Cosa vedere a Savannah – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

Il cimitero di Bonaventure si trova su un promontorio sopra il fiume Wilmington, a circa 15 minuti d'auto dal centro di Savannah. Copre quasi 160 acri ed è diventato famoso dopo che il libro di John Berendt del 1994, Mezzanotte nel giardino del bene e del male, lo ha reso celebre. La statua della Bird Girl in copertina è rimasta qui finché la folla non è diventata eccessiva; ora si trova alla Telfair Academy in centro. Anche senza quella statua, Bonaventure resta straordinario. Enormi querce ricoperte di muschio spagnolo sovrastano sentieri fiancheggiati da monumenti vittoriani, angeli che si sgretolano e tombe di famiglia decorate. A differenza del Colonial Park Cemetery nel Distretto Storico, che sembra un parco cittadino con delle lapidi, Bonaventure è un mondo a parte. È silenzioso, vasto e commovente. Le tombe lungo il promontorio del fiume sono le più suggestive, dove il muschio è così fitto che la luce diventa verde. Tra le sepolture celebri ci sono il cantautore Johnny Mercer e il poeta Conrad Aiken. È una tappa obbligatoria per chiunque apprezzi l'atmosfera gotica del sud per cui la città è conosciuta. L'ingresso è gratuito. Serve un'auto o un taxi per arrivarci, perché è troppo lontano dal Distretto Storico per andarci a piedi.

Trenta acri di verde nel mezzo del Distretto Storico di Savannah, dove la gente del posto passa davvero il tempo. Forsyth Park va da Gaston Street fino a Park Avenue, all'ombra di querce cariche di muschio spagnolo. La famosa fontana all'estremità nord, installata nel 1858, è probabilmente l'oggetto più fotografato della città. Al mattino si vedono jogger, persone che portano a spasso il cane o che leggono sulle panchine. Nei fine settimana c'è il mercato contadino all'estremità sud. È un posto da vedere assolutamente e non costa nulla. Il parco cambia faccia a seconda dell'ora. La mattina presto è silenzioso e avvolto dalla nebbia. A metà giornata ci sono studenti del SCAD ovunque, al lavoro sui laptop o intenti a disegnare. Nel tardo pomeriggio iniziano le partite di calcio e di frisbee sul prato sud. Rispetto ai marciapiedi affollati di River Street, qui c'è sempre spazio per stare larghi. C'è un giardino profumato progettato per i non vedenti, un campo da basket e campi da tennis sul lato sud. Se cercate cosa fare a Savannah senza spendere, iniziate da qui. Fate tutto il giro, prendete un caffè al chiosco vicino alla fontana e sedetevi. Il parco è aperto 24 ore su 24, è gratuito e racchiude quel ritmo lento che rende questa città diversa da ogni altra in Georgia.

River Street corre per 3 chilometri lungo il fiume Savannah, circa 12 metri sotto Bay Street. Gli edifici sul lato sud sono vecchi magazzini di cotone dell'800 trasformati in ristoranti, bar, negozi di dolci e gallerie. I ciottoli sotto i piedi sono le pietre di zavorra originali delle navi che un tempo caricavano il cotone qui. Il lungofiume pedonale, chiamato John P. Rousakis Riverfront Plaza dal nome del sindaco più longevo della città (dal 1970 al 1992), è il principale punto di ritrovo. È una tappa obbligatoria, ma bisogna sapere cosa aspettarsi. Di giorno è piacevole: si possono guardare le navi portacontainer scivolare via, curiosare nei negozi di souvenir e mangiare gamberi e grits in uno dei ristoranti sull'acqua. Di notte, specialmente nel weekend, diventa rumoroso e molto turistico. Se cercate la Savannah più tranquilla, andate a Forsyth Park o nelle piazze lungo Bull Street. Ma per una prima sera in città, camminare sul lungofiume con un drink in mano funziona. Le ripide scale di pietra che collegano River Street a Bay Street sono utili da conoscere. Factors Walk, la serie di passerelle in ferro costruite lungo il promontorio, è dove i mediatori di cotone un tempo negoziavano i prezzi. Oggi è una scorciatoia interessante tra i vari livelli che molti visitatori ignorano.

