Sehenswürdigkeiten in San-Francisco – Top Attraktionen, Geheimtipps & Must-Sees

Alcatraz liegt 1,25 Meilen vor der Küste in der Bucht von San Francisco. Die Fähre von Pier 33 braucht etwa 15 Minuten. Die Insel war von 1934 bis 1963 ein Bundesgefängnis und beherbergte Insassen wie Al Capone und den „Birdman“ Robert Stroud. Starke Strömungen und eiskaltes Wasser machten die Flucht fast unmöglich, was dem Gefängnis seinen furchteinflößenden Ruf einbrachte. Heute kommen jährlich fast 1,4 Millionen Menschen. Die Audiotour durch das Zellenhaus gehört zum Besten, was man an Selbstführungen finden kann. Die Insel ist mehr als nur ein Knast. Vor der Gefängniszeit war sie Militärfestung und Standort eines Leuchtturms. Der Leuchtturm von 1854 ist der älteste in Betrieb befindliche an der Westküste. Nach der Schließung des Gefängnisses besetzten indianische Aktivisten ab 1969 für 19 Monate die Insel. Ihre Graffiti am Wasserturm und an mehreren Gebäuden sieht man heute noch. Die Gärten, die vor Jahrzehnten von den Familien der Wärter angelegt wurden, sind restauriert und blühen das ganze Jahr über. Wer mehr als nur das Zellenhaus sehen will, braucht zwei bis drei Stunden. Alcatraz ist einer der Orte in San Francisco, die den Hype wirklich wert sind. Das Schwierigste ist, an Tickets zu kommen. Alcatraz City Cruises betreibt die Fähren, und im Sommer sind die Touren Tage oder Wochen im Voraus ausverkauft. Abendtouren finden an ausgewählten Tagen statt und sind den Aufpreis wert. Wenn man in San Francisco unterwegs ist, sollte man Alcatraz nicht auslassen.

San Franciscos Chinatown ist die älteste in Nordamerika und eine der größten chinesischen Enklaven außerhalb Asiens. Sie entstand Anfang der 1850er Jahre. Das Viertel konzentriert sich auf die Grant Avenue und die Stockton Street, beginnt am Drachentor an der Bush Street und verläuft nach Norden Richtung Broadway. Jährlich kommen mehr Besucher hierher als zur Golden Gate Bridge. Die Straßen sind voll mit Dim-Sum-Restaurants, Apotheken für Kräutermedizin, Tempeln und Märkten, deren Stände bis auf den Gehweg reichen. Die Grant Avenue ist die touristische Hauptader mit Souvenirläden und Restaurants. In der Stockton Street, einen Block weiter westlich, kaufen die Einheimischen ein. Der Unterschied ist deutlich. In der Stockton Street findet man Lebendfischmärkte, Bäckereien mit frischen Eierkuchen und Bao sowie eine Energie, die sich echt und ungefiltert anfühlt. Das Viertel ist überwiegend kantonesisch geprägt. Tempel wie der Tin How Temple (von 1852) liegen über Ladenfronten in engen Treppenhäusern und man übersieht sie leicht, wenn man nicht nach oben schaut. Chinatown gehört zum Standardprogramm, weil es kein Museum ist. Hier leben 15.000 Menschen. Ein kurzer Spaziergang nach Norden führt direkt nach North Beach, das italienische Viertel. Der Kontrast zwischen beiden ist eines der besten Erlebnisse der Stadt. Von Chinatown durch North Beach zum Coit Tower zu laufen, ist die perfekte Route für einen halben Tag.

Die Golden Gate Bridge steht für ganz San Francisco. Sie ist nicht das einzige Wahrzeichen, aber dasjenige, bei dem jeder Erstbesucher mitten im Satz abbricht. Die Hängebrücke überspannt die eine Meile breite Meerenge zwischen der Bucht und dem Pazifik. Sie ist 4.200 Fuß lang, und die Türme ragen 746 Fuß aus dem Wasser. Bei der Eröffnung am 27. Mai 1937 war sie die längste und höchste Hängebrücke der Welt. Zu Fuß gehen oder Radfahren ist kostenlos. Auf dem Gehweg trennen einen nur Nebel und Wind vom Wasser. Warum man hierher muss, liegt auf der Hand. Aber auf die Art und Weise kommt es an. Zu Fuß braucht man etwa 35 Minuten pro Strecke. Der östliche Gehweg (mit Blick auf die Stadt und Alcatraz) ist täglich für Fußgänger offen. Am südlichen Ende startet man am Welcome Center beim Mauthäuschen. Am nördlichen Ende landet man in den Marin Headlands am Vista Point, von wo aus man das klassische Postkartenfoto mit der Skyline im Hintergrund schießen kann. Wer die Brücke lieber ansieht, statt drüberzulaufen: Battery Spencer auf der Marin-Seite und Battery East Vista im Presidio bieten die besten Winkel. Der Nebel ist der Unsicherheitsfaktor. Sommermorgende sind am schlechtesten für die Sicht, was viele überrascht, die kalifornischen Sonnenschein erwarten. September und Oktober haben meist den klarsten Himmel. Aber eine halb im Nebel verschluckte Brücke ist genauso ein Erlebnis. In San Francisco gibt es nichts Vergleichbares.

