Severdigheter i San-Francisco – Topattraksjoner, skjulte perler & must-sees

Alcatraz ligger to kilometer ut i San Francisco-bukta, og fergeturen fra Pier 33 tar rundt 15 minutter. Øya fungerte som et føderalt fengsel fra 1934 til 1963 og huset fanger som Al Capone og Robert Stroud, kjent som «Birdman». De sterke strømmene og det iskalde vannet gjorde flukt nesten umulig, noe som ga fengselet et fryktinngytende rykte. I dag besøker nesten 1,4 millioner mennesker øya hvert år. Lydguiden gjennom hovedbygningen er en av de beste du kan finne. Øya er mer enn bare et fengsel. Før det ble fangeleir, var det et militærfort og et fyrtårn. Fyret fra 1854 er det eldste som fortsatt er i drift på vestkysten. Etter at fengselet stengte, okkuperte aktivister fra urbefolkningen øya i 19 måneder fra 1969. Du kan fortsatt se graffitien deres på vanntårnet og flere bygninger. Hagene, som ble stelt av fangenes familier for flere tiår siden, er restaurert og blomstrer året rundt. Det tar 2 til 3 timer å se øya hvis du går utover selve fengselsbygget. Dette er en av de tingene i San Francisco som faktisk lever opp til forventningene. Det vanskeligste er å få tak i billetter. Alcatraz City Cruises kjører fergene, og turene blir utsolgt dager eller uker i forveien om sommeren. Kveldsturene går på utvalgte kvelder og er verdt den ekstra prisen. Skal du velge én ting å gjøre i San Francisco, er Alcatraz det du vil angre mest på å ha droppet.

Chinatown i San Francisco ble etablert tidlig på 1850-tallet og er den eldste i Nord-Amerika. Den er sentrert rundt Grant Avenue og Stockton Street, og strekker seg fra den kjente Dragon's Gate ved Bush Street og nordover mot Broadway. Området tiltrekker seg flere besøkende årlig enn Golden Gate Bridge, noe som sier litt om hvor populært det er. Gatene er fulle av dim sum-restauranter, apoteker med naturmedisin, templer og markeder der varene flyter ut på fortauet. Grant Avenue er den mest turistpregede hovedgata med suvenirbutikker og restauranter. Stockton Street, ett kvartal lenger vest, er der lokalbefolkningen faktisk handler. Forskjellen er enorm. På Stockton finner du markeder med levende fisk, bakerier som selger ferske eggeterter og bao, og et kaos som føles helt ekte. Bydelen er i hovedsak kantonesisk-talende, med røtter i Guangdong-provinsen og Hong Kong. Templer som Tin How Temple (fra 1852) ligger gjemt bak inngangsdører i smale trapper over butikkene – du går lett forbi hvis du ikke ser opp. Chinatown er et must fordi det ikke er et museum. Det er en levende bydel der 15 000 mennesker bor og jobber. En kort gåtur nordover tar deg rett inn i North Beach, San Franciscos Little Italy. Kontrasten mellom disse to nabolagene er noe av det beste byen har å by på. Å gå fra Chinatown gjennom North Beach til Coit Tower er en perfekt rute for en halv dag.

Golden Gate Bridge *er* San Francisco. Det er ikke byens eneste landemerke, men det er det som får alle førstegangsbesøkende til å stoppe midt i en setning. Hengebroen spenner over det 1,6 kilometer brede Golden Gate-stredet som forbinder bukta med Stillehavet. Hovedspennet er på 1280 meter, og tårnene rager 227 meter over vannet. Da den åpnet 27. mai 1937, var den både verdens lengste og høyeste hengebro. Det er gratis å gå eller sykle over, og fortauet gir deg nesten tre kilometer med frisk luft og utsikt, bare adskilt fra vannet av tåke og vind. Dette er et selvsagt mål i San Francisco, men hvordan du opplever den betyr noe. Å gå over tar rundt 35 minutter hver vei. Det østlige fortauet (mot byen og Alcatraz) er åpent for fotgjengere hver dag. På sørsiden starter du nær velkomstsenteret ved bomstasjonen. På nordsiden lander du i Marin Headlands, der Vista Point gir deg det klassiske postkortmotivet med broen foran byens silhuett. Hvis du heller vil se broen enn å gå på den, gir Battery Spencer på Marin-siden og Battery East Vista i Presidio deg de råeste vinklene. Tåka er jokeren her. Sommermorgener er verst for sikten, noe som overrasker folk som forventer solskinn i California. September og oktober har som regel den klareste himmelen. Men helt ærlig, en bro som er halvveis slukt av tåke er minst like minneverdig. Av alle ting du kan gjøre i San Francisco, er det ingenting som slår dette.

