Que faire à Portland – Attractions, lieux cachés & incontournables

Portland se fait appeler la Cité des Roses, et c'est ici que ce surnom prend tout son sens. Le International Rose Test Garden compte plus de 10 000 rosiers répartis en environ 650 variétés, sur des terrasses avec le centre-ville et le mont Hood en arrière-plan. C'est le plus ancien jardin public d'essai de roses aux États-Unis. Chaque année, de nouveaux spécimens arrivent du monde entier pour être évalués sur leur résistance aux maladies, leur forme, leur couleur et leur parfum. Environ 700 000 personnes le visitent chaque année. L'accès est gratuit et ouvert tous les jours de 05:00 à 22:00, ce qui permet des visites matinales très recommandées. Le pic de floraison a lieu en juin, même si les roses fleurissent d'avril à octobre. Le jardin se trouve dans Washington Park, juste en dessous du Portland Japanese Garden. Vous pouvez faire les deux d'un coup, ou enchaîner avec le Oregon Zoo ou le Hoyt Arboretum, tous situés dans le même parc. De toutes les activités à Portland, c'est celle qui surprend le plus. Les dimensions sont plus vastes qu'on ne l'imagine, le parfum par un après-midi chaud de juin est prenant, et la vue est vraiment l'une des meilleures de la ville. C'est un site majeur qui ne coûte rien.

Construit en 1914 pour Henry Pittock, éditeur de presse, ce manoir de 46 pièces de style Renaissance française s'étend sur 18 hectares dans les collines ouest de Portland. La maison elle-même impressionne avec son grès de Tenino et son mobilier d'époque, mais le vrai point fort reste la vue. Depuis le domaine, vous profitez d'un panorama dégagé sur le centre-ville, le mont Hood et, par beau temps, le mont Saint Helens. Le site a rejoint le Registre national des lieux historiques en 1974. L'entrée du manoir coûte 14 $. La visite intérieure dure environ une heure et donne une bonne idée du mode de vie de l'élite de Portland au tournant du siècle. Le parc et les jardins sont gratuits, donc si seule la vue vous intéresse, vous pouvez vous passer de ticket. Le site ferme à 16:00, et le mardi l'ouverture est décalée à midi. C'est un lieu classique qui se combine bien avec le International Rose Test Garden et Washington Park, situés un peu plus bas vers le sud. Comptez 20 minutes de marche sur des sentiers boisés pour rejoindre les jardins depuis le manoir. Par matin clair, la vue depuis Pittock est meilleure que celle de Council Crest, car la ville se détache plus nettement contre les montagnes.

Chaque samedi, de mars à décembre, plus de 400 vendeurs s'installent sous et autour du Burnside Bridge, dans le Tom McCall Waterfront Park. C'est le plus grand marché en plein air permanent des États-Unis. Il attire environ 750 000 visiteurs par an. On y trouve surtout de l'artisanat : céramiques, cuir, bijoux, bois travaillé ou affiches sérigraphiées. Des stands de nourriture bordent le marché et des musiciens assurent l'ambiance. L'entrée est libre. Le marché n'a lieu que le samedi de 10:00 à 17:00. Le meilleur moment pour y aller est avant midi, quand les stands sont encore bien garnis et la foule supportable. Si vous dépensez plus de 25 $, vous pouvez demander un ticket de transport TriMet gratuit ou faire valider votre parking SmartPark. Le Skidmore Market adjacent prolonge l'expérience vers la fontaine Skidmore. C'est une étape à prévoir dans votre week-end. Le marché se trouve à l'extrémité nord de Waterfront Park, à quelques minutes à pied de Powell's City of Books et du Lan Su Chinese Garden. En semaine ou le dimanche, le secteur est beaucoup plus calme.