Die Reihe bunter viktorianischer Häuser an der Ostseite des Alamo Square, hinter denen die Skyline aufragt, ist wahrscheinlich der meistfotografierte Wohnblock Amerikas. Der Begriff „Painted Ladies“ stammt aus einem Buch von 1978. Er bezeichnet Häuser aus der viktorianischen und edwardianischen Ära, die in drei oder mehr Farben gestrichen wurden, um die architektonischen Details sichtbar zu machen. Die sieben Häuser an der Steiner Street zwischen Hayes und Grove erkennt jeder aus dem Vorspann von „Full House“. Das sind Privathäuser, man kann sie also nur von außen ansehen. Der beste Aussichtspunkt ist der Grashang im Alamo Square Park direkt gegenüber. An sonnigen Nachmittagen sitzen hier Einheimische und Touristen auf dem Hügel für das immer gleiche Foto. Man sollte es für das Bild gesehen haben, aber ehrlich gesagt reichen 10 Minuten. Die Häuser sind hübsch, das Foto ist im Kasten, und dann will man weiter. Der Alamo Square selbst ist ein angenehmer Park mit Spielplatz und Tennisplätzen. Haight-Ashbury liegt 15 Gehminuten südlich, und nördlich an der Divisadero Street gibt es gute Restaurants und Cafés. Das ist ein kurzer Stopp für die Liste, der sich gut in eine Route einbauen lässt.

Der Palace of Fine Arts wurde für die Weltausstellung von 1915 gebaut und ist das einzige Gebäude dieser Messe, das noch an seinem ursprünglichen Platz steht. Das Herzstück ist eine 162 Fuß hohe, offene Rotunde, umgeben von Säulengängen und einer Lagune. Der Architekt Bernard Maybeck wollte das Gefühl einer römischen Ruine erzeugen. Auch über hundert Jahre später funktioniert das. Die Säulen, die trauernden Figuren oben drauf, das stille Wasser: Es sieht aus wie etwas, das es in einer modernen Stadt gar nicht geben dürfte. Die ursprüngliche Konstruktion aus Gips und Holz war nie für die Ewigkeit gedacht, aber die Stadt liebte das Bauwerk zu sehr. Von 1964 bis 1974 wurde alles komplett aus Beton neu gebaut, 2009 folgte eine Erdbeben-Nachrüstung. Das Gelände ist kostenlos zugänglich. Die Lagune mit ihren Schwänen und Gänsen ist beliebt für Hochzeitsfotos. Hinter der Rotunde liegt eine große Ausstellungshalle für private Events. Der Palast liegt im Marina District, etwa 10 Gehminuten vom Welcome Center der Golden Gate Bridge entfernt. Man muss nicht wegen der Ausstellungen hierher, sondern wegen der Stimmung. Es gibt in San Francisco kaum einen Ort mit dieser Atmosphäre.

San Franciscos Cable Cars sind das letzte manuell betriebene Kabelbahnsystem der Welt und seit 1873 im Einsatz. Von den ursprünglich 23 Linien sind drei übrig: Powell-Hyde und Powell-Mason fahren von der Innenstadt beim Union Square zum Fisherman’s Wharf. Die California Street Line überquert den Nob Hill. Sie sind ein nationales Denkmal und ein funktionierendes Verkehrsmittel aus dem 19. Jahrhundert, das immer noch Millionen Fahrgäste befördert. Einmal mitfahren gehört einfach dazu. Aber Vorsicht: Die Wartezeiten an der Endstation Powell Street können an vollen Tagen zwei Stunden erreichen. Die Wagen sind klein, die Schlangen lang. Aber wenn man sich außen an den Wagen hängt und über einen Hügel kuppt, während unten die Bucht liegt, vergisst man das alles. Die Powell-Hyde-Linie ist die schönste. Sie endet am Ghirardelli Square und bietet beim Herunterfahren der Hyde Street freie Sicht auf Alcatraz. Die California Street Line ist weniger überlaufen und führt durch das Finanzviertel. Eine Fahrt kostet 8 Dollar pro Person, bar oder per Clipper Card. Wer öfter fahren will, nimmt den 1-Tages-Muni-Pass. Damit kann man unbegrenzt Cable Cars und Busse nutzen, was sich schnell rechnet. Hier spürt man den Charakter der Stadt am besten.

