O que fazer em Savannah – Atrações, segredos locais e imperdíveis

Bonaventure Cemetery fica em um penhasco sobre o Rio Wilmington, a uns 15 minutos de carro do centro de Savannah. Tem quase 160 acres e ficou famoso depois que o livro de John Berendt, de 1994, o colocou no mapa. A estátua da Menina dos Pássaros, da capa do livro, ficava aqui até as multidões ficarem grandes demais; agora está na Telfair Academy. Mesmo sem ela, Bonaventure é fora do comum. Carvalhos enormes cobertos de musgo espanhol formam arcos sobre caminhos com monumentos vitorianos, anjos desgastados e tumbas de família ornamentadas. Diferente do Colonial Park Cemetery, que parece um parque urbano com lápides, Bonaventure é outro mundo. É silencioso, vasto e realmente comovente. As sepulturas ao longo do rio são as que têm mais clima, onde o musgo é tão espesso que a luz fica esverdeada. Enterros notáveis incluem o compositor Johnny Mercer e o poeta Conrad Aiken. É parada obrigatória em Savannah para quem gosta da atmosfera gótica do sul dos EUA. O cemitério abre diariamente das 08:00 às 17:00. A entrada é gratuita. Você vai precisar de um carro ou transporte por aplicativo para chegar, pois é longe demais para ir a pé do Distrito Histórico.

Trinta acres de área verde no meio do Distrito Histórico e o lugar onde os moradores realmente passam o tempo. Forsyth Park vai da Gaston Street até a Park Avenue, sob a sombra de carvalhos carregados de musgo. A famosa fonte no lado norte, instalada em 1858, é provavelmente a coisa mais fotografada da cidade. Em qualquer manhã, você verá corredores, pessoas passeando com cães e gente lendo nos bancos. Nos fins de semana, há um mercado de produtores locais no lado sul do parque. É um lugar essencial em Savannah e não custa nada. O parque muda dependendo do horário. O início da manhã é silencioso e levemente nublado. Ao meio-dia, estudantes da SCAD estão por toda parte, trabalhando em laptops ou desenhando. No fim da tarde, surgem jogos de futebol e frisbee no gramado sul. Ao contrário das calçadas cheias da River Street, o Forsyth sempre tem espaço para se espalhar. Há um jardim perfumado para visitantes cegos, quadras de basquete e de tênis no lado sul. Se procura o que fazer em Savannah sem gastar muito, comece aqui. Dê a volta completa, pegue um café na lanchonete perto da fonte e sente-se. O parque abre 24 horas, é gratuito e captura o ritmo lento que diferencia esta cidade de qualquer outro lugar na Geórgia.

A River Street corre por 2 milhas ao longo do Rio Savannah, cerca de 40 pés abaixo da Bay Street. Os prédios no lado sul são antigos armazéns de algodão do século XIX, transformados em restaurantes, bares, lojas de doces e galerias. Os paralelepípedos no chão são pedras de lastro originais de navios que carregavam algodão aqui. O calçadão de meia milha, chamado John P. Rousakis Riverfront Plaza em homenagem ao prefeito que serviu por mais tempo na cidade, é o principal ponto de encontro. É um lugar que você precisa ver, mas saiba onde está se metendo. Durante o dia, é agradável: dá para ver os navios de carga passando, olhar lojas de lembranças e comer camarão com grits em um dos restaurantes na beira da água. À noite, especialmente nos fins de semana, fica barulhento e muito cheio de turistas. Se busca uma Savannah mais calma, vá ao Forsyth Park ou às praças da Bull Street. Mas para uma primeira noite na cidade, caminhar pela orla com um drink na mão funciona. As escadas de pedra íngremes que ligam a River Street à Bay Street valem a visita. O Factors Walk, uma série de passarelas de ferro construídas no penhasco, era onde os corretores de algodão negociavam preços. Hoje é um atalho interessante entre os níveis da rua, e a maioria dos visitantes nem percebe que existe.

Bull Street é a espinha dorsal do Distrito Histórico, indo da prefeitura na Bay Street até a Derenne Avenue por 3,4 milhas. Ela passa por cinco das 22 praças da cidade: Johnson, Wright, Chippewa, Madison e Monterey. Caminhar por todo esse trecho de norte a sul é a melhor forma de entender como a grade de Savannah funciona. Cada praça tem seu próprio estilo, monumentos e arquitetura ao redor, e o ritmo de andar um quarteirão e sair em outra praça nunca cansa. A rua leva o nome do Coronel William Bull, que ajudou Oglethorpe no plano original da cidade em 1733. No caminho, você passará pela Mercer Williams House na Monterey Square, pelo monumento a Oglethorpe na Chippewa Square e por dezenas de casarões com grades de ferro e jardineiras nas janelas. É aqui também que ficam muitos dos melhores restaurantes e lojas independentes de Savannah, principalmente entre as praças Wright e Madison. Cada praça convida a sentar. A rua é gratuita, aberta e oferece a versão condensada de tudo o que o Distrito Histórico faz de melhor.

