Qué ver en San-Francisco – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Alcatraz está a un par de kilómetros de la costa en la bahía de San Francisco, y el ferri desde el Pier 33 tarda unos 15 minutos. La isla funcionó como penitenciaría federal de 1934 a 1963, alojando a presos como Al Capone o Robert Stroud, el "Hombre de los Pájaros". Las corrientes fuertes y el agua helada hacían que escapar fuera casi imposible, lo que le dio a la prisión su fama de temible. Hoy, casi 1,4 millones de personas la visitan al año, y el tour con audio por el bloque de celdas principal es de lo mejor que vas a encontrar en visitas autoguiadas. La isla es mucho más que una cárcel. Antes fue una fortificación militar y tuvo el primer faro operativo de la costa oeste, que data de 1854. Después de que la prisión cerrara, activistas nativos americanos ocuparon la isla durante 19 meses a partir de 1969; todavía se pueden ver sus grafitis en la torre de agua y en varios edificios. Los jardines, cuidados por las familias de los presos hace décadas, se han recuperado y florecen todo el año. Recorrer la isla lleva entre 2 y 3 horas si exploras más allá de las celdas. Es un sitio que hay que ver en San Francisco porque realmente es tan bueno como dicen. Lo difícil es conseguir entradas. Alcatraz City Cruises gestiona los ferris y los tours se agotan con días o incluso semanas de antelación en verano. Los tours nocturnos se hacen algunas tardes y vale la pena pagar la diferencia. De todo lo que hay que hacer en la ciudad, Alcatraz es de lo que más te arrepentirás si no vas.

El Chinatown de San Francisco es el más antiguo de Norteamérica y uno de los barrios chinos más grandes fuera de Asia, fundado a principios de la década de 1850. Se articula en torno a Grant Avenue y Stockton Street, empezando en la decorada Dragon's Gate de Bush Street y subiendo hacia el norte hasta Broadway. El barrio atrae a más visitantes al año que el mismísimo Golden Gate Bridge, lo que da una idea de su fuerza. Las calles están a reventar de restaurantes de dim sum, tiendas de medicina herbal, templos y mercados de productos frescos que invaden las aceras. Grant Avenue es la calle principal para turistas, con tiendas de recuerdos y restaurantes. Stockton Street, una manzana al oeste, es donde realmente compra la gente del barrio. La diferencia se nota mucho. En Stockton verás mercados de pescado vivo, panaderías vendiendo tartas de huevo recién hechas y una energía de barrio abarrotado que se siente auténtica. Aquí se habla sobre todo cantonés, con raíces en la provincia de Guangdong y Hong Kong. Los templos, como el Tin How Temple (de 1852), están encima de los locales comerciales tras escaleras estrechas; es fácil pasarlos por alto si no miras hacia arriba. Chinatown es una parada obligatoria porque no es un museo, es un barrio vivo donde habitan 15.000 personas. Un paseo corto hacia el norte te mete en North Beach, el Little Italy de San Francisco, y el contraste entre ambos barrios es de las mejores experiencias de la ciudad. Ir caminando desde Chinatown por North Beach hasta Coit Tower es una ruta perfecta de medio día.

El Golden Gate Bridge es San Francisco. No es el único símbolo de la ciudad, pero es el que hace que cualquier turista se quede mudo. Este puente colgante cruza el estrecho de 1,6 kilómetros que conecta la bahía con el océano Pacífico, con una estructura principal de casi 1,3 kilómetros y torres que suben hasta los 227 metros sobre el agua. Cuando se inauguró el 27 de mayo de 1937, era el puente colgante más largo y alto del mundo. Cruzar caminando o en bici no cuesta nada, y la acera peatonal te ofrece casi 3 kilómetros de recorrido al aire libre con nada más que niebla y viento entre tú y el agua. Es algo que hay que ver por razones obvias, pero la forma de hacerlo importa. Caminar de un lado a otro lleva unos 35 minutos. La acera este (la que mira a la ciudad y a Alcatraz) está abierta siempre para peatones. En el extremo sur empiezas cerca del centro de visitantes; en el norte, llegas a Marin Headlands, donde Vista Point te regala la foto clásica de postal con la ciudad de fondo. Si prefieres ver el puente en lugar de caminarlo, Battery Spencer en el lado de Marin y Battery East Vista en el Presidio ofrecen ángulos que te dejan con la boca abierta. La niebla es el factor suerte. Las mañanas de verano son las peores para la visibilidad, lo que sorprende a quien espera el sol de California. Septiembre y octubre suelen tener los cielos más despejados, aunque ver el puente medio tragado por la niebla es igual de memorable.