Twin Peaks sind zwei kahle Hügel, die fast im geografischen Zentrum der Stadt 925 Fuß hoch ragen. Von hier hat man den komplettesten Blick über San Francisco. An klaren Tagen sieht man die Golden Gate Bridge, Alcatraz, die Skyline, den Pazifik und die East Bay gleichzeitig. Kein anderer Aussichtspunkt legt einem so viel Geografie zu Füßen. Der Parkplatz liegt kurz unterhalb der Gipfel, der kurze Aufstieg dauert keine fünf Minuten. Im Gegensatz zum Coit Tower oder der Aussichtsplattform des de Young Museums ist man hier draußen und zahlt keinen Cent. Der Haken ist der Wind. Die Gipfel liegen völlig frei und es ist oft bitterkalt, selbst wenn es unten in der Stadt angenehm ist. Unbedingt eine Jacke mitnehmen. Nebel kann die Aussicht auch komplett schlucken, besonders morgens im Sommer. Das Timing ist hier wichtiger als fast überall sonst. Mit dem Auto hochzufahren ist am einfachsten. Der 37-Corbett-Bus bringt einen ein Stück weit, den Rest muss man steil bergauf laufen. Zum Sonnenuntergang ist es voll auf dem Parkplatz. Wer es ruhiger mag, geht zum Tank Hill in der Nähe. Dort hat man fast die gleiche Sicht, aber meistens für sich allein. Twin Peaks zeigt einem erst richtig, wie kompakt und hügelig diese Stadt eigentlich ist.

Der Bernal Heights Park liegt auf einem Grashügel in einem Wohnviertel, weit weg vom Tourismus. Der Rundweg am Gipfel ist etwa eine Meile lang und belohnt einen mit 360-Grad-Blicken auf die Stadt, die Bucht und den Pazifik. An klaren Tagen sieht man im Osten den Mount Diablo. Der Eintritt ist frei. Die meisten Besucher sind Einheimische, die ihre Hunde ausführen. Was den Park besonders macht, ist das, was fehlt: Menschenmassen, Tourbusse und die polierte Optik von Twin Peaks. Das Panorama ist fast genauso gut, mit besserem Blick auf den Mission District und die südlichen Stadtteile. Der Hang ist mit Wildgras bewachsen, das im Sommer golden wird. Das Mikroklima hier ist oft sonniger als in der westlichen Stadthälfte. Der Aufstieg von der Folsom Street oder dem Bernal Heights Boulevard ist steil, aber kurz. Wenn Twin Peaks der Aussichtspunkt ist, den jeder kennt, dann ist Bernal Heights derjenige, den die Einheimischen nutzen. Es ist ein Ort, den man sich eher erwandert als einfach hingefahren wird. In der Umgebung gibt es an der Cortland Avenue gute Cafés. Das ist die entspannte Alternative zu den großen Namen.

Der Coit Tower steht 210 Fuß hoch auf dem Telegraph Hill. Er wurde 1933 mit dem Geld gebaut, das Lillie Hitchcock Coit der Stadt zur Verschönerung hinterlassen hatte. Der Betonturm im Art-déco-Stil wurde von Arthur Brown Jr. entworfen, der auch das Rathaus baute. In der Lobby gibt es 22 Wandbilder im Stil des amerikanischen Sozialrealismus aus der Depressionszeit, die das tägliche Leben in Kalifornien zeigen. Allein die Bilder lohnen den Besuch, und man kann sie kostenlos ansehen. Die Fahrt mit dem Aufzug nach oben kostet ein paar Dollar. Oben wartet ein 360-Grad-Blick auf die Bucht, Alcatraz und die Brücke. Die Plattform ist klein und verglast, bei Andrang wird es eng. Geöffnet ist täglich von 10 bis 17 Uhr. Der Weg nach oben macht den halben Reiz aus: Die Filbert Street Steps und Greenwich Steps an der Ostseite führen durch üppige Gärten, vorbei an versteckten Cottages und wilden Papageien. Der Aufstieg vom Levi’s Plaza dauert etwa 15 Minuten und ist viel interessanter als die Fahrt mit dem Auto. Der Turm gehört zu den besten Plätzen für die Aussicht, auch wenn Twin Peaks ein breiteres Panorama bietet. Dafür ist man hier näher am Geschehen, direkt über dem Hafen und North Beach. Chinatown, North Beach und den Coit Tower zu kombinieren, ist ein Klassiker für einen halben Tag.

