Sehenswürdigkeiten in Portland – Top Attraktionen, Geheimtipps & Must-Sees

Portland nennt sich selbst die Stadt der Rosen, und hier wird dieser Name eingelöst. Im International Rose Test Garden wachsen über 10.000 Rosensträucher in rund 650 Sorten auf terrassierten Beeten, mit der Skyline von Portland und dem Mount Hood im Hintergrund. Es ist der älteste öffentliche Rosentestgarten der USA, der ohne Unterbrechung betrieben wird. Jedes Jahr kommen neue Züchtungen aus aller Welt dazu, um auf Duft, Farbe und Widerstandsfähigkeit geprüft zu werden. Rund 700.000 Menschen kommen jährlich vorbei. Der Eintritt ist frei und der Garten ist täglich ab 5:00 Uhr morgens offen – ein Besuch zum Sonnenaufgang lohnt sich sehr. Die Hauptblüte ist im Juni, Rosen blühen hier aber von April bis Oktober. Der Garten liegt im Washington Park, nur ein kurzes Stück unterhalb des Portland Japanese Garden. Man kann beides gut verbinden. Wenn man schon beim Zoo oder dem Hoyt Arboretum ist: Das liegt alles im selben Parkkomplex. Von allen Zielen in Portland überrascht dieses die Leute am meisten. Alles ist größer als gedacht, der Duft an warmen Junitagen ist intensiv und die Aussicht gehört zum Besten, was die Stadt bietet. Hier bekommt man ein Top-Erlebnis komplett umsonst.

Dieses Haus mit 46 Zimmern im Stil der französischen Renaissance wurde 1914 für den Verleger Henry Pittock gebaut. Es liegt auf einem riesigen Grundstück in den West Hills von Portland. Das Gebäude selbst ist mit seinem Sandstein und den alten Möbeln zwar sehenswert, aber der eigentliche Grund für den Besuch ist die Aussicht. Vom Gelände aus hat man ein Panorama auf die Stadt, den Mount Hood und an klaren Tagen sogar auf den Mount St. Helens. Seit 1974 steht das Anwesen im nationalen Verzeichnis historischer Stätten. Der Eintritt ins Haus kostet 14 $. Der Rundgang dauert etwa eine Stunde und zeigt gut, wie die frühe Elite der Stadt um die Jahrhundertwende lebte. Das Gelände und die Gärten kosten nichts. Wer also nur die Aussicht will, kann sich das Ticket sparen. Geöffnet ist meist von 10:00 bis 16:00 Uhr, dienstags erst ab Mittag. Der Ausflug lässt sich gut mit dem International Rose Test Garden verbinden, der etwas weiter südlich liegt. Zu Fuß braucht man über Waldpfade etwa 20 Minuten dorthin. An klaren Morgen ist der Blick von hier besser als vom Council Crest, weil die Stadt enger vor den Bergen eingerahmt wirkt.

Jeden Samstag von März bis Dezember bauen über 400 Händler ihre Stände unter der Burnside Bridge im Tom McCall Waterfront Park auf. Es ist der größte dauerhafte Freiluftmarkt der USA mit jährlich etwa 750.000 Besuchern. Es geht vor allem um Handgemachtes: Keramik, Leder, Schmuck, Holzarbeiten oder Siebdruckplakate. Drumherum gibt es Essensstände und Live-Musik. Der Eintritt ist frei. Der Markt findet nur samstags von 10:00 bis 17:00 Uhr statt. Am besten kommt man vor Mittag, wenn die Auswahl noch groß und die Menge überschaubar ist. Wer insgesamt über 25 $ ausgibt, bekommt ein Ticket für den Nahverkehr oder einen Parkgutschein für die SmartPark-Garagen geschenkt. Der angrenzende Skidmore Market erweitert das Ganze Richtung Brunnen, es gibt also mehr zu sehen als nur den Bereich direkt unter der Brücke. Wenn man am Wochenende in der Stadt ist, gehört der Markt fest dazu. Er liegt am Nordende des Parks, nicht weit entfernt von Powell’s City of Books und dem Lan Su Chinese Garden. Unter der Woche ist es hier ruhig.

