Seværdigheder i Savannah – Topattraktioner, skjulte perler & must-sees

Bonaventure Cemetery ligger på en skrænt over Wilmington River, ca. 15 minutters kørsel sydøst for centrum. Den dækker næsten 160 hektar og blev for alvor kendt, da John Berendts bog fra 1994 satte den på landkortet. Bird Girl-statuen fra bogens forside stod her, indtil menneskemængden blev for stor; den står nu på Telfair Academy i centrum. Men selv uden statuen er Bonaventure noget særligt. Massive egetræer draperet i spansk mos buer over stier flankeret af victorianske monumenter, forfaldne engle og udsmykkede familiegrave. I modsat til Colonial Park Cemetery føles Bonaventure som en helt anden verden. Her er stille, vildt og rørende. Gravene langs flodskrænten er de mest stemningsfulde, hvor mosset hænger så tykt, at lyset bliver grønt. Kendte personer som sangskriveren Johnny Mercer og digteren Conrad Aiken ligger begravet her. Det er et sted, man skal se, hvis man vil opleve den Southern Gothic-stemning, byen er kendt for. Der er gratis adgang. Du skal bruge en bil eller en taxa for at komme herud, da det er for langt at gå fra centrum.

Tredive hektar grønt område midt i Savannahs historiske distrikt, og stedet hvor de lokale faktisk bruger deres tid. Forsyth Park strækker sig fra Gaston Street ned til Park Avenue, skygget af egetræer dækket af spansk mos. Det kendte springvand i den nordlige ende fra 1858 er sandsynligvis det mest fotograferede objekt i byen. Om morgenen ser man løbere, folk der lufter hunde, og folk der læser på bænkene. I weekenderne er der landbrugsmarked i den sydlige ende. Parken føles forskellig alt efter hvornår man kommer. Tidlig morgen er stille og tåget. Ved middagstid er SCAD-studerende overalt med deres bærbare computere eller skitseblokke. Sidst på eftermiddagen er der fodbold og frisbee på plænen. I modsat til de tætpakkede fortove langs River Street er der altid plads i Forsyth. Der er en sansehave for blinde, en basketballbane og tennisbaner på sydsiden. Hvis du leder efter gratis oplevelser i Savannah, så start her. Gå hele turen rundt, køb en kaffe i caféen ved springvandet, og sæt dig ned.

River Street løber 3 kilometer langs Savannah River, placeret ca. 12 meter under Bay Street. Bygningerne på sydsiden er tidligere bomuldslagre fra 1800-tallet, nu omdannet til restauranter, barer, slikbutikker og gallerier. Brostenene er de originale ballaststen fra skibe, der engang hentede bomuld her. Den lange gåpromenade, John P. Rousakis Riverfront Plaza, er det centrale mødested. Det er et sted, man skal se, men man skal vide, hvad man går ind til. Om dagen er det hyggeligt: du kan se containerskibe glide forbi og spise shrimp and grits på en af restauranterne ved vandet. Om natten, især i weekenden, bliver det larmende og meget turistet. Hvis du søger det mere rolige Savannah, bør du i stedet gå mod Forsyth Park eller pladserne langs Bull Street. Men for en første aften i byen fungerer en gåtur langs floden med en drink i hånden fint. De stejle stentrapper, der forbinder River Street med Bay Street, er værd at kende. Factors Walk, rækken af jernbroer bygget langs skrænten, er der, hvor bomuldsmæglere engang forhandlede priser. I dag er det en interessant genvej, som de færreste besøgende opdager.

Bull Street er rygraden i Savannahs historiske distrikt og strækker sig fra City Hall ved Bay Street ned til Derenne Avenue. Gaden går gennem fem af byens 22 pladser: Johnson, Wright, Chippewa, Madison og Monterey. At gå hele strækningen fra nord til syd er den bedste måde at forstå byens netværk af gader på. Hver plads har sin egen karakter, monumenter og arkitektur, og rytmen med at gå en blok og derefter træde ind på en ny plads bliver aldrig kedelig. Gaden er opkaldt efter oberst William Bull, som hjalp Oglethorpe med byplanen i 1733. Undervejs passerer du Mercer Williams House på Monterey Square, Oglethorpe-monumentet på Chippewa Square og snesevis af historiske byhuse med jernrækværk og blomsterkasser. Det er også her, mange af byens bedste restauranter og uafhængige butikker ligger, især mellem Wright og Madison-pladserne. Turen fra Johnson Square ned til Forsyth Park tager ca. 30 minutter uden stop, men afsæt længere tid. Hver plads indbyder til at tage en pause. Gaden er gratis og giver dig den koncentrerede version af alt det, det historiske distrikt kan.