Là où passait autrefois une autoroute se trouve maintenant un parc de 14 hectares le long de la rivière Willamette. Harbor Drive a été démolie en 1974 et le parc a ouvert en 1978. Portland a été l'une des premières villes américaines à reprendre ses berges aux voitures. Le parc s'étire sur 2,5 kilomètres de sentiers goudronnés, très fréquentés par les coureurs, les cyclistes et les employés du centre-ville à l'heure du déjeuner. En 2012, il a été élu l'un des dix plus beaux espaces publics d'Amérique. Le parc est gratuit et ouvert de 05:00 à minuit. En été, il accueille le Oregon Brewers Festival, le Waterfront Blues Festival et le festival food Bite of Oregon, devenant le point de ralliement principal de la ville. La fontaine Salmon Street Springs est très appréciée des enfants. Les heures de pointe se situent au déjeuner (11:00 – 13:00) et à la sortie des bureaux (15:00 – 17:00). C'est un lieu de passage naturel. Le Portland Saturday Market occupe la partie nord le samedi, et vous pouvez marcher vers le sud pour rejoindre le campus de l'OMSI sur la rive opposée. Le terrain est plat et facile, idéal pour commencer à explorer Portland à pied.

Le Hoyt Arboretum s'étend sur 62 hectares sur une crête des montagnes Tualatin, à environ 3 kilomètres à l'ouest du centre-ville. Il fait partie de Washington Park et se situe entre le zoo et Pittock Mansion. L'arboretum compte 20 kilomètres de sentiers de randonnée à travers des collections d'arbres du monde entier, plus 3 kilomètres de chemins goudronnés accessibles. C'est gratuit, ouvert toute l'année, et fréquenté par 350 000 personnes par an. Ce qui change par rapport à un parc classique, c'est la variété. Vous pouvez traverser des bosquets de séquoias côtiers, puis passer devant des bambous, avant d'arriver au milieu de magnolias, le tout en une heure. Les sentiers Bristlecone Pine et Redwood sont les boucles les plus populaires. Le Wildwood Trail traverse l'arboretum et permet de rejoindre le jardin des roses au sud ou Forest Park au nord. Pour profiter du lieu, privilégiez les matins en semaine quand les sentiers sont presque vides. Le week-end, les familles et les promeneurs de chiens sont nombreux. C'est le genre d'endroit où l'on part pour 20 minutes et où l'on finit par rester deux heures. La station de métro MAX Washington Park est juste à côté, pas besoin de voiture.

Mount Tabor est un ancien volcan éteint situé dans le sud-est de Portland. C'est l'un des rares volcans situés dans les limites d'une ville aux États-Unis. Le parc couvre toute la colline et son sommet. C'est gratuit et les habitants l'utilisent énormément pour courir ou promener leur chien. La montée jusqu'au sommet prend environ 15 minutes et offre une vue à 360 degrés sur Portland, le mont Hood à l'est et les West Hills à l'ouest. Trois grands réservoirs d'eau à ciel ouvert (désormais hors service) se trouvent sur le flanc de la colline, ajoutant une touche géométrique étrange au décor. Les routes goudronnées qui montent sont fermées aux voitures le mercredi, ce qui rend ces journées parfaites pour marcher ou faire du vélo sans être dérangé. Les touristes oublient souvent ce parc, mais les locaux l'adorent. Contrairement au Washington Park très entretenu de la rive ouest, Mount Tabor semble plus sauvage et naturel. Le quartier alentour possède de bons cafés et restaurants pour se remettre de la montée. C'est l'option la plus simple et la plus gratifiante sur la rive est.

Fondé en 1888, le Oregon Zoo est le plus ancien zoo à l'ouest du Mississippi. Installé sur 26 hectares dans Washington Park, il abrite plus de 1 800 animaux de 230 espèces différentes. C'est l'attraction payante la plus visitée de l'État. L'entrée coûte 25 $ pour les adultes et le zoo est ouvert de 09:00 à 17:00. Les enclos reproduisent surtout des habitats d'Afrique et du Nord-Ouest du Pacifique, avec un programme reconnu sur les éléphants. Comptez environ 3 heures pour une visite complète. La station de métro MAX Washington Park vous dépose pratiquement à l'entrée, ce qui en fait l'un des lieux les plus accessibles sans voiture. Le zoo s'intègre bien dans une journée complète à Washington Park avec le jardin des roses et le jardin japonais. Pour les familles, c'est une valeur sûre. Pour les adultes sans enfants, les jardins et l'arboretum alentour sont peut-être un meilleur investissement. C'est un choix fiable et classique parmi les activités de la ville.

