O que fazer em New-Orleans – Atrações, segredos locais e imperdíveis

A Bourbon Street atravessa doze quadras, da Canal Street até a Esplanade Avenue, passando pelo French Quarter, e é exatamente tão barulhenta e bagunçada quanto dizem. Letreiros de neon, bares de portas abertas, máquinas de daiquiri gelado e multidões que tomam a rua a qualquer hora. Para muitos que visitam a cidade pela primeira vez, esse é o passeio principal e, goste ou não, você deve caminhar por ali pelo menos uma vez. A rua fica aberta 24h e não custa nada circular por ela. New Orleans permite beber em recipientes abertos na rua, e é por isso que a Bourbon funciona desse jeito. As quadras entre a Canal e a St. Ann são o foco dos turistas: bebidas gigantes, bares de karaokê e muita confusão. Depois da St. Ann, o público muda e os bares ficam mais locais. A energia é completamente diferente dependendo da quadra onde você está. A verdade nua e crua é esta: se você passar a viagem inteira na Bourbon Street, vai perder o que faz esta cidade ser especial. A Frenchmen Street, logo depois da Esplanade Avenue, é onde os moradores locais vão para ouvir música de verdade. A comida na Bourbon é, na maioria das vezes, bem meia-boca. Mas o espetáculo da rua em si, especialmente no Carnaval, é algo que nenhuma outra cidade americana consegue copiar.

O French Quarter é onde New Orleans começou. Fundado em 1718, este é o bairro mais antigo da cidade e mantém bem essa cara. Varandas de ferro fundido se debruçam sobre ruas estreitas, o jazz escapa pelas portas abertas e o cheiro de doces e po'boys toma conta do ar. Apesar do nome, a maior parte da arquitetura é colonial espanhola, construída depois que incêndios na década de 1780 destruíram as estruturas francesas originais. O distrito todo é um Marco Histórico Nacional. Caminhar pelo Quarter é de graça e você pode ir a qualquer hora. A Royal Street é a irmã mais comportada: antiquários, galerias e músicos de rua tocando jazz de alto nível. A Bourbon Street, que corre paralela uma quadra ao lado, é a bagunça total. A Jackson Square, a St. Louis Cathedral e o Cafe du Monde ficam a poucas quadras de distância entre si, então dá para ver os principais pontos de New Orleans em uma única manhã. O traçado é compacto e plano, o que facilita muito a vida de quem está a pé. O bairro sobreviveu ao furacão Katrina em 2005 com poucos danos causados por enchentes, graças à sua posição mais elevada perto dos diques do rio Mississippi. Essa força faz parte do seu caráter. O lugar foi reconstruído após incêndios, doenças e tempestades por mais de 300 anos, e ainda parece mais cheio de vida do que a maioria dos lugares consegue ser.

Se a Bourbon Street é pra turista ver, a Frenchmen Street é o que importa de verdade. Localizada no bairro Faubourg Marigny, logo depois da Esplanade Avenue, esse trecho de três quadras é o centro da música ao vivo em New Orleans desde os anos 80. The Spotted Cat, Snug Harbor, Blue Nile, Maison, Apple Barrel: em qualquer noite, você pode pular de clube em clube e ouvir bandas de metais, jazz tradicional, funk e blues saindo de cada porta. A maioria dos lugares não cobra entrada ou pede um valor baixo, menos de $10. A rua ganha vida depois das 21:00 e continua assim até bem depois da meia-noite. Também existe um pequeno mercado de arte que abre nas noites de fim de semana perto da esquina com a Chartres Street. A caminhada da Jackson Square até a Frenchmen leva uns 10 minutos, descendo a Decatur e cruzando a Esplanade. Este é o melhor passeio em New Orleans se você gosta de música. A diferença entre a Frenchmen e a Bourbon é simples: na Frenchmen, as pessoas estão lá para ouvir. Os músicos são de primeira, as bebidas têm preços justos e o público é uma mistura de moradores e turistas que sabem onde ir. Esqueça os clubes feitos para turistas e venha direto para cá.

