Qué ver en Quebec-City – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Ubicada en Cap Diamant, la Citadelle es la fortaleza más grande construida por los británicos en Norteamérica y todavía funciona como cuartel militar activo. Se empezó a construir en 1820, aunque el sitio ya tenía defensas desde el siglo XVII. En 1946 se convirtió en Sitio Histórico Nacional. Hoy es también la residencia oficial del monarca canadiense y del Gobernador General. Quebec y Campeche son las únicas dos ciudades en Norteamérica que mantienen sus murallas completas, y la Citadelle es la pieza central del sistema defensivo de Quebec. Hay visitas guiadas todos los días que duran una hora y cuestan 22 CAD. El recorrido incluye la ceremonia del cambio de guardia (solo en verano, a las 10:00), el Museo del Real Regimiento 22 y las vistas de las Plains of Abraham, que quedan justo debajo de los muros oeste. La Citadelle está pegada a Governors' Park, desde donde se ve el San Lorenzo y la ciudad de Lévis. De todo lo que hay que hacer en Quebec, esto es lo que mejor explica por qué la ciudad era tan importante. La posición estratégica se entiende en cuanto pisas las murallas. Cualquier ejército que quisiera controlar el río San Lorenzo tenía que tomar esta colina primero.

Con 83 metros, las Montmorency Falls son 30 metros más altas que las del Niágara. Piénsalo un segundo. El río Montmorency cae por un acantilado directo al San Lorenzo, y puedes sentir el agua pulverizada desde el mirador de abajo. Están a unos 12 kilómetros al este de Vieux-Québec, así que se ven fácil en media mañana. Hay un teleférico que conecta la base con la cima, aunque tienes 487 escalones para subir a pie si prefieres ganarte las vistas. El parque lo gestiona SÉPAQ y abre todos los días de 09:00 a 18:00. Un puente colgante cruza la parte de arriba de la caída y te permite mirar directamente al vacío. En invierno, el agua se congela en la base formando un cono de hielo gigante que llaman "pain de sucre" (pan de azúcar), donde escala gente de todo el país. Es una parada obligatoria en Quebec sea la estación que sea. El parking cuesta unos 7 CAD por el día. Llegar a las cataratas a pie es gratis una vez dentro del parque, pero el teleférico y la tirolina se pagan aparte. Si vas a visitar Île d'Orléans, puedes ver la caída desde un ángulo distinto en el mirador de Sainte-Pétronille.

Vieux-Québec es la única ciudad amurallada al norte de México, y cruzar sus puertas es como cambiar de siglo. Fundada por Samuel de Champlain en 1608, se divide en dos zonas claras: la Haute-Ville, en lo alto de Cap Diamant, y la Basse-Ville, pegada al río San Lorenzo. La UNESCO la nombró Patrimonio de la Humanidad y es de esas veces en las que el título está más que justificado. Las calles de piedra, las murallas y los edificios del siglo XVII crean un ambiente que no vas a encontrar en ningún otro sitio de Norteamérica. Entre todos los planes posibles en Quebec, simplemente pasear por aquí es la experiencia principal. Empieza en Place d'Armes, cerca del Château Frontenac, baja al Quartier Petit-Champlain por la Escalier Casse-Cou y vuelve a subir por las puertas de la muralla. El recorrido se hace en un par de horas con calma. La Ciudad Alta tiene los monumentos grandes como Notre-Dame de Québec y la Citadelle, mientras que la Ciudad Baja tiene el Museo de la Civilización y la zona del puerto. El casco antiguo es pequeño y se recorre bien a pie, que es la única forma de verlo de verdad. Cap Diamant sube unos 105 metros sobre el río, así que prepárate para las cuestas y escaleras. Es el punto que va a marcar todo tu viaje.

