Que faire à Quebec-City – Attractions, lieux cachés & incontournables

Posée sur le cap Diamant, la Citadelle est la plus grande forteresse britannique en Amérique du Nord et reste une garnison militaire active. La construction a débuté en 1820, même si le site est fortifié sous diverses formes depuis les années 1600. C'est un lieu historique national du Canada depuis 1946. Aujourd'hui, elle sert aussi de résidence officielle au monarque canadien et au gouverneur général. Québec et Campeche, au Mexique, sont les deux seules villes du continent à avoir conservé leurs remparts complets. La Citadelle est la pièce maîtresse de ce système de défense. Les visites guidées ont lieu tous les jours et durent environ une heure. L'entrée coûte 22 CAD. Le tour inclut la cérémonie de la relève de la garde (en été seulement, vers 10h00), le musée du Royal 22e Régiment et la vue sur les Plaines d'Abraham juste en dessous. La Citadelle jouxte le parc des Gouverneurs, d'où l'on domine le Saint-Laurent face à Lévis. On comprend vite pourquoi cet endroit était stratégique. Toutes les armées qui voulaient contrôler le fleuve devaient d'abord prendre cette colline.

Avec ses 83 mètres, la chute Montmorency dépasse les chutes du Niagara de 30 mètres. La rivière Montmorency se jette directement dans le Saint-Laurent depuis la falaise. On sent la brume depuis le belvédère en bas. Le site se trouve à 12 kilomètres à l'est du Vieux-Québec, ce qui permet d'y passer une demi-journée facilement. Un téléphérique relie la base au sommet, mais 487 marches permettent de monter à pied si vous préférez mériter la vue. Le parc est géré par la SÉPAQ et ouvre de 9h00 à 18h00. Un pont suspendu traverse le haut de la chute pour une vue plongeante. En hiver, les éclaboussures gèlent et forment un cône de glace massif appelé le « pain de sucre » à la base, ce qui attire les grimpeurs. Le parking coûte environ 7 CAD pour la journée. Marcher jusqu'à la chute est gratuit une fois dans le parc, mais le téléphérique et la tyrolienne sont payants. Si vous allez à l'Île d'Orléans, vous verrez la chute sous un autre angle depuis Sainte-Pétronille.

Le Vieux-Québec est la seule ville fortifiée au nord du Mexique. Franchir ses portes donne l'impression de changer de siècle. Fondé par Samuel de Champlain en 1608, le quartier se divise en deux : la Haute-Ville sur le cap Diamant et la Basse-Ville au bord du fleuve. L'UNESCO l'a classé au patrimoine mondial, et pour une fois, ce n'est pas exagéré. Les rues pavées, les remparts et les bâtiments en pierre du 17e siècle créent une ambiance unique sur le continent. Se perdre dans les rues est l'activité principale. Commencez à la place d'Armes près du Château Frontenac, descendez vers le Petit-Champlain par l'escalier Casse-Cou et remontez par les portes des fortifications. Le tour prend deux heures en marchant tranquillement. La Haute-Ville regroupe les monuments comme Notre-Dame de Québec et la Citadelle, alors que la Basse-Ville abrite le Musée de la Civilisation et le quai. Le centre se parcourt à pied, c'est d'ailleurs la seule façon de bien le voir. Préparez-vous à grimper : le cap Diamant culmine à 105 mètres au-dessus du fleuve.

Cette fontaine en fonte se trouve sur le rond-point de l'avenue Honoré-Mercier, face à l'Hôtel du Parlement. Elle a été inaugurée le 3 juillet 2007 pour les fêtes du 400e anniversaire de Québec. La fontaine elle-même est beaucoup plus vieille : elle a été fondue en France en 1855 pour la ville de Bordeaux, où elle est restée des décennies avant d'être rachetée aux enchères par un antiquaire québécois qui l'a offerte à la ville. L'accès est libre et gratuit en permanence. Elle vaut le détour une fois éclairée la nuit, quand l'eau coule sur les trois étages de sculptures. Elle se situe pile entre le Parlement et l'entrée du Vieux-Québec. De là, la Citadelle est à 10 minutes de marche au sud. C'est plus une halte photo qu'une destination en soi, mais l'histoire derrière l'objet est curieuse et la vue avec le Parlement en fond est l'une des plus connues de la ville.

C'est ici que Québec a vu le jour. Samuel de Champlain a construit son « habitation » au niveau du fleuve en 1608, et la Basse-Ville s'est développée autour du port. On y trouve aujourd'hui la place Royale (la plus vieille place publique d'Amérique du Nord), le Musée de la Civilisation et le quartier Petit-Champlain. Les rues étroites et les entrepôts en pierre du front de mer dégagent une énergie différente de la Haute-Ville : c'est moins formel, plus habité, avec des restos de quartier. Passer d'un niveau à l'autre fait partie de la visite. Le funiculaire coûte 4 CAD pour un aller simple. L'escalier Casse-Cou est l'option raide mais photogénique. La côte de la Montagne permet aussi de faire la liaison à pied. La dénivelée de 60 mètres donne à Québec ce relief en gradins si particulier. Prenez le temps de ralentir en Basse-Ville. Mangez dans un bistro de la rue Saint-Paul ou marchez dans le vieux port. La Haute-Ville a les vues de cartes postales, mais la Basse-Ville a la texture.