An einem sonnigen Samstag drängen sich im Dolores Park bis zu 10.000 Menschen. Er ist das Wohnzimmer der Stadt, ein 16 Hektar großer Hang am Rand des Mission District. Hier wird gepicknickt, Tennis gespielt, mit Hunden getobt und das wärmste Mikroklima der Stadt genossen. Die Südwestecke bietet die beste Aussicht auf die Skyline und die Hügel im Osten. In der Nordostecke an der 18. Straße trifft man sich. Der Park ist täglich von 6 bis 22 Uhr offen und kostet nichts. Die J-Church-Linie fährt direkt an der Westseite entlang, man kommt also leicht aus der Innenstadt hierher. Die Atmosphäre ist mit keinem anderen Park der Stadt vergleichbar. Es ist laut, gesellig und extrem entspannt. Die Leute bringen Lautsprecher, Kühlboxen und Decken mit und bleiben stundenlang. Vom Park aus sind die besten Taquerias des Mission District nur fünf Minuten zu Fuß entfernt. Bei Bi-Rite Creamery in der 18. Straße gibt es meistens eine Schlange, aber das Eis ist das Warten wert. Hier geht es weniger um Sehenswürdigkeiten als um das Lebensgefühl der Stadt. Ein Nachmittag hier verrät einem mehr über San Francisco als die meisten Museen.

Der Golden Gate Park erstreckt sich über 1.017 Acre vom Viertel Haight-Ashbury bis zum Pazifik und ist damit größer als der Central Park in New York. Er wurde ab 1870 auf Sanddünen angelegt und ist heute einer der meistbesuchten Stadtparks der USA. Hier befinden sich das de Young Museum, die California Academy of Sciences, der Japanese Tea Garden und das Conservatory of Flowers. Man kann hier Tage verbringen und hat immer noch nicht alles gesehen. In der östlichen Hälfte konzentriert sich das Meiste. Die Museen liegen am Music Concourse, einem Platz mit Musikpavillon, wo sonntags kostenlose Konzerte stattfinden. Der Japanese Tea Garden kostet Eintritt, lohnt sich aber wegen der Pagode und der Koi-Teiche. Die westliche Hälfte ist wilder, mit einem Bison-Gehege (ja, echte Bisons), einer holländischen Windmühle und Wegen, die am Ocean Beach enden. Ein Fahrrad zu mieten ist die beste Option, besonders auf dem JFK Drive, der dauerhaft autofrei ist. Der Park bietet eine unglaubliche Vielfalt auf fünf Kilometern Länge. Es ist der Ort, der sich bei mehrmaligen Besuchen am meisten auszahlt.

Haight-Ashbury war 1967 das Epizentrum des „Summer of Love“, als zehntausende junge Leute hierherkamen, um die Hippie-Bewegung zu gründen. Die Kreuzung von Haight und Ashbury Street ist immer noch durch die Straßenschilder markiert, die zum Symbol dieser Ära wurden. The Grateful Dead wohnten in der Ashbury 710, Janis Joplin in der Lyon Street 112 und Jefferson Airplane in der Fulton 2400. Man kann alle drei Häuser in unter 20 Minuten ablaufen. Heute ist das Viertel eine Mischung aus Vintage-Läden, Plattenläden und Restaurants. Amoeba Music, einer der größten unabhängigen Plattenläden der USA, prägt die Straße. Die Stimmung ist heute polierter als in den 60ern, ein Teil der Rauheit ist teuren Häusern gewichen. Aber der Geist der Unabhängigkeit ist in den Schaufenstern noch spürbar. Das östliche Ende des Golden Gate Parks ist nur fünf Minuten entfernt. Architekturfans kommen wegen der vielen verzierten viktorianischen Häuser auf ihre Kosten. Es ist nicht mehr das revolutionäre Viertel von früher, aber die Geschichte hängt noch in der Luft. Wenn die Painted Ladies die Postkartenseite der Stadt zeigen, dann steht Haight-Ashbury für die rebellische Ader.

Lands End liegt in der felsigen, windgepeitschten Nordwestecke der Stadt. Der Park gehört zur Golden Gate National Recreation Area. Die Wanderwege folgen alten Bahntrassen direkt an den Klippen über dem Wasser. Der Coastal Trail führt etwa 1,5 Meilen vom Visitor Center bei den alten Sutro Baths zum Eagle’s Point. Man hat freien Blick auf die Brücke, die Marin Headlands und den Ozean. Das Gelände fühlt sich ganz anders an als der Rest von San Francisco. Zypressen biegen sich im Wind, die Brandung klatscht gegen die Felsen und an klaren Tagen sieht man die Farallon-Inseln am Horizont. Bei Ebbe kann man Wrackteile vor der Küste entdecken. Die Ruinen der Sutro Baths am westlichen Ende sollte man sich ansehen: Ein riesiger Schwimmbadkomplex von 1896, der 1966 abbrannte. Die Betonfundamente wirken heute fast wie archäologische Ausgrabungen. Hier kann man richtig wandern, ohne die Stadt zu verlassen. Der Weg ist meist flach, kann nach Regen aber matschig sein. An den Klippen gibt es oft keine Geländer, also Vorsicht. Das Museum Legion of Honor liegt direkt darüber im Lincoln Park. Man kann Natur und Kunst also gut verbinden. Lands End ist das Gegenmittel zu den überlaufenen Touristen-Spots.