A Cathedral of St. John the Baptist fica perto da Lafayette Square, no número 222 da East Harris Street, e tem o interior mais bonito de Savannah. Esta catedral católica romana é a igreja-mãe da Diocese de Savannah, e entrar por aquelas portas parece um mergulho em uma catedral europeia que foi parar na costa da Geórgia. Os vitrais são fora de série, importados da Áustria e enchendo a nave com luz colorida em manhãs de sol. A catedral original foi terminada em 1876, mas um incêndio em 1898 destruiu o interior. Foi reconstruída e reaberta em 1900, mantendo as torres gêmeas que podem ser vistas de longe. O prédio fica a um quarteirão da Mercer Williams House e perto da Chippewa Square, então encaixa bem em qualquer passeio pelo Distrito Histórico. Entre os lugares para visitar em Savannah, este sempre surpreende quem não esperava encontrar arquitetura religiosa desse nível no sul profundo. A catedral abre diariamente das 09:00 às 16:30 e a entrada é gratuita. É uma paróquia ativa, então verifique os horários das missas se quiser visitar fora das celebrações.

Chippewa Square é onde Forrest Gump sentou em seu banco e falou para estranhos que a vida é como uma caixa de chocolates. O filme de 1994 filmou aquela cena no lado norte desta praça, embora o banco fosse apenas um objeto de cena feito de fibra de vidro. Você pode ver um dos bancos originais no Savannah History Museum, alguns quarteirões a oeste. A praça em si, planejada em 1815, tem no centro o Monumento a James Oglethorpe, esculpido por Daniel Chester French (que depois criou a estátua do Lincoln Memorial) e inaugurado em 1910. Chippewa Square é uma das 22 praças da famosa grade de Savannah e fica bem no meio da sequência de cinco da Bull Street. Caminhar para o sul a partir daqui leva você pela Madison Square até a Monterey Square, onde fica a Mercer Williams House. O Savannah Theatre, no número 222 da Bull Street, data de 1818, sendo um dos teatros em operação contínua mais antigos do país. A Independent Presbyterian Church, do lado oposto, é outro exemplo forte de arquitetura. Sente por alguns minutos, observe a estátua de Oglethorpe voltada para o sul e continue seu caminho pelas praças.

Colonial Park Cemetery foi o principal local de sepultamento de Savannah de 1750 a 1853, e é o cemitério intacto mais antigo da cidade. São seis acres cercados pela Oglethorpe Avenue e Abercorn Street, bem no centro do Distrito Histórico, a leste da Chippewa Square. Tornou-se um parque público em 1896 e hoje os caminhos entre as lápides são tanto uma rota de caminhada quanto um local histórico. Algumas das pedras datam da era colonial, quando Savannah era a capital da Geórgia britânica. O cemitério tem detalhes realmente interessantes se você parar para ler as marcas. Vítimas da epidemia de febre amarela de 1820 estão enterradas aqui. Durante a Guerra Civil, dizem que soldados da União alteraram datas em algumas lápides como brincadeira, e ainda dá para ver anos obviamente errados esculpidos na pedra. Diferente do Bonaventure Cemetery, que exige carro, o Colonial Park pode ser visitado a pé de qualquer lugar do Distrito Histórico, sendo uma parada natural entre as praças. Abre diariamente das 08:00 às 17:00, com entrada gratuita. É um dos lugares com mais atmosfera em Savannah, especialmente no fim da tarde, quando a luz filtra pelos carvalhos e o movimento diminui. O muro leste, ao longo da Habersham Street, tem os marcadores mais antigos e desgastados.

No número 429 da Bull Street, na esquina sudoeste da Monterey Square, a Mercer Williams House é provavelmente a casa particular mais comentada de Savannah. Terminada em 1868, a mansão em estilo italianizado foi projetada para o General Confederado Hugh Mercer, bisavô de Johnny Mercer, embora ele nunca tenha morado nela. A casa ficou famosa como o cenário da morte de Danny Hansford, baleado pelo negociante de antiguidades Jim Williams em 1981, história contada no livro de John Berendt e no filme dirigido por Clint Eastwood. O tour pelo museu custa $15 e cobre apenas o térreo e a casa de carruagens, o que alguns visitantes acham decepcionante pelo preço. Você não verá os quartos do andar de cima onde o crime aconteceu. Mas o passeio explica bem a era Williams, as antiguidades que ele colecionava e o mundo social da Savannah dos anos 80. A casa de carruagens contém os artefatos mais interessantes. É um lugar essencial em Savannah se você leu o livro. Se não leu, pode apreciar o exterior e a Monterey Square sem precisar entrar. A casa abre de segunda a sábado, das 10:00 às 17:00, e aos domingos a partir das 11:30. Fica no final da sequência de praças da Bull Street, dois quarteirões ao sul da Chippewa Square.