Raden med fargerike viktorianske hus langs østsiden av Alamo Square, med San Franciscos silhuett i bakgrunnen, er sannsynligvis det mest fotograferte boligkvartalet i USA. Begrepet «Painted Ladies» ble funnet på i en bok fra 1978 og refererer til viktorianske og edvardianske hus som er malt i tre eller flere farger for å få frem detaljene i arkitekturen. De syv husene i Steiner Street mellom Hayes og Grove er de alle kjenner igjen fra introen til «Full House». Siden dette er private hjem, kan du bare beundre dem fra utsiden. Det beste stedet å se dem fra er den gresskledde skråningen i Alamo Square-parken, rett over gata. På solfylte ettermiddager fylles parken opp av folk som sitter i gresset og prøver å få det samme bildet. Det er verdt stoppet for bildets skyld, men la oss være ærlige: 10 minutter holder. Husene er fine og bildet blir bra, men så vil du videre. Alamo Square er ellers en hyggelig nabolagspark med lekeplass og tennisbaner. Haight-Ashbury ligger 15 minutter unna til fots mot sør, og Divisadero-området rett mot nord har gode restauranter og kaffebarer. Dette er et raskt stopp som krysser av en boks og fungerer bra som startpunkt for en gåtur.

Palace of Fine Arts ble bygget til Panama-Pacific International Exposition i 1915 og er den eneste strukturen fra den verdensutstillingen som fortsatt står der den ble bygget. Midtpunktet er en 50 meter høy åpen rotunde omgitt av søyleganger og en lagune. Arkitekten Bernard Maybeck tegnet det for å skape følelsen av en romersk ruin, og over hundre år senere fungerer effekten fortsatt. Søylene, de gråtende figurene på toppen og det stille vannet gjør at det ser ut som noe som ikke burde finnes i en moderne by. Den opprinnelige konstruksjonen i gips og tre var aldri ment å vare, men San Francisco ble for glad i bygget til å la det forfalle. Det ble bygget opp på nytt i betong mellom 1964 og 1974, og ble sikret mot jordskjelv i 2009. Området er gratis å besøke når som helst, og lagunen med svaner og gjess er et populært sted for bryllupsbilder og rolige turer. Den store utstillingshallen bak rotunden brukes til private arrangementer og messer. Palasset ligger i Marina District, omtrent 10 minutter å gå fra velkomstsenteret ved Golden Gate Bridge. Det er ikke hva som er inni som teller her, men selve atmosfæren. Få steder i byen skaper den samme stemningen som dette.

San Franciscos trikker er det siste manuelt styrte kabelvognsystemet i verden og har vært i drift siden 1873. Tre linjer er igjen av de opprinnelige 23: Powell-Hyde og Powell-Mason går fra sentrum nær Union Square til Fisherman's Wharf, mens California Street-linjen krysser Nob Hill. De er et nasjonalt historisk landemerke og en fungerende del av 1800-tallets transportsystem som fortsatt frakter millioner av passasjerer i året. En tur er obligatorisk, selv om du bare gjør det én gang. En liten realitetssjekk: Ventetiden på snuplassen i Powell Street kan komme opp i to timer på travle dager. Vognene er små, køene er lange, og dette er en veldig turistpreget opplevelse. Men når du henger på utsiden av en vogn over en bakketopp med bukta foran deg, spiller ingenting av det noen rolle. Powell-Hyde-linjen er den fineste og slutter nær Ghirardelli Square med utsikt til Alcatraz og bukta på vei ned Hyde Street. California Street-linjen har færre folk og går gjennom finansdistriktet og Nob Hill. En enkeltreise koster 8 dollar per person, kontant eller med Clipper-kort. Planlegger du å reise mer enn én gang, lønner det seg fort med et 1-dags Muni Visitor Passport som gir ubegrenset tilgang til trikk og buss. Blant alt man kan gjøre i San Francisco, er dette det som virkelig lar deg kjenne byens sjel på kroppen.

Twin Peaks består av to nakne topper som rager 282 meter over havet nær det geografiske sentrum av byen. Her får du den mest komplette utsikten over San Francisco. På en klar dag kan du se Golden Gate Bridge, Alcatraz, skyskraperne i sentrum, Stillehavet og East Bay samtidig. Ingen andre steder gir deg så mye geografi på ett brett. Parkeringsplassen ligger rett under toppen, og det tar under fem minutter å gå helt opp. I motsetning til Coit Tower eller observasjonsdekket på de Young Museum, er Twin Peaks utendørs og helt gratis. Prisen du betaler er vinden. Toppene er veldig utsatte og ofte bitende kalde, selv når resten av byen er behagelig. Ta med jakke uansett hva temperaturen i sentrum sier. Tåka kan også slette ut hele utsikten, spesielt på sommermorgener og sene ettermiddager. Dette er et must, men tidspunktet betyr mer her enn nesten noe annet sted. Det enkleste er å kjøre opp. 37-Corbett-bussen tar deg et stykke på vei, men den siste biten er en bratt gåtur. Solnedgangen er det mest populære tidspunktet, og parkeringsplassen fylles fort opp. For et roligere alternativ med nesten samme utsikt, kan du prøve Tank Hill i nærheten. Der får du sannsynligvis ha utsikten for deg selv.