Der Mission District ist eines der ältesten Viertel der Stadt, benannt nach der Mission San Francisco de Asís, die Spanier 1776 hier bauten. Seit Generationen ist es das Zentrum der lateinamerikanischen Gemeinschaft. Heute mischt sich dieses Erbe mit neuen Restaurants, Bars und der Gentrifizierung durch die Tech-Branche. In der Valencia Street findet man Craft-Cocktail-Bars und Buchläden. Die 24. Straße zwischen Mission und Potrero bietet die Taquerias, Bäckereien und Märkte, die es schon seit Jahrzehnten gibt. Der Mission District ist auch die Hauptstadt der Wandbilder. In der Balmy Alley zwischen der 24. und 25. Straße findet man die höchste Dichte an Murals in der Stadt. Seit 1973 wird hier fast jedes Garagentor und jeder Zaun bemalt. Die Clarion Alley ist etwas rauer. Die Bilder sind politisch, persönlich und ändern sich ständig. Beide Gassen abzulaufen dauert etwa 30 Minuten. Das Viertel hat das wärmste und sonnigste Mikroklima der Stadt. Der Dolores Park ist der soziale Treffpunkt. Ein Burrito von La Taqueria oder El Farolito und danach ein Nachmittag im Dolores Park – das ist ein klassischer Tag in San Francisco. Hier findet man Essen, Kunst und Straßenleben, das nicht für Touristen weichgespült wurde.

North Beach ist das „Little Italy“ von San Francisco und sein literarisches Herz. Es liegt zwischen Chinatown im Süden und Fisherman’s Wharf im Norden. Seit dem späten 19. Jahrhundert leben hier italienische Einwanderer. In Familienbetrieben, die ihre Speisekarten seit Jahrzehnten nicht geändert haben, gibt es immer noch handgemachte Pasta und Espresso. Der Washington Square ist das Zentrum des Viertels. Hier machen morgens Leute Tai-Chi und nachmittags Picknick. Der Buchladen City Lights in der Columbus Avenue 261 ist die Seele des Viertels. Lawrence Ferlinghetti gründete ihn 1953. Er wurde zur Heimat der Beat-Generation um Allen Ginsberg. Der Laden ist immer noch unabhängig und geöffnet. Gegenüber in der Gasse liegt das Vesuvio Cafe, der Lieblingsladen der Beats und immer noch gut für einen Drink. Diese Orte stehen für ein San Francisco lange vor dem Tech-Boom. Von hier aus ist man in 15 Minuten zu Fuß am Coit Tower oder in 5 Minuten in Chinatown. North Beach ist ideal für einen Abend mit italienischem Essen und Jazz-Clubs. Ein Abendessen hier und danach ein Spaziergang zum Coit Tower in der Dämmerung ist kaum zu schlagen.

Frank Oppenheimer gründete das Exploratorium 1969. Seit 2013 liegt es direkt am Wasser an den Piers 15 und 17. Es gibt über 1.000 Exponate zum Mitmachen aus den Bereichen Wissenschaft, Technik und Wahrnehmung. Das ist kein Ort, an dem man nur Schilder liest. Man darf alles anfassen, drehen und ausprobieren. Erwachsene lassen sich genauso mitreißen wie Kinder. Das Gebäude selbst ist Teil des Erlebnisses. Der umgebaute Pier öffnet sich zur Bucht hin, und einige Exponate nutzen das Wasser und das Wetter draußen direkt. Der Tactile Dome, ein stockfinsterer Parcours, den man nur durch Tasten bewältigt, braucht eine extra Reservierung. Donnerstags abends von 18:00 bis 22:00 gibt es die „After Dark“-Events nur für Erwachsene – mit Cocktails und einer ganz anderen Stimmung. Es ist einer der besten Orte für Kinder, aber eben auch für Erwachsene echt spannend. Man sollte mindestens zwei bis drei Stunden einplanen. Das Ferry Building ist 20 Minuten Fußweg entfernt. Das Exploratorium hebt sich ab, weil man schlauer rausgeht, als man reingegangen ist.

Das Presidio ist ein ehemaliger Militärstützpunkt an der Nordspitze der Halbinsel, der heute als Nationalpark dient. Über 200 Jahre lang wehten hier spanische, mexikanische und amerikanische Flaggen, bevor es 1994 an den National Park Service überging. Es gibt 24 Meilen Wanderwege, Wälder aus Eukalyptus und Zypressen, alte Küstenbatterien und direkten Zugang zur Golden Gate Bridge. Die südliche Auffahrt zur Brücke beginnt hier. Viele der besten Aussichtspunkte liegen im Presidio, wie Battery East Vista oder der Golden Gate Overlook. Das Walt Disney Family Museum befindet sich in einer alten Kaserne. Crissy Field am Wasser ist ein flaches Gelände für Spaziergänge mit freiem Blick auf die Brücke. Neu ist Tunnel Tops, ein Park über der Autobahn mit Spielplatz und Food-Trucks. Wer Natur sucht, ohne die Stadt zu verlassen, ist hier richtig. Die Waldwege wirken erstaunlich abgelegen. Das Presidio ist zu groß für einen einzigen Besuch zu Fuß. Am besten man sucht sich einen Bereich aus: Crissy Field für die Sicht, den Main Post für die Geschichte oder den Batteries to Bluffs Trail für die Küstenlandschaft. Wer denkt, San Francisco bestünde nur aus Beton und Hügeln, wird hier überrascht.