Enquanto a maioria dos visitantes vai ao Bonaventure Cemetery por causa do livro, os moradores locais sabem que o Laurel Grove é igualmente bonito e muito menos cheio. Inaugurado em 1852, o cemitério é dividido em duas partes: Laurel Grove North, originalmente para brancos, e Laurel Grove South, reservado para pessoas escravizadas e negros livres. Ambas as seções entraram para o Registro Nacional de Lugares Históricos e valem a caminhada. A parte sul conta uma história que você não ouve na maioria dos passeios por Savannah. Abriga túmulos de pessoas escravizadas, soldados negros da União e líderes comunitários da época da Reconstrução em diante. As lápides esculpidas e os monumentos vitorianos elaborados não devem nada aos de Père Lachaise em Paris ou Green-Wood no Brooklyn. Laurel Grove North contém muitos veteranos confederados e famílias proeminentes da cidade. Juntas, as duas partes capturam a complexidade da história local como poucos outros lugares conseguem. Laurel Grove é um dos verdadeiros tesouros escondidos de Savannah. É gratuito, abre diariamente das 08:00 às 17:00 e fica em Midtown, a uma curta distância de carro ou uma longa caminhada a oeste do Forsyth Park. É provável que você tenha os caminhos só para você.

A entrada de Wormsloe é a estrada mais fotografada da Geórgia, e por um bom motivo. Uma avenida de 1,5 milha cercada por cerca de 400 carvalhos forma uma cobertura tão densa que esconde o céu. O musgo espanhol pende de cada galho, criando um efeito puramente gótico sulista. O local fica a uns 20 minutos ao sul do centro, na Isle of Hope, e preserva os restos da estrutura em pé mais antiga do estado: ruínas de tabby da propriedade colonial de Noble Jones, da década de 1740. Além da famosa avenida de carvalhos, uma trilha natural serpenteia pelo pântano e pela floresta até as ruínas de tabby, onde se vê as fundações que Jones construiu com uma mistura de conchas de ostra, areia e água. Toda a propriedade cobre 822 acres. Um pequeno museu perto da entrada explica a história colonial do local e o papel de Jones como um dos colonos originais da Geórgia, que chegou com Oglethorpe em 1733. Este é um dos segredos de Savannah, e a maioria dos turistas que fica apenas no Distrito Histórico acaba perdendo. Wormsloe abre diariamente das 09:00 às 16:45. A entrada é gratuita. Você precisará de carro ou transporte por aplicativo, pois não há transporte público prático. Reserve uns 90 minutos para a avenida de carvalhos, a trilha e o museu.

O Savannah College of Art and Design transformou uma sede ferroviária do século XIX em um museu de arte contemporânea, e o resultado é o espaço cultural mais moderno da cidade. O SCAD Museum of Art reabriu após uma grande reforma em 2011 com novas galerias, um teatro de 250 lugares e uma torre de vidro e aço de 86 pés de altura que pode ser vista de vários quarteirões de distância. A coleção permanente tem mais de 4.500 peças, incluindo alta costura, fotografia, pintura e escultura. Este museu contrasta fortemente com as galerias tradicionais da Telfair Academy, alguns quarteirões a leste. Enquanto o Telfair parece o século XIX, o museu da SCAD parece o agora. As exposições rotativas mudam regularmente e costumam mostrar artistas emergentes. O Walter O. Evans Center for African American Studies e a Andre Leon Talley Gallery (nomeada em homenagem ao falecido editor da Vogue que fez parte do conselho da SCAD) trazem uma profundidade que vai além do esperado. Como um dos melhores museus de Savannah, atrai pessoas que normalmente não frequentariam galerias. A entrada custa $15. O museu abre às segundas e de quarta a sábado das 10:00 às 17:00, e aos domingos do meio-dia às 17:00. Fecha às terças. O café do museu é um bom lugar para almoçar se estiver visitando o City Market por perto.