La hilera de casas victorianas de colores en el lado este de Alamo Square, con los rascacielos de San Francisco asomando por detrás, es probablemente la manzana residencial más fotografiada de Estados Unidos. El nombre de "Painted Ladies" se popularizó en un libro de 1978 y se refiere a casas victorianas y eduardianas repintadas con tres o más colores para resaltar sus detalles. Las siete casas de Steiner Street, entre Hayes y Grove, son las que todo el mundo reconoce por los créditos de la serie "Padres Forzosos". Como son casas privadas, solo puedes verlas desde fuera. El mejor sitio para admirarlas es la ladera de césped del parque Alamo Square, justo enfrente. En las tardes de sol, el parque se llena de gente sentada en la colina buscando la misma foto. Es un sitio que hay que visitar para tener el recuerdo, pero seamos sinceros: con 10 minutos tienes suficiente. Las casas son bonitas, sacas la foto y luego querrás seguir tu ruta. Alamo Square es un parque de barrio agradable donde apetece quedarse un rato, con zona de juegos y pistas de tenis. El barrio de Haight-Ashbury está a 15 minutos andando hacia el sur, y la zona de Divisadero, hacia el norte, tiene restaurantes y cafeterías excelentes. Es la parada rápida perfecta para marcarla en la lista y empezar un buen paseo.

Construido para la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915, el Palace of Fine Arts es la única estructura de aquella feria que sigue en su sitio original. La pieza central es una rotonda abierta de casi 50 metros de alto rodeada de columnatas curvas y un estanque que hace de espejo. El arquitecto Bernard Maybeck lo diseñó para evocar la sensación de una ruina romana y, más de un siglo después, el efecto sigue funcionando. Las columnas, las figuras que lloran en la parte superior, el agua quieta: parece algo que no debería existir en una ciudad moderna. La estructura original de madera y yeso no se pensó para durar, pero a San Francisco le gustó tanto que no dejaron que se perdiera. Se reconstruyó por completo en hormigón entre 1964 y 1974, y tuvo otra reforma estructural en 2009. Se puede visitar el recinto gratis a cualquier hora, y la zona del estanque con sus cisnes y gansos es un sitio típico para fotos de boda o paseos tranquilos. El gran pabellón que hay detrás de la rotonda se usa para eventos privados y ferias. El palacio está en el Marina District, a unos 10 minutos andando del centro de visitantes del Golden Gate Bridge. Hay que ir no por lo que hay dentro (no hay nada que visitar), sino por el ambiente que se respira. Pocos sitios en la ciudad logran transmitir algo parecido.

Los tranvías de San Francisco son el último sistema de este tipo operado manualmente en el mundo, y funcionan desde 1873. Quedan tres líneas de las 23 originales: las de Powell-Hyde y Powell-Mason van desde el centro, cerca de Union Square, hasta Fisherman's Wharf, mientras que la de California Street cruza Nob Hill. Son Monumento Histórico Nacional y una pieza viva del transporte del siglo XIX que todavía mueve a millones de pasajeros al año. Subirse a uno es algo que hay que hacer en San Francisco, aunque sea solo una vez. Un baño de realidad: las esperas en la parada final de Powell Street pueden llegar a las 2 horas en días de mucha gente. Los coches son pequeños, las colas son largas y es una experiencia muy pensada para el turista. Pero cuando vas colgado del lateral del tranvía subiendo una colina con la bahía a tus pies, nada de eso importa. La línea Powell-Hyde es la que tiene mejores vistas, terminando cerca de Ghirardelli Square con panorámicas de Alcatraz y la bahía al bajar por Hyde Street. La de California Street suele estar menos llena y atraviesa el distrito financiero y Nob Hill. Un viaje suelto cuesta 8 $, en efectivo o con la tarjeta Clipper. Si vas a subir más de una vez, el pase de un día (Visitor Passport) cubre viajes ilimitados en tranvía y Muni, y sale a cuenta rápido.

Son dos colinas peladas que suben hasta los 282 metros cerca del centro geográfico de San Francisco, y ofrecen la vista más completa de la ciudad. Si el día está claro, puedes ver el Golden Gate Bridge, Alcatraz, los rascacielos del centro, el Pacífico y la bahía este, todo a la vez. Ningún otro mirador te pone tanta geografía a los pies. El aparcamiento de la cima está justo debajo del punto más alto, y un paseo corto te sube a cualquiera de los dos picos en menos de 5 minutos. A diferencia de Coit Tower o el museo de Young, Twin Peaks es totalmente al aire libre y gratis. El precio a pagar es el viento. Las cimas están muy expuestas y suele hacer un frío que pela, incluso cuando en el resto de la ciudad se está bien. Llévate chaqueta sin importar la temperatura que haga abajo. La niebla también puede borrar la vista por completo, sobre todo por las mañanas de verano y al final de la tarde. Es una visita obligada, pero aquí el momento en que vayas importa más que en ningún otro sitio. Lo más fácil es subir en coche. El autobús 37-Corbett te deja cerca, pero el último tramo es una subida empinada. El atardecer es la hora punta y el aparcamiento se llena rápido. Si buscas algo más tranquilo con casi la misma vista, prueba en Tank Hill, que está cerca y seguramente estarás a solas.