Bernal Heights Park ligger på en gresskledd høyde i et av San Franciscos roligste boligstrøk, langt unna turistløypa. Stien rundt toppen er på cirka 1,6 kilometer og belønner deg med 360-graders utsikt over byen, bukta, Stillehavet og på klare dager Mount Diablo i øst. Parken er åpen fra klokka fem om morgenen til midnatt, og det koster ingenting. De fleste du møter her er lokale som lufter hundene sine. Det som gjør Bernal Heights spesielt er det du slipper: store folkemengder, turistbusser og den polerte følelsen på Twin Peaks. Utsikten er nesten like god, med et nærmere blikk på Mission District, sentrum og nabolagene i sør. Åssiden er dekket av vilt gress som blir gyllent om sommeren, og mikroklimaet her har en tendens til å være mer solfylt enn i den vestlige delen av byen. Turen opp fra Folsom Street eller Bernal Heights Boulevard er bratt, men kort. Hvis Twin Peaks er utsiktspunktet alle kjenner, er Bernal Heights det de lokale faktisk bruker. Det føles som et sted man må finne selv, heller enn å bli kjørt dit. Området rundt har gode kafeer og restauranter langs Cortland Avenue, så det er lett å kombinere turen med en formiddagskaffe. Bernal Heights er det avslappede alternativet til byens mer kjente utkikkspunkter.

Coit Tower rager 64 meter over Telegraph Hill og ble bygget i 1933 med penger som Lillie Hitchcock Coit etterlot seg for å forskjønne byen. Betongtårnet i Art Deco-stil ble tegnet av Arthur Brown Jr., samme arkitekt som står bak rådhuset. I lobbyen malte 22 kunstnere freskomalerier under depresjonen, som viser kaliforniske arbeidere og dagliglivet. Maleriene alene er verdt turen, og det er gratis å se dem. Å ta heisen til toppen koster noen dollar og gir deg panoramautsikt over bukta, Alcatraz, Golden Gate Bridge og sentrum. Observasjonsdekket er lite og innglasset, så det kan føles trangt når det er mange folk. Veien opp er halve moroa: Filbert Street Steps og Greenwich Steps på østsiden av Telegraph Hill snirkler seg gjennom frodige hager og forbi gjemte små hus og ville papegøyer. Gåturen opp fra Levi's Plaza tar rundt 15 minutter og er langt mer interessant enn å kjøre. Coit Tower er et av de beste stedene i San Francisco for utsikt, selv om Twin Peaks gir deg et videre perspektiv. Forskjellen er at Coit Tower bringer deg tettere på det som skjer, rett over havnefronten og North Beach. En klassisk rute er å kombinere Chinatown, North Beach og Coit Tower til en lang gåtur.

På en solfylt lørdag fylles Dolores Park med mellom 7 000 og 10 000 mennesker. Det er byens felles bakgård, en 65 mål stor skråning i utkanten av Mission District der de lokale kommer for å slappe av, ha piknik, spille tennis og nyte byens varmeste mikroklima. Det sørvestlige hjørnet har den beste utsikten over sentrum og bukta. Det nordøstlige hjørnet nær 18th Street er det sosiale knutepunktet der folk samles tettest. Atmosfæren her er ulik alle andre parker i San Francisco. Det er høylytt, sosialt og veldig avslappet. Folk tar med seg høyttalere, kjølebager og tepper og blir i timevis. Fra parken er det bare fem minutter å gå til de beste taqueriaene og barene i Mission langs 18th eller Valencia Street. Bi-Rite Creamery i 18th Street har som regel kø, men isen er verdt ventetiden. Dette er et av de beste stedene å besøke hvis du vil kjenne på byens personlighet i stedet for å bare ta bilder av landemerker. En ettermiddag her forteller deg mer om San Francisco enn de fleste museer gjør.

Golden Gate Park strekker seg over 4 000 mål fra Haight-Ashbury til Stillehavet, noe som gjør den større enn Central Park i New York. Den ble anlagt på sanddyner fra 1870 og er nå en av de mest besøkte byparkene i USA. Parken huser de Young Museum, California Academy of Sciences, den japanske tehagen, Conservatory of Flowers og den botaniske hagen. Du kan bruke dager her og fortsatt gå glipp av ting. Den østlige delen er der det skjer mest. Museene ligger nær Music Concourse, en formell plass der det holdes gratiskonserter på søndager. Den japanske tehagen, den eldste i sitt slag i USA, tar en liten inngangsbillett, men er verdt det for pagodaen, dammene med koi-fisk og de buede broene. Den vestlige delen er villere, med bison-innhegning (ja, ekte bison), en nederlandsk vindmølle og stier som ender ved Ocean Beach. Å leie sykkel er den beste måten å se parken på, spesielt på JFK Drive, som er helt bilfri. Dette er et perfekt sted hvis du trenger en pause fra asfalt og trafikk. Parken har en utrolig variasjon pakket inn på fem kilometer. Det er et sted som gir mer for hver gang du besøker det.