Wo früher eine Autobahn verlief, liegt heute ein 14 Hektar großer Park am Willamette River. Der Harbor Drive wurde 1974 abgerissen, 1978 öffnete der Park – Portland war eine der ersten US-Städte, die ihr Flussufer den Autos wegnahm. Die befestigten Wege ziehen sich über 2,5 Kilometer vom RiverPlace im Süden bis zur Steel Bridge im Norden und sind beliebt bei Joggern, Radfahrern und Spaziergängern. 2012 wurde das Areal zu einem der zehn besten öffentlichen Räume Amerikas gewählt. Der Park ist täglich von 5:00 Uhr bis Mitternacht offen. Im Sommer finden hier Bier- und Blues-Festivals statt, was das Ufer zum vollsten Treffpunkt der Stadt macht. Die Salmon Street Springs, ein Springbrunnen, sind bei Kindern beliebt. Am meisten los ist in der Mittagspause und nach Feierabend, wenn viele den Park als autofreie Verbindung durch die Stadt nutzen. Das Gelände ist flach und einfach – ein guter Startpunkt, um Portland zu Fuß zu erkunden. Samstags findet im Norden der Markt statt, und man kann am Fluss entlang Richtung Süden bis zum OMSI-Gelände laufen.

Das Hoyt Arboretum erstreckt sich über 60 Hektar auf einem Hügel in den Tualatin Mountains, etwa 3 Kilometer westlich vom Zentrum. Es gehört zum Washington Park und liegt zwischen dem Zoo und dem Pittock Mansion. Es gibt hier 20 Kilometer Wanderwege durch Baumsammlungen aus aller Welt, dazu zwei Kilometer barrierefreie Wege. Der Eintritt ist frei, ganzjährig offen und etwa 350.000 Menschen kommen pro Jahr hierher. Was das Arboretum von normalen Parks unterscheidet, ist die Vielfalt. Man läuft durch Mammutbaum-Haine, vorbei an Bambus und dann in einen Bestand von Magnolien – alles innerhalb einer Stunde. Der Bristlecone Pine Trail und der Redwood Trail sind die beliebtesten Runden. Der Wildwood Trail führt mitten hindurch und verbindet den Park mit dem Rosengarten im Süden und dem Forest Park im Norden. Am besten kommt man an einem Wochentag morgens, wenn die Wege fast leer sind. Am Wochenende wird es voll mit Familien und Leuten, die ihre Hunde ausführen. Oft bricht man nur zu einem kurzen Spaziergang auf und bleibt dann doch zwei Stunden hängen. Die MAX-Station liegt direkt daneben, man braucht also kein Auto.

Mount Tabor ist ein erloschener Vulkan im Südosten Portlands – einer von nur zwei Vulkanen innerhalb der Stadtgrenzen in den USA (der andere liegt im nahen Jackson Bottom). Der Park umfasst den gesamten Hügel und den Gipfel und steht unter Denkmalschutz. Der Eintritt ist frei, geöffnet von 5:00 bis 22:00 Uhr. Die Einheimischen nutzen ihn viel zum Laufen, für Gassi-Runden oder kleine Wanderungen. Der Aufstieg zum Gipfel dauert von unten etwa 15 Minuten und bietet einen 360-Grad-Blick auf Portland, den Mount Hood im Osten und die West Hills im Westen. Drei große, stillgelegte Wasserreservoirs am Hang geben dem Park eine ungewöhnliche Struktur. Die Straßen im Park sind mittwochs für Autos gesperrt, was den Tag ideal zum Wandern oder Radfahren macht. Touristen lassen diesen Ort meist links liegen, aber die Locals lieben ihn. Im Vergleich zum schicken Washington Park wirkt Mount Tabor etwas wilder und natürlicher. Im umliegenden Viertel gibt es gute Cafés und Restaurants für danach. Es ist die unkomplizierte Aussichts-Option auf der Ostseite.