Bernal Heights Park está en lo alto de una colina de hierba en uno de los barrios más residenciales de la ciudad, lejos de las rutas turísticas habituales. El sendero circular de la cima tiene un kilómetro y medio y te regala vistas de 360 grados de la ciudad, la bahía y el Pacífico. El parque abre de 5:00 a medianoche y no cuesta nada. La mayoría de la gente que verás son vecinos paseando a sus perros. Lo que hace especial a Bernal Heights es lo que no tiene: multitudes, autobuses de turistas ni ese aire impecable de Twin Peaks. La panorámica es casi igual de buena, con una vista más cercana del Mission District, el centro y los barrios del sur. La ladera está cubierta de hierba salvaje que se pone dorada en verano, y el microclima aquí suele ser más soleado que en la mitad oeste de la ciudad. La subida desde Folsom Street es empinada pero corta. Si Twin Peaks es el mirador que todo el mundo conoce, Bernal Heights es el que realmente usa la gente de aquí. Es un sitio que se siente como un premio por haber llegado. El barrio de alrededor tiene buenas cafeterías y restaurantes en Cortland Avenue, así que es fácil combinarlo con un paseo matutino. Es la alternativa tranquila a los miradores famosos.

Coit Tower tiene 64 metros de alto y corona Telegraph Hill. Se construyó en 1933 con el dinero que dejó Lillie Hitchcock Coit para embellecer San Francisco. Esta torre de hormigón de estilo Art Déco fue diseñada por Arthur Brown Jr., el mismo arquitecto del ayuntamiento. En el vestíbulo, 22 artistas pintaron frescos de realismo social americano durante la época de la Depresión, retratando a los trabajadores de California y su vida diaria. Solo por los murales ya vale la pena la visita, y verlos es gratis. Subir en ascensor a la parte alta cuesta unos dólares y te da una vista completa de la bahía, Alcatraz, el puente y los rascacielos. El mirador es pequeño y está cerrado con ventanas, por lo que puede agobiar cuando hay mucha gente. Abre todos los días de 10:00 a 17:00. Llegar es parte de la gracia: las escaleras de Filbert Street y Greenwich Street, en el lado este de la colina, serpentean entre jardines frondosos, casas escondidas y loros salvajes. La subida desde Levi's Plaza lleva unos 15 minutos y es mucho más interesante que ir en coche. Coit Tower es de los mejores sitios para disfrutar de las vistas, aunque Twin Peaks ofrece una panorámica más amplia. La diferencia es que Coit Tower te pone más cerca de todo, justo encima de la zona costera y de North Beach. Unir Chinatown, North Beach y Coit Tower en un paseo circular es un plan clásico de medio día.

Un sábado de sol, Dolores Park puede llenarse con hasta 10.000 personas. Es el patio trasero de la ciudad, una ladera de más de 6 hectáreas en el extremo oeste del Mission District donde la gente viene a tumbarse, hacer un picnic, jugar al tenis o pasear al perro bajo el microclima más cálido de San Francisco. La esquina suroeste tiene las mejores vistas del centro y la bahía. La esquina noreste, cerca de la calle 18, es donde se junta más gente. El parque abre de 6:00 a 22:00 y es gratuito. Está entre las calles Dolores y Church, limitado por la 18 y la 20. La línea J-Church del metro ligero pasa por el lado oeste, así que es fácil llegar desde el centro. El ambiente aquí no se parece al de ningún otro parque de la ciudad. Es ruidoso, social y muy relajado. La gente trae altavoces, neveras con cerveza y mantas, y se queda horas. Desde el parque, las mejores taquerías y bares de la Mission están a 5 minutos andando por la calle 18 o Valencia. Bi-Rite Creamery, en la 18, suele tener cola, pero el helado compensa la espera. Es uno de los mejores sitios para sentir la personalidad de la ciudad en vez de limitarse a fotografiar monumentos. Una tarde aquí te cuenta más sobre San Francisco que la mayoría de los museos.

El Golden Gate Park se extiende por más de 400 hectáreas desde Haight-Ashbury hasta el océano Pacífico, lo que lo hace más grande que el Central Park de Nueva York. Construido sobre dunas de arena a partir de 1870, hoy es el tercer parque urbano más visitado de Estados Unidos, con 24 millones de personas al año. Alberga el museo de Young, la Academia de Ciencias de California, el Jardín de Té Japonés, el Conservatorio de Flores y el Jardín Botánico. Podrías pasarte días aquí y te faltarían cosas por ver. En la mitad este es donde se concentra casi todo. Los museos están cerca del Music Concourse, una plaza con un quiosco de música donde hay conciertos gratis los domingos. El Jardín de Té Japonés, el más antiguo de su tipo en el país, cobra entrada pero vale la pena por la pagoda, los estanques con peces koi y los puentes curvos. La mitad oeste es más salvaje, con un recinto para bisontes (sí, bisontes de verdad), el Molino Holandés y senderos que terminan en Ocean Beach. Alquilar una bici es la mejor forma de recorrerlo, sobre todo por JFK Drive, que es siempre peatonal. Es una parada obligatoria si quieres un respiro del asfalto y el tráfico. El parque tiene una variedad asombrosa en sus casi 5 kilómetros de largo.