A Jackson Square é o centro geográfico e emocional do French Quarter. Foi aqui que a Louisiana virou território dos Estados Unidos em 1803 e onde a estátua de Andrew Jackson a cavalo está desde a década de 1850. A praça foi declarada Marco Histórico Nacional em 1960. Todos os dias você encontra leitores de tarô, retratistas e artistas de rua espalhados pela grade de ferro. A St. Louis Cathedral sobe logo atrás da estátua, cercada pelo Cabildo e pelo Presbytere. O Cafe du Monde fica a poucos passos, na Decatur Street. Este conjunto de monumentos é o ponto com a maior concentração de história para ver em New Orleans. As manhãs aqui são mais tranquilas. Ao meio-dia, os artistas e músicos já estão a todo vapor e, no fim da tarde, a luz bate na fachada da catedral de um jeito que faz todo mundo puxar o celular para tirar foto. Se você só tiver algumas horas na cidade, comece por aqui. Todo o resto no Quarter fica a menos de 10 minutos de caminhada.

A St. Louis Cathedral fica de frente para a Jackson Square e para o rio Mississippi, sendo a catedral mais antiga em uso contínuo nos Estados Unidos. A primeira igreja neste local foi erguida em 1718, no mesmo ano em que New Orleans foi fundada. Aquela pegou fogo. A que veio depois também queimou no grande incêndio de 1788. A estrutura atual é de 1789, da época do domínio espanhol, embora tenha sido muito ampliada e reconstruída na década de 1850. A entrada é gratuita. O interior é menor do que a fachada imponente faz parecer, com tetos pintados e vitrais que lembram muito as igrejas europeias. Ela fica entre dois outros prédios importantes: o Cabildo (onde a compra da Louisiana foi assinada) e o Presbytere, que hoje fazem parte do Museu Estadual da Louisiana. Como ponto de visita obrigatória, a catedral ganha importância não pelo tamanho, mas pelo peso do que aconteceu ao seu redor. São três séculos de incêndios, doenças, furacões e mudanças culturais, e esta igreja foi reerguida todas as vezes. Entre por 15 minutos. Não custa nada e o silêncio é um alívio comparado ao barulho da Bourbon Street, que fica a apenas duas quadras dali.

New Orleans enterra seus mortos acima do solo. O lençol freático alto da cidade torna as covas tradicionais impraticáveis, então os túmulos parecem pequenas casas de pedra organizadas em ruelas estreitas. O St. Louis Cemetery No. 1, aberto em 1789, é o cemitério mais antigo da cidade e um lugar que você tem que ver se tiver interesse na cultura de memória e rituais que é muito forte por aqui. O cemitério abre diariamente e você só pode entrar acompanhado por um guia licenciado. Essa regra foi criada após anos de vandalismo e pichações em túmulos que as pessoas acreditavam (erroneamente) ser da Rainha do Vodu, Marie Laveau. Os passeios custam cerca de $25 e duram de 45 minutos a uma hora. O local fica a uma curta caminhada do French Quarter, logo depois da Rampart Street. Os túmulos acima do solo são um fenômeno típico de New Orleans que surpreende os visitantes. Alguns são muito enfeitados, outros estão caindo aos pedaços. É um espaço pequeno, fácil de ver em menos de uma hora, e ajuda a entender melhor a relação da cidade com a tradição.

O Audubon Park ocupa uma área enorme em Uptown New Orleans, bem em frente às universidades Tulane e Loyola. A cidade comprou este terreno em 1871 e ele funciona como parque público desde então. Carvalhos gigantes cercam os caminhos principais, alguns com galhos que formam túneis naturais sobre a calçada. Uma pista asfaltada de quase 3 km circula o parque e fica cheia de gente correndo ou passeando com cachorros todas as manhãs. O parque é gratuito. O bonde da St. Charles Avenue para bem na entrada, o que garante um dos passeios mais bonitos da cidade. O Audubon Zoo ocupa a parte do parque que dá para o rio (a entrada é paga separadamente, $30). As lagoas atraem garças o ano todo. No lado do rio, existe um caminho sobre o dique com vista para os navios de carga que descem o Mississippi. Comparado ao tamanho gigante do City Park, o Audubon Park parece mais um espaço verde do bairro, e é exatamente esse o charme. É para cá que as famílias de Uptown vêm nas manhãs de sábado. Cada parque em New Orleans tem uma personalidade diferente, e a do Audubon é relaxada e silenciosa. Combine a visita com o zoológico ou uma caminhada pela Magazine Street.

