved å stikke innom i en halvtime mens du likevel går i Royal Street.

New Orleans African American Museum ligger i Treme, det eldste gjenværende svarte nabolaget i USA. Museet holder til i et hus fra tidlig 1800-tall, og utstillingene viser bidragene fra mennesker med afrikansk opphav til byens utvikling – fra slavetiden via frie fargede og borgerrettighetskampen til dagens kultur. Inngang koster $10. Det er et lite museum, og du ser utstillingene på en times tid. Selve Treme, bare noen kvartaler fra French Quarter, er verdt en tur i seg selv. Congo Square i nærheten var stedet der slaver samlet seg på søndager for å spille musikk og danse, en tradisjon som regnes som jazzens fødested. Dette museet fyller et tomrom som de større institusjonene ofte overser. Den personlige skalaen i et historisk hjem føles riktig for historiene som fortelles her. Kombiner besøket med en tur gjennom Treme og Armstrong Park.

NOMA, som de lokale kaller det, er byens eldste kunstmuseum og ligger inne i City Park. Du kommer deg hit med trikken i Canal Street. Den faste samlingen spenner over 5000 år, med særlig fokus på fransk og amerikansk kunst, glass og fotografi. Selve bygningen er i nyklassisk stil med søyler og en flott adkomstvei. Inngang koster $15 for voksne. Museet holder åpent til klokka 19:00 på onsdager. Rett ved siden av museet ligger Besthoff Sculpture Garden, som er gratis og åpen hver dag. Skulpturparken alene, med over 90 verk plassert mellom laguner og eiketrær dekket av mose, er grunn nok til å ta turen. Er NOMA verdt det? Samlingen er god, men ikke overveldende. Du ser høydepunktene på halvannen time. Det som virkelig gjør turen verdt det, er kombinasjonen av museet, skulpturparken og en tur i City Park.

Ogden Museum har verdens største samling av kunst fra de amerikanske sørstatene. Museet ligger i Warehouse District og dekker alt fra folkekunst av selvlærte kunstnere til moderne maleri og fotografi. Her vises kunst fra 1700-tallet frem til i dag, og mye av det som stilles ut er rått, politisk og sterkt knyttet til regionen. Inngang koster $10. Museet ligger i Camp Street, bare noen kvartaler fra det nasjonale WWII-museet, så det er lett å se begge på samme dag. Det som gjør at Ogden skiller seg ut, er det snevre fokuset. I stedet for å prøve å dekke alt, går de i dybden på én region. Galleriene med folkekunst er de mest minneverdige. På torsdagskvelder arrangerer museet "Ogden After Hours" med live musikk og drinker, noe som er et populært lokalt alternativ til de vanlige barene. Hvis du vil forstå sørstatskulturen utover bare musikken, er dette stedet.

French Market strekker seg langs flere kvartaler i Decatur Street og er et av de eldste offentlige markedene i USA. Det har vært drevet handel her siden 1791, men stedet ble brukt av urfolk lenge før franskmennene kom. I dag er det en blanding av boder under åpen himmel, markedshaller og et loppemarked. Markedet er åpent hver dag og det er gratis å gå gjennom. Loppemarkedet er den mest livlige delen, der selgere tilbyr alt fra håndlagde smykker og chilisaus til brukte vinylplater og lokal kunst. Matbodene fokuserer på klassikere: gumbo, jambalaya, po'boys og nylaget limonade. Cafe du Monde ligger i den ene enden av markedet. Som matmarked betraktet er French Market veldig rettet mot turister. Prisene er litt høyere og noe av utvalget er litt generisk. Men beliggenheten er perfekt, og matbodene gjør at du kan smake på mange forskjellige lokale retter uten å måtte sette deg ned for et fullt måltid på en restaurant.

St. Roch Market er en mathall i St. Roch-nabolaget, omtrent 15 minutters gange fra Frenchmen Street. Bygningen er fra 1875 og ble opprinnelig bygget etter en gulfeber-epidemi. Det fungerte som et tradisjonelt marked i over hundre år før det ble oversvømt under Katrina. Etter å ha stått tomt i ti år, gjenåpnet det i 2015 som en moderne mathall. Inne finner du boder som selger østers, poke bowls, kaffe, vietnamesisk-kreolsk fusjonsmat og klassiske retter fra New Orleans. Regn med å bruke mellom $12 og $20 per person. Atmosfæren er lys og luftig med høyt under taket og langbord. For mat utenfor de typiske turistområdene er dette et strålende alternativ. Kvaliteten på maten er høyere enn på French Market, og utvalget gjør at alle i følget kan finne noe de liker. Nabolaget rundt er også verdt å se, med mye gatekunst og de typiske lange, smale husene.

Louis Armstrong Park ligger i utkanten av French Quarter, rett over Rampart Street i nabolaget Treme. Parken er oppkalt etter jazzlegenden som ble født bare noen kvartaler unna. Den store jernporten ved inngangen fører inn til et område som huser Congo Square, et teater og en statue av Armstrong selv. Congo Square er kanskje det historisk viktigste stedet for amerikansk musikk. På 1700- og 1800-tallet samlet slaver seg her på søndager for å spille trommer, synge og danse. Disse samlingene regnes som den direkte forløperen til jazz, blues og gospel. En sirkel av steiner markerer stedet i dag. Alle parkene i byen forteller sin egen historie, og Armstrong Parks historie er den viktigste. Selve parken er ikke så stor som de andre, men det som skjedde her har formet hele den amerikanske kulturen. Kombiner besøket med museene i nærheten for å se sammenhengen mellom historien og musikken du hører i gatene.

Woldenberg Park går langs Mississippi-elven i den øvre delen av French Quarter, fra Canal Street og akvariet ned til Moon Walk rett overfor Jackson Square. Parken åpnet i 1989 på et område som før var fylt med kaier og lagerbygninger. Nå er det et grønt og åpent område med turstier, skulpturer og fri utsikt over elven. Det er gratis inngang og parken er åpen hver dag til sent på kveld. Flere kunstverk er plassert rundt om i parken, blant annet et minnesmerke over Holocaust og et monument til immigrantene. Under French Quarter Festival i april fylles parken med scener og matboder. For den beste utsikten over Mississippi og aktiviteten på elven, er dette det mest tilgjengelige stedet. Du kan se taubåter som dytter lektere, cruiseskip som legger til kai og fergen som krysser elven. Dette er et naturlig sted å ta en pause mellom slagene, og på kvelder med litt bris er benkene her noen av de fineste sitteplassene i byen.