Haight-Ashbury fue el epicentro del Verano del Amor en 1967, cuando miles de jóvenes se juntaron en este barrio para crear el movimiento de la contracultura. El cruce de las calles Haight y Ashbury todavía luce los carteles que se convirtieron en símbolo de esa era. Los Grateful Dead vivieron en el 710 de Ashbury, Janis Joplin en el 112 de Lyon Street y Jefferson Airplane en el 2400 de Fulton. Puedes pasar por delante de las tres casas en menos de 20 minutos. El barrio es hoy una mezcla de tiendas vintage, tiendas de discos, locales de parafernalia y restaurantes. Amoeba Music, una de las tiendas de discos independientes más grandes del país, es el ancla comercial de la zona. El ambiente es más pulcro que en los años 60, y parte de ese aire canalla ha sido sustituido por casas victorianas carísimas. Pero el espíritu de independencia todavía se nota en los escaparates y en la gente. El extremo este de Golden Gate Park está a 5 minutos andando del cruce principal. Haight-Ashbury merece una hora de paseo solo por la arquitectura: manzana tras manzana de victorianas ornamentadas. Ya no es el barrio revolucionario de antes, pero la historia flota en las calles. Si las Painted Ladies son la cara de postal de la ciudad, Haight-Ashbury es su lado rebelde.

Lands End ocupa la esquina noroeste de San Francisco, un rincón rocoso y azotado por el viento donde la ciudad se encuentra con el Pacífico. El parque forma parte del área recreativa nacional y sus senderos siguen las antiguas vías de un ferrocarril por el borde de los acantilados. El sendero principal, el Coastal Trail, recorre unos 2,5 kilómetros desde el centro de visitantes Lands End Lookout, cerca de los antiguos baños Sutro, hasta Eagle's Point, con vistas al puente, Marin Headlands y el océano abierto. El terreno aquí no se parece en nada al resto de la ciudad. Los cipreses se retuercen por el viento, las olas rompen contra las rocas abajo y, en días claros, se ven las islas Farallón a 50 kilómetros de la costa. Cuando baja la marea, se pueden ver restos de naufragios cerca de Mile Rock Beach. Las ruinas de los baños Sutro, en el extremo oeste, merecen un vistazo: era un complejo enorme de piscinas que abrió en 1896 y se quemó en 1966, dejando cimientos de hormigón y túneles que parecen yacimientos arqueológicos. Es de los mejores sitios de la ciudad para hacer una ruta de senderismo real sin salir del casco urbano. El camino es mayormente llano pero puede haber barro si ha llovido, y en algunos puntos los acantilados no tienen barandilla, así que cuidado donde pisas.

El Mission District es uno de los barrios más antiguos, llamado así por la Misión San Francisco de Asís que los españoles levantaron aquí en 1776. Durante generaciones ha sido el centro de la comunidad latina y mexicano-americana de la ciudad. Hoy el barrio equilibra esa herencia con una nueva ola de restaurantes, bares y gentrificación. Valencia Street tiene las coctelerías de autor y las librerías; la calle 24, entre Mission y Potrero, conserva las taquerías, panaderías y mercados de productos que llevan ahí décadas. La Mission es también la capital de los murales. Balmy Alley, entre la 24 y la 25, tiene la mayor concentración de la ciudad, con puertas de garaje y vallas pintadas desde 1973. Clarion Alley, entre Valencia y Mission, ofrece arte callejero con un estilo más crudo y punki. Los murales son políticos, personales y cambian constantemente. Recorrer ambos callejones lleva unos 30 minutos y es gratis. El barrio tiene el microclima más cálido y soleado gracias a su posición al este de Twin Peaks. Dolores Park es el punto de encuentro social del barrio. Comerse un burrito de La Taqueria o El Farolito y pasar la tarde en Dolores Park es un plan clásico de San Francisco. Es el mejor sitio para disfrutar de la comida, el arte y la vida de calle que no ha sido limpiada para el turista.