Esta fuente de hierro fundido está en la rotonda de la Avenue Honoré-Mercier, justo frente al edificio del Parlamento. Se inauguró el 3 de julio de 2007 para celebrar los 400 años de Quebec en 2008. Pero la fuente es mucho más vieja: se fabricó en Francia en 1855 para la ciudad de Burdeos, donde estuvo décadas hasta que un anticuario de Quebec la compró en una subasta y se la regaló a la ciudad. Se puede ver gratis a cualquier hora. Vale mucho la pena pasar de noche cuando está iluminada y el agua cae por los tres niveles de figuras esculpidas. Está justo entre el Parlamento de Quebec y el borde del casco antiguo, así que es una parada natural al moverte entre ambos. Desde aquí, la Citadelle queda a 10 minutos andando hacia el sur y las puertas de la muralla están al este. Como sitio para visitar, la Fontaine de Tourny es más una parada para hacer fotos que un destino en sí. Pero la historia que tiene detrás es interesante y la vista con el Parlamento de fondo es una de las fotos más famosas de la ciudad.

Basse-Ville es donde empezó Quebec de verdad. Samuel de Champlain construyó su primera casa a nivel del río en 1608 y la Ciudad Baja creció alrededor del puerto. Hoy la zona tiene la Place Royale (la plaza pública más vieja de Norteamérica), el Museo de la Civilización y el Quartier Petit-Champlain. Las calles estrechas y los almacenes de piedra junto al agua tienen un aire distinto a la Ciudad Alta: menos formal, con más vida local y restaurantes que parecen del barrio y no solo para turistas. Moverse entre la parte baja y la alta es parte del plan. El funicular cuesta 4 CAD por trayecto. La Escalier Casse-Cou es la alternativa con mejores vistas, aunque empinada. También puedes usar la calle Côte de la Montagne, que es una caminata suave. La diferencia de altura es enorme, unos 60 metros, y es lo que le da a Quebec ese aspecto de ciudad con varios niveles. La Ciudad Baja se disfruta más si vas despacio. Come en algún bistro de la Rue Saint-Paul. Camina por la zona del puerto viejo. Entra en el Museo de la Civilización. La Ciudad Alta tiene las fotos de postal, pero la Ciudad Baja tiene la esencia.

El Hôtel du Parlement es donde se reúne la Asamblea Nacional de Quebec, y este edificio de estilo Segundo Imperio vale la pena solo por su arquitectura. Se terminó en 1886 y en la fachada hay 26 estatuas de bronce de figuras que marcaron la historia de Quebec, desde exploradores hasta políticos. Está en el borde oeste del casco antiguo, justo detrás de la Fontaine de Tourny, con las Plains of Abraham extendiéndose hacia el sur. Hay visitas guiadas gratuitas de lunes a viernes y los sábados. Duran unos 45 minutos y pasan por la Cámara de la Asamblea Nacional, la del Consejo Legislativo (que no se usa desde que Quebec quitó su cámara alta en 1968) y los salones principales. El interior tiene techos pintados y madera tallada que nada tiene que envidiar a las iglesias de la zona. Es una visita fácil de encajar. Está pegado al centro, no cuesta nada y ves de cerca cómo funciona el gobierno. El restaurante de dentro, Le Parlementaire, está abierto al público y es famoso por su cocina clásica quebequesa.

Todo el que visita Quebec termina aquí, quiera o no. Place d'Armes es la plaza que queda justo al norte del Château Frontenac, el hotel gigante que domina todo el perfil de la ciudad. Ha sido el punto de reunión desde la época colonial francesa y es donde empiezan casi todos los tours a pie por el casco antiguo. Hay un monumento central dedicado a la Fe, una estatua alta que se puso en 1916 para celebrar los 300 años de la primera misa católica en la zona. La plaza es pequeña, se cruza en cinco minutos. Pero lo que tiene alrededor da para mucho: Notre-Dame de Québec está a una calle, el Museo de la América Francesa a dos pasos y el paseo Terrasse Dufferin empieza justo al pasar el hotel. En verano se llena de artistas callejeros y coches de caballos (calèches). Funciona más como un centro logístico que como un destino. Vas a pasar por aquí mil veces y es el mejor sitio para orientarte en la Ciudad Alta. Busca un banco, mira a la gente pasar y decide qué vas a ver después.