Der 1888 gegründete Oregon Zoo ist der älteste Zoo westlich des Mississippi. Er liegt auf 26 Hektar im Washington Park, etwa 3 Kilometer südwestlich der Innenstadt. Hier leben über 1.800 Tiere aus 230 Arten, darunter 19 bedrohte Spezies. Mit über 1,7 Millionen Besuchern im Jahr ist er die meistbesuchte kostenpflichtige Attraktion in Oregon. Der Eintritt kostet 25 $ für Erwachsene. Geöffnet ist täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr. Eine kleine Eisenbahn fährt heute nur noch innerhalb des Zoogeländes. Die Schwerpunkte liegen auf dem Pazifischen Nordwesten und afrikanischen Lebensräumen, besonders bekannt ist das Elefanten-Programm. Man sollte etwa 3 Stunden einplanen. Da die Bahnhaltestelle direkt vor dem Eingang liegt, kommt man auch ohne Auto leicht hin. Der Zoo lässt sich gut in einen Tag im Washington Park einbauen. Für Familien lohnt sich der Besuch auf jeden Fall. Wer ohne Kinder unterwegs ist, findet die Gärten und das Arboretum für das Geld vielleicht lohnender. In Portland ist der Zoo die solide, sichere Wahl für einen Ausflug.

Bis Mitte der 80er Jahre war der Pearl District von Gleisen und Lagerhäusern geprägt. Dann zogen Künstler ein, die Stadt änderte die Nutzung und die Entwickler folgten. Heute ist es das schickste Viertel der Stadt: Umgebaute Lofts, Galerien und Boutiquen prägen die Straßen, in denen man oft noch alte Laderampen und Industriebackstein sieht. Powell’s City of Books liegt am westlichen Rand, die Straßenbahn fährt mitten hindurch. Man kann hier jederzeit kostenlos herumlaufen. Die meisten Galerien liegen an der NW 12th und 13th Avenue. Am „First Thursday“ gibt es dort oft Vernissagen, die sich bis auf die Gehwege ausbreiten. Die Restaurants sind hier gehobener als im Osten der Stadt, mit vielen Cocktailbars und Weinläden. Jamison Square, ein kleiner Park mit Springbrunnen, ist ein guter Ort für eine Pause. Das Viertel eignet sich super für einen Nachmittag zum Bummeln. Es schließt direkt an den Portland Saturday Market und Old Town im Osten an. Von allen Vierteln lässt sich dieses für Besucher am besten zu Fuß erkunden.

Das Portland Art Museum zeigt über 42.000 Werke auf einer riesigen Ausstellungsfläche in der Innenstadt. Die Sammlung umfasst Kunst der Ureinwohner, regionale Kunst aus dem Nordwesten, asiatische Werke und eine Abteilung für moderne Kunst. Das Northwest Film Center ist im selben Gebäude untergebracht. Es ist ein klassisches, mittelgroßes US-Kunstmuseum – kein Gigant wie das Met, aber inhaltlich sehr stark aufgestellt. Geöffnet ist Dienstag bis Sonntag von 10:00 bis 17:00 Uhr, montags ist zu. Die Tickets sind nicht ganz billig. Die Abteilung für indigene Kunst ist das Highlight und gehört zu den besten der Region. Die moderne Abteilung wechselt regelmäßig und zeigt oft lokale Künstler, die man sonst nirgends sieht. Man sollte etwa 90 Minuten einplanen. Das Museum liegt im Cultural District direkt gegenüber der Oregon Historical Society. Man kann also beides an einem Nachmittag machen. Wenn man nur Zeit für ein Museum hat, ist das hier die sicherste Wahl. Wer es experimenteller mag, sollte sich eher das PICA anschauen.

Direkt neben dem Rose Test Garden im Washington Park liegt dieser fünf Hektar große Garten. Er wurde 1967 eröffnet und gilt als einer der authentischsten japanischen Gärten außerhalb Japans. Es gibt fünf verschiedene Gartenstile: einen Teichgarten, einen Teegarten, einen flachen Garten, einen Sand- und Steingarten sowie einen natürlichen Garten. Vor kurzem kam das Cultural Village mit Teehaus und wechselnden Ausstellungen dazu. Jährlich kommen über 400.000 Besucher. Geöffnet ist von 10:00 bis 17:30 Uhr, dienstags ist geschlossen. Im Gegensatz zum kostenlosen Rosengarten kostet der Eintritt hier etwas, aber die Atmosphäre ist das Geld wert. Die Wege sind perfekt gepflegt, die Pflanzen ändern sich mit den Jahreszeiten und der Stadtlärm verschwindet fast völlig, sobald man durch das Tor geht. Hier braucht man Geduld. Man kann in 30 Minuten durchhetzen, aber der Sinn ist eigentlich, sich auf eine Bank am Teich zu setzen und die Ruhe zu genießen. Die Kirschblüte im Frühling und die Farben im Herbst sind die besten Zeiten. Es lässt sich perfekt mit dem Rosengarten, dem Arboretum und dem Zoo verbinden.