North Beach es el Little Italy de San Francisco y su corazón literario, situado entre Chinatown y Fisherman's Wharf. El barrio ha sido el hogar de inmigrantes italianos desde finales del XIX, y todavía puedes tomar pasta hecha a mano y café expreso en locales familiares que no han cambiado el menú en décadas. Washington Square, el parque del centro, se llena de gente haciendo tai chi por la mañana y de picnics por la tarde. El barrio es uno de los más valorados de Estados Unidos por su calidad de vida y carácter. La librería City Lights, en el 261 de Columbus Avenue, es el alma literaria de la zona. Lawrence Ferlinghetti la fundó en 1953 y se convirtió en la editorial de la Generación Beat y del poema "Aullido" de Allen Ginsberg. La librería sigue abierta y sigue siendo independiente. Al otro lado del callejón está el Vesuvio Cafe, el bar favorito de los poetas Beat y un buen sitio para tomar algo. Ambos lugares conservan un San Francisco que existía mucho antes de la tecnología. Desde aquí puedes subir andando a Coit Tower en unos 15 minutos o bajar a Chinatown en 5. Es de los mejores sitios para salir a cenar, con restaurantes italianos, clubes de jazz y bares abiertos hasta tarde a lo largo de Columbus Avenue y Grant Avenue.

Frank Oppenheimer fundó el Exploratorium en 1969 y en 2013 se mudó a su ubicación actual en los muelles 15 y 17. El museo tiene más de 1.000 exhibiciones interactivas repartidas en varias salas que cubren ciencia, tecnología y percepción. No es un sitio donde vas a leer carteles y pasar de largo. Aquí tocas cosas, giras cosas y te metes por todos lados. Los adultos se enganchan tanto como los niños, algo raro en un museo de ciencias. El edificio en sí es parte de la experiencia. La estructura del muelle rehabilitado se abre a la bahía y varias exhibiciones usan el agua y el clima exterior como datos en directo. El Tactile Dome, un espacio a oscuras por el que avanzas solo con el tacto, requiere reserva aparte. El museo cierra los lunes. Los jueves por la noche, de 18:00 a 22:00, hacen el evento "After Dark" solo para adultos, con cócteles y un ambiente totalmente distinto. Es uno de los mejores sitios para ir con niños, pero realmente engancha a cualquier edad. Reserva al menos 2 o 3 horas. El Ferry Building está a 20 minutos andando por el Embarcadero, lo que permite combinar ambos en un día por la costa. El Exploratorium destaca porque sales sabiendo algo que no sabías antes.

El Presidio es un antiguo puesto militar de 600 hectáreas convertido en parque nacional en el extremo norte de la península. Funcionó como base militar durante más de 200 años bajo banderas española, mexicana y estadounidense antes de pasar al servicio de parques nacionales en 1994. Hoy forma parte del área recreativa nacional. Tiene casi 40 kilómetros de senderos, bosques de eucaliptos y cipreses, baterías costeras, edificios históricos de ladrillo y acceso directo al Golden Gate Bridge. El acceso sur al puente empieza aquí y varios de los mejores miradores están dentro del Presidio, como Battery East Vista o el Golden Gate Overlook. El Walt Disney Family Museum ocupa unos antiguos barracones rehabilitados en el Main Post. Crissy Field, una marisma recuperada junto al agua, es un paseo llano y fácil con vistas despejadas del puente, muy popular entre familias y corredores. El Presidio también tiene Tunnel Tops, un parque nuevo construido sobre la autopista con zona de juegos, césped y puestos de comida. Es el mejor sitio para disfrutar de la naturaleza sin salir de la ciudad. Los senderos por los bosques de cipreses se sienten sorprendentemente remotos. El Presidio es demasiado grande para verlo todo a pie en una vez, así que elige una zona: Crissy Field para ver el agua y el puente, o la ruta de Batteries to Bluffs para ver el paisaje de costa.

La Transamerica Pyramid fue el edificio más alto de San Francisco durante 45 años, desde que se terminó en 1972 hasta que la Salesforce Tower la superó en 2017. Esta pirámide de 48 plantas en el 600 de Montgomery Street mide 260 metros y sigue siendo la forma más reconocible del perfil de la ciudad. El arquitecto William Pereira diseñó su forma cónica, que fue polémica al principio pero que hoy es muy querida. El edificio se vendió en 2020 y ha sido renovado por el estudio de Norman Foster. La pirámide está en el distrito financiero y, aunque el edificio no ofrece visitas públicas por dentro, puedes admirarlo desde la calle y desde muchos miradores de la ciudad. Se ve desde Twin Peaks, Coit Tower, Dolores Park y casi cualquier sitio elevado. En su base, en el lado este, hay un pequeño parque de media hectárea llamado Redwood Grove con unos 50 secuoyas adultos, creando un trozo de bosque inesperado en medio del centro. El jardín está abierto al público en horario comercial. Más que un sitio para entrar, es un monumento para buscar con la mirada. Su silueta distintiva es lo que hace que el perfil de San Francisco sea inconfundible. El distrito financiero suele estar muy tranquilo los fines de semana, lo que permite un paseo agradable entre edificios Art Déco y callejones estrechos.