El 13 de septiembre de 1759, los ejércitos británico y francés se enfrentaron en estos campos en una batalla que duró menos de una hora pero cambió el rumbo de Norteamérica. La victoria británica supuso la caída de Nueva Francia. Hoy, las Plains of Abraham son un parque de 98 hectáreas, con unos 2 kilómetros de largo, que va desde la Citadelle hacia el oeste por el acantilado. Se convirtió en parque histórico nacional en 1908. Ahora la gente de aquí lo usa como los neoyorquinos usan Central Park: para correr, ir de picnic, hacer esquí de fondo en invierno o ir a conciertos en verano. El Festival d'Été de Québec, uno de los festivales de música más grandes de Canadá, se monta aquí cada julio. La calle Grande Allée, llena de bares y restaurantes, marca el límite norte del parque. Se disfrutan más a pie. Camina desde la Citadelle hacia el oeste pasando por el Jardin Jeanne-d'Arc. Verás cañones viejos y carteles que explican la batalla de 1759. Esa mezcla de historia con un espacio verde tan grande a dos pasos del centro no se ve en muchos sitios.

Haute-Ville es la zona del viejo Quebec que está arriba de Cap Diamant, a unos 105 metros sobre el San Lorenzo. Aquí es donde están los pesos pesados: el Château Frontenac, Notre-Dame de Québec, la Citadelle, la Place d'Armes y el paseo Terrasse Dufferin con sus vistas al río. Las murallas que rodean la Ciudad Alta son el motivo por el que Quebec es Patrimonio de la UNESCO, y caminar por encima de ellas es gratis. Las calles aquí arriba son más estrechas y empinadas de lo que uno espera. Rue Saint-Louis y Rue Sainte-Anne cruzan el centro y están llenas de restaurantes, hoteles en casas de piedra y tiendas pequeñas. Se llega a todo andando, pero prepárate para el empedrado y las cuestas. El ambiente es distinto al de la Ciudad Baja: más señorial, con monumentos grandes y muy enfocado al visitante. Si la Ciudad Baja parece un pueblo, la Ciudad Alta se siente como una capital administrativa. Es donde la mayoría de la gente pasa casi todo su tiempo, lo cual es normal, pero no te olvides de bajar a la Basse-Ville para ver la otra cara de la moneda.

Mucha gente que va a las Montmorency Falls se queda con el teleférico o sube los escalones y ya está. Pero el puente colgante que cruza la garganta, justo encima de la caída de 83 metros, es el mejor sitio de todo el parque. Estás parado justo donde el río se despeña por el borde. El agua pulverizada te da en la cara y el ruido es atronador. Cruzarlo es gratis una vez dentro del parque, pero muchos visitantes no llegan hasta allí. El puente está a 300 metros del parking superior y de la estación del teleférico. Conecta los dos lados de la garganta y puedes cruzarlo como parte de un sendero circular. A diferencia de los miradores laterales que te dan una vista de perfil, el puente te pone encima de la cascada. Es uno de esos rincones que valen la pena si caminas 10 minutos más. En invierno el puente suele estar abierto y ver las cataratas congeladas desde ahí es algo de otro mundo. El cono de hielo de la base puede llegar a tener varios pisos de altura. Puedes combinarlo con la tirolina si buscas adrenalina, o simplemente quédate en medio mirando hacia abajo.

A unos 5 kilómetros río abajo desde Quebec, esta isla en el San Lorenzo fue de los primeros sitios colonizados en Nueva Francia. Muchos quebequeses vienen de las familias que se instalaron aquí en el siglo XVII. Hoy viven unas 7,000 personas en seis pueblos repartidos por la carretera 368, que da la vuelta a la isla en 67 kilómetros. El ritmo es rural. Hay puestos que venden fresas, manzanas y sidra según la época. Iglesias viejas de piedra y casonas salpican el camino. A la isla la llaman la "cuna de la Norteamérica francesa" y recorrerla te da una idea de cómo era Quebec antes de que crecieran las ciudades. Desde el pueblo de Sainte-Pétronille tienes una panorámica de las Montmorency Falls, el río y el perfil de Quebec. Está lo bastante cerca para ir media mañana, pero lo bastante lejos como para que haya menos turistas. Necesitas coche para venir. El puente de Beauport conecta la isla con tierra firme, ya que no hay transporte público. Reserva al menos 3 horas para dar la vuelta con paradas en una sidrería, una tienda de chocolate y alguna iglesia de pueblo.