Ein über 2.000 Hektar großer Wald, der sich 13 Kilometer weit an den Hügeln entlangzieht, direkt am Rand der Innenstadt. Forest Park bietet über 130 Kilometer Wanderwege durch dichten Wald, in dem über 112 Vogelarten und 62 Säugetierarten leben. Das ist kein gepflegter Stadtpark, sondern ein echter Wald, der zufällig dort beginnt, wo die Stadt aufhört. Der Park ist kostenlos und rund um die Uhr zugänglich. Der beliebteste Startpunkt ist der Lower Macleay Trailhead, der an den Wildwood Trail anschließt. Dieser Pfad zieht sich fast 50 Kilometer durch den Park und weiter südlich bis zum Hoyt Arboretum. Eine klassische Acht-Kilometer-Runde führt vom Lower Macleay zum Pittock Mansion: Man startet im Tal an einem Bach, steigt durch den Wald auf und landet beim Herrenhaus mit Blick über die ganze Stadt. Da es hier viel regnet, sind wasserfeste Schuhe Pflicht. Forest Park ist das Ziel, das die Einheimischen am meisten schätzen. Es ist der Gegenpol zu allem anderen auf dieser Liste. Kein Eintritt, keine Menschenmassen, kein Souvenirshop. Nur Bäume. Wer in Portland nur Zeit für eine Sache im Freien hat, sollte die Gärten überspringen und hierher kommen.

Dieser ummauerte Garten nimmt einen ganzen Häuserblock in Old Town Chinatown ein. Lan Su wurde im Stil der klassischen Gärten von Suzhou gebaut. Handwerker aus China haben ihn mit traditionellen Methoden und Materialien aus der Heimat errichtet. Das Ergebnis ist ein Innenhof aus Steinmetzarbeiten, überdachten Gängen, einem See und Pflanzen, die sich mit den Jahreszeiten ändern. Sobald man durch das Tor tritt, verschwindet der Lärm der Umgebung. Geöffnet ist täglich von 10:00 bis 16:30 Uhr. Das Teehaus mit Blick auf den See serviert chinesische Tees und Snacks – allein das lohnt den Stopp schon. Der Garten ist kompakt, man schafft ihn in 45 Minuten, aber mit Teehaus kann man gut anderthalb Stunden daraus machen. Er liegt nur ein paar Blocks von Powell’s City of Books und dem Portland Saturday Market entfernt. Während Massen zum Washington Park strömen, ist es hier meist relativ ruhig. Der Kontrast zu den rauen Straßen drumherum ist krass: Man wechselt in drei Schritten vom Gehweg zu Skulpturen aus Fels und stillem Wasser.

Das Oregon Historical Society Museum liegt in der Innenstadt, direkt gegenüber dem Kunstmuseum. Es zeigt über 85.000 Exponate zur Geschichte Oregons – von den Ureinwohnern über den Oregon Trail bis heute. Das wichtigste Stück ist der Portland Penny. Diese Kupfermünze von 1835 wurde geworfen, um zu entscheiden, ob die Stadt Portland oder Boston heißen soll. Portland hat gewonnen. Der Eintritt ist frei, was den Besuch unkompliziert macht. Geöffnet ist Montag bis Samstag von 10:00 bis 17:00 Uhr, sonntags ab 12:00 Uhr. Es ist selten überlaufen. Die Ausstellungen zum Oregon Trail geben einen guten Einblick in die Geschichte des Staates, und die Wechselausstellungen befassen sich oft mit regionalen Themen, die man sonst nirgends findet. Von den Museen in Portland wird dieses am ehesten übersehen. Es fehlt der optische Effekt des Kunstmuseums daneben, aber wer verstehen will, warum Portland so ist, wie es ist, sollte hier anfangen. Man kann es gut mit dem Kunstmuseum verbinden und danach zum Mittagessen in den Pearl District laufen.