Escondidas en el barrio de Golden Gate Heights, al oeste de la ciudad, estas escaleras son 163 peldaños cubiertos de mosaicos que suben 27 metros hasta Grandview Park. Más de 2.000 azulejos hechos a mano y más de 75.000 fragmentos de vidrio, espejo y cerámica crean un diseño continuo que fluye desde criaturas marinas en la base hasta estrellas y el cielo en la cima. Se dice que es una de las escaleras de mosaico más grandes del mundo. Es un proyecto comunitario realizado por artistas locales, un trabajo hecho con cariño que tardó años en terminarse. La escalera está en la Avenida 16, entre las calles Moraga y Noriega, en una zona residencial tranquila lejos de las rutas turísticas típicas. No hay carteles que indiquen el sitio, ni aparcamiento ni tienda de recuerdos. Subes, admiras el trabajo del azulejo, sacas la foto y sigues hasta arriba de Grandview Park para tener una vista amplia del océano Pacífico y del distrito de Sunset. La visita completa lleva entre 15 y 20 minutos a menos que te quedes a descansar. Es uno de esos tesoros ocultos que recompensan el esfuerzo de llegar hasta aquí. Está a unos 20 minutos en coche del centro. La escala del mosaico solo se aprecia de verdad cuando te pones abajo y miras hacia arriba.

Balmy Alley es un solo callejón entre las calles 24 y 25 en el Mission District, donde casi cualquier superficie está cubierta de murales. La tradición empezó en 1973, cuando artistas locales empezaron a pintar puertas de garaje, vallas y paredes con imágenes políticas y culturales. Muchos de los murales originales trataban sobre los conflictos en Centroamérica y la justicia social. Hoy el callejón tiene la colección más concentrada de murales de la ciudad, con piezas que se añaden, se repintan o se retocan constantemente. El callejón está una manzana al este de Harrison Street, metido entre edificios de viviendas. Está abierto siempre, se visita gratis y es fácil pasárselo si no sabes que está ahí. A diferencia de Clarion Alley, en el mismo barrio, que tira más hacia el arte callejero abstracto o punki, los murales de Balmy cuentan historias específicas sobre la comunidad latina, la inmigración y la identidad cultural de la Mission. Los colores son fuertes y la escala es cercana, pintada a la altura de los ojos en superficies que nunca se pensaron para ser paredes de una galería. Es uno de esos rincones secretos que merece un paseo lento fijándose en los detalles. La zona de la calle 24 alrededor del callejón tiene panaderías mexicanas y taquerías excelentes. Balmy Alley te da el alma del barrio en una sola calle.

Fort Funston es una antigua instalación de defensa costera en el suroeste de la ciudad, hoy convertida en una extensión de acantilados de arenisca de 60 metros sobre el Pacífico. El fuerte forma parte del área recreativa nacional y es conocido por ser uno de los mejores parques para perros sin correa de la bahía. Los fines de semana, los senderos de arena están llenos de perros corriendo por las dunas. Los acantilados son también un punto de despegue habitual para alas delta, y verlas aprovechar las corrientes de aire de la costa es hipnótico. El sendero principal por el borde del acantilado recorre algo más de un kilómetro y conecta con el California Coastal Trail, que sigue hacia el norte hacia Ocean Beach. Debajo de los acantilados anida una colonia de golondrinas en la arenisca, y en los cabos crecen los últimos restos del ecosistema original de dunas de arena de San Francisco. Fort Funston es una joya oculta porque queda lejos de la ruta turística habitual, en el extremo suroeste cerca del lago Merced. Abre todos los días de 7:00 a 21:00 y hay aparcamiento gratis. Se siente más como un parque costero remoto que como parte de una gran ciudad. Es el sitio ideal para quien busque la costa pura del Pacífico sin tener que coger un ferri o conducir demasiado.

Con 283 metros, Mount Davidson es el punto más alto de San Francisco, superando a Twin Peaks por solo un metro. Sin embargo, la experiencia es totalmente distinta. Mientras que Twin Peaks es una cima expuesta con un aparcamiento, Mount Davidson es una colina boscosa rodeada de eucaliptos y cipreses a la que se llega caminando por el monte. Una cruz de hormigón de 31 metros corona la cima desde 1934, lo que la convierte en un símbolo local visible desde gran parte de la ciudad. La subida empieza en varios puntos del barrio y la ruta más directa lleva unos 15 minutos de ascenso constante. Los senderos tienen sombra y pueden estar húmedos, atravesando un bosque sorprendentemente denso. Las vistas desde la cima despejan la copa de los árboles en los lados norte y este, dándote una perspectiva de la ciudad que se siente muy diferente a la de Twin Peaks. El parque abre de 5:00 a medianoche y es gratis. Mount Davidson es un rincón secreto porque la mayoría de los visitantes no han oído hablar de él. Atrae a corredores y vecinos paseando al perro, y los senderos boscosos hacen que olvides que estás en una ciudad de casi 900.000 personas. Si ya has estado en Twin Peaks y quieres pisar el punto más alto de verdad, es aquí.