L'Hôtel du Parlement abrite l'Assemblée nationale du Québec. Ce bâtiment de style Second Empire vaut le coup d'œil rien que pour son architecture. Terminée en 1886, la façade porte 26 statues de bronze représentant des figures de l'histoire du Québec, des explorateurs aux politiciens. Il se trouve à la limite ouest du Vieux-Québec, juste derrière la fontaine de Tourny. Les visites guidées gratuites ont lieu du lundi au samedi. Elles durent 45 minutes et passent par la salle de l'Assemblée nationale et celle du Conseil législatif (qui ne sert plus depuis 1968). L'intérieur avec ses plafonds peints et ses boiseries rivalise avec les églises du vieux centre. C'est une visite facile à intégrer : c'est juste à côté de la vieille ville, c'est gratuit et on voit le lieu où se votent les lois. Le restaurant Le Parlementaire est ouvert au public et réputé pour sa cuisine classique québécoise.

Tout le monde finit par passer ici. La place d'Armes se trouve juste au nord du Château Frontenac. C'est un lieu de rassemblement depuis l'époque coloniale française et le point de départ de la plupart des visites guidées à pied. Un monument au centre rend hommage à la Foi, une statue installée en 1916 pour les 300 ans de la première messe catholique dans la région. La place est petite, on la traverse en cinq minutes. Mais les environs sont denses : Notre-Dame de Québec est à un coin de rue, le Musée de l'Amérique francophone est tout près et la terrasse Dufferin commence juste après le Château. Les artistes de rue et les calèches occupent l'espace en été. C'est plus une plaque tournante qu'une destination finale. On y passe souvent pour s'orienter en Haute-Ville. Prenez un banc, regardez la foule et décidez de la suite du programme.

Le 13 septembre 1759, les armées britannique et française se sont affrontées sur ces terrains. La bataille a duré moins d'une heure mais a changé le destin de l'Amérique du Nord. La victoire britannique a marqué la chute de la Nouvelle-France. Aujourd'hui, les Plaines d'Abraham couvrent 98 hectares de verdure, sur environ 2 kilomètres de long. Elles s'étendent de la Citadelle vers l'ouest, le long de la falaise. Le site est devenu un parc historique national en 1908. Les habitants l'utilisent comme un Central Park local : jogging, pique-nique, ski de fond l'hiver et concerts géants l'été. Le Festival d'Été de Québec s'y installe chaque année en juillet. La Grande Allée, avec ses bars et ses restos, borde le côté nord. Parcourez les plaines à pied depuis la Citadelle en passant par le jardin Jeanne-d'Arc. On croise d'anciens canons et des panneaux qui expliquent la bataille de 1759. C'est un mélange d'histoire et de grand air, à deux pas du centre-ville.

La Haute-Ville occupe le sommet du cap Diamant. C'est là que se trouvent les icônes : le Château Frontenac, Notre-Dame de Québec, la Citadelle, la place d'Armes et la terrasse Dufferin. Les remparts qui entourent le quartier justifient à eux seuls le classement à l'UNESCO. Marcher dessus est gratuit. Les rues sont plus étroites et raides qu'on ne le pense. Les rues Saint-Louis et Sainte-Anne forment le cœur du quartier, bordées de restos, d'hôtels dans d'anciennes maisons en pierre et de boutiques. Tout se fait à pied, mais attention aux pavés et aux côtes. L'ambiance diffère de la Basse-Ville : c'est plus solennel, plus monumental. Si la Basse-Ville ressemble à un village, la Haute-Ville fait figure de capitale. C'est ici que les visiteurs passent le plus clair de leur temps, ce qui se comprend. Mais ne manquez pas de descendre en Basse-Ville pour découvrir un autre visage de la cité.

Beaucoup de gens se contentent du téléphérique ou des 487 marches. Pourtant, le pont suspendu qui enjambe la gorge, juste au-dessus du saut de 83 mètres, est le meilleur point de vue du parc. On se tient pile au-dessus de l'endroit où la rivière bascule. On reçoit de la brume sur le visage. Le bruit est assourdissant. La traversée est gratuite une fois dans le parc, mais beaucoup de visiteurs passent à côté. Le pont se trouve à 300 mètres du parking du haut et de la station du téléphérique. Il relie les deux côtés de la gorge. Contrairement aux plateformes d'observation qui montrent la chute de profil, le pont vous place au cœur de l'action. C'est une pépite cachée pour ceux qui acceptent de marcher 10 minutes de plus. En hiver, le pont reste ouvert si la météo le permet, et la chute gelée est surréaliste. Le « pain de sucre » à la base peut atteindre plusieurs étages de haut.