O Audubon Zoo fica dentro do Audubon Park e abriga mais de 2.000 animais. A exposição Louisiana Swamp é o que mais chama a atenção: uma recriação de um pântano local com jacarés, nutria, guaxinins e aves nativas que faz você se sentir no meio do bayou sem sair da cidade. Outros pontos bons são o pátio dos elefantes, a selva das onças e uma área de piscinas para crianças. O ingresso custa $30 para adultos. Você chega lá fácil com o bonde da St. Charles (desça no Audubon Park e atravesse o parque a pé) ou com o ônibus da Magazine Street. Reserve de 2 a 3 horas para a visita. Os caminhos são sombreados por carvalhos antigos, o que ajuda a aguentar o calor do verão, embora julho em New Orleans continue sendo pesado. Vale a pena ir se você não estiver com crianças? Só a parte do pântano já é um bom motivo, pois é um dos poucos lugares na cidade onde você vê o ecossistema local de perto sem precisar contratar um passeio de barco. O resto do zoológico é bom, mas não é nada fora do comum. Famílias conseguem passar uma tarde inteira aqui tranquilamente.

O Brennan's é uma instituição creole na Royal Street e praticamente inventou o brunch sofisticado de New Orleans. Foi aqui que criaram o Bananas Foster em 1951, uma sobremesa de bananas flambadas na mesa com rum e licor sobre sorvete de baunilha. O brunch aqui não é barato nem rápido. Prepare-se para gastar de $75 a $100 por pessoa e ficar pelo menos duas horas. O prédio rosa na Royal Street é impossível de não ver. Lá dentro, o pátio com fonte e bananeiras é um contraste silencioso com a agitação do French Quarter do lado de fora. Os pratos com ovos são pesados, a sopa de tartaruga é um clássico e a carta de vinhos é excelente. O Brennan's é um daqueles lugares onde você paga pela história tanto quanto pela comida. Ele funciona desde 1946, sobreviveu ao Katrina e reabriu após uma reforma completa em 2014. Se você for gastar um pouco mais em uma refeição no Quarter, esta é uma ótima escolha, embora o Commander's Palace, em Uptown, seja um concorrente de peso.

O City Park é gigante. Com mais de 500 hectares, é um dos maiores parques urbanos dos Estados Unidos, maior até que o Central Park em Nova York. Fica em Mid-City, acessível pela linha de bonde da Canal Street, e abriga o Museu de Arte de New Orleans, um jardim botânico, um jardim de esculturas, um parque de diversões com um carrossel antigo de 1910 e o conjunto de carvalhos mais antigo do mundo. Alguns desses carvalhos têm mais de 800 anos. A entrada no parque é gratuita. As atrações lá dentro têm horários e preços próprios. O NOMA cobra $15, e o Jardim Botânico também é pago. Você poderia passar o dia inteiro aqui e não ver tudo, o que faz dele uma ótima opção para quando você precisar de um descanso da intensidade do French Quarter. O City Park costuma ser ignorado por turistas que não saem do Quarter, e isso é um erro. Só o Besthoff Sculpture Garden, com mais de 90 obras espalhadas entre lagoas e carvalhos, já vale a viagem e ainda é de graça. Alugue um caiaque no Big Lake ou apenas sente sob uma árvore e veja o musgo balançar. Este parque é onde New Orleans respira.

O New Orleans Jazz Museum fica dentro do prédio da antiga Casa da Moeda dos EUA, bem onde o French Quarter encontra o bairro Marigny. O prédio em si já vale a visita: é a única estrutura nos EUA que serviu como casa da moeda tanto para o governo federal quanto para os Confederados. Lá dentro, o museu mostra a evolução do jazz desde as raízes na Congo Square até as bandas de metais e versões modernas. A entrada custa $10. A coleção inclui o primeiro cornetim de Louis Armstrong, partituras originais e exposições temporárias sobre tradições específicas do jazz. Rolam apresentações ao vivo com frequência no salão do terceiro andar. Por $10, é um bom uso de uma ou duas horas, especialmente se você for para a Frenchmen Street mais tarde e quiser entender melhor o que vai ouvir. O museu faz um bom trabalho ao ligar a música às pessoas e aos bairros que a criaram. Não é um museu enorme, então não espere passar o dia todo lá. Mas combinar a visita com uma caminhada pelo Treme e pelo Armstrong Park ajuda a montar o quebra-cabeça da origem dessa música.