Haight-Ashbury var episenteret for «Summer of Love» i 1967, da titusenvis av unge mennesker strømmet til dette nabolaget for å skape motkulturen. Krysset mellom gatene Haight og Ashbury er fortsatt markert med skiltene som ble et symbol for den epoken. Grateful Dead bodde i 710 Ashbury, Janis Joplin i 112 Lyon Street, og Jefferson Airplane i 2400 Fulton. Du kan gå forbi alle tre på under 20 minutter. I dag er nabolaget en blanding av vintagebutikker, plateforretninger og restauranter. Amoeba Music, en av landets største uavhengige platebutikker, er selve ankeret i handlegata. Stemningen er mer polert enn på 60-tallet, og noe av det røffe er erstattet av dyre viktorianske hjem, men den uavhengige ånden lever fortsatt i butikkvinduene. Den østlige enden av Golden Gate Park ligger en fem minutters spasertur fra krysset. Som besøksmål er Haight-Ashbury verdt en time eller to med vandring. Arkitekturen alene er verdt turen: kvartal etter kvartal med dekorerte viktorianske hus. Det er ikke lenger det revolusjonære nabolaget det en gang var, men historien sitter i veggene. Hvis Painted Ladies representerer den pene postkort-siden av San Francisco, er Haight-Ashbury byens rebelske side.

Lands End ligger i det karrige, forblåste nordvestlige hjørnet av byen der kontinentet møter Stillehavet. Parken er en del av Golden Gate National Recreation Area, og turstiene følger de gamle togsporene langs klippekanten over vannet. Hovedstien, Coastal Trail, går cirka 2,5 kilometer fra velkomstsenteret ved de gamle Sutro Baths til Eagle's Point. Her får du utsikt over broen, Marin Headlands og det åpne havet. Terrenget her føles ikke ut som resten av San Francisco i det hele tatt. Sypresser krøller seg i vinden, bølgebrus slår mot klippene under deg, og på klare dager kan du se Farallon-øyene nesten fem mil ute i havet. Ved lavvann kan du se rester av skipsvrak i nærheten av Mile Rock Beach. Ruinene av Sutro Baths i vest er verdt å utforske: et enormt svømmeanlegg som åpnet i 1896 og brant ned i 1966. Betongfundamentene og tunnelene ser nesten arkeologiske ut i dag. Dette er det beste stedet for en skikkelig fottur uten å forlate bygrensa. Stien er stort sett flat, men kan bli gjørmete etter regn, og klippene mangler rekkverk enkelte steder, så pass på hvor du trår. Legion of Honor-museet ligger rett over stien i Lincoln Park, så det er lett å kombinere natur og kunst. Lands End er motgiften mot de overfylte turistfellene.

Mission District er et av byens eldste nabolag, oppkalt etter Mission San Francisco de Asis som spanjolene bygde her i 1776. I generasjoner har dette vært hjertet av det meksikansk-amerikanske og latinamerikanske miljøet. I dag balanserer nabolaget denne arven med en bølge av nye restauranter, barer og gentrifisering. Valencia Street har de hippe cocktailbarene og bokhandlene, mens 24th Street mellom Mission og Potrero har taqueriaene, bakeriene og markedene som har vært her i tiår. Mission er også byens hovedstad for veggmalerier. Balmy Alley har den tetteste konsentrasjonen i byen, med malerier på nesten hver eneste garasjeport og vegg siden 1973. Clarion Alley har mer gatekunst i en røffere stil. Maleriene er politiske, personlige og endrer seg stadig. Å gå begge smugene tar rundt 30 minutter og koster ingenting. Bydelen har byens varmeste og mest solfylte vær takket være beliggenheten øst for Twin Peaks. Dolores Park er det sosiale samlingspunktet i vest. En burrito fra La Taqueria eller El Farolito etterfulgt av en ettermiddag i Dolores Park er en klassisk San Francisco-dag. Dette er stedet for deg som vil ha mat, kunst og gateliv som ikke er strømlinjeformet for turister.