Cathedral of St. John the Baptist ligger nær Lafayette Square og er byens mest imponerende interiør. Denne romersk-katolske domkirke er hovedkirken i bispedømmet Savannah, og at gå gennem hoveddøren føles som at træde ind i en europæisk katedral, der på mystisk vis er endt i Georgia. De farvede glasvinduer er usædvanlige; de er importeret fra Østrig og fylder kirkerummet med farvet lys på solrige morgener. Den oprindelige katedral stod færdig i 1876, men en brand i 1898 ødelagde det indre. Den blev genopbygget og genåbnet i 1900 med de to karakteristiske spir, der kan ses på lang afstand. Bygningen ligger en blok øst for Mercer Williams House og tæt på Chippewa Square, så den er nem at besøge under en gåtur gennem det historiske distrikt. Blandt stederne i Savannah overrasker dette konsekvent folk, der ikke forventer at finde religiøs arkitektur af denne kaliber i Sydstaterne. Der er gratis adgang. Det er et aktivt sogn, så tjek programmet for messetider, hvis du vil besøge kirken uden for gudstjenesterne.

Chippewa Square er stedet, hvor Forrest Gump sad på sin bænk og fortalte fremmede, at livet er som en æske chokolade. Filmen fra 1994 optog scenen på nordsiden af denne plads, selvom bænken var en rekvisit af glasfiber. Du kan se en af de originale bænke på Savannah History Museum et par blokke mod vest. Pladsen, der blev anlagt i 1815, er centreret omkring James Oglethorpe-monumentet, skabt af Daniel Chester French (som senere skabte Lincoln Memorial-statuen) og afsløret i 1910. Chippewa Square ligger præcis i midten af Bull Streets række af fem pladser. Går man herfra mod syd, kommer man forbi Madison Square og ned til Monterey Square, hvor Mercer Williams House ligger. Savannah Theatre på pladsens vestside stammer fra 1818, hvilket gør det til et af de ældste fungerende teatre i landet. Independent Presbyterian Church på den modsatte side er også værd at bemærke arkitektonisk. Chippewa Square er værd at stoppe ved, men ikke nødvendigvis et mål i sig selv. Sid et par minutter, kig på statuen af Oglethorpe, der kigger mod syd mod det tidligere spanske Florida, og gå så videre til de næste pladser.

Colonial Park Cemetery var byens primære kirkegård fra 1750 til 1853 og er den ældste intakte kirkegård i byen. Den fylder seks hektar lige midt i det historiske distrikt, øst for Chippewa Square. Den blev omdannet til en offentlig park i 1896, og i dag fungerer stierne langs gravstenene lige så meget som en gangsti som et historisk sted. Nogle af gravstenene stammer helt tilbage fra kolonitiden, hvor Savannah var hovedstad i det britiske Georgia. Kirkegården har interessante detaljer, hvis man tager sig tid til at læse på stenene. Ofre for gul feber-epidemien i 1820 ligger begravet her. Under borgerkrigen ændrede unionssoldater angiveligt datoer på nogle af gravstenene for sjov, og man kan stadig finde de tydeligt forkerte årstal hugget ind i stenene. I modsat til Bonaventure Cemetery, som kræver en køretur, ligger Colonial Park i gåafstand fra alt i centrum. Der er gratis adgang. Stedet er særligt stemningsfuldt sidst på eftermiddagen, når lyset filtreres gennem egetræerne og menneskemængden aftager. Den østlige mur mod Habersham Street har de ældste og mest vejrbidte sten.