Bull Street è la spina dorsale del Distretto Storico di Savannah e va dal City Hall su Bay Street fino a Derenne Avenue. Attraversa cinque delle 22 piazze della città: Johnson, Wright, Chippewa, Madison e Monterey. Percorrerla tutta da nord a sud è il modo migliore per capire come funziona la griglia di Savannah. Ogni piazza ha il suo carattere, i suoi monumenti e la sua architettura; il ritmo di camminare per un isolato per poi sbucare in un'altra piazza non stanca mai. La strada prende il nome dal colonnello William Bull, che aiutò Oglethorpe a disegnare il piano originale della città nel 1733. Lungo il percorso passerete davanti alla Mercer Williams House in Monterey Square, al Monumento a Oglethorpe in Chippewa Square e a decine di case antebellum con ringhiere in ferro e fioriere alle finestre. Qui si trovano anche molti dei migliori ristoranti e negozi indipendenti, in particolare tra le piazze Wright e Madison. Camminare lungo Bull Street da Johnson Square fino a Forsyth Park richiede circa 30 minuti senza sosta, ma calcolate più tempo. Ogni piazza invita a sedersi. La strada è aperta a tutti e offre una sintesi perfetta di tutto ciò che il Distretto Storico ha di buono.

La Cattedrale di San Giovanni Battista si trova vicino a Lafayette Square ed è l'edificio con gli interni più imponenti di Savannah. Questa cattedrale cattolica è la chiesa madre della diocesi: entrare dalle porte principali dà la sensazione di trovarsi in una cattedrale europea finita per caso sulla costa della Georgia. Le vetrate istoriate sono straordinarie, importate dall'Austria; nelle mattine di sole riempiono la navata di luce colorata. La cattedrale originale fu completata nel 1876, ma un incendio nel 1898 ne distrusse l'interno. Fu ricostruita e riaperta nel 1900, mantenendo le due guglie che la rendono visibile da isolati di distanza. L'edificio si trova a pochi passi da Chippewa Square, quindi si inserisce bene in qualsiasi passeggiata nel Distretto Storico. Tra i luoghi da visitare a Savannah, questo sorprende sempre chi non si aspetta di trovare un'architettura religiosa di questo livello nel profondo sud. La cattedrale è una parrocchia attiva, quindi controllate gli orari delle messe se volete visitarla fuori dalle celebrazioni. L'ingresso è gratuito.

Chippewa Square è il posto dove Forrest Gump sedeva sulla panchina raccontando agli sconosciuti che la vita è come una scatola di cioccolatini. Il film del 1994 ha girato quella scena sul lato nord della piazza, anche se la panchina era un oggetto di scena in vetroresina. Potete vederne una originale al Savannah History Museum, qualche isolato a ovest. La piazza, tracciata nel 1815, ha al centro il Monumento a James Oglethorpe, scolpito da Daniel Chester French e inaugurato nel 1910. Chippewa Square è una delle 22 piazze della famosa griglia di Savannah e si trova proprio a metà di Bull Street. Camminando verso sud da qui si passa Madison Square e si arriva a Monterey Square, dove si trova la Mercer Williams House. Il Savannah Theatre, sul lato ovest della piazza, risale al 1818, il che lo rende uno dei teatri più antichi d'America ancora in funzione. La piazza merita una sosta ma non è una destinazione finale. Sedetevi per qualche minuto, guardate la statua di Oglethorpe rivolta a sud verso quella che un tempo era la Florida spagnola e poi continuate il giro delle piazze.

Il Colonial Park Cemetery è stato il principale luogo di sepoltura di Savannah dal 1750 al 1853 ed è il cimitero intatto più antico della città. Sei acri proprio nel centro del Distretto Storico, poco a est di Chippewa Square. Nel 1896 è diventato un parco pubblico e oggi i sentieri fiancheggiati da lapidi sono sia un percorso pedonale che un sito storico. Alcune pietre tombali risalgono all'epoca coloniale, quando Savannah era la capitale della Georgia britannica. Se leggete le iscrizioni con calma, troverete dettagli interessanti. Qui sono sepolte le vittime dell'epidemia di febbre gialla del 1820. Durante la guerra civile, si dice che i soldati dell'Unione abbiano alterato le date su alcune lapidi per scherzo, e si possono ancora notare anni palesemente sbagliati incisi nella pietra. A differenza del cimitero di Bonaventure, che richiede un tragitto in auto, Colonial Park è raggiungibile a piedi da qualsiasi punto del Distretto Storico. È uno dei luoghi più suggestivi della città, soprattutto nel tardo pomeriggio quando la luce filtra tra le querce e la folla diminuisce. L'ingresso è gratuito.