Algiers Point é o único bairro do outro lado do rio que a maioria dos visitantes chega a conhecer, e basta uma travessia gratuita de balsa para chegar lá. A balsa Canal Street-Algiers sai a cada 30 minutos do final da Canal Street e a travessia leva uns 7 minutos. Do convés, você tem uma das melhores vistas do horizonte de New Orleans, da orla do French Quarter e da St. Louis Cathedral aparecendo sobre os telhados. Assim que você desce da balsa, o lugar parece uma cidadezinha pequena do interior. Ruas residenciais silenciosas com casas vitorianas, alguns bares, poucos restaurantes e quase nenhum turista. O bairro é histórico e mais antigo do que muita coisa do outro lado do rio. Uma caminhada de 45 minutos é suficiente para ver o principal. Este é um dos segredos de New Orleans que compensa quem sai do óbvio. Só o passeio de balsa já vale pelas fotos, e o bairro tem um ritmo lento que é difícil de achar no Quarter. Em uma tarde quente, sente no dique com uma bebida gelada e veja os navios passarem absurdamente perto. Depois, pegue a balsa de volta e você estará a poucos passos do French Quarter de novo.

O Bywater fica logo depois do Marigny e da Frenchmen Street e virou o centro criativo de New Orleans nas últimas décadas. Após o furacão Katrina em 2005, muitos artistas e músicos se mudaram para cá por causa do aluguel barato e da proximidade com o Quarter. O bairro sobreviveu à tempestade sem alagar por estar em uma parte mais alta perto do rio. As casas coloridas, os murais e as pequenas galerias dão uma cara diferente a cada quadra. O bairro faz parte do Ninth Ward e é tombado pelo patrimônio histórico. Caminhar por ali não custa nada, e o melhor jeito de conhecer é se perder pelas ruas. O Crescent Park corre ao longo do rio, oferecendo um passeio na orla que liga o bairro de volta ao Marigny. O Bywater também é a casa do Bacchanal Wine, uma loja de vinhos e bar com um quintal que vira palco de música ao vivo quase todas as noites. No Carnaval, o grupo Society of Saint Anne começa seu desfile aqui mesmo, na manhã da Terça-Feira Gorda, reunindo moradores fantasiados. É um dos melhores jeitos de viver o Carnaval como um local: a pé, fantasiado e longe dos carros alegóricos gigantes.

JAMNOLA significa Joy, Art, Music, New Orleans (Alegria, Arte, Música, New Orleans) e é uma exposição imersiva no bairro Marigny. A experiência leva você por várias salas criadas por artistas locais, cada uma com um tema da cultura da cidade: música, comida, Carnaval e comunidade. É tudo muito colorido e feito para tirar fotos, mas o conteúdo é mais sério do que o de um museu de selfies comum. Os ingressos custam $30 e a entrada com hora marcada evita lotação. O museu abre de quinta a segunda. Reserve de 60 a 90 minutos para ver tudo. Fica a uma curta caminhada da Frenchmen Street, o que facilita combinar a visita com uma noite de música ao vivo. Se vale os $30, depende do que você procura. Se quer algo visualmente marcante e diferente dos locais históricos tradicionais, ele entrega o que promete. O envolvimento de artistas locais dá mais substância ao lugar. Mas se você prefere gastar esse dinheiro em uma boa refeição, também é uma escolha justa. É um passeio ideal para casais e grupos pequenos.

A Magazine Street percorre quase 10 km ao longo do rio, passando pelo centro, Garden District e Uptown até chegar ao Audubon Park. O nome vem de um depósito de munição (magazine) do século 18 que ficava por ali. Hoje, a rua é cheia de lojas locais, galerias, restaurantes e cafeterias. É o oposto da Bourbon Street: silenciosa, boa para caminhar e cheia de coisas que você não encontra em nenhum outro lugar. O melhor trecho para compras e comida fica entre a Jackson Avenue e a Nashville Avenue, cerca de 3 km. Você pode pegar o ônibus da linha 11 na Canal Street se não quiser andar tudo. Lojas de roupas vintage, sebos, antiquários e pequenos restaurantes ocupam as casas shotgun antigas e fachadas reformadas. Este é um dos tesouros de New Orleans. A maioria dos turistas não sai do French Quarter, o que faz com que a Magazine Street continue sendo um lugar de moradores. Pare em uma barraca de snowball (a versão local da raspadinha), fuce nos antiquários e coma um po'boy de carne assada em algum balcão de esquina. Os casarões do Garden District ficam a poucas quadras, o que facilita ver os dois no mesmo dia.