Mercer Williams House på det sydvestlige hjørne af Monterey Square er sandsynligvis det mest omtalte private hjem i Savannah. Den italiensk-inspirerede palævilla blev tegnet til sydstatsgeneralen Hugh Mercer, men han nåede aldrig at bo i den. Huset blev verdensberømt som rammen for antikvitetshandleren Jim Williams' skuddrab på Danny Hansford i 1981, en historie der fortælles i bogen Midnat i det gode og ondes have og Clint Eastwoods efterfølgende film. En rundvisning koster $15 og dækker kun stueetagen og vognporten, hvilket nogle besøgende finder for dyrt. Man får ikke lov at se de øverste etager, hvor skyderiet fandt sted. Men turen giver et godt indblik i Williams-æraen, hans antikviteter og 1980'ernes Savannah. Vognporten rummer de mest interessante genstande. Det er et vigtigt sted at besøge, hvis man har læst bogen. Hvis ikke, kan man nøjes med at beundre facaden og Monterey Square udefra. Huset ligger for enden af Bull Streets række af pladser, to blokke syd for Chippewa Square.

Mens de fleste turister søger mod Bonaventure Cemetery på grund af bogen, ved de lokale, at Laurel Grove er lige så smuk og langt mindre overrendt. Kirkegården blev indviet i 1852 og er delt i to: Laurel Grove North, oprindeligt for hvide, og Laurel Grove South, reserveret til slaver og frie sorte. Begge sektioner er historiske steder og er værd at besøge. Den sydlige del fortæller en historie, man sjældent hører på byens standardture. Her ligger gravene for slaver, sorte unionssoldater og ledere fra genopbygningstiden. De udskårne gravsten og victorianske monumenter kan måle sig med de bedste kirkegårde i verden. Laurel Grove North rummer mange borgerkrigsveteraner og prominente familier. Samlet fanger de to dele byens komplekse historie på en måde, som få andre steder formår. Laurel Grove er en af Savannahs virkelige perler. Det er gratis, åbent dagligt og ligger i midtown, en kort køretur eller en længere gåtur vest for Forsyth Park. Du vil sandsynligvis have stierne for dig selv.

Indgangen til Wormsloe er den mest fotograferede vej i Georgia, og det er der en grund til. En to kilometer lang allé med omkring 400 egetræer danner en tunnel, der er så tæt, at den lukker for himlen. Spansk mos hænger fra hver gren, og effekten er ren Southern Gothic. Stedet ligger ca. 20 minutter syd for centrum på Isle of Hope og rummer resterne af den ældste stående bygning i staten: ruiner af Noble Jones' ejendom fra 1740'erne. Udover den kendte allé fører en natursti gennem marsk og skov til ruinerne, som er bygget af en blanding af østersskaller, sand og vand. Hele ejendommen dækker 822 hektar. Et lille museum ved indgangen forklarer stedets kolonihistorie og Jones' rolle som en af de oprindelige nybyggere. Dette er en af byens gemte perler, som mange turister, der kun bliver i centrum, går glip af. Du skal bruge bil eller taxa for at komme herud, da der ikke er offentlig transport. Afsæt ca. 90 minutter til alléen, stien og museet.

Savannah College of Art and Design forvandlede et jernbanehovedkvarter fra det 19. århundrede til et museum for moderne kunst, og resultatet er byens mest fremsynede kultursted. SCAD Museum of Art genåbnede i 2011 efter en stor renovering med nye gallerier, et teater med 250 pladser og et 26 meter højt lystårn i stål og glas, der kan ses på flere blokkes afstand. Den faste samling tæller over 4.500 værker, herunder haute couture, fotografi, maleri og skulptur. Museet er en skarp kontrast til de mere traditionelle gallerier på Telfair Academy et par blokke væk. Hvor Telfair føles som det 19. århundrede, føles SCAD Museum som nutiden. Særudstillingerne skifter jævnligt og viser ofte nye kunstnere. Walter O. Evans Center for African American Studies og Andre Leon Talley Gallery giver dybde ud over det, man forventer af en kunstskole. Det er et af byens bedste museer og tiltrækker folk, der ellers ikke ville bruge tid i gallerier. Entré koster $15. Caféen er et udmærket sted at spise frokost, hvis du alligevel er ved City Market i nærheden.