Die Transamerica Pyramid war 45 Jahre lang das höchste Gebäude der Stadt, bis sie 2017 vom Salesforce Tower abgelöst wurde. Die 48 Stockwerke ragen 853 Fuß hoch und bilden die markanteste Form der Skyline. Der Entwurf von William Pereira war anfangs umstritten, heute wird die Pyramide geliebt. Seit 2020 wird das Gebäude renoviert. Es steht im Finanzviertel. Man kann zwar nicht für Touren hinein, aber von unten und von vielen Hügeln aus sieht sie toll aus. An der Ostseite gibt es einen kleinen Park namens Redwood Grove mit etwa 50 Mammutbäumen – ein kleines Waldstück mitten in der Innenstadt. Der Hain ist während der Geschäftszeiten öffentlich zugänglich. Die Pyramide ist eher ein Wahrzeichen zum Anschauen als ein Ziel zum Hineingehen. Aber ihre Silhouette macht die Skyline unverwechselbar. Das Finanzviertel drumherum ist am Wochenende ruhig, ideal für einen Spaziergang vorbei an Art-déco-Gebäuden und durch enge Gassen.

Im Viertel Golden Gate Heights versteckt, führen 163 Mosaikstufen 90 Fuß hoch zum Grandview Park. Über 2.000 handgemachte Fliesen und 75.000 Glas- und Keramiksplitter bilden ein durchgehendes Muster, das unten mit Meerestieren beginnt und oben bei den Sternen endet. Es ist ein Gemeinschaftsprojekt lokaler Künstler, das Jahre in Anspruch nahm. Die Treppe liegt in der 16th Avenue zwischen Moraga und Noriega Street, mitten in einem ruhigen Wohngebiet weitab der Touristenpfade. Es gibt keine Schilder, keinen Parkplatz und keinen Souvenirladen. Man läuft hoch, schaut sich die Fliesen an, macht ein Foto und genießt oben im Grandview Park den Blick auf den Pazifik. Der Besuch dauert etwa 15 bis 20 Minuten. Das ist einer der versteckten Schätze der Stadt. Von der Innenstadt fährt man etwa 20 Minuten mit dem Auto oder nimmt die N-Judah-Linie bis zur 19th Avenue. Man kann den Besuch gut mit dem Golden Gate Park verbinden, der nur etwa 10 Blocks nördlich liegt. Die Dimension des Mosaiks erkennt man erst, wenn man unten steht und hochblickt.

Die Balmy Alley ist ein einziger Block im Mission District, in dem fast jede Fläche bemalt ist. Die Tradition begann 1973. Lokale Künstler bemalten Garagentore und Zäune mit politischen und kulturellen Motiven. Viele der frühen Bilder handelten von Konflikten in Mittelamerika und sozialer Gerechtigkeit. Heute findet man hier die dichteste Ansammlung von Wandbildern in San Francisco. Ständig kommt etwas Neues dazu oder Altes wird übermalt. Die Gasse liegt einen Block östlich der Harrison Street. Sie ist kostenlos und man übersieht sie leicht. Im Gegensatz zur Clarion Alley sind die Bilder hier oft konkrete Geschichten über die lateinamerikanische Gemeinschaft und Einwanderung. Die Farben sind kräftig und alles ist auf Augenhöhe gemalt. Hier spürt man die Seele des Mission District. In der 24. Straße drumherum gibt es hervorragende mexikanische Bäckereien und Märkte.

Fort Funston war früher eine Verteidigungsanlage an der Südwestküste. Heute ist es ein Gelände mit 200 Fuß hohen Sandsteinklippen über dem Pazifik. Es gehört zur Golden Gate National Recreation Area und ist vor allem als bester Hundepark der Gegend bekannt. Am Wochenende rennen hier unzählige Hunde durch die Dünen. Die Klippen sind auch ein Startpunkt für Drachenflieger. Denen zuzusehen, wie sie den Küstenwind nutzen, hat etwas Beruhigendes. Der Hauptweg an der Kante ist etwa eine Meile lang und schließt an den California Coastal Trail an. Unterhalb der Klippen nisten Uferschwalben. Fort Funston ist ein Geheimtipp, weil es weit ab vom Schuss liegt. Es fühlt sich eher nach einsamer Küste an als nach einer Großstadt. Wer den rauen Pazifik ohne lange Fahrt oder Fähre erleben will, ist hier richtig.