Tank Hill es lo que sería Twin Peaks si nadie lo conociera. Este pequeño parque en el barrio de Ashbury Heights debe su nombre a un depósito de agua que hubo aquí. Está a una altura que ofrece casi la misma vista de 360 grados que su vecino famoso. El centro, la bahía, el puente, la torre Sutro: todo se ve. La diferencia es que casi siempre tendrás la cima para ti solo o la compartirás con un par de personas. El parque se abrió al público en 1977 y abre de 5:00 a medianoche. Para llegar hay que subir un tramo corto pero empinado de escaleras de madera desde Belgrave Avenue. Las escaleras están rodeadas de plantas nativas y flores silvestres. Arriba solo hay un banco mirando a la ciudad. No hay nada más: ni baños, ni barandillas, ni más carteles que una pequeña marca del parque. Esa es precisamente la gracia. Tank Hill es uno de esos secretos que los locales guardan con recelo. Está a 10 minutos andando de la parte alta de Haight-Ashbury y combina bien con una visita a las Painted Ladies y Alamo Square. Es el sitio al que venir cuando las multitudes de turistas en Twin Peaks te resulten excesivas.

El Museo de Arte Asiático de San Francisco tiene una de las colecciones más completas de arte asiático del mundo occidental, cubriendo 6.000 años de culturas de Japón, China, Corea, India, el sudeste asiático y el Himalaya. Ocupa la antigua biblioteca principal en Civic Center, un edificio de estilo Beaux-Arts de 1917 rediseñado por Gae Aulenti (quien también transformó el Museo de Orsay en París). La colección va desde bronces antiguos y jade hasta instalaciones contemporáneas. Las salas están organizadas por regiones y avanzan de forma cronológica, lo que hace que la visita sea intuitiva. Entre lo más destacado hay un Buda de bronce dorado de China (del año 338 d.C., una de las imágenes de Buda fechadas más antiguas), biombos japoneses y una potente colección de escultura india. Abre los lunes y de viernes a domingo de 10:00 a 17:00, y los jueves de 13:00 a 20:00. El horario de tarde de los jueves permite una visita más tranquila. Es un museo ideal para una visita enfocada; con dos horas se recorre bien lo principal. Está frente al ayuntamiento, en un núcleo cultural importante. Si el SFMOMA es el sitio para el arte moderno occidental, este es su contraparte para todo lo que viene de más allá de Estambul.

La Academia de Ciencias de California, en el Golden Gate Park, es a la vez un museo de historia natural, acuario, planetario y bosque tropical bajo un mismo techo vivo. El edificio, reconstruido por Renzo Piano en 2008, tiene un tejado verde de una hectárea plantado con especies nativas de California. Fundada en 1853, la academia guarda más de 46 millones de especímenes, una de las colecciones de historia natural más grandes del mundo. Está justo frente al museo de Young. La cúpula del bosque tropical de cuatro plantas es lo más llamativo. Caminas por un invernadero húmedo donde mariposas, aves y peces tropicales te rodean a cada paso. El acuario, en la planta baja, incluye un tanque con un arrecife de coral de Filipinas y una sección dedicada a la costa del norte de California. El Planetario Morrison tiene una cúpula de 23 metros y ofrece pases diarios. A los niños les encanta, pero a los adultos también, sobre todo en los eventos "NightLife" de los jueves por la noche, cuando el museo abre solo para mayores de 21 con DJ, cócteles y exhibiciones especiales. Las entradas no son baratas, así que conviene planificar bien la visita. Reserva con antelación y calcula al menos 3 horas.

El Chase Center es el estadio de los Golden State Warriors, con capacidad para más de 18.000 personas, inaugurado en 2019 en el barrio de Mission Bay. El pabellón trajo de vuelta a los Warriors a San Francisco tras 47 años en Oakland. Además del baloncesto, acoge grandes conciertos, espectáculos de comedia y eventos durante todo el año. El edificio costó 1.400 millones de dólares y es el eje de un desarrollo junto al agua con restaurantes, tiendas y una plaza pública. Solo vale la pena entrar si tienes entradas para un evento, ya que no hay visitas públicas ni zonas de observación cuando está vacío. Pero en las noches de partido o concierto, la plaza Thrive City se llena de vida con puestos de comida, bares y el ambiente previo al espectáculo. Su ubicación junto a la bahía le da un aire distinto a las zonas más antiguas de la ciudad. La parada de Muni más cercana es la línea T-Third Street en la estación UCSF/Chase Center. Como templo de los deportes de la zona, el Chase Center es importante si el baloncesto o la música en directo forman parte de tu viaje. Las entradas de los Warriors pueden ser caras, pero el ambiente durante un partido es eléctrico. El barrio de Mission Bay todavía está creciendo y no tiene ese aire para caminar de North Beach o la Mission.