North Beach er San Franciscos Little Italy og byens litterære hjerte, klemt mellom Chinatown i sør og Fisherman's Wharf i nord. Området har vært hjem for italienske innvandrere siden slutten av 1800-tallet, og du kan fortsatt få håndlaget pasta og espresso på familiedrevne steder som ikke har endret menyen på tiår. Washington Square, en grønn park midt i nabolaget, fylles av tai chi-utøvere om morgenen og folk på piknik om ettermiddagen. City Lights Bookstore i 261 Columbus Avenue er selve hjertet i bydelens litterære identitet. Den ble grunnlagt i 1953 og ble hjemmet til Beat-generasjonen og utgivelsen av Allen Ginsbergs «Howl». Bokhandelen er fortsatt uavhengig og åpen. På andre siden av smuget ligger Vesuvio Cafe, som var Beat-poetenes favorittbar og fortsatt er et flott sted for en drink. Sammen fanger disse to stedene et San Francisco som fantes lenge før teknologiboom og apper. Fra North Beach kan du gå opp bakkene til Coit Tower på cirka 15 minutter, eller sørover inn i Chinatown på fem. Nabolaget er perfekt for en kveld ute, med italienske restauranter, jazzklubber og barer langs Columbus Avenue og Grant Avenue. En middag i North Beach etterfulgt av en tur opp til Coit Tower i skumringen er vanskelig å slå.

Frank Oppenheimer grunnla Exploratorium i 1969, og i 2013 flyttet det til sin nåværende plass ved vannet på Pier 15 og 17. Museet har over 1 000 interaktive utstillinger fordelt på flere gallerier som dekker vitenskap, teknologi og sanseoppfatning. Dette er ikke et sted hvor du bare leser skilt og går videre. Her skal du ta på ting, snurre på ting og krabbe gjennom ting. Voksne blir like oppslukt som barn, noe som er sjeldent for et vitenskapsmuseum. Selve bygningen er en del av opplevelsen. Den ombygde piren åpner seg mot bukta, og flere utstillinger bruker vannet og været utenfor som data i sanntid. Tactile Dome, et stummende mørkt rom du navigerer kun ved hjelp av berøring, krever separat reservasjon. Torsdagskvelder fra 18:00 til 22:00 kjører de «After Dark»-arrangementer kun for voksne, med cocktailer og en helt annen stemning. Dette er et av de beste stedene å besøke med barn, men det er genuint engasjerende for voksne også. Sett av minst to til tre timer. Ferry Building ligger 20 minutter unna til fots langs havna, noe som er en fin kombinasjon for en dag ved vannet.

Presidio er en tidligere militærbase på over 6 000 mål som nå er en nasjonalpark på nordspissen av byen. Den fungerte som base i over 200 år under spansk, meksikansk og amerikansk flagg før den ble overført til parkvesenet i 1994. I dag har parken nesten fire mil med turstier, skoger av eukalyptus og sypresser, historiske mursteinsbygninger og direkte tilgang til Golden Gate Bridge. Flere av de beste utsiktspunktene til broen ligger her, inkludert Battery East Vista og Golden Gate Overlook. Walt Disney Family Museum ligger i en renovert brakke ved Main Post. Crissy Field, et restaurert våtmarksområde langs vannet, er en flat og fin gåtur med flott utsikt til broen – et populært sted for barnefamilier og joggere. Presidio har også Tunnel Tops, en nyere park bygget over motorveien med lekeplass, plen og matbiler. Dette er et perfekt sted hvis du vil ha natur uten å forlate byen. Stiene gjennom skogene føles overraskende øde. Området er for stort til å se alt til fots på én gang, så velg en del: Crissy Field for utsikt, Main Post for historie, eller Batteries to Bluffs-stien for kystnatur. Presidio overrasker ofte de som tror byen bare består av asfalt og bakker.

Transamerica Pyramid var byens høyeste bygning i 45 år, fra den sto ferdig i 1972 til Salesforce Tower tok over i 2017. Den 48 etasjer høye pyramiden i 600 Montgomery Street rager 260 meter i været og er fortsatt den mest gjenkjennelige formen i byens silhuett. Arkitekten William Pereira tegnet den spisse formen, som var kontroversiell da den ble foreslått, men som i dag er høyt elsket. Bygget ligger i finansdistriktet, og selv om selve bygningen ikke er åpen for publikum, kan du se den fra gatenivå og fra utallige steder i byen. Den er synlig fra Twin Peaks, Coit Tower, Dolores Park og nesten alle høydepunkter i San Francisco. Ved foten av bygget på østsiden ligger en liten park kalt Redwood Grove. Her står rundt 50 store Redwood-trær som skaper en uventet liten skog midt i sentrum. Denne lunden er åpen for publikum i kontortiden. Pyramiden er mer et landemerke man ser etter enn et sted man går inn i. Men den karakteristiske formen er en viktig del av det som gjør byens profil så lett å kjenne igjen. Finansdistriktet er rolig i helgene, noe som gjør det fint å gå en tur mellom Art Deco-byggene og de smale smugene.