Située à 5 kilomètres en aval du Vieux-Québec, cette île du Saint-Laurent a été l'un des premiers lieux de colonisation en Nouvelle-France. Une grande partie des Québécois ont des ancêtres venus s'installer ici dans les années 1600. Aujourd'hui, 7 000 personnes vivent dans les 6 villages le long de la route 368. Le rythme est rural. Les kiosques de ferme vendent des fraises, des pommes et du cidre selon la saison. On y voit de vieilles églises en pierre et des manoirs. On appelle l'île le « berceau de l'Amérique française ». En faire le tour permet de voir à quoi ressemblait le Québec avant l'étalement urbain. À Sainte-Pétronille, à la pointe ouest, un belvédère offre une vue panoramique sur la chute Montmorency, le fleuve et la ville de Québec. C'est un coin plus tranquille, loin de la foule. Il faut une voiture pour y aller, via le pont de Beauport. Il n'y a pas de transport en commun. Comptez au moins 3 heures pour faire le tour avec des arrêts dans une cidrerie ou une chocolaterie.

C'est l'un des bâtiments les plus surprenants du Vieux-Québec. C'était d'abord une prison en 1812, puis un collège en 1862. C'est devenu un centre culturel dédié à l'héritage anglophone de la ville. Les cellules de la prison au sous-sol sont intactes. À l'étage, la bibliothèque victorienne avec ses rayonnages en bois sombre et ses livres reliés en cuir semble sortir d'une université britannique. Le contraste entre les deux niveaux est frappant. L'entrée coûte 12 CAD. La visite guidée est recommandée pour comprendre comment une prison s'est transformée en centre intellectuel anglophone dans une ville majoritairement francophone. Le bâtiment se trouve sur la rue de la Chaussée des Écossais, un nom qui donne déjà un indice. C'est l'un des musées les plus méconnus de Québec. Les touristes se pressent à Notre-Dame mais peu arrivent jusqu'ici. C'est dommage, car l'endroit raconte une part de l'histoire souvent oubliée : celle de la communauté anglophone qui a cohabité avec la majorité française.

Situé dans le complexe historique du Séminaire de Québec, juste à côté de Notre-Dame, c'est le plus vieux musée au Canada. Il a été fondé au 19e siècle à partir des collections rassemblées par les prêtres depuis les années 1660. Le parcours se concentre sur l'expansion de la langue et de la culture françaises en Amérique du Nord, du Québec à la Louisiane. Le musée est en pleine transformation vers le projet « Cité du Séminaire », vérifiez donc le site web avant de passer. L'entrée est à 14 CAD. Les bâtiments du séminaire valent la visite : couloirs en pierre, cour intérieure magnifique et une chapelle devant laquelle les gens passent sans entrer. Le musée est géré par la même équipe que le Musée de la Civilisation. C'est un lieu plus spécialisé. Si vous n'avez le temps que pour un seul musée, choisissez celui de la Civilisation. Mais si l'histoire de la survie de la culture française sur le continent vous intéresse, c'est ici qu'elle est la mieux racontée.

Ouvert en 1988 en Basse-Ville, c'est de loin le meilleur musée de Québec. Le bâtiment de Moshe Safdie marie architecture moderne et vieux entrepôts portuaires. À l'intérieur, la collection permanente balaie l'histoire culturelle du Québec, des peuples autochtones à aujourd'hui. Les expositions temporaires sont ambitieuses et abordent des sujets comme la langue ou l'identité. L'entrée coûte 20 CAD. Comptez au moins 2 heures sur place. Le musée complète bien celui de l'Amérique francophone. Commencez ici pour avoir une vue d'ensemble, puis allez là-haut pour le côté plus spécifique. Le musée traite les visiteurs avec intelligence. Les expos ont du fond sans être rébarbatives, et les installations multimédias sont soignées. C'est à 5 minutes du Petit-Champlain, au milieu de la Basse-Ville, donc facile à caler dans votre journée.

Le parc des Champs-de-Bataille est le nom officiel de l'espace vert qui englobe les Plaines d'Abraham et le parc des Braves. Créé en 1908, il s'étend sur 98 hectares le long de la falaise. Le jardin Jeanne-d'Arc, avec ses fleurs et ses statues, se trouve à l'est. Vers l'ouest, le parc s'ouvre sur de grands terrains de sport et de détente. L'accès est gratuit en permanence et on y arrive en moins de 15 minutes depuis le Vieux-Québec. Les sentiers en bord de falaise offrent des vues sur le Saint-Laurent qui comptent parmi les plus belles de la ville. En juillet, le Festival d'Été y monte sa scène principale. Contrairement au site historique des Plaines, l'expérience ici tourne plus autour de la vie quotidienne. C'est l'endroit où les Québécois viennent décompresser. Prenez un livre, asseyez-vous sous un arbre et regardez passer les navires sur le fleuve. Après avoir grimpé les escaliers entre le haut et le bas de la ville, cet espace plat fait du bien.