La Legion of Honor ocupa una de las ubicaciones más espectaculares de cualquier museo en San Francisco: un edificio neoclásico situado en un acantilado de Lincoln Park, con vistas al Golden Gate Bridge y al Pacífico. El edificio es una réplica a escala del Palais de la Légion d'Honneur de París y alberga una colección que abarca 4.000 años de arte europeo, desde tapices medievales hasta pintura impresionista. El "Pensador" de Rodin preside el patio, rodeado de cipreses y cielo. Dentro, la colección incluye obras de Rembrandt, Monet, Cezanne o El Greco, con una selección muy potente de bronces y moldes de yeso de Rodin. Las salas son más pequeñas y enfocadas que las del SFMOMA, lo que hace que la visita sea más abarcable. Abre de martes a domingo. El museo forma parte de los Museos de Bellas Artes de San Francisco junto con el de Young, y están entre las instituciones artísticas más importantes del país. Solo la ubicación ya justifica la visita. El sendero Coastal Trail de Lands End empieza justo debajo del museo, así que puedes unir arte y senderismo en una sola salida. El entorno se siente muy lejos del ajetreo del centro, aunque esté a solo 20 minutos en coche. El esfuerzo de llegar hasta este rincón noroeste de la ciudad compensa con creces.

El SFMOMA fue el primer museo de la costa oeste dedicado por completo al arte del siglo XX cuando abrió en 1935. Tras una ampliación de tres años a cargo del estudio Snohetta, reabrió en 2016 con más de 15.000 metros cuadrados de exposición repartidos en 7 plantas, lo que lo convierte en uno de los museos de arte moderno más grandes del mundo. La colección cuenta con más de 33.000 obras de pintura, escultura, fotografía, arquitectura y artes multimedia. El edificio en sí es ya una atracción. Mario Botta diseñó la estructura original en el barrio de SoMa, y la ampliación de Snohetta añadió una fachada blanca ondulada que no pasa desapercibida desde la calle. Dentro, la Colección Doris y Donald Fisher ocupa varias plantas con obras de Calder, Ellsworth Kelly, Gerhard Richter y Agnes Martin. Las salas de fotografía son especialmente buenas. Abre de martes a domingo (los jueves hasta las 20:00). Es una parada fundamental para cualquier amante del arte moderno y contemporáneo. Reserva entre 2 y 3 horas. La planta baja y la segunda planta se pueden visitar gratis, lo que permite ver parte de la colección permanente y la librería sin pagar entrada. Está en SoMa, a un paso de los jardines Yerba Buena y del Moscone Center.

El Museo de la Familia Walt Disney está en unos barracones rehabilitados en el Main Post del Presidio, con vistas al puente y a Crissy Field. Abrió en 2009 y recorre la vida de Walt Disney desde su infancia en Missouri hasta la creación de Mickey Mouse, Blancanieves, Disneyland y las tecnologías que cambiaron la animación para siempre. No lo gestiona The Walt Disney Company; fue fundado por Diane Disney Miller, la hija de Walt, y funciona de forma independiente. La colección permanente ocupa 10 salas en casi 4.000 metros cuadrados, organizadas cronológicamente. Entre lo más destacado hay dibujos originales de las primeras animaciones, storyboards, estaciones de audio con la propia voz de Walt y una maqueta increíble de 4 metros del Disneyland que él imaginó. El museo logra ser muy personal sin parecer una biografía de santo: los fracasos y las luchas empresariales de Walt se muestran junto a sus triunfos. Hay exposiciones temporales en un pabellón aparte que cubren temas más amplios de animación y cine. Es uno de los mejores museos de la ciudad por cómo cuenta historias, seas o no fan de Disney. Abre de jueves a domingo. Al estar en el Presidio, puedes combinarlo con el Golden Gate Bridge y Crissy Field en un solo día explorando el extremo norte de la ciudad.

El museo de Young está en el Golden Gate Park y lleva coleccionando arte desde 1895, lo que lo convierte en una de las instituciones culturales más antiguas de la ciudad. El edificio actual revestido de cobre, diseñado por Herzog y de Meuron, abrió en 2005 y está diseñado para envejecer: la fachada se está volviendo verde poco a poco para fundirse con los árboles del parque. La colección es ecléctica y abarca arte americano, textiles, escultura africana y oceánica, y arte contemporáneo internacional. Recibe casi un millón de visitantes al año. La torre de observación es el premio escondido. La Hamon Tower sube 44 metros sobre el parque y el acceso es gratuito, no hace falta entrada para el museo. Desde arriba tienes vistas panorámicas de todo el parque, del perfil de la ciudad, del Pacífico y, si el día está claro, de Marin Headlands. Abre de martes a domingo. Forma parte de los Museos de Bellas Artes junto con la Legion of Honor, y una sola entrada sirve para los dos el mismo día. El de Young destaca por la variedad de su colección; las salas de textiles y moda son algo poco común en un museo de arte. Frente a él, al otro lado de la plaza, está la Academia de Ciencias de California, así que puedes visitar ambos sin moverte más de 200 metros.