Gjemt i nabolaget Golden Gate Heights på vestkysten av byen ligger 16th Avenue Tiled Steps – 163 trinn dekket av mosaikk som klatrer 27 meter opp mot Grandview Park. Over 2 000 håndlagde fliser og mer enn 75 000 fragmenter av glass, speil og keramikk skaper et sammenhengende design som flyter fra sjødyr nederst til stjerner og himmel på toppen. Trappen er et dugnadsprosjekt gjennomført av lokale kunstnere og naboer, og det tok flere år å fullføre arbeidet. Trappen ligger i 16th Avenue mellom Moraga og Noriega Street, i et rolig boligområde langt unna den vanlige turistløypa. Det er ingen skilt som peker hit, ingen parkeringsplass og ingen suvenirbutikk. Du går opp, beundrer flisarbeidet, tar et bilde og fortsetter til toppen av Grandview Park for en flott utsikt over Stillehavet og Sunset District. Hele besøket tar 15 til 20 minutter. Dette er en av de skjulte perlene som er verdt turen. Det tar 20 minutter å kjøre fra sentrum, eller du kan ta N-Judah-linjen. Trappene passer fint å kombinere med et besøk i Golden Gate Park, som starter ti kvartaler lenger nord. Du ser ikke hvor enorm mosaikken faktisk er før du står nederst og ser opp.

Balmy Alley er et lite kvartal mellom 24th og 25th Street i Mission District der nesten hver eneste flate er dekket av veggmalerier. Tradisjonen startet i 1973 da lokale kunstnere begynte å male garasjeporter, gjerder og husvegger med politiske og kulturelle motiver. Mange av de opprinnelige maleriene handlet om konflikter i Mellom-Amerika og sosial rettferdighet. I dag har smuget den tetteste samlingen av veggmalerier i byen, og nye verk kommer stadig til mens andre friskes opp. Smuget ligger ett kvartal øst for Harrison Street, inneklemt mellom bolighus. Det er gratis å besøke og lett å gå glipp av hvis du ikke vet hvor du skal lete. I motsetning til Clarion Alley i samme nabolag, som har mer abstrakt og punk-inspirert gatekunst, forteller maleriene i Balmy Alley konkrete historier om det latinamerikanske miljøet, innvandring og bydelens kulturelle identitet. Fargene er sterke og motivene er malt i øyehøyde på vegger som aldri var ment å være et galleri. Dette er et sted som krever at du går sakte og følger med på detaljene. Området rundt har fantastiske meksikanske bakerier og markeder. Balmy Alley gir deg sjelen til Mission District på bare ett kvartal.

Fort Funston er et tidligere forsvarsanlegg på sørvestkysten, og består nå av en lang strekning med 60 meter høye klipper over Stillehavet. Fortet er en del av Golden Gate National Recreation Area og er mest kjent som en av de beste hundeparkene i området. I helgene er sandstiene fulle av hunder som løper fritt i dundene. Klippene er også et populært sted for hangglidere, og det er fascinerende å se dem bruke kystvinden til å sveve over vannet. Hovedstien langs klippekanten er cirka 1,6 kilometer lang og kobler seg på California Coastal Trail som fortsetter nordover mot Ocean Beach. Under klippene hekker en koloni med sandsvaler, og her vokser også restene av det opprinnelige økosystemet som fantes i byens sanddyner. Fort Funston er en skjult perle fordi det ligger langt unna den vanlige ruten, helt i utkanten av byen nær Lake Merced. Det er gratis parkering her, og stedet føles mer som en vill kyststrekning enn som en del av en storby. Dette er plassen for deg som vil ha rå natur og utsikt over havet uten å måtte ta ferge eller kjøre i timevis.

Med sine 283 meter er Mount Davidson det høyeste punktet i San Francisco – bare én meter høyere enn Twin Peaks. Men opplevelsen er en helt annen. Der Twin Peaks er en naken topp med parkeringsplass, er Mount Davidson en skogkledd høyde omgitt av eukalyptus og sypresser som du når ved å gå gjennom skogen. Et 31 meter høyt betongkors har stått på toppen siden 1934 og er et kjent landemerke som er synlig fra store deler av byen. Turen til toppen starter fra flere steder i nabolaget, og den raskeste ruten tar rundt 15 minutter med jevn stigning. Stiene ligger i skyggen og kan være fuktige mens de snirkler seg gjennom den tette skogen. Fra toppen ser du over trekronene mot nord og øst, noe som gir et perspektiv på byen som føles helt annerledes enn det åpne landskapet på Twin Peaks. Parken er gratis og åpen til midnatt. Mount Davidson er en hemmelighet for de fleste besøkende. Her møter du stort sett joggere og folk som lufter hunder fra nabolagene rundt. Skogen får deg til å glemme at du er i en by med nesten 900 000 mennesker. Har du allerede vært på Twin Peaks og vil se det faktiske toppunktet i byen, er det hit du skal dra.