Le Pearl District était une zone d'entrepôts et de gares de triage jusque dans les années 80. Aujourd'hui, c'est le quartier urbain le plus chic de la ville : les lofts convertis, les galeries et les boutiques bordent des rues qui ont gardé leurs quais de déchargement et leurs briques industrielles. Powell's City of Books se trouve à sa bordure ouest et le tramway traverse le centre. Vous pouvez vous y balader gratuitement à toute heure. Les galeries d'art se concentrent sur les 12e et 13e Avenues. Beaucoup participent au First Thursday, quand les vernissages débordent sur les trottoirs. Les restaurants y sont plus haut de gamme que sur la rive est, avec une forte concentration de bars à cocktails et de cavistes. Jamison Square, un petit parc avec une fontaine, est une étape agréable pour se poser. Le quartier se prête bien à une après-midi de lèche-vitrine. Il fait le lien entre le Saturday Market à l'est et le quartier de Nob Hill à l'ouest. C'est le secteur le plus facile à explorer à pied pour un visiteur.

Le Portland Art Museum expose plus de 42 000 œuvres sur 10 000 mètres carrés en plein centre-ville. La collection permanente couvre l'art amérindien, l'art régional du Nord-Ouest, l'art asiatique et possède une section moderne solide. Ce n'est pas un musée géant comme le Met, mais c'est une institution sérieuse. Il est fermé le lundi. Les prix des billets sont assez élevés. La section d'art amérindien est vraiment la pièce maîtresse, avec l'une des meilleures collections de la région. L'aile contemporaine change régulièrement et met souvent en avant des artistes du Nord-Ouest difficiles à voir ailleurs. Prévoyez 90 minutes pour une visite ciblée. Le musée se trouve dans le Cultural District, juste en face du musée d'histoire de l'Oregon, ce qui permet de faire les deux dans la même après-midi. Si vous ne devez choisir qu'un seul musée, c'est la valeur sûre. Si vous préférez l'art plus expérimental, allez plutôt au PICA.

Juste à côté du jardin des roses dans Washington Park, ce jardin de 5 hectares a été décrit comme le plus authentique hors du Japon. Il se compose de cinq espaces différents, chacun illustrant un style d'architecture paysagère japonaise : promenade autour de l'étang, jardin naturel, sable et pierre, jardin plat et jardin de thé. Un nouveau Cultural Village a été ajouté récemment avec une maison de thé et des expositions. Le jardin attire plus de 400 000 visiteurs par an. Il est fermé le mardi. Contrairement au jardin des roses qui est gratuit, l'entrée est payante ici, mais l'ambiance calme justifie le prix. Les sentiers sont parfaitement entretenus, la végétation change selon les saisons et le bruit de la ville disparaît presque totalement une fois la porte passée. C'est un lieu qui demande de la patience. On peut en faire le tour en 30 minutes, mais tout l'intérêt est de s'asseoir près de l'étang. Les cerisiers en fleurs (fin mars-avril) et les couleurs d'automne (octobre-novembre) sont les meilleurs moments pour venir.

Plus de 2000 hectares de forêt s'étirent sur 13 kilomètres le long des montagnes Tualatin, aux portes du centre-ville. Forest Park compte plus de 130 kilomètres de sentiers. Ce n'est pas un parc urbain bien entretenu avec des pelouses tondues, c'est une véritable forêt qui commence là où la ville s'arrête. L'accès est gratuit. L'entrée la plus connue est le Lower Macleay Trailhead, qui rejoint le Wildwood Trail. Ce dernier parcourt 50 kilomètres à travers le parc et descend jusqu'à Washington Park. Une randonnée classique consiste à partir de Lower Macleay pour monter jusqu'à Pittock Mansion (environ 8 km aller-retour) : on commence dans une vallée humide pour finir au manoir avec une vue sur toute la ville. Il pleut beaucoup ici, donc les chaussures imperméables sont obligatoires. Les habitants sont très protecteurs envers Forest Park. C'est l'antidote parfait à l'agitation urbaine. Pas de frais d'entrée, pas de foule, pas de boutique de souvenirs. Juste des arbres. Si vous n'avez le temps que pour une seule sortie nature, oubliez les jardins et venez ici.