Savannah History Museum ligger i et restaureret jernbanedepot fra 1860'erne nær besøgscentret og dækker byens historie fra grundlæggelsen i 1733 gennem borgerkrigen og frem til i dag. Selve bygningen ligger på stedet for Belejringen af Savannah i 1779, et af de blodigste slag under den amerikanske revolution. Museets mest populære genstand er den bænk, der blev brugt under optagelserne til Forrest Gump på Chippewa Square. Museet er lille, og man kan se det hele på ca. 45 minutter. Udstillingerne gennemgår Oglethorpes byplan, bomuldshandlen, byens rolle i borgerkrigen og byens bevaringsbevægelse i det 20. århundrede. Et restaureret lokomotiv og en bomuldsmaskine står i hovedhallen. Det er en fin introduktion til byens historie, især hvis du ser det, før du går ud på pladserne og kirkegårdene. Det er ikke nødvendigvis et mål for folk, der har været i byen før, men godt for førstegangsbesøgende. Der er gratis adgang. Placeringen ved siden af besøgscentret gør det til et oplagt første stop.

Telfair Academy på Barnard Street er det ældste offentlige kunstmuseum i Sydstaterne. Bygningen blev tegnet af den engelske arkitekt William Jay og stod færdig i 1818 som privatbolig for Telfair-familien, en af byens rigeste. Mary Telfair testamenterede huset som kunstmuseum ved sin død, og det åbnede for offentligheden i 1886. Det var et af de første ti kunstmuseer i USA. Samlingen fokuserer på amerikansk og europæisk kunst fra det 19. og 20. århundrede. De historiske rum i stueetagen, indrettet som de så ud i Telfair-tiden, er lige så interessante som malerierne. Octagon Room og Dining Room giver et indblik i, hvordan byens elite levede før borgerkrigen. Hvis du også planlægger at besøge SCAD Museum of Art, er Telfair en god modvægt: en traditionel samling i et historisk hus over for moderne værker i en gammel jernbanebygning. En billet koster $20, og man kan se det hele på en times tid.

City Market har ligget her mellem Ellis Square og Franklin Square siden 1730'erne, hvilket gør det til et af de ældste markedssteder i Sydstaterne. Den oprindelige træbygning brændte under den store brand i 1820. De nuværende bygninger fra 1870'erne er i romansk stil med buede døre og runde vinduer og rummer nu restauranter, barer, gallerier og butikker. Det er ikke et madmarked i europæisk forstand. Du finder ikke grøntsagsboder eller fiskehandlere. Det er mere et område for spisning og natteliv med nogle kunstneratelierer og butikker. Til frokost serverer restauranterne omkring markedet solid Lowcountry-mad. I weekendaftener er der ofte livemusik fra barerne. Hvis du leder efter et sted at spise i Savannah, hvor alt er samlet, er City Market det nemme valg, selvom de lokale ofte kun kommer her for at spise på bestemte restauranter frem for atmosfæren i sig selv. Det ligger to blokke vest for Bull Street.

Det hvide støbejernsspringvand ved den nordlige indgang til Forsyth Park er Savannahs mest genkendelige vartegn. Det blev sat op i 1858, og designet var inspireret af springvandene på Place de la Concorde i Paris og Plaza de Armas i Cusco. Vandet sprøjter i brede buer fra den to-etagers struktur, omgivet af et lavt stenbassin. Det blev restaureret i 1988 og igen i 00'erne, og på St. Patrick's Day bliver vandet farvet grønt. Gå mod springvandet fra indgangen ved Gaston Street for at få den bedste udsigt. Turen gennem alléen af egetræer, hvor springvandet langsomt åbenbarer sig bag mos og grene, er det klassiske Savannah-motiv. Morgenlyset før kl. 9 giver den bedste kontrast, og du undgår de store turgrupper, der samles ved middagstid. Bænkene omkring springvandet er populære blandt alle, fra løbere til par. Caféen i den nærliggende parkbygning sælger fornuftig kaffe og sandwich. Springvandet er en del af Forsyth Park, så det er gratis at se. Hele parken er åben døgnet rundt, men springvandet er oplyst om aftenen og er også værd at se efter mørkets frembrud.