Tank Hill er det Twin Peaks ville vært hvis ingen visste om det. Denne lille parken i nabolaget Ashbury Heights har fått navnet sitt etter en vanntank som sto her før. Den ligger i en høyde som gir deg nesten nøyaktig samme 360-graders utsikt som sin berømte nabo: Sentrum, bukta, Golden Gate Bridge og Sutro Tower er alle synlige. Forskjellen er at du på de fleste dager vil ha toppen helt for deg selv eller dele den med bare et par andre. For å komme dit må du gå opp en kort, men bratt tretrapp fra Belgrave Avenue, rett ved Clayton Street. Trappene er omringet av lokale planter og markblomster. På toppen står det en eneste benk vendt mot byen. Det finnes ingenting annet her oppe – ingen toaletter, ingen gjerder og ingen skilt. Det er nettopp det som er poenget. Tank Hill er en av de skjulte perlene som de lokale holder for seg selv. Det er 10 minutter å gå fra øvre del av Haight-Ashbury, og det passer fint å kombinere turen med et besøk til Painted Ladies og Alamo Square. Dette er stedet du drar til når turistmassene på Twin Peaks blir for mye.

Asian Art Museum i San Francisco huser en av de mest omfattende samlingene av asiatisk kunst i den vestlige verden. Den dekker 6 000 år med kultur fra Japan, Kina, Korea, India, Sørøst-Asia og Himalaya. Museet holder til i det gamle hovedbiblioteket ved Civic Center, et flott bygg fra 1917 som ble bygget om av Gae Aulenti (som også tegnet om Musee d'Orsay i Paris). Samlingen spenner fra eldgamle bronsefigurer og jade til moderne installasjoner. Galleriene er organisert etter region og kronologi, noe som gjør det lett å finne frem. Høydepunktene inkluderer en forgylt bronse-Buddha fra Kina (rundt år 338, en av de eldste daterte kinesiske Buddha-figurene), japanske skjermvegger og en stor samling indiske skulpturer. Torsdager er det åpent til klokka åtte om kvelden, noe som gir en roligere opplevelse. Dette er et av de beste museene for et fokusert besøk, og to timer holder for å se hovedsamlingen. Det ligger rett overfor rådhuset og nær hovedbiblioteket. Hvis SFMOMA er målet ditt for vestlig moderne kunst, er Asian Art Museum motstykket for alt øst for Istanbul.

California Academy of Sciences i Golden Gate Park er både naturhistorisk museum, akvarium, planetarium og regnskog under ett og samme grønne tak. Bygningen ble tegnet av Renzo Piano og sto ferdig i 2008. Den har et 10 mål stort tak beplantet med lokale arter. Akademiet ble grunnlagt i 1853 og har over 46 millioner eksemplarer i samlingen sin, noe som gjør den til en av de største i verden. Den fire etasjer høye regnskog-domen er høydepunktet. Her går du gjennom et fuktig drivhus der sommerfugler, fugler og tropiske fisker omgir deg på alle plan. Akvariet i underetasjen har et enormt korallrev fra Filippinene og en egen utstilling om kysten i Nord-California. Barn elsker dette stedet, men det gjør voksne også – spesielt under «NightLife»-arrangementene på torsdagskvelder når museet åpner for de over 21 med DJ-er, cocktailer og spesialutstillinger. Billettene er ikke billige, så det lønner seg å planlegge besøket. Sjekk nettsiden for priser og bestill tid på forhånd. Sett av minst tre timer. Regnskog-domen og planetariet har egne kapasitetsgrenser, så besøk disse tidlig før det blir fullt for dagen.

Chase Center er hjemmebanen til Golden State Warriors med plass til 18 064 tilskuere. Det åpnet i september 2019 i nabolaget Mission Bay. Arenaen brakte Warriors tilbake til San Francisco etter 47 år i Oakland, og er også hjemmet til Golden State Valkyries i WNBA. Utenom basketball huser arenaen store konserter, humorshow og andre arrangementer. Bygget kostet 1,4 milliarder dollar og er sentrum i en ny utbygging langs vannet med restauranter, butikker og en stor plass. Selve arenaen er bare verdt et besøk hvis du har billett til et arrangement. Det finnes ingen offentlige omvisninger når bygget er tomt. Men på kampkvelder og under konserter våkner Thrive City-plassen utenfor til liv med matbiler, barer og god stemning. Beliggenheten ved bukta gir området en helt annen følelse enn de eldre delene av San Francisco. Nærmeste stopp er T-Third Street-linjen på UCSF/Chase Center-stasjonen. Som et av de viktigste stedene i byen (mer et tempel for sport enn et museum), betyr Chase Center noe hvis basketball eller konserter står på planen. Warriors-billetter kan være dyre, men stemningen under en kamp er elektrisk. Hvis sport og konserter ikke er din greie, kan du trygt hoppe over dette. Mission Bay er fortsatt under utvikling og har ikke den samme sjarmen som North Beach eller Mission.