Das PICA ist Portlands Ort für experimentelle Kunst, Performance und Film. Es gibt hier keine dauerhafte Sammlung. Das Programm wechselt ständig, und was man sieht, hängt ganz vom Zeitpunkt des Besuchs ab. Das Time-Based Art Festival (TBA) im September ist das größte Event und bringt internationale Künstler in die Stadt. Der Eintritt kostet 12 $. Die Öffnungszeiten sind sehr eingeschränkt: Donnerstag 17:00 bis 20:00 Uhr, Freitag und Samstag ab Mittag. Von Sonntag bis Mittwoch ist zu. Diese Zeiten zeigen schon, dass man sich hier nicht primär an Touristen richtet. Es läuft eher wie eine Galerie. Wenn man donnerstags abends in der Stadt ist, lohnt sich ein Besuch. Wenn die Zeiten nicht passen, verpasst man auch nichts Unverzichtbares. Im Vergleich zum großen Kunstmuseum ist das PICA eher für Leute, die sich wirklich für die aktuelle Kreativszene Portlands interessieren. Das TBA-Festival im September ist allerdings ein Grund, seine Reise danach zu planen.

New Seasons ist eine lokale Supermarktkette, die 1999 gegründet wurde. Mittlerweile gibt es 22 Läden in der Region. Es ist eine Mischung aus Bio-Laden und normalem Supermarkt mit Fokus auf Produkte aus dem Pazifischen Nordwesten. Die Abteilung für fertiges Essen ist gut: Salattheken, Sushi und Backwaren. Die Läden sind täglich von 7:00 bis 22:00 Uhr offen. Aber wer länger in der Stadt ist und kochen will oder ein Picknick für den Park sucht, geht hierhin. Die Käseauswahl hat oft lokale Sorten, und bei Bier und Wein liegt der Fokus auf regionalen Erzeugern. New Seasons schließt die Lücke zwischen den Bauernmärkten und Restaurantbesuchen. Man sieht hier gut, was die Leute in Portland an einem normalen Dienstagabend essen. Nichts Besonderes, aber sehr nützlich. Am besten deckt man sich hier ein, bevor man zum Picknick in den Forest Park oder Laurelhurst Park fährt. Der Laden am Rand der Innenstadt ist für Besucher am praktischsten.

Nong Poonsukwattana hat 2009 mit einem Imbisswagen angefangen und nur ein Gericht serviert: Khao Man Gai, ein thailändisches Hühnchengericht mit Reis. Dieses eine Gericht wurde zur Institution. Das Konzept ist simpel: pochiertes Huhn auf Reis, dazu eine Sauce aus fermentierten Sojabohnen, Ingwer, Knoblauch und Chili. Die Portionen sind groß, der Preis ist niedrig. Geöffnet ist täglich von 9:00 bis 21:00 Uhr. Der ursprüngliche Laden liegt auf der Ostseite, und die Schlange bewegt sich schnell, weil man nicht viel auswählen muss. Die Sauce macht den Unterschied – man kann sie sogar flaschenweise für zu Hause kaufen. Nong’s ist das beste Beispiel für die Food-Cart-Kultur der Stadt. Portland hat seinen Ruf durch kleine Betreiber aufgebaut, die eine Sache extrem gut machen. Wer ein Essen sucht, das die kulinarische Identität der Stadt widerspiegelt, ist hier richtig. Schnell, günstig und verdammt gut.

Jeden Samstag von 9:00 bis 14:00 Uhr bauen bis zu 200 Händler an der Portland State University ihre Stände auf. Es gibt Gemüse, Fisch, Fleisch, Käse und Brot von Farmen aus Oregon. Angefangen hat es 1992 mit ein paar Ständen, heute gibt es Wartelisten. In der Hauptsaison kommen bis zu 12.000 Leute pro Woche. Hier wird Portlands Food-Szene greifbar. Lokale Köche kaufen hier ein, und man findet die Namen der Farmen auf den Speisekarten der Stadt wieder. Saisonale Highlights sind die Beeren im Sommer und Pilze im Herbst. Es gibt auch fertiges Essen wie Tamales oder Pizza aus dem Holzofen. Man sollte hungrig kommen. Während es beim Samstagsmarkt an der Brücke eher um Kunsthandwerk geht, dreht sich hier alles um Essen, und die Qualität ist extrem hoch. Da er im Cultural District liegt, kann man den Samstagmorgen hier gut mit dem Kunstmuseum verbinden. Wer wissen will, wo man in Portland gut essen kann, fängt hier an.