A Historic New Orleans Collection ocupa vários prédios históricos na Royal Street, incluindo a Merieult House de 1792. Criado em 1966, este museu e centro de pesquisa guarda mais de 350.000 fotos, gravuras e objetos que contam a história de New Orleans e do sul dos EUA. A maioria das exposições é gratuita. O centro de pesquisa na Chartres Street é aberto para qualquer pessoa interessada em documentos originais, desde mapas coloniais até itens antigos de Carnaval. Para um museu gratuito no meio do French Quarter, o HNOC é muito bom. As exposições temporárias são bem montadas e cobrem de tudo, desde a Batalha de New Orleans até a evolução da cozinha creole e a recuperação após o Katrina. É um dos melhores lugares para entender como a cidade se tornou o que é hoje. Como não custa nada, vale a pena entrar por 30 minutos enquanto você passeia pela Royal Street entre a Jackson Square e a Canal.

O New Orleans African American Museum fica no Treme, o bairro negro mais antigo dos Estados Unidos. O museu ocupa um casarão creole do início dos anos 1800 e suas exposições mostram a contribuição das pessoas de ascendência africana para a cidade, desde a época da escravidão até os negros livres, a Reconstrução, os direitos civis e a cultura atual. A entrada custa $10. É um museu pequeno e você consegue ver as exposições em cerca de uma hora. O bairro do Treme, que fica a poucas quadras do French Quarter atravessando a Rampart Street, vale muito o passeio. A Congo Square, no Armstrong Park ali perto, é onde os escravizados se reuniam aos domingos para tocar música e dançar, uma tradição que deu origem ao jazz. O NOAAM preenche um espaço que instituições maiores costumam ignorar. O tamanho reduzido do museu, instalado em uma casa histórica em vez de um prédio grandioso, combina com as histórias que ele conta. É um passeio que mostra um lado da cidade que a maioria dos turistas nem imagina que existe.

O NOMA, como os moradores chamam, é o museu de belas artes mais antigo de New Orleans, fundado em 1911. Fica dentro do City Park e você chega lá pegando o bonde da Canal Street até o ponto final. A coleção permanente cobre 5.000 anos, com foco em arte francesa e americana, vidros e fotografia. O prédio é uma estrutura clássica cercada por carvalhos. O ingresso para adultos custa $15. Às quartas-feiras, o museu fica aberto até mais tarde, às 19:00. Ao lado do museu está o Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden, que é gratuito e abre todos os dias. Só o jardim, com mais de 90 esculturas espalhadas entre lagoas e carvalhos com musgo, já justifica a viagem. A coleção é boa, mas não é cansativa; dá para ver os pontos principais em 90 minutos. O grande segredo é combinar o museu com o jardim de esculturas e uma caminhada pelo City Park, o que garante uma tarde ótima fora do agito do French Quarter.

O Ogden Museum tem a maior coleção de arte do sul dos EUA no mundo. Criado em 1999 no Warehouse District, ele mostra de tudo, desde arte folclórica feita por autodidatas até fotografia e pintura contemporânea, sempre de artistas ligados ao sul americano. A coleção vai do século 18 até hoje, com obras que são cruas, políticas e muito ligadas à região. A entrada custa $10. O museu fica na Camp Street, a poucas quadras do Museu da Segunda Guerra Mundial, o que facilita ver os dois no mesmo dia. O prédio mistura uma biblioteca antiga restaurada com uma parte moderna, e o resultado ficou ótimo. O que faz o Ogden ser diferente de outros museus da cidade é o foco. Em vez de tentar mostrar de tudo, ele mergulha em uma região só. As salas de arte folclórica são as que ficam mais na memória. Nas noites de quinta-feira, o museu faz o "Ogden After Hours" com música ao vivo e bar, um evento popular entre os locais e uma boa alternativa aos bares comuns. Se você quer entender a cultura criativa do sul além da música, este é o lugar.