All'angolo sud-ovest di Monterey Square si trova la Mercer Williams House, probabilmente la casa privata più chiacchierata di Savannah. Completata nel 1868, questa villa in stile italianizzante fu progettata per il generale confederato Hugh Mercer, bisnonno di Johnny Mercer, anche se non ci visse mai. La casa divenne famosa come scenario dell'uccisione di Danny Hansford da parte dell'antiquario Jim Williams nel 1981, storia raccontata nel libro di John Berendt e nel film di Clint Eastwood. Il tour del museo costa $15 e copre solo il piano terra e la rimessa per le carrozze, il che delude alcuni visitatori visto il prezzo. Non vedrete le stanze del piano superiore dove avvenne il delitto. Tuttavia, la visita spiega bene l'epoca di Williams, i pezzi d'antiquariato che collezionava e il mondo sociale della Savannah degli anni '80. Se avete letto il libro, la visita è essenziale. In caso contrario, potete limitarvi ad ammirare l'esterno e Monterey Square senza entrare. Si trova in fondo alla serie di piazze di Bull Street, due isolati a sud di Chippewa Square.

Mentre la maggior parte dei visitatori va a Bonaventure per il legame con il libro di Berendt, la gente del posto sa che Laurel Grove è altrettanto bello e molto meno affollato. Inaugurato nel 1852, il cimitero è diviso in due sezioni: Laurel Grove North, originariamente per i bianchi, e Laurel Grove South, riservato agli schiavi e alle persone di colore libere. Entrambe le sezioni meritano una passeggiata. La sezione sud racconta una storia che non sentirete in molti tour di Savannah. Ospita le tombe di schiavi, soldati neri dell'Unione e leader della comunità dall'epoca della Ricostruzione in poi. Le lapidi scolpite e gli elaborati monumenti vittoriani non hanno nulla da invidiare a quelli di cimiteri più famosi. Laurel Grove North contiene invece molti veterani confederati e membri di famiglie illustri. Insieme, le due sezioni catturano tutta la complessità della storia cittadina. È una vera perla nascosta, gratuita e situata a breve distanza in auto o con una lunga camminata a ovest di Forsyth Park.

L'ingresso di Wormsloe è la strada più fotografata della Georgia. Un viale lungo due chilometri e mezzo, fiancheggiato da circa 400 querce, forma una volta così fitta da nascondere il cielo. Il muschio spagnolo pende da ogni ramo, creando un effetto puramente gotico sudista. Il sito si trova a circa 20 minuti a sud del centro di Savannah, sull'Isola della Speranza, e conserva i resti della struttura più antica dello stato: rovine in tabby della tenuta coloniale di Noble Jones del 1740. Oltre al famoso viale delle querce, un sentiero naturalistico si snoda tra paludi e boschi fino alle rovine, dove si vedono le fondamenta costruite con un impasto di gusci d'ostrica, sabbia e acqua. Un piccolo museo vicino all'ingresso spiega la storia coloniale del sito e il ruolo di Jones come uno dei primi coloni della Georgia. È un tesoro nascosto che molti turisti ignorano restando solo nel Distretto Storico. L'ingresso è gratuito. Serve un'auto o un taxi, perché non ci sono mezzi pubblici comodi. Calcolate circa 90 minuti per la visita.

Il Savannah College of Art and Design ha trasformato una sede ferroviaria del XIX secolo in un museo d'arte contemporanea, creando lo spazio culturale più moderno della città. Il museo ha riaperto dopo un grande restauro nel 2011 con nuove gallerie, un teatro da 250 posti e una torre-lanterna in vetro e acciaio alta 26 metri visibile da diversi isolati. La collezione permanente conta oltre 4.500 pezzi, tra cui alta moda, fotografia, pittura e scultura. Questo museo è in netto contrasto con le gallerie tradizionali della Telfair Academy. Se la Telfair sa di Ottocento, lo SCAD Museum è pura attualità. Le mostre temporanee cambiano spesso e presentano artisti emergenti. Il Walter O. Evans Center for African American Studies aggiunge spessore alla proposta. È uno dei migliori musei di Savannah e attira anche chi di solito non frequenta le gallerie d'arte. L'ingresso costa $15. Il caffè del museo è un buon posto per pranzare se siete in zona City Market.