Este es uno de los edificios más curiosos de la ciudad. Empezó como cárcel en 1812, luego fue una universidad en 1862 y ahora es un centro cultural dedicado a la herencia inglesa de Quebec. Las celdas del sótano siguen intactas, mientras que la biblioteca victoriana de arriba, con estanterías de madera oscura y libros forrados en cuero, parece sacada de una universidad británica. El contraste entre las dos plantas es de lo mejor de la visita. La entrada cuesta 12 CAD y lo mejor es ir con la visita guiada. Te llevan por las celdas y te explican cómo una cárcel acabó siendo un centro intelectual anglófono en una ciudad que habla francés. Está en Rue Chaussée des Écossais (la calle de la cuesta de los escoceses), un nombre que ya te da una pista. De todos los museos de Quebec, este es el que menos gente conoce. Los turistas llenan Notre-Dame y la Citadelle, pero pocos llegan hasta aquí. Se pierden una parte de la historia que otros sitios suelen saltarse: la comunidad de habla inglesa que convivió con la mayoría francesa.

Dentro del complejo histórico del Séminaire de Québec, junto a la catedral, está el museo más viejo de Canadá. Se fundó en el siglo XIX con colecciones que los curas del seminario habían juntado desde 1660. Se centra en cómo se extendió la lengua y la cultura francesa por Norteamérica, desde Quebec hasta Luisiana. Ahora mismo el museo está cambiando para convertirse en la "Cité du Séminaire", así que mira su web antes de ir. La entrada cuesta 14 CAD. Los edificios del seminario ya valen la visita: pasillos de piedra, un patio interior precioso y una capilla por la que casi todo el mundo pasa de largo. Lo gestiona la misma organización que el Museo de la Civilización de la Ciudad Baja, y los dos explican la identidad quebequesa desde ángulos distintos. Es más pequeño y especializado que el de la Civilización. Si solo tienes tiempo para uno, vete al otro. Pero si te interesa saber cómo la cultura francesa sobrevivió y se repartió por todo un continente, este es el sitio.

Abierto desde 1988 en la Ciudad Baja, este es el mejor museo de Quebec con diferencia. El edificio lo diseñó Moshe Safdie y mezcla arquitectura moderna con los viejos almacenes del puerto. Dentro, la colección permanente cuenta la historia cultural de Quebec desde los pueblos indígenas hasta hoy, pasando por la colonización francesa. Las exposiciones temporales son ambiciosas y tratan temas como el idioma o la migración de forma inteligente. La entrada cuesta 20 CAD y necesitas al menos 2 horas. Forma parte de la misma red que el de la América Francesa, y se complementan bien. Empieza aquí para tener la visión general y luego vete al otro para el detalle franco-americano. Este museo tiene tan buena fama porque no trata al visitante como un niño. Las exposiciones tienen contenido real y las instalaciones multimedia están bien hechas, sin caer en trucos baratos. Está a 5 minutos andando del Petit-Champlain, en pleno centro de la Ciudad Baja.

Parc des Champs-de-Bataille es el nombre formal de la zona verde que incluye las Plains of Abraham y el cercano Parc des Braves. Se creó en 1908 y ocupa 98 hectáreas junto al acantilado al sur de la calle Grande Allée. El Jardin Jeanne-d'Arc, con sus flores y estatuas, está en el lado este, cerca de la Citadelle. Hacia el oeste, el parque se abre en campos grandes donde la gente corre o hace picnics. Está abierto las 24 horas y se llega andando desde cualquier punto del casco antiguo en menos de 15 minutos. Los senderos del borde del acantilado tienen algunas de las mejores vistas del San Lorenzo que vas a encontrar. En julio, el Festival d'Été de Québec monta aquí su escenario principal y atrae a muchísima gente. A diferencia de la parte más histórica de las Plains of Abraham, este parque es para el día a día. Es donde Quebec viene a relajarse. Llévate un libro, siéntate bajo un árbol y mira los barcos pasar. Después de una mañana subiendo y bajando cuestas por la ciudad, este espacio abierto se agradece.