Ce jardin clos occupe un pâté de maisons complet dans le quartier de Old Town Chinatown. Il a été conçu dans le style des jardins classiques de Suzhou, en Chine. Des artisans de Suzhou sont venus à Portland pour le construire en utilisant des méthodes traditionnelles et des matériaux expédiés de Chine. Le résultat est une cour de pierre sculptée, des passages couverts, un lac central et une végétation qui évolue au fil des saisons. Une fois la porte franchie, le bruit des rues disparaît. Une maison de thé surplombant le lac sert des thés chinois avec des collations traditionnelles, et cela vaut à lui seul le détour. Le jardin est assez compact pour être visité en 45 minutes, mais la maison de thé peut prolonger la visite. Il se trouve à quelques rues de Powell's City of Books et du Saturday Market, ce qui facilite l'organisation. C'est l'une des petites pépites de Portland. Alors que la foule se presse à Washington Park, Lan Su reste relativement calme. Le contraste avec les rues environnantes est frappant.

Créé en 1898, ce musée se situe en plein centre-ville, juste en face du musée d'art. Il conserve plus de 85 000 objets et raconte l'histoire de l'Oregon, des peuples autochtones à l'époque moderne, en passant par la piste de l'Oregon. L'objet star est le Portland Penny, une pièce en cuivre de 1835 qui a été jouée à pile ou face pour décider si la ville s'appellerait Portland ou Boston. L'entrée est gratuite, ce qui en fait une étape facile. Le musée attire environ 44 000 visiteurs par an, il est donc rarement bondé. Les expositions sur la conquête de l'Ouest donnent un vrai contexte à l'histoire de l'État. Parmi les musées de la ville, c'est celui qu'on oublie le plus souvent. Il n'a pas l'impact visuel du musée d'art d'à côté, mais si vous voulez comprendre pourquoi Portland est telle qu'elle est aujourd'hui, c'est par ici qu'il faut commencer.

Le PICA est le lieu principal pour l'art expérimental et contemporain à Portland. Ce n'est pas un musée traditionnel avec une collection permanente. Le programme change tout le temps et ce que vous verrez dépend entièrement de la date de votre visite. Le festival Time-Based Art (TBA) chaque mois de septembre est l'événement phare, attirant des artistes locaux et internationaux pour des performances et des installations dans toute la ville. L'entrée coûte 12 $. Les horaires sont très limités : jeudi soir, vendredi et samedi après-midi seulement. Cela montre bien que ce n'est pas une institution tournée d'abord vers les touristes. Si vous êtes à Portland un jeudi soir, ça vaut le coup d'œil. Pour ceux qui suivent l'art contemporain et veulent voir ce que produit réellement la communauté créative locale, c'est l'endroit idéal. Le festival TBA en septembre justifie à lui seul un voyage pour les amateurs du genre.

New Seasons est une chaîne d'épicerie locale fondée en 1999. On y trouve un mélange de produits bio, locaux et classiques, avec un fort accent sur ce qui vient du Nord-Ouest du Pacifique. Les rayons de plats préparés sont excellents : bars à salades, sushis et boulangerie. Ce n'est pas une attraction touristique, c'est un supermarché. Mais si vous restez quelques jours à Portland et que vous voulez cuisiner ou préparer un pique-nique pour Washington Park, c'est là que les locaux vont. Le rayon fromages propose souvent des produits des laiteries de l'Oregon, et les rayons bières et vins font la part belle aux producteurs régionaux. Cela permet de voir ce que les habitants mangent vraiment au quotidien. Rien de luxueux, mais c'est très pratique. Passez-y avant d'aller à Forest Park ou Laurelhurst Park.

Nong Poonsukwattana a commencé avec une simple roulotte en 2009, en ne servant qu'un seul plat : le khao man gai, une assiette thaïlandaise de poulet au riz. Ce plat unique est devenu une véritable institution locale. Le concept est simple : du poulet poché sur du riz, nappé d'une sauce à base de soja fermenté, gingembre, ail, vinaigre et piments thaïs. Les portions sont généreuses et le prix reste bas. La file d'attente avance vite car il n'y a pas d'hésitation possible sur la commande. C'est la sauce qui fait toute la différence ; on peut d'ailleurs en acheter en bouteille pour chez soi. C'est le meilleur exemple de la culture des « food carts » de Portland : des petits entrepreneurs qui font une seule chose, mais extrêmement bien. Si vous voulez un repas qui raconte l'identité culinaire de la ville, c'est ici. Efficace, pas cher et très bon.