Legion of Honor har en av byens mest dramatiske plasseringer: et nyklassisistisk bygg på en klippe i Lincoln Park, med utsikt over Golden Gate Bridge og Stillehavet. Bygningen er en kopi i tre fjerdedels størrelse av Palais de la Legion d'Honneur i Paris, og huser en samling som spenner over 4 000 år med europeisk kunst. Rodins «Tenkeren» står i gårdsrommet, omringet av sypresser og himmel. Innvendig finner du verk av Rembrandt, Monet, Cezanne og El Greco, i tillegg til en spesielt god samling av Rodins bronseskulpturer og gipsavstøpninger. Galleriene er mindre og mer oversiktlige enn på SFMOMA, noe som gjør besøket mer overkommelig. Museet er en del av Fine Arts Museums of San Francisco sammen med de Young Museum i Golden Gate Park. Beliggenheten alene gjør dette verdt turen. Turstien Lands End Coastal Trail starter rett under museet, så du kan enkelt kombinere kunst og tur. Det føles som om man er langt unna sentrum, selv om det bare er en 20 minutters biltur. Legion of Honor er belønningen for de som tar turen ut til det nordvestlige hjørnet av byen.

SFMOMA var det første museet på vestkysten som kun fokuserte på kunst fra det 20. århundre da det åpnet i 1935. Etter en treårig utvidelse tegnet av Snohetta-arkitektene, gjenåpnet det i 2016 med nesten 16 000 kvadratmeter utstillingsplass fordelt på syv etasjer. Det er nå et av de største museene for moderne kunst i verden. Samlingen inneholder over 33 000 verk innen maleri, skulptur, foto og arkitektur. Selve bygningen er et mål i seg selv. Mario Botta tegnet det opprinnelige bygget i SoMa-distriktet, og utvidelsen fra Snohetta la til en bølgende hvit fasade som er umulig å ikke legge merke til fra gata. Doris og Donald Fisher-samlingen fyller flere etasjer med verk av Calder, Ellsworth Kelly, Gerhard Richter og Agnes Martin. Fotogalleriene er også spesielt sterke. Dette er et must for alle som er interessert i moderne kunst og samtidskunst. Sett av to til tre timer. Første og andre etasje er gratis å besøke, noe som gjør at du kan se deler av samlingen og bokhandelen uten å kjøpe billett. Museet ligger i SoMa, en kort gåtur fra Yerba Buena Gardens og Moscone Center.

Walt Disney Family Museum ligger i en renovert brakke ved Main Post i Presidio, med utsikt over Golden Gate Bridge og Crissy Field. Museet åpnet i 2009 og følger Walt Disneys liv fra barndommen i Missouri til skapelsen av Mikke Mus, Snøhvit, Disneyland og teknologien som endret animasjonsfilm for alltid. Museet drives ikke av The Walt Disney Company, men ble grunnlagt av datteren hans, Diane Disney Miller, og opererer uavhengig. Den faste samlingen fyller ti gallerier fordelt kronologisk. Tidlige tegninger, originale storyboards, lydopptak med Walts egen stemme og en flott modell av Disneyland slik han så det for seg, er blant høydepunktene. Museet klarer å være veldig personlig uten å bli ukritisk hyllest – Walts nederlag og forretningsmessige kamper presenteres side om side med suksessene. Dette er et av byens beste museer for historiefortelling, uansett om du er Disney-fan eller ikke. Beliggenheten i Presidio gjør at du kan kombinere besøket med Golden Gate Bridge og kyststier på samme dag.

de Young Museum ligger i Golden Gate Park og har samlet kunst siden 1895, noe som gjør det til en av byens eldste kulturinstitusjoner. Det nåværende bygget i kobber, tegnet av Herzog & de Meuron, åpnet i 2005 og er laget for å eldes med vilje: Kobberfasaden blir gradvis grønn for å gå i ett med trærne i parken. Samlingen er variert og dekker amerikansk kunst, tekstiler, afrikansk og oseanisk skulptur, samt internasjonal samtidskunst. Observasjonstårnet er den skjulte bonusen her. Hamon Tower rager 44 meter over parken og er gratis å besøke – du trenger ikke billett til museet. Fra toppen får du panoramautsikt over Golden Gate Park, byens silhuett, Stillehavet og Marin Headlands. Museet er en del av Fine Arts Museums of San Francisco sammen med Legion of Honor, og samme billett dekker begge steder på samme dag. de Young er kjent for bredden i samlingen sin, og spesielt galleriene for tekstil og mote er uvanlige for et kunstmuseum. Rett over Music Concourse ligger California Academy of Sciences, så du kan besøke begge uten å gå mer enn et par hundre meter. Sett av to timer til de Young, mer hvis det er en spesialutstilling som frister.