Mit 928 Fuß ist der Mount Davidson der höchste Punkt in San Francisco – gerade mal drei Fuß höher als Twin Peaks. Aber das Erlebnis ist ein völlig anderes. Während Twin Peaks ein kahler Gipfel mit Parkplatz ist, wandert man am Mount Davidson durch einen Wald aus Eukalyptus und Zypressen. Auf dem Gipfel steht seit 1934 ein 103 Fuß hohes Betonkreuz, ein Wahrzeichen, das man von weitem sieht. Der Aufstieg dauert von den verschiedenen Startpunkten im Viertel etwa 15 Minuten. Die Wege sind schattig und oft etwas feucht. Die Aussicht oben geht durch die Baumwipfel Richtung Norden und Osten. Der Park ist kostenlos. Mount Davidson ist ein echtes Juwel, von dem die meisten Besucher nie hören. Hier sind eher Jogger und Hundebesitzer aus der Nachbarschaft unterwegs. Man vergisst völlig, dass man in einer Großstadt ist. Wer schon auf Twin Peaks war und den echten höchsten Punkt der Stadt sehen will, muss hierher.

Tank Hill ist das, was Twin Peaks wäre, wenn es keiner wüsste. Der kleine Park im Viertel Ashbury Heights bietet fast den gleichen 360-Grad-Blick wie sein berühmter Nachbar. Skyline, Bucht, Brücke, Sutro Tower – alles da. Der Unterschied: Meistens ist man hier oben allein oder trifft nur ein paar andere Leute. Der Name kommt von einem Wassertank, der hier früher stand. Der Aufstieg führt über eine Holztreppe an der Belgrave Avenue nach oben. Die Stufen sind von heimischen Wildblumen gesäumt. Oben gibt es nur eine einzige Bank. Keine Toiletten, keine Geländer, keine Schilder. Genau das macht den Reiz aus. Tank Hill ist ein Ort, den die Einheimischen lieber für sich behalten. Er ist nur 10 Minuten von Haight-Ashbury entfernt und lässt sich gut mit dem Alamo Square verbinden. Wenn einem der Trubel auf Twin Peaks zu viel wird, ist das hier der richtige Ort.

Das Asian Art Museum beherbergt eine der bedeutendsten Sammlungen asiatischer Kunst im Westen. Sie umfasst 6.000 Jahre Kultur aus Japan, China, Korea, Indien und dem Himalaya. Das Museum residiert in der ehemaligen Hauptbibliothek am Civic Center, einem Bau von 1917, der später umgestaltet wurde. Die Stücke reichen von antiker Bronze und Jade bis zu moderner Kunst. Die Galerien sind nach Regionen sortiert und chronologisch aufgebaut, was die Orientierung einfach macht. Highlights sind ein vergoldeter Buddha aus China von etwa 338 n. Chr. und die indischen Skulpturen. Donnerstagabends ist es ruhiger. Das Museum liegt gegenüber dem Rathaus. Wer das SFMOMA für moderne westliche Kunst besucht, findet hier das Gegenstück für alles östlich von Istanbul.

Die California Academy of Sciences im Golden Gate Park vereint Naturkundemuseum, Aquarium, Planetarium und Regenwald-Dom unter einem begrünten Dach. Das Gebäude wurde 2008 von Renzo Piano entworfen. Die Akademie wurde 1853 gegründet und besitzt über 46 Millionen Exponate. Sie liegt direkt gegenüber dem de Young Museum. Der vierstöckige Regenwald-Dom ist das Highlight. Man läuft durch ein feuchtes Gewächshaus, in dem Schmetterlinge und Vögel frei herumfliegen. Das Aquarium im Untergeschoss zeigt ein Korallenriff der Philippinen. Das Morrison Planetarium bietet tägliche Shows. Kinder lieben den Ort, aber auch für Erwachsene ist es spannend – besonders bei den „NightLife“-Events am Donnerstagabend, wenn es Cocktails und DJs gibt. Tickets sind nicht billig, man sollte also planen. Den Einlass reserviert man am besten vorher online. Man braucht mindestens drei Stunden. Da der Regenwald und das Planetarium begrenzte Kapazitäten haben, sollte man dort anfangen.

Das Chase Center ist die Heimat der Golden State Warriors und wurde 2019 im Viertel Mission Bay eröffnet. Die Arena brachte die Warriors nach 47 Jahren in Oakland zurück nach San Francisco. Auch die Golden State Valkyries der WNBA spielen hier. Neben Basketball gibt es Konzerte und Comedy-Shows. Der Bau kostete 1,4 Milliarden Dollar und ist das Zentrum eines neuen Viertels am Wasser. Ein Besuch lohnt sich nur, wenn man ein Ticket für ein Event hat; es gibt keine öffentlichen Touren durch das leere Gebäude. An Spielabenden herrscht auf dem Thrive City Platz davor mit Food-Trucks und Bars eine tolle Stimmung. Die Lage am Wasser gibt der Gegend ein modernes Flair. Die M-Linie hält direkt am UCSF/Chase Center. Für Fans von Basketball oder Live-Musik ist das Center ein wichtiger Anlaufpunkt. Wer damit nichts anfangen kann, kann den Ort getrost auslassen. Mission Bay ist noch im Aufbau und hat nicht den Charme von North Beach.