Chaque samedi matin, près de 200 vendeurs s'installent à l'université Portland State pour vendre légumes, poisson, viande et produits de boulangerie venant des fermes de l'Oregon. À la haute saison, plus de 10 000 personnes y passent chaque semaine. C'est ici que la culture culinaire de Portland est la plus visible. Les chefs locaux y font leurs courses et vous retrouverez les noms des mêmes fermes sur les menus des restaurants de toute la ville. Selon la saison, on y trouve les baies de la vallée de la Willamette en été ou des noisettes et des champignons en automne. Les stands de nourriture préparée proposent de tout, des tamales aux pizzas au feu de bois. Venez avec l'estomac vide. Contrairement au marché du samedi sous le pont Burnside qui est plus axé sur l'artisanat, celui-ci est dédié à la nourriture et la qualité est nettement supérieure à celle d'un marché classique. C'est une excellente façon de passer son samedi matin dans le Cultural District.

À 327 mètres d'altitude, Council Crest est le point culminant de Portland. Ce parc des collines sud-ouest offre une vue à 360 degrés sur le mont Hood, le mont Saint Helens, le mont Adams et le mont Rainier par temps clair. C'est-à-dire quatre volcans des Cascades visibles d'un seul point. Le sommet accueillait un parc d'attractions au début du siècle, mais c'est aujourd'hui un endroit calme avec des sentiers et des tables de pique-nique. On peut monter en voiture, mais la randonnée depuis le Marquam Nature Park (environ 45 minutes) est beaucoup plus agréable. C'est ici que vous aurez le panorama le plus large sur la région. Le coucher du soleil est le moment le plus prisé, mais le petit matin offre souvent un ciel plus dégagé. Si vous cherchez une activité gratuite et spectaculaire quand le ciel est bleu, c'est le bon choix.

Situé entre Reed College et un terrain de golf dans le sud-est de la ville, Crystal Springs est un jardin botanique construit autour de sources naturelles et de petits étangs. La collection se concentre sur les rhododendrons et les azalées, dont la floraison culmine entre mi-avril et mai. Des oiseaux d'eau nichent au bord des étangs et le jardin dégage une impression de tranquillité que les grands parcs n'ont pas toujours. L'entrée est gratuite. Les sentiers sont plats et on en fait le tour en 30 ou 40 minutes. Pendant le pic de floraison au printemps, c'est magnifique. En dehors de cette période, c'est une balade agréable mais moins prioritaire. C'est un jardin de quartier, loin du circuit touristique habituel, ce qui fait son charme. Vous pouvez coupler la visite avec une balade sur le campus de Reed College juste à côté.

Le parc Laurelhurst a été conçu en 1912 selon les plans des frères Olmsted pour les parcs de Portland. En 2001, il est devenu le premier parc municipal des États-Unis à être inscrit au Registre national des lieux historiques. En 1919, il a même été désigné comme le plus beau parc de la côte Ouest. Le parc dispose d'un étang avec des canards, de grands arbres anciens, des courts de tennis et de vastes pelouses qui se remplissent de pique-niqueurs dès qu'il fait beau. Le quartier résidentiel tout autour est très agréable pour se promener, avec les boutiques de Hawthorne Boulevard à proximité. C'est ici que les habitants viennent passer leurs après-midis de détente. C'est un parc à la beauté classique. Il n'a pas les vues sur les montagnes de Council Crest ni le côté sauvage de Forest Park, mais il possède un calme et un aménagement très réussi. Si vous logez sur la rive est, c'est l'endroit idéal pour trouver de la verdure sans traverser toute la ville.

Washington Park est le complexe le plus important de Portland. Presque toutes les attractions majeures de la rive ouest se trouvent ici : le jardin des roses, le jardin japonais, l'arboretum et le zoo. Tout est réparti sur des collines boisées à quelques kilomètres du centre-ville. L'accès au parc est gratuit, mais certaines attractions à l'intérieur sont payantes. Le plus simple est de prendre le métro MAX (ligne bleue ou rouge) jusqu'à la station Washington Park. Située à 80 mètres sous terre, c'est la station la plus profonde d'Amérique du Nord. De là, des sentiers et des navettes desservent tout le parc. Évitez de venir en voiture le week-end, car le parking est vite complet. Des sentiers relient aussi le parc à Council Crest au sud et à Pittock Mansion au nord. C'est le carrefour de la rive ouest. On pourrait y passer une journée entière sans tout voir. Le mieux est de choisir deux ou trois sites. Le jardin des roses et le jardin japonais se font bien ensemble, tandis que le zoo occupe facilement une demi-journée.