Mit 327 Metern über dem Meeresspiegel ist das der höchste Punkt Portlands. Der Park in den Southwest Hills bietet eine Rundumsicht auf Mount Hood, Mount St. Helens, Mount Adams und Mount Rainier – vier Vulkane von einem Punkt aus. Der Eintritt ist frei, offen von 5:00 Uhr bis Mitternacht. Früher gab es hier einen Vergnügungspark, heute ist es ruhig: befestigte Wege, eine Hundewiese und Picknicktische. Man kann hochfahren, aber die Wanderung vom Marquam Nature Park oder vom Washington Park aus dauert etwa 45 Minuten und lohnt sich mehr. Den weitesten Panorama-Blick hat man von hier. Am Pittock Mansion ist die Stadt zwar dramatischer eingerahmt, aber hier sieht man die ganze Bergkette. Sonnenuntergang ist beliebt, aber am frühen Morgen ist die Luft am klarsten. Wenn es kostenlos und spektakulär sein soll, ist das der richtige Ort.

Dieser Garten liegt versteckt zwischen dem Reed College und einem Golfplatz im Südosten Portlands. Er wurde um natürliche Quellen und Teiche herum gebaut. Der Fokus liegt auf Rhododendren und Azaleen, die von Mitte April bis Mai in allen Farben blühen. Wasservögel brüten an den Teichen, und der ganze Garten wirkt viel intimer als die großen Parks. Der Eintritt ist frei. Geöffnet ist meist von 10:00 bis 16:45 Uhr, mittwochs erst ab 13:00 Uhr. Die Wege sind flach und einfach, man ist in 40 Minuten durch. Während der Blüte im Frühjahr ist es wunderschön, den Rest des Jahres ist es eher ein nettes Extra, aber kein Muss. Der Garten liegt weit abseits der Touristenpfade in einem ruhigen Wohnviertel, was den Charme ausmacht. Man kann den Besuch gut mit einem Spaziergang über den Campus des Reed College nebenan verbinden.

Der Laurelhurst Park wurde 1912 nach Plänen der Olmsted-Brüder entworfen. 2001 war er der erste Stadtpark der USA, der in das Verzeichnis historischer Stätten aufgenommen wurde. Er hat einen Teich mit Enten, riesige alte Bäume, Tennisplätze und Wiesen, die im Sommer voll mit Picknick-Decken sind. Das umliegende Viertel ist ein schönes Wohngebiet, in dem man gut spazieren gehen kann; Cafés gibt es am nahegelegenen Hawthorne Boulevard. Hier verbringen die Leute aus Portland ihre freien Nachmittage. Laurelhurst ist im klassischen Sinne einfach schön. Es gibt keine Bergaussicht oder tiefen Wald wie woanders, dafür aber alte Bäume, ruhiges Wasser und eine Gestaltung, die zum Entspannen einlädt. Wer auf der Ostseite wohnt und Grünfläche sucht, ohne quer durch die Stadt zum Washington Park zu fahren, ist hier richtig.

Washington Park ist der größte und meistbesuchte Parkkomplex der Stadt. Fast alle großen Attraktionen der Westseite liegen innerhalb seiner Grenzen: der Rose Test Garden, der Japanese Garden, das Arboretum und der Zoo. Der Park liegt etwa 3 Kilometer westlich vom Zentrum in den Hügeln. Am einfachsten kommt man mit der Bahn zur Haltestelle Washington Park. Mit 80 Metern Tiefe ist das die tiefste U-Bahn-Station Nordamerikas. Von dort aus fahren Shuttlebusse oder man nimmt die Wanderwege. Parken ist am Wochenende schwierig, besonders beim Rosengarten. Man kann hier locker einen ganzen Tag verbringen, ohne alles zu sehen. Am besten sucht man sich zwei oder drei Dinge aus. Der Rosengarten und der Japanese Garden lassen sich gut verbinden. Der Zoo funktioniert gut als eigenes Programm, und das Arboretum ist die ruhige Alternative für alle, die Wald wollen, ohne Eintritt zu zahlen.