O French Market ocupa várias quadras das ruas Decatur e North Peters, sendo um dos mercados públicos mais antigos dos Estados Unidos. Ele funciona de alguma forma desde 1791, quando o local era usado por nativos americanos para trocas comerciais muito antes dos franceses chegarem. Hoje é uma mistura de barracas ao ar livre, galpões cobertos e um mercado de pulgas. O mercado é gratuito e o passeio é obrigatório. A parte do mercado de pulgas é a mais agitada, com vendedores de tudo: de pimentas e temperos a discos usados e artesanato local. As barracas de comida focam no básico de New Orleans: gumbo, jambalaya, po'boys e limonada fresca. O Cafe du Monde fica em uma das pontas e a Jackson Square está a apenas 3 minutos de caminhada. De todos os mercados da cidade, este é o mais voltado para turistas. Os preços são um pouco mais altos e alguns produtos são genéricos. Mas a localização é imbatível e as barracas de comida pronta permitem provar vários pratos típicos de uma vez sem precisar sentar em um restaurante.

O St. Roch Market é um mercado gastronômico no bairro de St. Roch, a uns 15 minutos a pé da Frenchmen Street. O prédio é de 1875 e foi construído após uma epidemia de febre amarela devastar o bairro (o nome vem de São Roque, padroeiro das doenças incuráveis). Funcionou como mercado tradicional por mais de um século até ser inundado pelo Katrina em 2005. Depois de dez anos fechado, reabriu em 2015 como um espaço moderno com várias barracas. Lá dentro você encontra de tudo: ostras, drinks artesanais, café, comida vietnamita-creole e pratos clássicos da cidade. Espere gastar entre $12 e $20 por pessoa. O ambiente é iluminado, com tetos altos e mesas compartilhadas. Para comer fora do French Quarter, o St. Roch é uma excelente opção. É menos turístico que o French Market, a qualidade da comida é melhor e a variedade permite que cada um no grupo peça algo diferente. O bairro também vale a pena, com arte de rua e as típicas casas shotgun nas redondezas.

O Louis Armstrong Park fica na beira do French Quarter, logo depois da Rampart Street, no bairro do Treme. O parque tem o nome da lenda do jazz que nasceu ali perto em 1901. O portão principal, um arco de ferro enorme, abre para uma área verde que inclui a Congo Square, o Teatro Mahalia Jackson e uma estátua do próprio Armstrong com seu trompete. O parque é gratuito. A Congo Square, dentro do parque, é provavelmente o pedaço de chão mais importante para a história da música americana. Durante os séculos 18 e 19, os escravizados se reuniam aqui aos domingos para tocar tambores, cantar e dançar. Esses encontros são os ancestrais diretos do jazz, do blues e do gospel. Um círculo de pedras marca o local hoje em dia. O Armstrong Park é pequeno comparado ao City Park, mas o que aconteceu aqui moldou a cultura de todo o país. Combine a visita com o Museu Afro-Americano e o Museu do Jazz para ligar os pontos entre a história e a música que você vai ouvir à noite.

O Woldenberg Park corre ao longo da orla do rio Mississippi na parte alta do French Quarter, indo da Canal Street até o Moon Walk, em frente à Jackson Square. O parque abriu em 1989 em um terreno que antes era ocupado por armazéns e portos. Agora é um gramadão na beira do rio com caminhos para caminhar, esculturas e uma vista limpa do Mississippi. A entrada é franca. Existem várias obras de arte espalhadas, como o Memorial do Holocausto e o Monumento ao Imigrante. Durante o Festival do French Quarter, em abril, o parque fica lotado de palcos e barracas de comida. Para ter a melhor vista do rio Mississippi e do movimento dos barcos, o Woldenberg Park é o lugar mais fácil de chegar. Você pode ver rebocadores, navios de cruzeiro e a balsa de Algiers indo e voltando. O trecho Moon Walk, na ponta do parque, liga direto com a Jackson Square e o Cafe du Monde. É o lugar perfeito para uma pausa entre um ponto turístico e outro, e em noites com brisa, os bancos na beira do rio são os melhores assentos da cidade.