Instalado em um galpão ferroviário restaurado da década de 1860, perto do centro de visitantes na Martin Luther King Jr. Boulevard, o Savannah History Museum cobre a história da cidade desde sua fundação em 1733 até a Guerra Civil e depois. O prédio fica no local do Cerco de Savannah de 1779, uma das batalhas mais sangrentas da Revolução Americana. O objeto mais popular do museu é o banco real usado nas filmagens de Forrest Gump na Chippewa Square. O museu é pequeno. Dá para ver tudo em uns 45 minutos. As exposições passam pelo plano colonial de Oglethorpe, o comércio de algodão, o papel de Savannah na Guerra Civil e o movimento de preservação da cidade no século XX. Uma locomotiva restaurada e um descaroçador de algodão ficam no salão principal. É uma boa introdução à história local, especialmente se você visitar antes de percorrer as praças e cemitérios. É um dos melhores museus de Savannah para entender o contexto, embora não seja essencial para quem já conhece a cidade. A entrada é gratuita. Abre diariamente das 09:00 às 16:00. A localização ao lado do centro de visitantes torna o museu uma primeira parada natural antes de explorar o Distrito Histórico.

A Telfair Academy, no número 121 da Barnard Street, é o museu de arte público mais antigo do sul dos Estados Unidos. O prédio foi projetado pelo arquiteto inglês William Jay e concluído em 1818 como uma mansão para os Telfair, uma das famílias mais ricas de Savannah. Mary Telfair deixou a casa como legado para se tornar um museu de arte após sua morte, e ele abriu ao público em 1886, sendo um dos dez primeiros museus de arte do país. O prédio tornou-se Marco Histórico Nacional em 1976. A coleção foca na arte americana e europeia dos séculos XIX e XX. As salas de época no térreo, mobiliadas como na era dos Telfair, são tão interessantes quanto as pinturas. A Sala Octogonal e a Sala de Jantar dão uma ideia de como a elite de Savannah vivia antes da Guerra Civil. Se planeja visitar o SCAD Museum of Art ali perto, o Telfair é um bom contraste: uma coleção tradicional em uma casa histórica versus obras contemporâneas em uma antiga estação ferroviária. Os ingressos custam $20 e o museu abre de terça a domingo, das 10:00 às 17:00. É um dos melhores museus da cidade, e você consegue ver tudo em cerca de uma hora.

O City Market ocupa este trecho entre a Ellis Square e a Franklin Square desde a década de 1730, sendo um dos locais de mercado mais antigos do sul dos EUA. O prédio de madeira original queimou no Grande Incêndio de Savannah em 1820. As estruturas atuais, construídas na década de 1870 em estilo românico com arcos e janelas circulares, agora abrigam restaurantes, bares, galerias de arte e lojas. O antigo interior de 33.000 pés quadrados foi dividido ao longo dos séculos, mas a base da arquitetura original ainda é visível. Não é um mercado de alimentos no sentido europeu. Você não encontrará bancas de frutas ou peixarias. É mais um distrito de gastronomia e vida noturna com alguns ateliês de artistas e butiques. Para o almoço, os restaurantes ao redor servem boa comida Lowcountry: camarão com grits, tomates verdes fritos e sopa she-crab. Nas noites de fim de semana, a área fica cheia com música ao vivo vinda dos bares. Se procura onde comer em Savannah em uma área concentrada, o City Market é a escolha fácil, embora os moradores prefiram restaurantes específicos aqui em vez de vir pelo clima de mercado em si. Aberto diariamente das 10:00 às 22:00. A circulação é gratuita. Fica a dois quarteirões a oeste da Bull Street e perto da River Street.

A fonte de ferro fundido branca na entrada norte do Forsyth Park é o marco mais reconhecível de Savannah. Instalada em 1858, seu desenho foi inspirado em fontes da Place de la Concorde, em Paris, e da Plaza de Armas, em Cusco. A estrutura de dois níveis lança água em arcos amplos, cercada por uma bacia de pedra baixa onde as crianças se refrescam no verão. Foi restaurada em 1988 e novamente nos anos 2000; no dia de São Patrício, a água é tingida de verde. Para as melhores vistas em Savannah, caminhe até a fonte pela entrada da Gaston Street. O caminho por entre os carvalhos, com a fonte se revelando aos poucos sob o musgo e os galhos, é a imagem clássica de Savannah. A luz da manhã (antes das 09:00) oferece o contraste mais nítido e você evita os grupos de turistas que se aglomeram ao meio-dia. Os bancos ao redor da fonte são disputados por corredores descansando e casais lendo. O café no prédio vizinho do parque vende sanduíches e cafés aceitáveis. A área da fonte faz parte do Forsyth Park, então é gratuita e aberta diariamente. O parque todo abre 24 horas, mas a fonte fica iluminada à noite e também vale a visita após o anoitecer. Fica a cerca de 15 minutos de caminhada ao sul da Chippewa Square pela Bull Street.