Die Legion of Honor liegt an einem der spektakulärsten Plätze der Stadt: Ein neoklassizistisches Gebäude auf einer Klippe im Lincoln Park mit Blick auf die Brücke und den Ozean. Das Haus ist ein Nachbau des Palais de la Légion d’Honneur in Paris und zeigt europäische Kunst aus vier Jahrtausenden. Rodins „Der Denker“ steht im Innenhof, eingerahmt von Zypressen. Die Sammlung umfasst Werke von Rembrandt, Monet, Cézanne und El Greco sowie viele Bronzen von Rodin. Die Galerien sind überschaubarer als im SFMOMA, was den Besuch entspannt macht. Das Museum gehört zusammen mit dem de Young Museum zu den Fine Arts Museums of San Francisco. Allein die Lage macht den Besuch lohnenswert. Da der Lands End Coastal Trail direkt unterhalb beginnt, kann man Kunst und Natur verbinden. Es fühlt sich weit weg von der Innenstadt an, obwohl es nur 20 Minuten Fahrt sind.

Das SFMOMA war bei seiner Eröffnung 1935 das erste Museum an der Westküste, das sich nur der Kunst des 20. Jahrhunderts widmete. Seit der Erweiterung 2016 ist es eines der größten Museen für moderne Kunst weltweit. Die Sammlung umfasst über 33.000 Werke aus Malerei, Bildhauerei, Fotografie und Medienkunst. Das Gebäude selbst ist ein Hingucker. Der ursprüngliche Bau im SoMa-Viertel wurde um eine markante weiße Fassade ergänzt. Drinnen füllt die Doris and Donald Fisher Collection mehrere Stockwerke mit Werken von Calder, Ellsworth Kelly und Gerhard Richter. Wer sich für moderne Kunst interessiert, kommt an diesem Haus nicht vorbei. Man sollte zwei bis drei Stunden einplanen. Das Erdgeschoss und der zweite Stock sind kostenlos zugänglich, so kann man einen Teil der Sammlung und den Buchladen auch ohne Ticket sehen. Das Museum liegt in SoMa, nur ein Stück von den Yerba Buena Gardens entfernt.

Das Walt Disney Family Museum befindet sich in einer alten Kaserne im Presidio mit Blick auf die Brücke. Es wurde 2009 eröffnet und zeichnet das Leben von Walt Disney nach – von seiner Kindheit in Missouri über die Erfindung von Micky Maus und Schneewittchen bis hin zu Disneyland. Es wird nicht von der Walt Disney Company betrieben, sondern wurde von seiner Tochter Diane Disney Miller unabhängig gegründet. Die Ausstellung ist chronologisch aufgebaut. Man sieht frühe Zeichnungen, Storyboards und ein riesiges Modell von Disneyland, wie Walt es sich vorgestellt hatte. Das Museum ist sehr persönlich und spart auch Rückschläge und geschäftliche Kämpfe nicht aus. In einer extra Halle gibt es wechselnde Ausstellungen zu Animation und Film. Man muss kein Disney-Fan sein, um die Art des Geschichtenerzählens hier zu schätzen. Die Lage im Presidio erlaubt es, den Besuch mit einem Ausflug zur Golden Gate Bridge oder zum Crissy Field zu verbinden.

Das de Young Museum im Golden Gate Park sammelt schon seit 1895 Kunst und ist damit eine der ältesten Institutionen der Stadt. Das heutige kupferverkleidete Gebäude wurde 2005 eröffnet und ist so entworfen, dass es altert: Die Fassade wird mit der Zeit grün, um besser zu den Bäumen im Park zu passen. Die Sammlung ist bunt gemischt und zeigt amerikanische Kunst, Textilien sowie afrikanische und ozeanische Skulpturen. Der Hamon Tower ist die geheime Belohnung des Besuchs. Der Aussichtsturm ragt 144 Fuß über den Park und ist kostenlos zugänglich – man braucht kein Museumsticket. Von oben hat man einen Panoramablick über den Park, die Skyline und den Pazifik. Das de Young ist Teil der Fine Arts Museums zusammen mit der Legion of Honor; ein Ticket gilt für beide Häuser am selben Tag. Man sollte etwa zwei Stunden einplanen. Da die California Academy of Sciences direkt gegenüber liegt, kann man beides besuchen, ohne weit laufen zu müssen.