Ospitato in un vecchio deposito ferroviario restaurato degli anni '60 dell'Ottocento, vicino al centro visitatori, questo museo racconta la storia della città dalla fondazione nel 1733 fino alla guerra civile e oltre. L'edificio sorge sul luogo dell'assedio di Savannah del 1779, una delle battaglie più sanguinose della Rivoluzione Americana. L'oggetto più popolare è la panchina originale usata per le riprese di Forrest Gump in Chippewa Square. Il museo è piccolo e si gira in circa 45 minuti. Le esposizioni illustrano il piano coloniale di Oglethorpe, il commercio del cotone, il ruolo di Savannah nella guerra civile e il movimento per la conservazione della città nel XX secolo. Nel salone principale ci sono una locomotiva restaurata e una sgranatrice di cotone. È un'introduzione onesta alla storia cittadina, utile da vedere prima di girare per piazze e cimiteri. La posizione accanto al centro visitatori lo rende una prima tappa logica. L'ingresso è gratuito.

La Telfair Academy è il più antico museo d'arte pubblico del sud degli Stati Uniti. L'edificio fu progettato dall'architetto inglese William Jay e completato nel 1818 come dimora della famiglia Telfair, tra le più ricche di Savannah. Mary Telfair lo lasciò in eredità come museo d'arte alla sua morte e aprì al pubblico nel 1886. La collezione si concentra sull'arte americana ed europea del XIX e XX secolo. Le stanze d'epoca al piano terra, arredate come all'epoca dei Telfair, sono affascinanti quanto i dipinti. La Sala Ottagonale e la Sala da Pranzo danno un'idea di come vivesse l'élite di Savannah prima della guerra civile. Se avete in programma di visitare lo SCAD Museum of Art, la Telfair è il contrappunto perfetto: una collezione tradizionale in una dimora storica contro opere contemporanee in un ex edificio ferroviario. Il biglietto costa $20. Si visita tutto in circa un'ora.

City Market occupa lo spazio tra Ellis Square e Franklin Square fin dal 1730, il che lo rende uno dei mercati più antichi del sud. Le strutture attuali, costruite negli anni '70 dell'Ottocento in stile romanico con portali ad arco, ospitano ristoranti, bar, gallerie e negozi. Non è un mercato alimentare nel senso classico: non troverete banchi di frutta o pesce. È più un distretto per la cena e il dopocena, con studi d'arte e boutique. Per pranzo, i locali intorno al mercato servono piatti tipici Lowcountry come gamberi e grits o pomodori verdi fritti. Nelle sere del fine settimana la zona si riempie di musica dal vivo. Se cercate un posto dove mangiare in una zona circoscritta, City Market è la scelta facile, anche se la gente del posto tende ad andarci per ristoranti specifici piuttosto che per l'atmosfera del mercato in sé. Si gira gratis.

La fontana in ghisa bianca all'ingresso nord di Forsyth Park è il simbolo più riconoscibile di Savannah. Installata nel 1858, il suo design si ispira alle fontane di Place de la Concorde a Parigi. La struttura a due livelli spruzza acqua in ampi archi, circondata da una vasca in pietra dove i bambini si rinfrescano in estate. È stata restaurata più volte e il giorno di San Patrizio l'acqua viene tinta di verde. Per godersi la vista migliore, avvicinatevi alla fontana dall'ingresso di Gaston Street. Il percorso tra le querce, con la fontana che appare lentamente tra muschio e rami, è l'immagine classica da cartolina di Savannah. La luce del mattino (prima delle 9:00) offre il contrasto migliore e permette di evitare i gruppi di turisti che si affollano a metà giornata. L'area della fontana fa parte di Forsyth Park, quindi è gratuita e aperta ogni giorno. Merita una visita anche dopo il tramonto quando è illuminata.